PerAspera

- Не очень-то он нам поверил, - уверенно сказала Саша, когда машина проехала чуть дальше, нырнув в чёрный провал подземной парковки. - Может дело в машине? Обычно хэтчбеки или универсалы для инвентаря. - Если они нас... задержат, - слово было выбрано вопреки лихорадочно метнувшимися в мозгу "схватят" и "поймают": оба варианта были отметены как излишне эмоциональные, - что мы будем говорить? Кажется, мы не предусмотрели такого варианта? Кажется, очень невовремя начинали оттаивать эмоции, во всяком случае впервые за долгое время Тиффани кольнул страх. Если охрана проявит бдительность и спросит фальшивых уборщиц, какого черта они здесь забыли, а то и вызовет местную полицию, чтобы повторить свой вопрос в более доходчивой форме - что им отвечать?..

- Оттенки роскоши, - задумчиво проговорила Далия, отвечая скорее собственным мыслям, чем Тиффани. Обступающие их со всех сторон знаки благосостояния, явные или тайные, по видимому, оставили ее равнодушной. - Богатые тоже плачут, так говорят. Только причиной их слез, как правило, является недоступная им роскошь. Истинные богачи просто купили бы себе виллу, наподобие той, в которой остановились мы, во всех местах, где они могут остановиться хотя бы на день. Но что делать, если ты себе не может это позволить, но при этом отчаянно хочется ощутить, почувствовать хотя бы иллюзию этой запредельной роскоши, не разоряя себя? Только арендовать апартаменты в таком или подобном здании и поддаться самообману, что именно ты владеешь всем этим без остатка. Тиффани ничем не выказала удивления. Нарисованная Далией картина мира, отвергая какие бы то ни было полутона, делила всех обеспеченных людей на горстку недосягаемо богатых - и тех, кто им завидует. Правда, оставалось неясным, подвержены ли бесплодному желанию обладать в той же мере и те, кто не попадая даже в категорию "богатых", отчаянно цепляется за собственные представления о роскоши и щедро увешивается ее символами (обычно, в виде логотипов, в крайнем проявлении - выложенных стразами) или их зависть другого сорта. "А вы, мисс Блэк, из которых? - подумала Тиффани. - Во всяком случае, не из тех, у кого сумка "pradda" за два доллара. Откуда же столько желчи?".

- Образ горничных нам стоит сохранять до попадания в квартиру, - заметила Ариана. - Здесь охрана очень серьёзная, могут «вести» нас до самых дверей. - Да, - согласилась Тиффани, - здесь, похоже, под наблюдением все, что не "частная жизнь", и записи сохраняются долго. - Будто пробка сдерживает рвущееся из бутылки просекко , - негромко, больше для себя произнесла Ариана. Тиффани подумала, что просекко - штука безобидная. В крайнем случае, все станут мокрыми и липкими, да на шелковых платьях появятся невыводимые пятна. Черная сегментированная высотка напоминала скорее хранилище чего-то ценного и потенциально опасного, чем восхитительно прохладный подвал винодельни. - Возможно, это здание для особых людей и работников. А в жёлто-синей зоне, чтобы не так привлекать внимание. Я слышала, что в некоторых компаниях с очень сильными подразделениями НИОКР в штатке могут быть не указаны особые подразделения. Или люди незаурядные могут сидеть на заурядных по названию должностях. - Форт-Нокс, - высказала Тиффани пришедшее в голову сравнение. - Очень безопасно: без спросу не войти, без разрешения не выйти.

Тиффани с интересом рассматривала броскую черную высотку. Планировалось ли превратить ее в элитное жилье, намекающее на эксклюзивность в том числе своей чуждостью окружающему пейзажу, или просто фантазеру-архитектору повезло заразить кого-то своей смелой идеей - это они вряд ли когда-нибудь узнают. Да и не имело это значения. Тиффани пригляделась: что-то привлекло ее в облике здания, но не его странный вид и цвет, бросающий вызов окружающей жаре. Она подняла очки, щурясь глянула еще раз. - У них в окнах стекла фоточувствительные, - сообщила она коллегам по непростому делу. - Меняющие прозрачность в зависимости от освещенности. Безо всякой артефакторики, - уточнила на всякий случай. Машина двигалась вдоль ограждения, и становилось все интереснее: - А еще у них тут не только камеры, но и датчики движения. Пальцем показывать не буду, но вон, видите, прямо под камерой закреплена небольшая коробочка. Да и вся система... - Тиффани невольно улыбнулась, увидев неброский знакомый логотип, - Это "Ютани Индастриз", они делают дорогое и очень надежное оборудование. В камерах артефактные линзы: околонулевая адгезия, высокая твердость, прочность... - она поймала себя на том, что говорит это больше самой себе, проверяя собственную память. - В общем, даже прямым попаданием крупного камня такую линзу - да и камеру, в общем, тоже - не повредить. Интересно, - она откинулась на сиденье и еще раз внимательно оглядела мрачную высотку, - зачем такие сложности в жилом здании под аренду?

- Всем идти не обязательно. - Было констатацией факта. Учитывая размеры магазина, большее количество человек не сильно ускорило бы процесс в целом. - Вернусь минут через десять. - Там многовато будет, чтобы тащить в одних руках, - сказала Тиффани, присоединяясь к руководителю их квартета. У нее была не настолько развита совесть, чтобы мучаться от того, что кто-то в одиночку несет «картину, корзину, картонку», которые вообще-то нужны всем, скорее хотелось сэкономить время. Да и любопытно посмотреть, что собой представляет обычный местный магазин. - Нам понадобятся одинаковые футболки и фартуки, - напомнила она. - Может, придется еще искать магазин спецодежды.

- Мисс Найт, а вы планируете корректировать своё фамилию для целей нашего entreprise? "Антреприза, - подумала Тиффани, - что ж вполне подходящее определение". А вслух сказала: - Ммм… не знаю. Наверное, чем проще, тем лучше. Пусть будет Смит.

- Безусловно, мисс Раух, - ответила Далия спокойным тоном, внешне назначение главным специалистом по переговорам ничуть ее не взволновало. - Можете называть меня Далия, так короче. И у меня вопрос. Мы будем скрывать свою настоящую идентичность при разговоре? Исследования показывают, что людям проще притворяться другим человеком, сохраняя собственное имя и изменяя фамилию, так значительно снижается риск быть раскрытым, отозвавшись не на то имя или машинально назвавшись не тем. Тиффани невольно бросила взгляд на мисс Блэк. То, что интересы могут ходить самыми кривыми и непредсказуемыми дорожками, она знала не понаслышке. Сама не раз обнаруживала себя в два часа ночи, читающей о пожаротушении на подводных лодках или тонкостях траура в девятнадцатом веке. Но в том, как говорила Далия Блэк, Тиффани померещилось почти неуловимое изменение интонации, как будто это "исследования показывают" было дежурной заглушкой, призванной маскировать личный интерес. Похоже, глубокий и нерадостный интерес, раз уж Тиффани, никогда не считавшая себя чуткой к чужим эмоциям, уловила эту перемену. - Мне не приходилось этого делать, - спокойно ответила Далия, однако во взгляде ее неуловимо быстро мелькнула некая эмоция, быстро прикрывшись от посторонних взглядов задумчивостью, словно попавшая в неловкую ситуацию купальщица полотенцем. - Я бы остановила свой выбор на фамилии Вайт. Противоположности довольно хорошо запоминаются, чтобы свести ошибку использования к минимуму. То ли мнительность разыгралась, то ли после зацепившей фразы про исследования внимание сосредоточилось на мисс Блэк, но слова снова показались защитным кожухом, надетым поверх чего-то другого. "Мне не приходилось этого делать, - мысленно повторила Тиффани, - а что приходилось?". Что-то такое, после чего роль переговорщика в их группе не вызывает вообще никаких эмоций? Похоже, мисс Блэк была в чем-то сродни Портману, во всяком случае оба они напомнили Тиффани фольклорных персонажей. Портман – тех, что просят в оплату "то, не знаю что", а Далия Блэк – обитателей холмов, способных запутать до смерти, отвечая только на поставленные вопросы. И что характерно, ни говоря ни слова неправды. Меланхолическая отстраненность Далии вдруг предстала в совершенно ином свете, как будто она от всего мира отгородилась ширмой спокойной грусти. Точнее, закрылась забралом. Тиффани поняла, что не хочет быть на месте того, кто послужил причиной. "Уу-у, как у тебя нервы-то расшалились, - сказала она самой себе, отворачиваясь к окну. – Человек просто выбирает корректные формулировки, а ты уже целую трагическую балладу сочинила".

- Мисс Найт, там, на сайте компании не попадались фото сотрудников? В чём они обычно работают? Спецовки или фартуки? И уборочный инвентарь заодно. Потом отдадим Сандре, может найдёт более полезное применение, чем просто выбросить там же. Если нет вопросов... - прервавшись Саша привычно открыла дверь и устроилась на водительском кресле. - Да и если есть, забирайтеь. по дороге обсудим. Тиффани уселась на заднее сидение позади водителя и открыла сайт уборочный компании. С первой страницы радостно улыбались люди в белых футболках и синтетических защитных фартуках: мужчины и женщины, слишком красивые и тщательно подобранные по росту, чтобы быть настоящими сотрудниками клининга. Те же футболки, фартуки и идеальные прикусы кочевали со страницы на страницу, рассказывая о графике, видах услуг и хвастаясь списком клиентов. Тиффани сделала скриншот, переслала мисс Раух. - Похоже, они не носят бейджи или корпоративные значки, - сказала Тиффани, - нам это удобно. Инвентарь… у нас дорогое жилье, значит варианты "эконом" не смотрим, - в чат отправился еще один скриншот: на белом студийном фоне в гармоничной композиции расположились моющий пылесос типа "трость", двухсекционное ведро со шваброй, заявленной, как "высокотехнологичная", пароочиститель, робот для мойки окон и щедрая россыпь тряпок и щеток веселой расцветки. - Нам нужно то, что бросается в глаза: пылесос, ведро, швабра. Какую-нибудь сумку пообъемнее, как будто в ней тряпки и химикаты. Что-то из химии стоит купить, чтобы торчало наружу. Судя по всему, у них контракт с какими-то "Сан-Клин", там на скриншоте бело-голубые пузырьки.

- Группа «Пион» взяла кроссовер. Группа... - Ариана замялась, прозвище для второй сходу на ум не пришло, - синьорины Миуры предварительно облюбовала красный ниссан. Группе «Блонд-квартет «Горничные» предложен неприметный серый шевроле. "Блонд-квартет", - Тиффани мысленно усмехнулась. Колко, но точно. Серый "шевроле" – это было очень хорошо в их ситуации. Четыре худощавые блондинки на красной машине, выдающие себя за горничных, придали бы всей операции отчетливые ноты фарса. - Вот так значит? - невероятным образом сохранив серьёзность переспросила ищущая. - Даже не буду спрашивать авторство. Всё лучше чем... Крёстный оформил на меня квоту на тактический курс вместе с оперативниками. Довольно быстро мне придумали позывной. "Фредди"*. Поначалу бесило невероятно, но со временем привыкаешь. А потом и появилось чем гордиться. Но я отвлеклась. Единственная претензия - слишком длинно. А вот "Пион" это хорошо. - По достоинству оценили опыт командира даже в такой мелочи. И неожиданную любовь к флоре. - Раз уж начали с цветов... как вам "Эдельвейс"? "Фредди? – мелькнуло у Тиффани в глове, - Почему "Фредди"? Меркурий? Ртуть? Крюгер?". Больше ничего очевидного в голову не приходило, и она отбросила эту мысль, как незначащую. Сумаррага был отчасти прав, сомневаясь, истинно ли спокойствие Тиффани или оно показное, прячущее настоящие эмоции. Оно было настоящим, но лишь потому, что любые переживания оказались отодвинуты на второй план до лучших времен. Когда на них будут время и силы. Это нельзя было назвать навыком – скорее врожденной особенностью психики. Но Тиффани уже знала, чем оно чревато: чем дольше копится груз непереработанных эмоций, тем больше энергии высвободится, стоит только к ним обратиться. Пока, впрочем, беспокоиться было не о чем. - "Эдельвейс" длинно, - высказала она вслух свое сомнение по поводу позывного. "И пафосно", - добавила уже мысленно. - Может, что-то вроде "Астра" или "Ирис"? И тот и другой цветок пришли ей в голову не потому, что у них встречались (пусть не слишком часто) белые разновидности, а из-за удобной краткости названий.

- Живёт он в шикарном пентхаусе на девятнадцатом этаже, и у вас будет туда полностью легальный, нелегальный доступ. Чем смогла, тем помогла. - Если он шикарный и большой, - сказала Тиффани, - значит норматив времени на уборку должен быть приличный. В арсенал Тиффани даже не пошла: дробовик в карман не спрячешь, а обращаться с пистолетами она не умела. Вряд ли злоумышленник будет столь любезен, что даст ей время вспомнить, в каком положении должен стоят предохранитель. Сунула в карман маленький шокер, в очередной раз мысленно поблагодарив экзорциста и испытав неприятный укол почти стыда за то, с каким пренебрежением подумала впервые и о шокере, и об экзорцисте, считающим эту игрушку серьезным аргументом. Заглянула на склад и взяла, подумав, кожаную куртку. Куртка вызывала сдержанный скепсис: на такой жаре любой человек, надевший на себе больше, чем один слой одежды, привлекал внимание. С курткой на локте и шокером в кармане она спустилась в гараж.

- А вот это мысль! - охотно поддержала ищущая в общем-то всю свою сознательную и не очень, имея в виду детство, жизнь проведшая в учреждениях казённых. Сначала приют, потом интернат инквизиции, теперь служебная квартира. Похлопав по карманам и не найдя там искомого она сердито фыркнула и обратилась к Тиффани. - У вас смартфон с собой? - Ведь для такой простой вещи не обязательно было занимать серьёзного технического специалиста. Просто посмотреть. За спрос денег не берут. - Пока будем ехать займитесь этим, пожалуйста. Сайт арендодателя нашелся довольно быстро, а вот чтобы докопаться до типового договора, пришлось повозиться и выдержать поединок с чат-ботом. Результат оказался, в общем, предсказуем: - Залог… домашние животные…, - бормотала Тиффани, проматывая экран вверх, - а, вот: "арендатор помещения вправе воспользоваться статусом "не беспокоить" в течение трех суток, не более", - процитировала она. – "В течение указанного периода в помещение ограничивается доступ третьих лиц, в том числе представителей клининговой службы, смотри пункт два-восемнадцать… По истечении трех суток или после снятия статуса "не беспокоить" арендатором, услуги клининга представляются согласно утвержденному графику…". Так, это не интересно... "Доступ третьим лицам может быть предоставлен в случае возникновения аварийных ситуаций, для устранения которых необходим доступ в арендованное помещение, а также в случае, если состояние помещения предположительно нарушает санитарно-эпидемиологические нормы или представляет угрозу безопасности третьих лиц, или является причиной порчи их имущества…". Так, вскрывается по требованию полиции или иных уполномоченных лиц, но это не наш вариант. - Другими словами, - подытожила она, выключая экран сматрфона, - если арендатор не подает признаки жизни три дня, его квартиру залило или из нее пахнет чем-то нехорошим, ее можно вскрыть.

- Может быть и так, - разок кивнула Александра. - Я, если честно, сама к услугам подобных служб никогда не прибегала да и вообще бессовестно скинула всё на соседку. Есть предложения - с удовольствием выслушаю. - Прозвучало без каких либо каверзных подтекстов начальства считающего своё мнение единственно верным. - Как попасть в охраняемый дом и при этом вызвать минимум подозрений? Доставка пиццы? Обязательно с ананасами. Вот только когда курьер начнёт ковыряться в дверном замке... полагаю коридоры там под наблюдением. - Клининг хороший нейтральный вариант, лучше доставки пиццы. - Заметила Скай на свой взгляд. - За неимением более подробной информации, мы ведь даже не знаем что подразумевается под "перестал выходить на связь" К несчастью, может быть и так, что он мертв. А может на входной двери артефактная растяжка реагирующая на одаренных. Можно просто притворится что вы ищите квартиру в съем, под любым предлогом, и аккуратно расспросить о жильцах. Если вариант снять на короткий, срок, ну, осторожный саботаж и проникновение. Меньше всего Тиффани ожидала, что пригодится ее опыт арендатора жилья, что называется "средней ценовой категории". В более дешевом услуга клининга вообще не предполагалась, а обитатели дорогих апартаментов редко сами вникали в подобные мелочи. - Если у домовладельца долгосрочный договор, - продолжила она свою мысль, - то должна быть и услуга экстренной уборки, на случай если жилец… не знаю, машинное масло на ковер прольет. Занимается этим та же контора, которая прибирается регулярно, просто приезжает по вызову. В больших клининговых компаниях высокая текучка кадров, новые лица никого не удивляют. Ну, - она пожала плечами, - в Лондоне по крайней мере. Масло, пролитое на ковер, в свое время инициировало появление словоохотливой смуглой дамы, а Тиффани, имея привычку внимательно вежливо слушать, обогатилась сведениями о житье-бытье наемных уборщиков, совершенно ей не нужными, но осевшими в глубинах обширной памяти. - Можно сфабриковать вызов на экстренную уборку на фирму, обычно обслуживающую дом, - продолжила она развивать свою мысль. – В самом крайнем случае – если каким-то образом, охрана узнает, что заявки не было – извинимся за беспокойство и поругаем диспетчера. Я не против уборки в качестве прикрытия как таковой, но мне кажется, не стоит брать для этого любую клининговую фирму, - уточнила она, сделав упор на слово "любую". - И еще… - добавила Тиффани, подумав, - в договоре аренды может быть "доверительный интервал", в течение которого, даже если жилец перестал выходить на связь, квартира считается закрепленной за ним и без него не вскрывается ни для уборки, ни для чего. Разве что по требованию полиции. Нам бы и правда скачать типовой договор аренды этого жилого комплекса, для начала.

- Отличная мысль! Можем зачаровать всё то, что уже есть, - помахала лапкой в сторону подвала, - а можем закупиться куртками и зачаровать их. Заодно, может, чуточку меньше интуристами будем смотреться. Тиффани кивнула. Это была вторая причина, по которой она предложила оплести неприметные бытовые предметы. Лучше бы им как можно меньше бросаться в глаза, быть в глазах окружающих обычными до скуки. «Насколько это вообще возможно», - мысленно вздохнула Тиффани, обводя взглядом их эффектный творческий коллектив. Этта неуверенно посмотрела на коллегу-оптика, потом - на оружейников Инквизиции. - В теории мы тоже можем отливать пули. В Политехе меня учили и практика была, так как стажировка в оборонке, но после него я только на спор разок-другой делала. - Увы, - Тиффани чуть развела руками, - тут я тоже только теоретик. - И кто бы мог подумать? - оценив реакцию коллеги чуточку иронично заметила ищущая. - Что у такого человека всё будет просто, я имею в виду. Именно потому, что, как вы разумно заметили, "шалить" там не стоит я не особо хочу и чтобы нас там вообще запомнили. А на сколько это "семейное дело" большое? Поможете ещё кое в чём? - не дожидаясь ответа Саша продолжила развивать мысль. - набросать и скинуть на мой смартфон электронный бланк заказа на уборку в любую клининговую службу района с хорошим рейтингом. Хорошо бы только не прямого конкурента этих "Эстевесов". - Конечно! - Кивнула Скай и хитро подмигнула. - Что-нибудь придумаем. И поводу другой просьбы тоже. Есть правда нюанс в торговли рисками. Заказ-наряд нарисую без проблем, но не в одной системе он не пройдёт, кроме как ту что в прослойке между монитором охраны и креслом. Могу договориться чтобы вам выдали халтурку "официально" но, тут есть риски иного рода. Мне нужно будет где-то с полчаса. Тиффани повернулась к мисс Раух: - У домовладельца, скорее всего, долгосрочный договор с определенной клининговой службой, - поделилась она своими сомнениями. – Вряд ли они каждый раз ищут подрядчика. - У месье Буве остались следы когтей на теле. Я видела из-за воротника. В свете сказанного предполагаю, что он испытывает определённую слабость к... андроидам для амурных утех. Очень конкретного типа - фурри, антропоморфные зверушки. Если совсем точнее, то такие царапины могли оставить... непокорные кошечки. Всё это богобоязненная дочь семейства Солейн произнесла спокойно, будто обсуждала поход на выставку котов. И думайте все в меру своей испорченности, откуда она это знает. - Так вот почему от него пахло пантерами, - произнесла Никита. Обсуждение насущных смертельных опасностей неожиданно приобрело пикантный оттенок. Но удивило Тиффани не это. «В смысле – «пахло»?» – чуть не спросила она даму-командора. Запахи, конечно, играли в ее жизни большую роль, но Тиффани и в голову не приходило, что есть люди, во-первых, знающие, как пахнут пантеры, а во-вторых, способные уловить этот запах на ком-то другом при неблизком общении. Сама формулировка «пахло пантерами» вызывала у Тиффани устойчивые ассоциации со зверинцем, но как будто от мсье Буве не пахло зоопарком. - Они занятные, особенно пантеры. Хотя для суккуб и инкубов они не более, чем игрушка, ими не наешься, - вырвалось у Джейсона раньше, чем он успел себя остановить. Л...Та женщина, как и положено в совершенстве постигающей искусство соблазнения Продавшейся, внимательно и с интересом следила за новинками в этой сфере развлечений и удовольствия, не забывая поделиться с Джейсоном своим мнением, а то и устроить вместе с ним тестдрайв особенно заинтересовавших ее экземпляров. - Кхм. Прошу прощения. Тиффани с интересом перевела взгляд на второго по непостижимости (после младшей Миуры) собрата по несчастью быть должником Портмана. Пожалуй, ее удивили не сами его познания – все взрослые люди, в конце концов – а то, что он сказал о них вслух. Да еще так, как будто речь шла о чем-то… утилитарном? «Да, я пробовал эти струбцины, они надежные, но не слишком удобные. Возьми вон те, с обрезиненной ручкой». Становилось все интереснее.

Тиффани негромко откашлялась, привлекая внимание. - Моя специализация – работа со стеклом, - сказала она. – В принципе, прибор ночного видения можно сделать из любых очков. И еще, - она бросила быстрый взгляд на Сумаррагу, - у меня есть некоторый опыт артефактного упрочнения материалов. В основном – того же стекла, но, думаю, и ткань я смогу оплести так, что она выдержит попадание пули. По крайней мере, один раз.

Тиффани удержалась от того, чтобы не поерзать нервно в кресле. Что ж, с одной стороны, это можно было счесть везением: ее распределили в группу, назначенную обследовать самый благополучный адрес. Номинально благополучный. Тиффани помнила, что в тихом омуте может водится всякое, тем более по одному их перечисленных адресов пропал без следа подготовленный агент. И все-таки то, что район хотя бы не предполагал перестрелки прямо на улицах, вселяло сдержанный оптимизм. Тем более компания подбиралась вполне приятная. Из всех собравшихся здесь волей Портмана людей Тиффани знала только Сумаррагу, а остальных видела впервые в жизни, так что говорить о каких-то симпатиях было рано. Разве что оказаться в одной компании с Тоддом или младшей Миура ей было бы не слишком комфортно. Об антипатии, правда, тоже говорить не приходилось, но эти двое были ей, пожалуй, наименее понятны. - Синьорина Найт, учитывая профессию проживавшего там человека, его комната может содержать артефактную защиту, поэтому прошу вас помочь синьоре Александре. Тиффани молча кивнула, давая понять, что задачу она поняла и вопросов не имеет. По части снаряжения ей сказать было нечего, да и по части оружия… С шестнадцати лет она стреляла по тарелочкам на стенде, ходила на охоту, но много ли проку будет теперь от умения обращаться с двуствольным ружьем? В сумочку его не спрячешь, да и создано оно для открытых пространств и дальних расстояний. - Что касается оборудования лазарета, то нам стоило бы разместить там автоматизированную реанимационную капсулу. В принципе, любое реанимационное оборудование подойдет, если не найдется капсулы. Так же не помешают аппараты для диагностики. Ну и набор медикаментов, конечно. Местные анестетики, общий наркоз, кровоостанавливающие, кардиостимуляторы.. - кажется, господин экзорцист был тем еще пессимистом. - Никогда не знаешь, что может пригодиться. Тиффани покосилась на экзорциста. За время их недолгого знакомства он успел зарекомендовать себя человеком осторожным до мнительности и предусмотрительным до паранойи. Но если его опасения справедливы хотя бы процентов на пятнадцать… Хотелось думать, что Сумаррага перегибает палку. Сильно перегибает. — Или, — начала Акеха, кои всё ещё пыталась найти хоть какую-нибудь живность на потолке, — вы можете тогда обратиться к Минато Цугуки, — она опустила глаза и нахмурила брови, когда на неё посмотрели. – А что? Так уж исторически сложилось, что о деятельности якудзы я правда знаю не понаслышке. Подавив желание удивленно поднять брови, Тиффани все же внимательно посмотрела на миниатюрную японку и подумала, не ошиблась ли, на глаз прикидывая возраст. У восточных женщин есть примечательное свойство: казаться девочками вплоть до мгновенного превращения в старую каргу в районе восьмидесяти лет. Не была ли Акеха Миура гораздо страше и опытнее, чем казалась со своими театральными нарядами и демонстративным поведением? Вроде нет…

- У Сандры кулон очень хорошей работы, - заметила швейцарка. - Плетения накладывали вручную, без проектора, но ооочень ласково. Как Этта умудрилась рассмотреть кулон и работу в декольте женщины - отдельный вопрос. - Я почти не касалась этой области, но это, кажется, защита от воздействия на разум? – сказала Тиффани негромко, так, чтобы дальше их стола слова не разлетелись. Вопрос заметности кулона ее не занимал: пропустить такое плетение, покажись оно хоть краешком, было все равно что не заметить елочную гирлянду в темной комнате. - Поедете - буду рада компании, не получится - расскажу вам, есть ли что-то, что нам пригодится для амулетов, - улыбнулась Этта. - Поеду, - кивнула Тиффани, - если это не противоречит, - она посмотрела на мисс Раух, - плану поисков. Пожалуй, можно было и не делать последнюю ремарку, раз уж второе лицо после дамы-командора сама изъявила желание к ним присоединиться. - И на кошку (красавица просто!), и на амулет. Узор двусоставный. Вы тоже заметили, Тиффани? - Да, и мастер позаботился, чтобы плетение не бросалось в глаза. Работа тонкая. Ей случалось видеть колоссально дорогие аксессуары для животных, но что-то подсказывало, что хозяевами кошки двигало нечто иное, чем тщеславие или привычка покупать самые дорогие вещи.

- Хоть глюкозой порадует с утра мозг, - проворчала Этта. - Кстати, леди Найт, видели милые кулончики у Марии? Мы с ней немного поболтали, и она любезно поделится контактами местных мастеров. Вдруг нам пригодятся для зачарования? Или себе в сувениры. Так что, приглашаю вас присоединиться и вместе сходить или съездить. - Лучше "мисс Найт", - делая глоток кофе, уточнила Тиффани. – Или просто по имени. Кулон интересный. Но не думаю, что это местные мастера. Или это мастер, к которому не попадешь просто так, зайдя с улицы. Кстати, - добавила она, снова отпивая кофе, - вы обратили внимание на кошку? Точнее, на ее ошейник.

— Доброе утро, — тихо поприветствовала собравшихся Гейл, сложив ладони вместе и учтиво поклонившись. - Доброе, - эхом откликнулась Тиффани, кивая японке поверх чашки с кофе. Кофе, кстати, был отменный. Заместитель начальника решила составить компанию Тиффани и только тут заметила, что та видимо из девушек страдающих отсутствием аппетита по утрам, раз видела с одним скромненьким бутербродом. И тот видимо взяв из вежливости. Но отступать было уже поздно. Оставив это "изобилие" на столике она вернулась за чашечкой кофе, заодно поближе рассмотрев и девочку. Саша бессовестно на взгляд истинного ценителя добавила в кофе ложечку сахара и молоко. - Приятного аппетита, - пожелала артефактору, раз госпожа госпожа Миура решила ограничиться и того меньшим. - И вам, - Тиффани улыбнулась. Не то чтобы она страдала отсутствием аппетита по утрам – она страдала отсутствием аппетита как такового, платя за это головной болью и трясущимися руками в те моменты, когда сахар в крови падал ниже разумной отметки. Но поделать с этим пока ничего не могла, несмотря на все усилия, свои и психолога. У организма был собственный взгляд на то, как расставлять приоритеты, особенно в состоянии стресса. Правда, госпожа Раух напрасно волновалась, что ее плотный и разнообразный завтрак смутит соседку по столику: Тиффани воспринимала чужие привычки как данность, как бы сильно они не отличались от ее собственных. Меж тем к ним присоединился один из немногочисленных мужчин их странного разностороннего коллектива. - Дамы, леди Найт, госпожа Миура, госпожа Раух, доброе утро, - досталось каждой из присутствующих свое приветствие. Тиффани вежливо кивнула. Этот человек вызывал у нее ассоциации с механическими манипуляторами, которые кантовали обзорные стекла шаттлов в чистых залах под бдительными взглядами сотрудников в закрытых комбинезонах: огромная сила, акцентированная функциональность. - Доброе утро, госпожи, - приветливо улыбнулась вошедшим женщина. - Меня зовут Сандра, а это моя дочь, Мария. Завтрак на всех почти готов. Так как вчера от вас не поступило никаких заказов, мы решили приготовить традиционные мексиканские блюда. Если захотите что-то еще, просто скажите нам или оставьте заявку, через умный дом или систему управления им. - Доброе утро, - немного несмело повторила Мария за матерью, потупившись, едва на кухню вошел новый человек. Реакция Сандры ненамного отличалась от таковой у ее мужа, вошедшего немедленно сочли потенциальной угрозой семье. Тиффани в общем, была согласна: Джейсона Тодда по умолчанию легче всего было счесть именно угрозой. Тем более Сандру, при всей ее уверенности в себе, выдавали быстрые взгляды, которые она то и дело бросала то на гостей, то на дочь. Их нашествие не на шутку взволновало хозяйку. Тиффани пришла достаточно рано, чтобы застать окончание приготовлений и отметила, невольно, как хозяйка пару раз терялась, начиная в поисках чего-то открывать шкафы один за другим, а потом застывала в замешательстве, пристраивая на заставленные столы очередную тарелку. Похоже, раньше гости, если и валились как снег на голову, то не в таких количествах. Девочка подражала матери, стараясь копировать ее точные экономные движения и спокойную манеру держаться, но нет-нет да стреляла пытливым взглядом в гостей. А Джейсон Тодд ее, похоже, совсем заворожил: девочка позволила себе несколько секунд разглядывать его с откровенным любопытством.

06:00 Будильник запиликал в шесть утра. Тиффани проснулась и несколько секунд пребывала между паникой и раздражением, потому что не могла понять: то ли она не знает, где находится, то ли это дурацкий сон, в котором звонит будильник. Память вернулась через несколько ударов сердца, а следом и досада. Вчера она уснула прямо поверх покрывала, в халате и с мокрой головой. Привычки, впрочем, взяли свое: она не помнила, как ставила телефон на зарядку, но все-таки сделала это до того, как пойти в душ. А будильник… про будильник она просто забыла. Тиффани выключила повторяющуюся трель, потом подумала и поставила новый будильник на восемь часов. Если что-то важное случится раньше, она точно об этом узнает, а разлеживаться дольше, пожалуй, не стоит. Она все-таки скинула халат и залезла под одеяло, чтобы хотя бы два часа проспать по-человечески. 08:00 Волосы, забытые на ночь мокрыми под полотенцем, ожидаемо прикидывались вороньим гнездом. На счастье Тиффани, в комнате нашлись не только тапочки и зубная щетка, но и фен. Вопрос "в чем спуститься к завтраку", суетный и мелкий с учетом вчерашних событий, с одной стороны был, видимо, порожден защитной реакцией психики, хватающейся за привычные ритуалы. С другой – вопрос был не такой уж и праздный. У нее с собой было всего две смены одежды (кто же знал, на сколько и с какой целью собирает Портман свою пеструю компанию?), а разгуливать помятой и несвежей… Нет спасибо. На счастье, после тщательной ревизии, одежда была признана чистой и вполне пригодной для завтрака. На кухне, ненавязчиво роскошной, как и всё здесь, хлопотала женщина (очевидно, жена их вчерашнего шофера) и девочка (похоже, их дочь, о которой вчера тоже упоминали). - Доброе утро, - сказала Тиффани, входя. Женщина – Сандра, вспомнила она, Алекс и Сандра – доброжелательно улыбнулась. У нее была внешность звезды вестернов. Тиффани ограничилась бы этим наблюдением, но взгляд зацепился за амулет. Точнее, сам амулет в виде трех хищно изогнутых полумесяцев она бы пропустила, а вот плетение на нем… Сложная вязь, в которой беглый взгляд не ухватывал типовых паттернов, как кружево, выполненное на заказ. Очень качественная, редкая вещь. Амулет явно имел защитную функцию и, хоть Тиффани постоянно имела дело с артефакторикой абсолютно другого направления, память вытолкнула на поверхность ассоциацию с магией разума. "Амулет защиты от магии разума, - вывод сложился сам собой, - дорогой, сильный. Штучный". А вот на девочке, хоть ее руки были щедро унизаны фенечками, ничего примечательного как будто не было. По крайней мере, в открытую. Тиффани налила себе кофе и присела за средний из трех столиков. Есть не хотелось, но оглядев предложенные яства, она все же соорудила себе тост с авокадо и каким-то соусом, который понравился ей своим цветом.

Тиффани: Талант "Искусный стук" ур. 1 - 200 Талант "Выучка с ручным оружием" ур. 1 - 200 Характеристика "восприятие" +5 - 500 Характеристика "сила воли" +10 - 250 Итого 1100+300-1150=250 единиц в остатке.

Тиффани точно знала, как полезны простые привычные действия. Рутина, которая, если верить поэтам, должна была убивать все человеческое, на самом деле неплохо держала психику на плаву. Довольно трудно биться в истерике, если нужно почистить зубы или забрать вещи из прачечной. С другой стороны, рутина служила неплохим индикатором: если становится наплевать на бытовые мелочи, значит пора прекратить надеяться на себя и стоит сдаться в заботливые руки мозгоправа. Проведя ревизию своих настроений, Тиффани пришла к выводу, что, хотя до краха ее душевному равновесию еще далеко, осмысливать произошедшее и свои эмоции по поводу, пока рановато. "Называя вещи своими именами, - все-таки подумала она, стоя под душем, - я стала соучастницей убийства". Как ни странно, эта мысль не подняла в душе бурю негодования, даже страх выполз неохотно, скорее потому, что человеку положено его чувствовать в подобной ситуации. По крайней мере, все так говорят. "Это была самозащита, - немедленно ввернул внутренний голос, - они же первые набросились. И вряд ли обошлись с вами намного мягче, чем вы с ними". "Пожалуй, да", - согласилась с ним Тиффани, кутаясь в махровый халат, в котором поместились бы трое таких, как она. Босиком прошлепала в комнату и улеглась поверх покрывала, глядя в потолок. Это был какой-то другой мир, ничего общего не имеющий с привычным. Рядом с ней были люди, для которых убийство себе подобных – всего лишь одна из возможных вероятностей. А кое для кого и отточенный навык. "Все не так уж плохо , - зевнув, подумала она, -я жива, здорова и… Портман подобрал людей, чтобы выполнить задачу, а не чтобы нас всех поубивали". Она не заметила, как задремала.

- Я рад вам помочь в чем угодно. - как истинный джентльмен, он заранее согласился на все. - Но ведь я решительно ничего не смыслю в зачарованиях. Разве что рассказать о природе и принципах действия магии? Амулет Кортеса судя по всему противостоит сразу и магии крови и обеим ветвям ведьмачества. Полагаю, это будет непросто. Но среди нас есть ещё один артефактор и если вы объедините усилия, это должно облегчить процесс. - Никогда не интересовалась этой областью, - негромко сказала Тиффани, как будто больше самой себе, чем собеседнику, - видимо, зря. Господин Сумаррага переминался с ноги на ногу и безостановочно пытался куда-то пристроить руки. Тиффани это не слишком удивляло: занервничаешь тут, когда после трех встреч у них всего и есть общих тем, что травмы, одержимые, да темная магия. Не считая того, что и правда при каждой их встрече экзорциста били по голове. Впору поверить, что она одним своим появление провоцирует появление неприятностей, и начать тревожно озираться. "Баньши быть еще не приходилось", - подумала она и вдруг споткнулась об эту мысль. Тиффани стало не по себе. Внезапно она поняла, что для нее это, кажется, больше не шутка. С подобными явлениями и сравнениями стоило быть поосторожнее. - И я рад, что шокер пригодился. То есть.. - он так испугался той глупости, что неожиданно сморозил, что даже дыхание перехватило. - ..я хотел сказать, рад быть полезным. А не тому, что вам пришлось пустить его в дело. - Да, - ответила она, - хорошо, что он оказался у меня в нужный момент. Меж тем они продолжали стоять посреди коридора. - Честно говоря, я еще даже не успела осмотреть свою комнату, - сказала Тиффани, надеясь, что собеседник услышит только то, что она сказала, и не придумает несколько дополнительных смыслов. – Думаю, можно будет поговорить позже. В конце концов, всем нам надо отдохнуть после сегодняшнего.

- Так что если у вас будет свободное время, было бы здорово зачаровать какой-нибудь амулет на сопротивление магии. Вроде того, что носит Кортес. Вы заметили, я полагаю? Ну или что-то попроще. - просить ему было определенно неудобно, но паранойя по беззащитности была сильнее. - Только если будет свободное время, конечно. Я бы не хотел вас слишком затруднять. "Не найдется ли у вас лишняя минутка позаботиться, чтобы вас не слишком мучительно убили?". Тиффани даже усомнилась, верно ли она поняла сказанное. От одновременного желания удивиться и нахмуриться, ее брови пришли в разлад и поползли в разные стороны. Призвав их к порядку и, на всякий случай, опустив голову, чтобы выражение лица не слишком бросалось в глаза, она ответила: - Нет, вы знаете, амулет я не заметила. Но читала обсуждение в чате. Наверное, без такого амулета теперь лучше вообще не выходить из комнаты, - еще одна едва заметная улыбка. – Буду очень благодарна, если вы мне поможете. Она умолкла на мгновение и добавила: - Из всех собравшихся я, кажется, хуже всего готова ко встрече с подобными… явлениями. Кстати, - добавила она уже куда беспечнее, - должна сказать вам спасибо за шокер. Он мне пригодился.

- Все в порядке. - сам не зная, зачем, солгал испанец, махнув здоровой рукой. - Ерунда. По всем правилам ведения изящной беседы, следовало отпустить легкую шутку, но Тиффани не приходило в голову ничего менее дурацкого, чем: "Как странно, каждый раз, как мы встречаемся, вас бьют по голове". Права была ее бывшая свекровь, называя чувство юмора Тиффани неподобающим, а то и вовсе "плебейским". Ох, права! Пришлось обойтись без шуток. - Если что-то будет беспокоить, обращайтесь всегда. Целительство - одна из моих специальностей. Не самая сильная, но.. - Сумаррага помолчал, изучая что-то у себя под ногами. - Как вам защита особняка, а? Из ряда вон, верно? - Хорошо, - кратко ответила она, отвечая одним этим словом и на сообщение о том, что инквизитор не слишком пострадал, и на предложение обращаться за помощью. И согласилась со второй частью фразы: - Тут настоящая крепость, да. Я не скажу сразу, какого класса стекла, но они пуленепробиваемые. Кстати, - она позволила себе едва заметную усмешку, - как ваши очки?

- Мисс Найт. - позвали откуда-то сверху и со второго этажа по лестнице поспешно сбежал экзорцист после своего визита к мексиканскому мойдодыру. - я хотел спросить, как вы себя чувствуете. Притормозив на предпоследней ступени, он словно забыл, что хотел сказать, но быстро нашелся. - Не нужна ли вам помощь целителя? - А, добрый вечер, - Тиффани улыбнулась и заправила за ухо выбившиеся волосы. Все они были живы, большинство – здоровы, так что вечер определенно заслуживал определения "добрый". – Все в порядке, спасибо. А вы? Надеюсь, вас не сильно… зацепило? Ну вот, увечья и травмы уже стали темой для светской болтовни, а ведь еще даже первые сутки не закончились.