Marikonna

- Причем здесь наши желания? - спросил Мортимер. - Если бы у нас была возможность выставить охрану на месте преступления, если бы мы могли провести расследование, как полагается, тогда, разумеется, уничтожать улики не следовало бы. Но увы, у нас нет времени, и нет людей. Все это - он указал ладонью с шаром света в ней на потолок обляпанный застывшей слизью. - не должно попасть в случайные руки. А так как мы вскоре покидаем это место, правила предписывают принять на этот счёт возможные меры. Инквизитор приятно улыбнулся и развел руками. - То есть, например, сжечь. - Все трупы волков наверху мы сжечь все равно не успеем, - Карла пожала плечами, - а по инструкции надо, раз нельзя выставить оцепление вокруг всей общины. К тому же мы покидаем это место, забирая с собой всех выживших, и не оставляя ни одной живой души, которую можно было бы назвать "случайными руками". Община итак оцеплена, не нами, так врагом, и в нашем случае будет даже выгодно, если кто-то каким-то образом, например, сверху, с дредноута, заметит, что здесь что-то не так, и поднимет тревогу. - Я согласна с Мортимером, - высказалась она. - Лучше сжечь тут все. А записи можно и взять с собой, оставим на хранение Костасу, если что. И не стоит упоминать про них при местных, на всякий случай. - Так волков итак все видели. Но вам решать. Сжечь, значит сжечь. - Карла нырнула в очередную клетку, намереваясь закончить осмотр.

Каменные лестницы, каменные стены и темнота сразу за границами света с ладони Морин. Ратто старалась ступать как можно тише, осторожно и постепенно перенося вес тела с одной ноги на другую, и вглядываться как можно дальше, за границу света. Но до самого винного погреба никаких неожиданностей не случилось. Лишь слегка упала температура, да повысилась влажность, до уровня, необходимого для хранения вина. Вот только пахло в погребе не пылью, вином и деревянными бочками, а каким-то животным и странной химией. Проверив на всякий случай винный погреб, Ратто вошла во второй проем, оказавшись в окружении блестящей поверхности потолка и стен, покрывавших вырытое в толще земли длинное помещение, запахи стали резче и сильней. Химический запах шел от лаборатории, слишком чистой и аккуратной, чтобы бы действительно быть использованной по назначению, да еще с горящей свечой на столе. Бутафория, как она есть. - Вспомнилось вдруг. Я однажды порезался о садовые ножницы в саду. Решил продезинфицировать сначала рану. Знакомая фармацевт, когда я ей объяснил, почему вдруг на кухне полез в шкаф за граппой, это что-то вроде итальянского виски, отругала меня, обработала рану перекисью водорода и рекомендовала в следующий раз граппу внутрь сразу - пользы больше. - Граппа это хорошо, - отозвалась итальянка, осматривая камеры одну за другой, - особенно глоток-другой после сложного дела. Но не слишком много, - добавила она с усмешкой, - всегда есть шанс, что поднимут посреди ночи. - У них не было страха, поглядите, никто не опасался, ничто не сокрыто. Всё выставлено напоказ, будто не стесняется своей наготы. Они не опасались, что им помешают, что опередят. Они знали, что поздно. Мы опоздали. Карла покачала головой. - У каждой операции есть свои сроки. Вполне возможно, что нас здесь не то, чтобы ждали, а просто некогда было уничтожать здесь все. И необязательно именно нас - любого человека, который пережил бы первое нападение и нашел это место. Пока о нем не знает Инквизиция от него никакого толку. Еще один аргумент за то, что община плотно окружена, и ни один выживший свидетель не сможет никуда ни о чем доложить. - Именно это подумал, да? Любопытно. Можно предположить, что организовавшие нападение на виллу ждали, что Костас пошлет кого-то в общину, но не рассчитывали, что это окажемся именно мы. Видите, Николя, мы уже стали песчинкой в отлаженном механизме дьявольского плана, он уже развивается не так, как задумано. - Соглашусь, - отозвалась Карла уже из другой клетки, - о нашей делегации знали, но видимо, далеко не все. По крайней мере, не ждали прорыва, - эта мысль пришла сейчас, когда она услышала, что Морин прочитала мысли одного из нападавших. Морин умеет читать мысли, хм. Выйдя из камеры она добавила: - Здесь рисунок на стене. Когтями. Это животные не только понимают, что такое связь, и умеют следить за чистоплотностью, но способны к творчеству и абстрактному мышлению. - Давайте заберём записи, - глухо предлагает сангвинар, листая журналы экспериментов. - Передадим их... куда положено, чтобы Инквизиция знала. Если знаешь врага и себя, то сможешь одержать победу в любой битве. - Я согласен. Это место надо уничтожить. А дальше подвала огонь не пойдет. - Не соглашусь. Во-первых, у нас мало времени. Во-вторых, наверху полно трупов, которыми тоже было бы правильно заняться, но мы не успеем. В третьих, это место должны из конца в конец с лупами и магией облазить агенты Инквизиции разных специальностей, а сожженные улики пойдут на пользу врагу. Но это будет возможно только когда все закончится. Так что если так хочется сжечь прямо сейчас, то хоть записи и правда надо забрать. Только кто будет с ними возиться?

Поняв замешательство Карлы, Беатрис успокаивающе той кивнула. Она понимала риск, но, точно также она понимала, насколько ценно такое желание помочь со стороны Морин. Не стоило от него отмахиваться. - Морин, держись позади Карлы и Рафаля, хорошо? И будь осторожна, - напутствовала Беатрис кузину. - Вам там пригодится ее музыкальный слух. - прибавил братец, так же вызывая на ладони не слишком убедительный, но достаточно стабильный шар света, призванный освещать хвост колонны. - Мне-то медведь на ухо наступил. Карле, которая спокойно работала с любыми магами, не заморачиваясь на тему разновидностей Даров, и в голову не могло прийти, что Морин поймет ее намерение как-то не так. Мысленно проговорив себе, что девушка, если что, сжигать живых врагов очень даже может, она кивнула, соглашаясь сразу со всеми аргументами, и двинулась в проход следом за Рафалем. Но перед самым входом остановилась и сказала: - Хорошо, только будь очень осторожна. Держись строго сзади, и если что, используй меня как укрытие. Идти за Рафалем было разумно - в случае столкновения в ближнем бою, она не будет мешать его маневрам. А стрелять аккуратно она должна уметь.

В воздух взвились язычки оранжевого пламени, прикованные к своей хозяйке незримыми нитями. Они извивались, жарко припадали к нежной бледной коже, но не причиняли никакого видимого вреда. Отставив руку немного в сторону, чтобы никого и ничего не поджечь, Морин взглянула на Карлу, как бы спрашивая, достаточно ли этого. - Можем идти? Карла смотрела несколько секунд на горящий огонь в руках юной девушки. Чуть моргнула, и перевела взгляд сначала на саму Морин, потом на ее брата, потом на Беатрис. Ей очень не нравилось, что Морин пойдет в первых рядах, но грубо, в своей манере, возразить, она опасалась. Тут нужна была помощь со стороны. Я могу использовать "Кипение крови" без проблем на дистанции до метров тридцати. Она значительно искуснее меня. Внимательно выслушав краткий экскурс в магию крови, Карла пару раз сдвинула шляпу, то чуть вперед, то чуть назад, как будто пыталась уложить новую информацию куда-то в очень надежное, но быстродоступное место в голове. - Спасибо. Значит, для больше эффективности противника нужно ранить? - Он хмыкнула, - значит, будем ранить.

- Наш проводник, Андрос. На его теле вполне отчётливый след магии крови. И принадлежит он супруге доктора. Это она его убила. Со стороны окна послышался судорожный вздох. Морин резко обернулась и застыла, смертельно бледная. Взгляд ее метнулся к Вуду, но тут же оставил его, и снова вернулся к окну. - Ну или как минимум парализовала для того, чтобы облегчить работу кому-то ещё. Что не уменьшает степень ее вины перед судом. Полагаю, нам стоит опасаться встречи с этой женщиной, буде такая состоится. Она весьма сильна в своем ремесле. Новость была ожидаема, семейная пара действовала сообща, поэтому Карла просто кивнула, принимая к сведению. Куда больше ее заинтересовала бледность Морин, девушка была явно не в своей тарелке, быть может, что-то увидела, пока открывала вход? Карла даже подошла ближе и заглянула в него настолько, насколько позволяло освещение из гостиной. - Ей тоже, - не удержалась Беатрис от гневной реплики, прежде чем взять себя под контроль. - Прошу прощения. Это было непрофессионально с моей стороны. Что ж, кто предупрежден, тот вооружен, здесь наши противники допустили ошибку. Карла, Рафаль, будьте осторожны, когда будете спускаться вниз, проверяйте ступени и стены. Увидите кого-то из четы Харрингтонов, действуйте по обстоятельствам, но хотя бы один из них мне нужен живым. - Постараемся, - согласилась она, - только если заставить сложить оружие обычного человека можно, то с магом сложнее, ведь оружия не видно. Есть какой-нибудь способ, Рафаль? - обратилась она к знатоку нужной магии. - Но я скорее выстрелю первой, если что-то пойдет не так, - хмыкнула она, обдумав первую фразу Беатрис, - предпочитаю, чтобы опасались встречи со мной. - Хм... эта дама показалась мне при встрече необыкновенно ловкой, так что будьте осторожны. Такое тело... не встретишь каждый день.  Он покосился на блиставшего воспитанием Мортимера и добавил, сопроводив небрежным жестом: - Моя практика позволяет мне судить, поверьте. - Выучка как у гимнаста, да - подтвердила она слова Николя, гадая, какая такая у него могла быть "практика"? Впрочем, вряд ли что-то связанное с боевыми навыками. Но в строении тел художники обычно разбираются, это верно. - Кто пойдёт первым? -Задал он единственный вопрос. Вопрос, вроде бы, уже был решенным, поэтому Карла, переведя взгляд с Освальда на Беатрис, пожала плечами: - Если нет иных предложений, то мы с Рафалем, как только найдем свет.

В гостиной их уже ждали все остальные, спокойная и собранная Беатрис, Николя с бутылкой воды, Морин почему-то отвернувшаяся к окну, кажется, чем-то взволнованный Освальд и Мортимер при полном параде. Окинув взглядом открывшийся ход, Карла кивнула: - Спасибо, Морин. И коротко, чтобы не затягивать, доложила: - Ни гардероб, ни продукты на кухне не тронуты. Следов борьбы или спешного побега никаких нет. Если уходили, то как-будто на вызов в соседний дом, спокойно, не взяв ничего, кроме инструментов, даже смены белья или воды. Возможно, забрали какие-то бумаги из кабинета - там только медицинские карты пациентов, ни личных писем, ни дневников.

- В остальном, - уважительно посмотрел охотник на Карлу, - вы явно знаете больше меня. И, думаю, я соглашусь с вашим предложением. На вилле обороняться будет проще. - Не так уж много, - Карла пожала плечами, - стандартная схема контроля особо охраняемой территории. Так вот они какие, оперативники Катании, - пробормотал Волк. - Конечно, только сначала постараюсь восстановить силы мистеру Смиту. Вдали от любопытных девичьих глаз, - с притворной строгостью осмотрел гостиную Рафаль. - Заодно можем найти рубашку. На восхищенный взгляд оперативница не обратила внимания, ее мысли были заняты предстоящей работой. - Хорошо, - она невольно хмыкнула на комментарий о девичьих глазах, и последовавший ответ, - я начну пока сверху, чтобы не терять времени. Встретимся там. Через секунду она уже быстро поднималась по лестнице.

- Морин, действуй. Карла, Рафаль, проверьте ход, пожалуйста. Мы должны знать, что там. Только осторожно, - немедленно отреагировала Беатрис, уже совершенно привычно положив ладонь на рукоять своего кольта, но не спеша доставать его из кобуры.  Карла кивнула и повернулась к Рафалю: - Предлагаю начать с обыска дома, а потом, вместе - в потайной ход.

По мнению Карлы в их отряде никакого балласта не было. Любой человек, способный сориентироваться под визгом пуль, скрежетом холодного оружия и блеском магии, достать пистолет и выстрелить в живого противника, никак не мог считаться таковым, независимо от того, насколько успешной была его атака. Даже термин "новичок" за один, едва приближающийся к закату день, автоматически был снят со всех, у кого он вообще был. Но была проблема несколько иного рода, проблема плохой сыгранности их случайного отряда. Вопрос взаимодействия, который никак не мог быть решен за пару боев. Вот встретившая их семейная пара представляла собой очень сыгранную команду опытных стрелков, даже судя по тому, как они просто стояли рядом друг с другом, в расчете на прикрытие. - Известно...известно кто это сделал? - поневоле хрипло спросила она. - Мы не знаем, - ответила Диана, с сочувствием посмотрев на девушку. - В доме все было нетронуто, дверь не заперта. Будто Харрингтоны взяли и просто...ушли. Почему-то эта новость Ратто не удивила. Доктор ей не слишком понравился сразу, и она могла поставить свою шляпу, что именно он со своей женой и зарезали не вовремя оказавшегося в их доме пациента, либо кто-то из тех, кто их постоянно навещал. Бедный парень, быть едва спасенным с таким риском для Мортимера и такими усилиями Беатрис, и погибнуть вот так, в окружении ложной безопасности. - Может быть, их похитили? Доктор ведь был чем-то обеспокоен, когда мы видели его здесь утром. - подала голос Морин, она не могла думать о худшем. Версия имела право на существование, по крайней мере, чтобы ее опровергнуть, стоило обыскать весь дом сверху до низу, возможные следы сопротивления могли действительно говорить в пользу доктора. Как и любые найденные улики - против. И шкаф. Обязательно нужно проверить шкаф и тот потайной ход, в который он наверняка прикрывает. Ратто щелкнула пистолетом и начала заполнять пустые ячейки патронами. Прежде чем что-то говорить вслух, нужно было хорошенько подумать. Рассеянно кивнув Николя, на его вопрос о маневре, она продолжала думать, слушая все предлагаемые варианты и механически перебирая пальцами вдоль пистолета. Наконец, какая-то более-менее целая картинка сложилась в голове. - Кто бы и для чего не затеял это все, - она, наконец, убрала пистолет, - он просчитал возможные действия на несколько шагов вперед. А значит, чтобы выбраться из этого... - Карла невольно сделала паузу, пропуская не слишком подходящее для общества дам слово, - ... нужно действовать нестандартно. Шляпа была сдвинута немного назад, а взгляд обвел всех присутствующих. - По своему опыту работы могу сказать, что в Инквизиции ничего не пускают на самотек. В Николаосе или где-то рядом с ним должна быть группа быстрого реагирования, блокирующая проезд по мосту, а в порту стоять корабли, контролирующие его и все побережье. Дредноут тоже наверняка есть, для удержания воздушного пространства, ложный связной не должен был врать слишком сильно. Еще одна пауза повисла, когда Карла думала, как можно произнести вслух, что при таком раскладе вывезти Донато с побережья невозможно, и организаторы это прекрасно знают, а значит, у них иные цели. - Кхм. В общем, скорее всего план противника в первую очередь направлен на то, чтобы скрывать происходящее здесь как можно дольше. Община полностью заблокирована со всех сторон и прорываться в Николаос - самоубийство. Можно и правда попробовать восстановить телеграф, но я сомневаюсь - линия может быть оборвана сразу в нескольких местах и каждого места обрыва возможна засада. Идея, которая мне нравится больше всех - идти на виллу. Всем, вместе, не разделяясь. Вилла хорошо укреплена и обороняться, стоя за ее стенами, гораздо легче, чем стоя за баррикадами. Я уже не говорю про арсенал, который там наверняка есть. Да и людям Костаса не помешает даже такая помощь, как несколько хороших стрелков, - Карла приподняла шляпу, кивнув в сторону Иеронима и его жены, - и отправляться нужно как можно скорее, чтобы успеть засветло, со всеми ранеными. Но начать стоит и правда с обыска дома и проверки потайного хода, - она перевела взгляд на внимательную Морин, - молодец, оперативником будешь, - легкая улыбка коснулась губ - хотя лучше не надо.

Карла берет Улучшенное прицеливание за 400 (в остатке 250) ... и показывает язык штрафам за стрельбу в бб ^^

Всю дорогу Карла размышляла над информацией, полученной от Николя и теми версиями, которые были при этом высказаны. Ехать в общину ей не хотелось совершенно, памятуя о той череде узких улочек, подъемов и спусков, зарослей и тайных мест, где могла быть оставлена засада. В этом ощущении опасности ее мнение полностью совпадало с мнением Вуда, место рядом с которым, как с водителем, она по-привычке заняла, лишь покачав головой на вопросительный взгляд о месте за рулем. Но выбора не было - нужно было выполнить задание Костаса, хотя бы попытаться. - Матерь Божья, что здесь случилось? - тихо проговорила Беатрис, когда мистер Вуд остановил грузовик на окраине общины. - Неужели все... Приоткрыв дверь, Карла встала на подножку, высунувшись из кабины. Так было лучше видно. - Кто-то выжил! Надо ехать туда, нам все равно нужно в мэрию или почту, там есть телефон. Да и телеграф тоже должен быть, - в голосе Беатрис отчетливо слышалось волнение. - Не спешите, мисс Блэк. Мы можем попасть в засаду или под перекрёстный огонь. Сеньора Карла, что думаете? - обратился француз к оперативнице и глянул на Беатрис. - Может, нам разделиться на два отряда? Один въедет на машине, а второй выйдет чуть раньше и зайдёт в спину? - Кунг дает защиту от пуль, - ответила она, тем самым поддерживая предложение Вуда, - это хорошее укрытие на случай засады, пеший отряд может нарваться на волков, а в таком случае помощь понадобится уже им, а не тем, кто остался в машине. - Их гнали туда! - в обычно приятном голосе ведьмы царапала слух какая-то натянутая сверх меры струна, дребезжала и грозила лопнуть. - Они все бежали к площади. И волки здесь опять били стекла. Смотрите! Морин была права, людей как-будто гнали к центру, а тех, кто пытался прятаться в домах, настигали, разбивая окна. Среди трупов людей и волков, в глубине боковой улочки, обнаружился еще и труп лошади, которой просто перегрызли горло, но не стали есть. - Не отвлекались на жертв, - добавила она, - не ели, не грызли, убивали быстро, грязно и бежали убивать дальше. А вот там, - она протянула руку в сторону, где трупов волков было особенно много, - кто-то прорвал окружение и действительно мог спастись. - Если нужно, я готов размять ноги. - сразу предложил инквизитор. - Как ты думаешь, Беа? Морин посмотрела на брата испуганно. Еще один взгляд в сторону инквизитора, любящего оказываться в центре боевых неприятностей, присоединился к взгляду Морин. - Я...не думаю, что нам стоит сейчас разделяться, - проговорила Беатрис, параллельно мучительно размышляя, чего в ее выводе сейчас больше, логики или опасений за жизнь кузена. Одно накладывалось на другое, заставляя сомневаться в себе и своих решениях. - Беатрис права. Разделятся на незнакомой местности слишком опасно - если один отряд вступит в бой, другой может не успеть прийти на помощь.

У стрелка со сбитым прицелом нашелся Фокстон-Уэбли, модифицированная версия которого покоялось в креплении на руке. Сам револьвер Ратто брать не стала, только аккуратно вытащила патроны из барабана и забрала запасную обойму, прямо в устройстве быстрой перезарядки. Жаль только, что патроны были обычные. Еще у него нашлась все та же двойная татуировка и сломанная винтовка. Что-то было неправильное в том, как она сломалась. Подобрав винтовку, она догнала остальных только у грузовика, вполне возможно, что-то пропустив. Поискав глазами Николя, она подошла и без лишних слов протянула ему винтовку: - Нельзя по этой вещи сказать, она сломалась сама, или ее сломали намеренно? Я не разбираюсь в артефакторике, но слышала о чем-то подобном.

- Как оказалось, такое очень редко, но бывает, - отозвалась Беатрис, шевельнув правой рукой и поморщившись. Сосредоточившись на Мортимере, она совсем забыла про себя. То, что помощь требуется не только Мортимеру, Карла тоже заметила только сейчас. Увлекаясь исключительно работой, она много чего могла не заметить. Найдя пару, зачем-то спрятавшуюся от остальных, она вспомнила недавний взгляд Беатрис, брошенный в момент выражения английской экспрессии, и почувствовала себя лишней. Особенно на фоне того, что добытая информация о двусердечных волках, бывших легионерах и найденных грузовиках никого не заинтересовала. - Очень редко? - немедля возмутился больной. - Да я, между прочим, единственный и неповторимый! - выставив себе столь высокую оценку, перебинтованный склонился в сторону Карлы, приложил ладонь ко рту, и по секрету, очень громким шепотом сообщил ей примерно следующее: - Не слушай ее. - голос профессионально-драматично дрогнул, выдавая якобы страдания и опровергая слишком скучную версию кузины. Следом было подпущено и некоторое количество пафоса. Не слишком много. - Это раны мои душевные кровоточат. Ужасно страдаю вот уже тринадцать лет! С тех пор, как научился распознавать глупость в речах человеческих. На этом месте драматический актер воздел руки и очи к небу. Как полагается. Возвращение Смита к своему обычному состоянию и соответствующей манере речи вызвало двойственные чувства. С одной стороны, это означало, что с инквизитором все в порядке, а это успокаивало. С другой, ничего так не раздражало Ратто, как напыщенные аристократические речи, театральностью и пафосом приправленные. Надвинув шляпу на глаза, словно забрало шлема, ей ничего не оставалось, как вернуть отправителю хотя бы часть иронии: - Сходящие с ума официанты, почти демонические огни, да незаживающие стигматы? Не слишком ли много уникальности на одну душу? Бросив взгляд на начавшуюся перевязку Беатрис, она добавила: - Не буду мешать, - и повернула в сторону поля боя. Надо было еще поискать что-то полезное. В первую очередь, пригодился бы запас патронов.

- Знаю. Но это все равно было мило с твоей стороны. - ограничившись теперь многозначительной улыбочкой, мистер Смит, наконец, отступил на шаг в сторону, оставив бурные попытки проявления разнообразных чувств. - Голыми руками. На такого зверя... Впечатляющая картина! - Зверь и правда странный, и голыми руками было... - недоговорив, Карла отвлеклась, на минуту забыв обо всем, и склонилась над с таким трудом поверженным противником. Легко ускользающая от пуль бестия отличалась от обычного волка не только размерами и облезшей шкурой. Нисколько не смущаясь, женщина раздвинула пробитую боевой тростью грудную клетку твари, кивнула сама себе, поднялась и громко сказала: - У этих зверей два сердца. И шкура чертовски прочная, просто так не пробить. Не останавливаясь, она шагнула к ближайшему наемнику, располосованному все той же тростью, одна рука которого валялась немного дальше тела. После беглого осмотра, на плече, рядом с местом разрыва, обнаружился край татуировки. Освободив рисунок целиком, Ратто нахмурились, мучительно перебирая в памяти известные ей символы и знаки. Стилизованный огонь, первую татуировку, едва различимую под второй, перекрывала сверху черная лилия. - Французский Иностранный легион. Служил, изгнан с позором. - Мистер Вуд, поищите, - кивнула Беатрис, ненадолго отвлекаясь от Мортимера. - Николя, Карла, если вы целы, помогите ему, пожалуйста. И тела неплохо бы осмотреть. Ратто хмыкнула над тем, как легко скромная британская леди начала командовать отрядом. Впрочем, ничего против она не имела - это бой показал, что леди не так проста, как казалось поначалу. Решив, что остальные тела осмотрит кто-то ещё, Карла присоединилась к Вуду в его поисках грузовика. Правда прошла дальше, потратив куда больше времени - этот поиск тоже не был лёгким. - Метров двадцать вперёд по дороге, под маскировочным полотном, имитирующим скалу. Валун валуном, - сообщила она, вернувшись назад. Перевязка к этому моменту почти закончилась, и, наблюдая за ней, Карла вспомнила про кровь, натекшую там, где вроде бы не было ран. - Не знала, что стигматы могут кровоточить так поздно. Это нормально?

Инквизитор встал, бегло оглядел поле боя, и, не в силах справиться с еще бурлящей боевым задором кровью в жилах, сделал неожиданный шаг вперед. Не дав Карле времени отдышаться, он приобнял ее одной рукой за плечи. Довольно крепко, не стесняясь, и коротко стиснул. - Как мы его, а?! И, обуянный адреналиновым восторгом, чмокнул итальянку к щеку, посылая уже дважды за эту секунду к чертовой матери весь этикет, который и сама Карла, по некоторым сведениям, глубоко презирала. - Спасительница. - раздалось у самого уха. Мелодичный баритон смеялся. Рука наглеца, в вечной перчатке, уже собиралась убраться восвояси, если только ей не суждено было вперед быть отрубленной каким-нибудь мстительным кинжалом или испепеленной гневным взором.  На белоснежной блузке итальянки, на плече, там где отметилась чужая ладонь, осталось отчетливое ярко-алое пятно. Поиски сигареты по карманам были прерваны самым непредвиденным образом. Ожидать столь яркой экспрессии можно было бы жаркого итальянца, но никак не от холодного англичанина. Туманный Альбион, говорите? Где-то в этом тумане скрываются совсем не английские огоньки. Карла едва успела слегка отгородится вовремя прижатой к себе рукой, чтобы объятие не вышло слишком уж близким. Заранее заготовленная гневная речь, с полной итальянской жестикуляцией, о пользе укрытий и вреде стояния посреди поля боя с тростью в руках, под прицелом кучи стрелков, на пути у носящихся со скоростью электромобиля волков, как-то бесславно потонула под искренним выражением вполне понятных чувств, выродившись в почти беспомощное: - Это всего лишь волк... Беатрис не удержалась, не смогла не почувствовать укол ревности при виде этого. И, тут же устыдившись, отогнала недостойное чувство подальше. - Ты ранен, тебя надо перевязать, - Беатрис постаралась сохранить голос по возможности спокойным и деловитым, скрыть даже эхо этой недостойной ревности. - Через пару часов мои силы восстановятся и я смогу исцелить тебя полностью, - добавила она, прислушавшись к себе. Бросив взгляд на девушку, Карла почему-то перевела его на Мортимера, а затем обратно, на Беатрис. Догадка был столь же очевидной, сколь и неожиданной, с глупым немым вопросом "они же родственники?". Но твердость в голосе, показывающая усиленную работу над сокрытием эмоций, только подтверждала ее. Мысленно пожав плечами, она поддержала предложение: - Перевязать нужно точно. И кровь остановить.

- Да сдохни же ты! - прорычал он, второй раз ударив от всей души, меч прошил грудную клетку твари насквозь, но она упорно не желала издыхать, несмотря на их с Карлой обоюдные усилия. Тварь не хотела умирать. Выворачивалась, клацала зубами, пытаясь дотянутся до такой близкой, почти взятой жертвы. Скользнула из под удара трости, слегка оцарапалась пулей, едва не разорвала захват. Еще один удар, в грудную клетку, и еще одна пуля, в голову, из наполовину скользнувшего в ладонь пистолета - и, наконец, зверь осел, повис на руках. Подождав еще немного, Ратто отпустила волка, чья туша рухнула на землю, так и не вырвавшись из крепких женских объятий. Сказал бы ей кто, что она полезет в рукопашную с полутораметровым зверем, сила на силу, она бы покрутила пальцем у виска. Карла оперлась руками в колени и стояла так несколько минут, унимая дрожь в руках и выравнивая дыхание, лишь бросила короткий взгляд вокруг, чтобы убедится, что иной опасности не осталось. Брызги крови везде, на одежде и лицах, грязь и пот, разорванный край рукава. Сицилийка подняла взгляд выше - по руке, все еще сжимающей трость-меч, вдоль и поперек пролегали царапины, глубокие и длинные, но, кажется, не опасные, погиб лишь рукав. Хмыкнув, она подобрала слетевшую шляпу, выпрямилась, и, привычным движением пряча голову от солнца, а глаза - от людей, продолжила негласный осмотр, заметив, что белоснежный воротник англичанина стал полностью алым, а на плечах одежда хоть и цела, но залита кровью справа. Веселенький был бой. Рука сама потянулась обшарить собственные карманы в поисках уцелевшей сигареты.

- Здесь грузовик спрятан, в него все поместимся и быстро доедем..., - договорить мужчина не успел, сухо щелкнул выстрел и он рухнул с простреленной головой. Похоже, их здесь уже ждали. Проводник рухнул на землю, не помогли ни опыт, ни выучка, ни инсигния. Ратто смотрела на труп несколько секунд, она могла бы много рассказать о том, что пуля не разбирает цели, не испытывает ни страха, ни религиозного трепета, не верит ни Бога, ни Дьявола, ни в Инквизицию. Но как же это все не вовремя. То, что никакого дредноута не было - было логично, кто-то хотел, чтобы все оставались на вилле. Костас нарушил чужой план, отправив гостей потайным ходом, странно, что Донато остался. Но Костасу видней, возможно, есть еще ходы, или какая-то другая страховка на случай форс-мажора, жароустойчивый грек не походил на человека, который может рисковать жизнью такого друга, не пытаясь предусмотреть всё. Оставалось надеяться, что враги, кем бы они ни были, осведомленные о прибытии их группы, не были осведомлены о тайных ходах из виллы. Надежда умерла вместе с Лакооном. Карла осталась рядом с трупом, глядя на мертвого инквизитора в ее отряде, первого, погибшего на ее глазах. Краем уха слышала, как Беатрис кричит о засаде, краем глаза видела, как та прячется за поваленное дерево, раздаются первые звуки выстрелов. С экзорцистом им явно повезло. Какое-то чудовище в рясе, с закрытом маской лицом, не разбирая дороги, понеслось прямо на нее, проигнорировав две пули из кольта Беатрис, словно те были комариными укусами. Не поднимая голову, Ратто подняла руку и выстрелила почти в упор, оставив первый вражеский труп рядом с мертвым инквизитором. Покойся с миром. Вокруг творилась вакханалия. Гигантские волки, такие же странные, как люди, с которыми действовали заодно. Почему не все за укрытиями? Один волк насел на Рафаля, но тот танцевал со своей скьявоной вполне успешно, парируя и нанося ответные удары, что волку, что человеку, напавшему позднее, один против двоих. Справится. Морин больше не боится, она жжет. Молодец. А что с братом? Как и Рафаль, в бою с двумя, облезлым волком и человеком, но справится ли? С человеком - да. Второй выстрел ушел в гигантскую тварь, не желающую быть располосованной инквизиторской тростью, аккуратно, чтоб не попасть в своих, но монстр увернулся, dannata bestia1! Он сказала это вслух? Не важно, в следующую секунду Смит оказался повален, тварь нависла над ним, грозя добраться к горлу. Еще секунда, и у них станет еще на одного инквизитора меньше. Где твой огонь, инквизитор? Стрелять было нельзя, слишком близко, почти одно целое. Ругаясь и не помня, как и о чем, Ратто рванулась вперед, успев лишь убрать пистолет, что с щелчком ушел на свое место, и схватила зверя за горло. Сжать, удержать клыкастую пасть, оттащить. Двумя руками, локтевым сгибом, сзади. Только бы хватило сил. ----------- 1) dannata bestia (ит) - зверюга проклятая)

Не красивый, но сексуальный *да, у меня тоже странные вкусы* Писаные красавцы, кстати, никогда не привлекали вот так, почти с первого взгляда, всегда было липкое ощущение, что под внешней оболочкой ничего нет (даже если на самом деле это не так). Так что окажись Солас красавцем - я б к нему ещё долго присматривалась. А так, можно было сразу прислушиваться, женщина любит ушами, что). Вот то, что он интересный, привлекательный на каком-то другом уровне, не внешнем - это было понятно сразу.

Так и не договорив, что именно обожает с детства, Морин уставилась в дверной проем и мелодично констатировала очевидное, прикрыв рот ладошкой: - ...кажется, я перепутала дверь... Комната принадлежала некоему господину в импровизированной римской тоге из простыни. — Кажется, я не одет к обеду. Смех, как извинения за то, что никакого выхода из этой ситуации, кроме как через вход, он, кажется, предложить сегодня не волен. Если Карлу и смутил чем-то неформальный, но, очевидно, практичный, наряд артефактора, то она и бровью не повела. Ну, или повела, но под шляпой было совсем незаметно. Только веселые искорки белыми чайками запрыгали в черноморских глазах. Осторожно подхватив под локоток девушку, никак не решавшуюся закрыть дверь в чужую комнату, она слегка потянула ее в свою сторону: - Пойдем. Моя комната здесь совсем рядом. Думаю, и обед на двоих легко поделится.

- Нет, вовсе нет. Ничего подобного я не услышала. - возразила она и мотнула головой. - Я совсем забыла про еду. Ты голодна? Я тоже не прочь перекусить. - Тогда пойдем, - Карла двинулась в направлении гостевых комнат, - Костас говорил, что обед принесут прямо в комнаты. Интересно, у них тут национальная кухня? У греков отличные салаты и супы из фасоли, самое то в жару. Поделиться своими небольшими знаниями о греческой кухне пришло в голову как-то само. Нет, Карла никогда не была в Греции, но древнюю Катану основали именно греки, и до сих пор влияние этой культуры было заметно в провинциальном итальянском городе.

- Ты прости меня. - мисс Смит придвинулась поближе, ладонь легла чуть пониже локтя и легонько сжала руку, с чувством призналась. - Я не то сказала. И не так. Я все время глупости говорю. Даже не знаю, откуда это у меня, честное слово! И после небольшой паузы, отняв бестактную руку, прибавила. - Не расстраивайся. Пожалуйста. Внезапный тактильный контакт не напугал, и не заставил одернуть руку, но вызвал совершенно непонятный, запутанный клубок эмоций, неопознанных и забытых. Карла смотрела на Морин сверху вниз, примерно так, как смотрит львица на играющего с ее хвостом львёнка, и не важно, что хвост уже исцарапан маленькими когтями искусан почти до кости. - Н-ничего. Все правильно. Это я все время не то говорю, - шевелиться и двигать рукой не хотелось, но и сидеть так долго было нельзя, вдруг кто увидит. Поэтому она спросила первое, что пришло в голову: - Ты обедала сегодня?

- Мне не нужно ничего ему доказывать. Он знает об этом и сам. Вымученно улыбнувшись побледневшими губами, ведьма замолчала снова. - Мне не нравится говорить об этом. - без обиняков сказала ведьма, мельком взглянув на Карлу. Она тоже предпочитала говорить обо всем прямо. - Давай обсудим что-нибудь другое, хорошо? Внешне ничего не изменилось. Только набежали тяжелые тучи, закрывая небо, черное море заволновалось, забурлило, забилось о каменный берег, обернулось росчерками криков буревестников. Глаза потемнели еще сильнее, хотя казалось, темнее уже невозможно. Легким движением Карла надвинула шляпу ниже, но все тем же, спокойным тоном сказала: - Хорошо. Как скажешь. Извини. И замолчала тоже.

- Таких, как мы, называют "фламменариями". - мисс Смит своим певучим голоском продолжала магический ликбез, правда, теперь она старательно рассматривала носки своих туфель. - И нас в самом деле очень мало. Подобные способности вызывают немало споров, но, в конце концов, их признали допустимыми. Так или иначе, это не то, что зависит от моего или брата желания. Это просто есть. Глупо было бы не использовать, правда? Магический ликбез под жарким греческим солнцем, в тени пальм и апельсинов, под звуки воды, да в такой прелестной компании. Всем ликбезам ликбез. - Конечно, - легко согласилась Карла, - огонь это просто инструмент, важно только для чего его использовать. Так что это хорошо, что он у вас есть. И я скорее поверю, что кто-то вам завидовал, или злился на твоего брата - ведь это неудивительно, согласись? Чем в то, что вас не любили только за инструмент. - Морин засмеялась, и голос ее разнесся по саду звоном серебряных колокольчиков.  - Только в этом. - она вдруг стала серьезнее. - О нет... он все-таки мужчина. И мне не хочется его обижать. Карла подождала, пока последний отзвук колокольчиков не развеется в воздухе, и только потом ответила: - Любовь к брату - не повод становиться его тенью. Ты уникальная сама по себе. И красивая. И смелая. И поешь тоже наверняка лучше, - сицилийка тоже вдруг стала серьезнее, если, конечно, заметить, что вообще есть какая-то разница между ее серьезностью и не-серьезностью, - поверь мне, если ты докажешь, что сама можешь за себя постоять, он только обрадуется. Вздохнет свободнее, девушку себе заведет, - тут Карла хмыкнула, но как-то совсем беззлобно, - если, конечно, найдется такая, что сможет его терпеть. По крайней мере, я бы на его месте обрадовалась.

- Дело в том.. - Морин запнулась и снова ненадолго посмотрела в черные глаза. Она затруднялась объяснить, потому что и сама до конца не понимала природы того, о чем собиралась сказать. - ..что я.. мы, да, так, мы друг без друга не можем. Это не преувеличение. - она вдруг заволновалась чему-то. - Так что, это нельзя назвать страхом или смелостью. Я просто не могу иначе. Так получилось, что какое-то время Ратто работала там, где задавать лишние вопросы было не только неуместно, а опасно для жизни. Привычка осталась, и зачастую она могла не задать какой-то вопрос даже тогда, когда это было нужно. Но сейчас ей очень хотелось спросить. Куча дурацких вопросов вертелась в голове, и, если бы не косноязычность, а еще нежелание случайно обидеть девушку, многие из них наверняка бы прорвались. Так она пару минут смотрела в ясные голубые глаза, не в силах сформулировать хоть что-то внятное. - Многие люди не любят нас именно за это. - после некоторой паузы беседа продолжилась. - Очень хорошо, что тебя это не слишком волнует. - Морин радостно улыбнулась и снова застенчиво порозовела. - Потому что... мм.. ну, потому что в части огня Мортимер не так уж и хорош. Мне эта стихия подчиняется куда лучше. - Я не очень разбираюсь в магии, - непонятно было, какому из двух открытий стоило удивляться больше, - и первый раз слышу, чтобы огненные маги вообще существовали, но я просто могу чего-то не знать. Тот огонь, который я видела раньше, был демоническим, и он был... совсем не похож, - традиционное пожатие плеч создало новую паузу, - и потом, если Инквизиция сочла, что все в порядке, то зачем мне волноваться? Немного подумав, Карла попыталась перевести тему, и, кажется, даже пошутить: - Значит, ты в чем-то круче своего брата? Так это же хорошо. В следующий раз разгоним всех волков, а его оставим в безопасном месте. Что скажешь?

- Очень мешает. - согласилась Морин, с трудом обуздав неуместный порыв. - Но я всё равно боюсь множества самых разных вещей. Ничего не могу с этим поделать. Мне... трудно контролировать себя. - Но ведь ты же идешь за своим братом в... неизвестность? - возразила ни о чем не подозревающая итальянка, - значит, ты вовсе не трусиха, умеешь свой страх контролировать, по крайней мере в этом вопросе он тебе не мешает. Карла, наконец, сняла куртку и закинула ее на плечо. Краем глаза проверила, не изменилось что-то в расстановке охраны, вернее, той ее части, которую ей было видно не сходя с места и не вертя головой. - Что же, и огонь тебя вовсе не напугал? - уже с откровенным любопытством поинтересовалась девица. - Огонь? - не сразу поняла Карла, - а, этот. Ну, если считать, что я подумала, что твой брат - не тот, за кого себя выдает, то в какой-то мере это можно назвать страхом. Наверное. - Подумав немного, она добавила, - так-то огнем в меня уже швыряли, было дело. Думаешь о том, куда и как отскочить, а не о том, как это страшно.