"Шангри-Ла", вечер и ночь, плавно перетекающая в семь утра
Чтобы отыскать нужную информацию, пришлось пойти на некоторые жертвы. В первую очередь, репутационного толка, хотя Бен никогда не считал зазорным признаваться, что где-то не был и о чем-то не знает. Пустыня большая, на сто таких, как Бен хватит исследовать. Переждав смех коллег по цеху, Бен получил очень ценные указания относительно Джулиуса, который вроде как в те края хаживал. Поблагодарив коллег за информацию, разведчик отправился на поиски, которые, однако, изрядно затянулись. В конце концов, когда ищешь Джулиана, а надо искать Джулиуса, так и происходит. Как и когда произошла ошибка Бен вспомнить не смог, хорошо, что в конце концов, через час осознал свою ошибку и еще через двадцать минут нашел все же нужного человека.
В тёмном закутке занавешенном рваной тряпкой у самого дна, где свет присутствовал лишь благодаря трещине в обшивке, да старой керосиновой лампе, давно забывшей благородно перегнанное топливо сидел старик и сосредоточенно полировал какой-то металлический лист, по гладкости поверхности уже приближавшийся к приличному зеркалу.
С учетом текущих реалий, Джулиус обладал настоящим сокровищем, которое носил на носу и даже относительно целым. Впрочем, в его облике проглядывала некая благообразность.
- Бен Ганн, - представился разведчик. - Полагаю, я имею честь разговаривать с Джулиусом?
- Да я... слышал о... вы же направились... так значит... Как? Вы должны мне рассказать! - Внезапно оживился старик, прерываемый какими-то собственными мыслями.
- Только в обмен на историю от вас, Джулиус, - скупо улыбнулся Бен в ответ. - Меня интересует комплекс зданий в двадцати-тридцати километрах от ботанического сада, за кладбищем самолетов. Там еще сильный радиационный фон. Коллеги сказали, что вы про него что-то знаете. А взамен я расскажу вам о походе в ДиАй.
Старик задумался теребя жиденькую бородку. Лишь с минуту спустя он поднялся с табуретки, ухромал куда-то глубже в узенький, напоминающий кишку коридор и принялся там греметь металлом.
- И с чего бы он вас интересовал? Там почти ничего не осталось, насколько я знаю. А здесь всех интересует одно, как бы потуже набить карман.
- В тех местах пропал человек, которого меня подрядили найти, - практически не покривил против истины Бен. - И, поскольку я ни разу там не был, мне нужно знать хотя бы в общих чертах, к чему готовиться и чего ожидать.
- О-о, не повезло вам. Можете сказать им, что этот человек уже мёртв. - Достав с полки ещё другую пластинку и смахнув с неё облако пыли старик хрипло закашлялся и вернулся лишь когда приступ отступил. На пластинке Бен мог лицезреть уже виденный несколько ранее план. Только более целостный. На нём ещё различались отдельные здания и дорожки процарапанные чем-то с видимым усердием и тщательностью. - Человек там не выживет и это нам ещё повезло, что её не успели запустить. Когда-то это... была электростанция. Её тогда только достроили и первый блок готовили к пуску. Во время войны... скорее всего часть контейнеров была повреждена. Поэтому и фонит она не сильно, всего на несколько километров. Если бы все три блока вышли на полную мощность... трудно представить. что мы разговаривали бы сейчас.
Бен внимательно осмотрел план-схему, особо отмечая пути подхода к зданиям.
- Да, в таком месте радиация зашкаливать будет. А что насчет подземных коммуникаций и естественных пещер? Есть неподалеку? Предъявлять заказчику только слова я не могу, в любом случае придется наведаться на место лично.
- Тогда напишите завещание, - посоветовал по доброте душевной старик. - В подобных... местах, все коммуникации зациклены в комплексе. Выбросы, тяжёлые металлы. Существовали экологические нормы и в этом случае их придерживались. Да и строить такую вещь на подземных пустотах было бы... глупо, не находите?
- Я же не буду прямо в эпицентр соваться, - хмыкнул Бен. - Так, по окрестностям пройдусь. И я не говорю, что станцию построили на пустотах, рядом ничего такого нет? Даже километрах в пяти-десяти от электростанции?
- По крайней мере мне об этом не известно. - Поправив очки почесал сальные волосёнки Джулиус. - В довоенных записях ничего не было, но, кто знает... Тогда было столько взрывов, что с земной корой могло произойти что угодно. Возможно целые острова исчезли или наоборот появились, что уж говорить о пещерах.
- Что ж, это уже гораздо больше того, что я знал изначально, спасибо огромное. Итак, что вы хотите услышать о ДиАй? Как выяснилось, там исследовали возможность создания искусственных людей, наполовину из плоти, наполовину из металла. Им не требовалась пища и сомневаюсь насчет воды.
- Нет! Нет, нет... Мне,.. мне надо записать. - Занервничал старик, хлопая себя по карманам. - Где же.. где она... а вот. - Идите сюда. - Поманил он разведчика за собой коридорчик, прихватив лампу. - Сколько вопросов. Там остались какие-нибудь записи? Как выглядит комплекс изнутри? Вы можете припомнить хотя бы примерны план? И прошу, подробнее! - Допрос с пристрастием грозил растянуться на всю ночь.
- Скажите, Джулиус, а зачем вы делаете эти записи? С какой целью? И как давно вы этим занимаетесь? - заинтересовался вдруг Бен после упоминания стариком "довоенных записей".
- Я продолжаю работу своего отца, а он о своём рассказывал редко. Кто-то же должен помнить?! - Прозвучало скорее как констатация факта. - Только, мало кто хочет меня слушать. Их интересует лишь банка бобов на ужин. А мы нашли им другое применение... С чернилами-то здесь беда.
- Мы? Вы не один этим занимаетесь? - мигом уцепился за слово Бен, идя за довольно шустрым для своего возраста стариком и уже вовсю обдумывая возможность сманить его к общинникам. Такой кладезь информации не должен пропасть втуне. Кроме того, разведчик был уверен, что Джулиус легко найдет общий язык с Харзамом.
- Мы с отцом, чем вы слушаете молодой человек! - Раздражённо проворчал архивариус. На сколько должен был бы быть покрыт мхом папочка, учитывая возраст самого Джулиуса, Бен мог представить и сам, - Сосредоточьтесь, вам предстоит не мало вспомнить.
"Да ну нахрен, люди столько не живут!" - мысленно поразился Бен, с трудом удержавшийся от того, чтобы произнести эти слова вслух.
- Впечатляет, - честно и искренне признался разведчик, сосредотачиваясь, как было сказано.
Деятельный старикан доставал Бена своими вопросами почти полночи, отпустив только где-то в полтретьего. К сожалению, на предложение переехать к общинникам и поделиться запасами знаний Джулиус ответил отказом, сославшись на то, что стар уже для таких экзерсисов, да и перевозить много чего надо, вдруг что потеряют по дороге?! В общем, поспал Бен часа четыре всего, уже в семь утра явившись на мостик "Шангри-Ла", чтобы поговорить с Мирой.
- Доброе утро, Мира, - взгляд серых глаз определенно потеплел при взгляде на женщину.
- Оу, - некоторое время начальница изучала новый облик разведчика, прикрыв рот ладошкой. - Знаешь, а тебе так даже лучше! Помолодел, загорел, поправился. Вижу всё прошло как нельзя лучше? - Поинтересовалась она подойдя и положив руку Бену на плечо.
В серых глазах разведчика немедленно отразилось давнее и давно уже привычно сдерживаемое чувство, которое выходило далеко за рамки обычного товарищества.
- Если не считать того, что я дважды чудом остался жив по собственной глупости, то все прошло хорошо, - ответил безжалостно честный к себе Бен. - В ДиАй было много чего, как чудовищного, так и очень ценного. Местный заправила уже был не человеком и давным давно. И выживших сотрудников в таких же...уродов превратил. Там только один нормальный киборг, который меня, собственно, залатал. И...Мира, я понял, что устал от наемничьей жизни. Еще немного и я просто сдохну без всякой пользы. Надо осесть, как сделал Сол и передать умение другим. В общем, я ухожу к общинникам.
Находящийся в такой близости разведчик мог едва ли не слышать, как начальство скрипнуло зубами, сохранив впрочем вежливую улыбочку. Отпусти в жертву Мира обошла стол, заняв более подобающее положение, с противоположное его стороны.
- Вот значит как. Бросаешь меня на произвол этих дармоедов, да? - Беззлобно кивнула наёмница в торону судна. - Чем же тебя вдруг перестал устраивать родной корабль, Бен? Или думаешь, не найдёшь, кому умение передать? С твоей долей в ДиАй времени на поиски будет сколько хочешь!
- Здесь - не найду, - тоже кивнул куда-то в сторону центра корабля Бен. - Ты же помнишь, чем закончилась последняя моя попытка, ножом в спину. А сейчас, когда мне принадлежит доля в ДиАй, желающих ее прикарманить будет хоть отбавляй. А так...остепенюсь, может быть, женюсь, детей заведу. У общинников есть будущее, Мира и я хочу помочь его создать, жить, а не просто выживать. К сожалению, моя жизнь здесь закончилась.
- А я то думала есть ещё порох! - Отчётливо вздохнула начальница. - Дух приключений и всё такое. Ну да ладно. Держать тебя я не могу. Уставший боец - херовый боец. Заходи как-нибудь в гости. Не хочешь мне ничего оставить на память? - Брала своё некоторая врождённая жадность. Не до такой конечно степени, чтобы обещать разведчику родить ему детей, но всё же, двадцать пять процентов комплекса были её заслугой.
Бен только скупо улыбнулся в ответ на подначку, никак больше не прореагировав.
- Могу и оставить, - кивнул разведчик, выкладывая из рюкзака на стол уже бывшей начальницы ауспекс, набор для выживания. "Глок" из поясной кобуры тоже перекочевал туда же вместе с обоймами к нему. - Я непременно еще зайду. Все же, мы теперь будем, в каком-то смысле, соседями. Поцелуешь на прощание? - вдруг лукаво усмехнулся Бен.
- А больше ничего не хочешь? - Поинтересовалась Мира, облокотившись о стол, грациозно, на сколько позволяла броня прогнувшись и изобразив языком весьма неприличный жест, за щекой. - Сразу убежать спешишь? Как там дела с нашими приятелями из тюрьмы?
За что получила в ответ весьма укоризненный взгляд от разведчика. Впрочем, укоризна успешно терялась в восхищении грациозностью дамы.
- Дела не очень. Хирурга, - Бен едва удержался, чтобы произнести это слово с иной второй буквой, - потянуло в ботанический сад за каким-то растением, плюс еще местного на какой-то овощ выкупил. На обратном пути всю группу накрыли жуки. Но, представь себе, убивать не стали. Док остался у жуков, Арифа и местного, Рэта, подкинули обратно. Полагаю, они рассказали общинникам все, что узнали об устройстве Тюрьмы. Я попросил меня забрать отсюда утром, думаю, скоро за мной приедут.
- Подкинули? - Похоже удивилось начальство. - И целыми? Вы из на цепь посадите, от греха подальше. А Сол умеет... расположить, когда хочет. - Отметила "вежливость" кузнеца девушка. - Может чего и выйдет... А к нам тут гости были. Позавчера вечером. Заметили пару человек, да взять не удалось. Я всё думала, откуда новые поклонники. Может этого... хирурга и искали?
- Целыми, - подтвердил Бен. - Гости? Такие, что вовремя поняли, что их заметили и ускользнули? Или их живыми взять не удалось? Возможно. А может, обычная разведка перед нападением.
- Ушли, мерзавцы. Темнело уже, а я приказывала ночью от корабля далеко не отходить. Ну, раз у тебя личный водитель, больше не задерживаю, - развело руками экс начальство. - Топай, ковбой. И аккуратнее там. Может и к вам наведаются.
- Ты тоже будь поаккуратнее, Мира, - улыбнулся в ответ Бен. - Даст судьба, еще свидимся. Удачи.
