Dmitry Shepard

Пещеры Цель оправдывает средства. Магия милосердна. Даже в смерти. Сейчас Дэмиен смотрел на живое доказательство, какой еще может быть магия: уродливо-злой, намеренно причиняющей как можно больше страданий перед мучительной смертью. Серые глаза Дэмиена больше не были спокойны, в них бушевал гнев и ярость, с которыми не сразу удалось справиться. - Больно не будет, - преодолев мышечный спазм, сдавленным голосом произнес он, глядя на эльфа. - Я могу забрать боль и мы попробуем тебе помочь. Ты позволишь мне помочь тебе? - обратился он к израненной жертве извращенного эксперимента.

Он позволил себе взглянуть на высоченного альтуса. В карих глазах лишь чёрная тень глубоко скрытой ненависти, а на лице маска покорности: - Да, мессир, это мудро. Но эти метки нам могут очень помочь. Тем не менее, от серых глаз ненависть оказалась скрыта недостаточно глубоко. Дэмиен нахмурился, но ничего не сказал вслух. "Похоже, прогулка будет не настолько приятной, как я надеялся. Учтем". - А ещё мне очень интересно, какие твари, кроме мурен, здесь обитают, - он пошёл на голос помощника и вытащил из ножен трофейный меч, так на всякий случай. Чёрные доспехи слились с тенями и в свете факела практически исчезли. - Скоро узнаем. У нас судьба такая, на всех местных тварей нарываться, - мрачно пошутил Дэмиен, идя следом.

Пещеры - А магия здесь бессильна, мессир? Но уголь тоже сойдёт. Сделайте пометки на стенах. - Я могу делать сколы на камнях при помощи магии, но не могу предвидеть, как это скажется на целостности стен и магической стабильности Завесы. Да и вычислить колдующего во все силы мага куда проще. Этот огонек крайне сложно локализовать, а вот полномасштабную молнию - очень даже просто, - отозвался Дэмиен, послушно рисуя черный крест на стене. - Так что лучше по старинке. Как говорил мой наставник, если ты можешь разжечь костер с помощью огнива, не выпендривайся, призывая для этого магию.

- Не так много. Мы шли все время прямо... минут двадцать, да, Сато? а потом остались без света и пришлось возвращаться наощупь. Надо бы зарисовать все эти коридоры. Полин отжала курточку и волосы, вылила воду из башмаков и объявила: - Я готова! - Даже если бы я и взял с собой пергамент, то он был бы сейчас непригоден для использования, - встряхнулся как мокрый пес Дэмиен. - Мы утопили факел, - кратко ответил фекс. - Собственно, здесь мы не было, - он встряхнул перчаки и поднял факел повыше, чтобы осмотреться. - Мессир Демиэн, Васко, у вас нечем пометки на стенах оставить? Помнится прошлый раз мы сложно отсюда выходили, несмотря на кажущуюся простоту. - Кусок угля. Мела я не нашел, - виновато отозвался Дэмиен.

- Можно подумать, оттого, кто идет впереди, глубина изменится. Как она и ожидала, пришлось окунуться с головой, и теперь с разведчицы натекала приличная лужа, как с нашкодившего щенка. Дэмиен тактично не стал разглядывать миниатюрную девушку, тем не менее мысленно отметив ее красоту и изящество. - Как далеко вы прошли в первый раз?

- Хм... - Сато остановился у самой кромки воды. - Что-то странное. Наверное, я ошибся с часами отлива. Или не ошибся... Тогда пойдём в другой грот? - обернулся он к группе. - Или полезем в воду? Впрочем, там дальше сухо. Коридоры выше уровня моря. - Ничего страшного, опасность намокнуть не самая актуальная на текущий момент, - улыбнулся Дэмиен. - Идем дальше. Пещеры Коридоры, скрытые под толщей застывшей лавы были залиты водой. Они всегда были в той или иной степени залиты водой. Сейчас было еще не время отлива, а потому на входе ледяная вода доходила до плеч. Впрочем, дальше, как и в первый раз, вода сходила на нет. Внутри было совершенно темно, лишь блики факела выхватывали фрагменты поросших водорослями барельефов и тушки летучих мышей, висящих на потолке. Свет факела раздражал ночных тварей и они щурились и прикрывали глаза перепончатыми крыльями. Дэмиен не сдержал судорожного вздоха, почти по самые плечи погрузившись в холодную воду. Одежда тут же промокла насквозь и мокрой тряпкой облепила тело, только усиливая ощущение холода, когда маг покинул водную стихию и вновь оказался на относительно незатопленном участке грота. Он попытался сосредоточиться и вызвать на ладони огонь, но не сумел сделать этого, нити силы ускользали казалось из под самых кончиков пальцев. Пришлось остановиться и успокоиться, прежде чем повторить ментальное усилие. На этот раз сила послушно пришла на зов, словно была своевольной кошкой, не всегда отзывающейся на свое имя с первого раза (сила воли: успех) и над ладонью мага запульсировал небольшой огненный шарик, бросая световые блики на воду и влажные каменные стены. - Ну вот, так гораздо лучше, - пробормотал Дэмиен себе под нос, оглядываясь по сторонам, но ничего важного не заметил (бдительность: провал).

- Предлагаю свернуть в затапливаемый грот, - сказал Сато напарникам. - Пока не начался прилив, обследуем его. Что скажите? - Хорошая идея, - кивнул Дэмиен. - Мы всегда успеем вернуться к другому гроту, а эту возможность не стоит терять напрасно.

Они миновали кабинет Танарис и вскоре добрались до конюшни, где их уже поджидали. - Полин, Васко, - сдержанно улыбнулся парочке Дэмиен. - Что ж, небольшой поход в хорошей компании как раз то, что требуется после фиаско на кладбище.

- Воля ваша, мессир, - снова покорное согласие и шаг назад. - Я жду вас у конюшен. Дверь скрипнула и прикрылась, а телохранитель отправился к месту сбора. У коновязи он приткнулся к каменной ограде и с интересом наблюдал, как подковывают каурую кобылку. "Очень перспективно", - прозвучал в голове Дэмиена чуть надтреснутый голос его наставника. Хотя тот обычно говорил такое, обследуя очередной запущенный геморрой у заносчивого, но богатого клиента или же последствия срамной болезни, подхваченной очередным представителем "золотой" молодежи, не имеющим никакого представления о половой гигиене. - Да, очень перспективно, - согласился Дэмиен сам с собой. В опустевшей комнате его же собственный голос показался лишним и ненужным. "Что ж, прогуляемся. И будем не очень, но надеяться, что эта прогулка будет более результативной и менее насыщенной болью, чем предыдущая". Через десять минут собравшийся магистр (хотя что собирать, Дэмиену нужно было только взять с собой посох) присоединился к Сато у конюшни.

- Мессир, - донеслось из-за приоткрывшихся дверей и на пороге показался человек в чёрных доспехах. Он учтиво склонил голову, как и положено перед альтусом, и опустил глаза, выражая почтение - привычка вбитая не одним ударом кнута и не одной пощёчиной. - Мессир Демиэн, мы собираемся обследовать гроты. Ваша помощь была бы неоценима, если вы соблаговолите помочь, - чётко проговорил телохранитель. - Сато, - кивнул маг, аккуратным движением поправив последний лист пергамента, лежавший сверху. - Я согласен, но при одном условии. Вы будете называть меня либо мессир, либо по имени - Дэмиен. В боевой обстановке не до экивоков. И свернете политес до минимума, который позволит ваша воля. Поверьте, я не обижусь и не стану никуда жаловаться. Все же здесь не Минратос и можно позволить себе определенные...вольности. Договорились? Взгляд серых глаз спокойно скользнул по лицу телохранителя.

Спустя несколько минут, телохранитель настойчиво стучал в двери серых апартаментов имперского гвардейца. - Входите, незаперто! - отозвались изнутри преувеличенно бодрым голосом. Дэмиен как раз приводил в порядок отчеты Тиберия, укладывая их ровными стопками на столе, чтобы удобнее было их забрать.

Трейлер "Враги Тедаса" и "брешь" поэпичнее будут, но тут очень красиво нагнали печальности, ролик отличный.

- О, нет, Саманта, своими зубами я вполне доволен, - Швейк обозначил предмет довольства в улыбке. - Такими примитивными методами я пытаюсь узнать что-то для себя полезное. Например, судя по-тому с какой легкостью вы переходите к угрозам, особа вы решительная, но самоуверенная. - Или у меня есть основания для уверенности в своих силах, - невозмутимо парировала выпад Саманта, наконец остановив машину на неприметной частной парковке. - Из известного, скорее даже из общеизвестного - группа террористов, гроза местных кофешопов, кафе и яхт, теперь едва ли не в полном составе работает на Мора. То ли система мотивации и премий у него лучше, то ли террористы нынче все какие-то безыдейные пошли. Вот то ли дело в 11м году. Судя по комментариям мистера Адамса, галоши ему натерли мозоль, а Маклейн на нее наступила. Каховски сыграла в ящик вашими же усилиями, если источник не врет, Павлин идет на поправку, а потом и под суд, скорее всего. Карнаж и Турсумбеков - на вилле. Винсент Адамс ожидает встречи в Хортус Ботаникус. Хотите заглянуть к нему на огонек? - С кем Адамс встречается, когда и с какой целью? - холодный взгляд профессионала, боль от потери брата загнана куда-то глубоко вглубь. Дело превыше всего.

Если что, я готов сыграть. Тем более, что Фолс освободил вакансию снайпера.

Новый баг повстречался. Раздел ФРПГ, Когда пишешь в теме пост и кто-то отвечает раньше тебя (всплывает уведомление о новом ответе в теме), после этого при нажатии на кнопку "Отправить" появляется статус "Сообщение отправляется", но ничего не происходит. При этом если обновить страницу с темами, видно, что сообщение отправилось. Если обновить страницу с ответом, то будет даблпост. Приходится закрывать страницу с ответом и открывать страницу темы еще раз, чтобы писать сообщения дальше.

- И что самое обидное, отступить мы от своих ролей в играемом представлении мы не можем. По крайней мере пока. Предположения были разумными, только не объясняли, почему среди стражей всего один маг. Любую из крайностей объяснить было бы проще. - Чтобы иметь возможность отступить от заданных ролей, надо сначала раздобыть ножницы, - кивнул Дэмиен. - Еще меня смущает выбор цели. Почему Эмиль, а не Салем? Маг-самоучка потенциально куда более уязвим для ментальной атаки. Опять-таки, судя по обмолвкам Тиберия, ему не дают зачистить кладбище до конца, а значит Ириде позволено жить и питаться. Вроде бы мессир Васко докладывал, что некоторые слуги пропали? Может, как раз на кладбище они и пропали? Дэмиен раздраженно вздохнул. - Одни вопросы без ответов и две новых загадки на одну решенную. Пока единственный практический вывод очень прост и очевиден: вам, Флориану и Васко не стоит рисковать собой и участвовать в действиях, связанных с угрозой жизни. Для этого у вас есть я, у Серых - Эмиль и Полина, а у Флориана - Сато. Отдыхайте, Иерихон. Будет день - будет и пища. Маг поклонился и ушел к себе.

- Для того, чтобы его проверить, мне придётся однажды умереть. А вам - переродиться. Перспектива поприятнее, - заметил не без улыбки. - Пока не попробуешь, не оценишь, - улыбнулся в ответ Дэмиен и посерьезнел. - По поводу Серых никаких предположений, зачем они здесь нужны? Или может быть о следователе не маге или даже о фексе, хотя раса последнего вряд ли была каким-то решающим фактором. А вот восхищение наместника при знакомстве статусом мессира Флориана мне не дает покоя. - Самое очевидное и на что так упирал Кассус - их кровь. А точнее, содержащаяся в ней скверна. И это выводит нас на Шестерых, которые стали первыми носителями этой самой скверны. Но это только мое предположение. Возможно, если мага со скверной в крови запихнуть в саркофаг, случится нечто иное, чем обычный процесс. Возможно, четырнадцатый неизвестный также обладает скверной в крови. Недостаточно данных для полноценных выводов, мы по прежнему идем в темноте незнания. Что касается мессира немага Флориана, то восхищение наместника его статусом беспокоит и меня. В том плане, что соваться к этому Сердцу Сна магу - самоубийство, магические потоки разорвут сознание на части. А вот простой человек, почти наверняка, ощутит только небольшой дискомфорт. Но и тоже пока только предположение.

- Не уверен, что ему нужна наша смерть, - усомнился Хелир, так же потягивая вино и размышляя над тем, что он услышал. – У меня есть предположение, что по той или иной причине ритуал не был завершен, и потому подсознание все ещё способно хранить некоторые переживания, трансформируя их, чтобы те были понятными и вы уберегали себя. Далее, возможно маг и не был человеком. И… что на счет слуха о вашей связи, куда более близкой и важной, нежели просто услужение, с мессиром Номараном? Вы не просто так попали на столь высокий пост, хоть это и не умаляет ваших талантов. Взгляд Дэмиена ощутимо потяжелел, хотя он и понимал, что Иерихон не виноват в распускаемых слухах. - Этой связи не существует. Я могу допустить, что он относится ко мне несколько теплее, чем к другим магам, но не более того. это просто слухи и ничего более. Думаю, слух о том, что вы просто не выживете без сладкого и дня куда более реален, чем мои шансы оказаться тайным сыном архонта, - улыбнулся Дэмиен. - О да. И возможно из нас всех выберется только мессир Васко. Он живучий. - И знает, когда надо отступить, - кивнул Дэмиен. - Думаю, вы правы, среди нас у него больше всех шансов на выживание.

- А теперь, если можно, давайте поподробнее о памяти, - пойманная мысль противоречила словами и такого повода маг не мог упустить. - Если вас это успокоит, помимо полученных рун у вас нет ни одного дополнительного признака присутствия подселенного духа. Возможно, что вы просто подготовлены для этого. Так же я хотел бы уточнить ваш возраст. Вина? - бокал, наполненный пьянящим напитком был предложен мужчине. Иерихон не отличался особой эмпатией к собеседникам, предпочитая не замечать многие неловкости ситуаций. Дэмиен кивнул и оделся, вновь скрыв татуировки под одеждой. Вино также было принято благосклонно. - Мне иногда снятся сны, которые слишком реалистичны для того, чтобы быть просто снами. Я думаю, это подавленные воспоминания. Там всегда гремит гром и всегда я прикован к чему-то, на глазах повязка и больше слышу, чем вижу. Но голоса малоинформативны, все очень искажено. И ни один специалист в магии сознания, к которому я обращался, не смог мне помочь, все разводят руками и твердят, что это просто кошмары, не более того. Да, часть моей памяти закрыта, но искуснейшим магом, который по уровню превосходит специалистов, к которым я приходил. Но я уверен, что здесь есть нечто большее и теперь у меня есть подтверждение. Что касается возраста, то мне 35 лет. Я вырос в детском приюте под Минратосом, проявил магические силы и был отправлен в Круг. Успешно прошел Истязания и получил распределение в гвардию архонта, где и служу по настоящее время. Обычный набор воспоминаний, приятели, учеба, встречи, запахи. У меня нет ничего, что противоречило бы этому, кроме ощущений и неясных подозрений. Маг встряхнулся и продолжил. - Касательно произошедшего на кладбище. Полагаю, мессир наместник является очень опытным повелителем плоти. Вы обратили внимание на нестыковку? Тиберий был уверен, что не отдавал приказа патрулю уйти от кладбища, а храмовник был свято уверен, что тот отдал такой приказ. Я думаю, оба говорят правду, просто приказ храмовникам отдал Кассус, принявший облик Тиберия. Видимо, мы должны были все полечь там, а мессир Эмиль попал бы в цепкие лапы этой...Ириды. Предполагаю, что она также действует в соответствии с планами наместника. Мы вляпались во что-то смертельно опасное, мой друг.

Иерихон выпрямился (а ведь исследовал почти весь доступный ему рисунок) и вынес вердикт: - Очень похоже. Отличия весьма и весьма ограничены, возможно уже как доработка ритуала. Интересным, мессир, было послать вас сюда. Касания пальцев мага были удивительно приятны, хотя Дэмиен полагал, что это больше будет похоже на медицинский осмотр, чем на...это. - Архонт очень редко ошибается в выборе нужных людей, - нужно было приложить определенные усилия, чтобы понять, чего в голосе мага больше: горечи или уважения. - Я не ощущаю внутри себя никого...постороннего и не страдаю провалами в памяти. "Моя память сама по себе один большой сплошной провал". Но я не помню, как получил эти татуировки. Архонт лишь сказал, что это знание я получу, когда буду к нему готов.

Зеленая Комната - Я вас слушаю, - Хелир устроился у огня, и свел кончики пальцев воедино, ожидая и внимая своему собеседнику. Боги, как же славно было сидеть после напряженной вылазки в тепле и уюте! - Сначала придется посмотреть, - мрачно и немного напряженно ответил Дэмиен и снял верхнюю часть балахона, открыв взору любого любопытствующего покрывающие его торс затейливые татуировки. - Насколько это похоже на те, что описаны в книге про демонохоста?

Кладбище Дэмиен цепко подметил искренность как Тиберия, так и его подчиненного, оба не врали, хотя говорили противоположные по смыслу вещи. Впрочем, для Дэмиена эта неувязка имела смысл и вполне логичное объяснение, в которое многое укладывалось с филигранной точностью механизмов гномов. "Надо как можно скорее поговорить с Иерихоном". Подумано - сделано, Дэмиен аккуратно и деликатно подхватил коллегу под локоток, помогая идти. - Позвольте вам помочь, мессир. И добавил шепотом: - Надо поговорить наедине. Срочно.

- Вы случайно не лесбиянка? - сразу перешел к делу Швейк. - Для женщины традиционных пристрастий нехарактерный выбор машины. Меня зовут Рене. С кем имею честь?... - Вам так не нравятся ваши зубы? - вопросом на вопрос ответила женщина, выруливая обратно на дорогу и притормаживая у перекрестка. - Или вы всех стараетесь вывести из равновесия такими примитивными методами? Пока она говорила, задние двери открылись и на сиденья невозмутимо уселись два спецагента, комплектация стандартная, шкафоподобная. БМВ без промедления двинулся дальше. - Меня зовут Саманта Картер. Да, он был моим братом. Вилять не советую, рассказывайте все, что знаете.

Очевидно, бравый Швейк не был последним позером в этом городе, потому что подкатившая к обочине машина выглядела также вызывающе для местных улочек и общего антуража. Опустившееся тонированное окно, впрочем, показало, что за рулем сидит персона, бесконечно далекая от позерства и прожигания жизни. - Садитесь, прокатимся. О машине не беспокойтесь, за ней присмотрят.

Я принципиально не буду отвечать на размышления касательно "теории заговора", потому что и сам являюсь "помощником" на том самом "засекреченном" сайте. И тем не менее, я все еще здесь, играю и собираюсь сам проводить игры. И это можно изменить только тотальным стиранием моего профиля с данного сайта или не менее тотальной травлей. Но такого не будет. Надеюсь. Далее. Я весьма жесткий и жестокий мастер и могу с уверенностью сказать, что абсолютный деспотизм возможен только с теми, кто реально заинтересован в игре или уважает тебя как друга. Иначе игроки скажут дружно: "Нафиг нужно!" и выйдут из игры искать более приятные места. В любом случае подобное надо расписывать АРШИННЫМИ буквами в теме записи на игру, чтобы потенциальные игроки сразу понимали, на что подписываются. Ну а если изначально попробовал сыграть на компромиссе и это не получилось, то ищите ближайшее зеркало для обвинений, тут вы правы. Немного о психологии игроков. Как правильно сказала Диониза, каждый персонаж для нас - как любимый ребенок. Даже если вам заявляют, что создали персонажа создали просто "на убой", не верьте таким людям и не давайте денег в долг. Поэтому сложно, крайне сложно объективно относится как к возможностям своего персонажа, так и к налагаемым мастером ограничениям и условиям. Потому что отрешиться от постулата "мой чар самый крутой!" очень и очень сложно. Равно как и принять другой постулат "Мастеру виднее!", куда более весомый и неприятный для эго любого игрока. Я уже не раз сталкивался с концепцией, что Мастер "всего лишь" создает сцену и декорации, а рулят всем уже игроки. Могу только ехидно усмехнуться и напомнить про сюжет и игровую механику, которые создает только и исключительно Мастер himself. И об обязанностях Мастера. Как и вы, я разделяю мнение, что для Мастера игра - тяжелый труд и большая ответственность. С моей точки зрения, если вы не позаботились о сомастере, который мог бы контролировать процесс, пока вас отвлекают дела в реале или же не обеспечили свое почти постоянное присутствие в теме игры, то не стоит вообще начинать игру, потому что как бы игроки не надували свое ЧСВ, без мастера сюжет дальше не пойдет. Мастер как и атаман, должен быть постоянно впереди на лихом коне. Постоянно теребить игроков, создавать условия для движения вперед, поддерживать в игроках интерес сам и с помощью доверенных игроков. Но мастер не должен оставлять один мастер-пост и пропадать на две недели, резвитесь, мол, детишки, сами, пока взрослый дядя занят серьезными делами. Да, это может показаться иронией и издевательством, но это правда. Игрок ни на секунду не должен ощущать себя покинутым и брошенным, он не прощает пренебрежения, неважно мнимого или реального. Это росток потенциальной ссоры и выхода из игры. Свобода отыгрыша важна, но как показала моя практика игрока и мастера, если дать просто вводную, недостаточно или вовсе не детализировав возможные пути подхода к решению задачи, даже опытный игрок растеряется и вместо активных действий начнет думать, что он может, а что не может сделать и каков будет результат. И ответы на его вопросы сможет дать только мастер, которого сейчас нет на месте. И тут два варианта развития событий: игрок сделает так, как решил он сам, а вернувшийся мастер схватится за голову, потому что действия игрока порушили так красиво выписанную мастером сюжетную линию и теперь надо сделать в два раза больше телодвижений, чтобы вернуть все как было или приспособиться к изменившейся ситуации, либо же игрок будет копить свою злость до возвращения мастера, потому что не понимает, что он должен сделать, а дураком выглядеть не хочет никто. В любом случае это уже конфликт, который может запросто убить игру на корню. Поэтому вышеуказанную свободу надо давать очень и очень постепенно, научив игрока ею адекватно пользоваться, а не бросать сразу в питомник крокодилов, выплывай сам или будешь съеден. Главное - внимание Мастера к игроку без потери собственного достоинства и уважения. Да, это бег по лезвию бритвы, но тут ничего не поделаешь и тем более не решишь простым "завинчиванием гаек". Как говорила Лея Органа Гранд-Моффу Таркину: "Чем сильнее вы сожмете кулак, тем больше звездных систем утечет сквозь ваши пальцы". То же самое касается и игроков.