Dmitry Shepard

Ну, не буду отрицать, несмотря на первоначальный скепсис, у меня появился определенный интерес к этой игре)

А поконкретнее?

Как перестать угорать от дитя любви автомата Калашникова и АПС в руках у повстанца на первых секундах трейлера?)

У меня дискуссии не было чисто потому, что я сразу сошелся с собой на мнении, что дно здесь пробито так глубоко, что надо оценивать негативный эффект, а не думать, есть ли здесь хотя бы грамм положительного. Но вообще, хтонический ужас от простого описания этого опуса вполне способен сравниться с тем, что существует в произведениях Лавкрафта. Как ты выжила вообще?

Казалось бы, следовало гордиться, что удалось победить в состязании со столь опытными и именитыми персонами и заслуженно наслаждаться обрушившимся на Кутония женским (и не только) вниманием, но с каждым новым разговором Кутония одолевала все более черная меланхолия и чем дальше, тем труднее ему становилось поддерживать на лице маску Игнацио. Можно было легко провести остаток ночи в жарких объятиях великосветской красотки, та же Флавия прямо и откровенно намекала на подобное, будучи ничуть не против. Можно было пустить в ход собственное обаяние, усиленное интересом и замахнуться на разговор тет-а-тет с другой дамой, благо, было из кого выбирать. Можно было даже рискнуть и пуститься во все тяжкие, попытавшись очаровать Кейралену. Вот только Кутонию этого всего не хотелось. А хотелось ему уже поскорее вернуться домой и всеми силами приблизить тот момент, когда перед ним появится ставший таким дорогим и значимым девичий лик. Ромина. С ней ему хотелось быть и сегодня, и всегда. Осознание этой мысли отчего-то не стало откровением, как с легким удивлением понял Кутоний, он уже давно сжился с этим пониманием, просто, до поры до времени, оно таилось на периферии его разума и лишь сейчас решило показаться ему во всей своей красе. Что ж, план был ясен. Оставалось лишь провести еще немного времени за ни к чему не обязывающими беседами и, уловив момент, исчезнуть и из виду, и с самой виллы. Точно также, как исчезнет с наступлением утра и мессир Игнацио ди Лаурентис, оставивший по себе такую разную память у разных людей. Останется только Кутоний Септимус Муций.

*напевает* Вы кольцо переплавьте чеканной монетой, чеканной монетой, уоуоу)

Оставалось надеяться, что никто не успел заметить, как по лицу мессира ди Лаурентиса при звуках хорошо знакомого Кутонию голоса на мгновение пробежала тень потрясения и даже...страха? Впрочем, Кутоний почти сразу взял себя под контроль и дальше просто с видимым удовольствием смотрел представление, оставив на совсем близкое "потом" вопрос, что будет, если Кейралена узнает (или уже узнала) его голос. По крайней мере, немедленного разоблачения не последовало, а дальше можно будет что-нибудь придумать, как в "Золотой Розе".

Хотя Рунделис и упомянул, что Густав далеко не один принял бой с драконицей, однако каким-то образом ключевую роль играл именно он. Бедную же драконицу ждала и череда унижений, включавшая преимущественно использование гордого и свирепого создания в качестве ездового животного. Но, конечно, Густав смог победить её и защитить прекрасную аристократку, что призвала его на бой во имя своих подданных. Муж аристократки не фигурировал, героически погибнув в битве ещё до прибытия драконоборца. Кутоний смотрел представление с умеренным интересом, который быстро стал угасать, едва к нему пришло понимание, что Рунделис просто взял и слегка подкорректировал историю о драконице Урзаре. Корректировка, разумеется, касалась участия в этой истории Густава Адольфуса Магнуса, который не был в тот момент времени даже близко к месту развернувшихся событий. Вежливо похлопав сопернику, Кутоний уверенным шагом вышел на сцену, обозначая, что решил быть вторым соискателем благосклонности публики. Как ни странно, он не волновался, быть может, потому что не собирался любой ценой занимать первое место и настроен был просто выступить хотя бы нормально. - Дамы и господа, я, Игнацио ди Лаурентис, мастер-оценщик из Антивы и просто человек, которому посчастливилось заслужить благосклонность мессира Гларона и приглашение на сегодняшний вечер, представляю вашему вниманию историю одной операции, мастерски проведенной знаменитыми "Черными зимородками". Поклонившись, Кутоний сделал изящный жест рукой, будто потянув за собой незримый полог и пространство за его спиной послушно пошло складками, заклинание иллюзии сплелось хорошо, ладно, оставалось только вложить в него достаточно маны, чтобы формировавшаяся картинка не растаяла уже буквально через пару минут. Перед зрителями предстал прибрежный город, с широкими променадами вдоль забранной в мозаичный камень набережной и просторной акваторией порта, где не было тесно даже дредноутам кунари, тройка которых стояла у одной из причальных стенок. Вход в порт стерегли две могучих башни, между которыми было натянуто несколько внушительного вида цепей, препятствуя прямому заходу внутрь судов. Все это можно было рассмотреть в лучах плавно опускавшегося в морские воды солнца, закат уступал свои права лиловым сумеркам и едва тень на городских улицах и пирсах обернулась тьмой, которую оттенял лишь свет луны и звезд, зазвучала музыка. Одновременно с этим из воды показались темные силуэты, с профессиональной четкостью и деловитостью одни бросились к башням, а другие, сняв со спины свертки, извлекли оттуда длинные луки и вот уже часовые-кунари поймали горлами первые стрелы. Падение тел часовых совпало с шумным плеском выпавшего из окна в середине башни тела, рогатый силуэт успел перекувыркнуться пару-тройку раз, прежде чем долетел до воды. Заскрипело дерево и натяжение цепей начало спадать, вскоре сначала одна, а затем другая цепь скрылись под водой. Лишь после этого с вершины одной из башен был подан знак, три круговых движения фонарем. Какое-то время ничего не происходило, а затем из уже ночной тьмы проступили силуэты быстроходных военных кораблей. Они призраками скорой смерти прошли устье и лишь тогда на дредноутах кунари распознали угрозу и ударили в набат. Слишком поздно, морской десант уже разворачивался на пирсах, с четкостью и аккуратностью гномьих механизмов, а требушеты на палубах кораблей метнули вверх и вперед зажигательные снаряды. Обеспечившие проход кораблей люди не остались в стороне от закипевшей схватки, они ринулись на штурм здания портовой администрации, откуда выбегали заспанные, но полные решимости сражаться кунари. И снова, четкость и слаженность действий неизвестных людей поражала, казалось, они понимают друг друга без всяких слов. Лучники, которыми командовала девушка сделали залп по подступающим врагам и тут же отскочили назад, уступая место мечникам, которых вел мужчина в черной маске. Казалось, в руках у него лишь рукоять меча, но, как выяснилось, когда ты владеешь магией духовного клинка, этого достаточно. Несмотря на весь профессионализм нападавших, бой выходил равным, кунари навалились не щадя себя, тратя последние мгновения жизни не на то, чтобы спасти себя, но забрать с собой в смерть врага. Один из них, крутя над головой здоровенный молот, просто расшвырял в стороны прикрывавших лучников бойцов и, поймав грудью сразу четыре стрелы, лишь хрипло рассмеялся и ринулся вперед, на бесстрашно выступившую ему навстречу командиршу лучников. Казалось, ее гибель предрешена, но девушка с презрительным видом вскинула руку и темное свечение окутало ее ладонь, а потом гигант, не покорившийся стрелам, вдруг зашатался и рухнул на колени, в одночасье обессиленный и неспособный более даже шевельнуть рукой, чтобы защитить себя. Ему оставалось лишь с ненавистью смотреть, как подходит ближе девушка, оказавшаяся магом-энтропом, чтобы нанести ему рапирой последний, добивающий удар. После гибели, как оказалось, предводителя, накал битвы пошел на спад, кунари дрогнули, их строй рассыпался. А в порт, в котором уже полновластно хозяйничали люди, входили все новые и новые суда, на этот раз не хищных очертаний, наоборот, пузатые и глубоко сидящие в воде, предназначенные только и единственно для перевозки войск и вскоре по перекинутым мосткам застучали сапоги пехоты. Битва была выиграна, но война за свободу Орлея от кунарийского гнета продолжалась... Завершилось представление групповой картиной, люди, обеспечившие успех всей операции, вокруг своего предводителя, что так и не снял капюшона своего плаща, но даже так понятно, что он хвалит всех за их самоотверженный труд. Кутоний глубоко вздохнул и, прежде чем развеять этот последний образ, позволил себе один долгий миг смотреть на девушку-лучницу, что стояла подле командира. А затем с поклоном уступил сцену следующему претенденту.

9 фрументума, ~23:30. Вилла Астозани, сад - Неожиданный выбор, но отличный вкус, Игнацио, отличный. Не все её считают завидной невестой, кстати: успешность и состояние мессира Кальдерона привлекают многих, но его персона также и отпугивает многих. Казалось бы, среди альтус немало деловых и политических партнёров рода Корд-Аварис, и потому наверняка могла бы уже породниться с кем-то, верно? Но нет: не каждый сможет выдержать партнёрство с таким альтус, а уж войти в его семью... - Аридий шутливо передёрнул плечами, будто мороз по коже. - Все мои гости - тем более завсегдатаи - знают, что на вилле Астозани взаимные желания важнее всего, а обязательства... они могут возникнуть по желанию, а могут и не возникнуть. Хозяин виллы ободряюще улыбнулся Игнацио. - Мои желания не простираются столь далеко, но я бы соврал, если бы сказал, что не буду сожалеть о том, что встреча с миледи Корд-Аварис останется единственной и неповторимой в своем роде, - ответил Кутоний. Не то что бы он на самом деле собирался совершать какие-либо активные действия в отношении упомянутой дамы, но выбор именно Ренарии был плодом холодного расчета, а не случайности: вполне понятно, почему ошеломительно красивая, умная и знатная дама заинтересовала значительно ниже располагавшегося на социальной лестнице мужчину и также будет вполне понятно, почему он так и не решился рискнуть.

9 фрументума, ~23:30. Вилла Астозани, сад - Хорошо, что рыженькая предложила перенести в сад мероприятие, не так ли, Игнацио? Это даст возможность при желании тихо вернуться на саму виллу для приватной беседы с кем-то из дам. Пришёлся ли тебе кто-то по уму уже, друг мой? "Пришедшихся мне по уму дам на этом вечере просто нет и слава Создателю за это", - подумал Кутоний, но ответил, разумеется, совсем другое: - Безусловно, я нахожу такую возможность весьма удобной. И, разумеется, общение со столь многими прекрасными дамами не могло не возбудить мой интерес. Впрочем, я отдаю себе отчет, интерес этот наверняка не взаимен. Особенно, когда речь идет о столь высокородной и высокопоставленной особе, как миледи Корд-Аварис. Сам сад и "садовый театр" особого впечатления на Кутония не произвели, да, все весьма ухожено и прибрано, как и положено на вилле такого статуса, но и только. Хотя, быть может, он просто не знал, куда надо смотреть.

Нет, стандартная установка без бета-версий, актуальная стабильная версия игры. И раньше все было нормально. К сожалению, в центре сообщества не нашлось подходящего обсуждения. По косвенным признакам я предположил, что после последних обновлений игры графический движок начал конфликтовать с чем-то в моей конфигурации компьютера.

Странное дело. Решил тут скачать из Стима давно и честно купленную Black Mesa и перепройти в который раз. Скачалось и установилось все нормально, но при запуске прямо на меню игра жестко вешала мне систему, помогала только перезагрузка. Решил ради интереса скачать пиратка и посмотреть, что будет. К моему удивлению, игра запустилась и работает абсолютно нормально. Что за фигня?

Организованный с военной четкостью и замаскированный под праздное шатание обход помещений дал Кутонию еще несколько имен в подготовленный список, доведя общее количество потенциальных невест до десяти дам. Впрочем, после некоторого обдумывания, Кутоний недрогнувшей рукой вычеркнул половину. Мианн, которую Кутоний застал мило беседовавшей с Эриком, вряд ли была бы одобрена миледи Гларон, несмотря на весьма схожую марку стали, использовавшуюся при выплавке их характеров, по манерам поведения и статусу до звания невесты откровенно недотягивала. Юнона Рональ-Руэлис также была признана неподходящей кандидаткой в невесты, несмотря на то, что со статусом и манерами все было в порядке, репутация этой дамы, во многом повторявшая таковую репутацию Аридия, явно стала бы препятствием для получения одобрения со стороны миледи Гларон. Хотя, по личному мнению Кутония, было бы забавно посмотреть на такой брак. С изрядного расстояния, конечно, чтобы боевыми заклинаниями не зацепило. Также из списка по схожим причинам были исключены контрабандистка Дымка и леди Люция Этрус, как неподходящие либо по репутации, либо по статусу. Завершила эту подборку миледи Аврора Илиен, по свидетельству леди Рыжехвост, в выходе замуж пока не заинтересованная. Определившись с подходящими кандидатками, Кутоний мысленно утер честный трудовой пот и также мысленно засучил рукава. Мало было понять, кто на сегодняшнем вечере подходит в невесты Гларону, следовало еще и узнать их настроение на этот счет, причем так, чтобы не вызвать настороженности. На это Кутоний и потратил следующий час, где тенью следуя за намеченными дамами, ловя чутким слухом обрывки разговоров, а где и вступая в прямую беседу с той или иной девушкой, вплетая в искусное кружево из комплиментов и отвлеченных тем нужные вопросы. По истечению часа Кутоний мог с уверенностью сказать, что миледи Гларон подошла к своей задаче столь же ответственно, как и он к своей, заранее пригласив на прием аж трех потенциальных невест. Пожалуй, не все военные операции, в которых довелось участвовать Кутонию, планировались с таким запасом по прочности, как этот матримониальный план. И, если, зная репутацию Гларона, можно было бы подвергнуть сомнению выбор миледи Лукреции Навтии (но не финансовые выгоды подобного брака для обоих сторон, впрочем), то вот миледи Юлию Аттернию подобные мелочи вообще не останавливали. Учитывая сложившуюся вокруг ее рода ситуацию, девушку можно было понять: скоропостижная смерть отца Юлии и демонстративный отказ старшего брата возвращаться в столицу для организации похорон взвалили обязанность по управлению делами и упрочение пошатнувшихся позиций рода на нее одну. К чести дамы и уважению Кутония, Юлия не собиралась опускать руки и сдаваться. А вот миледи Эленай Калестерна, хоть и не была особо заинтересована в замужестве, больше питая пристрастие к живописи, готова была подчиниться велению родителей, желавших перебраться в столицу и закрепиться в ней самым древним способом - через выгодный брак. Кутония отдельно заинтересовал тот факт, что миледи Гларон постаралась не слишком афишировать факт своего участия в приглашении на вечер миледи Калестерна, действуя при посредничестве хорошо знакомой Кутонию миледи Лоррейн де Влит, взявшей шефство над юной дамой и обеспечивавшей ей представление среди высшей аристократии и охрану в лице Мианн. И была еще миледи Флавия Мафенас, охарактеризовать которую Кутоний мог как весьма легкомысленную девушку, если не сказать, дурочку. Впрочем, легкомысленность и необязательность были, если можно так выразиться, кредо этой семьи, старший брат Флавии, пока его не нашел клинок бретера, был известен своими попойками и разгульным образом жизни ничуть не хуже самого Гларона. Как он при этом ухитрился не наделать ни долгов, ни бастардов, чем, кстати, грешил его папаша, оставалось загадкой. Кроме того, Кутонию было известно, что именно у этой дамы находится фамильное кольцо Гларона. Еще раз проглядев короткие пометки в записной книжке, Кутоний счел свою задачу выполненной и отправился на поиски Аридия. Пришло время пожинать плоды своих усилий.

- Не знаю, - честно призналась Ры. - Это уже игры в высшего общества, я в них несильна. Если никому из девочек не придёт в голову прибежать к нему в полной уверенности, а потом сказать, что "а ди Лаурентис намекнул, а я думала"... Уязвлённая женщина может... нанести ответный удар, скажем так. Так что, лучше бы сначала собрать информацию, а там решить. Особенно если у хозяина нет никого на примете, то такие слова могут повлиять на судьбу человека. - Учитывая, что мессир ди Лаурентис не переживет этой ночи, ответный удар придется в пустоту, а пока я здесь, всегда могу сослаться на то, что меня неправильно поняли. Правда, тогда получится, что я оказанное доверие не оправдал и как бы мне вообще не отказали в гостеприимстве, - поразмыслив, озвучил еще один возможный исход, Кутоний. - Ладно, значит, все упирается в разведку. Ею и займусь. Всего доброго, Лина. Раскланявшись с девушкой, Кутоний направился на разведку. В конце концов, прежде чем развивать бурную деятельность, следовало хотя бы приблизительно понять, в каком направлении это надо делать.

- Думаю, артисток театра можно не добавлять - их мессир Гларон не интересует, - скромно заметила Рыжехвост. - Ещё можно добавить и сразу вычеркнуть картёжницу Дымку - не одобрит бабушка. Есть Ро - Аврора - Илиен, владелица ателье "Eus, eum". Как альтус она вполне подходит по статусу, но Аврора не заинтересована пока в замужестве. Да и семья её не одобрит такого мужа, - рассмеялась девушка, представив, как "обкраденный" Гларон становится родственником семейства Илиен, в особенности - Сейферта и Эйны. - Аврора пришла вместе с Юноной Рональ-Руэлис. Юнона - альтус-альтус, из очень известного семейства, не замужем. Но у неё... - бардесса замялась, залилась румянцем, - своеобразная репутация. В некоторых вещах похожая на Гларона, скажем так. - То есть тоже бабушка не одобрит, - погруженный в обдумывание зарождавшегося плана Кутоний не заметил снизошедшего на леди Рыжехвост озарения и произведенного им эффекта. - Похоже, следует сосредоточиться на Ренарии Корд-Аварис, Лукреции Навтии и Юлии Аттернии. А вообще, как ты думаешь, если убедить указанных дам, что Гларон сам в них заинтересован, к примеру, желая сделать собственный выбор, а не принять решение миледи Гларон, надолго это все его займет и отвлечет?

Просьба Кутония ди Лаурентиса вызвала удивлённое движение бровей. - Какое необычное задание. Интересно будет как-нибудь узнать о нём. Мой коллега пока отошёл, так что, почему бы и нет. Если без списка гостей, то надо вспомнить всех, кого видели. У вас есть письменные принадлежности? - Безусловно, найдутся, - заверил девушку Кутоний, извлекая из неприметного кармана записную книжку в сафьяновом переплете и графитовое стило. Такими оценщики обычно пользовались для быстрых пометок в ходе изучения предметов старины. Оставалось только составить список. Со своей стороны Кутоний мог добавить не слишком много фамилий, но все дамы, безусловно, производили свое, поистине незабываемое впечатление: Ренария Корд-Аварис, Лукреция Навтия, Юлия Аттерния. Поразмыслив, Кутоний добавил к этим трем дамам четвертую - Люцию Этрус. Конечно, она проходила не по категории гостей, но то, что проскакивало между ней и Глароном, по мнению Кутония, тоже заставляло ее относить к потенциальным кандидаткам в невесты аристократа.

Офигительно)

- О! Мессир ди Лаурентис. Удивительно, как один и тот же человек приобрёл и поставил две абсолютно разные, но, видимо, женские скульптуры в одном месте. - Действительно, - проговорил Кутоний, нахмурившись. Обе скульптуры вызывали у него подспудное отвращение, ставить что-либо подобное у себя в поместье он бы точно не стал. - Лично у меня более...традиционные вкусы в плане выбора скульптур. Впрочем, я здесь не за этим. Леди Рыжехвост, не могли бы вы помочь мне в составлении списка потенциальных кандидаток на реализацию матримониальных планов миледи Гларон в отношении ее внука, мессира Гларона?

- Благодарю, мессир Игнацио, - хозяин скрепил рукопожатием договорённость. - Поделитесь потом со мной или Парвином информацией. И только с нами. Ди Лаурентис мог не сомневаться, что хорошие отношения с альтусом окупятся в будущем. Раскланявшись с Аридием и покинув место дегустации и выдачи необычных просьб, Кутоний задумался над тем, как лучше реализовать полученную задачу. Логика подсказывала, что стоит начать со списка потенциальных целей, то есть дам, а знания об организации подобных мероприятий добавляли, что искать этот список следует либо у распорядителя (Парвина), либо у командира охраны поместья. Вот только, учитывая деликатность просьбы и собственную гордость, обращаться к Парвину не хотелось, а к командиру охраны и просто не было смысла, все равно не поделится. Поэтому Кутоний решил не выбирать из двух "зол", а поступить по своему, отправившись на поиски леди Рыжехвост.

- Бабушка давно хочет внуков и по моей ветви, поэтому я уверен, что среди моих очаровательных гостий есть гостьи по её приглашению и наущению. Они пришли сюда с... матримониальными намерениями, воспользовавшись открытостью Астозани для почти всех аристократов и особенно - для прекрасных дам. А потому, сами понимаете, любой приятный совместный досуг может привести к крайне непредвиденным для меня последствиям. В этой связи, мессир Игнацио, у меня есть к вам деликатная просьба личного характера. От мужчины к мужчине. Я бы хотел попросить вас провести время среди наших прелестниц и аккуратно, невзначай разузнать об их намерениях. Кутоний настолько растерялся, что чуть по простому не приоткрыл рот от такой просьбы. Нет, она была вполне понятна, но с настолько деликатными и личными поручениями обычно обращаются только к полностью проверенным и доверенным лицам, а не к человеку, которого знаешь буквально пару дней! "С другой стороны, он наверняка рассчитывает, что я, то есть Игнацио, скоро уеду обратно в Антиву и даже если и буду болтать языком, то где-то там, вдали от его царственной бабушки", - подумал Кутоний, когда первичный шок прошел. - Почту за честь выполнить вашу просьбу, мессир Гларон, - твердо ответил Кутоний с глубоким поклоном. - И благодарю вас за оказанное мне доверие.

- Весьма точная оценка, мессир ди Лаурентис, - признала Люция. - Удивительно точная для гостя, что столь мало времени провёл в столице, - добавил Аридий. - Корбинко Санрель недавно переоткрыла свои виноградники, сейчас только особо опытные энологи и коллекционеры знают о нём. - Переоткрыли? - изобразил удивление Кутоний. - Моя мать любила вино с этих виноградников, поэтому я с ним и знаком очень хорошо, но все это были довольно старые вина. Если так, надо непременно приобрести себе пару бутылок. Парвин, памятуя о втором задании, отправился к Эрику. Люция помедлила мгновение, но ей, очевидно, предлагалось оставить мужчин наедине. - Мессиры. Ей стоило о многом подумать. - Ваше имя часто мелькало в разговорах, определённое впечатление вы произвели на гостей - и гостий - виллы Астозани. А какое у вас сложилось впечатление о гостях Астозани? - поинтересовался хозяин виллы, покачивая бокал. - О наших тевинтерских леди? - Леди, - склонился в вежливом поклоне Кутоний и не отказал себе в удовольствии проводить даму взглядом. Совсем недолго, впрочем. А затем и вовсе внутренне подобрался. Аридий старался, чтобы его голос звучал по светски небрежно, но под этой небрежностью таилась серьезная озабоченность и, похоже, интересовали его не сколько гости, столько те самые гостии. И нетрудно было сделать вывод, что именно ради начинавшегося разговора Кутония и позвали. Но куда же его это заведет? - В высшей степени приятное, позволю себе отметить, - улыбнулся Кутоний. - Такого большого количества интересных собеседников и не менее интересных и прекрасных дам в одном месте мне встречать не доводилось. Прошу прощения, если я позволил себе излишнюю откровенность, но любая из них достойна обожания и восхищения и легко способна зажечь в сердце мужчины огонь поэтичности и страсти.

Шутливая перебранка между Аридием, Люцией и Парвином воспринималась настолько личной, что Кутоний почувствовал себя лишним, будто подсматривал за тем, что не следовало видеть постороннему. Когда все попробовали вина, Люция обратилась к Игнацио: - Что можете сказать об этом вине, мессир ди Лаурентис? Сказать о продегустированном вине Кутоний мог многое. В конце концов, он лично участвовал в организации его производства. Вот только мессир Игнацио ди Лаурентис, как раз наоборот, не имел к этому вину никакого отношения и, учитывая, что первая партия целиком ушла в винный подвал Гларона, даже названия этого вина, "Марчанин", знать не мог. Поэтому пришлось тщательно соразмерять, что он может сказать, а о чем и понятия не имеет. Поэтому рассказ Кутония изобиловал красивыми и округлыми, словно камни в пруду, эпитетами и отступлениями. Не был забыт ни вкус, оказавшийся "очень легким, даже скрытным, но с долгим послевкусием", ни умеренная танинность (это Кутоний произнес с видом заправского знатока вин), ни то, что лучше всего это вино будет сочетаться с красным мясом. И, чтобы окончательно произвести впечатление на публику, Кутоний позволил себе "узнать" производителя вина - Корбино Санрель, по своим, совершенно неуловимым и являющимся тайной профессионала нюансам вкуса и поведения алой жидкости в бокале, присущим продукции этой и только этой винодельни.

- Про нас, антиванцев, ходят противоречивые в лестности слухи, мол, безмерно радость мы в вине находим и понимаем его как никто. Мессир Аридий решил воспользоваться случаем, что сегодня здесь целых два антиванца, и проверить истинность этих слухов. Готовы? Великолепно! Парвин провёл Кутония за собой на служебную половину этажа в кабинет, совмещённый, похоже, с небольшой винотекой. - Я приложу все усилия, чтобы репутация антиванцев, как знатоков и ценителей вина, лишь преумножилась, - улыбнулся Кутоний и спокойно проследовал за Парвином. Кабинет, равно как и сама винотека, произвели на Кутония весьма приятное впечатление: продуманный и аккуратный интерьер, без кичливости и излишеств в оформлении, все шкафчики и полки подписаны красивым почерком, все на своих местах. Коллекция вин, несмотря на свой скромный размер, произвела бы впечатление на самого взыскательного ценителя, к своему удивлению, Кутоний обнаружил на одной из полок бутылку с характерной серебряной звездой, вплавленной в стекло. "Звезднорожденное вино", изготовленное еще его дедом в количестве дюжины бутылок, в год, ознаменовавшийся красивым звездопадом. Но задуматься об этом он не успел, разум царапнуло несоответствие. - А, мессир Игнацио! Люция - мессир Игнацио ди Лаурентис, наш антиванский гость, о котором я тебе рассказывал. Мессир Игнацио - Люция Этрус, мастер-виночерпий Астозани. По правилам этикета Аридий должен был поступить наоборот, представить сначала Люцию, а затем Игнацио, но, видимо, по мнению Аридия, эта дама стояла на социально-иерархической лестнице на пару ступенек выше антиванского оценщика. Ну или он просто не стал в данном случае обращать внимание на этикет. Так или иначе, на ответ Кутония это все не повлияло. - Польщен и очарован, леди, - склонился Кутоний в поклоне. Усердствовать с комплиментами, он, впрочем, не стал. На это его решение повлияло то, как Люция улыбалась Гларону, когда он только подошел в компании Парвина, сразу же посерьезнев, едва они оказались ближе. - Avanna, мессир, - сделала лёгкий реверанс девушка. - Добро пожаловать в мою малую винотеку. Мы планировали сегодня презентовать новое вино гостям, и Аридий предложил провести небольшую... репитицию в узком круге. - Соглашайтесь, мессир Игнацио, - улыбнулся Аридий. - Если вы настаиваете, мессир, - не стал упорствовать Кутоний, не найдя в предложении подвоха. - Что может быть лучше бокала отличного вина в столь прекрасной компании?