Ghoul

Поттер поднял взгляд на окно, возле которого облюбовал кресло. Смеркалось. За едой время летит незаметно. - Как я и говорил, голосую за того, кто выбрал Ришло. Томас Блэквуд. - И почему его миленькая сестричка нассс покинула? Мы бы намазали на её личико белый джем! "Имеет доступ к моей памяти", - отметил доктор про себя.

- Я не поклонник схоластического детектива. У нас нет никакой информации о присутствующих - только не привязанные к реальности умопостроения. Будет проще, когда она появится. Предлагаю выбрать кого-то из голосовавших за де Ришло: сомнительно, чтобы все условно-добрые люди тянули с голосом до последнего и отказались сами нас возглавить. Кто-нибудь плохой там да притаился, а, установив такие рамки, будет проще определиться с выбором. Если попытаться включить интуицию, мне также не нравятся Рудольф и негр. Сэр Уитмон, если бы был жив - и трезв - непременно добавил, что праздный негр - вещь невиданная и оскорбительная, доктор же тактично об этом умолчал.

Утром та же кошечка с приклеенной к лицу улыбкой освободила Поттера из эротического плена. Ночью чужак неплохо потрудился над гигиеной, но доктор заново промыл раны, оставленные ногтями на ладонях в вечер появления демона, и порез на лбу от столкновения с ванной. За ночь ванна потеплела до комнатной температуры, а наличие в составе воды зубного порошка его не смущало - хинин обладал антисептическими свойствами. Обработав травмы карболовой кислотой, он оделся в просохший костюм и спустился вниз. Следовало бы поспать ещё час-другой, поскольку демон буйствовал половину ночи, о чём оккультистам явственно говорили траурные синяки под глазами и бледность кожи, но он не мог позволить себе опоздать к завтраку. Доктор пожелал присутствующим доброго утра и объяснил свой внешний вид: - Бурная ночь. Не в том смысле, в каком мне хотелось бы. - Он добавил негромко, уже для демона: - Вам следовало бы бережнее относиться к нашему общему телу. Раны заживут чисто, но я не могу гарантировать, что они заживут нежно. Могут остаться рубцы. Бессонница же приведёт к раздражению, нарушениям памяти, психическим расстройствам и наконец, к смерти. Он подцепил на вилку яичницу, от которой ещё вился ароматный дымок, обжёг рот, в ожидании закусил тостом и наконец налёг за яйца, когда блюдо подостыло, вместо горячего став приятно-тёплым. Вдруг ледяной голос хлынул ему в уши - на мгновение он подумал, что всё происходящее - сон, в реальности демон сейчас окунает его головой в ванну. Я проникаю в тебя. Поначалу я управлял тобой, ничего не чувствуя, как кукловод марионеткой. Но с каждым вдохом ты вбираешь меня, и наша связь становится сильнее. Я вливаюсь в твоё тело через глаза, уши, рот и нос. Впитываюсь в поры кожи. Я - ад на земле, обернись: ад войны за тобой, гибельный ад разверзся перед тобой, смерть всегда идёт за тобой по стопам, куда бы ты ни отправился. Ад внутри тебя. Я заполнил пустые каверны твоего давно мёртвого тела. Я отравил тебя своим ядом. Я - это ты, а ты - это я! Знай: я - не самое худшее, что выползо в этот мир из страны, населённой демоническими тварями. Десять дьяволов желают сперва разрушить этот мир и на пылающих руинах прежнего воздвигнуть новый порядок; и лишь девять, включая меня, согласны править тем, что дадено; лишь девять... договороспособны, как говоришь ты, новый-я! Внимательно посмотри на своих товарищей по несчастью: кто-то из них сегодня убьёт. Не допусти этого! Убей первым! Чужак засмеялся ледяным, безумным смехом, который был ещё хуже его истинного голоса. Доктор запил холодный смех горячим чаем. Съев две яичницы с пятью тостами, доктор пододвинул к себе блюдо со сконами. - Чудесное угощение, - сказал он мадам Мари. - Кто это готовил?.. - И обратился, возвысив голос, уже ко всем: - Леди и джентльмены, мой демон утверждает, что из девятнадцати одержимых десять - негодяи и убийцы. Более того, он уверен, что этой ночью прольётся кровь. Я, разумеется, не верю в то, что со мной говорит демон, но я мог получить это знание иным путём - предположим, краем уха услышал характеристики присутствующих, - а моё подсознание, чтобы не утомлять сознание рефлексиями, таким образом донесло до меня эту информацию. Поэтому я, в свою очередь, считаю нужным поделиться ей с вами. Такое печальное развитие событий представляется мне маловероятным, но не невозможным: люди, увлечённые оккультными науками - лица эмоционально неустойчивые. Прибавим к этому употребление психоактивных веществ - и безобидные мистические переживания превращаются в мистический бред, опасный для здоровья больного - и окружающих. Если "демон" прав - вероятность сегодня указать на одного из опасных сумасшедших пятьдесят три процента. Мне нравится. Уже почти родное шипение вырвалось из горла доктора в тот момент, когда он жевал булочку, и он, закашлявшись, выплюнул помокревший от слюны кусок на скатерть: - Глупцы! Ничтожества! Их большшше половины! Вы всссе умрёте: они осссвежуют вас заживо и выскоблят внутренности из ваших животов! Вашшши кишки, как гирлянды, развесссят по окнам! Вашшши зубы станут ожерельями новых господ! Вашшши кости станут светильниками, а черепа - чашами для вина! - Рановато для вина, - сказал Поттер, когда чужак вернул ему голос, - в любой посуде. А пива я бы выпил. @Thinvesil

@Yambie под спойлер РП загоняют, а не размышления по логической части игры

Через час Поттер спустился вниз, посвежевший и чистый. Одет он был в найденный в комнате халат. Доктор попросил мадам о двух вещах: снарядить прислугу отнести его одежду в прачечную, коль скоро самому Поттеру запрещено покидать заведение, и дать ему хорошего табака... - ...И мировое госссподство! - Мировое господство необязательно. Это тот пункт, который вносят, чтобы было от чего отказаться в ходе переговоров, - сказал доктор. Он сел в кресло у окна и развернул книгу сочинений Гальтона, пыхая трубкой, выпускавшей плотные белые клочки дыма, похожие на катышки ваты. - Я знаю, вы верите, что хозяева ваших тел теперь демоны. Что демоны изменили ваши личности, и нужно вычислить плохого демона - если только у демонов есть такие градации. Но передовая наука говорит, - он постучал пальцем по обложке книги, - что характер человека задан изначально. Человек наследует внутренние свойства личности точно так же, как и внешние признаки, а роль воспитания и других факторов в формировании характера преувеличена. Природа предопределяет гениальность и слабоумие, одаряет героизмом и проклинает жаждой убивать. Природа дала одним крепкую волю и способность противостоять чужим наущениям, других же выпала роль быть лабильными и слабыми. И, выбирая, кого первым отправить на свидание с экзорцистом, нужно искать нужно не плохого демона, а плохого человека, анализируя поведение присутствующих с точки зрения психологии. Но сейчас мы выбираем докладчика - и я, следуя принципу "не навреди", напишу имя Джеймса Поттера. Мои императивные галлюцинации... то есть мой демон не слишком приятен, но я уверен, что сумею минимизировать его отрицательные проявления и использовать его силы на общественное благо. Подобно доктору Фаусту, я не герой, но, в отличие от него, я - не злодей. - Ооо, власссть! Позволь мне почувссствовать её сссладкий гнилостный вкуссс! Сссперва - бордель, потом - весь мир!

- Пустоты в кладке науки нельзя заполнять религией и мистикой, мистер Карлайл. Это обрушит всё здание. Тупиковый путь. Научный метод... В голове раздался писк камертона. После него пришла боль, иглами вонзившаяся в виски, иррадирующая в лоб и нижнюю челюсть. Доктор не мог вспомнить, о чём он говорил. Должно быть, о головной боли. - Мисс Анабель, мигрень - опасный синдром. Она сопровождает брюшной тиф, наш с вами любимый сифилис, отравление свинцом... «Свинцом», - эхом откликнулся голос в голове, ударяясь о своды черепа и возвращаясь к нему снова и снова; внутри головы была акустика, как в театре оперы. - ... при повторном приступе стоит обратить на неё внимание. Увы, мне нечем вам помочь «нечем помочь» - если только... - морфффием, - прошипел доктор не своим голосом. Чашка выпала из разжавшихся пальцев; тёмное пятно чая расползлось по ковру. Поттер схватился за горло, ослабляя узел галстука; его шея дёргалась мелкой дрожью, будто он подавился чем-то и пытался это выплюнуть. Секунд через десять судорога унялась; доктор вскочил на ноги и завертелся, разглядывая себя с презрительным выражением на лице. Он брал кожу на руках в щипок, одёргивал рукава и щупал своё лицо. С каждым мгновением его глаза всё больше темнели от гнева: - Какое отвратительное тело! Мелкое и ссслабое! - Нормальное тело, не склонное к авантюрам и беспорядочным половым связям. Сказали б лучше спасибо, что не Николя или Рудольф, - возразил яростному шипению спокойный человеческий голос. - Ничего! Я наведу здесссь свои порядки. - Торжественно пообещал чужак устами Поттера. Он сжал кулаки, до крови впившись ногтями в кожу. В его глазах вспыхнуло что-то злое и первобытное.

- Скажите, мистер Поттер, что по вашему было в склянке, это опиат, энтеоген? Неужели Вы нисколько не верите в существование потустороннего мира? - Характер экзогенного психоза указует на энтеогены. Иллюзии, расстройство восприятия и ощущения, диссоциативные галлюцинации - полный набор. Я никогда не видел свидетельств потустороннего, мистер Морар, - признался доктор. - Всё, что нам показывали, и о чём мне было известно самому - субъективные переживания, которые имеет смысл рассматривать как попытку осмысления внешнего мира и феномен человеческой психической жизни, а не мистическое свидетельство. Где феномен телепатии, или, скажем, телекинеза? Подумайте, видели ли вы то, что можно проверить в реальном предметном мире, или ваша вера базируется исключительно на духовных впечатлениях. - И по вашему, доктор, куда отправляются души после смерти? - Это лёгкий вопрос: туда же, где были до рождения, - ответил доктор. Чаша трубки охладела, как тело сэра Уитмона - где он теперь и что с ним? - и он пил чай со сконами. В голове зашумело. Сначала неотчётливый, шум становился громче и громче, как прибывающий на станцию поезд. Должно быть, давление шалит. Он подлил в кружку горячего чая. @Шмель @Ggleebb

Опросив сектантов, которые приняли декокт из флакона и согласились поделиться своими субъективными переживаниями, Поттер отметил между ними значительное сходство. Вернувшись в гостиную, он уселся в кресло, раскурил трубку и сказал: - Мы имеем дело с массовым психическим явлением. Обыватели думают, что галлюцинации индивидуальны, однако их во многом предопределяет обстановка и настроение человека, употреблящего психоактивные вещества. Оккультисты перед принятием эликсира были настроены на мистический опыт - это и является объяснением того, что их видения дублируют друг друга. Я бы хотел, чтобы вы обратились к своему разуму, мистер Стоунлофт - к той его части, которая не поражена магическим мышлением, - и закончили эту постановку. Что представляет из себя ритуал экзорцизма? Пожалуйста, постарайтесь использовать не оккультные термины, а физические. Чем нас будут кормить, и где мы будем спать? Компенсирует ли Орден наше вынужденное отсутствие работодателям и клиентам? Всегда спокойный голос доктора стал ещё мягче - казалось, он уверен, что говорит со слабоумным. @Thinvesil

какая-то особо впечатлительная из дам упала без чувств - Поднесите ей к носу нюхательную соль, - распорядился доктор, сунув кому-то в руки флакон. И приблизился к телу Уитмона. Последние сомнения в том, что это именно тело, оставленное жизнью, развеялись, как предрассветный туман: в срединном шве пиджака на уровне груди зияла прореха, на этом месте и слева на дюйм выше расплывались два кровавых пятна - задета сердечная сумка и пробит позвоночник. Увидев это, он знал, что уже никуда не нужно спешить - и всё же он на что-то надеялся и спешил, растеряв сонливость движений, но не их чёткость и спокойствие. По просьбе Поттера баронета перевернули. Его грудь не вздымалась, сорочку и платок кровь пропитала так, что затруднительно было быстрым взглядом найти раны и прорехи на ткани от пуль. Доктор попробовал сосчитать пульс на твёрдой, как камень, холодной руке - и не нашёл его. Он поднял плотные тёмные веки и увидел излившиеся кровью склеры и непривычно широкие для морфиниста зрачки. - Мёртв, - констатировал Поттер. "Обратиться в полицию, может быть, прямиком к главному комиссару Лондона", - решил он, вставая. - Я правильно понимаю, нас отсюда не выпустят? Я пришёл на собрание только ради сэра Уитмона. Я был его врачом. "И его другом". Если бы он слышал, как Уильям разглагольствует о судьбе и дорогах, по которым высшие силы указуют нам путь, он бы, верно, согласился с ним, что баронета вёл под руку не Господь Бог, а "кто-то другой" - не иначе сам дьявол. Но он не слышал, поэтому подумал только, что сэр Уитмон, как и мечтал, почувствовал себя одержимым. Его чаяния сбылись. Интересно, что он испытывал в эти мгновения? Должно быть, был счастлив целых полминуты. А потом почувствовал могильный холод, проникший в его грудь и распространившийся по всему телу, как язвы запущенного сифилиса. - Я нахожу условия, на которых нас выпустят, пристрастными, - сказал доктор вслух. - А обвинения - беспочвенными. Не могли бы вы описать свой психоделический опыт во время ритуала, леди и джентльмены?

Звезда вечера предложила ожидаемую игру в одержимость по неожиданным правилам. Оказалось, сектанты употребляли психоактивные вещества. Доктор успел обменяться парой слов с сэром Уитмоном, но того тоже впервые попросили сделать нечто подобное. Доктор предостерегал баронета, но он без тени сомнений последовал приказу главы Ордена. Поттер вежливо отказался, выставив ладонь, когда ему протянули флакон: - Благодарю. В это время суток я предпочитаю чай или вино, а не синюю бурду. Дальше всё развивалось обыденным образом. Сектанты вперились в круг, восхищаясь и ужасаясь; они раскачивались и замирали, внимая сценам, видимым им одним. Доктор будто бы по ошибке забрёл вместо собрания герметического ордена в опиумную курильню. Он пригладил волосы, раздутые налетевшим ветром, поборолся с шквальным порывом за саквояж и победил в этой битве, подумав о том, что хозяйке борделя стоило озаботиться ремонтом помещения во избежание подобных ситуаций. И вновь в заурядное событие вмешалась скверная неожиданность: сэр Уитмон, несмотря на его выдающуюся наркокарьеру, более прочих пострадал от синего яда. Дезориентированный и агрессивный, он напал на одну из посетительниц, затем попытался сбежать - и был застрелен. - Нужно было его скрутить, а не убивать, - наставительно сказал Поттер стрелкам. - Или позволить ему уйти. Один баронет в состоянии наркотического опьянения не причинил бы городу большого зла. - Он обернулся к Альберту. - Что за дикости, мы ведь не в Америке. Если вы практикуете подобные опыты - вы должны уметь и справляться с последствиями без жертв. Позвольте, я его осмотрю. Или я тоже одержимый? @Thinvesil

- Разве я могу чем-то помочь? Не знаю. Для меня ваше откровение очень внезапно, хоть и ценно. - Порой человеку необходимо просто услышать, что он не безумен, а его трагедия существует и по ту сторону фанерона. Быть может, для этого создан не только наш разговор, но и весь Орден. И всё же, мисс, если вы захотите поговорить о своих злоключениях - болезный морфинист с удовольствием погрызёт мёртвые кости вместе с вами. Это единственное угощение, которое порадует меня в этот вечер. Баронет взглянул Анабель в глаза, сжал тонкую ладонь в своих пальцах - хоть рука его оказалась холодна, как лёд, эта неприличная ласка была тёплой, - и отпустил её, сев в коляске прямо. Сэр Уитмон отхлебнул из своего бокала вина, и на лице его не отразилось ни наслаждения, ни противоположного чувства, будто он пил машинально, не замечая ни запаха, ни вкуса. @FalseLemur

- Вы здесь, чтобы попросить у Ордена защиты? - Нет, - тихо сказал сэр Уитмон, в глазах которого отражались жёлтые огни люстры. - Я - калека, но я всё ещё мужчина и офицер. Мне не нужна помощь, чтобы расправиться с женщиной, будь она хоть самим дьяволом в оболочке из кожи. Но я не хочу с ней расправляться. Меня смущает то же, что и вас: если она ничего не умеет, то, может быть, она не законченный дьявол, а... начинающий? Я думаю, что и немёртвые имеют какие-нибудь чувства. Она сбежала, и, будь она хоть самим дьяволом, я думаю, это от стыда и страха; я думаю, она боится самой себя куда больше, чем расправы толпы. Я должен разыскать её и помочь ей, и Поттер здесь не помощник; он мой хороший друг и достоин любого доверия, когда речь не идёт о еде - если вы не заметили, он прямо сейчас ест ваше пирожное - но стоит мне заговорить об Аделаиде, он только насмехается надо мной. А значит, я должен действовать самостоятельно. Для этого мне придётся измениться - тут-то и поможет Орден. Я не хочу передавать свою историю в руки сплетниц и писателей, охочих до внимания и кошельков толпы. Они погубят мою жену. Вам я отчего-то захотел довериться. Почему мы выбираем то или иное решение? Почему я заглянул в ту кладовку? Не знаю, может быть, нас ведёт Господь Бог, а может быть, и кто-то другой. Что насчёт ваших мёртвых, Анабель? @FalseLemur

Баронет немигающим взглядом пустых глаз вперился в лицо Анабель. Его коляска была ниже, чем кресло с мягкими подушками, так полюбившимися Поттеру, и их лица оказались на одном уровне. - Почему же вы решили, что эта женщина - немёртвая? У неё.. чего-то не хватало? - У неё было всё, кроме души, ведь у немёртвых не бывает души, и у демонов тоже? - Тихо спросил он и начал рассказ своим безразличным отстранённым голосом, будто пересказывал сюжет гравюры из книги: - Я не знаю, кем именно была Аделаида. Моя жена, несмотря на французское имя, истинная англичанка: по её темпераменту невозможно определить, жива они или уже мертва. Однажды, когда я готовился к вызову Луксурии - это демоница плотских утех, и если бы вы были женаты на Аделаиде, вы бы понимали меня, - я потерял одну из кошек, которых собирал, чтобы завлечь её на ритуал. Хвостатая тварь сбежала в кладовку, я отправился следом и наткнулся на Аделаиду. Она обнималась со своим учителем французского, и сперва я подумал, что у них адюльтер, но всё оказалось иначе. Аделаида резала ему горло ножом для масла: левой рукой она поднимала голову месье за подбородок, а в правой держала серебряную рукоять, обмотанной тряпкой. Следовало бы взять нож для салата, он острее, или один из тех ножей кухарок, которыми без труда можно зарезать человека. Она же взяла нож для масла и резала неумело, будто пилила шею затупленной пилой. Был бы на её месте Поттер - управился бы в считанные мгновения. Но моя супруга не знала атласа кровеносных сосудов, и мужчина шести с половиной футов роста терпеливо стоял, как истукан, не двигаясь и даже не морщась, пока она кромсала его горло лезвием в маленькой белой ручке. Времени под морфием нельзя верить, и я не знаю, как быстро она добралась до артерии. Но через какое-то время из порезов забила кровь, как нефть из персидской скважины, и она прильнула ртом к открывшейся ране. С каждым глотком она становилась сильнее, наливаясь здоровым румянцем, а учитель - наоборот. Жертва сперва побледнела, а потом у неё подломились колени, и она стала заваливаться на спину. Моя супруга, продолжая сосать кровь, легко удержала дюжего мужчину, без чувств обвисшего на её левой руке. В своём маниакальном состоянии она не заметила меня. - Баронет схватился обеими руками за подлокотник кресла Анабель, придвигаясь ещё ближе - так, что она могла бы ощутить на лице пряное винное дыхание. - Если вы до сих пор мне не поверили, то тут самое время поверить, потому что, будь это моим безумным видением, то я и повёл бы себя безумно: напал на неё, закричал, впал в истерику, принялся молиться. Но я повёл себя как холодный разумный человек: я обратно прикрыл дверь кладовки, в щёлку которой нечаянно подсмотрел эту сцену, и сбежал, пока она не обратила на меня внимание. - Я о вендиго. Здешний климат им, вроде бы, благоприятсвует - они любят зиму, к нам в Техас пока не забредали. Да, посколкольку мы не представлены... Я миссис Флай. Дженни Флай. И мне очень нужно передать письмо от моего наставника мистеру Альберту Стоунлофту. Это очень, очень важно. - Доктор Джеймс Поттер. Очарован, - в который раз за вечер сказал Поттер. - А это - баронет Уильям Уитмон, - он кивнул головой на заговорщика, может, это было и невежливо, но обе руки доктора были заняты едой. - Мистер Стоунлофт задерживается, а что насчёт вендиго, они чужды нашей культуре, полагаю, более привычные старушке Англии упыри и привидения велели бы им убираться домой. В подтверждении его слов, а может быть, по какой-то своей причине, баронет оглянулся на миссис Флай, не отрываясь от кресла Анабель, и прочитал стишки: @FalseLemur @Ширра

- Но смысл тревожиться, если эта болезнь может тебя никогда не настигнет? - Бродяга Томас Риддл, которого я повстречал на анатомической практике в морге, тоже так думал, - ответил Поттер, за три глотка ополовинив бокал с вином. - И хоть фамилия его означает "загадка", ничего загадочного в его смерти не было: яркий образчик сифилиса третьей стадии по классификации Рикора. Превосходный труп... - Он намеревался было расписать, чем именно труп его порадовал, но услышал, что мисс Анабель стало дурно, извинился и умолк, посвятив себя закускам - свои он давненько прикончил, а потому объедал сэра Уитмона, безразличного к еде. - Ага! Вот видите, у мёртвых тоже есть вкус к прекрасному. Либо неплохое чувство юмора. - Спиритические сеансы - развлечение для чувствительных дам и впавших в маразм ветеранов трафальгарской битвы, - сказал Уильям и снизил тон: он обращался теперь только к Анабель. - Но я видел немёртвую своими глазами. А быть может, демоницу. Поттер говорит, это галлюцинации, но у меня были галлюцинации, и я знаю, что это такое. В тот раз всё было по-настоящему. Вы мне верите? - А что, здесь есть те, кто прктикует работу с мертвецами? Ой, гиблое это дело. - Я практикую, - сказал Поттер. - Гиблым делом это было до анатомического билля, когда врачам приходилось похищать трупы с кладбища, сейчас же изучение мертвецов совершенно законно... А, вы не об этом. @Ggleebb @FalseLemur @Ширра

- Сэр Уитмон, я более чем уверена, что усопшие способны совершать осмысленные поступки и высказывать то, что у них на уме. Были бы способны. Вспомните несчастных рабов, которых считали за имущество. Разве не согласны мы с тем, что ошибались в их отношении? Что у них есть право делить с нами одни и те же континенты, зарабатывать одни и те же деньги, высказываться по одним и тем же вопросам? - Пожалуй, нечто в этом есть, - неожиданно согласился Уильям своим холодным, как морфий, голосом. - Иной раз я думаю: не выступил ли я на стороне дьявола, когда отправился на войну? Не задавил ли национально-освободительное восстание в угоду интересам Короны? Я всегда считал себя хорошим парнем, но, может быть, эти ребята имеют право на свободу, а то и на обратную колонизацию. - Он умолк, оставив только гадать, какая из его личностей была истинной: та, гневливая, охочая до свар, или эта, хладнокровная и гуманная. - Мне кажется, что вскоре нашим главным грехом станет не порок, а самое приземлённое чревоугодие. - Чревоугодие лучше сифилиса, - сказал доктор и отправил в рот канапе с речным раком. - "Французская болезнь" - простите, Николя, - бич человечества. И хотя сифилис отличает патоморфоз, есть и общие признаки. У вас, леди и джентльмены, может и не быть артралгии, или пятнисто-папулезной сыпи, увеличения лимфоидной ткани, или першения в горле и белого налёта, - для наглядности он продемонстрировал свой язык, на котором всё ещё оставался привкус ила и нежное послевкусие мяса, - но дело всегда начинается с эрозии не более полдюйма цвета испорченного сала с чёткими краями, твёрдой при пальпации, выделяющей влагу, если её растереть. Поттер взял тарталетку и продолжил: - Для леди эта болезнь особенно опасна, поскольку она оказывает влияние и на малыша. Он может уродиться с саблевидными ногами, или слабоумным, или припадочным, с деформированными зубами или черепом, глухим или слепым. Прикончив тарталетку, он надкусил сандвич с яйцом, который то и дело подъедал, делая между предложениями глубокие паузы: - Но и джентльменам, Карлайл, придётся худо. Начавшись с маленькой язвочки - это, своего рода, карман с бактериями, - инфекция распространяется по телу, повреждая кожу, поражая органы и кости; очаги тканевого распада разлагают организм как внутри, так и снаружи: кости слабеют, кожа покрывается язвами и рубцами, и вы, мисс Анабель, однажды, взглянув в зеркало, можете не обнаружить на прежнем месте свой премиленький носик - он размягчится и буквально провалится, обнаружив под собой алую язву. Поэтому джентльменам так важно при любовных объятиях с малознакомой леди писать ей "французское письмо" - ещё раз простите, Николя, - а леди - требовать от малознакомого джентльмена такого письма. Бич сифилиса хлестко бьёт по Лондону - один столичный джентльмен даже шутки ради создал "клуб безносых", который собирался, по слухам, каждый четверг в его особняке, пока он не умер от сифилиса - финальная стадия болезни. Но он достанет и на других континентах, госпожа Омалайд. Поттер взял канапе с тарелки сэра Уитмона - тот не заметил этого, увлечённый обозреванием люстры, - и задвигался в кресле, меняя положение под шуршание ткани недорогого чёрного костюма. Вечер протекал за лёгкой светской беседой. - Не стоит откладывать на потом важные дела, я вот к чему... А... в чье же тело Вы хотели бы быть помещенным, сэр Уитмон? - Насколько я усвоил, это работает не так, - отозвался баронет. - Не меня поместят в другое тело, а демона - в моё, и мы соединимся в один организм, более сильный, чем были по отдельности. Это называется мудакизм... - Мутуализм. - Да, мутуализм. Но если возможно переместить меня в другое тело, то я бы выбрал... - Он перевёл незаинтересованный взгляд с люстры на Николя, который вдруг стал изучающим - а, быть может, ему просто недоставало света, поглощаемого узкими зрачками, и оттого он начал щуриться. - ...Вас, Николя. Почему нет? Вы молоды, нравитесь женщинам, и вас не мучают хронические немощь и боль. @Meshulik @FalseLemur @Ggleebb@Feanora

- Мсье Сааведра, сеньоры… Николя Буджардини, Скажите, господа, один ли я заинтригован и гадаю, что приготовил нам любезный сеньор Стоунфолт в содружестве с обитателями мира инфернального хаоса? - Мы крайне взволнованы, - сообщил Поттер, в безмятежном голосе которого не слышалось ни капли волнения, тем паче - крайнего. Его взгляд бегал по подносам, на которых покоилась разнообразнейшая снедь: сандвичи с огурчиками, с яйцом, с ветчиной и кресс-салатом; тарталетки с овощами и лососем, канапе с сыром, грибами и речными раками. На четырёх тарелках поместится больше закусок, чем на трёх. Поэтому он и заговорил с Николя, прихватив вдобавок к порции для себя, сэра Уитмона и мисс Анабель, за которой он сегодня ухаживал, блюдо для Буджардини, которое тут же вручил ему, нагруженное сверх всякой меры: - Посидите с нами, Николя, вы, верно, проголодались с дороги. Я доктор Джеймс Поттер, а этот джентльмен - баронет Уильям Уитмон. Если мистер Стоунлофт заготовил опыт с одержимостью, мой сэр желает повторить судьбу Фауста из "Народной книги". - Из вас вернее выйдет Фауст. Он был доктором. - Если мне не изменяет память, доктором богословия. - Поттер, может, вы съели Альберта? - Спросил сэр Уитмон, когда доктор умостил на подлокотнике коляски "его" тарелку с закусками, а другую подал мисс Анабель. - Еда скрасит наше ожидание, - пожал плечами доктор, устраиваясь в кресле. @Meshulik

- Я вас попрошу, достопочтенный господин, не путать меня с бокорами. Я никого из мертвых не поднимала и не портила никому жизнь - И совершенно правильно делаете, - сказал доктор. - Поднимать из могил мёртвых вредно для здоровья. Как их оживляют ваши шаманы: вдыхают из расщелин в земле пары природного газа с высоким содержанием бутана, подобно древнегреческим пифиям, употребляют в пищу определённые травки и коренья, или, быть может, бокора - сами по себе специфические личности, склонные к припадкам? - Но, сэр Уитмон, чем тогда смерть отличается от телесной или прочей немочи? Мы прячем душевнобольных в Бедлам и говорим, что они опасны. Мы делаем вид, что в Лондоне нет нищих. Стараемся заживо похоронить тех, на кого нам стыдно смотреть или кому мы не в силах помочь. Но вы, сэр Уитмон, не сидите взаперти, несмотря на своё.. состояние. И вряд ли будете довольны, если вам скажут, что общество чувствует себя неловко в присутствии.. Мне кажется, вы не желали бы кататься в своём кресле вечно. Но так же и безвременно усопший может не желать кутаться в забвение. Разве не должны мы предоставить второй шанс? Исцеление, быть может. Да, даже от смерти. Я считаю, что нельзя забывать о тех, кто не способен заявить о своих страданиях. Так просто заколотить кого-то в гроб, лечебницу или роскошное имение, но тогда подлунный мир станет рассадником слепой жестокости и равнодушия. - Критическая разница меж мной и призраком в том, что я, мисс, способен сам высказать свою волю, более того, способен её оплатить, - сказал сэр Уитмон, пока Поттер нагружал себе на тарелку сандвичи с ветчиной. Развалившись в кресле, доктор неторопливо ел, хрустя салатным листом. Ветчина была изумительной - в меру солёной и копчёной. Она дразнила язык, но не перегружала рецепторы; аромат копчения ласкал обоняние - это было как раз то, чего недоставало этому вечеру, чтобы, по выражению бражника, стать "куртуазным". Уильям негромко напевал что-то из Гилберта и Салливана немелодичным голосом, но без фальши: Покончив с двумя сандвичами, доктор возобновил разговор, изредка поглядывая на собеседницу, но блюдо в его руках, казалось, гораздо больше владело вниманием Поттера. Он говорил с длинными паузами, то и дело откусывая от последнего сандвича и тщательно жуя: - Мисс Анабель, в кои-то веки я согласен с сэром: мёртвым не место в подлунном мире. Чрезмерная скорбь по ним приведёт в помянутый вами Бедлам. У вас кто-то умер? Мой вам совет: не обращайтесь к мошенникам, которые наживаются на безутешных леди. Фотографы используют дефекты стеклянных пластинок и недостаточную светочувствительность фотоэмульсии, чтобы совмещать изображения прошлого и настоящего; есть и другие приёмы, с помощью которых мастера создают так называемое "скрытое изображение", но это всегда технический приём, а не эфирные эманации. То же и с медиумами, которые манипулируют психическими особенностями аудитории. Не пытайтесь вернуть безвозвратно ушедшее прошлое, в настоящем немало хорошего - взять хоть эти закуски, - Поттер отправил в рот последний кусочек третьего сандвича и встал. - Чудесное угощение, одна беда - быстро кончается. Принести и на вас? @Feanora @FalseLemur

- Знаете, что странно, Поттер? Джентльмены приходили сюда за наслаждениями. Пары сливались на этом диванчике в одно возбуждённое, потное существо, и сгорали заживо в агонии страсти. Но высшее счастье здесь испытал я, одинокий калека. Есть ли на свете что-то лучше морфия? Сэр Уитмон лежал на спине, скрестив на груди руки и бессмысленным взглядом уставясь в потолок; от прохладного поцелуя морфия его резкие, напряжённые черты лица расслабились. Неглубокое дыхание наполняло комнату неровным шумом, когда он умолкал. Мистер Поттер собирал саквояж на столе под интимным светом жёлтой лампы. - Стейк a la Сойер. - Нет, Поттер. - Раньше бы он сказал "вы идиот", но сейчас баронету было так хорошо, что стрелочник в его голове повернул состав мыслей на новую, незлобливую колею. - Обыкновенно, стоит мне закрыть глаза, я попадаю в знойное лето Афганистана со свежей раной и горячечной лихорадкой. После укола же я очутился в синем вечере осеннего Лондона; на небе собрались грозовые тучи, лицо холодит лёгкий ветерок, забираясь под пальто и хватая ледяными пальцами за шею, мысли текут легко и плавно, а главное - я не чувствую боли. Совсем. Вы врач, и вы читали учёные трактаты и монографии, но вы не знаете ни что такое боль, ни что такое истинное счастье. Сухие научные строчки не могут передать эти качели, на которых от высоты захватывает дух и ноет под ложечкой. Вы думаете, что приближаетесь к истине, а на самом деле только мараете чернилами пальцы. Ваша детская уверенность всезнайки злит меня, когда я трезв, и смешит, когда я... такой. В подтверждении своих слов он рассмеялся безжизненным механическим смехом. "Вот она - моя миссия", - подумал доктор. - "Не изыскать неожиданный способ помочь баронету, а сопровождать его в развлечениях, чтобы он всегда мог уколоться". Он словно бы инстинктом почуял, когда должны подавать лёгкие закуски, и вернулся в залу. Коляска, повинуясь приказу пассажира, подъехала к группе заговорщиков. - А кто страшнее: демоны или покойные? - Пусть мёртвые хоронят своих мертвецов, - процитировал сэр Уитмон, склонив голову на бок на гибкой шее. Его черты всё ещё были мягки и подвижны, как незастывшая глина, и он был бы, пожалуй, красив - кабы не безумные пустые глаза с узкими в несоответствии с освещением зрачками. Он смотрел на Анабель таким же ничего не выражающим взглядом, как и на побелённый потолок гостевой комнаты минутами ранее. - Подлунный мир - для живых. Мистер Сааведра, я не шутил, когда говорил, что согласен на участие в подобном эксперименте. Я дошёл до такого состояния, что готов заключить сделку с дьяволом. Сказки говорят, что контракт с ним не сулит ничего хорошего, что же, если они не врут - я уже ничего не потеряю, - сказал Уильям, и это не было ни бахвальством, ни жалобой. Голос его был выхолощенный, начисто очищенный от эмоций, как завод в день перед инспекторской проверкой, и тот, кто не слышал его полчаса назад, не поверил бы, что в нём могли тесниться, наслаиваясь друг на друга, гнев, буйство и больное веселье. Он процитировал Рютбефа:

- Вам на эту тему стоит поговорить с Альбертом. Он просто одержим вопросом одержимости, прошу прощения за каламбур. Порой его энтузиазм меня даже пугает. Но в общем и целом вы правы, доктор: если бы получилось найти способ безопасно провести подселение, любому человеку, а не только тому, кого называют сосудом, это открыло бы новые горизонты для возможностей и исследований. С другой стороны, эти возможности нельзя даровать всем подряд. Одержимые сильнее обычного человека, быстрее реагируют, умеют регенерировать и в целом гораздо крепче. Подобные способности следует держать под контролем. - Конечно, нельзя давать такую власть бродягам... или рабочим фабрик! - Возбуждённо сказал баронет, вклиниваясь между джентльменами. Он подпрыгнул в коляске и выгнулся назад, будто намеревался впасть в состояние опистотонуса; доктор, ничуть не поменявшийся в лице, едва успел подхватить его бокал. - Да здравствует старое доброе классовое неравенство! Если Альберт готовит сюрприз на такую тему - я с удовольствием проассистирую в эксперименте... я займу кресло подопытного! Мгновение - и сэр Уитмон опал в коляске так же внезапно, как ожил; мокрые волосы приклеились ко лбу, грудь тяжело и неровно вздымалась, бескровные пальцы треморно дрожали, выбивая неровный ритм на подлокотниках. Похоже, экзальтация далась ему нелегко. Укол прервёт калейдоскопическую смену настроений и прояснит его замутнённое сознание. На некоторое время. - Мадам, - позвал Поттер Мэри, - нет ли у вас свободной комнаты? Баронету требуется лечение. - Многие, должно быть, понимали, какое лечение требовалось Уильяму; но баронету было всё равно, а доктору - и подавно.

Принесла бы вольдеморта - произвела бы настоящий фурор

- Маору - совершенно отдельный вид... скажем так, сущностей, да. Что же до вытеснения и паразитирования, то здесь все немного сложнее. Лишь немногие люди способны пережить формирование овиума без тяжких последствий для своего разума и духа. Большинство протянет максимум несколько дней, да и то в лучшем случае. Все дело в том, что, овиум формируется непосредственно из души человека, а это не проходит бесследно. Именно поэтому оккультисты, исследующие маору, предпочитают иметь дело с неодушевленными филактериями, хотя у Альберта на сей счет иные взгляды. - Ранее полагалось, что паразитизм - основная модель симбиотического существования, но Антон де Бари в своей публикации "Явление симбиоза" на примере лишайников, являющих собой ассоциацию гриба и водоросли, указывает, что это только один из вариантов союза; наравне с ним существует и модель, полезная для обоих организмов - мутуализм. Оба организма, разумеется, заботятся только о своём существовании, но по определённым причинам их сожительство выгодно обоим. Что, если с демонами так же - при должной предварительной подготовке одержимый выиграет от союза с демоном, получив в своё распоряжение новые возможности? - Сказал Поттер; баронет выжидательно уставился на него, будто грезил, что он претворит воду в вино - впрочем, у сэра Уитмона и без того имелся бокал вина, которым он обзавёлся, заиграв с разносящей напитки девицей. В нынешней ситуации скорей бы пригодился талант множить хлеба, но Поттер таковым, увы, не располагал. Умей он такое - только бы его здесь и видели. "Хорошо бы таинственный эксперимент Стоунлофта оказался роскошным ужином, - подумал доктор под аккомпанемент урчащего желудка, - но надеяться на это не приходится".

- Изобретаете новые способы врачевания, доктор? Думаю, это может заинтересовать некоторых лиц, буде такой способ откроется. - Да, демонов, если они и впрямь существуют, неплохо бы приспособить в какое-нибудь полезное предприятие, а что может быть важнее жизни человека? Только жизни многих людей, сэр... Не успел он обратиться со следующим вопросом, как Сааведра ушёл встречать даму. - Хорошенькая, а? - Спросил баронет у лорда Чарльза. - Была у меня девочка-игбо... это будто чресла твои исчезают в самой ночи. Для тебя, должно быть, - это уже чернокожему слуге лорда, - наши женщины такая же экзотика, как для нас - ваши. Поттер же устроился в кресле с бокалом красного терпкого вина. Он с удовольствием потянулся и хрустнул какой-то косточкой в теле, смакуя содержимое бокала. Разговор о женщинах его не волновал; ни сифилис, ни гонорея не входили в его сегодняшние планы, а дамочки "Сирены", хоть и имеют здоровый цвет лица, могут таить в себе бездны, изучать которые он не имел ни малейшего желания. Оставим это рисковое увлечение баронету. Когда Карлос вернулся с Омалайд, он повторил, как механическая детская игрушка: - Очарован. Можете взять моё пальто - оно мне без надобности. Мы тут, похоже, надолго застрянем. И обратился к Сааведре: - Что же, демоническая душа имеет совсем другую структуру, нежели человеческая? Если им случится встретиться в одном теле, она не вытеснит душу человека, а вложится в неё, как нога в ботинок, или даже паразитирует на ней, как гельминт?