Dmitry Shepard

- Бабуля из Ферелдена? - поинтересовался Сато, решив двигаться вперёд. - Идём, - позвал он всех. До прохода в пещеру с пауком оставалось несколько метров. В тусклом свете магического огонька телохранитель присел перед норой и заглянул внутрь, припоминая их с Полин скоростной побег. По узкому длинному коридору предстояло ползти на четвереньках. "А меня вообще в капусте нашли. Буквально" - мог бы тоже поделиться тайнами детства Дэмиен, но, во-первых, кому он, к Думату, нужен, а во-вторых, магистра приучили не вываливать на собеседника все сокровенное, даже если уже успел с ним посражаться плечом к плечу. - Предлагаю Васко и Флориану остаться здесь прикрывать нам спину. Не хочу, чтобы кто-нибудь укусил нас в печень в самый неподходящий момент, - дипломатично предложил Дэмиен, следом за телохранителем вглядываясь в темноту прохода, но ничего существенного не заметив (бдительность: провал). Почему-то оказалось сложным отвлечься от все еще норовивших потеснить мысли о деле образов разведчицы. Но не невозможным.

- Предупреждаю, - иронично отозвался Дэмиен, подавив желание пройти вперед еще на пару шагов, чтобы разведчица снова оказалась на свету. Дразнить тигрицу лучше когда она в клетке.

- Сато, всю пещеру я вряд ли смогу осветить, но большую часть точно получится. Дэмиен вглядывался в глубину тоннеля, пытаясь узнать, что ждет их за пределами очерченного магией и вакелом круга света (бдительность: успех).

Они это что, серьезно?!!! Перемешали все сюжетные линии и терминаторов из предыдущих фильмов и думают, что этот винегрет будет фильмом?! Это шиздец, товарищи.

Побережье Дэмиен молча шагал вперед, игнорируя льющуюся с небес в изобилии воду, погруженный в собственные мысли. Что он здесь делает? Зачем? Ощущение беспомощности то накатывало удушливой миндальной волной, то вновь отступало, когда мысли магистра возвращались к событиям этого утра. Кто пытался до него достучаться? Неужели один из пленников саркофагов в казематах сумела каким-то образом не только ощутить его попытки подобраться ближе, но и ответить? Контакт длился слишком недолго, чтобы знать что-либо наверняка. Однозначными были лишь боль и страх в странно-завораживающих фиолетовых глазах. Что ж, очередная ночь обещала быть очень насыщенной событиями. Но сначала надо было до ночи добраться. После дождя очередное купание на входе в грот воспринималось уже с некоторой иронией, а не раздражением. Не обращая внимания на пропитавшую одежду и волосы воду, Дэмиен сосредоточился на нитях силы, с удивлением отметив, как сложно это оказалось сделать. На какое-то мгновение он даже решил, что все же оконфузится перед остальными, но огонек все же соизволил разгореться на ладони и магистр поднял руку повыше, оглядываясь.

- До назначенного времени ещё часа четыре, - прикинул Васко, - можем сначала наведаться в пауку, раз уж мы уверенны, что сможем его одолеть. - В крайнем случае еще раз проверим наши навыки бега по пересеченной местности, - улыбнулся Дэмиен.

- Демон уничтожает сознание человека полностью, дух сосуществует с сознанием человека-реципиента. В случае Натаниэля второе сознание либо никак себя не проявляет, либо вовсе спит. В любом случае, всегда подразумевалось слияние на физическом уровне, а не теневом. К сожалению, моих знаний тут не хватает, это высшая магия, которой я не понимаю и не владею таковой. Возможно, вы, Васко, правы и это усовершенствованный ритуал усмирения. Честно, я не знаю. Что касается концентрических кругов, то казематы тоже выполнены в виде круга. Это может быть действительно карта безопасного прохода внутрь защиты.

- С Натаниэлем все сложно. Его, мм, проекция на Тень закрыта коконом, в основе которого символы для удержания плененного демона в человеческом теле, только куда более совершенные. Это скорее мера для удержания чего-то связанным с Натаниэлем в тени, а не в реальности. Если он и одержимый, то совершенно нового типа. Демон искажает тело носителя ужасным образом, он чужд нашему миру полностью. Если вы увидите такое, то поймете сразу. Следователю Дэмиен коротко кивнул, подтверждая приказ. - Обязательно проверю, защиту кабинета Кассуса как в реальности, так и в Тени.

- Ирида может быть не единственным устойчивым демоном в здешних местах. То, что я видел в каморках Натаниэля и Аиши больше напоминает беспокойного духа. Что касается самой Аиши, она совершенно точно не одержима. По магическим схемам выводы делать рано, сначала мне или мессиру Хелиру стоит увидеть их самим. Этот документ может быть вполне официальным, например, схема защиты казематов от магической аиаки. К ним через Тень не подобраться, я проверял. Не будем пока спешить с выводами.

- С пауками я помогу, только скажите, подал голос Дэмиен, даже не потрудившись скрыть звучавшее в нем утомление пикировками коллег по несчастью. « Они все еще думают, что уйдут живыми. Кассус просто не понимает, играем мы или нет, ведя себя так, будто нам ничего неизвестно. Но вот когда он обретет уверенность и начнет действовать, мало никому не покажется». - Контрабандисты наверняка попытаются приготовить нам подлость, нам потребуются все «мускулы», которые у нас есть.

Натаниэль открыл глаза не сразу. В этот раз необычайно вязким оказался сон. Трудно было вынырнуть на поверхность. Комната оказалась полна людей. - Кхм... ну как все прошло? Раб поднялся на ноги и с высоты своего роста оглядел всех присутствующих. - Очень информативно и познавательно, - обтекаемо ответил Дэмиен. - Ты не одержим, но и простым человеком тебя назвать сложно. Над тобой определенно совершили очень сложный и сильный ритуал, я о таком никогда не слышал. Чтобы узнать больше, мне нужно знать место, где тебя нашли и, если ты помнишь, где тебя держали, пока ты выздоравливал.

- Сейчас - полдень, - ответил старший страж вернувшемуся на свет Создателя магу, возвращаясь к полюбившемуся креслу, - Итак. Мне кажется, детали... произошедшего лучше оставить на потом и сейчас выслушать вас, мессир следователь. Уверен, столь высокая персона почтила нас своим вниманием не из праздного любопытства и не из вежливости. Дэмиен кивком поблагодарил Эмиля и кое-как встал на ноги, игнорируя неудобства, знакомые любому, кто вынужден был долго находиться в одной и той же позе более десяти минут. Кувшин с водой подвергся очередной атаке, теперь со стороны магистра. Холодая вода бальзамом скользнула по пищеводу, принося успокоение и утерянный было комфорт. Уже спокойно Дэмиен отошел в сторону, так, чтобы видеть и Салема, и Натаниэля.

Тень и не Тень К своему собственному удивлению, Дэмиен не вернулся в свое собственное тело, оказавшись в каком-то неуловимо знакомом помещении. Каменные стены были умело задрапированы богато украшенными гобеленами с изображениями на них от нейтральных, вроде природы или городских пейзажей, до весьма и весьма откровенных. В том же ключе были выдержаны мебель и светильники - богато, но весьма утонченно и сдержанно. Дэмиен сидел за столом и что-то писал на пергаменте, выводя руны староимперского с безукоризненной четкостью. Попытка осмотреться успеха не принесла, сейчас магистр был лишь сторонним зрителем. ...все приготовления завершены и, я в высшей степени в этом уверен, нам будет сопутствовать успех. Уже после полуночи Вы сможете сами... Что именно "сами" Дэмиен дописать не успел, потому что солидно выглядящая входная дверь, сработанная из черного дуба, усиленного стальными вставками, вдруг разлетелась на куски с громким "умпф!". Время послушно замедлилось и Дэмиен смог во всех подробностях увидеть, как медленно-медленно, будто воздух обернулся застывшей патокой, разлетаются в разные стороны щепки и куски металла, как ширится в разные стороны следующее за ними облако пламени, послужившее причиной подобных внезапных разрушений. Машинально магистр попытался закрыть лицо рукой и...очнулся, вновь оказавшись в желтой комнате, перед Натаниэлем. Судорожно вздохнув, он ощутил, как по телу пробежала горячая волна, оставив на языке ядовито-железистое послевкусие - очередное свидание с Иридой не обошлось без последствий. Как и предыдущее. Ожидаемо, впрочем. - Сколько, - Дэмиен закашлялся, воздух сейчас царапал глотку не хуже колючек кактуса. - Сколько нас не было?

- Столько, сколько у тебя есть, - вмешался в разговор Дэмиен. - И она все равно не отстанет от Эмиля. И меня.

Тень И снова Дэмиен нисколько не смутился проявленным пренебрежением. Самый опасный противник тот, которого ты недооцениваешь. Магистр молчал, не вмешиваясь более в разговор, но всей своей позой четко показывал, что не даст Ириде поиграться с пареньком никаким способом. Да и полагал, что у того хватит ума не поддаться соблазну.

Уличенный в обмане Дэмиен нисколько не смутился, улыбка стала мягче, а обещание огненной купели в его взгляде только ярче. - Раз уж ты распознала ложь, то и остальная часть сообщения до тебя дошла, дорогая.

Тень - Ирида, - маг ухитрился в одно слово вложить и предупреждение, и угрозу, и и вкрадчивый оттенок ревности, которой, впрочем, не испытывал(обман:16).

Тень Можно не ощущать. Но можно быть уверенным в чём-то. Символизм чёрного дыма воодушевлял подзаборного мага, хоть пусть осторожно отсчитывать начинает, сколько суток продержится с собратьями. - Спросить лучше не у того, кто сейчас спит крепче, чем мы, а у… крепости? – размяв плечи, начал путать пальцы обеих ладоней друг с другом Салем. – Мы бездари. Но вдруг окружающие нас стены мудрее? - Разумно, - кивнул магистр одобрительно. - Нужно узнать у Натаниэля, где конкретно его нашли и, если он помнит, где оперировали. А затем наведаться туда уже в Тени. Такие события вполне могли оставить зримый отпечаток. Магистр приблизил ухо елико возможно ближе к черному дыму, надеясь услышать хоть какой-нибудь отголосок происходящего внутри кокона, но в уши словно ваты набили, через казавшуюся такой невесомой и эфемерной субстанцию не просачивалось ничего. - Не слышу ничего. Может, ты попробуешь?

Тень - Кокон не вечен. Обещает рождение. Рано или поздно, - с грустью опустив голову, приглушённо сказал Салем. Натаниэль внутри? Нити демона обвивают? - Ты уверен? Просто я ничего такого не ощущаю, - спокойно признался Дэмиен. - Не могу сказать, плохо это или хорошо для Натаниэля. Возможно, внутри не демон, а символы как раз удерживают душу Натаниэля от распада, пока она вновь не срастется с телом окончательно. Если так, это может быть первым успешным опытом по воскрешению из мертвых. И это тянет за собой еще один вопрос - кто сумел создать подобное? Я очень сомневаюсь, что этот кокон дело рук Кассуса, иначе у нас давно был бы новый архонт. Но тогда кто и зачем?

Тень - Странный ты, - вяло протянул Салем. – Говоришь так много. Не смотрел и, кажется, не слушал. Продолжал наблюдать, как перед глазами открылась совершенная картина. - Профессиональная деформация. Препод..., - подавился последним словом Дэмиен и в серых глазах отчетливо отразилась паника, когда из глубины памяти, властным айсбергом расталкивая в стороны другие мысли, всплыл образ незнакомой аудитории и сливавшееся почти ощутимой тяжестью внимание студиозусов к словам человека за кафедрой. К Дэмиену. "Проклятье! Не сейчас! Только не сейчас!" Магистр ухитрился подавить панику в зародыше и продолжить говорить дальше как ни в чем не бывало. - Обсудим это после. Если захочешь. - Если спутница молчит, то можно сделать себе приятное и продолжать смотреть, - Салем поднял руку вверх, указав пальцем на чёрный шар. Внутри него светящиеся золотые полосы, как действительно оправдывался, что ничего плохого он не несёт окружающим, но если окружающие не будут беспокоить покой его детища (бдительность: 17<41) - Видишь… письмена? Знакомы они тебе? У глотки невидимый клинок, но подзаборный маг более не чувствует себя обременённым внешними запретами. Между тем Салем действительно углядел нечто стоящее внимания. Прищурившись, Дэмиен вглядывался в искаженные символы и уже собирался с сожалением покачать головой, показывая, что они ему незнакомы (лингвистика: провал), как вдруг зацепился взглядом за внезапно сложившийся в уже известные ему изгибы рисунок (бдительность: успех). Вне всяких сомнений, золотые полосы складывались в узоры, очень и очень похожие на те, что носил на своей коже магистр. Но при этом сразу бросались в глаза куда более совершенные по исполнению штрихи. Если татуировки Дэмиена делал профессионал, то тут была работа уровня великого мастера, если не гения. - Эти письмена мне очень хорошо знакомы, - медленно произнес Дэмиен. - Они используются в ритуале удержания демона в подготовленном человеческом теле. Но я впервые вижу, чтобы они использовались вот так. Да и по уровню исполнения они...шедевральны. Думаю, это подтверждает очевидное предназначение кокона - удерживать внутри нечто, порожденное Тенью. "И я ношу такие же на своем теле. Вот только тебе, не коллега, я этого не скажу."

- Я тебе не коллега, - не поймёшь, не то парню, не то девушке мог прозвучавший голос принадлежать. Кто-то не скрыл бы отвращения. Кто-то проявил искреннее очарование к нотам голоса. Была веская причина его это лишать? - Но и магией рисковать не стал, - продолжал Салем. – Место, где Тень прорывается, необычное. За время короткое не раз убедились, - он наклонил голову на бок, сощурившись, не отвлекаясь от шара. - Гномы не видят снов. Почему не видит человек? Не может так быть, что внутри кокона - человек, которого с нами нет? "Отрицая свою сущность, сильнее не станешь. Впрочем, у каждого свои Думаты в голове бегают". Если Дэмиен и удивился, что в Тени у самоучки прорезался голос, то не очень сильно. - Умирающий оставляет в Тени слепок своих эмоций ,если они запредельно сильны,а вот что происходит потом - загадка, мессир "не коллега". Большинство исследователей Тени склоняются к тому, что душа просто возвращается туда, откуда пришла - растворяется в естественном магическом фоне, либо, если она была достаточно сильна, остается в Тени в виде своего рода проекции. Думаю, этот кокон препятствует душе Натаниэля выскользнуть из тела и последовать назначенному Создателем пути. Побочный эффект - отсутствие снов, ведь по сути, он отрезан от Тени также, как и гномы. Беспокоит другой вопрос - как долго кокон будет существовать и что будет, если нанести физической оболочке несовместимый с жизнью урон еще раз? Осторожная попытка магическим чутьем прощупать дымную оболочку успехом не увенчалась и Дэмиен слегка раздраженно поморщился (магнаука: провал).

Три человека из желтой комнаты перестали воспринимать реальность. Однако в Тени появились только двое. Магистр Дэмиен и Салем. Натаниэля не было. Перед ними возвышался кокон, свившийся сам собой из черного дыма. Огромный. Пульсирующий. Местами светящийся изнутри. Тот самый, что видел мессир Иерихон, и мельком магистр Дэмиен. Это было довольно странно, попасть сюда, но ошибки быть не могло. - Весьма занятно, - негромко произнес Дэмиен, изучая, как по поверхности сотканного из черного дыма кокона пробегают ритмичные волны. - Определенно, это не то, что я ожидал увидеть. И почему-то мне кажется, что все ответы скрыты внутри, вот только лезть вот так сразу туда не хочется. Тем более руками. Как вы думаете, коллега? - обратился магистр к Салему. В любом случае любые активные действия стоило совершать только согласовав их с ним.

Дэмиен посмотрел на изготовившегося к бою Серого и удержал внутри насмешливое хмыканье. В иных обстоятельствах он попросил бы миледи Полин встать поближе к двери и в случае чего звать на помощь храмовников, но не сейчас. В конце концов, какая разница, настоящий одержимый порвет вдоль и пополам всех в комнате без особых усилий. Слишком близкий контакт. Кстати о которых. Магистр посмотрел на коллегу-мага, также присутствующего в комнате, устанавливая зрительный контакт и как будто заручившись его поддержкой. Получив формальное согласие от главного участника эксперимента, Дэмиен осторожно коснулся кончиками пальцев висков Натаниэля, мысленно настраиваясь на предстоящее. - Смотри мне в глаза и не моргай...не моргай...не... - голос магистра обрел завораживающую глубину и власть, утягивая сознание всех трех мужчин в загадочную и своевольную Тень (магнаука 18<57: успех).

Дэмиен слегка вздрогнул, разворачиваясь к разбушевавшейся разведчице и взглянув на нее отстраненно. Похоже, его мысли были где-то очень далеко отсюда и даже прямую атаку Дэмиен мог не заметить. - Раз миледи настаивает и Натаниэль не против, - лишенным эмоций голосом ответил дэмиен, подходя к рабу поближе. Голос звучал также отстраненно. - Попробую вытянуть ваше сознание в Тень и если в вас есть довесок, там это будет видно.

Дэмиен шевельнулся и отлип от стенки, которую подпирал все это время, намереваясь уйти вслед за Натаниэлем, смену настроения которого просто не заметил, слишком погруженный в себя. Магическое чутье также скользнуло мимо раба со свободной (свободной ли?) душой, будто того не существовало в магической изнанке мира (проницательность: провал, магнаука: провал). Словно извиняясь за переменчивый нрав, чутье подкинуло ясное и четкое ощущение, что с кем бы Дэмиен не встретился мысленно взглядом, ее сейчас рядом определенно нет. Тем не менее, стоило поискать в Тени, пока след не остыл.