Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Обаятельная Мошенница.
Ловко забравшись на крышу, вы видите Вейлгарден, заволоченный Лондонским туманом. В соседнем доме громко бьют старые дедушкины часы. Остались считанные мгновения до того, как Вейлгарден забудется в Празднике Исключительной Розы.
А снизу раздаётся шум возни. Загадочный мистер V. остервенело приказывает громилам нагнать вас, подстёгивая их хлёсткими ударами. Один из амбалов бросается сквозь разбитое окно, желая угодить хозяину, но лишь больно ударяется о камни, издав сдавленный хрип.
Остальные сбегают вниз. Вы слышите их громкий топот по алой лестнице, и переругивания, что перемежаются одышкой. Они распахивают дверь и вываливаются на улицу, удивлённо оглядываясь по сторонам. Но вы не столь глупы, чтобы попасться на глаза этим баранам, и давно спрятались за дымящей печной трубой.
Амбалы обхаживают окрестные улочки, узенькие кварталы и тупики, выкрикивая предложения поговорить и обещания угостить вас вином. В столь неумелую ложь не поверил бы и младенец, не говоря о вас. Впрочем, задерживаться в Вейлгардене, когда на вас ведётся охота - несусветная глупость. И вы срываетесь с места, точно летучая мышь. Несётесь наперегонки с ветром, чей глас тут слышен каждому. Прыгаете с крыши на крышу вместе с прыткими кошками. Скрываетесь в Лондонском тумане, и застываете только у крыши заброшенной оперы на самой окраине Вейлгардена. Отсюда видны лишь силуэты преследователей, посреди тумана, белого, как молоко. Вскоре, они растворяются без следа. Лишь один громила, раздосадованный неудачей, швыряет кепку на мокрую мостовую, прежде чем исчезнуть.
А на чердаке вас уже ждёт Валькирия с её верными друзьями. Вы делитесь с ними пережитым, переводя дыхание. А они загораются жаждой геройских свершений при одном только упоминании об усыплённых гостях и таинственном мистере V. Вы убеждаете их не геройствовать, но беспризорники лишь грустно отводят взгляд. Похоже, уберечь сорванцов от наибольшей опасности можно лишь вернувшись в салон вместе с ними. И вы соглашаетесь, видя, как их лица вновь озаряет улыбка. Впрочем, сначала нужно взять с собой всё необходимое...
Вернувшись на чердак вместе с парой баночек предвечных воплей, мешочком растёртого нефрита, глимом и коробкой солнечного света, вы отправляетесь обратно в Вейлгарден. По крышам Флита, который всегда рад приветствовать таких героев, как вы.
С высоты крыш, вы видите телеги и повозки, застывшие подле салона. Огромные глиняные люди выносят изнутри мебель, столовые приборы, что-то похожее на обшивку стен, и даже еду, складывая их в телеги. Ими помыкают несколько здоровых усачей, похожих на докеров. А мистера V; гостей, и ваших коллег по несчастью не видно и близко.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Храбрый Странник
Веки наливаются свинцом. Тело - тяжестью. Мысли заволакивает молочно-белой пеленой. Словно туман на улицах Павшего Лондона. Словно слова ясновидящей. Словно песни утопленников, влекущие в пучины бессолнечного моря. Вы заваливаетесь на бок, чувствуя на себе напряженные взгляды громил. Они стискивают дубинки в мозолистых руках. Лихорадочно сжимают кастеты. Переминаются с ноги на ногу. Ждут, до последней секунды, что вы вскочите с мягкой кушетки, разыграв свой обманный трюк, и выбьете из них дух своей тяжёлой тростью. Ах, если бы. Ах, если бы. И всё же мысли о страхе греют вашу душу пуще лучшего грога. А потом вы погружаетесь на дно. Видите кромешную темноту. Слышите, как булькает последний выдох. Ощущаете прикосновение леди Блэк. Покой. Здесь никогда не будет жалящего света богоподобной Машины. Никогда.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Храбрый Странник
"Ох, мистер ___, вашу бы напористость да в благое русло!" Отвечает мистер V. предельно спокойным и жизнерадостным тоном. Звенящим, точно колокольчики. Переливающимся, как звуки флейты. Называет вас по имени, будто желая показать своё превосходства. Всезнание. Власть. "Знаете, вообще-то я подразумевал, что вино с Поверхности было здесь. Особый подарок для гостей, которых я принимал лично. Как вас. А внизу, разумеется, было грибное. Местного разлива. Ложь стоит планировать вплоть до мельчайших деталей. Прямо как представление. Пока не поверите сами - не поверит и зритель. Впрочем, не суть. Я лишь к тому, что ваша невнимательность оказалась пророческой! Видите как бывает? И смертный грех во благо обратим!" Он смеётся и хлопает в ладоши, позвякивая карманными часами. Вы чувствуете, как тело слабеет. Ещё минута от силы - и вы распластаетесь на ковре, как шкура, снятая с тигра в качестве трофея, и постеленная у сыпящего искрами камина. "Не бойтесь, скоро всё закончится. И ответы вам не понадобятся вовсе." Слышите вы последние слова мистера V. Они звучат глухо, словно продираются сквозь водную толщу. Ваша смерть от воды, сказала мадам Созострис, мудрейшая в Европе женщина. Скоро всё закончится. Скоро всё закончится. Остался последний вздох.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Обаятельная Мошенница
"Ох, родная, право слово, между нами вышло недопонимание - не более того!" Отвечает таинственный мистер V, закинув ногу на ногу и продолжая поигрывать блестящими часами, зажатыми в тонких пальцах. Однако, даже Ирриго, цвет забытья, не в силах скрыть его звонкого голоса, похожего на звучание флейты. Таинственный мистер V. - Молодцеватый Камердинер, встретивший вас на входе. Если только его голос - не очередная обманка хитреца. "Мы с прекрасной Артисткой выпили славного вина, привезённого с поверхности три дня назад. Особый сорт от лучших виноделов Неаполя. Только для  особых праздников! Она хватила лишка в общей зале, а тут так совсем не выдержала! Вот мои ребята и уложили её отдыхать. Верно, парни?" Громилы с отсутствием всякого интеллекта, отпечатавшемся на лице, стремительно кивают, бормоча про себя слова одобрения. "Не бойтесь меня, детишки. Присаживайтесь скорее! Будем болтать и пить вино. А потом вы поразите меня и гостей!" Мистер V. щёлкает пальцами в сторону ещё одной кушетки. Пока ещё свободной.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Обаятельная Мошенница, Храбрый Странник
Лестница устремляется вверх и кажется бесконечно длинной из-за искажённой перспективы у её подножия, где лежит окровавленное тело кряхтящего Слуги. Она - точно дорога к небесам, выстланная ковровой дорожкой, красной от кровит тех, кто пытался забраться на самый верх. Она - точно быстрый и болезненный спуск в Ад для тех, кто неизбежно оступался на полпути и летел вниз, оглушительно вопя. Она - всего лишь препятствие, отделяющее вас от исполнения долга или очередного манящего секрета. Не суть. Обернувшись напоследок, вы видите, как ропот проходит среди толпы, в которую слились лакеи и гости отныне неотличимые друг а друга. И лишь Сухопутная Пиратка да Измученный Ветеран мирно посапывают друг напротив друга с бокалами игристого, застывшими напротив, пока Восторженный Поэт спит в объятиях прекрасной незнакомки.
Лестница позади, теперь остаётся только дверь, вскрытая свежей, ещё пахнущей древесной смолой. Она - точно врата к раю, ключ от которых никак не хочет отдавать не заслуживший их Пётр. Она - словно преддверия Ада, где стенают грешники, пытаясь сбежать из под гнёта собственных грехов. Она - просто дверь. И к чёрту ветвистые метафоры, пора понять что к чему...
Дверь распахивается с глухим хлопком, перебивающим скрип ржавых петель, и вы оказываетесь на пороге комнаты столь же роскошной, как и весь остальной салон. Занавеси лениво колышутся на вымытом окне. Тихо тлеет камин. На кресле спиной к огню, щегольски положив ногу на подлокотник, сидит человек. Он выглядит как человек - всё остальное выедает из вашей памяти, оставляя лишь чувство глубокой и невосполнимой утраты. По обе руки от него стоят четверо здоровяков: вы видите блестящие кастеты, деревянные дубинки, напряжённые взгляды. Левее, на мягкой кушетке, покоится бездыханное тело артистки. У неё изо рта что-то стекает.
"О, вы такие нетерпеливые!" Голос человека, развалившегося на кресле кажется таким знакомым, что вам едва не становится больно. Мимолётным жестом он успокивает громил, подозрительно глядящих в вашу сторону. Раскидывает руки, точно желает скорее принять вас в тёплые объятия. "Ох, ну разве может быть больший комплимент для старого мистера V? Подойдите ближе, друзья мои. Дайте я вас обниму!" Громилы безразлично глядят на вас. Мистер V поигрывает блестящими часами. Дверь позади закрывается.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Храбрый Странник
Подобно летучей мыши, что хватает добычу из рук моряка, рядом мелькает тень, ловко отпихивая, как вас, так и Крепкого Слугу. Обаятельная Мошенница проносится к ступеням, украшенным ковровой дорожкой, выстукивая ножками в ритме вальса. Крепкий Слуга кряхтит, бросая на неё взгляд, но, неожиданно для вас, не кидается в погоню. Он медленно наступает на вас, точно Оживший Айсберг у Алчного Горизонта, и сдавленное рычание раздаётся из-за стиснутых зубов. "Не забывайтесь, сэр. Вы гость в этом доме. И не можете отдавать мне приказов. Вернитесь в залу. Это последнее предупреждение". Он пытается быть любезным, но выходит предельно неудачно; каждое слово так и сочится плохо скрываемым желанием размозжить ваш череп. Краем уха, вы слышите, как вальс замедляется, а взгляды богатеев обращаются к вашим персонам.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Храбрый Странник
Они вальсируют вокруг стола, украшенного ослепительно блестящей скатертью, заваленного яствами, которые и не снились тем в чьих жилах не плещется голубая кровь, уставленных бутылками с грибным вином, дата разлива которого совпадает с годом, кода пал Лондон. Вы продираетесь через них точно сквозь кусты роз, чьи шипы впиваются к кожу, выступая красным на моряцкой рубахе. Жаль только в вашей руке нет верного ножа. А может и не жаль. В конце концов - вы тоже не отброс, лапающий за задних падших женщин в "Слепом Рулевом", сыплющий грязной бранью из немытого рта и то и дело обвиняющий во всех бедах Императрицу-Предательницу пополам с Мастерами Базара. Их и вас разделяет не так уж и много. И всё же, сейчас эти люди преграждает вам путь. И вы пробиваетесь сквозь вальсирующий круговорот, следуя принципам, выжженным на душе. Сильный должен заботиться о слабых. Иначе нельзя.
Оказавшись у лестницы, ведущей наверх, украшенной роскошной ковровой дорожкой, алой, точно пролитая кровь, вы видите Крепкого Слугу, выросшего перед вами за считанные секунды. Он улыбается, приглаживая роскошные баки, но это улыбка до боли похожа на хищный оскал. "Прошу прощения, сэр." Говорит он, и этот голос похож на пушечный выстрел. "Но мистер V. ещё не готов принять нового гостя". Всё та же улыбка только и ждущая команды "фас" чтобы вцепиться вам в глотку с остервенелостью цепного пса.

Обаятельная Мошенница
Он бледнеет так, будто ваш острый язык вызвал разрыв сердца. Он краснеет так, будто прилюдно признался в любви и получит отказ. Он что-то беззвучно лопочет бескровными губами, силясь поднять указательный палец, но всякие слова перекрывает оглушительный гогот и свист, доносящийся со всех сторон. Огромная толпа, собравшаяся вокруг вас ликует, точно пьяненькие поэты из Поющей Мандрагоры, выставившие на посмешище Мистера Вина в своей препахабнейшей поэме. Вас похлопывают по спине, панибратски кладут руки на плечи, а кто-то протягивает бокал с роскошным вином "За мой счёт, я б за такое представление ни то что вино, жизнь бы отдал!" Поцелованный Аристкократ яростно машет рукой, и стремительно срывается с места, прорываясь сквозь толпу, которая силится его остановить, язвительно присвистывая в след. "Пошло оно всё к чертям! Я на такое не подписывался!" Гневливо кричит он, и крик тут же теряется среди оглушительного хохота толпы.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Храбрый Странник
Вы осматриваетесь по сторонам, но разглядеть что-то дельное в этом буйстве ярких красок всё сложней и сложней. Очередная партия в карты закончилась проигрышем последних порток, волосатыми ногами и язвительным хохотом. Очередная драка закончилась победой Сухопутной Пиратки, разбитым носом и возгласами неподдельного удивления. Очередная затея взбрела в голову кому-то из эксцентричных богатеев и они принялись вальсировать, превратив центральную залу в одно больше расплывчатое пятно беспредельно яркого цвета. Вы поднимаете взгляд, и видите, как Вечная Артистка кружится в танце, поднимаясь по лестнице на верхний этаж вместе с какой-то дамой. Они лобзаются и входят в комнату за двустворчатыми дверьми из красного дерева. Вы знать не знаете, что творится внутри, но, быть может, мистер V. удостоил встречи со своей таинственной персоной хотя бы их. Веки медленно, но верно наливаются тяжестью. Значит всё-таки отсрочка. Ну что ж, по крайней мере у вас в запасе появился лишний десяток минут. А Обаятельная Мошенница, тем временем, нашла занятие себе под стать.

Обаятельная Мошенница
Он удивлённо распахивает свои огромные глаза, и упирается ладонями прирождённой белоручки в ваши плечи. Впрочем, делает это с такой неохотой, что поцелуй затягивается на непозволительно долгий срок. И отпрянуть приходится уже вам, слыша за спиной присвистывания, хохот и похабные шутки, достойные моряков Вулфстака, а никак не голубой крови Павшего Лондона.
"Как вы посмели, дрянная девчонка?!" кричит он, срывая голос, и взъерошивая себе волосы почти театральным жестом. "Да вы хоть знаете, кто я такой?! Вы себе представляете, на что я способен?! А вы хотя бы догадываетесь, что вас ждёт?!" Вокруг  собирается немало народу, они потирают ладони и обмениваются скабрезностями, готовясь лицезреть представление, достойное подмостков Махогани-Холла. Ах,  никто даже не догадывается, как ловко вы обчистили их карманы. Точно так же не догадывались поддатые констебли, бодро марширующие в вечную ночь Подземья на ватных ногах. Только странно, что в их карманах оказалось так мало Эхо. Но, наверное, они не так глупы, чтобы тащить наследство многочисленных родственников на столь сомнительное мероприятие. А ещё эти карточки театральных фокусников...
"Может скажете хоть что-то в своё оправдание?" спрашивает поцелованный предельно снисходительным тоном. В его искренности усомнился бы даже маленький ребёнок.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Вечная Артистка
За вашей спиной открываются двери, с тихим, скрежещущим скрипом, что подводит итог представления. Они открываются незнамо куда, и вы ни за что не шагнули бы сквозь них в одиночку. Но вы не одна. Больше никогда не будете одна. Не ощутите одиночества, леденящего сердца. За вами будут присматривать. С небес. С Поверхности. Из-за зеркал. Из-за кулис. Во время яркого, но лживого спектакля. И в тёмные, как Подземье, часы антракта. Соблазнительная Гостья подхватывает ваше обмякшее тело. И вы танцуете, пока веки закрываются, не в силах вынести этого яркого, но беспредельно лживого калейдоскопа. И это вальс, что заставлял мир вращаться. В Великой Пустоши. В Вене. В Параболе. Теперь здесь. И он никогда не закончится, даже если танцевать будете не вы. Всегда найдутся другие. Всегда. "Спи, дорогая. Отдыхай. На сегодня всё". Шепчет Гостья. И, кажется, дарит вам поцелуй. Словно ребёнку, которого баюкают в колыбели. Вы ещё чувствуете, как, кружась в бесконечном танце, она проносит вас сквозь двустворчатые двери. Слышите, как они захлопываются за спиной. Голос, так похожий на звучание флейты. Такой знакомый. Столь далёкий от понимания. "Она готова. Отлично. Отлично! Ну что ж, начнём? Вы готовы, дамы и господа?!" А потом дают занавес. Спектакль окончен. В зрительном зале остаётся только тьма.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Вечная Артистка
- Жаль, а я уже почти поверила, что под вашей маской есть интерес ко мне, мадам...

Артистка улыбается, беря девушку за руку.

- Не правда ли, что-то было в этом вине? О, я не боюсь - ведь чтобы убить, существует столько изящных и не очень способов! Приглашать сюда для такого вульгарного действа будет слишком глупо... Да и обманом считать ваше внимание не менее фальшиво, чем были мои Надежды на из истинность. Это Спектакль, и разве новому актёру менять в нём правила? Увы и ах, ведь таково положение и стена - между Знатью и Простолюдинами. Не так ли? Пойдёмте, а если вдруг в моих словах закралась Истина Надежды... Я буду ждать в антракте.

Кивнув в подтверждение слов, она последовала за провожатой.

"О, право слово, вы слишком категоричны в своих суждениях." Соблазнительная Гостья улыбается, ведя вас за собой. Взяв за слабеющую руку. Совсем легонько, точно призрак,  наваждение, видение пьяного разума. Безумием, абсентом, или подмешанным в бокале ядом опьянённого - не суть.
"Одна лишь фальш и искренность. Одни лишь простолюдины и знать. Одни лишь актёры и зрители. Оглянитесь вокруг!" Восклицает она, вскинув нежную руку, но не выпуская вашу из другой. Точно Вергилий, сопровождающий Данте в глубины Ада. И правда Ад! Беснующаяся знать пускается в пляску и музыка их - хвастливые речи. А у вас земля выходит из под ног. Или слабеют сами ноги? Неужто яд? Неужто занавес, а вовсе не антракт?
"О, не зрением - душой! Ваша душа ещё на месте? Молчите, я знаю ответ!" Она прикладывает палец к вашим губам, а потом берёт за вторую, немеющую руку. И вы вальсируете, вальсируете через весь зал. Мимо стола с роскошной скатертью. Мимо обряженных актёров. Мимо отравленного пойла и еды. Словно Вальсирующий Герцог из Вены. Ах, право, не стоит вспомнить. И это вовсе не ваша память. Вовсе не ваша. Просто яд. Проклятый яд, отравляющий кровь.
"Иногда, обман - единственное средство донести истину. Нет, не засыпайте. Ещё не время, мы не закончили свою часть" Она касается вашей щеки своими пальцами. Сделанными из мрамора. Такими же бледными и холодными. И лишь изумруд сияет на пальце цветом Вирик. Изумруд и глаза.
"Играйте свою роль! Играйте так, чтобы завидовал весь мир! Завидовали звёзды, скалясь в небесах! Завидовало солнце, не в силах пробиться сквозь свод! Играйте роль, но помните, кто вы внутри! И доносите свою правду сквозь ложь! И пусть маска станет неотличима от лица! И пусть сольются актёры и роль!" Она касается вашего сердца, помогая взобраться всё выше. По лестнице. По ковровой дорожке. К небесам. Ваше тело слабеет. И руки повисли бы бессильно, точно плети, если б не она. И взор затуманен ядовитой дымкой. Но лишь сквозь неё вы видите отблески правды, стоя на самой вершине. Видите декорации из Махогани-Холла: обшивка стен, роскошная скатерть, резные стулья. Видите, что каждый актёр здесь. И даже вы. Но вы забыли свою роль. Или ваша роль в том, чтоб не помнить? Но ради чего всё это? Ради чего?!
"Скажите последнее слово - и пусть его слышит весь мир!" Глаголит Соблазнительная Гостья. Тело погружается в дремоту. Двери позади медленно отворяется. Кто-то опускает занавес.

- АНТРАКТ!

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Храбрый Странник
О да, кто бы сомневался. Вы чувствуете головокружение. Слишком сильное для одного бокала. Они явно что-то туда подмешивают. Или это новая забава аристократов, которую вы не в силах понять? В море было проще. Всего два исхода: безумие или смерть. Брось монетку. И бросься в омут с головою. Один вопрос: зачем? И где проклятый мистер V? Веселье продолжается. Они вас не замечают. Не хотят замечать.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Вечная Артистка
- Вы признаёте себя Актрисой?

Девушка слегка улыбается и делает глоток вина.

- Иногда наша Жизнь похожа на партию в шахматы, где доска лишена ключевых фигур - но у соперника они даже не в двойном - в тройном количестве. Вы берёте пешку за пешкой, жертвуете их даже не по одной и всё в Надежде на то, что поставите Шах и Мат Сопернику, пока от будет отвлекаться на Пешек. Проходит минута, час, два, три... И вдруг вы замечаете, что сами стали Пешкой - а Игрок управляет вашими действиями с лишь одному ему понятным цинизмом. Впрочем, довольно иносказаний - мне кажется, или приближается час Спектакля Мистера V? В воздухе повисло напряжение, и я не склонна приписывать его одному лишь вину. А вы готовы сыграть в этом спектакле, мадам?

Тонкие пальчики Артистки выбивают дробь на поверхности столика.

"О, вы думаете, что я ещё не играю?" Она улыбается. С такой улыбкой признаются в любви. С такой улыбкой вонзают нож в спину. "Это особенное место, я думаю, вы уже заметили. Здесь каждый - актёр. И у каждого своя роль. Одни совсем крохотные " она щёлкает пальцами в сторону лакея с подносом. На нём красуется тот самый бокал с абсентом. Он лавирует между гостей. Но бокалов больше никто не берёт. "Иные - сложнее" она склоняет голову набок и складывает ладони у себя на груди. В том самом месте, где бьётся сердце. Должно биться. "Но не бойтесь, я говорю с вами не заученными фразами. И не потому что должна. Так вышло, что  я могу себе позволить вольности. И присмотрю за вами из-за кулис, когда начнётся антракт". Соблазнительная Гостья продолжает улыбаться. С такой улыбкой баюкают новорождённого младенца. С такой улыбкой его душат в колыбели. 
Её лицо расплывается. Не только в клубах дыма. Это явно абсент. Вернее то, что было в нём. А ещё занавес опускается. Всё стремительней и стремительней. Соблазнительная Гостья поднимается со стула. Плывущей походкой подходит ближе. Вы почти чувствуете её дыхание на своём лице. Она протягивает вам руку, готовясь положить вторую на спину. Но всё же не кладёт.
"Вы не против, если я помогу? Мистер V. уже заждался."

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Падший Парламентарий
Вы мертвы. В душе. В её отсутствии. О, не обольщайтесь, не вы выбрали смерть, мучимая чувством вины за свершённое. Её выбрали за вас. Кто? Тот, кто правит спектаклем. Из-за кулис. А спектакль продолжится. Без вас. Без Лондона. Без всего мира. Не плачьте. Прошу. Ладно, можете поплакать. Но немного. И лучше сразу начните глубоко дышать. Вдох-Выдох. Вдох-Выдох. Вот так. Прилягте. Так будет легче. Не стоит спешить. Пусть мир продолжит круговорот. Он справится без вас. Он справится без каждого, ведь он справился без неё. Она была важнее. Поверьте. Гораздо важнее. Но теперь она просто лежит. Там. На Востоке. Видите этот тёплый мягкий свет, льющийся, точно слёзы из глаз без надрыва? Она благоволит вам. Старая душа. Куда вы бредёте, старая душа? Отдыхайте. Всё сделают за вас.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Храбрый Странник
Вы с Измученным Ветераном похожи. Вы не вернулись из Подземноморья. Он не вернулся с войны. Он смеётся, осклабившись, точно ощерившийся волк, когда слышит о дуэли до первого выстрела, а не смерти. И всё же соглашается. Никакой жеребьёвки. Никаких секундантов. Никакой пощады. Вас разводят по разные стороны комнаты. Зрители отходят подальше, и смиренно наблюдают, боясь проронить хоть слова. Боясь не тебя, конечно. Его. Он быстр, как Пожиратель Цепей, о котором вы слышали в пьяных байках. И кремниевый пистолет мелькает в мозолистых руках ветерана прежде, чем вы успеваете моргнуть. Его прищуренный глаз зорок, точно Вейк о котором без устали судачат в Вочмейкерс-хилл. Но ваш - зорче. Он стреляет, и выстрел звучит, как гром из ваших кошмаров. Но мажет. Вы стреляете следом, и ваш выстрел звучит, точно отзвуки падающего Лондона. Точно в цель. Ветеран отшатывается. Простреленный бок дымит. Зрители кричат, и поднимают вас на руки. Кто-то подносит бокал с грибным вином. "Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна!" Они не отпустят вас, пока вы не выпьете.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Падший Парламентарий
Они повинуются. Никто не может оспорить вашего приказа. Никто в Лондоне. Никто в империи. Никто в целом мире. Но этого не было в пьесе. Поэтому все замирают, исполнив приказ. Лишь моргают, боясь пошевелиться. И тихо дышат. Пусть и с хрипами. Правь, Британия морями. Править больше некому. Лондон рушится. Империя рушится. Рушится весь мир. Вы что-то сломали, сами того не осознавая. Вы вмешались, зная, что делаете. Зная зачем. Зная почему. И всё же вы что-то сломали. Всё умирает. И тогда говорит Гром: "Ваша очередь". Луч света замирает у ваших ног. И устремляется к сцене, замерев там, будто свет маяка. Он ждёт. Он - это кто? Тот, кто правит спектаклем. На самом деле.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Храбрый Странник
"А?" Сухопутная Пиратка выгибает бровь. Её удивлённый возглас едва слышно за шумом мордобоя. Чьими-то радостными криками. Вздохами, полными сердечной боли. "Может они гонят вино из таких грибов? Ты же сам знаешь, что пьют в Подземье. Или должен знать. Аристократишки падки на всякие причуды. Я бы не стала удивляться." Она криво улыбается и похлопывает вас по плечу. "Может присоединишься?" она кивает в сторону окровавленных бойцов. Один из них валяется без чувств. Но похоже, что желающих ещё хватает. Снова звенят монеты. Снова шепчут секреты. Снова поднимаются победные тосты. А одинокий ветеран никак не может найти достойного соперника для дуэли на пистолетах.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Падший Парламентарий
"Любовь нечаянно нагрянет" С самого начала название казалось вам претенциозно убогим. И всё же вы решили посетить представление самолично, возможно, оказав постановщику величайшую услугу в его жихни. Отчего, не знаете и сами. Возможно, чтобы забыться, пусть и в таком самоуничижительном акте. Возможно, из подлинного интереса,  не окажется ли спектакль настолько плохим, что подлинно поразит вас своей неприкрытой убогостью. Возможно, вы просто очень давно не были в театре, но за годы он не стал лучше, подобно вам самим.
Любовь здесь и не ночевала, вопреки названию. Вы усаживаетесь на почётное место. Кругом - сплошь сирые и убогие. Пусть среди них есть знатные и титулованное, но выглядят они так, словно собрались на похороны. Грустные лица. Платочки, в которые они чихают, кашляют и вытирают слёзы. Ещё до того, как поднимается занавес. Отчего они плачут? Вы не хотите знать. Право же, тут стоит смеяться, но матери и отцы не научили их смеяться на собой. Вы не сможете и подавно.
Они поднимают занавес: на сцене муж с женой неловко идут под ручку. Их лица грустны. Кажется, они собираются на похороны собственного сына. Но это определённо аллегория на гибель Лондона. Всей империи. Целого мира. "Лондонский мост падает. Лондонский мост падает. Лондонский мост падает." Раздаётся рефрен голосом рассказчика под который их траурная процессия идёт в никуда. А на деле лишь топчется на месте. Вы пытаетесь следить за спектаклем, но неизбежно теряете мысль. Возможно вас отвлекает чужой плач, чиханье и шарканье. Возможно тоска наполняет ваше сердце, точно вино - пустой сосуд. Но вот мёртвой уже оказывается жена, а муж клятвенно обещает отомстить, стоя под дождём. Голос рассказчика заявляет, что ещё недавно муж был счастлив, но теперь его жизнь рухнула. Но это не так, вы же сами видели, что не так. Вы снова теряет нить спектакля, но в вашу голову закрадывается страшная мысль. Кошмарное озарение, от которого уже не удастся сбежать.
Вы думали, что спектакль шёл на сцене - но сцена была лишь частью декораций. Спектакль охватывает весь зал. Здесь все актёры: каждый зритель, каждая мышь, скользящая между ваших ног, каждая пролетающая у лица муха. Каждый их чих, каждое извинение за оттоптанные ноги, каждый жест спланирован. И самое страшное вы понимаете не сразу. У вас тоже есть роль. Но вы её безбожно забыли. Или ваша роль заключается в том, чтобы не помнить? Вы не помните. Но вам тоскливо. Бесконечно тоскливо. 
"Семь - это число." Говорит рассказчик. Все взгляды устремлены на вас. Муж, стоящий на сцене, машет вам рукой. К нему идут ещё шестеро. 
Всё это спектакль. Чёртов спектакль.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Вечная Артистка
- Вы считаете Чудесами фальшивость?

Артистка иронично приподнимает бровь.

- В каком-то смысле весь мир - театр! Разве вы с вами не играем в вечный спектакль, мадам? Представьте типичный день какой-нибудь Болтливой Секретарши. Она поднимается каждый день с постели и корчит уморительные рожицы в зеркало, словно бы репетирует свою роль. Затем она ищет свою одежду, выбирает нужный костюм к спектаклю, наносит грим и делает причёску. После повторяет свою роль, опять перед зеркалом. И выходит на сцену, к людям!

Лёгкая улыбка и мечтательное выражение касается Артистки.

- Но, знаете, что меня больше всего пугает?

*молчание*

- Меня пугают Зрители...

"Ох, на то они и зрители, моя дорогая." Губы. Мундштук. Дым. Снова и снова. "Они никогда не окажутся на сцене. Не зайдут за кулисы. Не увидят всей подноготной нашего спектакля. Но оно ведь к лучшему, верно? И для них. И для нас. А видеть кругом фальшь... На мой вкус это слишком просто" Соблазнительная Гостья улыбается. За такой улыбкой может прятаться что угодна. Она одна - как маска. Возможно, лучшая маска из всех придуманных. "Проще лишь восторгаться всем вокруг. Ох уж эти крайности, меня от них передёргивает. Со временем понимаешь, что весь мир - это полутона." Губы. Мундштук. Дым. Опять и опять. Салон сжимается в кольцах дыма, точно его обвила змея. А может это всё абсент. Или кто-то дал занавес.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Вечная Артистка
Со смехом девушка кивает.

- Увы и ах... Совсем недавно была один-в-один картина, мадам. А вы похожи, пусть не смутит такой вот неуклюжий комплимент - тот жест к лицу, и как говорил вы про Душу! Не всякому дано так быстро облапошить лецедея, не так ли? Не сердитесь, ведь так легко заблудиться в Мире, Без Имён. Удивительно точное название для Лондона после катастроф... Мир без имён, без радости, без грусти - мы все стандартны и лишь единицы восходят на самодельный небосклон.

Её глаза скользят по фигуре сидящей напротив - так, лишь на доли мгновения задерживаясь на необходимых местах. Легко и нежно, почти незаметно - или заметно? То может знать лишь Гостья. Гадая, чем же она могла заинтересовать столь явно знатную даму, Артистка продолжает осматриваться в зале - и вскоре замечает, что часть гостей так же принадлежат к её коллегами. Вот Старый Фокусник, он часто с ней делился гонораром - и ей всегда хватало на конфеты. А вот Неуловимый Мим, никто не мог понять его искусства пантомимы. Или Потерянный Гримёр - никак не может от найти единственную кисть, что лучше всех наносит Пыль Иллюзий. Бедный парень, его так жаль... Глаза вернулись к собеседнице.

- Позвольте мне сказать, что вы красивы..

*молчание*

- Вас не осудят за беседу с Вечною Артисткой?

"О, а кто же судьи?" Лукаво спрашивает Гостья, едва слышно посмеиваясь. Оставив комплимент без ответа. Но ведь недаром говорят: молчание - знак согласия? "Не звёзды ли, горящие в небе ночном?" Она обращает взгляд к потолку, коснувшись пальчиком губ. Будто там могут сиять звёзды. Но там нет даже люстр. "Тогда мы давно обречены. Во всём Подземье есть лишь одно место, где виден их свет. Но вам туда не захочется, поверьте мне дорогая." Она смеётся, почти как мурлыкает кошка. Ваша голова кружится всё сильнее. Один глоток и сразу такое? "О, да вы никак перебрали?" Она касается вашего плеча кончиками пальцев, точно желая помочь  удержаться в сознании. "Вот поэтому я предпочитаю своё. Никогда не знаешь, что же окажется в чужом бокале, верно?" От её прикосновения вам будто легчает. Но не обман ли это чувство? Вы как никто иная разбираетесь в обмане. 
"Ах, вернёмся к звёздам, если вы не против." Продолжает Соблазнительная Гостья. "Они не ласкают нас своим взором. Но повод ли это печалиться? Мне кажется, что нет. В конце концов, лишь в их отсутствии возможны все эти чудеса". Она разводит руки в стороны. Мёртвые краски. Безжизненное веселье. Лживый светский быт. Нет, в этом нет красоты. Но что если Гостья говорит о большем? О Подземье? Где столько чудес, недоступных взору тех, кого пленила Поверхность? Пленило Солнце? Голубое небо? Свет далёких звёзд? Тогда да. Определённо да.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Вечная Артистка
- Что есть мысли, как не дивный калейдоскоп - подобно старинной игрушке ещё до того, как рухнул мир? О, в сознании людей, конечно. Большинства. Ведь как странно думать, что наши страхи и мечты оказались реальностью - и вот они, стоят рядом и дёргают за нос - а мы лишь куклы. Куклы без Души, которые проданы ещё до того, как за ними пришли с предложением из Латунного посольства. Да и не купят такие Души народ столь забавный, что не все могут с ними свыкнуться.

Встав со своего места, Артистка отвесила изящный поклон и прямо-таки королевским жестом указала на свободное место рядом - и второй рукой на место напротив, предлагая выбирать самой.

- Но скука? Пожалуй, вы правы, мадам - мне здесь с изрядной долей скучно. Вокруг лишь знать, улыбки их фальшивы - как и кровь черны, и кто здесь поручится в истинности Маски? На вас, на мне, на гостеприимном хозяине сего банкета? Простите мне мою бесцеремонность, я не привыкла к общению с себе подобными - скорее, видеть людей уж по другую сторону от сцены. Где Смех и Слёзы, Радость и Театр, Реальность бок о бок с Вымыслом - но там я прежняя.

Расслабившись, Артистка глядит на девушку - и раздражение отступает, всматриваясь с всё большей теплотой в её черты - похоже, то представитель из Латунного посольства к ней решил явиться - средь шума от толпы узрев невзрачную фигурку. "Забавно, леди - и вы будете просить отдать вам Душу? Всё это тлен, и одинаково бесполезны попытки целой расы забрать последнее, что для меня имеет цену... Но, может быть - и правда я не одна на этом празднике из красок? Никто не запрещает столь дивной женщине явить кусочек правды. О чём это я? Стоп, ведь она явно богата - скорее всего, лишь очередная игра. Ну что же, поиграем с вами, по крайней мере - вы отличаетесь от прочих...". Кивнув самой себе, Артистка улыбнулась по-хулигански склонив голову к плечу.

"О, вы никак приняли меня  за подданную Ада?" Она улыбается, прищурив глаза. Сквозь дым тонкая фигурка кажется полупрозрачной. Точно призрак, видение, наваждение пьяного разума. Вином ли, мёдом, или безумием опьянённого - не суть. "Прямиком со станции Молох-Стрит? С поручением из Латунного Посольства? Или же нет, постойте..." Она смотрит в сторону, нахмурив лобик,  постукивает тонким пальчиком по подбородку. "О, быть может лоялистка Серной Конвенции? Последняя из аристократии Ада. С важной миссией в стане врага. И только ваша душа в силах спасти нас, отверженных и всеми преданных! Ах!" Она касается лба тыльной стороной ладони, точно готовясь упасть в обморок. Но тут же смеётся и вдыхает сигаретный дым из изящного мундштука. "Право, это было бы так романтично, что я почти готова вам подыграть. И всё же нет. Нас с дьяволами связывает лишь давнее знакомство. Не более того". Она откидывается на спинку предложенного места напротив, и вы видите отблески изумруда в её глазах. Или это кольцо на пальце? Да, явно кольцо. Кольцо и абсент, кружащий голову в страстном танце. Соблазнительная Гостья. Пожалуй, вы назовёте её именно так.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Вечная Артистка
- Как мило здесь...

Прошедшая вслед за остальными внутрь, Артистка высоко запрокидывает голову и улыбается - но её улыбка меркнет при взгляде на собрание... Одни знатные, и ни одного простого человека! О, глупо было бы удивляться иному, ведь у простого человека денег на такое изобилие уж давно нет, а здесь пируют и веселятся, будто бы и нет за стенами этого дома голода и нищеты. "И ведь лишь представители людского рода... Что ж, можно было и догадаться - лишь мы с таким шиком пируем во Время чумы. Увы...". Тряхнув головой, она присаживается за один из столиков, по странному стечению обстоятельств пустующий - и замирает в удивлении, вглядевшись в зал. Снующие туда-сюда люди. на первый взгляд казавшиеся обслугой - он ведь знает их! "Однако, фокусники и шуты из Махагони-Холла! Что нужно вам, друзья? Единственное сотворенье Света средь смрадной тьмы людской толпы. Я вас приветствую! Теперь мне легче, да...". Всё ещё не понимая, что нужно её собратьям здесь в таком количестве, Артистка успокаивается - ведь близость братьев и сестёр по духу украсит даже самый постный вечер. Но почему их связали вместе? Пожалуй, не так плоха Парламентарий - кто поручится, что не вышибли её за трепет духа и мольбу о нищих и убогих? Нельзя, нельзя судить лишь по обложке.

Она берёт со стола бокал с удивительным вином янтарно-зеленоватого цвета и делает глоток.

- Восхитительно... Но! Я здесь как пятно на яркой фреске из мрамора античной кладки.

Бокал возвращается на изящную тарелочку.

Ах, столько ярких красок, столько жеманных манер, столько лживых слов, что даже артисту впору бежать, сломя голову. Ложь театральная - ничто по сравнению с ложью светской. Она лжива от начала и до конца, словно роскошное кольцо с фальшивыми изумрудами чьём-то аристократически-тонком пальчике. Бледном, точно мрамор античных статуй из медового сна доходяги, что исчез с кушетки в углу этой комнаты, красной, точно королевская кровь, точно рубины, точно мёд, точно театральный занавес.
Ах, спасибо, что есть абсент. Он смывает чувства с растроганного сердца, приносит покой, запечатляет улыбку на бледных устах, кружит голову. И всё же, как никогда, вы чувствуется себя чужой. Незваной гостьей на этом карнавале, где нет лиц - одни лишь маски с перьями, да позолотой. А что за масками? Уж не лицо ли, как у театрала, что сдирает роль, сходя с подмостков Махогани-Холла, аль покидает улицы Вейлгардена после представления с единственной целью - обчистить чьи-то карманы? Нет, там лишь ещё одна маска. И сколько ни сдирай - найдёшь лишь маски. Вечная ложь. Неизменная, как печаль Соли. Неоспоримая, как жестокость Солнца.
Ах, если бы вы были не одни. Пусть всего на мгновение. Пусть на жалких крохотный миг. И он был бы дороже целой жизни, проведённой среди лжи и тоскливого одиночества. Ах, если бы. Ах, если бы.
"Ах, если бы..." Вы поднимаете взгляд, слыша по-змеиному тихий шёпот и видите её. Одно лишь чёрное, как ночь, и кожа белая, как мрамор. И изумруд, сверкающий на тонком пальце. Воистину, иссиня-чёрное пятно на ярком калейдоскопе вейлгарденского салона. "Ах, если бы здесь было не так скучно. Вы ведь думаете о том же?" С притворной жеманностью спрашивает она, выпуская тонкую струйку дыма из плотно сжатых губ. Дамская сигарета в мундштуке из чёрного дерева, отливающего красным. "О том, как поверхностны гости. Как неискренни их чувства. Как пошлы их увеселения. И зачем мы здесь, так и хочется спросить? Но кого? Уж не самих ли себя?" Она улыбается и вы видите что-то нечеловеческой под маской людской красоты, которую иной счёл бы уродством.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Все
Лондон меркнет вдали. Одинокий фонарь и дальше светит на голые камни. Вы проходите узкую арку, поросшую грибами, и сворачиваете направо. Шум незатихающего веселья, этого самозабвенного возвеличивания любви накануне величайшего из всех праздников, становится всё громче и громче. И вот, вы видите дом, он мало отличается от прочих: та же покатая крыша с красной черепицей, та же лакированная дверь, те же ярко-алые розы на подоконнике. Но есть одно отличие - в вычищенных до слепящего блеска окнах горит газовый свет, и внутри мелькают людские силуэты. Все как одна - весёлые, праздные, преисполненные нескрываемой любви. У притворённой двери стоит Молодцеватый Камердинер. Он закручивает пышные усы, а заметив вас улыбается, и прекрасным, чистым, как звучание флейты голосом, просит подать приглашения.
"О, а вот и звёзды нашего вечера!" говорит он, заканчивая сверять имена. "Вы даже не представляете, как вовремя!" и отворяет лакированную дверь, щегольским жестом прося вас входить внутрь. Яркий свет огней, алой обшивки стен и блеска бокалов, тут же бьёт в лицо, точно Огни Святого Брендона в Бессолнечном Море. А шум пересудов, скабрезных шуток, первейших сплетен оглушает, точно рёв латунных дьявольских рогов в Забытом Квартале. "Проходите! Не стойте на пороге! Что вы!" Молодцеватый Камердинер буквально вталкивает вас внутри. Но с непременным тактом, достойным подлинного мастера своего дела.
"Вот прихожая!" И правда прихожая. На вешалках - чья-то роскошная одежда. Под ногами- великолепный ковёр. "Тут вы можете оставить свою одежду и другие личные вещи". Молодцеватый Камердинер широко улыбается, накручивая усы на палец, и указывает вперёд.
"А там - сердце нашего празднества!" Сердце и душа, никак иначе. Вы делаете шаг из прихожей и видите огромный банкетный стол, уставленный всевозможными яствами. С дюжину гостей и прислуги, что не обращает на вас никакого внимания, погрузившись в праздник с головой; одни только люди, высший свет - пусть вы никого и не узнаёте.  Видите игральные столы в отдельном уголке. Молодцы перебрасываются в карты - жалкую пародию на бессмертную игру в которой можно проиграть душу или выиграть сокровенное желание. Видите кушетки. Кто-то пробует мёд узника и исчезает с концами. Тут и там мелькают румяные девушки в алых чулках. Они отводят гостей в отдельные комнаты. И вы даже знаете зачем.  Видите, как храбрые молодцы чистят друг друга лица в самом мужском виде спорта - боксёрском матче. А кто-то делает ставки, разбрасываясь эхо, секретами и монетами с изображением серебряного дерева. А кто-то стреляется - мой бог! - черноволосый мужчина с тяжёлым взором и выправкой кадрового офицера. Он окидывает взглядом толпу, держа в руках кремниевый пистолет и никто не готов бросить ему вызов.
Смотрите ещё дальше - вперёд и вверх! - и видите роскошную лестницу с резным парапетом и постеленной ковровой дорожкой, ведущей на вторые этажи. Там нет никого. Лишь смутное предчувствие чего-то величественного.
"О, не бойтесь, мистер V. скоро появится!" говорит Молодцеватый Камердинер. "А пока располагайтесь! Пейте! Веселитесь! Ни в чём себе не отказывайте, ибо вы - подлинные звёзды этого вечера!" и он скрывается среди гостей, не успев дождаться ответа. Скрывается в этом приторном блеске гедонистического декаданса.
Восторженный Поэт что-то лопочет, не желая отпускать руку Той-В-Которую-Был-Так-Влюблён, но, не в силах сопротивляться желаниям плоти, падает в тёплые объятия девушки в красных чулках.
Сухопутная Пиратка кивает в сторону дерущихся и стреляющихся. "Покажу им, что значит настоящая драка".
Веселье. Вечное и нескончаемое. Со всех сторон. Оно хлещет, точно грибное вино из неумело открытой бутылки. И противиться ему едва ли возможно.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Храбрый Странник
Вам всё равно нужно размяться. Сытые будни в лекторском кресле сведут с ума любого. Хуже, чем.... Нет, не хуже. Нет ничего хуже этой светящейся штуки. И всё же сидеть сиднем - смерти подобно. Лучше и правда размяться.
Похоже, извозчик видит нечистого на руку и в вас. Не сводит взгляда, точно боится, что вы залезете рукой в карман, или заберёте последние пожитки из кареты. Вот так вся твоя репутация может пострадать от нечаянного знакомства.
Вы вместе с Сухопутной Пираткой берётесь с разных сторон, и тянете на себя. Лошади ржут, но главное, чтобы не били копытом. Остальные колёса нещадно скрепят, но застрявшее освобождается из плена. Вот, последний рывок и оно уже на свободе.
Извозчик пугливо благодарит, приподнимая шляпу, и уже готовится покинуть несчастливое место. Констебли мямлят что-то в духе "если бы все лондонцы были такими сознательными, нам бы не пришлось выходить на работу". Один из них бросает на Мошенницу подозрительный взгляд, и, помогая своему напарнику не рухнуть на месте, уходит вместе с ним в тень.
"Патрули - последнее дело" слышите вы стихающий голос.
Восторженный Поэт с восхищением смотрит на Парламентария, когда та позволяет подать ей локоть и повести  в салон.
Может и вам пора?

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Обаятельная Мошенница
"Молодая мисс!" один из констеблей, ещё сохранивший дар связной речи, поднимает указательный палец, точно готовится произнести обращение, что решит судьбу всего Лондона. "Мы были бы рады составить вам компанию в канун столь чудесного праздника, но долг превыше всего! Верно, я говорю?" он тычет напарника в бок. В ответ тот икает. Ох, верно говорят: чужая глупость - лучший друг вора.
Однако, Немолодой извозчик явно не глуп, он хмурится, глядя то на вас, то на лошадей, что нервно хлещут себя хвостами, то на едва не расколовшееся колесо, торчащее из зазора между отполированными булыжниками мостовой. Обворовывать констеблей на его глазах было дурной затеей. Впрочем, если удастся усыпить его взор...
"Сейчас подсобим, папаша!" Сухопутная Пиратка явно рада любому делу. Она присвистывает, глядя на Храброго Странника, и шагает к карете.

[Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет]

Вечная Артистка
- Себя вы причисляете к мерзавцам? Как мило - и самокритично, давно ушедшее понятие... Не правда ли, мадам?

Отвесив шутливый поклон, Артистка изображает что-то вроде реверанса.

- Будь моя воля, я бы ни за что сюда не пришла - но друг советовал, а он плохого не предложит. 

Глаза Артистки замечают сценку у извозчика и тело напрягается, готовое в прыжке уйти из пятна света обратно в тень - но тут же расслабляется, и на нежном личике появляется кривая усмешка -  констебли так пьяны! Увы, вино подчас рушит судьбы не хуже, чем оружие - и это самое страшное из них. Ведь кто скажет, что в следующую минуту выкинет иной, набравшись тонны алкоголя? Высунув голову из-за угла, девушка задумчиво смотря на сияющий вход в салон.

- Что ждёт меня там...

Очаровательная Мошенница
Одинокий замызганный фонарь выхватывает из темноты лица ваших невольных спутников. Они такие разные. Но, мистер V заметил каждого. И кто он такой?
Сухопутная Пиратка криво улыбается, глядя на Храброго Странника. Веснушчатое лицо украшают шрамы. Чёрные волосы треплет лёгкий ветерок. "Славно," она тычет его в плечо, посмеиваясь. Панибратский жест, достойный всякого моряка. "Будет с кем посудачить. Ты ведь бывал на Острове Кошек?.."
Позади раздаются тяжелые шаги по булыжной мостовой. Пара констеблей выплывают из тени. Молодые, с красными лицами, они обмениваются шутками и тычут друг друга в бока. Явно выпили, не дождавшись начала празднеств. Они слышат крик извозчика, что пытается высвободить колесо кареты, застрявшее между камнями, и ковыляют к нему, клятвенно обещая, что сейчас всё сделают. Вряд ли вам стоит их опасаться. Но осторожность лишней не бывает.