Marikonna

ну, в остальном-то он помогает. те же одиночные комментарии по-другому по-мойму все и не получишь. тот же диалог кассандры с соласом насчет снятого валласлина у инкви я тоже только с ним получила, он даже повторялся несколько раз. страдают в основном самые редкие диалоги, которые не повторяются ни при каких условиях.

этот мод "убивает" много диалогов, даже если считать те, проигрыш которых начался и прервался, есть еще много таких, которые прерываются не успев начаться. я так с сэрой и блэкволом битых два часа бегала, ожидая диалога про романа с жози, за снабженцами в лагерях острым глазом следила, чтоб не прервали, верхом вообще не ездила, в конце-концов плюнула, вернулась в скайхолд - и опа-на! букет цветов у жози стоит себе. значит, диалог был, но бесследно сплыл.

- Мы понимаем, - мягко ответила Талита, а Так кивнул, подтверждая ее слова. - Вы все равно сильно помогли нам, быть может, этого будет достаточно. - И, кто знает, может, по пути вниз вы убьете достаточно тварей, чтобы облегчить нам возвращение четвертого горизонта, когда мы соберемся с силами сделать это сами, - добавил Так. - Мы будем помнить вас, люди. И вспоминать вас с хорошими намерениями. Надежда - это все что у них есть, подумала Анна. Надежда на то, что когда-нибудь все изменится. Свершится чудо, и кто-то сильный и добрый не только появится здесь, но и не пройдет мимо. Или что все плохое само исчезнет. А еще у них есть огромное терпение и способность выживать там, где люди бы не выжили. Передрались бы друг с другом, только и всего. Умение понимать и прощать, возможно, было у этого народа всегда, а возможно выработано условиями существования. Как же тяжело стоять сейчас здесь. - Черт.. - процедил бельгиец сквозь зубы, - Я не нуждаюсь в воспевании. Сделайте уже хоть что-нибудь со своей мизерной выживаемостью, долбанные блаженные.. С этими словами мужчина быстрым шагом пересек комнату и тот час же покинул её, скрывшись в полумраке коридора. Аня поморщилась, как будто Оливер оскорбил именно ее. - Простите, - сказала она негромко, как будто в прощении был какой-то смысл. Его не было ни в поспешном бегстве, ни в прощении, ни в сожалении. Хотел сделать хорошее - делай. Решил поступить более правильно, даже наперекор хорошему - поступай. К чему это публичное посыпание головы пеплом или слова сожаления? Они ничего не изменят, только послужат личным защитным экраном: посмотрите - я на самом деле хороший, просто сделал сложный выбор! Фальшь. Зачем казаться лучше или хуже, чем ты есть? Почему нельзя быть просто самим собой? Принимать решения, которые принял, и отвечать за них без показухи и вызывания жалости у самого себя, у зрителей, или наоборот, нападок и обвинения обстоятельств или других людей за свои решения. Аня посмотрела на Найджела - похолодел, отстранился, закрылся, спрятал все в себе. Решение принято, осталось принять последствия. Сообщил о решении коротко и по существу, не заламывая рук, никого не обвиняя, ни строя из себя жертву обстоятельств. Приказал бы всем идти и помогать - и был бы виноват, в том, что не спросил мнения. Спросил мнения - и снова оказался виноват... в чем? В том, что не заставил поступать по-своему? Или в том, что дал понять, что имеет и свое мнение? Или в том, что надеялся, что все проявят единодушие, милосердие, желание помочь, и пойдут добровольно? Не проявили. Но почему-то командир оказался в этом виноват. Как удобно. Принимает решение каждый сам за себя, а чуть что - виноват командир, потому что не заставил поступить по-совести, или потому что не счел готовность идти за ним против желания достаточной мотивацией. Демократия была введена и тут же умерла под собственным весом: мнение меньшинства оказалось важнее, потому что оно более правильное. Осталось публично посыпать голову пеплом и картинно позаламывать руки. Публично оскорбить невиновных мы уже смогли. Найджел посмотрел на Аню и, просто и без затей, прижал ее к себе в коротком, но сильном и наполненном эмоциями объятии. Сковавший эмоции лед сломался, не выдержав столкновения, Найджел принял в себя и гнев, и обиду на несправедливость мира. Порывистое движение выдернуло из пучины размышлений, словно рыбу, попавшую на крючок, из пучины воды. Оставалось только выдохнуть и принять действительность. Новая мысль заставила дрогнуть уголки губ: кажется, ему совершенно все равно, компрометирует она его или нет. - Я вернусь сюда, - просто сказал Найджел, глядя в глаза вождям. - Живите и процветайте. - Мы будем ждать, - ответила Талита. - Мы живем долго. Пойдемте, мы проводим вас до лифта. Найджел кивнул и повел Аню в коридор. Аня не смогла ничего сказать, пожелать, боялась, что прозвучит фальшиво. Только оглянулась назад, на другую пару, чтобы запомнить, как образец стойкости. Худшее, что они могли им предложить - это оставить все как есть, но именно это они и сделали. Оставалась только надежда. Надежда - это все, что у них есть. *** Теснота третьего горизонта не смутила Анну. То, что эти люди живут в ужасных условиях было понятно и без этого. Страшно представить, что здесь начнется, если баррикаду однажды прорвут. Аня, ты позади всех, работаешь по громилам. Целься в голову. Калибр у тебя хороший, должен быть эффективен. Фуриозо, Тигра, охраняете ее, как зеницу ока. Если эти карлики способны помещаться в вентиляцию, с них станется обойти нас с тыла. Всем все понятно? Аня кивнула, отходя немного назад. Фуриозо, прошедший по горизонту с чуть прижатыми ушами, но, по крайней мере, уже не рычащий, как будто случайно, спокойно встал рядом. Ни она, ни он, не привыкли обсуждать приказы: давать оценку боевым приказам - ставить под удар весь отряд. Или стаю, уж кому что понятнее.

Аня, мне кажется, что ты невнимательно слушала, - мягко начала Алиса. В конце концов, соотечествинница старается, проявляет дипломатичность. - Я сказала, что мне идея не нравится и обосновала своё мнение. Спросили мнение - получили мнение. Не претендую на истину в конечной инстанции. И даже в предпоследней. Анна подала плечами. Какая разница, что подумала она, когда все остальные засчитали голос Алисы туда, куда засчитали. И хотя за всю остальную речь хотелось подойти и обнять Алису, ситуации это не меняло. - Конечно, Аня, хватило бы одного приказа, – "твоего такого, раз такого, дорогого командира" Конечно, Найдж тут был совсем не причём, но скрипачка злила всё сильнее, - и мы бы не занимались сейчас этой хренью. "Заткнись, и не лезь, когда старшие разговаривают" - услышала Анна в интонациях Оливера. Она прикусила губу и промолчала. Понимала что он злится, и что у него есть на это право. Эндрю тоже злился, только по-другому. Всем было не по себе. Но раз всем не по себе, то почему не поступить так, как хочется на самом деле? С каких пор искренность и желание помочь стали недостатком? Из-за их общей цели? Но ведь Ядро по пути! А, впрочем, какая разница, никто уже не отступится. Взгляд девушки упал на руку. Наверное, это всех раздражает. Наверное, она компрометирует своим поведением командира. Рука выскользнула и спряталась под стол. Сейчас ее поддержка была особенно ему нужна, она чувствовала это, но не могла ничего изменить. Не на глазах у этих людей, мимо беды которых они проходят. Не на глазах у остальных.

- Так не пойдет! - как-то слишком быстро возразила Марси. - Единогласно или я тоже отказываюсь от плана помощи. - В таком случае зачем было всем голосовать? Когда достаточно одного возражающего? - Аня качнула головой: зачем нужен был весь этот цирк, если уже первом "против" можно было остановиться ? Она отступила на шаг, теперь и визуально присоединяясь в группе возраженцев. К доктору. Доктору доверяет больше, чем командиру, мелькнула мысль. К чему бы это? И разве принуждение несогласных не будет принуждением в любом случае ? Было очень грустно, невыносимо тяжело и обидно. В горле стоял комок, в глазах стало мокро. Говорить Анна больше не могла, да и аргументы закончились. Чтож, выбор сделан, будь что будет. - Они понимают, Ань, - мягко сжал ладонь девушки Найджел. - Как и я прекрасно понимаю, что без единодушия мы просто погибнем, пытаясь осуществить задуманное, без всякой пользы. Иначе не затеял бы этого обсуждения. Да, я мог приказать и меня бы послушались, но послушание и добровольное желание помочь - вещи не сопоставимые по своему значению и силе. Аня кивнула, пытаясь проглотить комок в горле. Она все понимала, разумом, но чувства сопротивлялись. Совладать с ними было не просто, особенно человеку, привыкшему открыто выражать свои эмоции, пусть и посредством музыки.

Оливер умолк и всмотрелся в лица присутствующих, надеясь, что синдром Д’Артаньяна «один за всех и все за одного» не взыграет у коллег так не к месту и они поймут правильно смысл его предложения. Сказать, что Анна удивилась - значит, ничего не сказать. Несколько минут она сидела с полуоткрытым ртом, пропуская мимо ушей реплики товарищей, пытаясь осознать смысл сказанного Оливером. И хотя интонации его были вполне серьезны, первая мысль, которая более-менее оформилась в ее голове: если этот человек хочет покончить с собой, то он мог бы выбрать менее вычурный, но более действенный способ. В том, что Оливер в одиночку не сможет пройти и половины задуманного пути, она не сомневалась ни на секунду. Даже Найджел с его манией подставляться не пошёл бы на такой неоправданный риск. Если хочешь помочь народу Н'Гайа - проголосуй за помощь, а отделяться от команды означало погоню за двумя зайцами - и задачу не выполнишь, и команду ослабишь. - А еще я ни разу не получал ранения, - не удержался, - Не это ли меня делает самым перспективным идиотом в этой комнате? "Зато успел ослушаться командира и подставить других в первом бою" - подумала Анна, но вслух не сказала ничего - Оливер говорил из лучших побуждений и не заслужил подобного укола. В отличие от самой Анны, Марселина высказалась куда дипломатичный, к тому же Анне послышались нотки беспокойства в ее голосе - вовсе не нейтральные, и уж тем более, не высокомерные. Грин на секунду прикрыл глаза, гася нежелательные сейчас эмоции, когда мужчина снова открыл глаза, в них был только холод, сопоставимый с сибирской зимой. Взгляд и, особенно, последовавшая интонация, резанули по Анне не хуже кинжала. Она сжала руку мужчины сильней, хотя в этом не было большой необходимости - командир прекрасно владел собой. Наверное, он даже этого не заметил - слишком уж выходящая за рамки идея была озвучена. -Таким образом, я встаю на сторону Эндрю и Алисы. И прошу поверить, моё предложение совсем не попытка позерства или единоличного героизма. Если мы не разделяем команду, то только так. Чтож, Оливер сделал свой выбор. Это его право, вот только на Найджела страшно смотреть. Дал своим подчинённым выбор и получил вотум недоверия, как будто давал хоть малейший повод к подобному отношению, к пренебрежению его мнением. Чем им не понравился его план? Никто даже не задумался о нем, не обсудил. Все решили что точно знают как поведут себя монстры внизу и сколько времени понадобится деймосу. Не лезть на рожон - это одно, но сделать хотя бы часть возможного по пути - разве это так трудно? - Рука опустилась вниз, лицо, не скрытое за ладонью, выглядело уставшим, но решительным. - Им следует знать. - Мы скажем, - голос Найджела стал мягче. - Позови их, пожалуйста, сюда, Марси. - Подождите, - воскликнула Анна, - Найджел, Марселина, Мира и я - за то, чтобы оказать помощь. Настолько, насколько это будет возможно без подставления под удар основной миссии. Эндрю, Алиса и Оливер - против, даже чтобы взглянуть на ядро. Четверо против троих, разве не так? И ещё... я надеюсь, все понимают, что противопоставляя свое решение мнению и опыту командира, взамен берется соответствующая ответственность? Никакого осуждения в глазах Анны не было. Просто вопрос.

Найджел накрыл ладонь Ани своей, несмотря на удивление ее поступком, ему было приятно. Он улыбнулся девушке и подвинул ей кружку с умэ, которую налила Талита для Ани. - Попробуй, вкус необычный и интересный, - предложил Найджел Ане. Простое прикосновение женской ладони всколыхнуло старательно удерживаемые под спудом чувства, взгляд Найджела стал ласкательно-мягким, любующимся точеными чертами лица Ани. Аня поблагодарила хозяйку за чай, чуть-чуть пригубила, поймала взгляд Найджела, смущенно улыбнулась, кивнула: - Да, интересный, - с трудом отведя взгляд, Аня начала рассматривать окружающую обстановку, лица спутников и принимающей стороны, пытаясь понять, о чем здесь могли говорить, и к чему в разговорах прийти. - На данный момент наша численность составляет чуть более двух сотен жителей. Здесь, в яслях, еще более-менее просторно, но на третьем горизонте очень тесно. Мы вырубаем в скальной породе новые комнаты, но эта работа идет медленно. "Как мало", - подумала Аня, - "Хотя Нох Так что-то говорил про караваны из других городов, быть может, там тоже кто-то уцелел, и если не будет Химеры, связь снова можно будет наладить?" - Талита рассказала нам, что внизу, ниже четвертого уровня, есть Колыбель Ядра - основного источника питания и Исследовательский комплекс. Ядро однажды отключилось. А Исследовательский комплекс - запретная зона для них, возможно, это и есть обитель... Матери народа Н'Гайя. - предполагалось, что все поймут, что именно подразумевается под этим таинственным титулом. - Колыбель должна быть соединена прямой дорогой с Биореактором. А мы должны решить, что будем делать дальше. Если они считают Химеру свой матерью, значит, они все-таки плод ее воображения? Или, быть может, просто забыли все, что было до нее? Аня принялась разглядывать мозаику с солнцем над водой. Когда-то их предки жили на поверхности. Строили технически сложные подводные города. Потом появилась Химера... и что сделала? Свою копию подводного города с копией горстки населения, заставив их выживать? Или просто воспользовалась сложной ситуацией, усугубив ее своими созданиями, и стала наблюдать, как они барахтаются во всем этом? А когда они вымрут окончательно, что она будет делать? Аня вспомнила про ухоженные кораллы под водой. Они не слабые, они очень сильные, если столько поколений выживают в таких условиях, собирают водоросли, ухаживают за кораллами, делают мозаики, рожают детей... Воспоминание о недавнем малыше заставило неуместно улыбнуться. Прежде чем начать обсуждение их дальнейших планов, Найджел попросил Талиту и Така дать сноходцам немного приватности. Если им и не понравилась просьба Найджела, то они это умело скрыли, заверив "уважаемых майи", что подождут в другом помещении, сколько потребуется. Дождавшись, пока супруги уйдут, Найджел снова заговорил, вполголоса, так, чтобы его слышали только свои. Аня проводила долгим внимательным взглядом ушедших. Задумалась, пытаясь сложить всю информацию. - С учетом сказанного Талитой, я думаю, что выход находится в том самом Исследовательском комплексе. И там же "спит" Химера. Вопрос в том, идем мы напрямую к ней или предварительно заглянем к Ядру и Биореактору. Но тогда нам придется зачистить весь четвертый горизонт, а там обитают твари, с которыми лично мне бы хотелось иметь как можно меньше дел. Не говоря уже о том, что это займет немало времени и сил, не говоря уже об угрозе ранений, травм или смерти. Еще один вопрос, который надо обсудить - что мы будем делать с самой Химерой. Пробежим мимо, если будет такая возможность или же мы целенаправленно идем ее убивать? Я не знаю, как это скажется на окружающем мире, но он выглядит очень устойчивым. Быть может, смерть Химеры и не разрушит его. Не стесняйтесь говорить, что думаете, друзья. Сначала Аня была склонна к тому, чтобы быстро пробежать мимо Химеры и вообще как можно быстрее покинуть этот мир. И чтобы без травм и смертей. Но сейчас, когда посмотрела в глаза этим... людям, которые живут здесь поколениями и не имеют никакой надежды свою жизнь изменить... Может, можно сделать хоть что-то? Хотя бы включить Ядро... Эндрю высказался против. Марси обернулась. - Конечно, не хотелось бы. Но... оставить здесь все, как есть?.. Марселина, кажется за. - Во-первых, мы уже не оставили все как есть. Когда в последний раз им удавалось собрать все, что давал синтезатор, до появления тварей, и спокойно уйти? Во-вторых, мы не группа зачистки. В-третьих, у нас изначально другая цель, а меня когда-то учили, что рассеивание внимания - это плохо. Капля в море того, что мы могли бы сделать. Атом в море того, что делают эти люди каждый день. Но с Эндрю не поспорить, он прав абсолютно. И на счет цели, и на счет того, что они не группа зачистки. Хотя... Аня снова вспомнила "Странник"... карма такая карма. - Я очень не хочу встречаться с Химерой, - прошептала Алиса и продолжила чуть громче: - Даже если мы её убьём, этот мир, наверное, начнёт рассыпаться, верно? Пусть Н'Гайя - плод безумного разума Химеры. Я не хочу нести по жизни грех геноцида остатков целого народа. 200 существ, с которыми разделила чай. Одно дело - Охотники или Осколки. - Девушка поколебалась. - Знакомый тавалинец в патруле на вопрос чести в войне рассказал один момент из их истории. Если коротко, на Адж-Алларе1 тавалинцы истребили целый народ, чтобы защитить себя от их неминуемой атаки и спасти остатки другого народа, находившегося на грани гибели. Все понимали, что полное уничтожение - единственный выход. Но за всю историю они не знали большего позора, чем истребление целой ветви эволюции. Мы косвенно можем повлечь то же самое, если убийство Химеры спровоцирует коллапс этого мира. - Не соглашусь, - вдруг сказала Анна, - нет никаких подтверждений того, что этот мир обязательно разрушится со смертью Химеры. Особенно, с учетом того, что она "спит". Вполне возможно, что мир саморегулируется без всякого ее влияния, а значит, не исчезнет и без него. Я уже не говорю про тот шанс, что Химера, быть может, просто захватила его, а не создала. Аня поймала на себе взгляды окружающих, смутилась, понимая, что уж кому-кому, а не ей решать. - Я... не говорю про то, что нам обязательно нужно идти и драться с Химерой. Но сделать хоть что-то... что получится... по дороге... Вздохнула, покрутила в руках "чай" из водорослей. - Если бы я была на месте... кого-то из этого народа... Видела только одну, только эту, беспросветную, жизнь... жилой отсек - синтезатор - монстры - жилой отсек - синтезатор - монстры - Аню передернуло, - из поколения в поколение... и тут пришли чужаки, на вид сильные... я была бы рада их видеть, и мечтала бы о том, чтобы они хоть что-то изменили. Пусть их действия могут оказаться фатальны - это все равно лучше, чем продолжать жить все той же жизнью, не имея ни малейшего шанса что-то изменить самим. Я думаю, они прекрасно понимают и осознают все риски и все последствия, которые могут иметь наши действия, а потому, мне кажется, уйти, оставив все как есть, - это самый худший вариант, который мы можем им предложить. С другой стороны, у нас действительно есть своя цель, свои сроки, и мы не спецназ... Аня пожала плечами. Решать не ей. Но как же тошно на душе от такого выбора, а еще страшно... за всех.. особенно за тех, кому все-таки решать. Аня подняла глаза и снова сжала руку Найджела: "я поддержу любое твое решение".

- Если тебе нужно мое благословение, то оно у тебя есть, подруга. Вы будете отличной парой, не сомневайся в этом, - подмигнула Мира Ане. - А узнать друг друга вы еще успеете. И...знаешь, поговори с ним по поводу собак, ладно? Может он и придумает что-нибудь, ему, как сноходцу, виднее. - Спасибо, - только и успела сказать Аня, прежде, чем Мира взглянула в сторону входа и замолчала. На пороге комнаты появился Так и Мира замолчала, вопросительно взглянув на разведчика. - Уважаемые гости, ваши друзья просят вас присоединиться к ним для чаепития и разговора. Я провожу вас, - произнес Так. Перспектива снова быть в полном составе вдохновляла настолько, что Аня, не задумываясь и не задавая вопросов, подскочила, убрала остатки недоеденного и недопитого, развоплотив их, подозвала Дейла и устроила его на его обычном месте, подхватила шлем, и нетерпеливо направилась следом за Нох Так'ом. Затрусивший следом Фуриозо сделал вид, что идет сам по себе, по своим делам, а вовсе не за этой девушкой. Так провел их в помещение попросторнее, с большим обзорным окном на одной из стен и с мозаикой на другой. Найджел, Алиса, Марселина и, видимо, Знающая, сидели за одним из столов и, похоже, действительно пили чай. Обстановка казалась достаточно расслабленной, чтобы Аня, поздоровавшись со Знающей, осмелилась сразу же подойти к Найджелу, и, улыбаясь, положила свою ладонь на его руку. Как будто с момента разлуки прошла неделя, не меньше. Фуриозо комната не заинтересовала, он снова устроился в дальнем углу, выбрав самый темный, и только зевнул слегка.

- Папа рассказывал мне, что создаваемые сноходцами живые существа так или иначе несут отпечаток их собственной личности. Твои собаки не исключение, Аня. И они светлые, даже если предназначены для боя. Однако, Фуриозо заметно отличается, он более мрачный и нелюдимый, хотя и тоже верный. Одинокий воин, не ищущий ласки или признания. Папа...он был таким до меня. Как ты думаешь, это его влияние на тебя? Аня задумалась надолго. Вопрос застал врасплох, и, кроме того, содержал в себе мысли, которые ей самой пока в голову не приходили. Она бросила взгляд на собаку в дальнем углу, покрутила в руках чашку с кофе, вздохнула, и начала издалека: - Когда я проходила обучение, у меня очень долго не получалось создать ничего путного. Только вода, кофе и деревья разных видов. Наставник... требовал оружие, ну хоть какое-то... а однажды ляпнул, что мое оружие должно само за меня драться, поскольку я этого не умею. Тогда я подумала про собаку. Если собака будет уметь делать то, чего не умею я, это поможет мне сдать зачеты и скорее закончить обучение. Но когда я пыталась создавать собаку... то тоже ничего не получалось. Я мучилась несколько недель, очень устала и готова была сдаться, распрощавшись с этой идеей, казавшейся такой удачной сначала, пока однажды не появился Виваче. Просто появился и все, без всяких усилий, залез на руки и стал успокаивать. Я не стала его показывать наставнику, в конце концов он совсем не оружие, он просто отдушина, какая была мне тогда очень нужна. Но я поняла, что собаку не нужно создавать, нужно ее просто позвать, особенно если хочешь, чтобы она умела больше, чем ты. Знать цель, для какой она тебе нужна, понимать характер, который с этой целью может справиться, найти этот характер, отпечаток в "ноосфере" от реально существующего пса, спящего где-то у себя дома, дать ему имя и позвать. Так пришел Кантабиле, который уже был не только ласковой, но и полезной собакой, а чуть позже, специально для драк - Крещендо. Аня отхлебнула кофе, пытаясь спрятать нахлынувшую грусть. На секунду мелькнула мысль - зачем она это все рассказывает, ведь вопрос звучал более конкретно, но ответная мысль была слишком нечеткой, чтобы можно было выразить ее как-то короче. - Мы все влияем друг на друга, Мира, хотим мы того или нет. Даже самый мимолетный человек в нашей жизни может оставить серьезный след. Мой наставник, каким бы ни был, научил меня призывать собак и делать из дерева оружие. Наши спутники, и ты в том числе, тоже оставляете свой след, в моей в жизни, в жизни друг друга... Твой отец... это самое лучшее, теплое и светлое, что случилось со мной за всю мою жизнь, поэтому я не могу согласится с мыслью, что самая своенравная, гордая и независимая из моих собак могла появится под его влиянием. С другой стороны, да, Найджел, безусловно влияет на меня, ведь наблюдая за тем, как он заботится о нас, своих подопечных, у меня сложилась определенная картинка того, каким должен быть настоящий защитник. И когда в таком защитнике возникла необходимость, я нашла подходящий отпечаток, и, не глядя на его характер, позвала. Не знаю, несут ли мои собаки отпечаток моей личности, но когда я их зову - стараюсь выбирать тех, кто будет наиболее полезен всем, полезнее, чем могу быть я. Аня хотела сделать еще один глоток кофе, но мыслей в голове было слишком много, и движение, призванное поднять кружку, осталось незаконченным. - Я не видела, каким был твой отец... до тебя. Я вообще очень мало знаю о нем. Я могу только чувствовать... - смутившись, Аня виновато улыбнулась, - Тебе, с твоей стороны, быть может виднее и лучше знать. Но я однозначного ответа дать не могу. Зато могу попросить твоего... благословения... Аня смутилась еще сильнее, мысли запутались окончательно, кружка бессильно опустилась на мат.

-Спасибо, - улыбнулась Мира девушке, принимая чашку и делая большой глоток. Кивнула на место рядом, мол, садись, поболтаем, о своем, о девичьем. - Аня, могу я задать тебе личный вопрос? Внутренне сжавшись от испуга и смущения, Аня кивнула прежде, чем смогла прикинуть варианты того, о чем ее могут спросить, и уже тем более, варианты возможных ответов. Сейчас, когда в поле зрения не было Найджела, она чувствовала себя непривычно одиноко и уязвимо, трудно, невозможно было поверить в то, что совсем ещё недавно это чувство было обыденным, постоянным и почти незаметным, как часть повседневности.

Карапуз хотел было разреветься из-за столь грубого (с его точки зрения) вмешательства в его поползновения на обнимашки с тигром, однако вид Ани был столь же необычным и любопытным, поэтому малыш немедленно потянулся ухватить тетю за нос или, если не получится, хотя бы потрогать за щеки. Тигра, бдительно углядевший "угрозу" еще с порога, но не имевший возможности от нее уклониться, облегченно вздохнул и благодарно посмотрел на Аню, принявшую огонь на себя. Весело поморщившись, анин нос увернулся от ловких рук карапуза, а вот щекам повторить рекорд ловкости не удалось. От спортивной травмы их уберегла мама малыша, вовремя изъяв источник общественной опасности. - Мирул? Мирул! Вот ты где, горе ты мое! Вот же разведчик неугомонный! Простите, чудесные майи, надеюсь, он не доставил вам хлопот? - мама карапуза не заставила себя долго ждать, с причитаниями и боязливо косясь на сноходцев, забрав Мирула у Ани. - Нет-нет, нисколько, - Аня улыбнулась встревоженной матери, - смелый малыш. Когда семейство скрылось в дверях, Аня, немного поразмыслив, глотнула для храбрости собственный кофе, пару раз выдохнула, и протянула вторую чашку Мире. - Ты еще не пробовала...

Казалось, сноходцы остались на время одни, но не тут-то было. Внезапно в проеме двери показался мелкий карапуз, лет двух-трех на вид. Восхищенно округлил глаза при виде тигра и попер к нему на первой космической скорости и с неумолимостью идущего в атаку камикадзе. Мира, как раз в этот момент утомленно прикрывшая глаза, его не видела. Хорошо, что траектория кометы, двигающейся с первой космической, пролегала прямиком через спокойно сидящую Аню, которая машинально подхватила карапуза на руки, и, ласково прошептав: "тсссссс, малыш", покачала того на руках, приговаривая: "а лучше спросить у тети Миры, можно ли потрогать Тигру, ведь правда, да?"

Рам растерянно смотрел на появившееся богатство, кажется, даже забыв, как дышать. Отщипнув кусочек от бутерброда, он осторожно положил его в рот и удивленно вздохнул. Определенно, пробовать что-то такое раньше ему не доводилось. Затем выражение удовольствия на его лице сменилось смятением. - Могу я угостить этим детей, майени Аня? - робко спросил Рам, поглядев на девушку. - Им надо много есть, они ведь растут. Растерявшись, Аня ответила с небольшой заминкой, на ходу пытаясь понять, а не повредят ли бутерброды детям, сколько их понадобится сделать, и какие вообще могут быть последствия. - Д-да, конечно. Берите сколько нужно, - перед Рамом появилась небольшая корзинка с хлебом и тарелка с простеньким сыром, без всякой плесени. Кинжалы были развоплощены. - А вот кофе детям не стоит давать, лучше просто воду, - продолжила Аня, добавляя большую бутылку с водой. Когда еду унесли, Аня опустилась на маты, сняла шлем, поправила прическу, и выпустила Дейла - малышу стоило размяться. Почесала того за ушком, вручила личный бутерброд. Отметив, что кофе нынче не в почете, да и бутерброды тоже не очень, молча принялась жевать, задумчиво поглядывая по сторонам. Фуриозо в мирной обстановке, видимо, в принципе чувствовал себя не в своей тарелке, хотя когда количество разглядывающего его народа сократилось, заметно успокоился, флегматично устроившись в дальнем углу, откуда можно было контролировать все помещение. Мира стала популярной девушкой у мужчин, поговорить с ней "о своем, о девичьем", в виду того, у нее всегда своя компания, видимо, не получится. Настенные полки хранили стопки прямоугольных пластиковых плашек. Некоторые стояли вертикально, открывая вид на заботливо выложенную из разноцветных кусочков коралла мозаику, складывавшуюся в угловатые насечки, служившие здесь письменностью. Встречались и картинки, на которых упрощенные фигуры (ноги, руки, туловище, голова) делали какие-то действия, снабженные подписями. "Интересно, они, что, заново придумывали письменность?" - подумала Аня. Ей показалось это странным, если создателями всей подводной базы действительно были предки нынешнего племени, то письменность должна была забыться последней. Можно забыть про то, что Биореактор - не существо, а машина, можно забыть термины и электронные схемы, но как можно забыть письменность? Ведь даже ошметки тех знаний, что у них остались, нужно было как-то передавать следующему поколению, а письменность для этого удобнее всего. А так получалось, что в какой-то момент народ полностью и резко был лишен доступа ко всему, что содержало в себе любые знания, и информацию друг другу они могли передавать только устно, как будто даже письменных принадлежностей не осталось. Или ими забыли, как пользоваться. Или никогда не знали - появились на готовой базе волею Химеры и стали выживать, заново придумывая способы передачи информации. Но тогда откуда знания о биореакторах и дублирующих устройствах? Непонятно.

- Располагайтесь, майи, - сделал приглашающий жест рукой Рам. - Если вы желаете, мой народ с радостью поделится с вами водой и питьем. Пусть нам не будет тесно в одном отсеке. Мира приветливо улыбнулась пареньку, первой проходя внутрь и ведя за собой Тигру. - Моему тигру не помешает миска воды, - согласилась девушка. - Спасибо, но не стоит - ответила Аня, - еды не нужно, ваши запасы итак ограничены. Мира, давай я миску создам? Опасаясь, как бы Рам не обиделся на нарушение традиций гостеприимства, продиктованное исключительно заботой об их запасах воды и пищи, Аня быстро создала несколько бутербродов с сыром и прежний наполненный кофе термос в комплекте с кружками. Кофе был несложный, бархатистая арабика с оттенками карамели. У Тигры и Фуриозо появилось по миске воды, кофе предстояло разлить в походные кружки, а бутерброды были предложены Мире, Эндрю, Оливеру, а также самому Раму. - Угощайтесь, - сказала Аня улыбаясь и протягивая Раму бутерброд, - кофе тоже пожалуйста, но если не понравится, всегда есть вода.

Недлинный коридор вел к площадке с прозрачными стенами и потолком, если бы не прочные металлические направляющие и крепления лифтовой системы, могло бы создаться впечатление, что океан охватывает тебя со всех сторон. Просторная кабина лифта также была оснащена роскошными обзорными окнами, перемещаясь в округлом стеклянном же тоннеле. Невольно закинув голову, Аня засмотрелась на эту огромную толщу воды, от которой их отдаляла только инженерная мысль, выраженная в прозрачном, пугающе хрупком куполе. Кабина лифта, добрую половину которой сейчас занимали крупные животные, казалось, давно должна была перестать работать, лишившись своих строителей поколения назад, но каким-то чудом она все еще выполняла свою прямую функцию, и даже датчики глубины еще как-то работали. Смутная, давящая опасность напополам с восхищением - вот что было, пожалуй, самое близкое к ее ощущениям. Дейл тоже выглянул из своего убежища, потому что ну как он мог пропустить такую картину, какая открывалась за панорамными стеклами. Фуриозо, лишенный возможности спрятаться где-то в тени, неохотно зашел в лифт последним, и остался у самого выхода, почти прижавшись к дверям, как будто готовясь выскочить первым, едва те откроются снова. На выходе из лифта их встречали пятеро собратьев Така, одетых выше пояса в такие же ремни, а ниже пояса щеголявших брюками из темно-синего материала. Дракончик Марси, тигр Миры (да и сам девушка) и Фуриозо Ани вызвали у местных настоящий ажиотаж, старшему из охранников, Шану, даже пришлось рявкнуть на непременно хотевших прикоснуться к удивительным существам подчиненных. Встречающие почти вызвали волну рычания, но поскольку никто в стае не был напуган, а от встречающих непосредственной угрозой не веяло, волокособу пришлось ретироваться и спрятаться куда-то за Тигру, благо свободного пространства за ним было достаточно. Как и возможности наблюдать за происходящим, периодически зыркая отсвечивающими в полумраке глазами. Помощь догадливого старшего пришлась очень кстати, неизвестно чем бы закончилась попытка незнакомцев подойти к нему слишком близко. - Я проведу вас к Знающей Талите, - сказал Так, передав мешок с добычей Шану и повернувшись к сноходцам. - Вы все хотите с ней говорить? Если кто захочет, мы найдем вам место для отдыха и трапезы. Аня очень хотела поговорить со Знающей, вернее, послушать то, что осталось от знаний в этом племени. Вряд ли она могла оказаться полезной в разговоре, да и просто слушать ей нравилось больше, и она была уверена, что никто из них не сможет отказаться от такого удивительного опыта общения. Но все оказалось иначе. - Я бы хотела составить компанию Оливеру. Да и Тигре не помешает отдых, - мягко произнесла Мира, посмотрев на Найджела. И тот кивнул, мысленно вздохнув. - Действительно, не будем вваливаться к уважаемой Знающей всей толпой, - ответил Найджел. - И возьмите с собой Фуриозо. Когда отказался и Эндрю, Аня закусила губу. Ей очень хотелось остаться с Найджелом, или, хотя бы, оставить его под присмотром волкособа. Не говоря уже о заманчивой перспективе послушать Знающую племени. Но наблюдая за тем, как топорщится черная шерсть на загривке, а волчий оскал едва не показывается наружу, она поняла, что нельзя оставлять его без присмотра. Что именно может забрести в эту совсем еще дикую ушастую голову, она не знала сама, но ответственности с нее это не снимало. Если Найджел опасается брать волкособа с собой, ей придется остаться и присматривать за ним, хотя самым надежным средством присмотра здесь был бы взгляд вожака. - Я с Мирой, - тихо сказала она, пряча Дейла от взглядов окружающих. И за ним тоже надо присмотреть.

- Похоже, никто не спешит к нам на встречу, - заключил Найджел, отмечая, как вокруг постепенно становится светлее, видимо, местное светило снова выкатывалось из-за горизонта. - Давайте уходить, пока это не изменилось. По уже сложившейся традиции, Аня решила подождать, пока соберутся остальные, продолжая контролировать коридор в прицел. Мало ли. Кому бы скрипичных дел снайпер ни адресовала свою фразу, общая связь её уловила. И, видимо, Пространство Сна тоже уловило и решило побаловать сноходцев столь редкой передышкой. - Ты оказалась права, Ань. Всё действительно пока хорошо. С твоей лёгкой руки, - улыбнулась общая связь голосом Алисы. - Спасибо, - ответила Аня с улыбкой, - хотелось бы, что бы так было и дальше. Глянув, что почти все остальные уже собрались, она начала складывать упор для винтовки. Ничего, что Пиццикато пока не спела, некоторые песни лучше слушать пореже.

В любом случае, если вы - или большинство - принимаете решение разбираться с Биореактором, - загорелая рука замерла, закончив схему, - то стоит поговорить со Знающими соплеменниками Ноха Така на этот счёт. То, что со знающими нужно обязательно поговорить прежде, чем принимать любые решения, касающиеся этого мира, Аня была полностью солидарна. Даже если остатки сохраненных ими знаний обрывочны и искажены, частично утеряны в поколениях не знающего нормального образования племени, все равно это может много рассказать и об этом мире, и, быть может, что-то даст о Химерах и об их мирах вообще. Додумать мысль Аня не успела, командир начал раздавать указания. Аня, занимай позицию за стойкой, прицел на коридор. Если появится этот притворщик, - голос Найджела опасно изменился на названии той твари, что прикидывалась ребенком, - целься по его органам. Думаю, убойной силы винтовки хватит, чтобы достать до них. Эндрю, Алиса, затаитесь с правой стороны от коридора, бьете влет любого, кто вылезет. На Фуриозо контроль и ваше прикрытие, - отчего-то Найджел не сомневался, что волкособ поймет его правильно. Молча кивнув, Аня заняла место за стойкой. Под многозначительным взглядом Нох Так'а, установила винтовку поперек стойки, так, чтобы дуло смотрело прямо в коридор, из которого они пришли. Проверив, что Пиццикато надежно опирается, и не сдвинется ни в процессе прицеливания, ни в момент выстрела, она осмотрела ее саму, прицел, убедилась, что магазин полон на все 10 выстрелов. Целится стоя за стойкой было проще и быстрее, чем из положения лежа. Краем глаза Аня заметила, как Фуриозо затрусил следом за Алисой и Эндрю, в последний момент нырнув куда-то в тень, выбирая для себя выгодную позицию самостоятельно. Можно было поклясться, что приближающую цель он распознает первым, ни темнота, ни обстановка, ни обилие самых разных запахов ему не помешают, но в какой момент решит действовать - оставалось загадкой и для самой Анны. - Хм. Только не дергайтесь. Ребятки. - рыжая одарила телохранителей улыбкой и проследовала в коридор, на то место, которое определил для нее Найджел. Через минуту там уже чихал дымком и искорками довольно крупный, величиной с зубра, дракон. Бронзовые чешуйки переливались на рогатой морде в свете фонарика и панели синтезатора. подростки (да и сам Так) испуганно вскрикнули, таращась на диковинное чудо, возникшее из ниоткуда. - Воистину, вы посланница духов Синтеза! - сделал сложный жест рукой у лба Так, прежде чем пересилить себя и снова взять на прицел коридор. Подростки повторили его жест, смотря на Марселину совсем иначе, чем секунду назад. Оторвавшись от прицела, Аня с улыбкой посмотрела на дракончика, потом перевела взгляд на Нох Так'а, которым на секунду завладел поистине суеверный ужас, подумала, как, наверное, пугающе выглядит эта способность сноходцев, создавать предметы из в воздуха, в глазах коренных. Любых коренных, ни разу до этого со сноходцами не встречавшимися. - Не волнуйтесь, сказала она Нох Так'у, - он не кусается... ну, разве что одежду может зажевать. - Над чашею Вейра взлетают драконы — Бронза, коричневый, синий, зеленый… Всадникам Перна приветствие крикни! Миг — и исчезли. Миг — и возникли. "Алиса волнуется", - подумала Анна, прицеливаясь в темноту коридора и стараясь выровнять дыхание, отмечая ритм песни, ловя ритм собственного сердца. - Все будет хорошо, - сказала она не то вслух, не то общей связи, не то соседу по стойке, не то сама себе. Оставалось только надеяться, что они никому не оказывают сейчас медвежью услугу.

- Вы поможете нам? Почему? - Так, конечно, не собирался отказываться от нежданной помощи, но прежде собирался узнать цену этой помощи. В его мире такая сила ничего не давала просто так. Мир, в котором не принято помогать. Наверное, это в нем самое страшное, не смотря на обилие монстров. Или им просто некому помогать. - Потому что это правильно, - ответил Найджел, ничуть не сердясь, что соратники все решили за него. - Расскажите, чего нам стоит ждать. Лучше и не скажешь, подумала Аня. Ей хотелось любоваться командиром, но обстоятельства и темнота не способствовали. Он может подражать нашим голосам. Детским в основном, - отвел на секунду в сторону вспыхнувший темной яростью взгляд Так. Похоже, у него были связаны не лучшие воспоминания с этим притворщиком. - Похож на полупрозрачный комок плоти, видно внутренние органы, они ярко-красные и пульсируют. Он обволакивает жертву и растворяет в себе. Стрелы в нем вязнут, пули тоже. Значит, первая ловушка была даже не ловушка, а просто еще один монстр, учуявший добычу. Жаль, непонятно, чем его можно победить, разве что огнем? Словно в ответ, Марселина начала расспрос о системах пожаротушения. - Сколько Изменившихся чаще всего приходит сюда, на раздачу? - спросила она у Нох Так'а - Четыре, пять, больше? Хотелось бы знать возможное количество, хотя бы примерно. Найджел при словах Марселины отчетливо вздрогнул и посмотрел на Аню, заново переживая испытанный за нее страх, когда один из осьминогов упал ей на голову. Стоило ожидать, что чем ближе к этому Биореактору, тем больше разнообразных тварей будет встречаться по пути. И тем больше шанс, что кто-то из них получит тяжелые ранения. Но и оставить все как есть было нельзя. А значит, снова риск. Который он теперь не имел права принимать только на себя, зная, что Аня волнуется за него точно также, если не сильнее. "Значит, придется стараться быть лучше и эффективнее. И смертоноснее", - сделал для себя вывод Найджел, посмотрев на Аню с заботой. Встретившись с ним взглядом, Аня подумала о том, под какую опасность они подписываются. Опять. И что может случатся с кем-то из них. С Найджелом... Мирой... Алисой, Эндрю, Марселиной, Оливером. Что-то похожее она чувствовала на Страннике, когда Ратти расписывала им возможности споровика и его жертв. Похоже, теперь они и вправду отряд спецназа, тем более, что других здесь вряд ли когда-то бывало или будет в будущем. Карма.

- Не нервничай, дорогая, - негромко ответила созерцательная Алиса. - Торопить нас не стоит, мы и сами разумно поспешаем. Оно живёт своей жизнью. Как своя экосистема, в которой мы лишнее и пока мало что понимающее. Нам всё равно надо пройти через это место. Чем больше узнаем про него, тем лучше всё пройдёт. Аня удивленно посмотрела на Алису. - А я никогда и не утверждала иного. Мы попали в готовый мир, живущий по своим законам, своей жизнью. Или в чью-то игру, встали на одну доску с какими-то другими фишками. Иногда мы оказываемся вблизи ловушек, которые рассчитаны на кого-то... кто здесь живет? Одна ловушка проверяла на доброту, новая... пока не знаю, может это и не ловушка. Просто что-то, заставляющее торопиться... кого-то, кто оказался в зоне действия, - Аня пожала плечами. Ей не привыкать, что ее слова поняли как-то совсем не так. Но одно дело, когда тебя не понимает кто-то малознакомый, и совсем другое... Аня снова покосилась на Найджела. Его интонации сказали больше, чем слова. Только она не понимала, что. И главное - почему? Фуриозо забежал вперед, и, вставая между опасностью и стаей, трижды пролаял. Вернее попытался - звук был не громкий, и на лай походил не очень. Аня могла бы им гордится: он умен, силен и бесстрашен - а эти качества одновременно пока не встречались ни в одной Аниной собаке. А еще он может загородить собой, спасти члена стаи. Жаль только, что кажется, будто это нужно не всем. Хорошо, что собака не человек, и не будет оскорблен в лучших чувствах: он просто видит отбившегося от стаи подопечного, и все. За барной стойкой кто-то испуганно ойкнул и, после короткой паузы, оттуда донесся дрожащий мужской голос. Впрочем, обладавшие тонким слухом и проницательностью сноходцы могли распознать, что дрожь наиграна, хотя и весьма искусно. - Вы...не причините нам вреда? Аня нахмурилась: зачем? Зачем кому-то нужно, чтобы его голос дрожал? Чтобы показать свою слабость? Или проверить на слабость другого? Непонятно. Она не стала делать выводов - врут ли те, кто за стойкой, или нет, быть может, у них свои причины на любые действия. Дипломатический контакт оказался совмещен с засадой. Привычка обсуждать что-то по индивидуальной связи, игнорируя то, что другим членам стаи тоже надо быть в курсе планов, уже становилась причиной взаимонепонимания, но видимо, учиться на своих ошибках - это не про нас. - Я Нох Так, следопыт народа Н'Гайя. Да, мой народ был здесь всегда, сколько живет Память. Вы пришли с Поверхности? Там все заражено, жизнь сохранилась только в этом подводном городе. Старики рассказывают, что раньше городов было больше, но они перестали выходить на связь и присылать караваны еще когда те детьми были прапрадеды этих стариков. Но это может подождать. Разве вам не встречались по пути Изменившиеся? Они приходят именно оттуда, откуда пришли вы. Существо было... странным. Не лишено ни своего обаяния, ни своей культуры, ни своего права не доверять чужакам. Значит, все-таки живут здесь. И здесь можно жить. Удивительно, как способна природа подстроится под все, что угодно. Выросшие за пределами этого мира, конечно, предпочтут смерть, но если с рождения не знал ничего иного, кроме этого... И здесь тоже как-то можно жить... Дальнейшие разговоры Аня просто слушала, не пытаясь вмешиваться, и не делая выводов. Найджел, видя, что Марселина занялась привычным делом, сместился чуть в сторону, беря под контроль второй коридор, слева, с высокой вероятностью ведущий к вожделенным лифтам и думая, как наладить с волкособом общение, чтобы тот повиновался жестам, а не голосовым командам. Впрочем, сейчас он был на своем месте, Найджел не сомневался, что Фуриозо вцепится в глотку этому Таку при малейшей агрессии с его стороны. Фуриозо, освещенный фонариком Найджела, окинул того взглядом с ног до головы. Он постепенно привыкал к двуногому вожаку, но всему, что имеет свой разум и свой характер, требуется время. Казалось бы очевидно, что характер свой собственный, но возможно, не всем. - А что если нам попробовать вырубить Биореактор? - сорвалась с языка безумная идея. - Допустим, у нас получится, что тогда будет? Синтезаторы отключатся тоже? Или... за энергию отвечает другое устройство? Конечно, вытащить все племя в другой мир они не смогут, как бы им не хотелось. Да и не факт, что в другом мире они смогут прижиться - дом, каким бы он ни был, навсегда останется домом, в другом мире могут быть совершенно иные правила, к которым племя, едва помнящее названия технических устройств, может оказаться не готово. Но не оставлять же их здесь, так, в самом деле. И уж тем более, не бросать же этих троих наедине с приближающимися чудовищами. Сколько бы им ни было отмерено их Химерическим Божеством, сокращать этот срок собственным бездействием будет неправильно. Может действительно возможно чуть-чуть улучшить этот мир, тот, который у этих существ уже есть? Это было бы... это была бы сделка с совестью, но лучшего они пока предложить не могут.

- Сомневаюсь, Ань, - в голосе Найджела было достаточно очевидной для девушки теплоты, лишь отчасти скрываемой металлическими нотками, проявлявшимися в голосе сноходца только накануне возможного боя. - Ладно, идем вперед, стоя на месте, мы ничего не узнаем и не сделаем, - добавил Найджел после слов Марселины. Аня покосилась на Найджела: что-то в его интонации ей не понравилось. Что-то было несправедливо, неправильно, непонято. Но выяснить что именно не было возможности сейчас. За барной стойкой ощущалось смутное шевеление, однако нападать на сноходцев никто не спешил. Была ли это такая топорная засада, оставалось неизвестным. Фуриозо не был Кантабиле и не умел вставать в охотничью стойку, чтобы показать где находится добыча. Он сделал по-другому: забежал вперед, перегораживая путь Алисе, встал между группой и барной стойкой, и трижды издал звук, отдаленно напоминающий лай. Не все волкособы умеют лаять.

- Ну, точно, - казалось бы, следовало радоваться, что за переборкой не действительно попавший в ловушку ребенок, но Найджел чувствовал себя так, будто что-то очень для него важное испоганили без стыда и совести. - Идем дальше. Аня сомневалась до последнего, и до последнего ей казалось, что Марселина откроет дверь, или Найджел бросится открывать первым. Детский голос за переборкой, сколько бы тональностей он не поменял за то не долгое время, что его было слышно, действовал все-таки слишком глубоко, задевал все самое хорошее, чтобы было в душах людей, даже если это хорошее было хорошо спрятано. - Какие-то не очень умные химеры.. - проговорил сноходец, - Или же они нас считают на столько недалекими, что даже не стараются. Вовсе нет, подумала Анна. Наверняка эта ловушка срабатывала не раз, Химера (или миньон?) слишком хорошо знали это слабое место. Просто их сейчас достаточно много, чтобы помогать друг другу мыслить рационально, плюс ворчание волкособа, однозначно отреагировавшего на стук. А может, они просто слишком жесткие и эгоистичные, раз "ловушка на добряка" на них не сработала. Как там? Проявление заботы и любви - это слабость, по мнению химер? Их проверили на эту слабость, и они прошли тест, а хорошо это было или плохо - еще вопрос. Анна была почти уверена, что Найджел бы рискнул открыть, если бы не ответственность за группу, за дочь, и если бы не удачный подход Марселины, начавшей задавать вопросы. Одновременно со словами Эндрю по переборке с той стороны был нанесен сильнейший удар, видимо, существо поняло, что впускать его внутрь никто не собирается. Переборка заметно вздрогнула, но выстояла. Повторного удара не последовало. - Определенно, идем дальше, - отреагировал Найджел, опуская вскинутое было оружие. Еще некоторое время Аня продолжала целится в переборку, на всякий случай, затем, проводив взглядом ушедших в левый коридор, поднялась и пошла следом. Удары в переборку здесь становятся все более регулярными. На ходу она размышляла о том, насколько повезло Алисе когда-то, и насколько могло не повезти кому-то, чьи голоса сейчас использовали. По пути встретилось ответвление вправо, свет в том коридоре не горел совсем и несло оттуда падалью, причем протухшей относительно недавно, а потому бодро распространявшей вокруг себя миазмы разложения. Кровавый след волочения, начавшийся метров за десять до развилки, уходил прямо в темноту, рассеять которую был не в силах даже фонарик Найджела. Чем дальше, тем тяжелее было противостоять этой атмосфере и этому смраду, этим звукам и этим наблюдающим взглядам. К тяжести, опутывающей тело, тянущей вниз, вперед, добавилась тошнота, и разъедающий изнутри, с трудом сдерживаемый страх. Слова, прозвучавшие следом, были как облегчение: - Идем дальше, - повторил уже привычное Найджел, настороженно прислушиваясь к скрипам и шорохам, издаваемым базой. Да, скорей. Скорей бы выйти отсюда. - Заряд накопителя солнечных батарей - девяносто два процента. Пожалуйста, нажмите кнопку "Запуск" для подтверждения выполнения программы синтеза. Синтеза? Синтеза чего? Кислорода? Такая установка вполне могла быть на подводной базе, только на этой ли имитации, созданной химерой? И кислорода ли? И, после короткой паузы. - Выполняю. Время до окончания операции...пятнадцать минут и три секунды. Пожалуйста, ждите. "Кто-то нажал кнопку" - подумала Анна, пожалев, что не умеет читать мысли Фуриозо и не обладает его обонянием. - Я не знаю, что это за синтез, знать не хочу, но, кажется, нам лучше поспешить и узнать. Пока можно будет остановить, если это не синтез пастилы из агар-агара в местных водорослях. Или убежать, если это не добрый зефирный человечек после синтеза появится. - А может, нас кто-то нас торопит? - вдруг подала голос Анна, - хочет, чтобы мы побежали, сломя голову, и угодили в новую ловушку, как в какой-нибудь игрушке... А мы и есть в игрушке, закончила она собственную мысль в голове, слыша как впадает во что-то, похожее на панику, Оливер. Только игрок не человек. И жизнь всего одна.

Найджел, страховавший Марселину, тихо шикнул на зверя, мол, лучше делом займись, чем клыки на просушку вывешивать. Бросив на Найджела косой взгляд, выражающий с одной стороны, недовольство, с другой явно говорящий "я предупредил", Фуриозо нырнул налево, в тень, по направлению ко второму коридору, ведущему к лифтам. Анна попятилась: с одной стороны, прямо, переборка с голосом, направо тоже переборка, заперто, налево нужно идти, а сзади... по крайней мере ту часть контролирует Мира. Последовав примеру Фуриозо, Аня нырнула в тень, на пол, только не налево, а направо, чтобы было удобно целится в открывающуюся дверь, если ее все-таки решат открыть. А в случае чего, быстро переместить прицел налево, в другой коридор.

- Отлично, Эндрю, - отметил Найджел. - Идем дальше. Мира и Оливер, замыкающими, Аня, идешь сразу перед ними. Тигра и Марси в центр. Алиса, идешь первой, мы с Эндрю сразу за тобой. Не спешим. Я освещаю темные углы подствольным фонариком, Эндрю, будь готов работать по любой подозрительной активности. Снова надев и застегнув шлем, Анна взяла винтовку на изготовку и заняла указанное место. Едва группа сдвинулась с места, поднялся и Фуриозо, лениво зевнул и неслышно затрусил из одной тени в другую, сопровождая группу по собственному усмотрению, то слева, то справа, то забегая вперед, то отставая, то совсем пропадая где-то в темноте. Тяжесть по-прежнему давила в груди и норовила опутать ноги, но почему-то Анне было немного легче, чем раньше, как будто-то какая-то ее часть, получив собственные лапы, острый нюх и зубы, свободу перемещения и возможность контролировать стаю со стороны, разделила с Анной этот груз. Она даже стала периодически посматривать вперед через прицел, для тренировки, хотя делать на ходу это было довольно-таки не просто. - Помогите! Помогите мне! Пожалуйста! Найджел вздрогнул от неожиданности и оглянулся на остальных, в его взгляде инстинктивное желание немедленно броситься на выручку боролось со знанием, где они находятся и подозрительностью. Это могло быть ловушкой. А могло и не быть. Марселина вышла из общего строя и, не касаясь открывающей зловещую переборку кнопки, склонилась к источнику звука, прислушиваясь. - Кто ты? - если слышали они, то должны были слышать и их. Фуриозо вынырнул из тени и встал, перегородив собой проход к перегородке остальным членам отряда. Волчьи клыки обнажились, глаза неодобрительно сверкнули на отбившуюся от стаи рыжую, в груди у волкособа заклокотало. Он чувствовал исходящую от переборки угрозу, и ему не нравилась самодеятельность члена стаи. Аня нахмурилась. Ребенок? Здесь? Разве так может быть? Или может... кому-то так сильно не повезло оказаться здесь? Должна ли она приструнить волкособа, или зверь прав? Дейл беспокойно зашевелился, ему тоже что-то не нравилось.

- Как только Тигра будет способен передвигаться, - ответил Найджел, поднимаясь на ноги и протягивая ладонь Ане, чтобы помочь той встать. С помощью Найджела Аня поднялась, медленно и не слишком уверенно, постояла несколько секунд, все еще держась за его руку, окончательно приходя в себя. Хорошо, когда рядом есть кто-то сильный... честный, прямой и понятный.... Дейл на секунду выглянул, что-то утвердительно пискнул и залез обратно. - Пройдемся по итогам боя, - обратился Найджел уже ко всем. - Осьминоги предпочитают темные, недоступные места, их надо будет освещать в первую очередь. Маскировка у них очень хороша, но не идеальна, придется проявить бдительность. Хлопушники, - на ходу придумал Найджел, как назвать странных тварей, - уязвимы в области живота, мозг сдвинут ближе к крестцу, спереди защищен коралловыми наростами. Снайперская винтовка пробьет их на раз, другим видам оружия требуется несколько попаданий для успешного поражения цели. Пиццикато, без дела пролежавшая весь бой, снова оказалась в Аниных руках, какого-то варианта обиды за бездействие Аня от нее не почувствовала, скорее что-то вроде готовности: "зато теперь я точно знаю, куда стрелять". - Мне, наверное, стоит идти последней? - спросила Аня, - чтобы было время и расстояние для стрельбы? Обернулась посмотреть, как там Тигра, вопросительно глядя на Миру.

В глазах Найджела удивление сменилось пониманием и сочувствием. Человеческий разум был очень сложной штукой, зачастую ставившей себе ограничения, которые не мог снять самостоятельно. Найджел снял с Ани шлем и, достав входивший в комплект снаряжения платок защитного цвета, утер девушке слезы, ласково коснулся ее щеки ладонью - максимально разрешенное сейчас самому себе проявление чувств. Волна нежности пробежала по телу, успокаивая, прогоняя боль, придавая сил. Хотелось прижаться к этой руке, а еще лучше, к Найджелу, чтобы взял на ручки, погладил ласково и спрятал за пазуху, как Виваче. Но нельзя, не сейчас. Аня тихо вздохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь недолгим прикосновением. - Думаю, если бы нас заметили, то мы бы уже имели дело с кем-то посерьезнее, - Найджел колебался мгновение, но врать Ане стал, как не стал бы и врать самому себе. - Но и без последствий это не останется. Такие выплески эмоций даром не проходят. Не в этом месте. "Какие последствия?" - хотела спросить Аня, но побоялась услышать ответ. Да и отрываться от руки не хотелось. Вот выберутся отсюда, она наберется смелости и спросит, понимая, что Найджел скажет правду. А потом уже придется думать... Найджел замолчал, обдумывая слова Ани насчет Крещендо. - Аня, ты разве не знаешь, что все псы попадают в Рай? Им там хорошо, но, думаю, они не откажутся прийти на помощь своей хозяйке еще раз. Ты просто звала Крещендо, думая не о том месте, вот он тебя и не услышал, - Найджел говорил медленно, осторожно подбирая слова. В обычной ситуации он бы оставил этот вопрос опытным психологам, но ведь речь шла об Ане! Для нее он был готов на все. В то, что говорил Найджел, оттого, как он это говорил... очень хотелось верить. Аня уже была у психолога, и не у одного, и ни один не смог ничего изменить. Она кивала и соглашалась с ними, говорила то, что они хотели услышать, лишь бы поскорее все это закончилось. Они видели в ней ущербного сноходца, человека с изъяном, и выдавали себя оттенками интонаций. Психолога с музыкальным слухом или, хотя бы, с достаточными артистическими данными, чтобы скрыть свое отношение, ей не попалось. А от всех остальных она закрывалась, просто делая то, что ей говорят, угадывая то, что от нее хотят услышать, даже не пытаясь вникнуть в смысл, и кое-как сдавая бесчисленные тесты. В конце-концов, на нее просто махнули рукой. Найджел говорил искренне. Он все делал искренне, по-настоящему, даже когда говорил про Рай, в который ни она, ни он сам не верили. Это было проявление искренней заботы, настоящих чувств, и одно это делало его особенным. Аня чуть-чуть улыбнулась, заставляя себя вернуться в реальность. С усилием оторвалась от его руки, посмотрела на Марселину, уже стоявшую на ногах и, кажется, готовую продолжить путь, на Миру, ласково поглаживающую своего Тигра, и делающий вид, что она ничего не видит, и тих сказала: - Нам пора, наверное, да? Всем хочется поскорее отсюда выбраться...