Dmitry Shepard

Секретарш у общинников не предусматривалось. Как и причитающихся помещений с большими скрипучими диванами, обитыми кожезаменителем. Поэтому изнутри просто донеслось вежливое и немного хмурое, - Входи. У общинников много чего не предусматривалось. Присутствия духа в нестандартных ситуациях, например. Кросс зашел внутрь и, аккуратно прикрыв дверь, сел на стул перед пожилым предводителем воинов пустыни, молча глядя на Замира и машинально поглаживая рукоять мачете, в очередной раз спасшего ему жизнь этой ночью. Алекс не знал, понимает ли Замир все величину возникшей перед общиной проблемы. Такие зверюшки просто так и поодиночке не бегают. Смущал юриста и еще один факт - отсутствие маячков на тварях. Или Раймонд их просто не нашел? Теперь уже не спросишь. А пока Кросс просто молча ждал, что ему скажет пожилой бедуин.

Останавливать мужчину никто не спешил. Лишь смотрели в след и перебрасывались парой другой слов, расслышать которые было совершенно невозможно. Но за ними совершенно точно не следовали ехидные смешки. Суетящихся сверх вчерашнего охранников не наблюдалось даже во дворе прямо под начальствующим кабинетом. Ну, уже какой-то результат. Даже зашагалось как-то веселее. Даже стук в дверь кабинета Замира вышел уверенным и четким. - Алекс-Кросс-юрист, - представился мужчина по всей форме, все же, некоторые привычки неистребимы. - Разрешите войти?

Сразу поговорить с Ахсаной юристу не дали. У дверей библиотеки стоял замотанный в балахон по самые глаза общинник, при виде Кросса встрепенувшийся и сообщивший, что Алекса-Кросса-юриста просит зайти Замир. Причем, когда ему (Алексу, а не Замиру) будет удобно. Нда. Даже если бы это не было завуалированным приказом, все равно откладывать встречу Кросс не стал бы. Коротко кивнув и проверив, удобно ли на поясе устроено мачете, юрист похромал к начальству. Ладно хоть, не своему собственному. У арсенала и складов внешне ничего не изменилось, по крайней мере, на неопытный взгляд Алекса. Заодно представилась возможность выяснить отношение охранников на входе к нему самому и сделать выводы, что может ждать у Замира. По взглядам мужчин он не смог ничего понять (проницательность: провал), но еще оставалось узнать, остановят его или просто дадут пройти мимо.

"И-ди-от." Потерев лоб кончиками пальцев, Алекс пожал плечами и, все еще прихрамывая, пошел к выходу. Ему здесь было больше нечего делать, а смотреть, как Майло будут нарезать на ленточки, Кросс не желал по вполне практическим мотивам: придется вмешиваться, напрягаться, еще швы разойдутся. Оно ему надо? Правильно, не надо. А вот поговорить с Алексис и Ахсаной стоило. Первая должна была за прошлый день услышать хоть что-нибудь, а вторая знать о пропавших за последнюю неделю патрулях и охотничьих партиях. Или общинники тут, как и преторианцы в Полисе, редко суют нос за пределы стен? Даже не посмотрев напоследок на спорщиков, Алекс вышел из дома. Что он знал точно, так это то, что Раймонд не одобрил бы бестолковой суеты вокруг своего тела. А вот если окружающие начинали думать головой, это мгновенно приводило его в относительно благодушное настроение.

- Единственный, кто мог бы прояснить ситуацию, это он. - взгляд уперся в тело на кровати. Увы. Доктор ничего не мог им сказать. - Я хочу побыть с ним. Уйдите. - повисла пауза. - Пожалуйста. Кросс старался держать на лице маску невозмутимости. - Пойдем, Майло. С тем же успехом, ты можешь задать остальные вопросы и мне. Кэт. Я редко кого-то прошу. Сейчас как раз такой случай. Не сдавайся. "Нам нужен водитель."

Еда? Сон? Ах да. Это ведь необходимые вещи для продолжения жизнедеятельности организма. Как и дыхание. Как и движение. Несколько секунд Кэт словно что-то прикидывала в уме, а потом несколько неуверенно кивнула. - Хорошо. Давай. Алекс кивнул и, прихрамывая, обошел Кэтрин по кругу, чтобы поудобнее взяться за плечи и спину доктора. Нога отозвалась на возросшую нагрузку новой ноющей болью, но Кросс проигнорировал жалобы тела, сейчас было не до него. Раймонд был холодный, как мраморная статуя и такой же неподатливый. Черты лица заострились, кожа между носом и верхней губой нездорово посинела, выделяясь на фоне остальной бледности. По непрофессиональному мнению Алекса доктор был мертв настолько, что дальше ехать некуда. И, судя по поведению Кэтрин, ее он тоже убил. Просто не физически. Холодные, под стать нынешней температуре тела Раймонда мысли уже отщелкивались, словно костяшки древних счетов в разуме юриста. Поесть. Отнести тело доктора в дом, чтобы Кэтрин не истерила и не пыталась убить того, кто хочет вернуть ее в реальный мир. Вернуться. Поговорить с Ахсаной.

- Там ему будет удобно. Она запустила пальцы в волосы и уставилась в одну точку, так и продолжая покачиваться, словно буйная сумасшедшая в своей одиночной палате. - Отнесем его? - Отнесем, - коротко кивнул Алекс. Боль в ноге потихоньку утихала, оставался лишь зуд. Док...был отличным специалистом и при наличии должного инструментария творил настоящие чудеса. - Только я поем сначала, ладно? Силы восстановлю, а то боюсь его уронить. Давай пока переместим его на стол, не могу я смотреть, как он на полу спит.

Однако, отупевшее от боли и бессонницы сознание, отфильтровывающее утренние разговоры, как белый шум, не замедлило отреагировать на приближение к драгоценному телу кого-то еще. Вторая рука угрожающе нырнула в сумку, Кэт наклонилась, загораживая лежащего собой и глядя куда-то чуть ниже уровня глаз подходящего юриста, срывающимся севшим голосом тихо, но очень ясно произнесла. - Не трогай его. В любое иное время и в любом другом месте Алекс отступился бы, но не сейчас (сила воли: провал). Он должен был знать доподлинно и страх одной совушки потерять только-только обретенную реальность и надежду на счастье (проницательность: успех) перед этой необходимостью пасовал. Но...то же самое понимание людских намерений мягко подсказывало, что Кэтрин сейчас как взведенная мина с барахлящим датчиком движения и надо либо ее обезвредить...либо обезвредить. Выбор способа за тобой, Кросс. - Ему неудобно спать на полу, Кэтрин. Перенесем его на стол, - мягко произнес юрист.

- Мы... не смогли бы поднять его. - В общем-то честно ответила знахарка. - Он закончил здесь вчера и даже от двери отойти не успел. Шагнул обратно упал и... просто перестал дышать. Невероятно долгую субъективную секунду Алекс просто отказывался понимать сказанной начинающей знахаркой. Это как вообще? Раймонд? Дышать? Он...он что, мертв?! Вот так?! На ровном месте?! В легких вдруг началось жжение и Кросс внезапно вспомнил, что он-то дышать не перестал и ему требуется для продолжения жизнедеятельности кислород. А Раймонду уже нет. Как так?! Забыв обо всем на свете, юрист судорожно вздохнул, снова наполняя легкие воздухом и кинулся к доктору (сила воли: провал). Пока что он отказывался считать его мертвым. Ну не падают люди вот так замертво! Не бывает так!

Мужчины обошлись более целомудренным прикосновением к плечам. На пока не занятом столе в пиалках стояло чтотовродебульона, по сути им самым и являвшееся, без каких-либо лишних ингредиентов. Всё как завещал доктор. Даже такого целомудренного прикосновения хватило, чтобы вернуть Алекса из Царства Снов, помятого и ослабевшего от потери крови, но, благодаря умелым рукам доктора, не ощущавшим себя на скорую руку собранным на живую нитку зомби. Кросс попробовал осторожно сесть. Получилось не сразу, после вчерашней ночи и сна на жестком столе тело, казалось подменили на принадлежавшее столетнему старцу. Швы на ноге одновременно болели и отчаянно чесались, но на запах из пиалы желудок отреагировал требовательным урчанием. Только тогда Алекс заметил лежавшего на полу Раймонда, почему-то укрытого простыней и склонившуюся над ним Кэтрин. Недоуменно посмотрев на лицо доктора, но ничего, могущего дать хоть какую-то подсказку, не заметив (бдительность: провал), юрист недоуменно нахмурился и посмотрел на Асхану. - Что случилось? Почему док на полу?

- А ты спи, - грозный наказ, нарушение которого грозило неюридическими санкциями. Алекс давно должен был вырубиться и так, но не то у дока руки золотые и аптечка хорошая, не то юрист решил ему испортить статистику. Все знают, как врачи не любят, когда им портят статистику. - Ахсана верно сказала - это ещё дети. Я могу добавить то, что это существа модифицированные, то есть кто-то над ними очень хорошо потрудился. Генетики в лаборатории. Вопрос: кто бы мог это сделать? Доктор был прав, среднестатистический юрист уже давно бы отключился. Вернее, он бы просто не дожил до общины, подохнув гораздо раньше. Только с Кроссом столько всего было "не так", что еще один факт просто ложился в общую картину, не особо ее меняя. Вывод доктора подтвердил догадки самого Алекса, не умеют животные так морфировать в обычных условиях, хоть на крышке реактора размножайся. А вот выводом, что у этих неизвестных генетиков на халатах наверняка была уже знакомая по видеозаписям эмблема, Кросс делиться не стал, слишком много посторонних ушей было вокруг. Просто позволил себе соскользнуть в сон, оставив в качестве якоря такую теплую и родную ладошку в своей руке. Спать, так спать...

- Опять врешь. - улыбнулась рыжая в ответ. - Ладно, это дело, кажется, поправимо. - Тебе - не вру, - тихо, но твердо ответил Алекс и чуть крепче сжал ладонь рыжей. - Ну, хоть кормежку как минимум на неделю мы себе заслужили.

В библиотеке рыжая сразу же бросилась к Алексу и, сжав его ладонь в своей, присела рядом. Ощутив касание, дремавший юрист приоткрыл глаза и улыбнулся, увидев знакомые рыжие локоны. - Все хорошо, милая. Все хорошо, - улыбнулся Алекс любимой. - А вот с моим коллегой по несчастью, не очень.

- Так почему бы им было не напасть на ничего не подозревающих нас? И тем не менее. - рука надавила на плечо чуть сильнее, впрочем, жест этот так или иначе, был исключительно символическим. - С ней все в порядке. Но мы обязательно проверим. Лежи. Тебе надо отдыхать. Кросс задумался над резонным вопросом и через это утихомирился, откинувшись обратно и все еще тяжело дыша. - Хороший вопрос. Я...отдохну и подумаю над ним. Что-то тут...не так.

- Тише. - Кэт успокаивающе положила руку на плечо юристу. - Проверим. Обязательно проверим. Но вы же их всех убили и мы на улице никого не видели, когда шли сюда. Я думаю, они не проникли в город. Не двигайся, а то снова кровь пойдет. Успокоить Кросса оказалось не так-то просто, хотя встать и пойти он уже не порывался (сила воли: провал). - Ты не понимаешь! Мы их до последнего не видели. Они обнаружили себя только в момент атаки. Только тогда!

Кросса, похоже, залихорадило всерьез и сразу, он вдруг вздрогнул и похолодел от внезапной мысли, а потом попытался встать. - Нет! Надо...надо проверить, как она! Если эти твари перелетели через стену, одиночке против них не выстоять! Мысль, что его рыжая няша может сейчас вот как тот общинник лежать на полу, бледная и неживая, гасила сознание и толкала на безумные поступки.

- Будет тошнить, - тихо сказал Алексу, наклонившись над ним и поглядывая на зрачки. Но обошлось - вакцина работала. - Не сдерживайся и перекатывайся на бок. Утром будет лучше. Поправив край одеяла, пробормотал: - А теперь постарайся уснуть. Алекс коротко кивнул, по прежнему спокойный и тоже усталый. - Алексис утром скажешь, ладно? Пусть выспится, - попросил переквалифицировавшийся в вампироборцы юрист. - И, мачете положи поближе, пожалуйста. На всякий случай.

- Не знаю, что это за твари. - Пропустив двух бойцов с увесистым мешком сказал общинник, сменив доктора взглядом. Если хозяйка пустила, значит так было нужно. - А Харзам обещал только завтра вернуться. Может ты что скажешь? - Выйдите отсюда и унесите всё, - процедил сквозь зубы, но достаточно громко и слышно, разворачиваясь и как бы загораживая раненных. - Ваш боец потерял много крови и загнется от инфекции, если подхватит. - Эти твари обладают бритвенно-острыми зубами и вдвоем способны выпить досуха взрослого человека за десяток секунд, - донесся из-за спины Раймонда спокойный голос юриста, как будто он таких кровососов каждый день видел и убивал. - А еще они невероятно быстрые и ловкие, мы заметили их присутствие только когда первая из них впилась мне в руку и это послужило сигналом к атаке для остальных. Очень опасны.

Второго же, почему-то до сих пор в сознании, осадили сразу же. – Молчать и бояться. Хотел кто-то стать санитаркой? На старт, внимание, марш. Алекс, пришло время перчаток – я знаю, тебе они нравятся. Как и было сказано, Алекс молчал, лишь издав короткое рычание, когда ногу ставили на импровизированную подставку и сознание в очередной раз ударом опытного шпажиста атаковала боль. В остальном Алекс-Кросс-юрист молчал. Но не боялся. Похоже, свое он отбоялся еще там, у поезда, не зная, что с Алексис. Остальное как-то поблекло. Даже если было, мать его, гребаным мутантом. - Ахсана, - хриплый голос нарушил тишину. – У вас где-нибудь хранят кровь? Ему особенно нужна, - кивнул на местного. - А еще хотелось бы знать, почему местные при виде местной же фауны орут как институтки, впервые увидевшие мышь и становятся неспособны сопротивляться, - голос Алекса звучал хрипло и устало, но стальные нотки в нем по прежнему не собирались никуда деваться. - Я подрядился помочь с обустройством аванпоста за стеной и остался еще с тремя общинниками его охранять ночью. На нас напали кровососы. Одного парня так и выпили досуха, он даже не сопротивлялся, второй убежал, вопя во всю глотку, а третий рядом со мной, единственный из них, кто нашел в себе мужество сражаться. О том, что справился с собой он не сразу, Алекс умолчал. Сейчас это не выглядело таким уж важным.

Ночь, летим... "Вампиры - это не изысканный господин, увлекающий в свой замок прекрасную деву. Все далеко не так готично..." Завулон. Алекса оставили коротать ночь в компании трех общинников, примерно его ровесников, но, поскольку переговаривались они между собой на своем языке, которого юрист не понимал, то его участие в беседе явно не приветствовалось, так что единственной заботой для Кросса оставалось не моргать слишком редко, чтобы не заснуть, да прислушиваться к доносившимся с улицы звукам. В принципе, опасаться местных хищников, находясь на высоте второго этажа, особо не стоило, они так высоко не прыгают. Отчего-то Алекс упустил из виду, что некоторой местной фауне, чтобы добраться до лакомой добычи прыгать вовсе не требуется по причине наличия крыльев. Которые, согласно еще одному расхожему книжному штампу, должны хлопать, по идее, предупреждая об атаке! Но, видимо, нырнувшая в пустой проем двери летучая тварь книжки не читала и уж тем более не собиралась обнаруживать себя перед жертвой, давая ей преимущество. Так что Кросс опомниться не успел, как перед ним появилось крылатое и весьма ужасное нечто, от которого он безуспешно попытался отмахнуться прикладом автомата и тут же ощутил резкую боль в правой руке, а тварь издала удовлетворенный писк, дополненный каким-то казавшимся особенно омерзительным хлюпаньем. Спустя мгновение до Алекса дошло, что из него банально пьют кровь, крылатики оказались вампирами. Вот только их зубам и аппетиту позавидовала бы и акула. Между тем, вокруг каким-то удивительным образом сохранявшего хладнокровие Алекса (сила воли: успех) творилась форменная вакханалия: три здоровых мужских глотки наполняли помещение второго этажа истошными криками, а сами, вроде как суровые пустынные воины, метались по комнате в явном ужасе, неспособные дать отпор напавшим на них хищникам. Один так и рухнул на пол, в него впились сразу две твари, жадно выкачивая из него вместо с кровью и жизнь, а общинник только беспомощно отталкивал их руками. Не укрылось от Кросса, как метнулся к лестнице на первый этаж второй общинник, все также вопя во все горло и даже не пытаясь помочь собрату, мимо которого пробегал и который безуспешно пытался спрятаться от третьей твари под грубо сколоченным столом. Переведя взгляд на продолжавшую пировать на нем тварь, Алекс содрогнулся от отвращения и, достав из ножен верное мачете, наотмашь рубанул по вампиру. Наверное, следовало хладнокровно выверить удар, ведь существа отличались скорее змеиным сложением и попасть по ним было не так уж и просто, но накатившее на мужчину омерзение и желание избавиться от этой твари немедленно оказались сильнее. Тем не менее, удар оказался точен и его оказалось вполне достаточно, чтобы заставить существо отлепиться от его руки и беспомощно затрепыхаться на полу, издыхая. Начало было положено. Алекс огляделся вокруг и тут же зацепился взглядом за ярко выделявшееся в полумраке бледное и заострившееся лицо второго общинника. Пока юрист разбирался со своей крылатой пиявкой, его успели выпить досуха, но тварям оказалось мало такой добычи и следующей целью оказался сам Кросс. Взмах мачете отогнал одну из тварей к стене, где она набросилась на последнего остававшегося в живых общинника (не считая убежавшего), но вторая, не теряя времени даром, впилась в лакомую плоть. Снова пострадала правая сторона тела, на этот раз пиявка впилась в ногу, заставив Алекса вскрикнуть от почти нестерпимой боли. Единственным светлым моментом являлся только такой же гневный вскрик со стороны нашедшего в себе мужество начать сражаться последнего общинника, взявшего пример с Кросса и тоже орудовавшего ножом, пытаясь теперь отделить от себя присосавшихся тварей и, судя по его с каждым мгновением становившемуся все бледнее лицу и вялым движениям, он вот-вот готов был присоединиться к своему товарищу на полу. У Алекса и самого уже кружилась голова и потому попасть по "своей" пиявке он смог только со второго раза. И, не теряя времени, похромал к общиннику. Голова кружилась и перед глазами все расплывалось, Кросс дважды промахивался, так что лезвие безвредно проносилось над покрытой яркой чешуей шкурой, но на третий раз он не промахнулся. Одновременно с ним сумел убить последнюю тварь и общинник. Предсмертный визг последней пиявки затих и теперь на втором этаже было слышно только тяжелое и хриплое дыхание приходивших в себя мужчин. Как ни странно, но никакой послебоевой истерики или даже волнения Кросс не чувствовал, спокойно потянувшись проверить пульс у то и дело норовившего закатить глаза парня. - Эй, эй, не спать! - похлопал его по щекам на всякий случай Кросс и устало сел прямо на стол, застонав от прострелившей ногу боли. Хороши же они сейчас были, покрытые своей и чужой кровью и практически истерзанные. - Похоже, парень, мы с тобой сейчас побратались кровью. Что скажешь? Говорить боец явно был не в состоянии, невнятно мотнув головой, что с одинаковой вероятностью могло быть как согласием, так и случайным движением. - Э, нет, парень, не отключайся, - проворчал Алекс и со стоном перекинул руку раненого себе через плечо. - Давай, потихоньку-полегоньку... Раненая нога на каждый шаг мстительно посылала вверх по телу, до самого мозга, болевой импульс, но Кросс все равно упрямо тащился и тащил практически на себе полуживого от потери крови общинника (стойкость: успех), имя которого сейчас напрочь вылетело из головы, да и было неважным. - Ничего, парень, ничего, - бормотал он себе под нос, теряя ясность сознания от боли и кровопотери, - сейчас добредем до нашего дока Раймонда, он нас живо на ноги поставит.

Представляю, как здоровенный Танк опускали в аквариум)) Примерно с таким же размахом, с каким рабы строили фараонам пирамиды))

Танк продолжал калибровку и наблюдение, на этот раз отрабатывая танковую засаду. - Вчера я голосовал против Лего-ласа наугад, прогнав свой выбор через рандомизатор. И то, что он остановился на этом пластиковом стрелке, счел иронией судьбы. Но сегодня я по прежнему проголосую против него. Надо знать точно его принадлежность, тогда немного яснее станет расклад по остальным, кто запускал вторую череду голосов и вообще резко менял свой голос.

Согласен, не постер, а реклама магазина верхней одежды))

Калибровка затянулась, но привела к вполне удовлетворительному результату, восстановив заявленную производителем меткость танка. Попутно в программном коде были найдены странные выражения, почему-то при проговаривании про себя улучшавшие точность наведения на цель на полпроцента каждое. Задумавшийся над этим феноменом танк чуть не пропустил время голосования. - Я считаю, что Лего-лас является подходящей кандидатурой первого дня. Мой рандомизатор тоже.

Иногда совпадения просто совпадения))