Dmitry Shepard

Миледи Танарис в изумлении уставилась на светловолосого следователя. Дар речи вернулся к ней не сразу. А замечания Дэмиена и Эмиля лишь подлили масла в огонь. - Что вы, для меня это сущие пустяки. Услужить посланникам архонта для меня приятные хлопоты. - светским тоном отозвалась она, видимо, сочтя подобный вопрос оскорбительно саркастичным. - Как видите, они в полном порядке и даже их чувство юмора не пострадало. И боюсь, у них будет еще много случаев посмеяться, если вы, батюшка, - тут она развернулась к отцу, голос ее едва заметно дрогнул, а лицо побледнело. - собираетесь развлекать их и дальше подобным образом. - Прости, дорогая. - наместник, кажется, был сконфужен. - Я клянусь, подобного более не повторится. Мессиры. - Максимус обратился ко всем присутствующим гостям. - Приношу вам свои глубочайшие извинения и уверяю, что в самое ближайшее время приму соответствующие меры предосторожности. Это моя оплошность. Дэмиен заметил, насколько сильно ударили слова его и других по самолюбию Танарис (проницательность 31: успех) и попробовал смягчиться. - Я склонен относится с определенной долей юмора к тем неприятностям, которые касаются лично меня. В конце концов, работа мага гвардии архонта содержит в себе не только и не столько светские балы и развлечения, особенно для стихийщиков, как я. Но то, что росянка посмела напасть на леди Танарис - неприемлемо в крайней степени. Ваша дочь довольно талантлива (магическая наука 2: успех), хоть и не в моих дисциплинах и ее потеря была бы сильным ударом как по вам, так и по Ауре Хонорис. Что касается вас, миледи, я восхищен проявленным вами присутствием духа и боевым настроем, - обратился уже к девушке Дэмиен.

Судя по отсутствию как ответов на его вопрос о целости и здоровье, так и воплей Полин "Создатель, оно откусило мне руку!!", нехитрые познания Дэмиена в магической медицине тут никому не требовались, так что он просто кивнул стражам и пошел по следам разгневанной фурии, в которую временно превратилась леди Танарис, войдя в кабинет наместника как раз чтобы услышать вопрос мессира следователя. - Миледи, - невозмутимо нарушил следователь воцарившееся молчание, не торопясь отходить от окна, через которое поглядывал на оставшихся рядом с хищными растениями стражей, - Как прошла прогулка? Надеюсь, мои спутники не доставили вам лишних хлопот. - Прогулка прошла с огоньком, - с некоторой долей юмора ответил за кастеляншу Дэмиен и посмотрел на наместника. - Мессир, я настоятельно рекомендую вам поставить предупреждающие знаки рядом с росянками, если вы хотите сохранить их популяцию в целости и сохранности. Я не ботаник, но уверяю вас, огненные ванны не пойдут им на пользу ни при каких обстоятельствах.

Не известно что его больше разозлило, то ли недовольный визг миледи, то ли собственная повторная косорукость, но извивающиеся побеги попадали один за другим, ровной кучкой, как раз удачно для заказанного магистром Дэмиеном обеда. Осталось только обжарить. Всё для вас, мессиры альтусы. Сато вытер клинки о наручи и убрал в ножны. Чёрный взгляд исподлобья зыркнул на хозяйку, но тут же поблёк в окружении аристократического общества, правда, основательно помятого. - Никто не хочет выяснить принципы селекции сих тварей у мессира наместника? - спросил телохранитель у членов комиссии. - Не откажусь, - кивнул Дэмиен. - Заодно и рецепт приготовления обсудим. И отвернувшись от Эмиля, энергично зашагала к небольшой лесенке, что вела в кабинет ее незабвенного папеньки. Испепеляющий взгляд Дэмиен воспринял как комплимент, да и разве стихийщику бояться огня? К его удивлению, из короткого боя он вышел целым и невредимым, только одежда несколько помялась. - Все целы? - спросил он, провожая леди Танарис взглядом.

- Может быть, я гораздо больше похожа на эту росянку, чем вам кажется, мессир? Не боитесь? - Я вообще мало чего боюсь, миледи, - Дэмиен наконец сумел вырваться из цепких объятий щупальца росянки и теперь восстанавливал дыхание. - Хотя если у вас такие же цепкие объятия, я согласен попасться. Да гори же ты! Последнее было сказано уже никак не хотевшей умирать росянке, по щупальцам и "стволу" которой прокатилась еще одна волна пламени (Самовозгорание, урон 10).

- У вас отвратительный вкус. - резюмировала миледи, когда потянуло паленой росянкой. - Не спешите с выводами, миледи, вы ведь мне тоже нравитесь, - парировал Дэмиен, борясь с захватом щупальца. Безуспешно.

- Подумайте еще немного и, может быть, она вас удушит! - в ярости воскликнула миледи Танарис, так же барахтающаяся в петле ползучей гадины. - Я думаю, у нас сегодня на обед будут жареные овощи, - хладнокровно проговорил Дэмиен и росянка вдруг вспыхнула натуральным огнем (Самовозгорание, урон 11). Развить успех не удалось, растение агрессивно отреагировало на угрозу себе и отправляться на сковородку явно не желало. Маг попробовал освободиться, но человеческие мускулы проиграли схватку с гибкими волокнами.

Дэмиен очнулся от своих дум и удивленно проследил за возомнившей себя обезьянкой Полин, как раз покорявшую вершину пальмы. Попробовал шагнуть вперед и не смог! Брошенный вниз взгляд заставил его оторопеть, вокруг ног обвивалось белесое щупальце. - Что происходит? - задал очень "умный", а главное, своевременный вопрос Дэмиен.

- Ой, прошу прощения, я и не подумала, что у меня мокрые руки! - Полин с раскаянием на мордочке бросилась смахивать мокрые капли с черного доспеха и нечаянно запустила ледяные пальцы за шиворот пострадавшему. Дэмиен сумел разгадать намерения девушки (проницательность 14:успех), но не стал ее выдавать, только призрак легкой улыбки скользнул по губам. К тому же, ему было интересно, как отреагирует Сато.

На протяжении экскурсии Дэмиен старался держаться так, чтобы как можно меньше попадать на глаза леди Танарис и постоянно посматривал по сторонам в надежде увидеть что-нибудь, что поможет ему разобраться в неясных ощущениях, которые теперь атаковали его разум почти постоянно. Воистину, это место было очень и очень особенным, но Дэмиен к своему собственному удивлению ощущал если не родство, то определенный уют и удобство, проходя по величественным коридорам и смотря на многочисленные изображения драконов повсюду. Аура Хонорис представлялась Дэмиену старым ветераном со множеством шрамов, повидавшим немало битв, но все еще легким на подъем и смертоносным в бою. И это заставляло отзываться какие-то струнки в его душе и невольно переносить свое отношение и на людей, здесь живущих. В том числе и на леди Танарис с ее четким и красивым профилем, которым так удобно любоваться, когда идешь сзади. Загадки касательно ее глаз и ощущений Дэмиен пока отложил в дальний уголок сознания, справедливо полагая, что со временем либо все узнает, либо...нет. Право же, не самая актуальная и первостепенная забота на сегодня. Хищные растения также заинтересовали Дэмиена, при всей их внешней отвратительности не заметить буквально осязаемую ауру опасности, источаемую этими созданиями вокруг себя было невозможно. "Надеюсь, ночью они не выкапываются из клумбы, чтобы размять корни и поискать себе добычу с теплой кровью", - подумал маг, с опасливым уважением рассматривая длинные шипы с поблескивающими на них каплями непонятной вязкой жидкости. В разговор телохранителя и сенешаля он не встревал, продолжая оглядывать сад и вслушиваясь в незримое, что мог ощутить и почувствовать только маг (Магическая наука 17:успех).

- Однако же, я пришел сюда, чтобы предложить нам разделиться. К чему бродить толпой по крепости и смущать охрану, а? Часть из вас я приглашаю к себе в кабинет, где познакомлю с начальником стражи и расскажу, чем мы здесь занимаемся. Остальные же могли бы осмотреть крепость вместе с моей дочерью. А потом вы могли бы обменяться впечатлениями. Что скажете? - Я бы хотел прочувствовать ауру этого места получше, мессир и буду благодарен за разрешение сначала осмотреть крепость, - вежливо озвучил свое предложение Дэмиен. Раз уж он взялся за эту роль, надо отыграть ее до конца.

Сенешаль башни чуть вздернула подбородок, выражая таким образом свое отношение к словам инспектора и переключила свое внимание на отца. Дэмиен еле заметно одобрительно кивнул в ответ, нарушая тем самым сразу десяток основных правил столичного этикета и тоже уделил внимание наместнику. От него не укрылся тон, с каким было сказано "не маг" и еще один кирпичик лег в фундамент дефиницирования пока не слишком определенных опасностей и ловушек этого места. В любом случае, подозрения, что состав их инспекторской группы абсолютно неслучаен из подозрений превратились в уверенность.

- Увы-увы. Это место... особенное, Дэмиен. Во многих смыслах. - и видно было, что господин наместник проникся тем, о чем говорил, в голосе засквозило нескрываемое восхищение. - Скоро все войдет в привычное русло. - Полностью с этим согласен, мессир, - кивнул Дэмиен и перевел взгляд серых глаз на Танарис. - У вас, кажется, еще не было случая убедиться в наличии талантов. - холодно отозвалась Танарис и поджала губы. На нее, видимо, комплимент впечатления не произвел. - Но был случай воспользоваться своими талантами, чтобы быть уверенным в том, что я сказал о вас, - спокойно ответил Дэмиен, вовсе не собираясь тонуть в синем море прекрасных глаз собеседницы и с новым удивлением понимая, что сегодня, при свете дня цвет глаз девушки сродни его собственному. Эта странность заняла свое место на отдельной полочке в сознании Дэмиена.

- Ну что вы, право. - тепло отозвался наместник, по очереди пожимая руку Дэмиену, потом Эмилю и обращаясь к ним, а заодно и ко всем, кто успел выйти из комнат. - Демон с ним, с этикетом. Мы здесь на краю света все больше по простому. И улыбнулся. Надо сказать, улыбка у старика была довольно приятной. - Меня зовут Максимус Октавиан Кассус, наместник крепости и земель, к ней прилегающих. А это сенешаль крепости. - он полуобернулся к своей спутнице. - Моя дочь. Танарис. Вы ее видели вчера. - Я сочла, что четвертый час ночи не слишком удобное время для пространных представлений. - заметила бледная дама, стоя на полшага позади отца. - Сообщите же мне свои имена, уважаемые. -все с той же улыбкой попросил он. - И будем, наконец, знакомы. Дэмиен как раз открыл рот, чтобы назваться и тут его накрыло (магическая наука 36: успех). Маг на долгую секунду ощутил себя внутри колокола, по которому изо всех сил бьют молотами дюжина гномов-кузнецов, настолько оглушающим и всеобъемлющим потоком присутствия Тени его накрыло. Все сооружение немилосердно "фонило", источая во все стороны магические эманации, как какой-нибудь диковинный фонтан в башне магистра. Сознание отфильтровывало магический "шум" как слишком громкий, но не бесконечно и время тишины окончилось. Машинально Дэмиен оперся на посох, заново собирая рассыпавшиеся осколки мыслей в единый витраж и часто заморгав, чтобы в глазах перестало двоиться (Сила воли 69: провал). - Прошу прощения, к здешнему магическому фону привыкнуть сразу не получилось, - со злостью на себя проговорил Дэмиен и представился: - Гвардии архонта маг Дэмиен. Приятно познакомиться с вами, мессир и с вашей дочерью, чьи таланты уступают только ее красоте.

Дэмиену вполне хватило времени, чтобы освежиться (он и впрямь вчера слишком устал, чтобы заметить, что в комнате были все необходимые для этого удобства, иначе не стал бы гонять служанку туда-сюда) и одеть второй комплект одежды, который он привез с собой. Маг отвесил вежливый, точно отмеренный поклон, ни на ладонь не опустив голову ниже требуемой этикетом высоты. Это было сродни рефлексу, одной из многих и многих вбитых в Дэмиена (иногда буквально) привычек на протяжении обучения на гвардейского мага. - Мессир, миледи. Дэмиен выпрямился и стал ждать, пока подтянутся остальные или наместник и его спутница соблаговолят с ним заговорить.

Дэмиен не стал продолжать расспросы с утра, просто позволив Аише делать свою работу. Легкая досада, что ему не дали раньше срока поглядеть на обитателей объекта, когда они расслабились, никак не повлияла на его настроение или голос. Дэмиен съел завтрак, даже не заметив его вкуса и решил помедитировать, пока была возможность.

«Ты поймешь, когда увидишь». Пока что Дэмиен мало что понимал, несмотря на увиденное. А общее «ты вляпался в неприятности» его не устраивало. Каждый встреченный им здесь нес на себе отпечаток этого места, воистину его ауру. Дэмиен был уверен, что окажись они на улочках Минратоса, сразу выделяться из любой, даже самой колоритной толпы. Оставалось только гадать, какой отпечаток это место оставит на них самих. Разложив вещи из рюкзака в шкаф и под кровать, Дэмиен наконец-то позволил себе уснуть и никакие кошмары его ночью не мучили.

Но, похоже, достучаться до нее, по крайней мере, сегодня, было невозможно. - Добрый господин... - жалобно запросила Аиша, решившись, наконец, поднять глаза, видимо, не выдержав пытки вопросами. - отпустите меня, прошу вас. Ну что вам мои глупости? Ерунда одна, да и только.. пожалуйста, добрый господин! Дэмиен удрученно вздохнул и оставил попытки выведать что-либо окольными путями, да и действительно пора было прекращать мучить это...дитя. Глядя на нее он ощущал себя старше на пару сотен лет по сравнению с ней. - Хорошо, не буду тебя мучить дальнейшими вопросами. Если тебе нетрудно, ты не могла бы постирать и погладить мой балахон? Принесешь завтра в течении дня, оставишь на кровати, если меня не будет в комнате. И мне будет очень приятно, если утром ты проводишь меня на завтрак в столовую, - особо выделил последние слова голосом Дэмиен.

- Простите, мессир.. - ее знобило - ..я всего лишь рабыня, мессир. Не понимаю, чего вы хотите.. нам не положено.. Дэмиен поднял руки в успокаивающем жесте, оставив полотенце висеть на шее. - Спокойно, я не прошу тебя рассказывать ничего постыдного или запрещенного. Ну хорошо, а сказать, за что ты так не любишь своего коллегу ты можешь? Аж накричала на него, - попробовал зайти с другого конца Дэмиен.

- Леди Танарис. Она... распоряжается рабами, поставками продуктом и всего остального, выдает жалованье охране. Я не знаю, как это правильно называется, мессир. - казалось, ее угнетает собственный низкий уровень образования. - Ничего страшного, Аиша, я понял, что ты имела в виду, - Дэмиен умылся и теперь не спеша обтирался сухим полотенцем, продолжая обдумывать следующий вопрос. - Ты можешь рассказать мне свежие слухи, ходящие среди слуг?

Молча она поставила на стол кувшин, повесила на спинку стула полотенце. Сцепив руки перед собой, эльфийка замерла, все так же глядя в пол и ожидая указаний. - Я бы хотел, чтобы ты назвала имя и должность встретившей нас женщины, Аиша, - мягко произнес Дэмиен, не спеша сняв пропахший потом балахон и оставшись голым по пояс, в одних кожаных штанах. Вода была холодной, но сейчас это только приветствовалось и мужчина позволил себе легкую улыбку, когда по спине и груди побежали ледяные струйки.

На сей раз с тазиком не приключилось никаких происшествий. Молчаливой тенью темноволосая рабыня вошла и поставила кувшин с водой и положила полотенце сначала в желтой комнате, потом постучала в серую спальню, держа в руках второй. Разговор с серой стражницей увял как-то сам собой и Дэмиен ушел к себе, но даже не успел дойти до кресла, как в дверь постучали. Отворив дверь, Дэмиен кивнул и посторонился. - Заноси, Аиша. И не уходи, пожалуйста, я бы хотел кое-что у тебя узнать.

Разведчица удивленно посмотрела на верзилу-мага. Для этого ей пришлось запрокинуть голову. - Чем, этим? - она помахала дохлой крысой. - Думаю, она давно привыкла к этим милашкам. Дэмиен коротко рассмеялся. - Нет, предложением помощи в ее работе. Тут надо быть осторожнее. Я наблюдал случаи, когда раб убивал себя, считая, что предложение ему помощи нанесло оскорбление роду, которому он служит. Или по приказу хозяина, посчитавшего так, - уже без улыбки пояснил маг.

В совершеннейшем ужасе Аиша залепетала. - Но госпожа... мессир.. это нельзя! И убежала вместе с тазиком, пока кто-нибудь еще не предложил свою помощь. Дэмиен вздохнул и сокрушенно покачал головой. - Слишком много за один раз для ее мировоззрения. Осторожнее с этим, Полин, иначе доведешь девушку до нервного срыва, - мягко укорил Стража Дэмиен.

- Спасибо, господин. - дрожащим голосом ответила она, не поднимая головы. - И запрещаю тебе наказать себя за эту случайность самой, - вовремя вспомнил кое-какие своды уложений для рабов в Минратосе Дэмиен. - Не плачь, - Полин стало жалко девушку. - Пойдем, покажешь мне где взять ведро и набрать воду. - Не помешает, - кивнул маг, рассудив, что быстрее будет взять принадлежности для умывания самому, чем гонять рабыню еще раз.

Когда господа завертели головами, слуга сначала обеспокоенно уставился на них, а потом отступил на шаг назад. Мимо его ног метнулось что-то маленькое, мохнатое, серое. Метнулось аккурат под торопливые ножки возвращающейся назад рабыни. Раздался звук втянутого меж зубов воздуха, плеск воды, а затем оглушительный грохот тазика, отозвавшийся многократным эхом. Дэмиен привычно щелкнул пальцами, чтобы зажечь в коридоре свечи (бросок 90: провал) и озадаченно застыл, когда ничего не произошло. "Похоже, я слишком вымотался за этот насыщенный день", - молча покачал он головой. Впрочем, причину переполоха и последствия было видно и так. Подойдя к рабыне, Дэмиен мягко произнес: - Я не буду тебя наказывать. Как закончишь с полом, принесешь новый кувшин и полотенце. Тазику ничего не сделалось, насколько я вижу. Маг уже склонялся к тускло отсвечивавшему желто-красноватым медному тазику, когда в его голове наконец-то что-то сдвинулось, мысль зацепилась за нужные ассоциации и нужное воспоминание вытянулось за них, как на веревочке. Шорох не имел физического воплощения. Тень. Ритуал. Последствия. В принципе, не самые страшные из известных Дэмиену.