Dmitry Shepard

- Чудеса. Действительно чудеса. А наместник не упомянул, куда и кому идет отобранная у заключенных магическая энергия? Как ею распоряжаются? Хотя это объясняет таинственный шорох, который преследовал меня вчера ночью. Последствие магического ритуала, отголосок прорвавшейся в наш мир эманации Тени. И я начинаю подозревать, что в этих устройствах используется Скверна. Это объясняет участие в инспекции серых стражей, - кивнул в сторону Эмиля Дэмиен.

- Я уверен, что состав группы неслучаен. В магическом плане это место напоминает ревущий водопад и ты посередине, колдовать тут надо очень и очень осторожно. Возможно именно поэтому наместник так обрадовался, что среди нас есть немаги, - добавил Дэмиен и потер висок. - Эмиль, извините за резкость, она была лишней.

- Об экскурсии рассказывать нечего, - отрезал старший страж, раздражение которого росло на глазах, - А новых туманных намеков о нашей нелегкой доле в исполнении господ имперцев я могу и не пережить. А если со мной что-то случится, мое место займет фрау антиванка и вам придется с этим жить. - А я думал серые стражи более выносливы и их не свести в могилу всего навсего туманными намеками, - не остался в долгу Дэмиен. - Экскурсия показала, что на это место хоть и не пожалели сил, но не столько, сколько должны были бы, учитывая статус подобного объекта. Тут напрашивается два вывода: либо нет смысла это делать, либо все, что мы сейчас видим - просто ширма и настоящая Аура Хонорис где-то в другом месте.

Маг удалился за своим собратом по таланту, предпочтя сделать это лично, нежели воспользоваться помощью рабов. Простота обманчива.. и порой весьма опасна. Иерихон вновь погрузился в думы, передав возможность стать сказочником мессиру Фло. Дэмиен с радостью принял приглашение и вскоре уже удобно устроился в кресле в голубой комнате. Ему было чем поделиться с коллегами, мысли и предположения так и норовили перелиться через край. - Кто начнет? Бывшие на экскурсии или у наместника в кабинете?

- После обеда. - моментально воспользовался ситуацией центурион и коротко, на тот же манер, что следователь до него, поклонился всем разом, а затем вышел вон. - Договорились, - улыбнулся Дэмиен и поклонился наместнику. - Увидимся за обедом, мессир. Путь обратно в гостевые покои не ознаменовался никакими происшествиями. На первый взгляд в комнате ничего не изменилось, только уже выстиранный и выглаженный балахон аккуратно лежал на кровати. "Аиша молодец, надо будет сделать для нее что-нибудь хорошее", - сделал мысленную отметку Дэмиен.

- Окажу, всенепременно. - на лице его было написано что-то вроде "куда ж мне деваться-то?" - Когда мессир найдет для себя удобным, пусть приходит ко мне в кабинет. - - Мессир находит удобным прямо сейчас, - решил ковать железо, пока горячо Дэмиен. - Но если для вас это неудобно, просто назначьте время.

- Я здесь не на уроке. Вам необходимы отчеты? Мой кабинет тут рядом. Возле Арсенала. Вся информация имеется в письменном виде. Мы тут соблюдаем правила. - Пожалуй, хватит на первый ра. - наместник потер переносицу. - Если вы не возражаете, то я бы желал немного отдохнуть. Обед подадут через полтора часа в столовой, что слева от библиотеки. Надеюсь, все вы составите компанию мне и моей дорогой дочери. - Тогда у меня есть время ознакомиться хотя бы с частью этих отчетов, - с искренней заинтересованностью произнес Дэмиен. - Господин Тиберий, окажете содействие? Он взглянул на пытливого мага, неодобрительно покачал головой, вздохнул и снова отвернулся к окну. Ох уж эти магистры - и охота же донимать честного стража, охраняющего покой всех обитателей крепости, в том числе высокой делегации. Вздохи и прочие телодвижения маг проигнорировал, занятие себе он нашел, а мнение остальных его пока мало интересовало.

- Всякое бывает. - небрежно отозвался Тиберий. - Жертв не было уже лет десять. Нужно свериться с записями. - А вы не стесняйтесь, господин Тиберий, опишите это "всякое" подробнее, пожалуйста. Чтобы я знал, чего мне ждать и к чему готовиться, если вдруг окажусь посреди замка ночью. Один. Всякое ведь случается, - голос Дэмиена, несмотря на слова, не содержал ни грана сарказма или иронии.

- Вы попали в яблочко, мессир Дэмиен. - наместник снова улыбался.- Я полагаю, что часть тел действительно способна к самопроизвольному "воскрешению" даже за пределами крепости. Но кладбище находится севернее. Это те руины, которые видны из окон вашей спальни. Дэмиен благодарно кивнул, сам продолжая раздумывать, что же такого могли делать храмовники вчера вечером. На аванпост или дозорную группу они походили мало. Взгляд Тиберия на мгновение перестал быть стеклянным. Похоже, в этой комнате его все же услышали. Хоть кто-то. - К сожалению, это похоже на мистический бред, но практика показывает, что большинство происшествий случаются именно в темное время суток. С десяти часов вечера до шести утра у нас действует комендантский час. - Какого рода происшествия? Со смертельным исходом? - тут же насторожился Дэмиен. - И это не бред, ночью Завеса тоньше, в нее попадает слишком много сознаний. А здесь она и так тоньше тонкого.

- Делайте свою работу, а я буду делать свою. И не советую расчитывать, что я стану нарушать регламент ради любимчиков архонта! - Тиберий. - наместник впервые за все время повысил голос. - Довольно. Я думаю, мы поняли друг друга. Любезный Максимус обратился к гостям сам. - Увы, да, на кладбище время от времени восстают мертвые. Эта земля слишком насыщена магией. Что-то вроде... побочного эффекта. Время от времени, мы зачищаем его. Но они появляются снова. - Более чем, мессир, - Дэмиен показал, что не хуже начальника охраны умеет состроить каменную морду лица. - Прошу прощения за наивный вопрос, но не лучше ли было бы устроить кладбище за пределами "насыщенной магией" земли? Это решило бы проблему. Если, разумеется, побочный эффект не кроется в самих телах захороненных заключенных. Тогда действительно лучше держать их поближе, контролировать проще, - как бы самому себе задумчиво проговорил последнее предложение Дэмиен. - Полагаю, вчера вечером мы наткнулись как раз на границу кладбища, прежде чем попасть сюда?

- Нейтрализовать последствия неудачного или враждебного применения магии, а так же случайных ее проявлений. - Тиберий все так же был краток. - Вы провели здесь слишком мало времени, чтобы оценить чрезмерность мер безопасности, господа. Позвольте же судить тем, кто более компетентен. - Иными словами, сделайте вид, что провели инспекцию и проваливайте отсюда? - намеренно жестко ответил Дэмиен. - Вы слишком мало времени общались со мной, господин Тиберий, чтобы оценить степень моей компетенции с достаточной достоверностью и точностью. У меня приказ архонта и я его выполню, потому что не хуже вас знаю, что такое присяга и долг. Ваши...рекомендации, естественно, будут приняты к сведению и исполнению в той мере, каковая не помешает проведению инспекции и не повредит безопасности объекта. Ответьте, пожалуйста, что у вас на кладбище? Неупокоенные?

- Вопросы? - похоже, центурион любил краткость. - Специфика вашей деятельности и цель столь жестких мер безопасности.

- Господа. - начальник охраны коротко поклонился и пройдя к столу наместника, стал за его спиной, упокоив руку на рукояти меча. - Это Тиберий, центурион нашей охраны. Чрезвычайного благородства человек. Тиберий проигнорировал этот странный комплимент. - Рад знакомству. - впрочем, по выражению его лица трудно было понять, рад ли он. И бывает ли вообще когда-нибудь рад. - Маг Дэмиен. Взаимно, - коротко ответил маг, взглянув на начальника охраны и мимолетно подумав, что тот является воплощением человека на своем месте.

- Да. - не выдержав, Танарис почти перебила последние слова мага. - Спасибо. Мы при всем желании не смогли бы обойтись без столь своевременного рассказа о моей невероятной значимости. Дэмиен только пожал плечами в ответ, сказанное не было комплиментом. Почти. Максимус потер ладони. - Ну-с... а теперь было бы неплохо познакомить вас с начальником охраны. Или же господа желают передохнуть? Бурное утро выдалось, знаете ли. Бурное. - и он покосился в окно. - Для меня это была не слишком масштабная битва, - поскромничал Дэмиен. - и я готов продолжить знакомство с Аурой Хонорис. Разумеется, если мои коллеги не против.

Прелесть какая!

Миледи Танарис в изумлении уставилась на светловолосого следователя. Дар речи вернулся к ней не сразу. А замечания Дэмиена и Эмиля лишь подлили масла в огонь. - Что вы, для меня это сущие пустяки. Услужить посланникам архонта для меня приятные хлопоты. - светским тоном отозвалась она, видимо, сочтя подобный вопрос оскорбительно саркастичным. - Как видите, они в полном порядке и даже их чувство юмора не пострадало. И боюсь, у них будет еще много случаев посмеяться, если вы, батюшка, - тут она развернулась к отцу, голос ее едва заметно дрогнул, а лицо побледнело. - собираетесь развлекать их и дальше подобным образом. - Прости, дорогая. - наместник, кажется, был сконфужен. - Я клянусь, подобного более не повторится. Мессиры. - Максимус обратился ко всем присутствующим гостям. - Приношу вам свои глубочайшие извинения и уверяю, что в самое ближайшее время приму соответствующие меры предосторожности. Это моя оплошность. Дэмиен заметил, насколько сильно ударили слова его и других по самолюбию Танарис (проницательность 31: успех) и попробовал смягчиться. - Я склонен относится с определенной долей юмора к тем неприятностям, которые касаются лично меня. В конце концов, работа мага гвардии архонта содержит в себе не только и не столько светские балы и развлечения, особенно для стихийщиков, как я. Но то, что росянка посмела напасть на леди Танарис - неприемлемо в крайней степени. Ваша дочь довольно талантлива (магическая наука 2: успех), хоть и не в моих дисциплинах и ее потеря была бы сильным ударом как по вам, так и по Ауре Хонорис. Что касается вас, миледи, я восхищен проявленным вами присутствием духа и боевым настроем, - обратился уже к девушке Дэмиен.

Судя по отсутствию как ответов на его вопрос о целости и здоровье, так и воплей Полин "Создатель, оно откусило мне руку!!", нехитрые познания Дэмиена в магической медицине тут никому не требовались, так что он просто кивнул стражам и пошел по следам разгневанной фурии, в которую временно превратилась леди Танарис, войдя в кабинет наместника как раз чтобы услышать вопрос мессира следователя. - Миледи, - невозмутимо нарушил следователь воцарившееся молчание, не торопясь отходить от окна, через которое поглядывал на оставшихся рядом с хищными растениями стражей, - Как прошла прогулка? Надеюсь, мои спутники не доставили вам лишних хлопот. - Прогулка прошла с огоньком, - с некоторой долей юмора ответил за кастеляншу Дэмиен и посмотрел на наместника. - Мессир, я настоятельно рекомендую вам поставить предупреждающие знаки рядом с росянками, если вы хотите сохранить их популяцию в целости и сохранности. Я не ботаник, но уверяю вас, огненные ванны не пойдут им на пользу ни при каких обстоятельствах.

Не известно что его больше разозлило, то ли недовольный визг миледи, то ли собственная повторная косорукость, но извивающиеся побеги попадали один за другим, ровной кучкой, как раз удачно для заказанного магистром Дэмиеном обеда. Осталось только обжарить. Всё для вас, мессиры альтусы. Сато вытер клинки о наручи и убрал в ножны. Чёрный взгляд исподлобья зыркнул на хозяйку, но тут же поблёк в окружении аристократического общества, правда, основательно помятого. - Никто не хочет выяснить принципы селекции сих тварей у мессира наместника? - спросил телохранитель у членов комиссии. - Не откажусь, - кивнул Дэмиен. - Заодно и рецепт приготовления обсудим. И отвернувшись от Эмиля, энергично зашагала к небольшой лесенке, что вела в кабинет ее незабвенного папеньки. Испепеляющий взгляд Дэмиен воспринял как комплимент, да и разве стихийщику бояться огня? К его удивлению, из короткого боя он вышел целым и невредимым, только одежда несколько помялась. - Все целы? - спросил он, провожая леди Танарис взглядом.

- Может быть, я гораздо больше похожа на эту росянку, чем вам кажется, мессир? Не боитесь? - Я вообще мало чего боюсь, миледи, - Дэмиен наконец сумел вырваться из цепких объятий щупальца росянки и теперь восстанавливал дыхание. - Хотя если у вас такие же цепкие объятия, я согласен попасться. Да гори же ты! Последнее было сказано уже никак не хотевшей умирать росянке, по щупальцам и "стволу" которой прокатилась еще одна волна пламени (Самовозгорание, урон 10).

- У вас отвратительный вкус. - резюмировала миледи, когда потянуло паленой росянкой. - Не спешите с выводами, миледи, вы ведь мне тоже нравитесь, - парировал Дэмиен, борясь с захватом щупальца. Безуспешно.

- Подумайте еще немного и, может быть, она вас удушит! - в ярости воскликнула миледи Танарис, так же барахтающаяся в петле ползучей гадины. - Я думаю, у нас сегодня на обед будут жареные овощи, - хладнокровно проговорил Дэмиен и росянка вдруг вспыхнула натуральным огнем (Самовозгорание, урон 11). Развить успех не удалось, растение агрессивно отреагировало на угрозу себе и отправляться на сковородку явно не желало. Маг попробовал освободиться, но человеческие мускулы проиграли схватку с гибкими волокнами.

Дэмиен очнулся от своих дум и удивленно проследил за возомнившей себя обезьянкой Полин, как раз покорявшую вершину пальмы. Попробовал шагнуть вперед и не смог! Брошенный вниз взгляд заставил его оторопеть, вокруг ног обвивалось белесое щупальце. - Что происходит? - задал очень "умный", а главное, своевременный вопрос Дэмиен.

- Ой, прошу прощения, я и не подумала, что у меня мокрые руки! - Полин с раскаянием на мордочке бросилась смахивать мокрые капли с черного доспеха и нечаянно запустила ледяные пальцы за шиворот пострадавшему. Дэмиен сумел разгадать намерения девушки (проницательность 14:успех), но не стал ее выдавать, только призрак легкой улыбки скользнул по губам. К тому же, ему было интересно, как отреагирует Сато.

На протяжении экскурсии Дэмиен старался держаться так, чтобы как можно меньше попадать на глаза леди Танарис и постоянно посматривал по сторонам в надежде увидеть что-нибудь, что поможет ему разобраться в неясных ощущениях, которые теперь атаковали его разум почти постоянно. Воистину, это место было очень и очень особенным, но Дэмиен к своему собственному удивлению ощущал если не родство, то определенный уют и удобство, проходя по величественным коридорам и смотря на многочисленные изображения драконов повсюду. Аура Хонорис представлялась Дэмиену старым ветераном со множеством шрамов, повидавшим немало битв, но все еще легким на подъем и смертоносным в бою. И это заставляло отзываться какие-то струнки в его душе и невольно переносить свое отношение и на людей, здесь живущих. В том числе и на леди Танарис с ее четким и красивым профилем, которым так удобно любоваться, когда идешь сзади. Загадки касательно ее глаз и ощущений Дэмиен пока отложил в дальний уголок сознания, справедливо полагая, что со временем либо все узнает, либо...нет. Право же, не самая актуальная и первостепенная забота на сегодня. Хищные растения также заинтересовали Дэмиена, при всей их внешней отвратительности не заметить буквально осязаемую ауру опасности, источаемую этими созданиями вокруг себя было невозможно. "Надеюсь, ночью они не выкапываются из клумбы, чтобы размять корни и поискать себе добычу с теплой кровью", - подумал маг, с опасливым уважением рассматривая длинные шипы с поблескивающими на них каплями непонятной вязкой жидкости. В разговор телохранителя и сенешаля он не встревал, продолжая оглядывать сад и вслушиваясь в незримое, что мог ощутить и почувствовать только маг (Магическая наука 17:успех).

- Однако же, я пришел сюда, чтобы предложить нам разделиться. К чему бродить толпой по крепости и смущать охрану, а? Часть из вас я приглашаю к себе в кабинет, где познакомлю с начальником стражи и расскажу, чем мы здесь занимаемся. Остальные же могли бы осмотреть крепость вместе с моей дочерью. А потом вы могли бы обменяться впечатлениями. Что скажете? - Я бы хотел прочувствовать ауру этого места получше, мессир и буду благодарен за разрешение сначала осмотреть крепость, - вежливо озвучил свое предложение Дэмиен. Раз уж он взялся за эту роль, надо отыграть ее до конца.