Эпилог.
Буря, казалось, могла длиться вечно, ведь время внизу шло лишь там, где слышал колокол. Или это была очередная шутка или ложь или бред не вполне здорового сознания безумной девушки? Как бы то ни было, стоило колоколу зазвонить, буря начала рассеиваться. Звон, многократно усиленнный эхом, разнёсся по округе и даже спящие начали слышать его сквозь сон.
Змей замолк, и сёстры ликовали - молитва, несмотря на все заверения врага, прогнала его. Или он ушёл сам?
Как только распогодилось, инженеры наверху достроили подъёмник, и со временем вытащили всех. Не досчитались лишь Кати - девушка бесследно исчезла. Жюстин и Стюарт поднимались последними. У каждого из них теперь были свои заботы. Шотландец готовился вступить в должность главнокомандующего французской армии, в которой, правда, проведёт всего несколько месяцев, пока не будет разбит в августе того же года, а Жюстин предстояло заботиться о сотне своих подопечных.Пусть они и выжили, но их дом был разрушен, хозяйство разорено, и даже городская казна, которую искал сожжённый лучник - безвозвратно утрачено. Жюстин носила на груди лишь распятие, которое обещала отправить в Крайстчёрч - и сдержала своё обещание.
Где-то в глубине колесо, наконец, сделало последний оборот. Кратер затрясся, монастырь обрушился ещё глубже, а затем был скрыт от людских глаз обвалом. Лишь флюгер с колокольни остался торчать на дне кратера как напоминание о некогда существовавшей здесь обители, но через пару лет засыплет и его. Спустя несколько лет и череду обвалов, холм станет почти таким, как прежде - только уже не таким высоким. Память о монастыре сотрётся из людской памяти, и лишь строчки названий на карте будут намекать на его существование.
***
- Три жертвы и одна душа, завещанная тебе по праву сделки. Не так много, Таранис. Теперь я вижу, что было разумно отказаться от последней жертвы, но тогда, право, же, не поняла. И почему ты не захотел сразу всех?
Кати сидела на каменном диване, покрытым медвежьими шкурами, а её собеседник принял облик высокого загорелого мужчины. Мужчина мастерил что-то за столом, рядом валялись большой каменный молот и старое тележное колесо.
- Злоба и ненависть, дорогая, питают меня ничуть не хуже крови. К тому же, я надеялся на большее количество.. - Таранис картинно зашипел - с-с-с-сделок.
- Вот уж тончо! - воскликнула Кати. - Я, не задумываясь, отдала бы не то, что палец - всю руку бы отдала.
- А они не такие, как ты, видишь? И не такие, как ты говорила. Они жадные, злые.. Останься ты с ними, это привело бы лишь к тому, что однажды ты бы обожглась о свою любовь. Припомни теперь, как ты мне не верила!
Девушка задумчиво вертела в руках экзотический фрукт, которого никогда прежде не видела. Он был продолговатый и ярко-жёлтый, но с парой небольших чёрных пятнышек. Попробовать его хотелось, но чёрные яблоки есть было нельзя, а этот..
- А тебе точно хватит трёх жертв? - спросила она, отложив фрукт.
- Для начала - да. Хватит, чтобы каждый костёр, что взожгут смертные со своим собратом на нём, возжигался в мою честь. Конечно, я предпочёл бы, чтобы жертву сжигало молниями, но куда там.. Со временем мы накопим сил и создадим систему, в которой смертным придётся заключать друг с другом сделки за всё! Они будут платить за тепло, за воду, за воздух, за право жить на земле, они будут платить друг другу - но конечной целью, источником сделок буду я! Будем мы - ведь теперь ты получила половину моей силы, как я и обещал. И я не разочаровался в тебе, девочка. Могущественнейшие из смертных будут приносить нам свои дары, и самый ценный из них - свои души. Подойди сюда.
Встав с дивана и пройдя несколько шагов, Кати аккуратно заглянула Таранису за плечо.
- Ой, какой красивый кораблик ты мастеришь! А как он называется?
- Назови, как тебе захочется. Почему нет?
- Тогда назову "майский цветок". Я так соскучилась по цветам! Кстати, мне жаль твой розовый куст, Таранис. Я поливала его, как ты говорил, но он всё равно засох.. Знашеь, мне даже кажется, что он сох тем больше, чем я его поливала..
- Кати, милая, это уже не важно. Он сыграл свою роль - и теперь должен сойти со сцены. Не забивай голову, ладно? - раздражённо ответил мужчина.
- А с остальными.. с ними правда всё в порядке будет? - поспешила перевести тему Кати,
- Конечно. Я же говорил, не собираюсь превращать их в святых и мучеников. Странно, что никто не обратил на это внимание.. видимо, слишком радовались спасению собственных, - Таранис похлопал по шкуре, которой был накрыт стол, - шкур.
Лишь один вопрос всё ещё беспокоил Кати. Если сестрица Николь была жива и здорова, как говорил Таранис, то где она теперь? И почему не присоединилась к ним? Ведь её мнимая смерть была частью их плана.. Твёрдо решив, что расспросит об этом позже, Кати вернулась на диван и задремала. Но ни на следующий день, ни через год, ни даже через сто лет к теме Николь их разговор так и не вернулся.
***
Говорят, что у тех, кого казнили на электрическом стуле, на сетчатке глаза выжигается интересное изображение. Доктора и физики спорят, правда ли это, или же эффект воздействия каких-то случайных факторов, но до выяснения деталей вся информация об этом строго засекречена и носит исключительно конфиденциальный характер. Немногие слышали об этом изображении, а видели - ещё меньше.
Говорят, это изображение улыбающейся девочки, покрытой змеиной чешуёй.
КОНЕЦ.
