Marikonna

- Мистер Вуд - чрезвычайной предусмотрительности человек! - согласно восхитился мистер Смит и только человек, обладающий тонким слухом на всякие оттенки речи, ну или просто знавший его достаточно хорошо, мог распознать в этих словах некоторую иронию, адресованную этому интересному господину. Почему-то вспомнилось вчерашнее собрание и то, как не слишком по-доброму Мортимер разговаривал с Освальдом. До сих пор не помирились? И, главное, из-за чего вообще поссорились? Посмотрела в сторону кабины, где Морин, в отличие от своего брата, кажется, по-прежнему хорошо разговаривала с аналитиком. Так в чем причина? Совершенно неприемлемая ситуация внутри группы. - Оранжевая? - слегка удивился Смит, пересаживаясь, наконец, с пола на скамью. - Если честно, раньше я этого не делал, так что не знал, какая она будет в точности, но всегда есть некие.. кхм.. - ..индивидуальные особенности. То, что "раньше не делал" Карлу особо не смущало - магия требовала много сил, особенно самые мощные ее заклинания. Вот хоть на Беатрис посмотреть, как она выглядит после стольких лечений. Да и Амадео использовал магию только в крайних случаях, больше полагаясь на боевые навыки, свои и своих людей. Но уж когда применял... от бесноватого при удаче могло остаться только мокрое место. Смущало Карлу другое - Мортимер, очевидно, хорошо знал, но не хотел говорить об "индивидуальных особенностях". А Карла не знала, стоило ли вообще спрашивать. Ладно, одним нетактичным вопросом больше, одним меньше. Сильной, уверенной рукой он воспользовался и по предложенному назначению, и коварно задержал в своей ладони - в целях её исцеления. - Могу идти, могу ползти. Всё могу, - устало согласился сангвинар. И тихо-тихо добавил с бледноватой улыбкой: - И за хвост тоже могу не дёргать. Слегка прищурившись, Карла хмыкнула, ощущая знакомый эффект, пробежавшийся где-то внутри. Упрямый. Удержала руку в руках, кивнула на свое плечо. - Ползти не нужно, нужно и можно опираться, - поддерживая сангвинара, итальянка направилась в сторону кабины, а потом добавила шёпотом, - и можно даже дернуть. Случайно.

- Брось, дело не в опыте. - может быть и в нем, но признавать это не хотелось. - Эти.. - он запнулся подбирая не слишком гнусное словцо, потому что обзывать заодно и самого себя не хотелось. - ..существа, они же давят. Буквально душат. К этому нужно просто привыкнуть. - Это поэтому твоя магия оранжевая? - Карла пожала плечами, - у Ам... кхм, других инквизиторов белая. Жемчужная. Невольно глянула на янтарную Беатрис. Про экзорцистов она мало что могла сказать. Синие глаза, безбрежные, как море, взглянули на дарительницу снизу вверх, медленное моргание сообщило ей: "Спасибо". Дарительница слегка смутилась - от того, что бутылка была не ее. А вовсе не от голубых глаз. Нет-нет. Держа бутылку так, словно собираясь ее придушить, он прислонился спиной к скамье и запрокинул голову назад. От терпкого яда, ободравшего глотку по доброй воле, на глазах даже слезы выступили. - Хорошо.. - сипло сообщил он. - То, что надо. - Это Освальд достал, - сообщила она, - надо сказать ему "спасибо". Предусмотрительность аналитика, конечно, была выше всяких похвал. И не только по жизни, но и в бою, она убеждалась в этом из раза в раз. Посмотрел на деловую Шляпку. А вот и новая жер... пациентка. - Руку, - негромко попросил маг, протягивая ей свою. - Надо в кабину сходить - предложила она, протягивая руку. Но скорее для того, чтобы помочь встать, - Освальду тоже нужна помощь, а грузовик останавливать не стоит. Можешь идти? Но тут силы заклинания хватило только на смертельные ранения, ожоги и царапины пришлось залечивать другими заклинаниями. И, боюсь, я потратила все, что было и даже больше. Ближайшие сутки от меня вряд ли будет польза, простите. "Всех спасла, еще и извиняется", - подумала итальянка, не зная, что ответить на такое заявление. Лечить тела и, помимо этого, постоянно создавать что-то хорошее, уютное вокруг, для всех, - интересно, это ее личное, или так или иначе присуще всем экзроцистам? Короткое временное знакомство с другими, например, с той женщиной из Неаполя, последнюю версию не подтверждало. - Надеюсь, в ближайшее время мы ни на кого не нарвемся больше, случайно или нет. - пробормотала итальянка. Наверное, это была самая неуместная и неподходящая фраза сейчас из всех возможных.

Спрятав пистолет в кобуру на поясе, Карла закрыла двери, проверила, надежно ли, и повернулась к остальным. Рука с волчьим амулетом приняла из рук Шляпки бутылку. Отхлебнул из горла - и чуть не подавился. Кашлянул пару раз, чувствуя огонь в горле. Это вам не мягкий "Мартелль". Хотел было посетовать на горлодёрские напитки британцев, но спохватился. Это же местные напитки. Интересно, из чего тут гонят его? Протянул бутылку обратно Шляпке, кажется, ещё не пившей и обнимавшей коллег по Инквизиции. Шляпка кивнула и глотнула тоже, слегка поморщилась, но этим и ограничилась. Пожалуй, это даже было именно то, что надо. Интересно, где Освальд достал его? Маркус говорил, что крепкие напитки идут обменом у Анклава, свои в Санктуме только вина... Могу предположить, что у них командир-параноик, услышав шум двигателя и, видимо, зная, что грузовиков в этом районе быть не должно, решил организовать засаду, на всякий случай. И когда увидел за рулем человека, дал команду атаковать. - И не побоялся, что за рулем чей-то раб? - Спросила итальянка, - грузовик из Анклава. Либо уже знают, что Санктум недавно захватил, либо ждали конкретно нас. В любом случае, мы оставили позади много свидетелей... святой магии. Это плохо, Кларисса предупреждала. - Похоже, Бог приглядывает за нами. - чуть усмехнулся он. - Несколько пристальнее, чем за прочими заблудшими своими детьми. Это была именно та мысль, которая вертелась у нее в голове. С самого посещения Светоча. Настолько точно сформулированная, как Карла сама бы никогда не смогла. Пришлось отхлебнуть еще. Мортимер, не отрываясь от меча, лишь взглянул задумчиво на воскресшего Рафаля, потом так же - на Беатрис, и улыбнулся краешком рта чему-то своему. - Я, пожалуй, не отказался бы несколько взбодриться. Голова что колокол. Молча протянула Мортимеру бутылку. Там было еще много. Именно того, что надо.

- Нет, я сама. - запротестовала она, и тут же уточнила. - Я хочу сама. Ей нужно было держаться за Беатрис, чтобы не терять почву под ногами. Это путешествие все еще причиняло массу потрясений. - Но спасибо. - нежная улыбка досталась и Карле тоже. Карла чуть улыбнулась в ответ, одними уголками губ. Кажется, Морин самой так лучше, хорошо. Перевела взгляд на Мортимера, как-раз приходящего в себя. Отвела и посмотрела в открытую дверь, перегораживаемую разбитой марионеткой. Еще не хватало показать, что она рада. - Откуда там взялась целая армия?.. Взгляд остановился на Беатрис, которую прижимала к себе сестра. Он застыл. - Она жива, все хорошо, Морти. Мы все живы! - поймав этот взгляд, поспешила заверить его Морин.  - Нас ждали, - предположила Карла, - и сил собрали с большим запасом. Утечка. Почему-то последнее слово давно перестало ее удивлять. К тому, что враг знает больше, чем ему положено знать, не смотря на все тщательно охраняемые секреты и тайные собрания на уровне высочайшего руководства, за время этого дела она начала уже привыкать. - Как у нас дела? - Беатрис пошевелилась, с усилием приводя себя в сидячее положение. Мортимеру достался полный беспокойства взгляд, но, похоже, с кузеном все было более-менее в порядке. Как и с остальными. - Погони нет?  - Благодаря тебе - хорошо, - ответила итальянка, подняв пистолет и внимательно осмотрев в прицел дорогу позади грузовика, - нет, погони нет. По крайней мере за нами. Морин встала, дала братцу легчайший подзатыльник и по переходу ушла в кабину, чтобы там сначала уставиться на залитое кровью сиденье Карлы и выбитые окна, а потом, держась за поручень взглянуть на того, что все еще вел машину. Одного обняла, другому подзатыльник дала. Карла снова улыбнулась, на этот раз не скрываясь, неожиданно приобняла Бетрис, хлопнула по плечу Мортимера и быстро поднялась, чтобы закрыть задние двери. Не хватало еще, чтобы кто-то случайно выпал. Даже демоны не все удержались.

Глаза потеряли резкость, картинка ненадолго расплылась, еще немного - и сознание могло ускользнуть, но голоса, звук двигателя, да мерное покачивание едущего грузовика вернули Карлу на место, в полулежачее положение на полукносоли, между водителем и пассажиром, с пистолетом в руках, смотрящим в глубь кунга. Вокруг расходились волны жемчужной магии - Беатрис пыталась вылечить сразу всех. И упала, почти надорвавшись, хорошо, что в руки Морин. Мортимер лежал на полу, кажется, без сознания, Рафаль уже поднимался. Можно выдохнуть, не смотря на море крови вокруг. Ожог на руке затянулся, Карла отбросила оплавившуюся и ставшей бесполезной накладку с руки и медленно поднялась. Смахнула кровь с лица, поправила шляпу, наверное, спасшую ее от чего-то похуже царапины, посмотрела на Освальда, сидящего за рулем. Тот выглядел на удивление, после всего того града выстрелов, просыпавшегося на них разбитого стекла и заглядывающих в окна демонов с собаками. Спасибо Беатрис. - Что там у вас?.. А, в пекло! - Выругался он и раз падать было больше некуда, удерживая руль одной рукой наклонился за своим рюкзаком где несколько для иного случая была припасена бутылка крепкого виски, но этот повод был, пожалуй, не хуже. Справившись с пробкой, он протянул бутылку в кунг. - Я узнаю, - хмыкнула оперативница одобрительно хлопнув англичанина по плечу. Поднялась и прихрамывая, скорее по памяти боли, чем от реальной, отправилась в кунг, прихватив протянутую бутылку. - Карла! Карла, ты жива?! - присоединился голос ведьмы к вопросу сангвинара. Карла оставалась единственной, той, с кем Морин и понятия не имела, что произошло. - Все хорошо, Морин, как ты? - с бутылкой в одной руке и пистолетом в другой, в маскхалате с кучей прожженных дырок с измазанным лицом, видок у итальянки был тот еще, но говорить она пыталась бодро, - Беатрис цела? Мортимер? - бутылка была протянута Рафалю, как уже сидящему и относительно бодро выглядящему, не смотря на полностью искореженный, прожженный, покрытый кровью и отброшенный шлем сангвинара, валявшийся рядом. Второй раз родился, везунчик. Да и не Морин же виски предлагать, в самом деле. Следом можно и Николя - за павшего железного защитника. Подошел к беспамятному Мортимеру, приложил пальцы к горлу, проверил пульс, присмотрелся. Снова огляделся. Заметил Морин: - Живой, - на всякий случай известил сеньориту. - Не помешало бы вам передохнуть всем. - Отдохнуть и отметить день рождения, - кивнула Карла. В такой ситуации и обошлось? Даже не верилось. Опустилась рядом с Морин, с бликами волнения в черном море глядя на Беатрис, которая все еще без сознания, и на саму Морин, хотя та и выглядела целой. - Тебе помочь? Давай я подержу, мне не тяжело.

Их провожали. Группу людей, отправлявшуюся прямо в логово демонов, живых людей, еще не отбывших свой срок на земле, не завершивших мирские дела, не представших перед Господом ни единого раза. Свет Светоча, и вторящий ему свет Ангела остались позади, растворились вдалеке, скрылись за одним поворотом, потом за другим. Грузовик ехал быстро, гораздо быстрее монорельса, но мысли отставали, оглядывались, не хотели бежать вперед, хотели вернуться. Пробежаться еще разок по улице Северной. Поздороваться с Архангелом, как со старым знакомым. Вернуться во дворец, справиться о здоровье Салаха и Ангелики. Поволноваться о безопасности Донато, пожать руку Зигфрида, обязательно оторвав того на минуту от очень-очень срочных дел. Но задача была поставлена, она не могла ждать, она гнала вперед. Всю дорогу итальянка смотрела на пробегающие мимо дома и деревья, слегка политые солнечным светом, сначала мягким, утренним, затем чуть начавшим тяжелеть дневным. Смотрела, слушала песенку, которую напевал Освальд, придерживала выданные ему карты, помогая выбирать дорогу. Но Ратто не нравился этот путь. Эти дома, эти улицы, этот свет. Даже тени деревьев и переулков не нравились тоже. Вперед, в Анклав, в пасть к демонам. А ведь это не неизвестный когда-то Санктум, в котором было неясно, как именно их встретят, это Анклав. Огромный и совершенно чужой мир, откровенно чужой, населенный врагами. Против маленького отряда, не то разведки, не то диверсии, который будет разорван, растоптан и съеден с потрохами, едва врагу станет известно о носителях святой магии серди них. Враг впереди. Это смутное, неясное ощущение опасности ворочалось, пиналось, росло и крепло, заполняло изнутри. Ожидание сдавливало пружину, Ратто хмурилась, глядя на дома, на карту, даже на солнечный свет. Хмурилась, но ничего не могла поделать, даже сбежать. Грузовик ехал быстро, время текло медленно. -Я тут на досуге думал над словами Старшей о том что служителям Баала удалось обнаружить какой-то "источник" техники и вооружения. Подумал, а может тут есть связь между изменениями в Городе и изменениями способностей артефакторов? Если подумать то ведь Город обладает несомненной... созидательной силой. Волшебной и в чём-то даже божественной. В его власти создавать тела, животных, и даже такие утилитарные вещи как вилки и оружие, и такие массивные как дома. Его потенциал огромен. И, возможно, демоны научились его использовать? Ведь если Город связался с Агатой, то и она могла связаться с ним? Демоны могли извратить желание Города отвечать на нужды человека, и человека они могли свести с ума чтобы обмануть его. Что если сломать разум человека настолько, что его единственной потребностью станет такой вот грузовик? И если его связь с Городом окажется сильна... Но обычно созданное тут, обходилось без меток производства, а на этом грузовике эти метки есть. Можно конечно предположить что демоны нанесли их самостоятельно после... Но это уже перетягивание фактов. Карла оторвалась от дороги и снова внимательно слушала аналитика. Качнула головой. - А может, тут причастны Харрингтоны? - Спросила она, - ведь грузовики, насколько известно, появились недавно. Да еще и с метками... Впрочем, было о чем подумать. Город думал об Агате, и о других людях. Эту связь демоны использовали давно, и наверняка поднаторели в этом искусстве. Искусстве получать от Города то, что нужно им, а не их людям-рабам. Первые часы дороги сангвинар, не очень любивший долгие поездки в машинах да ещё и без открытых окон, полупродремал. О его частичном бодрствовании говорили только медитативно перебираемые бусины розария, будто совсем не сангвинарскими чарами он старался усыпить окружающих. Об успехе морфейства могли бы сказать только остальные. Когда он понял, что всё-таки надремался и большинство основных молитв прочитано в тишине своей души наедине с Господом минимально дважды, Волк сладко зевнул и вытянул ноги и заглянул в кабину Инквизиции. - Скучаешь? - Спросила Карла, заметив полусонные янтарные глаза совсем рядом, в проеме между кабиной и кунгом. Внутри кунга было, наверное, совсем тоскливо - узкие щели бойниц, ограниченный вид на улицу и очень мало света. Не то, что здесь, в кабине. - Немного, - согласился маг, заглядывая в развёрнутые карты. - У вас вид определённо лучше. Карты - это красота. У Бенедикта, его знакомого ведьмака, была целая коллекция карт, старых и новых, из разных уголков мира. Он всегда говорил, что карта - это мечта на бумаге. - Но и к лучшему. Надеюсь, вся наша дорога будет такой же скучной. Словно в ответ - странный всплеск, толчок и тревожная тишина. Такая, которая заставляет сердце обрываться, понимая, что звук, означающий жизнь, звук работающего двигателя, больше не слышен. Ожидание прекратилось, резко, внезапно, пружина освободилась, запуская механизм боя. Зрение, слух, скорость движений, инстинкты - автоматон пришел в действие. Замолкнуть его заставил только толчок вперёд, едва не заставивший его стукнутся о рулевое колесо, и вместе с водителем с железным урчанием заглох и монструозный двигатель. -Это чего-то? -Спросил он у немого железного зверя взглядом пробежавшись по панели, и безуспешно пробуя завести двигатель констатировал: -Кажется приехали. Приехали, сказал Освальд. В лобовое стекло Карла успела увидеть чуть больше, чем было видно из кунга. Улица между двумя высокими зданиями, суженная клумбами, между которыми к ним с двух сторон уже бежали... Демоны. Много демонов, разного вида, от собак до гигантов. Слишком много. И за ними, в окнах домов - стволы орудий, знакомых и нет, в руках стрелков. И магов. Слишком много. Это не случайная поломка. Инстинкты кричали - слишком опасно, они как на ладони, нужно бежать. Но бежать было некуда, они окружены, и их единственное укрытие - грузовик. Возможно, более удачного... то есть более нужного, да просто любого... момента... у нее уже и не будет. Выудив из кармана бумажный кулек, Карла быстро сунула его в руки Рафаля, и коротко сказала: - К бою. Ему редко доводилось попадать в столь хорошо спланированные засады. И ни разу - под перекрёстным огнём с двух сторон, когда оставалось сидеть в укрытии и молиться, что хватит патронов у товарищей, что у них будет возможность снимать врагов одного за другим. А ещё ни разу не доводилось начинать бой с кулька... чего? Сухофруктов? Или ещё чего-то? Кулёк поспешно спрятался в самое безопасное место - карман. То ли кулёк переживал, то ли решил охранять его. - А что это? - спросил собранный голос из жемчужины. - Одень, - последовал такой же короткий ответ. Грузовик еще не успел остановиться, продолжая катиться по инерции, как Ратто уже открывала окно и бросала гранату в толпу врагов, едва успев рассчитать расстояние и оценить броню, которую вряд ли могли пробить осколки или огонь зажигательных гранат. Резко нырнув назад, она успела заметить, что пара дьявольских псов замотали головами и зарычали, оставшись на месте - оглушение гранаты сработало. Вот только остальные... псы, демоны, бросились вперёд, беря грузовик в кольцо. И завыли. Громко, дружно, натяжно, почуяли что-то.. не просто добычу. Освальд стрелял из другого окна, и визг говорил - попадал. Сзади зашумели открывающиеся двери, опасно, но выбора нет - стоящий грузовик должен обороняться, иначе нельзя. Застрекотали пушки новой марионетки. Застрекотали... и оборвались. Раздался звон воюющего друг с другом металла. Только бы удержали двери, не дали ворваться внутрь, но смотреть было некогда - нужно было стрелять. Ангельский пистолет прожег одну из адских собак, и та рухнула, едва шевелясь, но еще цепляясь за жизнь. И снова очереди. Не свои, чужие. Прожигая броню грузовика, одна очередь била в кунг, другая - в кабину. Освальд отпрянул назад, зажимая левую руку, залитую кровью, и шлем тоже был в крови. "Как ты?" - Хотела спросить Карла, но не успела - еще две очереди, одна позади, по кунгу, а другая - снова по кабине, с ее стороны. Толчок в бронежилет, прожигающий и его тоже, три выстрела прожигают и дверь, и накладки брони, обжигают и ноги, и руку... ладонь разжимается, ангельский пистолет падает на пол. Ожог по голове она почти не почувствовала - только кровь полилась по лицу. Зашипела, ругнувшись, уходя внутрь, упав на полуконсоль, рядом с Освальдом. Слишком много стрелков. Им не выбраться. - Дым! - шипит англичанин, срывая с разгрузки гранату и кидая в окно. Дымом заволокло улицу, скрывая кабину, все верно: больше дыма - хуже стрелкам. Но спиной Ратто чувствует - сзади демон. Тот самый, огромный, с рогами и толстой броней, дышит в спину, вплотную, словно хочет в окно постучать. Не оглядываться, не шевелиться, не пытаться поднять пистолет - все это требует слишком много времени. Глазами показала на светошумовую гранату - не свою, свои кончились, а револьвер и другие гранаты бессильны. Освальд кивает, Карла срывает с его разгрузки гранату, та летит за окно, оглушая рогатого. Демон ревет и трясет головой, не в силах двинуться с места, но ревет не только от гранаты - от магии. Столб жемчужного света с отливом оранжевым - магия инквизитора, она уже видела такой, но без отлива. Времени достаточно, чтобы нащупать ангельский пистолет и прожечь рогатого снова, насквозь, не оставив от головы ничего. И, словно вторя, новые выстрелы в другое окно - это Освальд стреляет, заставляя адских собак визжать. Изнутри, в кунге, звуки боя - от мечей, пистолетов, машины. Брат рогатого демона лезет внутрь, разбивая марионетку, за ним топчется третий, сбоку - тонкие демоницы, с которыми бьется Рафаль... пока новая очередь не бьет по нему, выбивая броню. Время остановилось, медленно, на глазах итальянки, француз падает, красным цветом заливая пол кунга. Ей нужно туда, внутрь, но обожженные ноги мешают, да и пистолет есть в руках. "Не уберегла", - думает Карла, стреляя по демону в кунге, царапая толстую шкуру. Под градом выстрелов, магии и святого меча, словно заколдованные от всего, демоны лезут внутрь, не желая ни отступать, ни умирать. А сколько их еще снаружи? Освальд бьет очередью по зданиям, не прицельно, лишь бы заставить молчать стрелков, но этого все равно мало. Надо бежать, другого выхода нет, слишком много врагов. Наде бежать, но грузовик молчит. Янтарный свет в кунге - Беатрис пытается спасти Рафаля. Николя стреляет куда-то наружу, и, видно, не зря - вернувшись за руль, англичан снова давит на газ, и машина откликается. Но большой демон внутри, выдержав магию и стрельбу, огромным топором бьет инквизитора - свою главную цель. Пробивает защиту руки, проливает еще кровь. -Спасибо... - Сказал он в пустоту и крикнул назад: -Держитесь! Толчок, двигатель ожил, грузовик рвется с места, оставляя двух демонов позади, на дороге, и только этот, последний, устоял. Ненадолго - до последнего выстрела ангельского пистолета с подарочным прицелом. Выбрались?

Nevrar & Marikonna

Stormcrow, Marikonna

- Вот, значит, о чем ты думаешь, когда смотришь мне в спину? Составляешь список моих ошибок? Нет, конечно, на "ах, как он хорош" самодовольный мистер Смит давно не рассчитывал, но надеялся на нечто более.. дружеское, чем осуждающие покачивания головой за его спиной. Удивленная бровь скользнула под шляпу - такой интерпретации заботы о собственной жизни она не ожидала. - Нет, просто волнуюсь... - начала было Карла, но ее не стали слушать. - А мне, знаешь, никогда и в голову не приходило критиковать твои действия. - простодушно признался он. - Даже когда я был с тобой не согласен, я всегда говорил себе: "Раз Карла так поступила, значит у нее были причины." Если Инквизитор хотел поставить итальянку в тупик, то ему это удалось. Долгие секунды она смотрела на него, даже не пытаясь скрыть взгляда под шляпой, стараясь припомнить, где и в какой ситуации Мортимер, будучи несогласным с ее действиями, не критиковал ее? Когда приказывал, и она подчинялась? Когда забывал одеть бронежилет? Когда ушел ночью один? Когда зажигал факелы в темноте? О да, не критиковал. Откровенно смеялся и игнорировал, поступая по-своему. "Le della tua vita mi importa, un pazzo", - пробормотала она, переломив сигарету. За все те бои, в которых они побывали вместе, уже можно было понять, что над вопросами безопасности не смеются. Людей, которые их поднимают, не игнорируют, не обвиняют в неуважении, в нежелании дружить или в чем-то там еще. Над вопросами взаимодействия в отряде работают. Не указать на ошибки - значит, позволить совершить их снова. Но если прямые боевые взаимодействия, взгляд в глаза смерти, ничему не научил молодого инквизитора, то видимо, уже ничто не научит. На ум пришла старая история, случившаяся давно, еще в первый год ее работы. История некоего инквизитора по имени Серджио. Кто-то из его оперативников, если не оба, наверняка говорили ему, что лезть втроем в логово демонопоклонников слишком опасно. Не рекомендовано. Но он поступил по-своему. Наверное, у него даже были основания в собственной уверенности, какие-то успешно завершенные дела, удачные бои, иначе бы у него не было бы собственной команды. Но в тот раз ничего не вышло, их просто смяли числом. Оперативников убили на месте - простые люди не были нужны. Самого Серджио распяли на кресте вниз головой и долго, очень долго пытали. Это чудо, что другой отряд вышел на то же это логово, и его спасли. Но шрамы не вылечила никакая магия. Интересно, сейчас, глядя на них в зеркало, о чем он думает? О людях, погибших по его вине? О том, что проигнорировал опасность и поступил по-своему? Или просто о том, как ему не повезло? Впрочем, спорить Карла ни с кем не собиралась, тем более, на глазах у чужих. Кто угодно может думать о ней что угодно. Лишь бы бронежилет одевал. И не лез в пасть демону. По-возможности.

- Скажи мне, Карла, только откровенно, ты сама-то всегда следуешь словом рекомендациям? - поинтересовался молодой инквизитор с таким видом, будто ему только что цинично разбили сердце. - У тебя каждый бой, как по книжке, проходит? И никогда ничего не случается? Итальянка же смотрела на Мортимера как на ученика, которого только что заставила все-таки прочитать текст, казавшийся тому слишком неинтересным. Или слишком очевидным, как инструкция к прибору, которые никто не читает, хотя следовало бы. - Ни один бой никогда не проходит по книжке. Но если тебе не хочется в одиночку снова попасть под паутину, или оказаться в окружении... волков ли, демонов ли - было бы хорошо согласовать свои действия заранее, хотя бы с Рафалем, а не заставлять того бежать за собой, на ходу меняя тактику. - Беатрис, Мортимер, если вы будете вынуждены применить свой Дар, убедитесь, что свидетелей не останется. Если по Анклаву пойдет хотя бы слух, что на его территории появился инквизитор и, тем паче, экзорцист, поначалу это сочтут пьяными бреднями. Но если эта информация повторится или начнет подтверждаться фактами, за вами начнется повальная охота.  - Согласна, - кивнула Кларисса. - это крайняя и жестокая, но необходимая мера. Мягкость выйдет вам боком в случае чего. - Спасибо, - громче сказала Карла, мгновенно переключившись на новую информацию, - ауры под амулетами демоны не почувствуют? Даже при переговорах?

- Согласна с вами, Карла, - кивнула Кларисса, с интересом посмотрев на итальянку. - Кроме того, цветы в Анклаве спросом не пользуются, так что цветочный код вполне подойдет, случайно в разговоре точно не появится. Или название созвездия какого-нибудь, астрономией здешние демоны интересуются постольку-поскольку. С астрономией было туго и у самой Карлы, да и чем проще код - тем надежнее, легче запомнить, быстрее произнести. Но поддержка со стороны Клариссы была неожиданна и весьма кстати, как и информация о цветах. Итальянка благодарно кивнула, запоминая, что если им и правда понадобятся несколько словесных сигналов, то они будут знать, откуда их брать. - А мне нравится жест. - влез в беседу двух дам Мортимер и с очаровательной улыбкой поправил галстук. - Давайте на нем и остановимся? Поправляю галстук - это сигнал. - Если находимся в пределах прямой видимости, то конечно. Если нет, например, кто-то страхует из засады и всего не видит, но слышит, то лучше подойдет слово. И то и другое, по ситуации. И если разоритель достал огнестрельное оружие, то, мистер Вуд, - синие глаза остановились на физиономии аналитика с целью, кажется, взорвать его голову силой мысли. - он уже не сможет отказать себе в том, чтобы применить его в деле. В такой ситуации лучше сразу бить первым. Вопрос про огнестрел в руках демона был хорошим, Освальд уточнил правильно. В ответе же Мортимера чудилось Карле что-то не совсем доброе, как будто инквизитор поссорился с аналитиком, хотя раньше между ними вроде бы разногласий не было. Итальянка покачала головой - разногласия в группе это всегда плохо, чем бы они ни были вызваны. Особенно плохо накануне боевых действий. Но вслух сказала другое: - Значит, если разоритель достал огнестрел - начинаем стрелять на упреждение. Принято. Мортимер подошел к ней сбоку совсем близко, и прошил эту самую шляпу взглядом. - Ладно-ладно, - тоном подростка, которого упрямая мамаша все-таки заставила пойти и помыть руки, протянул он. - с бронежилетом ты права. Это было не самое умное решение. Пожалуй, это можно было считать прогрессом. - Но поддержка? Я полагал, что ты и остальные стрелки и есть моя поддержка, разве нет? - он усмехнулся. - Я ведь работаю мечом, не пистолетом. А значит, мне придется быть в первых рядах, так или инаиче. И вообще, - он понизил голос до интимного шепота, чтобы уж это точно никто не расслышал. - не будь занудой. Это гасит мои героические порывы. Прогресс упрямая итальянка оценила. Но выглянула из-под шляпы с легким прищуром черных глаз, и без всяких стеснений заглянула в голубые. - Быть в первых рядах не равно быть в этих рядах единственным, - так же тихо ответила она, - как минимум, нужно заставить противника выбирать из нескольких целей, а еще лучше, подождать, пока он начнет нести потери, и ему станет не до выбора. Толпа противников - не толпа женщин, чтобы желать всего их внимания себе одному. Правильно будет поделиться этим вниманием со своей основной поддержкой - другим рукопашником, - Карла кивнула в сторону тихо сидящего Рафаля, - именно он и отвлечет, и поможет там, где не смогу я. Окажется рядом, если все внимание врага все-таки падет на тебя, что в случае с демонами наиболее вероятный вариант. Прикроет и подскажет, когда окажешься на линии чужой стрельбы. Оставить свою группу без единственного инквизитора - не стоит ни одного героического порыва. Все-таки хорошо, что Карла была оперативником, а не, допустим, учительницей. Зануда бы из нее получилась еще та.

- Нужен будет амулет от демонической магии, - приняла участие в разговоре и Беатрис. - У суккуб это больше природные способности, нежели магия разума, поэтому амулеты от ведьмовства против них работают плохо, они хороши от таранного удара, но не такого вот...вкрадчивого проникновения. Кажется, сравнение Беатрис подобрала достаточно удачное - разницу между резким ударом, таким например, каким был крик ведьмы, и аккуратным, исповдоль, воздействием, Карла хорошо представляла, а оттого и опасность воздействия на разум со стороны суккубы стала более понятна. Благодарно кивнув Беатрис, она подумала, что хорошо, что она вчера ходила в лавку. - Насколько я знаю, - протянул Мортимер, прикидывая какие-то варианты. - разорители вообще мало способны к ведению переговоров. Я имел ввиду скорее случайные стычки, уличные провокации. Но, пожалуй, будет неплохо договориться о каком-нибудь условном сигнале. Какая-нибудь банальная фраза, например "я не могу понять". И сразу все выхватываю оружие и рррубят демонов на куски! Как тебе, а? Сгодится? - с воодушевлением поинтересовался он у итальянки.  - Длинновато, - итальянка чуть улыбнулась, - если при случайной встрече нужна помощь, и срочно, лучше что-то более короткое и однозначное, что не может быть сказано при разговоре случайно. Например, слово... "тюльпан", - Карла пожала плечами, - коротко и достаточно четко. Или, если нет возможности говорить, это может быть жест... например, этот, - оперативница провела ладонью возле шеи, как будто ей внезапно стало душно. Или как будто поправляла несуществующий галстук. - Демон может браниться, кричать и даже потрясать оружием, но пока на нем нет адского пламени, можно считать, что все более или менее в порядке. Как только лезвие загорается, это означает, что разоритель решился напасть. - Да, это хороший сигнал, - кивнула итальянка, - и важная информация. Спасибо. Демонический Анклав - место немного более специфическое, нежели Рим. - вкрадчиво уточнил смешливый инквизитор, поблескивая глазами в ответ. - Так что да. Теперь твоя инструкция стала практически неподъемной. Но, Карла, неужели же ты была недовольна моим поведением до этого дня?! - изумился самый послушный из всех инквизиторов. - Я очень старался быть осторожным и разумным. Карла фыркнула, отчего в ее глазах заплясали даже не искорки, а крупные белые чайки над черным морем. - Весь этот Город место куда более специфическое, нежели Рим. Или даже Греция, - напомнила она неугомонному инквизитору, - и, судя по тому, что кое-кто забывал одеть бронежилеты, и рвался в бой в первых рядах без поддержки - стараться еще есть куда. Здесь стоило снова спрятаться под натянутую на лоб шляпу. Так, на всякий случай.

Карла, которая уже слышала часть лекции, ее более полную версию восприняла совершенно спокойно. Даже сигарета не изменила ритма своего движения между пальцами, не говоря уже о том, что дергать шляпу, как в прошлый раз, не пришлось совершенно. Единственное, что заставило чуть приподняться тонкую черную бровь - это то, что Николя как-то странно посмотрел на лектора, но после снова занялся амулетом, не задав ни единого вопроса. Вопросы, впрочем, возникли у Карлы. - Если магия суккубов схожа с ведовством, помогут ли амулеты от этого типа магии? - дождавшись достаточно длинной паузы, Карла начала говорить, и сразу по существу, - или нужны антидемонические? Вопрос целенаправленного разграбления арсенала был актуальным. Лишнего брать у Алекса не хотелось - любая вещь может оказаться нужной для защитников Санктума, особенно в свете усложнения обстановки на границах, но и идти диверсионной группой в Анклав не взяв чего-то, что могло бы помочь, тоже было недальновидно. Уже кому-кому, а ей силу подчинения ведьмы довелось испытать на себе. - Еще один вопрос касательно переговоров с разорителями. Как определить границу между "переговоры идут нормально, на грубость не реагировать" и "переговоры провалены, начинаем силовой вариант"? Думаю, здесь нужен условный сигнал, понятие грубости, как и провокации, у всех разное. На этом месте шляпа была приподнята вверх, а взгляд, ставший чуть лукавым, глянул на лектора в упор: - И третье, я правильно понимаю, что инструкция "по одному не ходить", озвученная мной еще в Риме, наконец обрела свой вес? А еще не смотреть в глаза и не пить неизвестные напитки. Но это, кажется, совершенно очевидная норма поведения на вражеской территории. Переговоры переговорами, но территория все равно вражеская.

По своему обыкновению, Карла молчала. Подперев дальнюю стену, натянув на лоб шляпу, и периодически кидая на присутствующих из-под нее черные взгляды. Через некоторое время добавился еще один обычный атрибут - вертящаяся в руках сигарета. В этом плане ей не было места, разве что он провалится и все вопросы действительно придется решать силовым путем. И, хотя, такой вариант планом тоже предусматривался, детальной его разработкой никто не занимался, да и делать это сейчас смысла не было. Как всегда, сплошная импровизация. Ни запасного плана, ни оперативной поддержки. Замечательно. Нет, ну каково, а? Демоны имеют преимущество перед людьми в виде способности к размножению, в виде устойчивости ко Тьме, так еще и, оказывается, у них и третий Светоч на руках? Ну, зародыш, но какая разница, если с устойчивостью ко Тьме давно можно было пройти к Трону и установить его? Но, вместо того, чтобы сделать это, избавив весь занебесный Город от Тьмы, получив новую территорию для своих полукровок и рабов, демоны готовы обменять его... на семена? Допустим, им известно нечто, что не дает устанавливать третий Светоч, но тогда они не могут не знать, что именно это будет первое, что попытаются сделать с зародышем люди? И все равно, они готовы говорить об обмене... Это выглядело настолько нелепо, что изначально походило исключительно на ловушку, и ничего более. Как там говорила Беатрис? Если тебе кажется, что ты совершил хорошую сделку с демоном, подумай еще раз. Впрочем, Мортимер, кажется, смотрит на исход переговоров с высокопоставленной суккубой вполне оптимистично. Что ж, инквизитору видней. Но с ангельским оружием она расставаться не станет ни за что. Тем более, что пистолет за ночь зарядился совершенно самостоятельно, вероятно, как-раз из-за близости к Светочу. Анклав имеет слишком много стратегических преимуществ, любое из которых при грамотном использовании может позволить взять под контроль весь Город целиком. Но вместо этого они бронируют грузовики, устраивают рейды и мелкие пограничные конфликты. Чем можно объяснить такое бездействие демонов? Только ли отсутствием централизованной власти в их среде? Пожав плечами, Карла переключила внимание на Донато. Он все-таки добился своего. Попал туда, куда хотел, избавился от ангельской чумы. Но ведь он был не первым, кто перешел границу? Как минимум, она помнила рассказ про другого Ангела и его друга-инквизитора, обнявшего того в последний момент. Где они все? Неужели никто не добрался до Светоча? Ведь судя по реакции толпы на улице, никто из них никогда не видел живого Ангела. И как быть с его охраной сейчас? Полностью доверить Клариссе? Слишком много вопросов, на которые нет ответов. Хотя... - Какой-то запасной контакт в Анклаве найдется? Кроме этой Мирриам? - Карла поймала на себе несколько взглядов, но не смутилась ни разу, - на всякий случай, - спокойно добавила она. Жизнь черных дельцов, ведущих переговоры с врагом, имеет привычку обрываться не вовремя. Это помимо того, что она может оказаться вообще не контактом, а тщательно подготовленной ловушкой.

Dmitry Shepard & Marikonna

Все хорошо, чудо не пригрезилось, чудо свершилось. И все же мало что могло оторвать Беатрис от дежурства рядом с Донато. Карла кое-как уговорила ее разделить ночь на всех, кто хотел, долго доказывая, что люди Зигфрида надежно защищают все крыло, не пуская никого даже на этаж, не то, что к Ангелу. Но первая смена в любом случае осталась за целительницей. Ей нужно было убедится, что Донато крепко спит, и никто, и ничто, его не потревожит. Перед собственным дежурством следовало поспать и самой Карле, и не потому, что хотелось, а потому, что надо. Но сначала сделать еще пару дел. Например, отнести швейную находку Терезе, а зеркальце - бессменной поварихе, Марии. Обе были смущены и рады неожиданным подаркам, и Карле пришлось срочно ретироваться, чтобы избежать лишних объятий. А еще успеть на рынок, в лавку местных мастеров... у нее оставалось еще целых 4 карточки, и после всего, что произошло за день, после утренних разговоров, дневного боя и вечернего чуда, она, наконец, поняла, на что их потратит. В лавке она провела куда больше времени, чем планировала, не одну сотню раз прохаживаясь туда-сюда, перед огромного размера стендом с десятками вариантов, все выбирая, и никак не решаясь. Но выбрать все же пришлось, и сейчас, сидя на кушетке в своей комнате, она в стотысячный раз осматривала свои покупки, крутя их в руках. Они были завернуты в обычную бумагу, два небольших кулечка, легко помещающихся в карман - на красивую упаковку у Карлы не хватило платы, ей так сделали скидку, в честь спасения Ангела. Но ведь главное не упаковка, а содержание? Вздохнув, Карла аккуратно и надежно припрятала бумажные свертки, отчаянно боясь, что не угадала, и, одновременно, надеясь, что да. Похоже, двойственные чувства стали становиться нормой. Угадала или нет - теперь уже только время покажет. Около двух часов ночи ее разбудил тихий стук дверь - Рафаль пришел меняться сменами. Время до пяти утра ей предстояло провести рядом со спящим, но от этого ничуть не менее звенящими колокольными звонами Ангелом. И почему-то это ее больше не тяготило и не пугало. Даже радовало.

Dmitry Shepard & Marikonna

Колокольный звон, из забытого детства, детский хор на капелле, исполняет... кажется, Miserere? Она уже слышала его. Невыразимо давно, так, что успела безнадежно забыть. Много-много лет назад. Вчера. На вилле. "Спокойно, это всего лишь... маг... с крыльями..." Закованный, опутанный сетями, покрытый чернотой, он был лишь бледной тенью, карандашным наброском, затертым пальцами на листе бумаги, едва различимым подобием самого себя. И все же Карла шла рядом, почти не отрывая глаз, не узнавая, не слыша звон. Она точно знала, что услышит его, позже, когда они придут к Светочу. И ей снова придется слушать музыку, колокола и хор, уже в двойном размере, терпеть, не справляясь, и не имея права уйти. Но разве можно сравнить это с тем, что предстоит пережить ему? Главное, пережить. А пока работа стояла во главе. Сопровождать Донато она согласилась сама и сразу, где угодно, и вот теперь эту часть работы можно начать выполнять. Поговорив с Освальдом, она подошла к Беатрис, и та легко согласилась, сказав, что если все получится, то как целитель все равно будет дежурить рядом с Донато, и не против, чтобы неподалеку был кто-то еще. Но сомневалась, что можно так сделать, чтобы кто-то был рядом постоянно. До самого Санктума Карла перебирала в уме возможные расписания и количество часов, способные справится с такой задачей. Когда количество людей вокруг стало превышать безопасные рамки, она сменила позицию, смешавшись с людьми Зигфрида и помогая им. Что такое толпа, и как трудно ее сдерживать, ей не надо было объяснять. Револьвер был наготове, впрочем, он был наготове всегда. Но первое оружие в такой работе - внимательность и контроль, а если понадобилось настоящее - значит, работа уже провалена, ситуация вышла из-под контроля. Работа - это всегда хорошо, она помогает смириться с музыкой, помогает терпеть. И можно не смотреть назад, туда, откуда раздаются стоны и рев. И колокольный звон. Но стоны прекратились, и музыку Светоча заглушил крик боли. Крик сплелся со звоном, с музыкой, стал с ней одним целым, и сквозь это целое прорвалась другая музыка, такая же, но другая. Знакомая партия, она вторила первой, откликалась ей, окрашивалась в те же цвета. Miserere. Толпа замерла, затихла под контролем совсем других сил и эмоций. "Ну давай же, Беатрис, ты справишься", - подумала Карла, - "твой Дар вырос". Не выдержав, Карла все же повернулась. Звенящие колокола, белые перья, жемчужные блики, янтарный свет. Бьющееся и опадающее мужское тело, красивое настолько, что не оторвать глаз. Донато снова был здоров, хотя и совершенно обнажен. Веки его задрожали и поднялись, открывая взгляд серо-голубых глаз и в нем более не было пустоты. Ангел слабо улыбнулся, глядя на тех, кто был собран его словом и волей его Отца. - У вас получилось..., - тихо прошептал он. - Я горжусь вами. Беатрис не выдержала и заплакала, от облегчения и радости, с ее плеч будто свалилась целая гора. У нас получилось. У нее получилось. Карла смотрела на Беатрис, на ожившего Донато, и вспомнила. Колокольный звон, детский хор на капелле, Miserere. Это не надо терпеть. Это красиво.

- Ещё не слышал оправдания наивнее. - изумился он. - Важно не оружие. Важна рука, что направляет его.  Извергнув из своих уст эту философскую сентенцию, и сопроводив ее поднятым к небу указательным пальцем, негодный кузен повернулся. Карла могла бы оспорить утверждение, навскидку вспомнив с дюжину владельцев крепких рук, которых подвело и, тем самым, убило ненадежное или слишком слабое оружие, но это бы означало оказаться вовлеченной Мортимером в светскую беседу, в которые она не только не умела и любила, но и не видела места здесь и сейчас. Нетактично промолчав, она поправила чуть сбившуюся вперед новую, а потому еще не очень послушную шляпу, и отправилась осматривать поле боя, и заодно помогать собирать капсулы. Дойдя до сакуры, Карла невольно остановилась, глядя на ее цветущие ветви. Такие деревья в Италии были, но не очень много. Да и времени полюбоваться тоже вечно не находилось. Замерев на несколько минут, итальянка машинально начала обходить его, не отрывая глаз от цветов и норовя поймать в шляпу лепесток-другой. Остановилась, заметив странным образом сломанную ветку. Интересно, это многорукий ее поломал? Нет, небольшая ветка успела полностью высохнуть, то есть была сломана очень давно, но все еще болталась на стволе, своим тонким концом указывая куда-то вниз. Проследив направление взглядом, Карла заметила немного сдвинутый камень, едва выпирающий из десятка других таких же, полукругом обрамляющий постамент с деревом. Безо всяких раздумий камень был ощупан, захвачен и вытащен со своего места, под которым оказалось небольшое углубление, а уже в нем - небольшой, скромного вида ящик, завернутый в кусок старой ткани. Ткань почти совсем истлела, а ящик явно пролежал здесь не один год. Похоже, что кто-то припрятал набор недалеко от Санктума, чтобы забрать на обратном пути, ушел дальше, но так и не вернулся. Не удивительно, учитывая опасность вокруг.Удивительно, как ветка продержалась так долго. Надеясь, что внутри окажется что-то полезное, например, новый уникальный пистолет, Карла открыла ящик. Но в нем оказались всего лишь небольшое ручное зеркало, красиво украшенное впрочем, и набор тонких, дорогих на вид тканей с бисером, в которых итальянка с трудом, по-незнанию, угадала набор для шитья. Ни то, ни другое, надежно запертое, нисколько не пострадало от времени. Вспомнились убитые суккубы-двойняшки и Гилберт, муж одной из них. Видимо, что-то подобное он и находил регулярно в Городе, относя затем своей жене и ее сестре. Первой мыслью было - положить все обратно, для нее или для кого-то в отряде эти вещи вряд ли были нужны, по крайней мере сейчас. Но потом она вспомнила Терезу, владельцу табачной лавки, которой обещала принести как-раз что-то такое. Так или иначе, но кажется, сам Город исполнил ее желание. Так почему бы и не выполнить обещание?

"Надо сказать Алексу, что при стрельбе лучше удерживать руку чуть дольше, чем с обычным пистолетом", - думала в это время Карла, разглядывая ангельское оружие в своих руках. Пара росчерков света, чиркнувших по вражеской броне вскользь, при всей его мощи, способной прожигать Химер насквозь, казалась ей безответственной тратой ценного ресурса. В любом случае, идея Беатрис удалась, оставалось довести ее до конца. Какой бы болезненной процедурой не было посещение Светоча, все-таки это было спасение для Донато, единственно возможное к тому же. Карла слегка поморщилась, вспоминая вчерашний вечер. Спрятала пистолет в поясную кобуру, и собралась было отправиться собирать отстрелянные капсулы сетеметов, как напомнил Освальд, но остановилась, услышав неожиданное. - Карла, как ты эту крылатую тварь, а? - обернувшись к черноглазой итальянке, Мортимер примерил самое суровое выражение лица из своего обширного арсенала и вытянув руку, будто прицеливаясь, театрально выстрелил указательным пальцем. - Пф! Бах! Все. Труп. Инквизитор восторженно всплеснул руками. - Настоящее мастерство! Гадая, что стоит за этими словами, и стоит ли что-то вообще, Карла задумчиво качнулась, сложив руки в карманы, и привычно парировала: - Это пистолет, не я. Беатрис стрельнула не хуже, - итальянка пожала плечами, - да и цепи ты одел вовремя, Донато рвал сети так, словно они из бумаги. Про толпы сожженых Морин врагов, как и расстрелянных Освальдом, она говорить не стала - это же всем очевидно? Командная работа, да. Настоящий отряд.

Донато опутан, один Охотник едва жив, залитый собственной черной жижой, тьмой, словно кровью. По маске второго течет не кровь, и не тьма - ненависть. Ненависть, Одаренные. Он готов кинуться вперёд, на кого? На Мортимера, ревущего паутину, или на Рафаля, покинувшего укрытие следом? Ратто не ждёт, она стреляет. Брызги тьмы заливают и его маску тоже, но он не видит стрелка, только мага. Сожги его черную кровь, Рафаль. Пока Одаренный послушанием крови танцует с теряющим черноту Охотником, Освальд добивает второго. Ещё одним врагом меньше. Не меньше. Толпа искаженных, когда-то людей, приближается... И загорается. Морин жжет всех, один за другим ее огненные псы, языки пламени, врываются в толпу, опутывают и обнимают огнем. Рев Ангела, рвущего сети, разносится над полем, Беатрис бежит к нему, она так хотела его поймать. Спасти. Вера и надежда, подкреплённая хорошим оружием и тренировкой. Карла обещала ей сделать все, чтобы ее план сработал, и Ратто убирает пистолет, меняет на сетемет, с сетью, усиленной Николя. Он сделал не одну сеть за ночь, целых четыре, и настоял, чтобы две были у нее. Далековато, но Донато вот-вот вырвется, некогда бежать. Прицел... сеть летит через поле, на расстояние в три раза большее, чем они с Беатрис тренировались в тире. Раскрывается... кажется, замерли все, или просто время остановилось... но накрывает огромную фигуру, опутывает снова. Ещё одна сеть, простая, ложится сверху - Беатрис подошла ближе. И всё же, он рвет их. Сначала одну, с невероятным усилием, с криком, кажется, но вот уже начинает трещать вторая. Что ж, у нее есть ещё. Карла берет другой сетемет, и ещё одна сеть повторяет путь. Как-раз вовремя, ведь Ангел рвет вторую. Две, так две, обе сети, вырученные Николя, сделали свою работу. Где-то над полем летает его железная птица. Что теперь? Разорвет? Нет, Инквизитор, живой и с цепями, уже почти там. Основная задача выполнена, теперь надо выжить всем. Отгремел пулемет, вторя залпу огня, искаженные сожжены, скошены очередью, пулями и огнем, словно и не было целой толпы. Многорукий сожжён, кажется, почти всё, но ещё две Химеры в пути, и Охотник пока ещё жив. Росчерк света, как росчерк пера, вырывается из пистолета, вновь сменившего сетемет. Брызжет новая черная кровь, но кипящую ненависть маски остановит только новый огонь. Две Химеры, одна у Рафаля, в пляске и танце, а другая выбрала Освальда. Это рядом совсем, новый росчерк пера - свет скользит по плечу без вреда, но крылатая тварь накрывается сетью, у Освальда свой сетемет. Ненадолго, сеть рвется, и ещё один росчерк - это ангельский пистолет Беатрис прожигает Химеру, убивая ее, почти в одно время с другой, атакованой святыми клинками, одним и вторым. - Спасибо. - Поблагодарил он Карлу и Беатрис, и словом, и улыбкой, и лёгким поклоном так и не подняв оружия, судя по какой-то возникшей тишине, это создание было последней угрозой. Где-то там лежал скованный Ангел, у них получилось. Карла кивнула Освальду, аналитку, который мог бы дать сто очков вперед любому Продавшемуся. Всё хорошо.

Нет ничего хуже ожидания дождя. Когда небо заволокло тучами, которые давят на землю, запирая воздух в невидимую ловушку, не позволяя ему двигаться, не позволяя дышать полной грудью, обещают прохладу и облегчение, обещают, но не дают. В ожидании новостей черные глаза итальянки смотрели небо, даже не пытаясь сощуриться, ведь солнца не было. Вялое время нехотя сыпалось сквозь пальцы, а внутри была сжатая пружина и пустота. Нет ничего хуже ожидания. Нет ничего хуже ожидания. Только взгляд перебегает со спутника на спутника, оценивая новую броню, амулеты, оружие, и даже маскировочный плащ. Теперь можно меньше беспокоиться не только за Беатрис, но и за Морин. Легкая и удобная - то, что надо для непривычных к полной экипировке. Этот путешествие, это дело, меняло всех понемногу, но наверняка о его окончании, успешном завершении, мечтал каждый. Вернуться домой - этого хотела даже она, даже зная, что ее дом - это маленькая служебная квартирка в жарком, пропахшем морем, рыбой и бедностью провинциальном городке. И много работы. Это ожидание, ожидание приближении конца, приближении дома, обещала им новость о появлении Донато. Обещала, но не давала. Нет ничего хуже ожидания. Даже когда появились разведчики, появилась информация о местонахождении цели и его свиты, ожидание не закончилось, пружина лишь сжалась сильнее. Были еще три часа пешего пути, обсуждение обновленного плана, и четкое понимание того, что все равно всего не предусмотришь. Уже сидя за клумбой, в засаде, Карла видела лицо Донато, и думала, что он тоже ждет. Полного поглощения тьмой, наступления конца, мягкого и долгожданного удара о дно. Полного, мертвого спокойствия. Это обещала ему его темная броня, темная коса и наросты, уже поглощенная тьмой свита, собравшаяся вокруг. Обещала, но не давала. Новый враг, многорукий и тонкий, быстрый, ловящий на лету лепестки весеннего дерева, казалось, тоже чего-то ждал. Попробуем воспользоваться неожиданностью, и дистанцией, снимем в первую очередь самых шустрых крылатых? -Предложил он Карле, уже сделав корректировку в изначально задуманный план Пружина натянулась до предела. Ратто как-раз выбиравшая первой целью между неизвестным многоруким и уже известными своей опасностью Химерами, молча кивнула Освальду, соглашаясь. Когда есть план, правильно будет его поддержать. Ангельский пистолет, более подходящий для такого большого расстояния, уже был в руке, сверкнув установленным под ствол прицелом. Яркая вспышка, прожигает грудь Химеры, самое сердце, и та падает замертво, не успев сделать ничего. Только сквозная дыра дымится, являя собой Глас Божий, силу Ангела, Светоч битвы. Рядом раздается очередь Освальда и вторая Химера, изрешеченная множеством пуль, ложится там же, с первой. Николя почти убивает Охотника, но они больше не засада. Мортимер бежит вперед - куда из укрытия, рано, еще слишком много врагов - хочет крикнуть Карла, но Ратто молчит, зная, что бесполезно. Многорукий кидает сеть, объясняя не словами, но делом. Еще одна сеть летит из сетемета Беатрис - Донато, первоочередная цель, опутана. Надолго ли?

Вечер вчерашнего дня - Знаешь, я как-то не ушла дальше пунктов собрать вещи и хорошо отдохнуть. Может, еще прогуляться просто так, а не выискивая что-то на улицах, - улыбнулась она, в конце концов. - О, я придумала! Ты Светоч уже видела? Если нет, давай я тебя свожу? При упоминании Светоча на лице Карлы появилось очень странное выражение. То самое ощущение яркого света и хора ангелов, вот оно становятся в голове все громче и ярче, все громче, и... Первое желание было - вспомнить про какие-нибудь срочные дела и уйти. Или соврать, что уже была там. Но врать итальянка не любила, да и не умела, а уходить... Может, просто объяснить, что не хочет туда идти? Как она честно сделала это днем, когда говорила с Рафалем? Вот, кстати. - Рафаль там ещё не был, но очень хотел, - тихо сказала она, машинально пытаясь смять в руках шляпу. Та не поддавалась, - может, его позвать?

Вечер вчерашнего дня - Карла! - ахнула девушка, прижав ладонь ко рту. - Ну что ты в самом деле, не надо было стараться! Я...ладно, я возьму ее, - обидеть Карлу отказом Беатрис просто не смогла. - Но с одним условием. Я найду тебе если не такую же, то тоже хорошую экипировку. Хорошо? - Хорошо, - легко согласилась Карла, про себя подумав, что "такую же" точно не найдет, а значит, это совсем не страшное условие, - мне и обычная, тяжёлая, броня подходит, так что все нормально. Карла сняла шляпу и поправила чуть растрепавшийся хвост. Сложная задача оказалась выполнена, и даже проще, чем она опасалась. Надо было как-то закрепить успех, или, хотя бы срочно сменить тему, на всякий случай, чтобы Беатрис не передумала. Перебрав в голове все, что они уже обсуждали сегодня, она задала, наверное, самый дурацкий вопрос из всех возможных: - Какие планы на вечер? Готовиться к завтрашнему дню?

Вечер вчерашнего дня О, Карла, привет! Проходи. Извини за небольшой беспорядок, я тут рюкзак перебирала и проверяла, сколько у меня припасов осталось. - Привет, - чуть растерянно ответила Карла. Беспорядок в комнате англичанки совсем не походил на тот беспорядок, который... В общем, на то, что понимала под словом "беспорядок" итальянка. Оглянувшись, она убедилась, что Беатрис готовится к завтрашнему дню. Что было очень правильно. А ещё означало, что она пришла вовремя. - Слушай, - все также, не очень решительно, продолжила Карла, - я тут... Ну в общем, вот. Тебе нужнее. Вручную, по особому заказу сделанная русским оружейником броня легла рядом с рюкзаком Беатрис. - Хорошая. Лёгкая и крепкая, - добавила Карла, как будто оправдываясь.