Dmitry Shepard

Домик... - Глория ходила туда за как представитель Астерас? Инспектировать вверенные помещения? - В наблюдениях людей Бетани её имя было прочно связано с библиотекой.- Или вы искали что-то другое? - Не совсем, - вдруг замялась Гонсалия. - Сестра действительно периодически приходила в библиотеку от имени Штраубе, если это требовалось по работе. Но постепенно главной причиной стала возможность навестить меня и...почитать. В смысле, она читала мне. Кроме того, через библиотеку попасть в бункер было проще, Глория говорила, что в канализации стало слишком людно и вообще ей было как-то не по себе, так что тем путем она пользоваться перестала.

Домик... - Если понадобится твоя помощь мы сообщим. - А понадобится она могла в одном случае. Возвращая их к истокам и способу прямого переливания крови. К счастью донор был просто идеален. А после работы Арианы кровь Гонсалии и вовсе моша сойти за амброзию. - Пока, может расскажешь что-нибудь? Например про местную библиотеку? Всё, что знаешь. - Не просто же так сёстры выбрали в качестве убежища бункер прямо под ней. Гонсалия задумалась, прежде чем ответить, изредка вздрагивая, когда слышала глухие стоны впавшей в спасительное беспамятство сестры. Но не оборачивалась, как просили. - Странная она какая-то. Охраняют ее так, как будто там золотой запас хранится, частники из числа лучших в городе. Причем, вроде как, особую ценность представляет не сама библиотека, как таковая, а дата-центр под ней, для него специально реконструировали и даже выкупили у Инквизиции часть помещений бункера времен Третьего Прорыва. Собственно, Глория о нем и узнала, просматривая счета, так как библиотека считается подарком городу, то оплачивают ее содержание и охраны корпорации, включая "Астерас". Как оказалось, ЧВК заботит охрана только тех помещений, что им указали и остальная часть бункера предоставлена самой себе, чем мы с сестрой и воспользовались. У меня еще хватило сил проделать проходы, но чем дальше, тем мне было хуже и заканчивала обустройство Глория уже в одиночку, я к тому моменту впала в кому.

Домик... - Кладите сюда. - Посчитав место достаточно подходящим разрешила Ищущая, а когда пациентка наконец оказалась в горизонтальном положении обратилась к Гонсалии. - А теперь отойди и встань лицом в угол. - Явно совершив над собой серьёзное усилие добавила. - Пожалуйста. Мне так будет спокойнее. Собиравшаяся возмутиться подобным обращением Гонсалия, услышав "пожалуйста" вдруг поперхнулась гневными словами и, как-то беспомощно посмотрев на Сашу, кивнула. - Хорошо. Только помогите ей, прошу. И, словно примерная, но нашкодившая девочка, действительно прошла и встала в угол, как просили. Проследившая за ней задумчивым взглядом Далия посмотрела сначала на Сашу, а потом на пистолет в ее руке, но ничего не сказала, лишь встала так, чтобы не закрывать Гонсалию собой. И чтобы помочь чем-либо доктору, разумеется.

Боковая улица... - Осмотритесь. Нужно место почище, чтобы её положить. - Штопать живот стоя явно было не лучшей идеей. Гонсалия растерянно огляделась, но, судя по ее беспокойному взгляду, ничего подходящего не увидела. Далия, которая все это время предусмотрительно держалась по правую руку от Саши (пистолет в руке, но смотрит строго в землю), задумчиво хмыкнула и, грациозно пройдя меж куч мусора и неопрятно выглядевших лежанок, подошла к криво висевшему на стене ковру, сплошь покрытому грязью и плесенью, настолько, что даже смотреть на него было противно, не то что прикасаться. Однако, как показало дальнейшее, внешность действительно могла быть обманчивой. Потянув за неприметную бечеву, Далия заставила ковер съехать в сторону по практически невидимым лескам, открывая вид на пролом в стене, ведущий в соседний дом, расположенный с этим стена к стене и могущий похвастаться довольно чистым и даже в чем-то опрятным видом. - Довольно интересно, - проговорила Далия, жестом предлагая перенести Глорию на имевшуюся в комнате кровать с пока еще чистыми (относительно всего остального) простынями. - Снаружи и не поймешь, что заколоченный наглухо дом на самом деле обитаем. А заходить в соседний никто не захочет из-за мусора.

Боковая улица -Чудесно.-прокомментировал Кристиан,опускаясь на колени рядом с пострадавшей.-Конструктор Собери сам.Мой любимый. - Помогите ей дойти туда. - Повторила Ищущая на этот раз сопроводим это жестом свободной руки. - Там сухо и мы не будем такой отличной мишенью, как оставаясь торчать здесь. Кто знаешь, вдруг кто-то из бесов решил задержаться. Гонсалию от такого проявления юмора со стороны Кристиана заметно передернуло, но указание Саши она бросилась выполнять с изрядным энтузиазмом. В брошенном скромном одноэтажном доме действительно было заметно суше, чем на улице, хотя прохудившаяся во многих местах крыша изо всех сил старалась стереть это отличие. Добавлял проблем и мусор под ногами, обитавшие здесь последнее время жильцы как-то не считали нужным следить за чистотой и порядком в доме. Темная башня - Ладно, поднимайтесь уже. - она цепким взором окинула окрестности, на случай ещё какой-нибудь подлости от вселенной, но больше ничего подозрительного не заметила. - Но без резких движений. Это меня нервирует. - Да-да, хорошо, - покладисто отозвались с лестницы и секунд через десять Мария могла наблюдать за парочкой восемнадцатилетних парней, как и все коренные жители Сан-Хуареса, обладавших смуглой кожей, жгуче-темными волосами и такими же темными глазами. Вооружено "подкрепление" Марии было двумя охотничьими винтовками, которые сжимало в руках, пожалуй, излишне сильно. Двигались они, как и было затребовано, довольно медленно и без резких движений. Что не мешало им во все глаза восхищенно таращиться то на Марию, то на ее карабин.

Темная башня Стоять, или я разнесу вам головы. - металлические нотки в ее исполнении обычно звучали весьма убедительно. - Кто идет? Отвечай! С лестницы ответили незамедлительно, на английском с сильным акцентом и, судя по тому, как хорошо было слышно, отвечавшим оставалось преодолеть буквально один пролет, вряд ли больше, чтобы оказаться наверху. - Не стреляйте, госпожа, это Хорхе и Родриго, нас святой отец послал к вам на помощь! *** - Взялись? Готов? Тогда пошли, пошли! Молот, ты как, живой? Мы сейчас отойдём в слепую зону, Бланка уже работает по снайперам. - Джейсон. - позвал целитель. - Все в порядке. Мы поможем. - Аннгххх..., - на редкость содержательно ответил Джейсон сразу и Никите, и Эммериху, явно все еще не способный говорить членораздельно, но все же сделавший для этого усилие. - П-прости..те...

Боковая улица... - Как вы оказались здесь? - вопросом на вопрос ответила Ищущая, не спеша опускать пистолет, а только отведя ствол на идущую дальше улицу, мимо спины пытающейся поддерживать сестру девушки. Они ведь должны были быть в совсем другом месте и ушли вместе с Наретти, чтобы прикрывать их группу от возможных отступающих. Чуть дальше виднелся дверной проём, за котором было как минимум сухо. - Впереди метрах в десяти есть вход. Док, помоги им дойти. На лице Гонсалии одна за другой поменялись эмоции, от тревоги и страха за сестру через короткую вспышку гнева к недоумению. Приподнятая было в характерном жесте ладонь опустилась, Гонсалия нахмурилась, непонимающе глядя на Сашу. - В смысле? Мы тут и должны были находиться, ударить сбоку по нападающим и отсечь их от ударной группы. Только кто же знал, что по этой улочке попрет такая толпа, почти дюжина человек! Пришлось ударить по ним и надеяться, что вы справитесь, пока мы не подоспеем, но вот как все повернулось. Так вы поможете или нет?

Боковая улица - Махаон, Баст - за мной. Остальные - прикрывать отсюда. - Иду, - мягко проговорила Далия, которая как раз завершала менять пустую обойму на полную. Руки девушки за это время ни разу не дрогнули, будто и не она только что убила человека. Пусть и готового убить их без всяких сомнений, но тем не менее. Дождь и ветер радостно вцепились в новые игрушки, трепля пряди волос и почти ласково оглаживая лица и непокрытые головы дождевыми каплями, но все это не помешало увидеть конечную цель - две женские фигуры у входа в очередной переулок. Одна, привалившись к стене, прижимала руки к животу, другая, склонившись к ней, пыталась что-то с этим животом сделать. Подойдя поближе, можно было увидеть, что лицо у этих фигур было одно и то же на двоих, хорошо знакомое лицо сестер Гонсалес. Разве что у одной из них, той, что была ранена, на скуле наливался темно-багровым здоровенный кровоподтек. - Помогите! Кровь не останавливается! Глорию тяжело ранили в живот мачете, один из бандитов вырвался из-под контроля, а я не успела вовремя! - тревога в голосе Гонсалии была вполне ощутима и неподдельна.

Джейсон Вокруг и над головой ревела и бушевала непогода, щедро бросая в лицо ветром пригоршни ледяной воды, от которой не спасал даже дождевик, но Джейсон этому лишь радовался. Сейчас, в преддверии опасного и сложного боя, он чувствовал себя на том самом месте, где и должен был находиться, он снова чувствовал себя...настоящим. Жест-приказ Никиты, указывающий занять укрытие по другую сторону улицы поначалу вызвал удивление и даже легкую тревогу, но и это вскоре смыло волной предвкушения и волнения. "Сегодня я все сделаю правильно", - мысленно сказал самому себе Джейсон, скрываясь в дверном проеме брошенного дома, сорванную с петель дверь кто-то приспособил под стол, положив плашмя на четыре стопки кирпичей. В нос ударили запахи нечистот и гниющего мусора - этот дом явно облюбовали бездомные, не особо заботясь о чистоте и гигиене, но даже это не заставило Джейсона испытать раздражения, тем более, что сейчас дом пустовал, его обитатели скрылись, но был ли это инстинкт выживания или люди отца Иешуа еще и предупредили всех, кого могли, что сегодняшней ночью лучше быть подальше отсюда, Джейсон не знал, да его это и не интересовало. Шаг, другой, третий, и массивная фигура буквально растворилась во тьме, которую не могли до конца разогнать даже вспышки молний. Дальше оставалось лишь ждать, терпеливо и целеустремленно, как бы не кипело все внутри от желания поскорее начать. *** Полумедитативное ожидание закончилось, как это всегда и бывало, как-то сразу и вдруг, тихим шепотом в ухе, послушно воспроизведенным микробусиной в ухе. Итак, они здесь, враг пришел. За начальными тактами музыки боя можно было и не услышать торопливые шаги по мостовой, но Джейсон услышал и подобрался. Влетевший в проем бандит не заметил ничего подозрительного, все его внимание привлекала добыча впереди, но азартно вскрикнул, прежде чем дать очередь из пистолета-пулемета в сторону склада, вряд ли рассчитывая всерьез попасть, скорее напугать. Второй раз выстрелить он уже не успел, последним ощущением в его греховной жизни стали непреодолимо сильные руки, накрывшие лицо и горло, не давая ни единого шанса не то что крикнуть - вздохнуть. Чуть ли не заботливо опустив уже мертвое тело на грязный и замусоренный пол, Джейсон осторожно подобрался к выходу и выглянул наружу. Взгляд немедленно зацепился за высокую и увенчанную настоящими рогами фигуру, заставив Джейсона сглотнуть, в горле внезапно пересохло. "Давай, ты с таким сталкивался и не раз",- напомнил он себе, преодолевая замешательство. Пока что его не видели и это было хорошо. Не успела эта мысль погаснуть в его сознании, как с той стороны улицы донеслись крики и шум борьбы, заставив Джейсона мысленно ругнуться. Похоже, Никиту и Эммериха обнаружили, но ему, по всей видимости, повезло больше. Подавив первый порыв броситься на выручку, Джейсон действительно равнулся вперед, но к Сантьяго, беспокойно поводившему из стороны в сторону дулом здоровенного револьвера. "Питон", - успел отметить мимоходом Джейсон, грозным вихрем налетев на Сантьяго. Тот и опомниться не успел, как был сбит с ног, а его руках, заведенных за спину, защелкнулись наручники. На этом эффект внезапности закончился и началось то, чего так ждал и жаждал Джейсон - бой насмерть, телохранители двух уже не людей оказались хорошо сработанной парой, умело сочетая и комбинируя атаки. Чего не сказать о Джейсоне, "ремингтон" в его руках дважды оглушительно рявкнул, но дробь либо бессильно скользила по заменившей кожу чешуе Продавшегося, либо увязала в оказавшемся неожиданно хорошим бронежилете телохранителя. Хуже того, вынужденный отойти на шаг назад, Джейсон больше не мог контролировать Сантьяго и тот, извиваясь как червяк, немедленно пополз прочь от него. Следующий поступок Джейсона вызвал у нападающих легкое удивление, блокировав очередной удар мачете прикладом и ствольной коробкой, Джейсон без сожалений позволил дробовику упасть на землю, со стороны могло даже показаться, что оружие у него из рук выбили ударом. Казалось, но ухудшил свои возможности, но, как сразу смогли убедиться телохранители, с голыми руками Джейсон был чуть ли не опаснее. И даже так, он продолжал получать и выдерживать град ударов, с каждым новым синяком или порезом понемногу приближаясь к тому, чего так желал и лишь рассчитывая забрать своих врагов с собой в могилу. Все шло так, как должно было, пока перед глазами вдруг не мелькнула серебристо-жемчужная вспышка света, а израненное тело не согрело теплом, возвращая силы и затягивая полученные раны. Взревев не вовремя разбуженным медведем, Джейсон обрушил удар на мужчину-телохранителя, в запале совершенно не заметив, что подоспевшая Никита вывела из равновесия телохранительницу, привлекательную блондинку, достававшую Джейсона куда чаще своего партнера. - Молот! Вдвоём! - крикнула Никита. Нож засверкал, оставляя кровавые дорожки на мужчине-телохранителе, рухнувшем под следующим ударом Джейсона. - Понял! - отозвался Джейсон, немедленно переключаясь на одну и ту же с Никитой цель и это сразу принесло закономерные плоды. Хруст ребер мужчины можно было, казалось, расслышать даже сквозь стрельбу и крики, хотя куда громче закричала та самая блондинка, видя гибель собрата и бросилась на Джейсона, но лишь нашла уже свою смерть, Джейсон встретил ее на противоходе и ударил так, что уже мертвое тело отшвырнуло на несколько метров назад, на мертвой грудой плоти лежавшего Продавшегося. Из-под получившейся кучи малы донесся крик и очередное ругательство. Никита снова отёрла воду с лица и обернулась к оперативнику. - Ты как? Где Сантьяго? - Нормально! - излишне громко и даже возбужденно отозвался Джейсон, делая несколько шагов на звук мата. - Он под трупом Продавшегося. Я успел нацепить на него наручники, сам не выберется. Но добраться до своей цели Джейсону было не суждено, он даже не услышал выстрела, свалившего его с ног, лишь земля вдруг покачнулась и встала вертикально, с размаху ударив его по лицу. - С-снайпер, - кое-как проговорил он, безуспешно пытаясь не то что встать, просто перевернуться набок, перед глазами все плыло, а грудь пылала болью. *** Не теряя времени Александра разорвала дистанцию и прикончив его одним точным выстрелом почти в упор укрылась с их стороны стены, пытаясь разглядеть хоть что-то, сквозь стену дождя. Посмотреть было на что, дальше по боковой улочке, подходящей к складу с правой стороны, лежала дюжина тел все тех же бандитов. Часть из них была в разной степени художественно порезана на куски, часть, судя по положению тел, убила друг друга. - Помогите! - донеслось до Саши голосом одной из сестер, чуть более грубый и низкий тон позволял определить говорящую как Гонсалию. - Она умирает! Помогите же! Кто-нибудь!

В преддверии боя... 23:00 - 01:00 Прибывшее "подкрепление" развило на складе и вокруг него такую бурную и кипучую деятельность, что отцу Иешуа и его людям оставалось только диву даваться. Возможно, кому-то и была такая активность чужаков не по нраву, но для пресечения подобных настроений поначалу хватало сурово сходившихся к переносице бровей отца Иешуа, а потом результаты деятельности помощников стали говорить сами за себя. Стараниями Кристиана и Арианы бойцы с криминалом обзавелись хоть и кустарными, но довольно неплохими наборами первой помощи, а в отдельном закутке даже появился отлично организованный лазарет, пусть и не обладавший какими-то навороченными медицинскими приборами, но и в так выглядевший способным спасать жизни. При наличии в нем опытного доктора, а таковой как раз имелся. Тем временем сама Саша и Этта в поте лица трудились над разномастным набором оружия и снаряжения людей отца Иешуа, подгоняя, настраивая и даже обрабатывая напильником отдельные детали до требуемого уровня надежности. Не были забыты и приготовленные для нападающих кустарные ловушки, увеличившие свою смертоносность чуть ли не вдвое благодаря умелому техническому подходу. Александра при этом не забывала еще и подбадривать бойцов и вообще, казалось, в считанные минуты стала для них своей, еще одним наставником и ментором. Немалое подспорье в повышении морали и боевого духа ей оказывала Скай, яркой рыжей феей появлявшаяся повсюду, чтобы непременно вызывать улыбки у вполне не чуждых красоте молодых парней. Совсем по другому вели себя Джейсон и Далия. Вторая, получив на руки такой же бронекомплект, как у Джейсона и "беретту", сначала тихо и незаметно сходила переодеться, а потом, устроившись в стороне ото всех, занялась делом, скорее привычным для того же Джейсона или Марии - сборкой и разборкой вверенного ей оружия. Причем делала девушка это весьма уверенно, тонкие и изящные пальцы двигались точно и даже грациозно, словно над клавишами рояля, а не деталями пистолета. Джейсон устроился неподалеку, проверяя собственное снаряжение и исподволь посматривая как на Далию, так и на сестер Гонсалес, по примеру профайлера устроившихся так, чтобы никому не мешать и ни во что не вовлекаться. Их оружие в настройке или чистке не нуждалось, а потому они просто ждали, когда их время придет. А погода, тем временем, становилась все хуже и хуже, ветер крепчал, гоня перед собой тугие струи дождя и походя срывая любые плохо закрепленные и достаточно легкие предметы, раскаты грома гремели так, будто где-то за городом велась артиллерийская дуэль летающих дредноутов. Стрелки часов, минутная и часовая, сдвигались и сдвигались по вечному кругу и, повинуясь этому неумолимому движению, уходили в ненастную тьму один за другим Никита, Эммерих и Джейсон, а следом за ними не засиделись и сестры Гонсалес. Они ушли, оставляя за спиной звуки запираемых замков и засовов и ночь поглотила их без следа. Разве что Мария со своей колокольни видела, кто и куда направился, какие укрытия для себя выбрал. Боевики "Черных бесов" появились уже заполночь, когда время подходило к часу ночи, а буря набрала, казалось, вселенский размах, словно пытаясь если не остановить, то хотя бы отсрочить неизбежный момент кровопролития. Если так, то бесполезно, эти люди и понукавшие их нелюди никогда не остановились перед таким мелким неудобством, как плохая погода. Они желали крови, упивались чужим страданием и болью, для них власть на чужой жизнью была слаще любых иных удовольствий и мантия вершителей чужих судеб, по их же мнению, сидела на их плечах идеально. Впрочем, их сегодняшние предполагаемые жертвы были твердо намерены показать "бесам", насколько они на самом деле заблуждаются. Загрохотали по булыжной мостовой бочки с бензином, чтобы взорваться среди поспешно бросившихся в разные стороны боевиков, бросая багрово-желтые огненные блики на стены домов и наполняя воздух грохотом и криками тех, кому не повезло попасть под металлические осколки или прямо в огонь. Последние, впрочем, кричали недолго. Тем не менее, решимости "бесы" не потеряли, не дрогнув и бросившись вперед, к фасаду склада, невзирая на огонь защитников и игнорируя собственные раны. Они были подготовлены лучше обычных бандитов и умели как использовать укрытия, так и стрелять на подавление, прикрывая друг друга, поэтому люди отца Иешуа, получив несколько раненных, вынуждены были отойти от превращенных в бойницы окон, укрывшись за баррикадами второй линии. Теперь оставалось только ждать, когда враг ворвется внутрь и ждать пришлось недолго - грохнул строенный взрыв, выбивая дверь и проделывая бреши в кирпичных стенах, достаточно большие, чтобы "бесы" хлынули внутрь почти волной. Хлынули и застыли, ослепленные включившимися мощными прожекторами. Всего на секунду, но и этого хватило, чтобы закрепленные под потолком на цепях станины пошли вниз, набирая сокрушительный и смертельных размах, подгоняемые собственным весом и бессердечной гравитацией. Первые ряды смело и смяло, словно кукол, второй ряд отделался уже травмами и, как оказалось, часть из боевиков, отличавшихся просто звериным чутьем на опасность (а другие в банде и не выживали, похоже), ухитрилась успеть упасть ничком на пол, пропустив станины над собой и теперь, вскочив на ноги и вопя что-то бессвязное, кинулись вперед. Начался дикий рукопашный бой, не на жизнь, а насмерть, захлестнув своей темно-алой волной всех без исключения. Далия, если кто-то из коллег взял бы труд взглянуть на нее, была абсолютно, космически спокойна, сосредоточенно ожидая момента для выстрела, расчетливого и выверенного. И пусть боевики сходят с ума под влиянием заклинаний Кристиана, пусть над головой злой свист пуль, перемежаемый тупыми ударами в построенную из мешков с песком баррикаду, когда пули проходили ниже, и пусть смерть ходит рядом, хоть и приходя пока не к ней и тем, кого она потихоньку начинала считать...друзьями? Мысль сбила настрой, толкнулась под руку, сбивая прицел, а потом и вовсе коварно сдавила сердце холодом испуга - не за себя, за другого. Избавляя его от необходимости выбора цели Ищущая высунулась из укрытия и хлестнула очередью поперёк, надеясь что хотя бы одна пуля встретиться с такой тушей. Расчет оправдался. Наконец сфокусировав взгляд здоровяк, с глухим рыком ринулся прямо на неё... Первый взмах здоровенным мачете пропал втуне, потерявший равновесие бандит выпрямился и занес руку для повторного удара, но опустить ее уже не сумел, загрохотали выстрелы, Далия, находившаяся слева от Саши, высадила в "беса" остаток обоймы, шесть патронов, один за другим, практически в упор, в открытую из-за замаха грудь, заставив уже мертвого боевика отлететь назад так, словно его приложил ударом Джейсон. И только тогда Далия позволила себе посмотреть на Сашу, чтобы убедиться, что та цела, на секунду встретившись с той взглядом.

- Тогда есть идея. - Протянулась к экрану рука, увеличивая изображение. - Вот этот переулок, да? Как раз где наши машины. Там же есть пожарная лестница. Спилим её. - Это должно было серьёзно осложнить жизнь бесам, вздумай они использовать эту сторону для подъёма на отвесную кирпичную стену. - И приготовим "лифт". Достаточно длинная верёвка и пара мешков с песком на другом краю крыши. Взлетит как на крыльях! Отправлю одну из своих в компанию вашим охотникам. - Идея хорошая, - оживился отец Иешуа, по новому, с уважением, взглянув на Ищущую. - Все необходимое для этого у нас есть. А можно еще и лестницу не спиливать, а подпилить так, чтобы она развалилась на части под весом лезущего. Высота, конечно, небольшая, но порой и этого бывает вполне достаточно, чтобы все кости переломать. - Что значит если, падре? - Взглянула на собеседника Саша, приподняв бровь. - Разве не с нами Бог? - Во фразе не было ни малейшей капли сарказма или чего-то подобного. - По тому немногому, что нам удалось узнать я бы не сказала, что местные ЧВК равнодушны. Они как раз последовательны в своём бездействии, там где это на руку определённым людям. Вы упоминали, что пытались связаться с местным представительством Ордена. Только по телефону или письменно? Имею в виду, мне бы очень помогло ваше впечатление о встрече, если она была. - Я успел повоевать, Александра, - серьезно ответил отец Иешуа. - И я достаточно скромен, чтобы понимать, что ради меня и даже всех моих людей и их семей вместе взятых, он лично не спустится с небес, а значит, полагаться мы можем лишь на самих себя и потому результат не определен. Можете считать это привычкой того, кто видел войну не только по телевизору, если желаете. А общался я с тамошней секретаршей, по телефону. Мое обращение вроде как зарегистрировали, но говорили со мной так, знаете, как это обычно бывает в коммерческих банках, когда клиент неудобный. Ему это, конечно, не говорят, а просто обещают перезвонить...когда-нибудь потом.

- Не слишком сложно? - Серьёзно задумавшись Ищущая вновь подняла взгляд на люк. При всей взаимной нелюбви и что бы там не думала себе Мария подобной участи для неё Саша не желала. - Я имею в виду спуститься с колокольни, пересечь часть улицы и площади, подняться на крышу склада, всё это под перекрёстным огнём. К этому моменту бесы могут взять уже и нашу крышу. - И тогда выйдет, что всё это отступление было в общем-то зря. - Не правильнее ли отходить не сюда, а отсюда? Через улицу и в застройку, за спины бесов. Штурмовой группе нет резона оставлять занятую позицию. Да, постреляют вслед. - Что было бы в любом случае. - И основные силы ради одного беглеца разворачивать ни к чему. Основная цель по прежнему здесь. Одной ей проще скрыться, а если найдётся парочка недоумков, которые решат, что баба будет простой целью и хорошим трофеем, ну что ж... встреча будет для них запоминающейся, но недолгой. - Ваша коллега упоминала трос не просто так, - возразил отец Иешуа. - Его легко можно протянуть до крыши и быстро на ней оказаться таким образом. Но в этой простоте кроется и сложность. В руке отца Иешуа появился смартфон, дешевая модель, но надежная модель, заключенная в довольно дорогой противоударный корпус. На засветившемся экране появилась карта района, которую отец Иешуа переключил в режим спутникового снимка. - Вот, смотрите. Позади нас овраг, он заполнен мусором больше чем наполовину, поэтому туда отойти равносильно смерти, если ваша коллега не напорется на какую-нибудь арматуру в процессе спуска с колокольни, все равно быстро выбраться не сможет и ее добьют. Неважно, стрелковым огнем или не пожалеют гранаты. Если проложить трос в обратную сторону, то, опять же, с правой стороны у нас будет овраг, а с левой улица, ведущая к складу, поэтому вашу коллегу быстро догонят и прижмут к оврагу. Конечно, боевики "бесов" могут действительно решить, что занятая позиция важнее преследования одинокого стрелка, но что, если они заметят трос раньше и устроят у точки приземления засаду? Тогда ваша коллега попадет прямо им в руки. Живой. Такой судьбы я никому не пожелаю, уж поверьте, особенно, если за нее возьмется лично Сантьяго. Поэтому и выходит, что единственный вариант, куда можно отступить - это склад. По другому никак. - Сначала не могли бы вы рассказать, что свело всех вас вместе? Как вы здесь оказались? Не именно вы, падре, я имею в виду. С этим более-менее ясно. Все парни ваши прихожане? - Я бы не назвал их прихожанами, - на секунду по лицу отца Иешуа пробежала тень, прежде чем он скупо улыбнулся. - По сути, вы сейчас видите наиболее пассионарную часть людей района. Кто не просто устал от засилья преступников, бессилия полиции и равнодушия ЧВК, но и готов совершать поступки, чтобы это изменить к лучшему. Все, что им требовалось - это живой пример перед глазами и понимание, что они не одиноки в своих мыслях. И, если мы выстоим, нас станет больше.

В преддверии ока бури... У них там есть автоматическое оружие? Что-нибудь, что не даст бесам даже морду наверх высунуть? - Автоматов и карабинов у нас дефицит, - покачал головой Иешуа. - Конечно, можно поступить и так, как говорите вы, Александра, ребята шустрые, нырнуть вниз дело нехитрое и пусть тогда ваш стрелок собирает свою мрачную жатву, пока диверсионный отряд "бесов" пытается вскрыть люк, но тут есть проблема. - Если у них наберётся сил на вторую фланговую группу сами догадываетесь, что станет очень желанной целью. - Догадаться вновь было совершенно не трудно. Доминирующая высота. С которой простреливались все три улицы. - Возможность прикрыть своих и отрезать нам любые пути отхода. - Именно об этом я и хотел сказать. Если заварить люк, то вашей коллеге некуда будет отступать. По сути, этим маневром вы обречете ее на смерть, если у "бесов" найдется кого послать с обоих флангов. Не говоря уже о том, что "бесы" могут с самого начала пойти со стороны часовни. - И ещё, падре. Я просила микрофон и колонки. Разрешите обратиться к вашим людям? - Да, мои люди подготовили то, что вы просили, - кивнул отец Иешуа. - Скажите мне, как будете готовы, я соберу всех.

У преддверии ока бури... - Ещё при нашем телефонном разговоре мне показалось, что ваш голос подходит не только для того, чтобы читать проповеди. - Почти незаметно кивнула куда-то за спину девушка намекая, что место где все они находились демонстрировало это вполне явно. Даже в это недолгое затишье люди не сидели на местах надиктовывая завещания на телефон, а пытались сделать хоть что-нибудь полезное, в чём не оставалась в стороне и их небольшая группа. - Я тут немного осмотрелась, когда мы подъехали. Попробуем собрать из наших прикидок что-нибудь цельное? - Собравшиеся на складе явно не были слаженной командой профессионалов, и на какие-то решительные изменения времени конечно не оставалось. Но попытаться стоило! - А вы кажется не понаслышке знакомы с этими "бесами". - Мой командир накрепко вбил в меня принцип "знай свою территорию", - усмехнулся Иешуа, поправляя ремень штурмовой винтовки на плече. - Так что я изучил все доступные материалы по криминальной и социальной обстановке, прежде чем отправляться сюда. Впрочем, как оказалось, масштаб проблемы я изрядно недооценил. Что до небольшого мозгового штурма - то я только за. Свежий взгляд всегда приветствуется.

У преддверии ока бури... - Благословите, падре, хоть я и не католичка. - Оказалась перед святым отцом Саша, сложив ладони лодочкой и всем видом выражая, что пришла не только за этим. То, что он узнал её голос сомневаться не приходилось, иначе не уточнил бы про наблюдателей сам. - Все мы одинаково под сенью Благодати Господней ходим, - ответил отец Иешуа, без колебаний выполняя просимое Сашей столь же характерным и уже давно въевшимся в мышечную память намертво жестом.

Оборона Трес Крусес Сумаррага все еще был неплотно связан с реальностью, поэтому отреагировал лишь безмятежным молчанием, а вот Мария слегка всхрюкнула. Она оценивающим взглядом оглядела незнакомцев, падре и его команду, и, судя по выражению лица, они ее не слишком впечатлили. На первый взгляд, люди отца Иешуа, особенно на фоне его самого, производили не самое лучшее впечатление, наглядно показывая, как будет выглядеть группа в общем-то мирных и насквозь гражданских людей, не привыкших сражаться не на жизнь, а насмерть чуть ли не на каждодневной основе. Разумеется, среди людей Никиты тоже не все были опытными бойцами, но это лишь подчеркивало разницу миров, в которых жили они и, скажем, Мария или Джейсон. Однако, была вещь, роднившая обе группы - большая или меньшая решимость не подвести себя и своих товарищей. Бежать или сразу сдаваться при виде врага никто не собирался, это ясно читалось во взгляде поверивших отцу Иешуа людей, пусть и соседствовала эта решимость с весьма нешуточным страхом, заметно усилившимся при упоминании Никитой возможного участия в нападении Продавшегося. - Командовать вашими людьми я не собираюсь, госпожа Пианистка, - принял участие в обсуждении тактики отец Иешуа, в отличии от своих людей приняв новость о Продавшемся стоически спокойно. - Мы планируем подпустить бандитов поближе и стрелять наверняка. Мои ребята сверху по команде или обстановке предварительно сбросят с крыши бочки с горючим, благодаря наклону они покатятся вниз, прежде чем взорваться. Так мы рассчитываем внести в ряды противника панику и организовать дополнительный источник света. Когда бандиты ворвутся внутрь, их будет ждать сразу два сюрприза: мощные прожектора, чтобы ослепить и закрепленная под потолком станина. По первым рядам прилетит хорошо. Я надеюсь. Ну а дальше останется только то, в чем сильны "Бесы" - дикая рукопашная схватка до последнего стоящего на ногах. С Божьей помощью и вашей, я надеюсь, это будем мы. Отец Иешуа перевел взгляд с Никиты на Сашу и добавил: - Мы хотели заварить выход на крышу, но тогда пришлось бы отказаться от плана с бочками и наблюдения, Хосе и Роберто опытные охотники с от природы хорошим сумеречным зрением, они должны предупредить нас о появлении бандитов. Но нашлось другое решение, мы раздобыли термитную пасту, так что нужно будет только чеку дернуть, чтобы началась реакция сплавления люка с круговым наличником, они оба из металла. Конечно, качество сварки будет совсем другое, но я надеюсь, что шов продержится, пока мои люди работают с аппаратами блиц-сварки, укрепляя его. В остальном, вмешиваться я не буду, действуйте на свое усмотрение. После этого сёстры отрежут офицеров от пехоты, мы вступим в бой с офицерами. Наша основная цель - взять в плен этого паскудника Сантьягу, - Никита бросила Джейсону укреплённые наручники. - Это твоя задача, Молот, я буду прикрывать тебя. Вкратце - всё. Вопросы, предложения, жалобы? Сестры практически синхронно кивнули, даже ритмика их жестов и движений будто бы стала одинаковой. - Мы выполним, что обещали вам, госпожа Пианистка, - говорила, впрочем, Глория, ее сестра, Гонсалия, предпочитала отмалчиваться. - Укроемся в одном из брошенных домов, их здесь хватает. Джейсон легко поймал брошенные ему наручники, в его крупной ладони казавшиеся игрушечными и закрепил их на поясе. - Сделаю, - заверил он Никиту довольно уверенным тоном.

Джейсон Мария взглянула на него искоса и усмехнулась себе под нос. - Никак не определишься, чего тебе больше хочется, порвать кого-нибудь на имперский флаг или славно помереть? Понимаю. На размышления ей потребовалось не более секунды. - Ладно. - легко согласилась она, словно речь не шла о том, чтобы обречь человека на смерть при неудачном стечении обстоятельств. - Обрати внимание, какая трогательная среди нас образовалась взаимность, а? И заразительно рассмеялась. Овраг оказался совсем недалеко, и машина встала. - Разгружаемся. - скомандовала майор и выбралась из уютного салона авто к предвестникам бури. На лице Джейсона, наверное, впервые за все время пребывания в Сан-Хуаресе, появилась искренняя улыбка. - Зачем выбирать, если можно сделать и то, и другое, - ответил он. Слова про взаимность он предпочел не заметить, а вот на реплику Арианы - Прямо кодекс чести, - случайно вырвались вслух слова. ответил, довольно мягко и даже без привычной ненависти. - Честь не имеет к этому никакого отношения. Впрочем, пояснять дальше что-либо он не стал.

Джейсон Прочитав поступившее от Никиты распоряжение, Джейсон удовлетворённо хмыкнул и слегка поерзал на сидении автомобиля. Наверное, если бы Мария помедленнее стронулась с места, он бы непременно выскочил наружу и подтолкнул машину, чтобы ехала побыстрее. Впрочем, когда они припарковались и стали выбираться из машины под дождь, Джейсон снова стал предельно собран и серьёзен. - Мэм. Мария. Я помню о вашем условии...и прошу о таком же. Если придётся выбирать, кого прикрыть огнём, пусть это буду не я. При любых раскладах, - обратился Джейсон к Марии, совершенно игнорируя тот факт, что Ариана тоже слышит его слова. Далия - Хорошо, Саша, как скажешь, - с лёгким недоумением в голосе, но всё равно покладисто ответила Далия. - Правда, мои силы ещё не восстановились, но у меня с собой транквилизаторный пистолет и я умею им пользоваться. Да и боевым тоже, кстати.

Дом Штраубе... - Молодец. - Ответила Саша, слегка кивнув и протянула ключи. - Иди в машину, мы сейчас догоним. - Да, Саша, - кротко ответила Далия и, так и держа ключи в руке, пошла по дорожке в сторону калитки. Обязанность попрощаться с хозяйкой дома, таким образом, явно была возложена на плечи Ищущей. - Рада, что смогли помочь. - Подобный прилив щедрости немного смущал, особенно учитывая от кого именно он исходил. Возможно своё коварное дело просто проворачивал эндорфин, дорвавшийся до освободившегося из под чужого гнёта разума. - Погодите, подарки ещё не закончились. Достаньте смартфон. - Попросила Ищущая и на этот раз личные сообщения Альбины чирикнули уже знакомыми некоторым членам группы файлами. Перед хозяйкой предстало то самое оборудование подземной операционной. - Могу только догадываться, сколько всё это стоит. Оно попало туда не официально и вероятно компания захочет вернуть собственное имущество. Адрес где это можно сделать там указан, но советую поспешить. Городские подземелья оказались довольно людным местом. И учтите что бригада инженеров не будет там лишней. Коммуникации довольно ветхие. В полу появился довольно внушительный провал. Не хотелось бы, чтобы в добавок потолок рухнул кому-нибудь на голову. - Где-то два, два с половиной миллиона долларов Доминиона, - с ноткой озадаченности ответила Штраубе, скорее всего машинально, но быстро встряхнулась, приходя в себя. - Спасибо, с этим я разберусь. И жду от вас список необходимых вам вещей. Прежде чем продолжить говорить, Штраубе заметно замялась, но все-таки пересилила себя. - Сотворивший с моим разумом все это...не вернется закончить начатое? Все действительно закончилось? Трес Крусес, 16 - Святой отец. - на изможденном лице экзорциста отразилось нечто, напоминающее радость. Внешний вид Иешуа Джонса его не смутил совершенно, напротив, Сумаррага, как всякий добропорядочный прихожанин при виде духовного пастыря, склонил голову и сложил руки в характерном жесте, ожидая, когда тот благословит его. Отец Иешуа не замедлил кивнуть в ответ и осенить Эммериха благословением так непринужденно, будто он держал в другой руке не оружие, а привычный требник. - Приветствую, падре. Редко приходится видеть священнослужителя с оружием в руках. Но вы смотритесь удивительно органично, - с уважением кивнула Никита и протянула руку. Сейчас они стали товарищами по оружию, а не только по вере. - Мы и планировали успеть, но помощь в этом городе требуется многим. Мой позывной на эту ночь - "Пианистка", я руковожу группой, в которую входит уже знакомый вам Виктор. Прошу простить за секретность, но наша основная миссия, как говаривал один ректор, - "caso delicato" и требует не афишировать наши личности. Она подняла взгляд повыше, на дозорных, и вернула к отцу Джонсу. - Мы на трёх машинах. Где их лучше разместить? И сразу уточнение - среди вас есть Одарённые? - Я не всегда был священником, - со скупой, почти ностальгической улыбкой пояснил отец Иешуа. - Я не рад, что мне придется вспомнить навыки молодого себя, но все, что поможет поверившим мне и в меня людям, я приветствую. Что ж, госпожа Пианистка, я не буду задавать вам лишних вопросов. Одаренных среди нас нет, к сожалению, но я подозреваю, что у противника они будут. Машины же лучше, хм, да, лучше отогнать к оврагу, на боковую улочку. Там они никому не помешают и не пострадают в перестрелке. Да и не стоит дарить противнику укрытие, верно? Джейсон - Не. - слишком уж неформально отозвалась мэм, уравновешивая своим вольным поведением любую, самую педантичную субординацию. - Подождем, пока начальство уладит все вопросы. И Мария ткнула пальцем в фигуры переговорщиков. - Значит, ждем, - неопределенным тоном проговорил Джейсон, откидываясь назад, на жалобно скрипнувшее под его весом кресло.

Трес Крусес, 16 Джейсон Привычно уже майор утвердилась на месте водителя, и нет-нет, да поглядывая наверх сощуренным глазом, тронулась в путь, желая окончить его без приключений. "Пора так пора", - подумал Джейсон, прежде чем принять самое деятельное участие в погрузке в, к счастью, вместительный багажник их автомобиля всего, что имело пользу в предстоящем бою. Мария на водительском месте получила от Джейсона недовольный взгляд, но и только, угнездившийся на пассажирском месте телохранитель недолго излучал в окружающее пространство привычную ненависть, совершенно неожиданно для себя уступив бархатным объятиям сна. Из которого его спустя время вырвал только голос все той же Марии. - О, а вот и гнездо. - удовлетворенно заметила Лоэра, игнорируя неприятное чувство в области желудка, которое свидетельствовало о том, что не на все сто процентов она уверена в успехе. В сумраке стал видел тускло поблескивающий католический крест. - Патруль кукует. - отметила майор, приметив парочку с охотничьими ружьями на крыше склада. - Ловушек понастроили.. На парапете церковной стены висели явно чуждые там бочки, замысел просматривался в том, чтобы спустить их по улице вниз. - О, а вот и главные силы. - заметив фургон, за рулем которого просматривалась Никита, Мария припарковалась рядом, но не стала спешить выгружаться из машины, а решила ожидать сигнала к активным действиям внутри. - Похоже, еще не началось, - констатировал довольно очевидный факт Джейсон, не удержавшись от зевка. - Выходим, мэм? Никита кивнула экзорцисту и, мягко открыв дверь, неспешно пошла ко входу, подняв одну руку в мирном жесте. Ветер снова чуть не сбил его с ног, и, по крайней мере, ударив в лицо, долго не позволял вдохнуть, так что пришлось даже повернуться к ветру спиной. Совладав со стихией, насколько это возможно, Сумаррага догнал сестру Наретти. Стрелять в подходящих или кидаться в них чем-либо (неважно, бутылками с зажигательной смесью или просто камнями) никто не стал, но вот у двери внутрь склада пришлось подождать, судя по характерному шуму, отодвинуть пришлось не один засов, не говоря уже о навесных замках. Но, спустя минуту, дверь (не та, большая, через которую проходили грузы, а небольшая, в рост человека, сделанная в самих воротах) все же отворилась, бросая на мокрую мостовую кривой прямоугольник света, в следующую секунду заслоненный темной на фоне этого света фигурой. Встречать гостей вышел святой отец лично. Правда, чуть мешковато сидевшую на нем сутану сменила удобная туристическая одежда серых тонов и надетый поверх нее бронежилет полицейского образца. В руках отец Иешуа довольно уверенно держал неведомо где добытый автомат Калашникова. - Добро пожаловать, господин и дама, - судя по приветственному кивку, адресованному Эммериху, его узнали и даже признали союзником. - Вы вовремя, мы ожидаем визита "бесов" уже где-то через час. Еще минут двадцать и эту дверь мы бы вообще заколотили наглухо в преддверии атаки. Дом Штраубе Далия и Штраубе встретили закончивших работу по разборке и уничтожению следов вынужденной диверсии Сашу и Скай на дорожке, ведущей к дому. Перемена в хозяйке дома и ее настроении была разительной, Штраубе снова обрела настоящую, а не показную уверенность в себе, что особенно подчеркивалось усталым видом идущей рядом Далии. - Я сняла защиту и остатки ментального программирования, - просто сообщила Далия, как о чем-то совершенно обыденном. - За что я очень вам благодарна, - добавила Штраубе, просияв улыбкой. - Я предоставлю вам все, что обещала и даже сверх того. То, что вы позволили мне по настоящему проститься с Лаурой, просто бесценный дар, но я постараюсь отблагодарить вас как следует за это.

Дом Штраубе 22:00 - Мы ещё не закончили. - Перестав тупо смотреть перед собой взяла платочек Саша, вновь перейдя на шёпот. - Сможешь закончить с Альбиной, пока мы тут приведём всё в порядок? - Лишившаяся зловредной начинки электроника явно не заслуживала подобного обращения. - Конечно, - без запинки ответила Далия, не показав и капли сомнения в оставшихся у себя силах. Была это бравада или нет, оставалось неясным, потому что, вставая на ноги, Далия слегка пошатнулась, да и Дар, судя по виду девушки, отозвался не так легко и послушно, как раньше. Она тоже протянула призраку Лауры руку. - Пожалуйста. - Вернув платочек хозяйке вновь поднялась Саша и кажется сосредоточилась прикрыла глаза*. Через несколько секунд протянула руку. Только жест на этот раз совершенно не выглядел попыткой отгородиться или удержать. Напротив это напоминало приглашение. Лаура бестрепетно приняла предложенные руки и от места касаний по призрачной плоти начали расходиться волны жемчужного света, мягкого, ласкового, одним своим видом несущего ощущение заботы и утешения. Так продолжалось, пока Лаура не напиталась этим светом и засияла вся целиком, от макушки до пяток. А затем, с прощальной улыбкой и жестом, вдруг устремилась куда-то вверх и одновременно сквозь пространство и время, в место, где ее тоже уже давно ждут. Не было ни призрачного взрыва, ни иных спецэффектов, просто свет погас, позволяя темноте снова сгуститься, да осталась в душах грусть по тому неизбежному, что ждет в конце пути всех живущих. И капля надежды, что этот конец - лишь новое начало. - Прощай, родная, - тихо прошептала Штраубе, утирая слезы и Далия, с легкой неуверенностью оторвавшись от стены, о которую уже успела снова опереться, подошла к бизнесвумен поближе. - Нужно сделать кое-что еще, Альбина. Это не займет много времени. Пойдемте в сад? - Д-да, конечно, - немного нервным тоном ответила Штраубе, но послушно двинулась вслед за Далией, на ее лице появилось и облегчение. Многодневный кошмар подходил к концу и, хотя до рассвета было еще далеко, ночь уже переставала быть временем сомнений и мыслей о смерти. Улица Трес Крусес, 16 22:50 Словно предчувствуя предстоящие события, природа все ярче проявляла свое недовольство и гнев, ветер все сильнее трепал флюгеры и кроны деревьев, раскачивал столбы светофоров и дорожных знаков, проверял на прочность цепи и крепежи магазинных вывесок, с легкостью утаскивал с собой опрометчиво забытые нерадивыми владельцами на улице пластиковые столы и стулья из зон кафетериев. Пригнанные тем де ветром тучи уже щедро поливали тугими дождевыми струями портовую зону, с уверенностью матерых рейдеров продвигаясь вперед: неторопливо, но с полным осознанием собственной силы. Район улицы Трес Крусес, где различные склады и гаражи перемежались одно- и двухэтажными домами (а нередки были случаи, когда на первом этаже был склад или магазин, а на втором - жилой этаж для содержащей все это семьи), будто бы вымер. Ну или его жильцов куда-то спешно эвакуировали. Не мелькал в окнах свет, ставни, подчас усиленные металлическими лентами, закрыты наглухо, как и двери, на улицах было пусто, ни случайных прохожих, ни, уж тем более, патрулей полиции. И вряд ли причиной подобной перемены была одна только непогода, местные жители знали, пусть и не точно, что сегодня из район посетит зло. И, если не готов ему противостоять, не стоило вставать у него на пути. Ничем хорошим такая встреча не закончится. Впрочем, сегодня на улицах и некоторых домах были те, кто именно что и собирался встретиться со злом лицом к лицу, осознанно и намеренно. И во всеоружии, насколько, конечно, это было возможно в их ситуации, о чем свидетельствовал вызывающе светящийся фонарь над входом в большой двухэтажный склад, стены которого были сложены из добротного красного кирпича, от времени давно побуревшего и почерневшего. Просачивался свет и через немногочисленные окна, свидетельствуя, что внутри кто-то есть.

Дом Штраубе - А это Лаура. Настоящая. - Определение живая тут явно не совсем подходило. - И вам даже не придётся никуда ехать, чтобы поговорить. А потом... мы поможем тебе. - Отлепившись от стеночки Ищущая приблизилась в Далии и присела на полу рядом, обратившись уже к ведьме. Но ведьме своей. - Ты как? - Нормально, - судя по виду Далии, она явно справлялась лучше, чем сама Саша, хотя и не спешила вставать на ноги. Кровь, постепенно запекавшуюся под носом, Далия предпочла проигнорировать, предложив аккуратно извлеченный из кармана брюк платок сначала Ищущей. - Вы как, я могу помочь? - Спросила она, но на лице едва ли не красной краской читался совершенно иной вопрос. - Нормально, - досталась Скай своя доля потусторонне-грустного взгляда Далии. - Мы скоро придем в себя. Беспокойная душа попалась. Очень. Между тем Альбина, убедившись, что ее спасители не спешат падать в обморок или истекать кровью, сосредоточила свое внимание на оставшемся призраке. И, словно слова Ищущей и взгляд Штраубе имели какую-то силу, полупрозрачный силуэт вдруг неярко осветился изнутри и будто уплотнился, а затем и вовсе превратился в настоящий образ Лауры, какой Саша видела ее на фотографии, призрачное происхождение женщины сейчас выдавал лишь легкое выцветание и ненасыщенность цветов. - Девочка моя, - проговорила Лаура, ласково коснувшись ладонью щеки Штраубе. - Я так сожалела, что не смогу быть с тобой дольше, что осталась рядом, даже уйдя в мир иной. - Я так скучаю по тебе, - тихо ответила Штраубе, слезы уже уверенно прокладывали соленые дорожки по ее щекам. - Каждый день. - Я знаю, родная. Я тоже скучаю. Но ты должна идти дальше, как и я сама. Я люблю тебя и всегда буду думать о тебе, где бы я ни оказалась. - И я люблю тебя, Лаура, - Альбина потянулась обнять призрака и произошло нечто, от чего Далия удивленно приподняла брови: на краткий, исчезающе малый миг призрак Лауры обрел полноценную, живую плотность и фактуру. Но потом Лаура отступила на шаг и все вернулось, как было. - Я всегда буду с тобой, родная. Всегда. - Да, я знаю. Ветра в волосах тебе. Лаура улыбнулась от такого пожелания, светло и умиротворенно, прежде чем подойти-подплыть к Саше и Далии. - Я готова, госпожи. Спасибо, что спасли Бину. И спасибо, что помогаете мне.

Дом Штраубе Вытянув свободную руку, будто бы могла проделать что-то вроде того, что демонстрировала Далия Ищущая искренне пыталась представить что развеивает призрака на клочки как жжёную бумагу. - Прими свою участь, кайся и моли Господа о снисхождении. Даже для тебя потеряно ещё не всё. Изыди! Мягкое свечение окутывающее призрака потихоньку усиливалось. В нём появлялись золотистые и медовые прожилки, да и в целом оно будто бы обретало осязаемость. Безуспешно пытавшийся освободиться полтергейст в какой-то момент просто затих, видимо, покорившись судьбе и свечение, словно реагируя на это, тут же прибавило в яркости и интенсивности, однако, в следующий момент дух вдруг заговорил сам, хорошо знакомым уже женским голосом. - Бина...помоги мне! Они меня мучают, родная! Мне больно, Бина! Несколько секунд казалось, что призывы полтергейста не возымеют эффекта, однако потом на пороге читальной комнаты появилась Штраубе. - Лаура? - произнесла она, сделав несколько неуверенных шагов ближе к призраку. Тот, словно этого и ожидал, рванулся вперед так, что нематериальные путы, наложенные на него Далией, затрещали, истончаясь, словно были из настоящей материи, у самой Далии вырвался вскрик боли, а из носа потекла струйка крови, но своей незримой хватки на заклинании девушка не ослабила. - Это...обман, - проговорила скованная противостоянием с полтергейстом Далия, но Штраубе будто и не слышала ее, сделав еще пару шагов вперед и зачарованно глядя на медленно окутывающее призрака пламя-свет. Полтергейст удвоил усилия и теперь плеть боли стегнула уже по Саше, с тем же результатом, что и у Далии. Казалось, мятущаяся душа вот-вот вырвется, когда из-за спины Штраубе вдруг появился полупрозрачный, но определенно женский силуэт и замахнулся ладонью на полтергейста. В реальном мире эта пощечина не стронула бы с места и пылинки, но полтергейста отнесло назад, на прежнее место, как от удара дубиной. - Она тебе не достанется! - голос Лауры, вроде бы один и тот же у обоих призраков, у второго звучал неуловимо...живее. Потративший все силы на последний отчаянный рывок полтергейст обреченно завыл, напитавшись наконец светом целиком и полностью и вдруг разлетевшись в разные стороны лоскутами призрачного пламени, до странности похожими на загадочные символы. Свет погас, нити призрачных цепей исчезли, Далия с тихим стоном опустилась прямо на ковер, устилающий пол, опустив руки и устало глядя перед собой. - У нас получилось, - своеобычным грустным голосом, но с ноткой торжества в нем, проговорила она. - Что...что произошло? - недоуменно и запоздало испуганно спросила Штраубе, глядя на троицу охотников за привидениями, а потом переведя взгляд на не спешивший тускнеть силуэт женщины подле нее, шагнувшей ближе к Саше. - Вы поможете мне? - спросил призрак.

Дом Штраубе... Какими бы эфемерными в грубом физическом мире не казались слова молитвы, здесь и сейчас, напитанные настоящей верой, идущей из сердца, они становились оружием, ничуть не менее сильным, как и камень, которым был сражен Авель. По телу полтергейста, неуязвимому даже для смертельных объятий Джейсона, пошла волна, как от сильного ветра, волна, уносящая за собой частички самой сути призрака и тому это, очевидно, не понравилось. Категорически. По коридору пронесся беззвучный и в то же время услышанный всеми вой боли, ярости и ненависти, полтергейст, ставший видимым, задергался в неласковых объятиях призрачных цепей и призванного Сашей святого света, задергался так сильно, что могло показаться - он вот-вот вырвется. - Отжившая свое душа! Стой. И. Внимай, - еще раз раздельно повторила Далия, равнодушие опало с девушки отжившими свое лепестками незабудок, сменившись настоящими эмоциями: упорством, вдохновением...гневом. И, словно отвечая девушке, нити заклинания превратились в ленты и засветились еще ярче, перебивая огоньки аварийной подсветки. Теперь полтергейста держало надежно, он по прежнему пытался изо всех сил вырваться из призрачной, но такой реальной для него ловушки, но не мог, лишь слабо подергиваясь и кружась на одном, узком пятачке пространства.

Дом Штраубе... - Там. - Резко указала Александра на едва заметное гало, медленно исчезающее в стене, одновременно направляя на эту сущность свои не великие способности*. Они сделали это! Пришелец вылез из своего убежища и пытался потихоньку слинять, похоже направляясь к хозяйке. Но теперь-то Далия должна была его видеть. Лицо Далии, обернувшейся на жест Ищущей, снова неуловимо изменилось, став сурово-равнодушным, а затем девушка сколь грациозным, столь и выверенно экономным движением шагнула в коридор. Прошедший сквозь стену полтергейст как раз завис посреди него, восстанавливая устойчивую форму, но дальше двинуться не успел. - Стой и внимай! - отрешенным тоном проговорила Далия, тонкий девичий палец сначала вознесся вверх, а потом, по красивой дуге, опустился, пока не стал указывать точно на беспокойную душу. И, словно повинуясь этому жесту, прямо из пола вдруг выскочили светящиеся неярким жемчужным светом нити, в мгновение ока обвившиеся вокруг тела полтергейста и его рук. Призрак задергался, пытаясь вырываться, но созданные Далией путы держали крепко, по крайней мере, пока что. - Саша, теперь твой черед, - в голос Далии через равнодушие вдруг пробилось напряжение, похоже, при всей внешней легкости, с которой его удалось поймать, сдерживать бьющегося, словно рыба на леске, призрака, было довольно сложной задачей.