Dmitry Shepard

Тень Он не спрашивал, хочет ли она танцевать. Только лишь "способна" ли она. - Меня этому не обучали. - магия, языки, покорность... танцев не было в этом списке. Скоропалительные выводы никогда и никому не шли на пользу. - А хочешь научиться? - теперь улыбка Дэмиена была озорной и хитрой.

Тень Судя по выражению лица, Аиша каждое слово мага подвергала сомнению. Но возражать не стала. - Я уже давно мечтаю лишь о том, чтобы прожить еще один день, не прогневив моих господ и удержав свои силы под контролем. - тихо сказала она. - А моя воля... растоптана давным-давно, господин. Так проще. Вы ведь об этом только что говорили? - Я ни в чем не виноват перед тобой, но мне хочется попросить у тебя прощения, Аиша. Наверное, я странный магистр, - невесело улыбнулся Дэмиен. - Твоя воля все еще при тебе. Береги ее, настанет день и она тебе понадобится вся без остатка, учитывая, что творится и что творят в этой крепости, - теперь уже магу пришлось брать эмоции под контроль, пока кто-нибудь не заглянул на огонек подобно мотыльку. - Аиша, скажи, ты умеешь танцевать?

Тень - Обычно... - Аиша немного помолчала, но потом все же решила договорить. - ...магистры желают только власти. А кровь лишь средство. И почему я должна думать, что вы, мессир, чем-то отличаетесь от большинства? А я.. - она вновь опустила глаза. - .. ничем не отличаюсь от моих братьев. Ничем. Странное место, странные разговоры, странные мысли. Но Аише исподволь удавалось сделать то, что не получилось у Танарис - на время залечить прорехи в душе Дэмиена. - Не обижай меня обманом, Аиша. Посмотри вокруг. Даже место, где мы встретились, уже отличает тебя от других. И ты позволяешь себе мечтать. Ты сохранила волю. Ну а я...я всегда считал и считаю, что власть слишком иллюзорна и приносит слишком много проблем на пути к ней и еще больше при попытке ее удержать в руках. Покрытый острыми шипами металлический шар, непоправимо калечащий руки при попытке его схватить. Власть не пойдет мне на пользу и я не стремлюсь к ней. Такие, как я, всегда предпочитают служить, чем владеть. Так...проще.

Тень - Мессир предлагает мне представить, что внутри клетки не я, а весь остальной мир? - в голосе рабыни послышалась усмешка. Крайне хорошо замаскированная. Дэмиен не заметил усмешки (проницательность: провал), а потому ответил все также серьезно, хоть и с ноткой иронии. - Мессир предлагает тебе представить, что в своей душе границы клетки определяешь только ты сама. Все рабы должны быть послушны и не мечтать о свободе, все магистры должны жаждать власти и крови. Разве мы с тобой такие?

Тень Аиша уставилась на мага неверящим взглядом. - О том же, о чем мечтает любой человек в моем положении. Я имею ввиду.. - долго поддерживать прямой зрительный контакт она не могла и уставилась в пол. - То есть... я хочу сказать, что рабам есть о чем помечтать. - Да, действительно, - смутился и Дэмиен. - Знаешь, я думаю, что чистой свободы не существует. Если тебя не ограничат другие, ты сам выстроишь для себя ограничения. Вопрос в том, будешь ли ты воспринимать получившееся "здание" как тюрьму или как уютный дом, защищающий тебя хаоса вокруг.

Тень Рабыня схватилась за сердце, она тяжело дышала. Когда она наконец взяла себя в руки, воздух Тени перестал дрожать, окружающая изменчивая действительность стала более четкой. - Нет. Здесь ведь нельзя ушибиться. - не сразу отозвалась рабыня. - Простите, господин, я вас не заметила. Замечталась. - Ничего, я ведь тоже тебя не заметил. Задумался, - мягко улыбнулся Дэмиен и осторожно поинтересовался. - А о чем ты мечтаешь?

Тень Аиша вскрикнула и попятилась назад. Тень вокруг них задрожала, будто воздух над пламенем. - Что за? А, это ты, Аиша. Извини. Я тебя не ушиб? - рассыпался в извинениях Дэмиен, на всякий случай оглядываясь по сторонам из-за разбушевавшейся Тени.

Тень Дэмиен шел по искаженных магической линзой Тени коридорам крепости не имея в голове никакой конкретной цели. Он размышлял. Нет, не над предложением Танарис сбежать и начать новую жизнь. Заветная филактерия с кровью Дэмиена по прежнему хранилась где-то в недрах цоколя башни Минратосского Круга и по ней его найдут очень быстро и помоги Андрасте, чтобы смерть нарушившего присягу мага была такой же быстрой. Его зацепила фраза "Если вы собираетесь в Черный Город...". Неужели его смутная догадка о том, что именно здесь Шестеро вошли в Тень истинна? Но где тогда Скверна? Серые стражи безусловно здесь ради этого, любое иное объяснение их присутствия тащит за собой слишком много натяжек и допущений. Но каковы цели наместника? Дэмиену определенно не нравился настрой Иерихона, утверждавшего, что любые их шаги давно предусмотрены Кассусом и ведут к его выгоде. Не может такого быть. Что если пойти вниз в Тени? В те самые казематы? Лежащие в них маги тоже погружены в сон и возможно удастся с ними поговорить и узнать...что именно узнать, Дэмиен не успел додумать, на полном ходу в кого-то врезавшись.

Дэмиену стоило определенных усилий, чтобы не рассмеяться в голос. Подобный наивный совет больше подошел бы героине какого-нибудь дамского слащавого романа, а не скованному железной сталью присяги гвардейскому магу. - Понятно. Разговора не получится, вы не тот человек, который может мне помочь. Знаете, я предпочту смерть попаданию в цепкие руки вашего отца. Вам же я предлагаю воспользоваться своим же советом, чтобы полностью понять его бесперспективность. Спокойного сна, миледи. Дэмиен развернулся и пошел прочь. На душе было погано.

Губы мессира магистра сами собой сложились в горькую улыбку. - Люди эгоистичны в своей боли, искусство сопереживать доступно не каждому. Это не укор вам, просто констатация факта. Давайте объменяемся своими трудностями? Я, как вежливый человек, начну первым. Я не знаю, могу ли верить себе. В буквальном смысле. Я просто не могу доверять своей памяти. Возможно, настоящий Дэмиен давно умер, а я лишь отголосок его памяти, искаженный и неверный, чей-то эксперимент, которому позволили жить дальше.

- Завесу и без меня здесь неплохо потрогали. Хотя знаете, это неплохой вариант окончания сего спектакля. Полномасштабный прорыв, рассыпающий прахом и мучения, и боль, и непомерную гордыню, оставляя лишь вечный покой, - задумчиво проговорил Дэмиен.

- Если я попытаюсь проделать хоть что-нибудь подобное, значит история на кладбище с Тиберием повторилась и это не я, - уже холодно и серьезно ответил Дэмиен. Словно в ответ на его слова вода в фонтанчике покрылась льдом. - Миледи, что на самом деле происходит в Ауре Хонорис? - почти извиняющимся тоном спросил Дэмиен после недолгого молчания.

Миледи вздернула носик и оглядела коленопреклоненного магистра с головы до ног. - Не верю я в ваше раскаяние. - фыркнула она, но в целом, вполне миролюбиво. - И подите уже прочь. - Неужели вы не позволите смиренному путнику посреди пустыни незнания припасть губами к источнику вашей мудрости, миледи? - притворно горестно проговорил Дэмиен, послушно отойдя к фонтану поближе, но не спеша уходить совсем.

Красиво очерченный ротик миледи приоткрылся, что выражало, по всей видимости, крайнюю степень возмущения. - Да вы.. да как вы... как смеете вы так со мной разговаривать? - аккуратная нижняя челюсть слегка выпятилась вперед, когда миледи отвернулась. - Положительно, эта комиссия чуть менее чем полностью состоит из грубиянов. Дэмиен откровенно залюбовался разве что не сыпавшей вокруг искрами от возмущения Танарис. - Какое у меня, однако, своевольное подсознание. Я искренне прошу прощения, миледи. Мы, стихийщики, такие грубияны временами, - Дэмиен куртуазно опустился на одно колено и склонил голову, пряча улыбку.

Миледи, которая щурилась от яркого солнышка, которое было только здесь, в Тени. На самом деле все еще шел дождь. Она привалилась к каменному парапету, когда присела на ступеньку. - Это ваше подсознание, господин магистр. - ничтоже сумляшеся заявила она. - Понятно. А почему вы тогда еще в одежде, миледи? - также ничтоже сумляшеся спросил Дэмиен, усилием воли сохраняя на лице серьезное выражение.

Танарис еще какое-то время читала бумаги, сделала несколько записей, а потом швырнула перо на стол и запустила пальцы в волосы. Нужно было немного передохнуть после визита к демону, после визита Тиберия, после... всего этого. Она взбила подушки, привалилась к ним спиной и отключилась почти сразу же. Судя по всему, здешние пространства Тени напоминали оживленный базарный перекресток в день ярмарки. Задумчиво гулявший по замковому саду (вместо каменного дракончика сидел настоящий почему-то фиолетового цвета, а на месте росянок аж три копии Ириды танцевали что-то завлекающее) Дэмиен чуть не столкнулся с проявившейся фигурой, в которой с удивлением узнал Танарис. - Эмм, миледи? Это вы или мое подсознание шутки шутит?

Серая комната - Я еще вернусь. - прошептала Ирида, прежде чем исчезнуть. Она растворилась в Тени, оставив на губах мага металлический привкус. "Она сказала также тогда", - отстраненно подумал Дэмиен, не обращая внимания на неприятное послевкусие поцелуя (+2 единицы порчи). - Я буду ждать, - с двусмысленной интонацией ответил маг. "И готовиться".

Серая комната - Я не буду. Не буду. - Губы демоницы исказились в улыбке, выражающей страдание и наслаждение одновременно. Она нашла слабую сторону мага и теперь не собиралась так просто отступать. - Помоги же мне. Согрей меня. Помоги... - голос скатывался в умоляющий шепот. - Я погибаю... "Музыка играй, пламя пылай!" Кому как не стихийщику, чьей специализацией является огонь, согревать людей и не только людей. Дэмиен позволил себе отдаться ласке нежных рук и ядовитых губ (сила воли: провал), даря ласку и страстный поцелуй, прежде чем отстранился и прошептал: - Если бы не последняя фраза, я бы поверил окончательно. Правда.

- хочу немного простого человеческого тепла, понимаешь? - в глазах обошедшей его в очередной раз и остановившейся перед самым носом демоницы блеснули слезы. - Мне так холодно, так... одиноко. Во мне не бежит кровь и единственное, что позволяет хоть ненадолго почувствовать себя живой - объятия мужчины. Кого-то вроде тебя, милый. - проворковала она, обвивая шею мага руками и склоняя голову набок, будто бы для поцелуя, не касаясь, однако, губ. - Не будь жестоким со мной. - выдохнула она. Когда женщина плачет, она всесильна. Только каменное сердце не дрогнет при виде женской боли. Дэмиен не оказался исключением (проницательность: провал) и даже демоническая сущность Ириды не стала ему достойным предупреждением. Поистине, некоторые истории склонны повторять себя. Ответить на объятие и притянуть ближе к себе, легонько коснувшись губами изящного ушка было делом одного мгновения. - Только если ты не будешь жестока со мной.

Дэмиен рассмеялся. - Например, я могу рассказать о своем Истязании. И что некоторые истории склонны повторяться. Вас точно не создают по одному шаблону, дорогая?

Ладошки Ириды легли на плечи мага сзади. Она прижалась к нему всем телом, что, учитывая ее стиль одежды, могло быть весьма волнительно. - На кладбище я хотела впечатлить не тебя. Но теперь вот решила, почему бы и нет? Это должно быть интересно... Не хочешь узнать, откуда у тебя эти картинки, милый? Я мнооого чего знаю. О тебе. Обо всех вас... Вот теперь удержать себя под контролем оказалось сложнее. Приятное тепло соблазнительного женского тела мягко обволакивало Дэмиена, рождая вполне определенные желания, на которые демоны подобного рода слетались куда активнее, чем пчелы на запах сладкой пыльцы. Тем не менее, магистр удержал себя от каких-либо необдуманных действий (сила воли:успех). - Очень перспективно, но пока я вынужден отказаться. Может, хочешь что-нибудь узнать ты, дорогая? - мягко спросил Дэмиен, посмотрев через плечо назад, в фиолетовые глаза.

- Можешь звать меня, как угодно, мессир магистр при дворе архонта. - промурлыкал приятный женский голос. Позади стояла женщина нездешней красоты. В прямом смысле. Головной убор из перышек наличествовал. - Вот, решила прийти и взглянуть своими глазами на такой редкостный экземпляр. Ирида щелкнула пальчиками и вся одежда с верхней половины тела мага испарилась, оголив татуированный торс. - Потрясающе. Просто потрясающе, Дэм. Я в восторге. - она обходила его по кругу. Магистр без видимого усилия (сила воли:успех) вернул себе рубашку, снова прикрыв замысловатые татуировки от нескромных взглядов демонессы. - Рад за тебя. А вот твое представление на кладбище меня не впечатлило, - Дэмиен не стал поворачиваться лицом к Ириде, позволив той кружить вокруг него, как акула кружит вокруг тонущей жертвы. Может быть опрометчиво, но в Тени все иначе, чем в реальном мире.

Ничего неприятного, вероятно. Стоило лишь магистру отпустить свой дух плыть на волнах изменчивой субстанции потустороннего. Мягкие ладошки закрыли ему глаза привычным жестом, таким знакомым, напоминающем о доме. Раздался шепот. - Угадай, кто. Анариэль любила так делать и в такие моменты Дэмиену казалось, что вот-вот с его памяти спадут незримые замки, настолько знакомым казалось ему это ощущение бархатистой кожи на его лице. Как и тончайший аромат вишни, служивший визитной карточкой эльфийки. Но в этот раз все было по другому. Здесь не было Анариэль, а ноздри Дэмиена не улавливали никаких запахов. Знакомое ощущение легкого давления, как будто нырнул на глубину подсказало, что он в Тени. - Ирида, я полагаю? - наудачу ответил Дэмиен, осторожно отнимая узкие женские ладони от своего лица и делая попытку развернуться к той, что стояла позади него.

Серая комната, 19.00 Гроты, заплывы в холодной воде, экстремальные переговоры с агрессивными неизвестными не слишком располагали к бодрости и свежести, так что Дэмиен решил немного вздремнуть. Поужинав принесенным слугой супом с фрикадельками и жарким из телятины, магистр попросил отнести отчеты обратно Тиберию и лег спать. В конце концов, что может случиться с магом в Тени, верно?

Побережье Дэмиен задумчиво смотрел в спину фекса, гадая о причинах его переменчивых эмоций. Подобная нестабильность настораживала, но по своему опыту маг знал, что задавать прямые вопросы бесполезно, Сато закроется в своей раковине псевдопослушания как рак-отшельник. Тут требовался более тонкий подход. - Похоже, нам будет что рассказать на следующем общем сборе, - произнес он вслух ни к кому в особенности не обращаясь.