Dmitry Shepard

Пещеры Пришлось все же снять и хорошенько выжать балахон, одновременно показав всем присутствующим своим татуировки. Уже не такая мокрая, но все же влажная ткань неприятно скользнула по коже и Дэмиен непроизвольно поморщился. Пройдя пару шагов по левому коридору и мысленно прикинув направление движения (навигация: успех), маг нахмурился, а затем поделился своими мыслями с остальными. - Думаю, этот коридор приведет нас снова к логову паучихи. Не думаю, что стоит туда идти. Может, лучше попробуем пойти прямо?

- Еще чего! - Замечание старшего стража только подстегнуло упрямство девушки, которая тут же, без разбега, сиганула на другую сторону. С ожидаемым эффектом - плюхнувшись в самую середину Полин окатила холодной водичкой всех, кто успел перепрыгнуть провал до нее. А вот нечего задаваться! И тут же водой окатило уже ее, потому как Дэмиен успешно доказал давнюю теорию, что магистры не умеют летать, а если и умеют, то плохо и недалеко (ловкость: провал). - А водичка бодрит! - кое-как проговорил сквозь стучащие от холода зубы маг, неуклюже выбираясь на "берег" со второго раза, в первый позорно сорвавшись обратно в воду. Впрочем, слова стража тут же заставили забыть о холоде и погнали кровь по жилам гораздо быстрее. - Ничего хорошего, - ответил страж, оглядываясь по сторонам, после чего привлек внимание фекса к барельефам на стенах и потолке. Содержание самих барельефов разобрать было затруднительно из-за картинок, грубо намалеванных поверх, - Похоже на жертвоприношения, - равнодушно продолжил Эмиль, всматриваясь, - Забавно. Все жертвы - с заштопанным ртом. Здесь ютились какие-то культисты?.. Пока никаких следов не вижу. Только летучие мыши. - У встреченного нами здесь пропавшего слуги был магически заштопан рот. До полного отсутствия.

- Минимум в трёх тоннелях мы не были, - согласился Сато. А в следующий момент каменные стены затряслись, словно в судорогах пробуждающегося вулкана. - Что ещё напасть? - фекс поднялся на ноги и обвёл факелом тёмное пространство пещер. - Напоминает небольшое землетрясение, - Дэмиен насторожено посмотрел на потолок пещеры, но тот не спешил обваливаться им на головы. - Странно, наместник не говорил, что здешние места тектонически нестабильны.

- Может просто коридор завалить? - рассуждала сама с собой Полин, вылезая из расщелины. - Лаз достаточно узкий, если замуровать, чтобы мелочь не лезла, то наверху ее легче обнаружить, а маленьких птицы поклюют. Может быть. Главное, чтобы таких монстров больше не выросло. Дэмиену снова выпало быть замыкающим и, учитывая, что сразу перед ним ползла Полин, пришлось затратить некоторые волевые усилия, чтобы не поднимать голову, а просто ползти вперед. Вылезший из узкой теснины и успешно справившийся с искушением магистр был вознагражден послушностью Тени, огонек на руке появился легко и непринужденно, не то что в начале их путешествия. - Сначала надо убедиться, что это единственный ход в эту часть пещер, а потом уже заваливать его.

- А можно сделать так, чтоб они не вылупились? - спросила разведчица. - Они же всю живность в округе сожрут и за обитателей крепости примутся! - Не с моими силами. Вряд ли даже наших объединенных с Салемом сил хватит на это. Сюда надо приходить большим отрядом. Это неудобно, в самом деле, когда заняты обе руки. Салем вновь затоптал ботинком, привлекая к себе внимание, запрыгал, указывая закруглённым концом посоха в сторону узкого прохода, попутно стараясь выдать накопившееся за короткое время возмущение. Пусть обсудят… потом! Пусть обсудят не в окружении лохматых чудищ! - Мне безусловно приятно с тобой разговаривать, но давай продолжим беседу в более спокойном месте, - правильно отреагировал на пантомиму Салема магистр и мягко подтолкнул разведчицу к проходу.

Полин подняла взгляд к потолку пещеры и заметно вздрогнула: - Ой, мамочки! Это из каждого может такое вырасти? - Если хорошо кормить рабами с затянутым ртом, - мрачно отозвался Дэмиен.

Видимо, на этот раз Тень решила показать Дэмиену, что даже магистру не стоит быть излишне уверенным в своих силах. Болезненный щелчок по носу, надо признать, но необходимый. Салем оказался куда полезнее, молнии магистра лишь бессильно скользнули по прочному хитину, слишком слабые, чтобы добраться до нежных и уязвимых внутренностей паучихи. - Молодец, - одобрительно кивнул Дэмиен магу-самоучке. Что ж, традиционные способы обучения не всегда самые эффективные. Словно мысль послужила триггером, Дэмиен ощутил, как расширяется его сознание, словно в памяти раскрылись запертые до этого скрытые дверцы, выпуская на свободу новое знание о контроле над магией. Магистр теперь совершенно точно знал, что ему подчиняется куда большая, чем раньше, сила. Салем направил огонёк чуть ввысь, стараясь оглядеть стены и внимательно прищурился. Множество, множество белых шариков, удерживающихся паутиной. И это не было трапезой королевы. Это были её ещё не-родившиеся дети (выживание: 1<41) Мать мертва, мать мертва, - как стуки кулаком по дереву звучали в голове слова, - мать мертва, он не просят, не простят. Салем легонько толкнул Полин в бок, прося так, чтобы она, наконец, отпустила его шею. После перевёл глаза к Эмилю – посохом он указал на труп паучихи, - вдобавок ещё, которой лишили головы, - а затем к узкому проёму, из которого они вышли. Постучал ботинком по земле, привлекая внимание других, отвлёкшихся, и снова повторил жесты с посохом. Интересно… такое скромное сияние пламени может выдать появившуюся бледность на лице немого? Cловно продолжение накатившего озарения Дэмиен вдруг увидел все переживания Салема, словно калейдоскоп быстро сменявшихся картинок на побледневшем почти до белизны лице мага, хоть и не смог их увязать с паучьей кладкой (проницательность: успех, логика: провал). - Не хочу прерывать ваши восторги, но Салем определенно хочет, чтобы мы ушли отсюда как можно скорее. Пока живы и можем это сделать, - с тревогой озвучил пантомиму немого магистр.

Беру уровень мага 3 (600 опыта), в остатке 150 опыта.

Пришлось погасить огонек, чтобы не привлечь внимание паучихи раньше времени. Стараясь не пыхтеть и слишком громко шуметь, Дэмиен прополз по каменной кишке и, выпрямившись, чуть отшагнул в сторону, чтобы не закрывать проход, если придется быстро через него убегать. Попытка вновь зажечь огонек успехом не увенчалась. "Да что со мной такое сегодня?"

- Бабуля из Ферелдена? - поинтересовался Сато, решив двигаться вперёд. - Идём, - позвал он всех. До прохода в пещеру с пауком оставалось несколько метров. В тусклом свете магического огонька телохранитель присел перед норой и заглянул внутрь, припоминая их с Полин скоростной побег. По узкому длинному коридору предстояло ползти на четвереньках. "А меня вообще в капусте нашли. Буквально" - мог бы тоже поделиться тайнами детства Дэмиен, но, во-первых, кому он, к Думату, нужен, а во-вторых, магистра приучили не вываливать на собеседника все сокровенное, даже если уже успел с ним посражаться плечом к плечу. - Предлагаю Васко и Флориану остаться здесь прикрывать нам спину. Не хочу, чтобы кто-нибудь укусил нас в печень в самый неподходящий момент, - дипломатично предложил Дэмиен, следом за телохранителем вглядываясь в темноту прохода, но ничего существенного не заметив (бдительность: провал). Почему-то оказалось сложным отвлечься от все еще норовивших потеснить мысли о деле образов разведчицы. Но не невозможным.

- Предупреждаю, - иронично отозвался Дэмиен, подавив желание пройти вперед еще на пару шагов, чтобы разведчица снова оказалась на свету. Дразнить тигрицу лучше когда она в клетке.

- Сато, всю пещеру я вряд ли смогу осветить, но большую часть точно получится. Дэмиен вглядывался в глубину тоннеля, пытаясь узнать, что ждет их за пределами очерченного магией и вакелом круга света (бдительность: успех).

Они это что, серьезно?!!! Перемешали все сюжетные линии и терминаторов из предыдущих фильмов и думают, что этот винегрет будет фильмом?! Это шиздец, товарищи.

Побережье Дэмиен молча шагал вперед, игнорируя льющуюся с небес в изобилии воду, погруженный в собственные мысли. Что он здесь делает? Зачем? Ощущение беспомощности то накатывало удушливой миндальной волной, то вновь отступало, когда мысли магистра возвращались к событиям этого утра. Кто пытался до него достучаться? Неужели один из пленников саркофагов в казематах сумела каким-то образом не только ощутить его попытки подобраться ближе, но и ответить? Контакт длился слишком недолго, чтобы знать что-либо наверняка. Однозначными были лишь боль и страх в странно-завораживающих фиолетовых глазах. Что ж, очередная ночь обещала быть очень насыщенной событиями. Но сначала надо было до ночи добраться. После дождя очередное купание на входе в грот воспринималось уже с некоторой иронией, а не раздражением. Не обращая внимания на пропитавшую одежду и волосы воду, Дэмиен сосредоточился на нитях силы, с удивлением отметив, как сложно это оказалось сделать. На какое-то мгновение он даже решил, что все же оконфузится перед остальными, но огонек все же соизволил разгореться на ладони и магистр поднял руку повыше, оглядываясь.

- До назначенного времени ещё часа четыре, - прикинул Васко, - можем сначала наведаться в пауку, раз уж мы уверенны, что сможем его одолеть. - В крайнем случае еще раз проверим наши навыки бега по пересеченной местности, - улыбнулся Дэмиен.

- Демон уничтожает сознание человека полностью, дух сосуществует с сознанием человека-реципиента. В случае Натаниэля второе сознание либо никак себя не проявляет, либо вовсе спит. В любом случае, всегда подразумевалось слияние на физическом уровне, а не теневом. К сожалению, моих знаний тут не хватает, это высшая магия, которой я не понимаю и не владею таковой. Возможно, вы, Васко, правы и это усовершенствованный ритуал усмирения. Честно, я не знаю. Что касается концентрических кругов, то казематы тоже выполнены в виде круга. Это может быть действительно карта безопасного прохода внутрь защиты.

- С Натаниэлем все сложно. Его, мм, проекция на Тень закрыта коконом, в основе которого символы для удержания плененного демона в человеческом теле, только куда более совершенные. Это скорее мера для удержания чего-то связанным с Натаниэлем в тени, а не в реальности. Если он и одержимый, то совершенно нового типа. Демон искажает тело носителя ужасным образом, он чужд нашему миру полностью. Если вы увидите такое, то поймете сразу. Следователю Дэмиен коротко кивнул, подтверждая приказ. - Обязательно проверю, защиту кабинета Кассуса как в реальности, так и в Тени.

- Ирида может быть не единственным устойчивым демоном в здешних местах. То, что я видел в каморках Натаниэля и Аиши больше напоминает беспокойного духа. Что касается самой Аиши, она совершенно точно не одержима. По магическим схемам выводы делать рано, сначала мне или мессиру Хелиру стоит увидеть их самим. Этот документ может быть вполне официальным, например, схема защиты казематов от магической аиаки. К ним через Тень не подобраться, я проверял. Не будем пока спешить с выводами.

- С пауками я помогу, только скажите, подал голос Дэмиен, даже не потрудившись скрыть звучавшее в нем утомление пикировками коллег по несчастью. « Они все еще думают, что уйдут живыми. Кассус просто не понимает, играем мы или нет, ведя себя так, будто нам ничего неизвестно. Но вот когда он обретет уверенность и начнет действовать, мало никому не покажется». - Контрабандисты наверняка попытаются приготовить нам подлость, нам потребуются все «мускулы», которые у нас есть.

Натаниэль открыл глаза не сразу. В этот раз необычайно вязким оказался сон. Трудно было вынырнуть на поверхность. Комната оказалась полна людей. - Кхм... ну как все прошло? Раб поднялся на ноги и с высоты своего роста оглядел всех присутствующих. - Очень информативно и познавательно, - обтекаемо ответил Дэмиен. - Ты не одержим, но и простым человеком тебя назвать сложно. Над тобой определенно совершили очень сложный и сильный ритуал, я о таком никогда не слышал. Чтобы узнать больше, мне нужно знать место, где тебя нашли и, если ты помнишь, где тебя держали, пока ты выздоравливал.

- Сейчас - полдень, - ответил старший страж вернувшемуся на свет Создателя магу, возвращаясь к полюбившемуся креслу, - Итак. Мне кажется, детали... произошедшего лучше оставить на потом и сейчас выслушать вас, мессир следователь. Уверен, столь высокая персона почтила нас своим вниманием не из праздного любопытства и не из вежливости. Дэмиен кивком поблагодарил Эмиля и кое-как встал на ноги, игнорируя неудобства, знакомые любому, кто вынужден был долго находиться в одной и той же позе более десяти минут. Кувшин с водой подвергся очередной атаке, теперь со стороны магистра. Холодая вода бальзамом скользнула по пищеводу, принося успокоение и утерянный было комфорт. Уже спокойно Дэмиен отошел в сторону, так, чтобы видеть и Салема, и Натаниэля.

Тень и не Тень К своему собственному удивлению, Дэмиен не вернулся в свое собственное тело, оказавшись в каком-то неуловимо знакомом помещении. Каменные стены были умело задрапированы богато украшенными гобеленами с изображениями на них от нейтральных, вроде природы или городских пейзажей, до весьма и весьма откровенных. В том же ключе были выдержаны мебель и светильники - богато, но весьма утонченно и сдержанно. Дэмиен сидел за столом и что-то писал на пергаменте, выводя руны староимперского с безукоризненной четкостью. Попытка осмотреться успеха не принесла, сейчас магистр был лишь сторонним зрителем. ...все приготовления завершены и, я в высшей степени в этом уверен, нам будет сопутствовать успех. Уже после полуночи Вы сможете сами... Что именно "сами" Дэмиен дописать не успел, потому что солидно выглядящая входная дверь, сработанная из черного дуба, усиленного стальными вставками, вдруг разлетелась на куски с громким "умпф!". Время послушно замедлилось и Дэмиен смог во всех подробностях увидеть, как медленно-медленно, будто воздух обернулся застывшей патокой, разлетаются в разные стороны щепки и куски металла, как ширится в разные стороны следующее за ними облако пламени, послужившее причиной подобных внезапных разрушений. Машинально магистр попытался закрыть лицо рукой и...очнулся, вновь оказавшись в желтой комнате, перед Натаниэлем. Судорожно вздохнув, он ощутил, как по телу пробежала горячая волна, оставив на языке ядовито-железистое послевкусие - очередное свидание с Иридой не обошлось без последствий. Как и предыдущее. Ожидаемо, впрочем. - Сколько, - Дэмиен закашлялся, воздух сейчас царапал глотку не хуже колючек кактуса. - Сколько нас не было?

- Столько, сколько у тебя есть, - вмешался в разговор Дэмиен. - И она все равно не отстанет от Эмиля. И меня.

Тень И снова Дэмиен нисколько не смутился проявленным пренебрежением. Самый опасный противник тот, которого ты недооцениваешь. Магистр молчал, не вмешиваясь более в разговор, но всей своей позой четко показывал, что не даст Ириде поиграться с пареньком никаким способом. Да и полагал, что у того хватит ума не поддаться соблазну.

Уличенный в обмане Дэмиен нисколько не смутился, улыбка стала мягче, а обещание огненной купели в его взгляде только ярче. - Раз уж ты распознала ложь, то и остальная часть сообщения до тебя дошла, дорогая.