Таб
-
Публикаций
19 -
Зарегистрирован
Сообщения, опубликованные Таб
-
-
Обаятельная Мошенница
Лондонские проулки. Лабиринт, где нет верного пути. За каждым поворотом сверкает чей-то нож. Под каждой лестницей - чьи-то глаза. На каждой крыше - ещё свежая кровь.
Вы первая ступаете на камни переулков. Они поросли грибами. Сухопутная Пиратка лезет вперёд. Храбрится. Или ей правда нечего терять, когда море осталось позади.
Лондон здесь тёмный. Опасный. Тусклый свет едва пробивается сквозь занавешенные окна. Где-то ещё горят свечи. Стены окружают со всех сторон. Они исписаны пылающими буквами. Тени мелькают на краю крутых крыш. Они не спускают с вас глаз. Старые друзья или извечные враги? Время покажет.
Блеск ножа мелькает во мгле. Вы хотите свернуть. Сухопутная Пиратка лезет наперерез. Нет, не нож. Одинокая монетка Эхо в руках пьяного бродяги. Он лопочет что-то про розы, растущие на костях. Облегчённо вздохнув, вы скользите мимо.
Ах, Вейлгарден. С непривычки он слепит взор. После бесконечных теней. Недосказанностей и тайн. Веселье. Слишком чистое и незамутнённое, чтобы вас обеих не замутило.
Ярчайшие краски туснеют. Вы подбираетесь к жилым кварталам точно в срок. Остаётся последний проулок. Пройти через узкую арку, что освещает одинокий фонарь. Там впереди мелькают фигуры. Тоже гости? Сухопутная пиратка прикладывает ладонь ко лбу. Точно высматривает сушу посреди бессолнечного моря.
-
1
-
-
Храбрый Странник
Лондон. Он всегда будет чуждым, ибо ваше сердце отдано Подземноморью. Отдано чернильной глади вод. Отдано бризу, бьющему в лицо. Отдано непроглядной темноте, заползающей в душу цепкими когтями кошмаров наяву. Ничто не заменит Подземноморье моряку. Но вы сделали свой выбор. И не отступитесь.
В Лондоне нет Солнца. Ни подлинного. Лишь тяжёлый свод. Обросший сталактитами. Усеянный ложными звёздами. Протекающий. Обваливающийся.
Ни ложного. Оно осталось там. Вдалеке. Куда не рискнёт сунуть свой нас самый отчаянный мореход. Куда не отправит корабли адмиралтейство. Оно далеко.
Его свет никогда не пробьётся сквозь вечную ночь. Сквозь лондонский туман. Сквозь нагромождения разномастных зданий. Сквозь Эхо-Базар, чьи шпили изукрашены ярко-алыми письменами, что въедаются в память, будто те самые...
Нет, всё равно не пробьётся.
И всё же тревога не оставляет вашего сердца.
Вы неспешно прогуливаетесь по лондонским улицам. Точно силитесь привыкнуть к сухопутному быту. Вот кошки вышагивают по крышам, шепча друг другу секреты. Вот Гробо-Колонист выигрывает в смертельной дуэли, оставляя позади труп. Вот кто-то выкрикивает имя Джека, этой лондонской диковинки, что умирает и возрождается день ото дня. Так странно. Вряд ли вы сумеете стать своим.
Вейлгарден. Вы машинально огибаете самые злачные места. Сразу подбираетесь к домишкам. Тут живут не последние люди. Самое место для салона, возвеличивающего праздность. И что вы тут забыли? Неважно. Нужный адрес совсем рядом. Остался последний проулок. Ваш взгляд выхватывает несколько фигур из темноты. Они бредут по мокрой мостовой, освещённой одиноким фонарём.-
1
-
-
Падший Парламентарий
Лорд-Спикер чуть улыбается. Его щёки больше не заливает красным. Вы видите печаль на небритом лице. Возможно, она прячется за улыбкой. Возможно - у вас в глазах. А быть может там, где в былые дни таилась душа.
Лорд-Спикер смотрит, как вы удаляетесь. Вашу спину прожигает холодом печального взора. Но вскоре он теряется среди густого тумана.
Лорд-Спикер. Сотни других мужчин. И женщин. Есть ли разница? Ваше сердце всегда будет принадлежать ему одному. Лондону.
Лондону, средь улочек которого вы ступаете, следуя приглашению, пока издалека доносится вопль, сокрушающийся по безвременно почившему родственнику.
Лондон, серый и безликий под массивным сводом Подземья, где, как гласят легенды, затаилось злое божество, именуемое Штормом, обретает черты.
Вейлгарден, последнее пристанище, где даже лишённый души может почувствовать дыхание жизни. Но и оно меркнет перед невыразимой печалью, сдавившей в тисках ваше сердце. И ярчайшие цвета тускнеют. И вкус игристых вин оборачивается застоявшейся в корыте водой. И плотские удовольствия - лишь механическим отголоском пылких чувств, что вы знали в былые дни.
Ах, Вейлгарден, даже тебе не спасти мятущиеся души, лишенные божественной искры. И всё же ты позволяешь забыться. Спасибо. Спасибо, Вейлгарден. Спасибо за всё.
Блеск и нищета теряются в тумане. Вот и окраины ярчайшего из районов Лондона. Здесь живут те, кому мало одних визитов в Вейлгарден. Они не хотят покидать его. Ни за что.
Вы сверяетесь с приглашением. Нужный адрес совсем близко. -
Обаятельная Мошенница
Вулфстак остаётся прежним. Крысы-контрабандисты мелькают в тени. Глиняные люди похожи на статуи, когда не тащат грузы. Охотник на Монстров заляпан кровью. Эти глаза! Эти глаза!..
"Ты не была в подморье, сразу видно" Сухопутная Пиратка мрачнеет. Воздух больше не пахнет солью. "Оно манит. Но в конце забирает рассудок. Или жизнь". Она бросает на воды последний взгляд. Мерный шум доков сменяют ритмы Подземья. "Я выбрала третье. Нет, не то и другое" Мрачный смешок. Летучие мыши сторонятся вас, держась ближе к причалам. "Написала имя у Алчного Горизонта. Они забрали у меня всё. Но оставили жизнь." Доки исчезают в туманах. Вы на улицах Павшего Лондона.
"Пешком успеем?" спрашивает Сухопутная Пиратка, глядя на извозчика, проезжающего по гладко отполированным камням.
Блеск и нищета Вейлгардена виднеются на горизонте. -
Храбрый Странник
Вы слышите смешки среди запоздавших студентов Бентика. Пара Загулявших Школяров шепчутся о Грешнице Дженни. Они выскальзывают из лаборатории прежде чем вы говорите хоть слово. Остаётся лишь чувство неловкости и непонятой скабрезной шутки.
Остальные озираются по сторонам. Разводят руками. Говорят, что она рядом. Была.
Колбы пусты. Воздух чист. Плющ лениво вьётся у окна. Похоже, вы отвлекли их отнюдь не от важных опытов.
Вы разворачиваетесь и делаете шаг к выходу, как встречаетесь с Дженни лицом к лицу. "Ой, вы меня искали!" Её миловидное личико заливает пунцом. Она прячет взгляд. Сцепляет руки в замок. Пятится.
Вы выходите в коридор, чтобы не мешать студентам. Претворяете дверь. Слышите хохот.
Спрашиваете про письмо. "Ой, помню его принесли лично!" лицо Милой Дженни озаряет самая светлая улыбка в Университете. "Это был... это был..."Улыбка сходит с её лица, точно желание учиться - со студентов, когда они остаются одни. Она мрачнеет и касается лба тонкими пальчиками. "Ой, я ведь помнила! Точно помнила!" она чуть не плачет. "В-вы встречались с таким? Может это какая-то болезнь?"
Может и болезнь. А может - ирриго. Ещё один цвет, что есть только в Подземье. Он заставляет забыть. Места. Вещи. Первую любовь.
Милая Дженни смотрит на вас с надеждой.
Но стоит ли говорить о таком?-
1
-
-
Вечная Артистка
- Впечатление... Боль... Радость... Душа...Артистка делает изящный реверанс и поворачивается вокруг своей оси, но что это? На собеседницу глядят уже совсем другие глаза, в который застыл кривляющийся Арлекин с какой-то тайной жаждой внутри, он смотрит на девушку - и смеётся. Ха-ха-ха-ха! О чём и для чего этот смех? Такой искренний и ложный, что хочется смеяться вместе с ним над... Да просто над всем миром! Ещё поворот - и вот уже Артистка стала сама собой, но с какой-то новой статью - и её голос звонок.
- Душа! Как мало знаем мы о Свете Мироздания, что в облаке из сажи чёрен, словно мёд из рта иных созданий! Смотри и внемли мне, поэт - ужель ты позабыл догматы веры? Они грозят нам страшной карой за союз, которому нет места на Земле - но сами лишены и света веры, погрязши во грехах чревоугодья и иных. что нам даны всем на погибель. Что же мы? Цепляемся за старые книжонки, когда-то бывшие отрыжкой рифмоплёта, и забывая истины простую вещи - они написаны всего лишь Человеком и для нас... В них может быть и Ложь, и Правда - пусть атков, что предстоит нам отделить от плевел зёрна и забрать в амбар Души. Что лишь одна у нас и больше не купить...
Горько улыбнувшись, Артистка касается лба Неумелой.
- Я помню ваши лекции. Пусть Душа и рудимент, как говорили на слушаниях... Знаешь, чем она отличается от прочих вещей? Её можно продать - но нельзя купить, ни за какие деньги. И это единственное, что есть у Артиста и чего нельзя отнять - пусть мы в нищете и часто голодаем, но Души наши - не товар, и подарить Её нельзя, лишь можно соединить с другой, плевав на все догматы веры и пойти дорогой той, что нам диктует Сердце. Увы, я не могу тебе отдать. Но помни то, что расскажу сейчас - навечно! Взойти с тобой и защитить в Латуни крепость я готова, а если будет нужно - то и в Ад! Я знаю, верю, я всё вижу! И защищу, не смогут мне вреда чинить у вас, я не боюсь... Да, вот такие мы - людского рода отпрыски на воле странных чувств. Коль хочешь ты идти - иди, но помни: Вечная Артистка будет ждать, когда ж настанет Время - то пойдёт с тобой и к Трону, и пусть попробуют не отпустить - спектакль будет дан такой, что слёзы пустят и в тюрьмах страшных Надзиратели, и пожалеют лишь о том, что не пустили эту красоту в свой путь... Ко мне... В обычный серый дом... Но для двоих!
И девушка заканчивает мини-спектакль, касаясь губами изящного ушка - но отступая прочь.
Она не отвечает. Протягивает вам изящную ладонь в чёрной бархатной перчатке. Медленно пятится. Понимает, что вы не протяните руку помощи. В ярко-жёлтых глазах - крушение надежды. Ладонь сжимается в кулак. Она на мгновение останавливается. Но лишь для того, чтобы развернуться и уйти в вечную ночь Подземья. Навсегда.
Последнее, что вы видите - тень улыбки на её бледно-розовых губах. Она улыбается с искренней грустью? Или двуличной насмешкой? Вы никогда не узнаете.
В конце концов, остаётесь лишь вы и Вейлгарден.
"Какая ты смешная, и... Неумелая? Артист видит, когда публика рукоплескает - и он же знает, когда затишье перед бурей... В тебе я что-то видела, но не Любовь - нет, Дружбу. Когда сама поймёшь, то дашь мне знать, ну а пока... Я буду ждать, как в той истории Просперо. Как звать её? Три Толстяка!". Улыбнувшись, девушка неторопливой походкой пошла в сторону указанного адреса. Одно заведение сменялось другим, смех гуляющей толпы становится всё тише, и вот вокруг уже высились как добротные виллы, так и крохотные домишки на 1-2 человек. Олдвик. Жилой квартал, где какому-то эксцентричному Мастеру решилось построить свой салон и позвать туда Вечную Артистку - особо пока неизвестную, но явно чем-то привлёкшая неизвестного. О, девушка совершенно не боялась одиночества на мрачных улицах - наверное потому, что выросла здесь и знала, что даже у Теней есть друзья - и, если люди их не видят, то это ничего не значит. Вот где-то в темноте заворочалась гора и неярко замерцали два огонька - Артистка вежливо поклонилась глиняному колосу и продолжила свой путь, сопровождаемая внимательным (но отнюдь не враждебным) взглядом. -
Падший Парламентарий
Лорд-Спикер снисходительно смеётся. Он даже веселеет, будто одна возможность доказать своё превосходство хоть в чём-то возвращает толику смысла его тщетной жизни. А может он просто рад вам помочь?
Он открывает рот, явно намереваясь что-то сказать. Но молчит. Хмурится. Касается пальцами лба, будто случился приступ мигрени.
"Ох, я ведь точно помнил" хрипло шепчет он, держась за лоб. "Очень странно. Там явно кто-то был. Но кто?" Лорд-Спикер выглядит жалким и измученным.
Возможно у Лорда-Спикера серьёзное заболевание. Возможно он невнимательный болван. Возможно есть и третий вариант. Менее вероятный. Но всё же возможный. Одно единственное слово всплывает в вашей голове: ирриго. Этот таинственный цвет, существующий только в Подземье. Он схожим образом влияет на память. Если бы посыльный носил одежду этого цвета, как делают иные шпионы, случившееся с Лордом-Спикером можно было оправдать. Вопрос в том, стоило ли? -
Обаятельная Мошенница
Вулфстак не замечает вас. Те же докеры. Те же моряки. Тот же солёный воздух. Лишь пара людей Мистера Огни с большими палками проходят мимо, бросая на вас недовольный взгляд.
"Ты приняла меня за сухопутную крысу?" говорит Сухопутная Пиратка, хмуря лоб. Крепкая рука тянется к поясу. Но Пиратка тут же раскатисто смеётся, отдёргивая её. "Бороздила подморье всю свою жизнь. Изредка захаживала в порты. Печаль Гайдера обычно. Теперь решила остепениться."
Печаль Гайдера. Огромный сталагмит посреди Подземноморье. Пристанище пиратов и всех, кому не рады в Павшем Лондоне. Если Сухопутную Пиратку ещё не упекли в Новый Ньюгейт возможны лишь два варианта. Она искупила былые грехи. Или угодила кому-то из преступных главарей. А может упечь её просто не успели.
"Может поможешь туда добраться?" Она показывает смятый кусок бумаги. "Раз уж мы в одной лодке". И снова раскатистый смех нарушает мерный шум доков.-
1
-
-
Вечная Артистка
Кивая, Артистка подхватывает подругу и устремляется в сторону Вейлгардена, пока Школяры были заняты делом - и не сообразили, что их попросту обдурили. Лёгкий адреналин от пережитого ещё будоражит кровь, втекая жаркой струйкой в каждую клеточку изящного тела, внутри что-то разгорается - и вот теплота внутри достигает своего пика, заставляя забыть даже о небольшой ране. Вейлгарден, район Света и Тьмы, Богатства и Нищеты, Радости - и Последней Отданной Монетки. С беспокойством мотнув головой в сторону Собора, Артистка всё же решила держаться оттуда подальше - и дело даже не в том, что она не доверяла людям Церкви - столь же сильно погрязшим в плотском грехе, как и другие. А в том, что её спутница была не той, кого были бы рады видеть излишне верующие - конечно, она вступится за неё. Но два раза за вечер получать по морде - это слишком даже для людей Театра и Масок. Очутившись на улице Элдервик, девушка буквально прилипла глазами к роскошному книжному магазину, пожирая глазами роскошное издание "Энциклопедии Грима и Чудес, потребной всякому Артисту". Вздохнув, мотнула головой и постаралась забыть - с её финансами пока это было дороговато.- Ну что, пойдём по адресу - иль есть дела какие? Надеюсь, тебя не задел этот несчастный? Многие обезумели с той войны, правда? Хотя, по той сути, люди гораздо хуже...
И девушка весело улыбнулась, стирая платочком уже запёкшуюся кровь на лице.
- Вот блин, теперь мне предстоит как минимум дня три сидеть в той каморке, что по недоразумению зовётся домом!
"Ах, мне так хочется пойти с тобой!" Неумелая Дьяволица касается лба тыльной стороной ладони. Её ручка изящна. Обрамлена чёрным бархатом. "Мне так хочется быть в твоих объятиях в самом сердце Вейлгардена! В этом салоне! Среди роскоши и чувственных удовольствий!" Она льнёт к вам, нежно касаясь ваших плеч кончиками пальцев. Но отстраняется, пряча взгляд. В её ярко-жёлтых глазах мелькают слёзы. Она приобнимает себя за плечи. Такая ранимая. Вам кажется, одно лишь пошлое веселье Вейлгардена, его слепящий свет и нескончаемое торжество праздности могут уничтожить её в мгновение ока!
"Но мне нужна душа," она смахивает прядь. Вы видите её глаза. И в них правда стоят слёзы. "Особая душа. Такая, что сможет впечатлить Латунное посольство. И лишь тогда меня не вышвырнут оттуда. Не отправят обратно в Ад!" Ад. Она почти кричит это слово. Неужели это настолько страшное место? Нежели даже сами дьяволы боятся ада?! Она опускает руки. В прямом, и кажется, переносном смысле. Теперь не просто ранимая - жалкая, потерянная, одинокая...
"Такая душа, как твоя." Она почти шепчет приближаясь к вам, но так и не подходит слишком близко. Точно ей что-то мешает. Не даёт. "Ты, наверное, думаешь, я рядом с тобой только из-за души. Так и было. Но только в самом начале," и вновь прячет взгляд. Может ли дьявол чувствовать вину? Ведь это так похоже. "До тех пор, пока я не узнала тебя." Ах, снова эти ярко-жёлтые глаза и слёзы. Как тяжело злиться на неё после такого. Почти невозможно. И всё же, вдруг всё это ложь?! "Теперь я хочу быть рядом всю свою жизнь. Но, если мне не на что надеяться. Если ты не сможешь пожертвовать свою душу. Тогда... Тогда.... Тогда мне придётся уйти. Искать её. В пустой надежде". Последние слова она почти беззвучно шепчет одними губами. Пятится. Грозит исчезнуть среди блеска и нищеты Вейлгардена. Но весь его блеск меркнет в столь сумрачный час. Она искрення? Она играет? Стоит ли жертвовать, или делай, что должно, и будь что будет?!
Весь мир замирает, ожидая ваш ответ. -
Храбрый Странник
Нож из Косторезов делает своё дело, ловко вскрывая конверт. Вы никогда не были в Косторезах. Слышали легенды, передававшиеся заскучавшими моряками из уст в уста. О тайных знаниях, вырезанных на костях морских чудовищ. О том, что увидеть их может каждый. Но чтобы унести с собой, придётся что-то отдать. Однажды вы нашли труп. Он сжимал в руках этот нож. Моряки роптали, будто он отдал свою жизнь.
Нож лежит на университетском столе. Узоры на кости блестят в свете газовых ламп. Вы вчитываетесь в письмо. Салон. Вейлгарден. Мистер V. V - это ведь и есть Вейлгарден, верно? Или Виолант. Написанное этим цветом никогда не забудется. Но вам больше нравился Пелигин. Цвет глубочайшего моря. Или Гант. Тот, что остаётся, когда другие цвета съедены. Впрочем, вряд ли. На вид самые обычные чернила. И что за талант мог приглянуться мистеру V?
Судя по времени из письма, до открытия салона остаётся пара часов. Может стоит спросить лаборантку, откуда она его взяла? Если она не ушла. На дворе ведь вечер. Вечер, неотличимый от полудня и любого другого времени суток. -
Вечная Артистка
Успев положить подругу на землю, Артистка храбра встала между ней и безумцем.- Люди, на помощь - убивают честных артистов! Джек Всех Улыбок на прогулке!
Увы, до ближайшего прохожего было довольно далеко, и оставалось лишь одно - принять на себя удар, который предназначался диковинному существу за её спиной. Мысли промелькнули в её головке, и почти все касались одного - стоило ли вставать между подругой и тем, кто потерял всё и видел ужасы, которые творила эта раса? Вот только иные такие по своей природе, они не делают ничего зря без важности для своей расы - а люди же жестоки просто так. Правительства регулярно бросали детей в горнило войны, они устроили тысячи катаклизмов, унёсших миллионы Жизней - и никто на них не летел с кулаками, здесь же - лёгкая цель? "Лёгкая?! Ну уж нет!". Добавив громко несколько ругательств на языке глиняных людей, Артистка закрыла собой лежавшую в обмороке и тут же почувствовала резкую боль, а после липкую струйку на лице.
- Чем люди лучше их?!
Вы не слышите ответа на заданный в сердцах вопрос. Лишь топот и чьи-то радостные крики из темноты. Они успеют, прежде чем лихой удар Обезумевшего Ветерана выбьет из вас дух? Ох, лучше бы так.
Он снова замахивается, издав медвежий рёв. В этот раз намереваясь смять даже не дьяволицу, лежащую на отполированных камнях. А Вас. Прямо миловидное личико, которому ещё выступать на сцене через пару деньков. Вы машинально закрываете лицо руками, и уже готовитесь кричать, как...
Обезумевшего Ветерана сбивает с ног пара Загулявших Школяров! Они с задором пинают его под светом одинокого фонаря, радостно крича друг-другу, что денег за Джека должно хватить на поход в медовый притон. Обезумевший Ветеран испускает дух. Вряд ли это в первый раз. Вероятно и не в последний.
Загулявшие Школяры начинают обыскивать его, не обращая на вас внимания. "А где нож?" "Я видел что-то блестящее. Переверни-ка его." "О Боже, это мой дед!"
"Скорее, пока они не нас не убили!" очнувшаяся Неумелая Дьяволица толкает вас в сторону Вейлгардена, пока Загулявшие Школяры сокрушаются над телом Обезумевшего Ветерана.
И падала ли она в обморок?-
1
-
-
Падший Парламентарий
Лорд-Спикер вращает бокал. Вино колышется. Но он не пытается уловить и толику его аромата. Лишь смотрит с невыразимой тоской. Иногда кажется, что это он бездушный, а не вы.
Он встаёт из-за столика без слов. Словами становятся удивлённые взгляды разношёрстой публики. Ещё никогда Лорд-Спикер не оставлял вино недопитым. Случившееся сегодня поразительно. Скоро об этом будут трубить во всех салонах и напишут в паре первосортных газет.
Он подает вам руку и вы покидаете веранду. Зрители сражаются за бокал, давая волю чувствам, пока вы не смотрите. Он протирает запонки и вы покидаете ресторан. С кухни доносится шкворчание и чьи-то вопли. Он легонько улыбается, помогая вам спуститься с порога "Отличная погода для вечернего променада." Поезд с бездушными отправляется в Ад. Близкие машут им платочками, прося отвечать на письма. Шпион со свежей татуировкой подозрительно озирается, прячась в тени. Кого-то вешают. Это Ледибоунс-роад. Во всей подземной красе. -
Вечная Артистка
- И состроить козью морду великосветским дамам и господам, что считают себя выше иных - и нас, людей-актёров?Девушка расхохоталась и кивнула, направляясь по указанному адресу.
- "Я Власть, мне дела нет до вас, живущие внизу. Я Власть - и скоморошьи слёзы ваших жён мне не к лицу... Я Власть, мне денег всех милее преклоненье масс, глядящих пусть со злобой - но и лестью. Когда ты вышел на порог и плачешь, я улыбаюсь. Нет милее сласти, чем ваши слёзы на документах об отмене денежных пособий... Вы говорите мне что я жесток и не пытаюсь даже вам помочь? Не в том задача знати, что каждый день идёт на службу. Мы живём, и не даём покуда вам раствориться в чернильной пустоте событий пятном безликим. Забыть, уйти, вокруг все сыты - вы ж элита, и потому мы так нужны для общества. Вы ж - нет! Смиритесь, и поклонясь толпе, уйдите прочь - восславя наши имена. Я Власть...".
Кивнув самой себе, Артистка показала язык неодобрительно глянувшего на девушку в такой компании, в шутку ещё и прижавшись к ней.
Вейлгарден приближается. Вы замечаете это по ярким огням, разгоняющим тьму Подземья. Прогоняющим тоску. Ложные звёзды, вечно зажжённые над головой и газовые фонари, стоящие тут и там - ничто по сравнению с бесчисленными светилами этого пристанища праздных. Светилами - не всегда в буквальном смысле.
Вы приближаетесь к одинокому фонарю, освещающему тёмную улицу бледным светом, как замечаете лежащую под ним фигуру. Она кутается в тряпьё, но, приметив вас подаётся вперёд. В глаза бросается тусклый блеск зацарапанных медалей на поношенном военном мундире.
"ОНИ УБИВАЛИ ИХ!" хриплый голос, преисполненный подлинного отчаяния разрывает тишину. "МАЛЕНЬКИХ МАЛЬЧИКОВ, ЗАСТРЯВШИХ В АДУ! " трясущийся крючковатый палец указывает на Неумелую Дьяволицу. "ВЫ ПОПЛАТИТЕСЬ ЗА КАЖДОГО! ВЫ ВСЕ! А-А-А-А!" он протяжно воет, бросаясь вам наперерез. Лицо Обезумевшего Ветерана жестоко обожжено.
"Ах!" Неумелая Дьяволица карикатурно касается лба тыльной стороной ладони и падает в обморок. Прямо на вас. -
Падший Парламентарий
Вы не успеваете ответить Лорду-Спикеру, преисполненному завистливого презрения, неумело скрытого под маской насмешливого безразличия. Или же демонстративно проигнорировать его неуместный вопрос, унизив ещё больше. Как вспоминаете. Вспоминаете о пересудах, что слышали в кругах Вейлгарденской богемы. Поэтов, отрицавших любые границы в своих грандиозных заявлениям и несколько менее впечатляющих творениях. Сопровождающих их на тяжком пути творческих мук и абсентового похмелья девушек полусвета. Невесть как затесавшихся компаньонов с пылким взором и ненавистью к Мастерам в грубых, рубленых словах. Они перешёптывались о салоне, что Императрица-Предательница открывала раз в год, накануне Праздника Исключительной Розы, тем самым чествуя неумирающую любовь к Принцу-Консорту. Они перешёптывались о том, что самые достойные личности получили персональные приглашения, и, представ пред ликом Императрицы-Предательницы, больше никогда не возвращались к прежней жизни, начиная новую - у неё при дворе. Именно поэтому их больше никто и никогда не видел. Именно поэтому.
Только почему мистер V, и откуда взялось письмо? Вам кажется, что вы помнили. Помнили, как оно оказалось в ваших руках, но теперь забыли. Как забываются иные сны, стоит открыть глаза.
А ужин, тем временем, продолжался. -
Обаятельная Мошенница
Вулфстак походит на муравейник. Докеры снуют туда-сюда, тягая тяжёлые ящики, бранясь почём зря. Моряки гуляют тут и там, пытаясь забыть ужасы Подземноморья, поминают Шторм, Соль и Камень - последнюю надежду там, где никто не спасёт. Случайные гости торопливо озираются, надеясь не нарваться на тяжёлый кулак. Корабли покачиваются на волнах, одиноко дожидаясь тех, кому суждено пропасть в солёных водах.
Сухопутная Пиратка остановилась в комнатах над "Слепым Штурманом". Опасный люд обменивается байками, тумаками, пенными кружками. Одного адреса мало, когда адресат спешит. Её комната пуста, и о Сухопутной Пиратке напоминает лишь запах перегара.
Вы выглядываете в окно. Со стороны моря бьёт ветер. Он пропах солью. Вы не знаете, как выглядит Сухопутная Пиратка, но видите отсюда поддатую женщину в моряцкой рубахе, что пытается поймать карету. Карету. В доках Вулфстака. Ну-ну, удачи ей с этим.
Ловко сиганув из окна комнаты над "Слепым Штурманом" вы настигаете её, прежде чем женщина исчезнет из виду. Она поворачивается к вам и вопросительно кивает, выгнув рассечённую бровь. На её веснушчатом лице хватает и других шрамах. За поясом у неё - ножи и сабля. В руках - наполовину смятый кусок бумаги. В сердце - тоска по морю, что не заглушит ни одно пойло в мире. Перед вами Сухопутаня Пиратка - сомнений остаётся мало. Меньше чем в том, следует ли наведываться в салон мистера V.-
1
-
-
Обаятельная Мошенница
Беспризорники начинают возвращаться через час. Один за другим. Они словно одна семья. Что знает один беспризорник - знают и остальные. Но каждый из них рассказывает вам что-то своё. Лично.
Взъерошенный Беспризорник, похожий на трубочиста, тихо шепчет: "Мы думали - это сказочка для детишек. Особый банкет Императрицы-предательницы. Она уже не первый год собирает там тех, кто ей приглянулся. А потом делает с ними это." Он морщится и высовывает язык.
"Нет же, это всё Мастера!" кричит Храбрый Сирота. "Мистер! М-И-С-Т-Е-Р! Кто ещё называют себя мистерами?! Они заманивают к себе людей, чтобы потом съесть! Берегись!"
Тихоня смотрит на вас своими большими глазами, прежде чем начать вещать загробным тоном: "Это всё часть Большой игры. Они вербуют новых шпионов. Пойдёшь туда - найдёшь подсказку. Потом ещё одну. Потом ещё. Сам не заметишь - как станешь шпионом. А потом тебя убьют".
"Не слушай их", говорит Умник, качая головой. "Они так делают года три. Каждый раз - в Вейлгардене, но на новом месте. Каждый раз - накануне праздника. Кто именно - никто не знает, да и не слишком интересуются. Но в Вейлгардене считают это знаком особого почёта. Мол, тебя заметили - шанс выбиться в люди. Но ты сама лучше подумай, стоит ли оно того. О тех, кто навещал салон всё равно ничего не слышно. Может и правда съели. А может шикуют в дворце каком-нибудь"
Преступница В Бегах возвращается позже беспризорников. Она говорит неохотно. Прячет взгляд. "Он был один. Лично разнёс все письма. Наши заметили семь." Она перечисляет их. Артистка. Парламентарий. Бывший моряк. Ветеран. Поэт. Пиратка. Вы. Просто отличная компания. "Говорят, так же было и год назад. И в позапрошлый. Всегда накануне Розы. Всегда в одно время. Всегда разные места. Никто не копает слишком глубоко, когда своих проблем хватает. Он быстрый. Ловкий. Незаметный. Предпочитает крыши земле, но и там его замечают лишь единицы. А описать могут и того меньше. Только цилиндр. Думаю это неспроста. Думаю это..."
И она срывается с места, так и не договорив. Ветер подхватывает последние слова и доносит их до вас в тот самый миг, когда вы осознаёте, что до указанного в письме времени осталось меньше часа.
"ИРРИГО"-
1
-
-
Обаятельная Мошенница
Изящно выведенные чёрно-синие буквы танцуют на белом листе пергамента. Они складываются в слова. Слова - в отдельные фразы. Отдельные фразы - в предложения. Слишком расплывчатые - нет, чернила не потекли - просто больно мало конкретики. Кроме времени. Места. Имени. Вашего. И его
Загадочный мистер V и его салон. Вам кажется, будто вы где-то слышали это имя. V - это ведь цифра, а не инициал? Пятый камень в чьём-то ожерелье? Так называли Лондон. Где-то. Когда-то. Вы не помните где именно, словно вашу память окатили ведром с отбеливающей жидкостью.
Летучая мышь пролетает у самого входа. Она громко хлопает крыльями, помогая вам оторваться от листа с приглашением. -
Вечная Артистка
- И ещё скучнее без наших Душ?Усмехнувшись, девушка шла рядом с Неумелой, слегка позёвывая от накопившейся за вечер усталости.
- Не хочешь прогуляться со мной? Душу не обещаю, но впечатлений будет масса. Не так далеко отсюда живёт Застрявший Лорд, знаменитый своими понятиями о чести ещё из далёких веков, он содержит приют для детей. Увы, его род давно обеднел и часто денег не хватает на самое необходимое, приходится бросать жребий на то, кто не поест сегодня. Знаешь, там есть одна девочка - Юная Шутница. Она робкая и пугливая, но в глазах её я вижу Вечный Смех и тягу к сцене. Можно ли оставить ребёнка вот так? Так что же в этом письме...
Продолжая едва ли не дремать под болтовню собеседницы, Артистка открывает не понять как оказавшийся у неё в одежде конверт.
"Не-е-е-т, дети - это скучно!" Неумелая Дьяволица чуть отстраняется от вас, позволяя изучить письмо. Запах цветов с Поверхности бьёт в нос. Духи. Всего лишь духи. И как оно оказалось у вас в руках? Вы будто бы помнили, но теперь - нет. Как дыра в памяти.
Вы читаете письмо. Салон. Вейлгарден. Мистер V. Кажется, вы что-то знаете. V - это Виктория? Нет, она же не мистер. Винс Валентайн? Нет, это всего лишь театральный фокусник. Нет - значит нет. Остаются лишь догадки. И поджимающее время.
"Ой, а может лучше туда?" заинтересованно вопрошает Неумелая Дьяволица, указывая изящной ручкой в чёрной бархатной перчатке на пляшущие чернильные буквы.
Но в приглашении есть лишь одно имя.
И оно ваше. -
Вечная Артистка
- Ты же знаешь, что нет. Да и зачем тебе моя Душа? На редкость странная, как и я сама - боюсь, тебя внизу за это отругают - сошлют на задание к ближайшей церкви.Рассмеявшись, девушка поправляет выбившуюся прядь волос собеседницы.
- Когда-то этот мир был другим, но потом люди влезли куда не надо - и появились вы. Года войн, а сейчас мы с тобой разговариваем посреди смрадных улиц Лондона, и далеко не все смотрят на тебя с неприязнью. Что это как не Чудо? И лицемерны церковники, которые считают всё это бедствием - если всё по воле Бога, то разве и вы здесь не по воле Его? Они запутались в догматах веры, правда? Сами лишь снимая пенки с остывшего кофе и запивая им жирных куриц - в те дни, когда дети в домах пухнут от голода и с плачем едят слегка прожаренное мясо сточной крысы. Всё, что сумела найти мать, возвращаясь без гроша в кармане с работы. Возьми души тех, кто не отдал матери деньги - или они слишком грязны для тебя, дорогая?
Усмехнувшись, Артистка наклонят голову и вынимает из кармана письмо.
- По городу ходят странные вести.
Её пальцы вертят конверт.
"О, чем страннее - тем лучше!" Неумелая Дьволица прижимается к вам, взяв под руку. "Мы ценим людей! Ты даже не представляешь, как без вас было скучно!" ритмичный стук каблуков по мостовой убаюкивает. "А церковь вовсе не так плоха! Именно благодаря ей мы теперь вместе и может делать мир лучше!" она не отзывается на слова о вестях. Странные вести - обыденность для Павшего Лондона. Зато касается вашей щеки - своей. Вы слышите что-то похожее на жужжание. Но нет. Это ветер. Просто ветер.-
1
-
-
Обаятельная Мошенница
Обычно, приглашений вы не получаете. Обычно, приглашений не получают все, кто живут во Флите. Обычно, никому и в голову не взбредёт положить приглашение в коробку из-под солнечного света.
Откуда? Они могли проникнуть в твой дом. Оно могло быть там с самого начала. И то и другое маловероятно.
Вы бегло осматриваете дом - никаких следов взлома. Вы бегло осматриваете коробку - если она и была вскрыта, то крайне умело.
Возможно, стоит взглянуть повнимательней. Возможно, стоит поболтать с беспризорниками. Возможно... а может ну его?
Но ведь когда обкрадывают вора - это становится делом чести?
-
1
-
-
Вечная Артистка
- Занавес!"Ещё один День прошёл, и я кривлялась на потеху этим лицам, что похоти исполнены и страсти... К самим себе, к другим, и даже к небу - что суть их воля, как не порочность высшей силы? Я Пик Рассветной Тени, на Грани Мера я танцор, и что же боле... Тишина! Я роль играю, я - Она! Артистка Вечности...". Качая хорошенькой головкой, молодая девушка сидела в общей гримёрке и с тоскою смотрела в зеркало. Бесстрастное ко всему, оно честно показывало слегка вздёрнутый носик испачканные гримом щёки и пронзительные серые глаза, которые силились вытащить наружу суть всякого, на кого был обращён их ехидный взгляд. Казалось, что сейчас на этом трёхногом табурете сидит не только что отыгравшая свою роль Артистка, а нахальный Арлекин, сошедший с полотен художников прошлого.
- Держи... Сегодня зрители щедры!
- А как же Боги?
- Кто? А, ты про знатнюшек... Эти тоже, в противу раньше - будто и не знать!
- Спасибо... Так я пойду?
- Да, да - и береги себя, Артистка - плохие нынче ходят слухи.
- Спасибо, друг мой.
Через полчаса Артистка вышла наружу, вдыхая наполненный специфическими ароматами воздух. Грязь и нищета соседствовали с роскошными домами, Лондон всегда удивлял её - но больше всего влекло... Нет, не витрины лавок или праздничные иллюминации - а тени, что выплывали из подворотен и превращались в диковинных существ, уже много лет живущих средь людей. Вот промелькнул знакомый силуэт и перед ней выросла точёная фигурка, тут же широко улыбнувшаяся.
- А вот и ты!
- Мадам...
- Опять ты за своё...
Краем взгляда Артистка поймала недовольные взгляды окружающих - ещё бы, так дружески общаться с теми, кем много веков стращала людей Церковь.
В иные дни Махогани-Холл мог бы осветить предпраздничным блеском многие мили вокруг. Сегодня он тонет в густом тумане. Похожем на шлейф подвенечного платья. Недаром вы сегодня играли невесту.
Неумелая Дьяволица широко улыбается. Люди шарахаются. Не все. Кто-то позволяет себе посмеяться, глядя на её бесплодные попытки заполучить хоть чью-то душу. Не свалиться с карьерной лестницы, сделанной из латуни.
Возможно, вы её последний шанс. В конце концов, души переоценены. Их успешно заменит летучий газ.
"Т-ты не передумала?" спрашивает Неумелая Дьволица, неловко хихикая. Её глаза похожи на пламя газовых рожков. Светятся, разгоняя привычный лондонский полумрак, и ты едва не забываешь про письмо.-
2
-
-
Падший Парламентарий
Лорд-Спикер замолкает. Он больше не увлечён. Ваше внимание соскальзывает с его персоны, точно жирный кусок мяса с зубчика вилки.
Он становится лишь ещё одним элементом фона. Как споры дьяволов о том, кто заполучил больше душ на этой неделе. Как звон фарфоровой посуды, когда в ней помешивают чай. Как тихие шепотки "внимательных" слушателей.
Лорд-Спикер прокашливается, когда вы заканчиваете читать, напоминая о своём существовании. "Очередной любовничек?", спрашивает он, пытаясь неумело скрыть досаду за насмешкой. Вы осознаете, что понятия не имеете, как письмо оказалось в ваших руках.-
1
-
1
-
-
Акт I
Лондон. Вечереет. Продолжают гореть фонари. Летучие мыши садятся на карнизы. Люди готовятся к празднику. Они будут чествовать любовь.
Письмо пахнет цветами с Поверхности. Просто запах. Пергамент отливает серебром в свете газовых рожков. Просто обман зрения. Пляшущие перед затуманенным взором буквы выведены с каллиграфической точностью. Подлинное мастерство.
О чём они говорят? Они говорят о салоне. Он откроется на одну ночь. В неведомом уголке Вейлгардена. Через пару часов. Они говорят о хозяине. Он ищет таланты. Тех, кто предстанет перед ним. И поразит. Они говорят о приглашении. Его получат те, чей талант был отмечен. Лично мистером V. Вы — в их числе.-
1
-
1
-
-
Любовь нечаянно нагрянет
ПерсонажиHide-
5
-
2
-
Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет
в ФРПГ
· Изменено пользователем Таб
Все
Лондон зовёт. И вы повинуетесь. Одинокий фонарь выхватывает из темноты фигуры незнакомцев, когда вы проходите под низкой аркой. Четверо сжимают в руках те же приглашения, что и вы. Салон. Вейлгарден. Мистер V. Он хочет увидеть каждого из вас. Только этой ночью. Никто не посмел отказать. Одних вы узнаете. Других видите в первый раз. Одни горделиво вышагивают по гладко отполированной брусчатке. Другие держатся теней. Одни явно не прочь познакомиться. Другие сторонятся взора. Впереди - тупик. Неприметный домик с покатой крышей. Из-за поворота справа льётся ясный свет. Слышится шум веселья. Смех. Звон бокалов. Тосты. Возможно, вам стоит познакомиться, прежде чем свернуть и присоединиться к успевшему начаться празднику. Возможно стоит сразу же показать, насколько глубокая бездна вас разделяет.
Падший Парламентарий
Ах, вот и остальные гости. Не столь яркие персоны. Но вы и не ожидали иного. Не успев одарить их своим вниманием или демонстративно проигнорировать, вы слышите позади шум. Стучат колёса. Ржут лошади. Кто-то кричит. Обернувшись, вы видите, как Восторженный Поэт на ходу выскакивает из кареты, бросая извозчику плату. Монеты звенят, рассыпаясь по мостовой. Извозчик силится успокоить коней.
"А я ведь сразу узнал вас!" кричит Поэт, определённо глядя на вас. "Но не сразу поверил глазам!" Он несётся к вам со всех ног, роняя по пути исписанные бумаги. Их тут же подхватывает ветер. Стихи. Определённо стихи. Такие не жалко. "Здравствуйте, мадам". Он целует вам руку. Осыпает комплиментами. Признаниями в любви. "Я не мог и мечтать о таком!". Он жалок. Как и всякий несчастно влюблённый.
Вечная Артистка
- Красиво! И музыка, и свет, и смех - и звон бокалов... Другая Жизнь! Которой я не знала.
Артистка исполняет шутливое па и останавливается, глядя на ещё нескольких людей. Глаза уважительно скользят по фигуре Странника, как-то слишком долго задерживаются на Мошеннице, скользя всё ниже и ниже... А под конец взгляд оказывается направлен на Парламентария - и уголки её губ дёргаются, мигом распознав принадлежность к политике и высшему свету - или бывшую принадлежность, но сразу и не понять. "Ничего личного, мадам - но политика такое дело... Может ли там оказаться честный человек? Вся история мира полна обратных утверждений...". Не показав и виду, что её эмоции в отношении Парламентария далеки от приятных (ах, театр - твои создания так дивны!), Артистка наклоняет голову и отступает чуть в сторону, давая возможность пройти остальным. Она боится, боится и страшится неизвестного, всё же одно дело - блистать на сцене Театра, и уж другое - очутиться здесь. Где рядом множество представителей знати, со своими интригами - и деньгами, которые так многим заменили Душу. Вот ирония Судьбы, не правда ли? Именно здесь населению Латунного посольства делать нечего - как брать Души у тех, кто их давно лишён? Увы.
- Зачем я здесь? Загадка...
В руках появляется то самое приглашение.
- И этот мистер V!