Marikonna

Вечер вчерашнего дня. - Все в порядке, можешь забирать, - успокаивающе махнул рукой Алекс. - Базовый комплект я до нынешнего состояния быстро доработаю и все равно еще надо будет прорези под крылья делать и...кхм, я увлекся, извини. - Спасибо, - искренне поблагодарила итальянка, аккуратно укладывая комплект, чтобы было удобно нести. Задумалась над словом "крылья", но это личное решила не трогать. Да и хотелось скорей отнести все... в безопасное место. - Я пойду? - почти жалобно сказала она. В Арсенале было легко и даже почти уютно, но ее ждали еще дела. Алекс благожелательно улыбнулся девушке, чем, кажется, вогнал своих помощников в ступор вторично. - Конечно, Карла, не смею тебя дольше задерживать, ты и так мне уделила много времени и сделала просто роскошный подарок. Заходи еще, буду рад тебя увидеть. Еще раз поблагодарив Алекса, и клятвенно пообещав, что еще обязательно заглянет, Карла быстро скрылась в направлении дворца. Поднявшись в апартаменты она, однако, отправилась не в свою, через силу освоенную комнату, а постучала в двери чужой.

Арсенал, вечер вчерашнего дня. - Да, до з..., - Алекс осекся и поднял ладонь, жестом останавливая девушку. - Знаешь, я тут подумал...пожалуй, незачем тебе утра ждать. У меня в загашнике есть подходящая броня, а взамен я уже сам на рынке комплект куплю. Сунув руки в карманы, Карла удивленно приподняла одну из бровей. Нет, конечно, плох тот заведующий, у которого нет запаса на всякий пожарный случай, но женская броня? Которую отдают ей? Наверняка сам делал и берег как запасной вариант для кого-то из высшего командного состава, или для близкой знакомой. Может быть даже для Ангелики или для Клариссы. Итальянка мотнула головой, не зная как относится к такому подарку, в конце-концов, подождать до утра было вполне нормально. Но когда эта самая, бережно охраняемая броня, оказалась перед ее глазами, все сомнения разом рассеялись. - Примерять будешь? - спросил Алекс. - Хотя эта броня плюс-минус размер сделана. Пластины облегченные, но по прочности обычным не уступают, да и сам крой переделан так, чтобы носить удобно было. - Che figo!1 - Растянула она короткое слово, почти присвистнув, - какая... отличная вещь. Никогда не видела подобной. Пощупала, взвесила на руках. Швы вообще не чувствовались, а легкость и возможности подгонки подкупали настолько, что ни на какой рынок, ни за какие коврижки, идти не хотелось категорически. Подняв на Алекса блестящие от восхищения глаза, собрав волю в кулак, женщина все-таки спросила: - Точно ничего такого, если я ее заберу? Кажется, такой комплект на рынке днем с огнем искать надо. Но броня уже прилипла к ее рукам настолько, что пожалуй, для того, чтобы отобрать ее у Карлы, понадобился бы хороший, слаженный боевой отряд. - Не буду примерять, - пробормотала она, - верю на слово. --------------- - Che figo! - Крууутаааа!

Карла берет НС +20 за 750 очков и талант "выхватить оружие" за 200 очков. В остатке 50. *вот теперь попробуйте увернитесь от наших сетей^^*

Арсенал, вечер вчерашнего дня. - Ого! И отдачи совсем нет! - удивился оружейник. - Очень похоже в этом на световое оружие демонов, хотя огневое воздействие различается, - проговорил Алекс, возвращая оружие Карле. - Спасибо тебе, Карла, порадовала ты меня! За бронекомплект не беспокойся, утром курьер доставит. Вас же во дворце поселили, да? Карла, которая сама еще не сделала ни одного выстрела из ангельского пистолета, наблюдала за испытаниями, так сказать, в непосредственной близи. Оценила росчерк света, осмотрела оставленную в мишени дыру. - Еще бы способ перезарядки для этого пистолета найти, - задумчиво сказала она, - а так да, похоже, следы от демонического оружия видеть мне уже доводилось. Не за что, - улыбнулась она, довольная произведенным на Алекса эффектом. Приняла пистолет назад и спрятала в кобуру, на место. - Да, во дворце, - усмехнулась итальянка, - не знаю, на каких королей рассчитаны эти "комнаты", ужасно большие и богатые. Хорошо, тогда до завтра?

Получив разрешение, Алекс немедленно развил бурную деятельность, в быстром темпе покрывая лист блокнота отметками и столбцами цифр. Измерялось практически все, от длины ствольной коробки и рукояти и до расстояния между насечками на этой самой рукояти. Не были забыты и размеры обоймы-аккумулятора. Облокотившись на стойку сбоку, Карла молча следила за манипуляциями оружейника, стараясь не мешать. Черные глаза, подыгрывая Алексу веселыми искрами, прыгали от инструмента к инструменту, от цифры к цифре, с одного помощника на другого. Всегда приятно смотреть, когда человек так увлечен любимой работой. Особенно, когда понимаешь его увлечение. А? Откуда я? Русский, из Российской Империи, на Демидовском оружейном заводе работал, главным инженером. Лет десять, как сюда попал. Что произошло, точно не помню, только вспышка перед глазами, огненная такая. И все. Я тогда на снарядном производстве инспекцию проводил, видимо, какая мина и рванула. Очнулся уже тут, в чем мать родила. Хорошо еще, что разведчики Санктума меня нашли раньше, чем Анклава. Сомневаюсь, что демоны мне также дали бы развернуться, как Старшая позволила. Ум у нее пытливый и сама...красивая очень, - смущенно закончил свою речь Алекс. - Кхм. Ну что, перейдем к стрелковому тесту? Могу я сам выстрел произвести? - Ma dai!1 - Удивленно воскликнула итальянка, услышав историю. Про Российскую Империю она знала примерно столько же, сколько про гречневую кашу. То есть ничего. Ну, кроме того, что это огромная страна где-то на востоке. Отметив про себя интерес к Клариссе не только как к профессионалу, она продолжила, - повезло тебе, я рада. Наткнись ты на Охотника или кого из его свиты, Санктум бы много потерял. Конечно, стреляй, - добавила она с улыбкой, - я у тебя итак в долгу. ----------------- 1) Ma dai! (ит, восклиц) - вот это да! да ты что!

У Алекса при виде ангельского пистолета натурально зажглись глаза. - Не посмотреть, о, нет. Измерить пропорции, проверить баланс. Если ты не возражаешь, произвести один выстрел, - перечислил просимое Алекс и заметно смутился, услышав благодарность за прицел. - Пустяки. В хорошие руки отдаю. Карла понимающе улыбнулась - оружейник, он в любом мире оружейник. - Не возражаю, - кивнула она, - вдруг получится сделать что-то подобное? Если у кого и может, то у тебя. Пока Алекс занимался пистолетом, Карла раздумывала над очень сложной диллемой. Спросить или не спросить? Личные вопросы всегда были тем, чего она по возможности старалась избегать. И не только потому, что в ответ можно получить встречные. Но и потому, что таких же, как она, замкнутых людей, боящихся личных вопросов, на своей работе она встречала довольно часто. И легко находила с ними общий язык, скорее всего, как-раз поэтому. Что разделяла эту боязнь. И все же, наблюдая за работой этого неразговорчивого человека, почему-то захотелось нарушить увлеченное молчание, так непринужденно установившееся. - Алекс, а откуда ты? И давно здесь? Акцент такой непонятный. И как попал... если не секрет, конечно, - виновато добавила она. Набор вопросов получился таким огромным, что смутил ее саму.

- Необычный пистолет? - итальянке понадобилась пара секунд, чтобы сообразить, о чем речь, а потом еще пару она потратила на размышление... над другим вопросом, - а зачем тебе? Если просто посмотреть, - из поясной кобуры, спрятанный на спине, появился ангельский пистолет, наличие которого Карла не стремилась лишний раз демонстрировать, - то вот, у меня такой же. Интерес Алекса к необычному оружию был более, чем понятен. Странно даже, что она сама не догадалась показать ему его раньше. Из врожденной осторожности не раскрывать весь свой арсенал на людях? Или просто потому, что обычно при заходе в арсенал ее мысли были забиты чем-то другим? Обсидиановыми ножами или амулетами от ведьм, к примеру. - Спасибо за прицел еще хотела сказать, - добавила она, укладывая довольно крупный, не помещающийся в стандартную кобуру, под броню, пистолет перед Алексом.

Вопросов не оказалось и Карлы, по крайней мере пока, до уточненных разведданных. Хотя обсуждение кандалов и цепей ее всерьез заинтересовало, в очередной раз подтвердив, что с аналитиком им повезло. Выйдя после собрания, Карла несколько минут стояла в коридоре, в задумчивости глядя на карточки. Для чего они? В смысле, зачем? Их ведь итак кормят, одевают... экипируют. Комнаты предоставили, разведданные. Бойцов еще дадут. А ведь Клариссе, может, и не должно быть никакого дела до зараженного ангела, которого так опасно пытаться спасать, она ведь не набожная самаритянка, насколько Карла могла судить. И все же она предоставляет все, что может понадобится, от сетеметов до цепей. Конечно, определенную работу они для нее уже сделали, но ведь за нее уже заплатили, то есть, подарили подарок? Кстати о подарках. Карла достала прицел и еще какое-то время разглядывала его. Потом решительным шагом отправилась в арсенал. Пройдя знакомый, наизусть изученный путь, она ворвалась в вотчину Алекса и без всяких предисловий выложила перед ним всю стопку карточек. - Привет, Алекс. Можно на это у тебя кое-что купить? Броню получше, к примеру.

Я думаю, вам также стоит иметь под рукой несколько сетеметов, я распоряжусь, чтобы вам выдали дополнительные в арсенале. И попрошу Зигфрида дать вам отряд разведчиков в поддержку. Вряд ли больше пяти человек, но это будут опытные люди, многажды ходившие на Охотников и Химер, это я гарантирую. - Опытные люди - это всегда хорошо, - кивнула итальянка, - спасибо. За все. И за сетеметы тоже. - Ну разумеется, даже я буду стрелять, хотя вряд ли попаду. Сетей в арсенале, сколько могу знать, полно. Это замечательная мысль - сделать улучшенной сетью лишь контрольный, скажем так, выстрел, - Николя сдержал хмыканье, все же лексикон его не умещал это выражение среди нормальных для обыденной беседы, но беседа не являлась, конечно, обыденной. - Но это не умаляет того факта, что надежнее всего этот сетемет выстрелит из ваших рук, дорогая сеньорита Карла. - Главное, не попасть в кого-нибудь из своих, - улыбнулась Карла, совершенно добродушно, - хорошо, раз мастер доверяет свою сеть именно мне, постараюсь оправдать. За одни только пару минут ее уже несколько раз назвали лучшим стрелком. Что не очень соответствовало самостоятельной оценке Карлы собственной работы. По ее подсчетам количество вражеских трупов в боях было довольно-таки равномерно распределено между несколькими членами группы, и отнюдь не затмевало работу остальных. Но не будешь же спорить сейчас? В присутствии Клариссы? - Я бы только предостерёг от того, чтобы все, у кого для стрельбы руки лучше заточены, чем у меня, брались за сетемёты. Если там будет не только Донато, то сетями прикрывать основную группу стрелков будет не очень удобно, а для ближнего боя есть только Мортимер и я. И, возможно, люди Зигфрида. - Сетеметы лучше пусть будут у всех, а вот применять их бою, - легкое пожатие плеч, - говорю же, по ситуации. Разумеется, не всем сразу, но если кто-то сделал первый выстрел сетью и попал, два последующих лучше сделать как можно скорее.

Переводя взгляд с Николя на Рафаля, затем, в сопровождении неопознанного движения брови на Мортимера, а потом снова на Николя, Карла, наконец, решила вставить слово в уже, кажется, решенный вопрос. - Кхм, - шляпа чуть приподнялась, а взгляд обвел присутствующих, - ну, во-первых, Беатрис прекрасно разобралась с сетеметами на тренировках в тире, могу подтвердить. Во-вторых, важно не то, кто лучше стреляет, а то, у кого будет наиболее удобный момент в бою, чтобы поменять обычное оружие, предназначенное для искаженных, охотников и химер, на сетемет. В третьих, одного попадания сетью, даже усиленной артефакторно, скорее всего будет мало. Вы же все помните его косу? Думаю, нужны три попадания, не меньше, и артефакторной сетью лучше стрелять уже после того, как начнет работать сеть обычная, чтобы уменьшить шанс промаха. Поэтому предлагаю вооружиться сетеметами всем, кто не планирует вступать в ближний бой, и стрелять ими по-возможности. Именно так и ловят здесь тех, кого хотят взять в плен - опутывают сразу несколькими сетями. Ведь так? - последний вопрос был обращен уже к Клариссе, как главному разработчику сетеметов и, очевидно, человеку, лучше всех их присутствующих знающему особенности их работы.

Посчитала, что пока все взбудоражены нападением на меня, она успеет провернуть все, что хотела и уйти в Анклав. Вот и жгла за собой все мосты. Только, на ее беду, расследование поручили вам. Карла кивнула, соглашаясь. Расчет бы верный - нападение на Старшую и связанные с ним оперативные мероприятия полностью легли на Зигфрида, заниматься убийством двойняшек он не мог физически, а раскрывать его надо было именно так, сразу, по горячим следам. Потом было бы уже поздно. И, хотя с Ангеликой, вернее, с появлением в Санктуме пыльцы черного лотоса Жаклин повезло, но еще одна пережитая пересадка - и она сбежала бы в Анклав, избавившись от всех своих лишних кукол. Разве что Джека Райдера с собой взяла. Сколько он там лет в ее подчинении? Да и талант хирурга с талантом разведчика... хоть и говорили, что нет таких. Во многих смыслах его даже жаль - никому не пожелаешь пережить такое и стать куклой у сумасшедшего владельца. Хоть он и был основным исполнителем Жаклин, но всего лишь пустым, без разума, исполнителем. - Рад, что с Салахом и Ангеликой всё будет в порядке. Они важны для Санктума. Равно как и рад, что вместе с Карлой и поддержкой ваших людей смог дать другим людям и не только возможность не бояться новых преступлений этой... женщины. Никто не заслужил такой участи, на которую эта безумная их обрекала.  - Телохранителей Ангелики нашли? - задала она еще один вопрос, присовокупив его к словам Рафаля. Все-таки он всегда лучше знал, что и как говорить, - подозреваю, что они должны были быть серди той толпы... марионеток, которая встретила нас под домом Жаклин. И сколько из них смогут вернуться к нормальной жизни? Салах и Ангелика вернуться, это хорошо. Но из них не пытались делать кукол. - Карла, по совету Алекса вам достанется наш прототип прицельного устройства, - Кларисса нажала на кнопку и из наконечника небольшого металлического стержня вырвался лучик красного света. - Крепится под стволом пистолета, пятно будет хорошо видно, что помогает целиться.  Необычный прицел мгновенно заинтересовал оперативницу. Оторвавшись от стены и получив в руки этот небольшой и аккуратный предмет, она начала крутить его в руках и внимательно разглядывать, как разглядывает новую игрушку ребенок, или долгожданную жемчужину в своей коллекции завзятый коллекционер. Даже сказать "спасибо" сразу забыла, не говоря уже о чем-то еще. - А что же с нашим несчастным ангелом? Есть какие-нибудь сведения? Или, быть может, о докторе Харрингтоне? Очнувшись, Карла вспомнила, что как бы то ни было, а работа продолжается, и информация о цели путешествия им сейчас ой как нужна. Пробормотав Клариссе "спасибо" и решив, что Алексу с нее тоже причитается, она убрала прицел куда-то в один из многочисленных карманов и снова отошла к стене, слушать.

- Мисс Морин подойдёт чуть позже? - поинтересовался Рафаль у Мортимера. - О нет. Ей немного нездоровится. Наверное, переутомление. Эти пауки, знаете ли.. Отсутствие Морин тоже насторожила Карлу, хотя Мортимер и выглядел спокойным на этот счет, но зато был неспокоен Освальд. И кажется, даже слегка раздражен... или чувствовал вину? Какая сложная смесь эмоций. Что-то происходило между ними тремя, что-то серьезное, и это было плохо по многим причинам. В первую очередь тем, что из-за этого здесь не было Морин... Карла, Рафаль, благодаря вам мисс Кроппер предстанет перед судом и у меня мало сомнений, каким будет приговор. Кроме того, думаю, вам будет интересно узнать, что она является тем самым Джеком-Потрошителем из Лондона. Черная бровь чуть изогнулась, приподнявшись, но до шляпы так и не добралась, вернувшись на место. Однако, какой забавный выбор на дачу второго шанса сделал Город. Карла крутила в голове все, что слышала об этом, и так, и эдак, но никаких внятных причин для включения "Джека Потрошителя" в "Войско Небесное", так и не нашла. Видимо, выбор Города все-таки совершенно случаен. Итак, одна сумасшедшая ведьма подчинила себе полукровку, выжившего после отрезания и отпиливания всего, что отличало его от человека. Подчинила, пересаживала себе с его помощью органы суккуб, чтобы "снова" стать суккубой, и переливала их кровь. Похоже, жертв у нее может быть гораздо больше, чем они нашли. За пределами Санктума целый Город, который считал ее человеком, помогал, а в нем при желании можно спрятать не одну сотню трупов полусуккуб. Жаклин, при этом, считала, что это органы не те, что ей нужны. Даже представить не могу, насколько везучей она была, чтобы пережить операцию. Видимо, Джек действительно был опытным хирургом и не утратил этих навыков даже после того, как его разум угас, заменившись волей Жаклин. Но эта история закончена, больше они никого не убьют. Еще и вещи крала, чтобы имитировать маньяка фетишиста. Хотя имитации убийства из ревности ей лучше удалась. - Эхо вавилонского культа, - задумчиво сказала Карла, - неизвестно, аукнется ли еще где-нибудь. Кроме отрезания хвостов, крыльев и отпиливания рогов, они еще и кровь переливали? Кровь на чашке, по словам Рафаля, выглядела человеческой, с добавлением демонической, а не кровью полукровки.

Кабинет Старшей Вопреки обыкновению, Карла появилась в кабинете не одна. Сразу следом, то есть почти одновременно, через придеживаемую итальянкой дверь, в кабинет вошла Беатрис, в белой блузке и юбке-карандаш, причем обе выглядели слегка запыхавшимися, как будто торопились откуда-то издалека и боялись опоздать. Поймав на себе внимательный взгляд Клариссы, Карла приподняла шляпу в знак приветствия, ограничившись лишь этим коротким проявлением вежливости, остальным присутствующим достался куда менее формальный, почти дружеский кивок. Предоставив Беатрис самой выбирать себе место, итальянка отошла к дальней стене, так, чтобы случайно не оказаться в центре внимания, и, подперев ее собственной спиной, осталась стоять, натянув шляпу пониже. Интересно, как там Салах, Ангелика? И что им скажет сегодня лидер Санктума?

Дворец, около 14-00 - Для работы амулета требуется контакт с телом, поэтому их и носят обычно на груди, - пояснила Беатрис. - У пауков они были вживлены в плоть. Видимо, работа того артефактора, что вывел из строя защиту на вилле. Надеюсь, он ни с кем своим открытием не делился, иначе...мне страшно подумать, сколько ходит по миру малефиков, скрывающих свою ауру. Карла нахмурились, представляя себе возможные последствия распространения подобных амулетов. И, хотя сама она чужих аур видеть не могла, последствия показались ей более, чем серьезными. - Ох уж этот артефактор с виллы, - покачала она головой, с трудом сдерживая желание высказывать пару "ласковых" итальянских слов, - добавлю ему пулю от себя лично, когда мы до них всех доберёмся. Но информацию о таких амулетах надо будет сообщить, куда следует, в любом случае. Тут Карла задумалась, что и Амадео надо бы знать о таких амулетах. Но вот сможет ли она рассказать ему о них, даже если вернётся? Вообще, как много она сможет рассказать своему начальнику, с его не маленьким доступом, из всего того, что с ней случилось? Хоть что-нибудь? - Ну, я близко подошла к своему пределу, но перешагивать за него пришлось. Хотя, думаю, когда мы вернемся, многие будут удивлены нашим прогрессом, в критической стрессовой ситуации Дар раскрывается быстрее и лучше. И, кстати, ангельский пистолет показал себя наилучшим образом, паука чуть на куски не разнесло! Хотя мне все еще чуть-чуть неловко использовать его вместо кольта. Все-таки, подарок папы, он меня учил из него стрелять. - Я тоже все никак не откажусь от своего револьвера, - чуть улыбнулась Карла, вытягивая вперёд левую руку с креплением, - можно сказать, вторая кожа. Старый друг, с которым вместе прошли слишком много. Но и ангельский пистолет, чувствую, найдет свое применение. Пока заряды поберегу. А потом... Вот ты вернёшься домой, а тебя сразу повысят. После всего этого, - итальянка обвела вокруг рукой, - да с усилившимся Даром. Тут главное вернуться. Так что береги себя. За себя и за кузена, - подмигнула она. - Если тебе не трудно, Карла, я действительно проголодалась. Переоденусь и приведу себя в порядок пока что. А потом ты мне расскажешь, что у вас с Рафалем такого было. Я же еще не знаю, - улыбнулась она. Комната была уже рядом, поэтому руку пришлось отпустить. Из всех девушек, которых ей доводилось сопровождать, Беатрис меньше всего походила на служебное задание, пожалуй, Карла бы даже оскорбилась, если бы ей кто-то сказал, что и сейчас она всего лишь выполняет свою работу. Поправив шляпу, итальянка легко кивнула: - Совсем не трудно, даже наоборот. Ты расскажешь, что там у вас было, я расскажу - что у нас. Сейчас, я быстро. Черный хвост мелькнул в коридоре, в котором Карла скрылась по направлению к столовой.

Дворец, 13.50 - Разведка слишком быстро превратилась в разведку боем, - пояснила Беатрис не слишком охотно. - Впрочем, все целы и невредимы, не волнуйся. Просто пауков вместо одного оказалось три. И у двух из них были артефакты, скрывающие ауру, представляешь? Вот, смотри, - достав из кармашка платья золотого паучка, продемонстрировала Беатрис Карле работу неведомого артефактора. - Но и нас было пятеро, мы с Мортимером позвали Освальда и Морин и Николя еще был. - Да, Алекс говорил... - начала было Карла, но остановилась, невольно разглядывая амулет, - никогда о таких слышала. А уж чтобы амулеты носили пауки... Выдохнула, отступила на шаг. Оставила при себе вопрос, почему вместе с помощью не запросили и экипировку. - Хорошо, что все целы. Но думаю, без твоей магии не обошлось. Устала, наверное? Есть хочешь? Слишком уж уставшей девушка не выглядела, но Карла все равно подхватила ее под руку, словно ухажёр, и повела в сторону ее, Беатрис, комнаты, рассудив, что в таком виде идти в столовую девушка врядли захочет. А если захочет - направление можно и сменить. - У нас вот без целительной магии Рафаля тоже не обошлось. Он сейчас отдыхает, обедать, сказал, потом будет. Тебе, может, обед в комнату принести?

Дворец, около 12:45 - До вечера - это слишком много и слишком... бездумная трата времени. Мы тут, конечно, с деловой командировкой, но грех не воспользоваться шансом посмотреть Санктум. Мне надо пару часов подремать, чтобы снять основную часть эффекта от магического перенапряжения. - Он, конечно, не мог похвастаться, что попытка зачерпнуть из резервного источника сил увенчалась хоть чем-то положительным, но отдых всё равно нужен. - Я даже пообедаю лучше попозже, после сна. А то либо усну с ложкой в руках, либо на совещании опять буду дремать. Вид мага, засыпающего с ложкой в руках, должен был быть забавным. В целом, он все говорил правильно, как и всегда, с самого начала, но было одно но: прежде чем отправляться гулять, Карле хотелось убедится, что со всеми все в порядке. Что несносный Мортимер не забыл про бронежилет, и не оказался в центре вражеского внимания, что Беатрис не покусали пауки, что Освальд цел и невредим и по-прежнему приглядывает за Морин, что Николя разобрался с картинами и мастерит что-то в безопасности. - Хорошая идея. Если понадобится компания - найдешь меня потом, хорошо? Я буду где-то тут. Наверное. - К Светочу хотел зайти, - поделился маг планами. - Давно хотел, с самого первого дня, но первым делом была работа. Светоч. Светоч вызывал у нее слишком много глубоких, сросшихся с кожей, душой и телом, противоречий, чтобы хотеть к нему приблизится. Иногда так бывает - человек не боится темного переулка, но боится слишком яркого света. Когда привык жить в полутьме, кажется, что стоит подойди ближе - и этот безжалостный, всепроникающий луч вывернет тебя наизнанку, не оставив ничего, ни одной стены, изгороди или кургана, которые она так упорно воздвигала внутри. А ведь когда кто-то строит высокий забор, то делает это не просто так, не так ли? И если здесь и сейчас этот свет снесет все тщательно выстроенные преграды, то как жить потом? Решительно невозможно. - Работа всегда первым делом, - пробормотала Карла, потом кивнула, соглашаясь - но к Светочу стоит зайти, да, - где еще такое увидишь. Только тут без меня, ладно? Не говорить же набожному сангвинару, что ей страшно туда идти. А то вдруг еще этот поход убедит ее, что Бог есть. И как тогда ругаться и стрелять? Помолясь перед каждой пулей? - И еще одно, - сказала Карла, уже сделав пару шагов в сторону, но развернулась, сунула руки в карманы и шутливо насупилась, - если некоторым раненым я иногда позволяю случайно дернуть у себя за что-нибудь, это еще не значит, что это делать можно. Договорились? Дворец, 13.50 Стоя в коридоре и поглядев на превратившееся на боку в лохмотья платье, кузина сокрушенно вздохнула. Кто бы мог подумать, что даже в таком безопасном месте, каким являлся Санктум, лучшим выбором одежды будет являться бронежилет. Хотя бы скрытого ношения, хотя они Беатрис не нравились. В них она выглядела уже не такой стройной, что было неприятно видеть. Беатрис нашлась в апартаментах, как-раз когда Карла вышла из своих, успев узнать, что бежать за остальными уже поздно, сдать Алексу бронежилет с амулетом, перекусить и даже переодеться. Правда переодевание в ее случае означало лишь смену текущей одежды на другую, очень похожую, так что внешне оставалось незаметным. Однако, при виде девушки в разорванном платье, со следами царапин и укусов, вместо радости от возвращения Беатрис и, вероятно, всех остальных, на лице Карлы появилось совсем другое, тревожное. - Дай угадаю, - сказала она, - твой кузен опять забыл про безопасность и на бой с пауками не взял даже жилетов? Если бы вместо шляпы на Карле красовалась высокая сложная прическа, а вместо мужского костюма - глухо застегнутый женский, отстающий по моде лет эдак на -ндцать, она вполне могла сойти за строгую учительницу, выговаривавшую юной семинаристке: "а теперь потрудитесь-ка, милочка, объяснить вашему младшему брату, что домашние задания делать надобно-с".

Дворец - Я постараюсь, - ответил Мэтью, все еще с грустью в голосе, но было видно, что боль потери стала самую чуточку меньше, Карла напомнила ему, что он остался в этом океане горя не один и его помощь действительно потребуется Гилберту, когда тот вернется, чтобы обнаружить свою жизнь разрушенной до самого основания. Почти. - Вы правы, Карла, Гилберт мой друг и было бы нехорошо бросить его одного. Неправильно. Забота о друге должна была помочь и самому Мэтью. На это и рассчитывала Карла, напоминая тому о Гилберте и о том, что тот еще ничего не знает. Человек, который сам ухнул в пропасть отчаянья, и нашел в себе силы выбраться из нее или, хотя бы, начать карабкаться, лучше кого бы то ни было поймет своего собрата по несчастью, лучше кого бы то ни было поможет ему. И, помогая другому, обретет устойчивость сам. Если на первых порах Мэтью помогала мысль о возмездии, о том, что он и его показания нужны для этого, и, возможно немного, смена обстановки, то сейчас он оставался наедине со своим горем, которое ему так или иначе придется пережить. Самому. С пониманием того, что месть ничего не исправила, даже если спасла кого-то еще. Ему нужна была новая цель, чтобы продолжать карабкаться, и Карла надеялась, что подсказала ее. Жизнь продолжается. Даже если больше нет того, кто составлял для тебя эту самую жизнь. Даже если тебя предали самые близкие, выкинули на помойку, как испорченную вещь - она все равно продолжается. Выбравшись однажды из бездны, Карла хорошо понимала это. Она видела эту пропасть каждую секунду своей жизни, осознавала ее размеры и то, как трудно оттуда выкарабкаться, особенно в одиночку. Живя на ее краю, в этом она и видела свою цель - не дать упасть другому. Она сама выбрала ее, когда семь лет назад нажала на курок в темном переулке, не рассчитывая выжить, но рассчитывая спасти других, в том случае - тех девочек, которых еще не столкнули. Амадео ди Герра, единственный человек, заглянувший в ее душу достаточно глубоко, понял это, вытащил и направил в нужное русло. Получив возможность совершенно легально стрелять в негодяев, людей или уже не очень, убивающих невинных, не важно чего ради, бросающих в бездну их родных, она жила в согласии с самой собой, даже если жизнь эта была трудной и совсем неподходящей для обычной женщины. Но, как это всегда случается, была и обратная сторона. Научившись выживать в одиночку, Карла уже не подпускала к своей жизни никого. Из страха нового предательства, или просто из привычки рассчитывать только на себя. Или из неосознанного понимания того, что человек со сломанной психикой никому не нужен. Дом, уют, тепло, семейный очаг - все это было слишком далеко, слишком невозможно, слишком непонятно, чтобы даже попытаться. И некому было объяснить, доказать, что попытаться стоит. Да и зачем ей это? Разве ее цель чем-то хуже? А лишние мысли всегда можно залить вином или работой. Уже в коридоре поинтересовался у хвостатой (хвостистой?) напарницы: - Какие планы? Хоть сейчас-то ты пойдёшь отдыхать? Из кармана появилась новая самокрутка. Карла потрепала ее пальцами, размышляя о чем-то, потом пожала плечами. - Думаю, можно и пообедать. А потом, если остальные все еще не вернутся, пойти их искать, - про жемчужину в ухе она регулярно забывала. Слишком уж редкая, непривычная для использования вещь. А еще ей было трудно понять, насколько устал сангвинар - в конце-концов так долго и близко она еще ни с кем из них не работала. - Тебе, наверное, стоит отдыхать до вечера? Или ты что-то задумал? - Чуть усмехнулась она.

Дворец - Добрый день, Мэтью. Да, вид у них, конечно, запылившийся. - Мы только что с операции. Ваша помощь, простите мне тавтологию, помогла нам обнаружить и убийцу девушек, и организатора. Убийца и сообщник погибли в бою, а организатора ждёт долгий допрос. "Долгий допрос с незавидным итогом", - подумала Карла. Что из себя представляет грамотный допрос в Инквизиции, у нее имелось отнюдь не теоретическое знание, а, так сказать, из первых рук. Причем с обеих сторон. Наверняка Зигфрид владел этим искусством на нужном уровне. - Мы же обещали, что найдем их, - добавила она, - теперь опасности нет, думаю, можно идти домой. И подумать, как помочь Гилберту пережить случившееся. Теперь этим двоим помогать друг другу смириться со всем, что произошло. - Вы молодцы, вы оба. Спасибо вам огромное, - искренне поблагодарил Мэтью обоих, Карлу и Рафаля. - Если я могу хоть чем-нибудь вас отблагодарить, только скажите. Сняв шляпу и поправив почему-то сбившийся хвост, Карла мотанула головой: - Нет, нам ничего. Просто помните, что какая бы ни была, жизнь продолжается.

Катакомбы под домом Жаклин Кроппер - Дойдёшь, - согласился маг и глянул на Зифгрида за подтверждением дальнейших действий. Весело фыркнул: - Не на ручки же меня брать. Чёрная Шляпочка с Волчонком на руках, щёлкающая волшебными артефакторными каблучками. - На ручках не донесу, но плечо подставлю, - хмыкнула итальянка, - кстати, амулет пригодился, предусмотрительный ты наш. - Вам двоим - отдыхать. Без возражений, - постарался Зигфрид смягчить почти приказной тон усмешкой. - Доклад я сам подготовлю, а общее собрание, думаю, проведет сама Старшая. Доклад - самое страшное слово в жизни оперативника. Особенно данного конкретного. Но была еще вся остальная помощь, которую оказывали им здесь, в этом городе, практически все. От экипировки, разведывательной и боевой поддержки, до простых разговоров, информации, комнат и даже еды. - Спасибо, - снова кивнула итальянка, - за все. Поднялась, подала руку напарнику. Был почти полдень, и, похоже, им предстоял почти целый свободный день. Когда такое случалось в последний раз, Карла уже не помнила, но помнила, что когда случалось - девать себя было совершенно некуда. Хоть выпрашивай у Зигфрида или Клариссы какое-нибудь новое дело. Или лучше связаться с остальными и помочь в деле поиска пауков? Головная боль и вымотавшийся напарник подсказали, что час-другой отдыха все-таки нужен, даже если провести его в этой слишком большой, вычурной и неуютной... язык до сих пор не поворачивался использовать слово "комнатой". - Хотелось бы узнать дальнейшую судьбу всех участников, - слегка иронично, чтобы размыть канцелярскую формулировку, сказала Карла, - на собрании такая возможность будет? И думаю, надо поговорить с Мэтью. Сообщить хорошие новости. Весьма относительно, конечно. Теперь, глядя на два беловолосых трупа... ну, один беловолосый и один с остатками того, что недавно было беловолосым, можно было только порадоваться, что Мэтью не наткнулся на кого-то из них сам. Был бы еще один труп. - Да, безусловно, - кивнул Зигфрид. - Сразу скажу, что самосуда не будет, на этот счет можете не беспокоиться. И с Мэтью, если хотите, я могу и сам поговорить. Переглянулась с Рафалем. - Думаю, нам лучше самим. И прямо сейчас. Попрощавшись с Зигфридом, странная парочка отправилась в сторону дворца.

Катакомбы под домом Жаклин Кроппер - Удачное ты произвела впечатление на преступный мир Санктума, - негромко произнёс маг сквозь дрёму. - То Йоханнсон впечатлялся твоим молчанием и выкладывал как на духу, то вот эта хотела завербовать тебя в свои ряды. Фыркнула, приоткрывая глаза. Кажется, полудрема - это заразно. - Не по карману ей оказалась... сицилийская кукла. Не теряя времени, прибывшие на помощь распределились по помещению, кто-то занялся Ангеликой, кто-то ведьмой, отрядный маг крови деловито возился с Салахом, не забыв, впрочем, уделить внимание и Карле с Рафалем (+4 хп каждому). Зигфрид одобрительно кивнул им обоим. - Хорошая работа, коллеги. Отличная. Карла кивнула в ответ, хотя отличной работой на ее вкус была та, которая обходится без раненых и потерь. Но такое случается редко. С другой стороны, они успели спасти похищенную, а это и правда было отлично. - Что теперь? - Спросила она Зигфрида, - с докладом во дворец? - Наклонилась к Рафалю, - дойдешь?

Катакомбы под домом Жаклин Кроппер - Bon appétit, madame Cropper. Лежи и тихо сопи в две дырочки. - Протянул свой чистый платок Шляпке. - Не размазывай кровь по лицу. Глянь, как там Biancaneve, а я пойду ибн Пустыню залечу. - Ерунда, - проворчала Карла, наблюдая за перевязкой ведьме глаз и затыканием ей рта. Но платок взяла. - Даже не царапина. Просто... эта, - кинула на валяющуюся в ногах закованную, - в голову залезть пыталась. Трещит теперь, - поморщилась, вытерла тонкий красный след на лице. Осмотрела измазанного разной кровью Рафаля. - Спасибо. Ты сам как? Ангелика выглядела совсем мертвой. В первый момент Карла забеспокоилась - опоздали? Но шрамов на ней не было, трансплантацию, если она нужна была для нее, начать не успели. Вспомнив, что Зигфрид говорил про летаргический сон от пыльцы черного лотоса, постаралась нащупать пульс. Очень-очень слабый и редкий, несколько ударов в минуту. - Жива, - громко сказала итальянка, чтобы Рафаль, занятый Салахом, мог услышать. Вернув браунинг на место, Карла подобрала так и валяющийся за колонной револьвер, на ходу заряжая и вставляя обратно, в крепление. Подошла ближе к Салаху, гадая, как идет исцеление, но спрашивать, отвлекать, не решилась. Должно быть все хорошо. Должно. "Так и останется", - ответил уставший разум. Бессознательное состояние где-то рядом скреблось в двери его тела, потявкивало на задворках сознания. Пришлось оставить как есть и сесть рядом, отдышаться. Спать-то хотелось. Руки мага оказались изрезаны обсидиановым ножом, и на себя, видимо, не хватило сил. Платок еще был в руке, быстро и неумело, но крепко, перевязала им руку сангвинара. Села рядом, спиной к спине, подпирая. Вместо кресла. И даже надежнее - упасть с живой спины труднее. А вот отдышаться можно и вместе. И помолчать.

Катакомбы под домом Жаклин Кроппер Красиво и кроваво, маг крови расправляется с большой куклой. Ведьма осталась одна, и сейчас она будет мстить. Кому из двоих? Давление. Душное, тяжелое, безмолвное. Магия кукловода навалилось опять, с новой силой. Ведьма не мстит - она хочет новую марионетку. Очень хочет. Свербит по черепу, просачивается внутрь, оборачивает живой разум своей волей, сковывает руки и ноги. Ратто рычит и сползает по колонне спиной. Нет сил устоять на ногах, нет сил говорить и кричать, нет сил даже ругаться. Только бы вытолкнуть, выдавить чужое из головы. Выронив револьвер, она хватается за голову, от напряжения по губе стекает тоненькая струйка крови. Словно океаном, тело сковано бессилием, лишено воздуха, обмануто ожиданием темноты и спокойствия. Только перестань сопротивляться - и все закончится. Станет легко, тепло и свободно. Как в детстве. В детстве? Жесткая ухмылка растягивает губы. Кто-то в детстве укутан материнской заботой, а кто-то болью и голодом. Детство бывает разное, моя дорогая ведьма. Врешь, не возьмешь. Оторвав от головы руку, медленно и тяжело, как будто сквозь плотную толщу воды, Ратто опускает ее вниз, к ноге. Не глядя, нащупывает браунинг. Холодная рукоять придает сил, еще один миг, еще одна целая вечность - и звук нового выстрела оглушает, отрезвляет, пуля чиркает по колонне, заставляя ведьму спрятаться. Визуальный контакт потерян, контроль потерян. Сегодня не твой день, ведьма. Ратто вскакивает и бежит туда, обойти колонну, зайти со спины. Рафаль уже там, с другой стороны, под прицелом револьвера блондинки, оттягивает внимание на себя. Хорошо, что в броне. Обессилившая ведьма схватилась за револьвер, и пытается в него стрелять, это она зря. Секунду, целую долгую секунду, Ратто смотрит в ее затылок и хочет попросту застрелить. Одним коротким выстрелом, раз - и все. Но в последнюю секунду бьет плашмя, рукояткой по голове. Не успев даже охнуть, ведьма теряет сознание и падает вперед, в руки Рафаля, а еще через секунду ее собственные руки уже скованы наручниками. Наверное, норматив по скорости заковывания рук Карла превысила раза в три. - Надо ей глаза завязать, - говорит она, еще не отдышавшись. Только струйку крови размазала по лицу.

Катакомбы под домом Жаклин Кроппер Новый выстрел, кажется, только разозлил автоматчика. Карабин загрохотал, выпуская полную обойму в ее сторону, пули ударили по бетону, засвистели левее, Ратто едва успела нырнуть обратно, прижаться к колонне, присесть, уходя с линии обстрела. Сзади, с другой стороны колонны, раздался лязг ножей и меча, скрестившихся врукопашную здоровяка и Рафаля. Тому пришлось выйти из укрытия, чтобы встретить два обсидиановых клинка. Сидя за колонной, Ратто считала. Энфилд "тридцатка". Магазин на тридцать патронов. Шесть пуль в обойме. Двенадцать потрачено. Если марионетка бросит ее как цель, и решит стрелять в сторону Рафаля... Присутствие рядом своего могло и не остановить. Ведь это больше не человек. Они оба уже не люди. Делают только то, что велит им их ведьма. А ведьма может и не дорожить своими куклами, даже любимыми. - Smettila di!1, - буркнула итальянка и, не обращая внимания на еще дымящийся от множественных выстрелов карабин, смотрящий в ее сторону, прицелилась в белую голову, залитую белой кровью. Здесь никого нет, только злая крыса ощерилась, только револьвер, только пуля. Кусок железа, которому все равно, кто ты и что ты. Гром одиночного выстрела, пуля летит к своей цели, выпущенная твердой рукой. Она врезается в лобную кость, разворотив все то, что там еще оставалось. Во все стороны брызнули ошметки, марионетка опустилась на пол, выпустив из рук автомат. Кукла без головы не может двигаться. Хоть бы Салах был еще жив. Вопль. Громкий, раздирающий, жуткий женский вопль. Перекрывающий все, непереносимый, оглушающий. Дикая головная боль. Первая реакция - схватиться за голову, зажать уши, остановить, прекратить этот звук. Но выпустить из рук револьвер? Ну уж нет. Лицо Ратто перекосилось, с усилием, она поднялась, и на полусогнутых, пригнувшись, бегом бросилась к другой колонне, ближе к ведьме. Так и есть, этот звук слышит только она - Рафаль по-прежнему в бою со здоровяком с ножами, и ничего подобного не слышит. Ведьма всего лишь мстит за свою куклу - пусть пытается. Отсюда, с нового места, Ратто видно и блеск ножей, и святого меча, пляшущих общий танец в свете факелов, и хрупкую блондинку, прячущуюся в другом конце зала, за дальней колонной. Марионетка или кукловод? Уши снова слышат, новый лязг - и ножи обходят меч, чиркая по броне Рафаля. Этого достаточно, чтобы сделать выбор. Еще один, с тщательным прицелом, выстрел - и раненая рука роняет обсидиановый нож. ----------- 1) smettila di (ит) - хватит уже!

Катакомбы под домом Жаклин Кроппер Катакомбы - это тоже бой в городских условиях. Хотя привычное перемещение колонной, тремя группами по три, распалось, и до цели добежала лишь одна группа, тактически это ничего не меняло. Только смена тоннеля на просторное помещение, с тремя же противниками впереди, один из которых уже наводил автомат, означала, что погоня завершена. Карла успела рассмотреть блондинку, юркнувшую за ближайшую к ней колонну, Ангелику, лежавшую на операционном столе, неизвестно, живую ли еще, и двух мужчин с белыми волосами. Стеклянным блеском в свете факелов мелькнули обсидиановые ножи, но автомат сейчас был опаснее. - В укрытие! - негромко крикнула Ратто, бросаясь направо. Щелкнул револьвер, на ходу, не целясь, ее первая пуля полетела на блеск. На удачу, но точнее на бегу не выстрелить, как и не разглядеть результат. Большой, беловолосый мужчина чуть дернулся, но итальянка уже была за колонной, и Рафаль здесь же, рядом, прежде, чем загремел автомат. При звуках очереди Ратто вжалась в колонну спиной и прикрыла лицо металлом крепления на руке. Она ожидала глухие удары пуль о бетон, брызги каменных крошек, стремящихся попасть в глаза, да свист пролетающих пуль совсем рядом, но этого не произошло. Автоматчик выбрал другую цель. Сдавленный стон - вся очередь, целиком, ушла в сторону Салаха. Почти беззвучно пули прошили его бронежилет, и только звук упавшего тела послышался следом. Длинное, замысловатое итальянское ругательство осталось на губах, когда Ратто увидела лежащего Салаха и перламутровую, отсвечивающую огненными бликами, лужу под ним. Che cavolo!1 Вынырнув из-за колонны, Ратто выстрелила в автоматчика, разворотив ему половину лица, но этого оказалось слишком мало. Брызнула белая кровь, тот зарычал, громко, яростно, и даже зашатался, но итальянка знала - не от пули. Рафаль тоже смотрел на него, жестко, не отрываясь, чуть вытянув руку и согнув в напряжении пальцы. Кровь врага послушалась его. Не обращая внимания на вновь мелькнувший блеск обсидиана среди факелов, уже ближе, Ратто снова выстрелила в автоматчика, и на этот раз внимание ей привлечь удалось. Автомат повернулся к ней, но лишь жалобно звякнул в руках рычащей от боли марионетки. И тут на Карлу навалилось что-то. Огромное, большое, невидимое. Тяжесть пыталась сковать руки, обвязать их магическими нитями, забраться в голову, вытолкнуть разум. Грудь сковало, дышать стало тяжело. - Va...ttene! Ca...gna!2 - Не крикнула, вытолкнула из груди Ратто, снова высунувшись из-за колонны и стреляя в белое, с белыми волосами, залитое белой кровью лицо. Из нее пытались сделать новую куклу, и только необходимость добить стрелявшего в Салаха помешало ей переключиться на ведьму.

Дом Жаклин Кроппер Седьмой дом на тридцать второй восточной улице разом стал объектом внимания всех местных спецслужб. Которых было немного, но работали они четко и слаженно, универсально, на языке спецслужб любого мира. Отработанный строй, короткое соблюдение формальностей, быстрое выламывание дверей, грамотное занятие позиций. Зигфрид свою работу знал на отлично, и так же, на отлично, обучал своих людей. Карла чувствовала себя на своем месте, так, словно работала здесь, с этими людьми, уже не первый год. Дом оказался пуст, но следы вели дальше, ниже, в подземные катакомбы. Интуиция говорила - вперед, не останавливаться, еще немного. Убийца, кукловод и потрошитель вот-вот найдется. Полицейские ищейки напали на след, и уже не упустят. Стремительное перемещение замедлилось, лишь когда в ровный строй погони врезались люди. - Какого? - Зигфрид, рванувшись вперед, метко ударил плечом здоровенного бородача с топором, создавая временный затор на выходе из тоннеля. - Салах, Карла, Рафаль! Идите вперед, мы тут разберемся! Толпа марионеток. Сколько их? Людей, которые больше не они сами, а просто исполнители чужой, извращенной воли. Одно дело - знать, что взятие под контроль чужого разума возможно, и совсем другое - видеть это. Видеть эти глаза, эти топорные движения, это нелепое скопление ходячих... вещей? Вещей, похожих на людей с оружием. Карла никогда не сталкивалась с таким количеством. Не осознавала, насколько силен и опасен может быть телепат, неподвластный ни морали, ни совести. Ни инквизиции. Руки зачесались начать стрелять прямо сейчас. Нет, не в этих людей, даже если их уже не вернуть. В ту паучиху, которая распустила свои незримые нити, опутала и заковала, и не одного человека, не двух. Десятки. И сидит где-то впереди, в подземном логове, дергает за свои магические ниточки. Кивнув Зигфриду, Карла бросилась по тоннелю прямо, и никому не стоило сейчас преграждать ей путь. Сейчас, когда до цели осталось совсем чуть-чуть.