Dmitry Shepard

- А вы, милочка, даже хуже своего начальника. - немедля отчитала ее леди сенешаль. - Нападать на охрану. Здесь! Да вы разума лишились! Разве вы не понимаете, в такой ситуации только храмовники могут помочь. Не всякий маг справится! -. Мессир Дэмиен, звать Тиберия сюда незачем. Я думаю, будет лучше, если вы проводите господина стража прямо к нему в кабинет. - Леди Танарис права. Нужен опытный ментальный маг, чтобы отбить магическую атаку на сознание. Особенно если атакуемому не хватило сил отбиться самостоятельно, - поддержал сенешаля Дэмиен и кивнул еще раз. - Резонно. Эмиль, сможете дойти? Примете мою помощь? К Тиберию в любом случае надо идти, я засек источник атаки.

- Лапы прочь от Серых! - завопила Полин. - Пристрелю! Для острастки она сшибла стрелой один из висевших канделябров - Успокойся и принеси воды, - посоветовал Дэмиен раздухарившейся девушке и встал между Эмилем и вызванной им же стражей. - А вы, господа, позовите сюда своего начальника. Быстро. Взгляд серых глаз цепко пробежался по серому стражу, особое внимание уделив лицу и глазам. Вроде бы никаких внешних признаков одержимости не было (проницательность: провал). И магическое чутье молчало (магическая наука: провал).

Так всегда. Сначала сильный шум тебя оглушает. Потом ты привыкаешь и начинаешь различать за шумом упорядоченные звуки, слишком слабые, чтобы идентифицировать их. Как если бы слышать голос, но не слова. То же касается и восприятия магом окружающего его мира. Обычно для Дэмиена не было проблемой определить магический источник на фоне естественного и не очень естественного магического фона столицы. Но не в Аура Хонорис. Тут он себя ощущал человеком, который пытается расслышать чей-то разговор вполголоса, стоя посреди работающей в полную силу кузнечной мастерской. Но внезапно на короткое время Дэмиен смог дистанцироваться от этого "шума" (или кто-то могущественный временно приостановил работу "кузницы") и в наступившей "тишине" сумел отчетливо ощутить две вещи: очень мощный магический источник на кладбище и "шепот" магии совсем рядом, в коридоре. Недружелюбный "шепот". Выскочив в коридор, он увидел шатающегося Эмиля. - Прочь! - Прошипел Эмиль, выронив оружие и прижав ладонь к лицу, но загадочные гостьи отказывались оставлять старшего стража в покое. Спустя мгновение он почувствовал, как сознание покидает его тело, превращая стража в безвольного зрителя. Одержимое чужой волей тело Эмиля зажило собственной жизнью. Он развернулся к давешнему зеркалу и ударил по стеклу кулаком. Брызнули осколки. И кровь. Ноги сами собой перешли на бег, увлекая его в сторону выхода и Северного крыла в сад. - Проклятье! - выругался Дэмиен и крикнул на пределе сил: - Стража! Сюда! Сам маг побежал следом за Эмилем.

Неврар, друже, как хорошо, что ты смог здесь появиться! Не забывай, ты не в "Газпроме", но тоже несешь свет и тепло в каждый дом вероятного противника!

Тиберий со звоном уронил ложку. Настала тишина. - Господин наместника, я против этой глупой затеи... - Центурион, вы забываетесь. - Это же опасно! - Мессир намерен провести тщательную проверку. И он имеет на это право. - взгляд наместника стал неприятным. - Можете считать, что это приказ. - Ну хорошо. - Тиберий встал, с грохотом отодвинув стул и швырнул салфетку в тарелку. - Я подчиняюсь. Пусть ходят где хотят и когда хотят. Мертвяки сожрут их за минуту! С этого момента я не несу за них никакой ответственности. Взбешенный центурион вихрем покинул помещение. - С ним бывает довольно сложно. - абсолютно равнодушно прокомментировал сие наместник. - Максималист, - с восхищением протянул Дэмиен, глядя вслед начальнику стражи. Предсказуемая реакция. - Странно, что он решил, будто я собираюсь сразу на кладбище. Вообще-то я имел в виду один из патрулей, совершающих обход призамковой территории или казематов, что безопаснее и спокойнее с его точки зрения. Но и сидеть в четырех стенах и изучать отчеты до бесконечности я не могу, вы же понимаете, - извиняющимся тоном произнес Дэмиен, взглянув на наместника. - А еще мне непонятно, чему верить. С одной стороны мессир Тиберий уверенно утверждает, что несчастных случаев со смертельным исходом не было здесь уже лет десять. А с другой стороны стращает неминуемой смертью для нас, стоит только высунуть нос за порог гостевых комнат. "Справедливости ради стоит признать, что инцидент с росянкой говорит в пользу Тиберия, а не наоборот". - Именно. У нас в штате есть механик, однако, как правило, там не требуется делать вообще ничего. Надежность очень высока. Гномы. - последнее слово было сказано так, будто все объясняло. - И с этими аппаратами никогда ничего не случалось? - тут же поинтересовался Дэмиен, почувствовав пробуждающийся азарт. Вот это могло быть причиной их направления сюда.

- Эта энергия идет на поддержание Завесы в целостности. В случае перебоев она расползается, ну а дальше... вы и сами знаете, что бывает в таких случаях. И наместник многозначительно повел бровью, мол, среди нас посвященных, и так все ясно. Дэмиен кивнул коллеге и продолжил давить на больную мозоль наместнику. - Кем используется, мессир? Все теми же загадочными аппаратами гномов? И кто в таком случае ведает их техническим обслуживанием?

Обед Дэмиен наслаждался супом с фрикадельками, попутно обдумывая давешний рассказ Флориана. Что-то тревожило его, крутясь на границе памяти и сознания, что-то, что он должен был давно понять, несоответствие. Но мысль ускользала, как скользкая ягода из чересчур крепкой хватки пальцев, оставляя после себя беспокойство и подозрительность. Какое-то время Дэмиен всерьез размышлял, может ли его специализирующийся на ментальной магии коллега диагностировать паранойю и психические расстройства, но оставил подобные меры на самый крайний случай. - Мессир Кассус, мои коллеги до обеда успели пересказать мне, с какой целью тут используются заключенные и у меня возник вопрос. Кем и как используется полученная таким замысловатым образом энергия? Кроме вас и вашей дочери я пока не встретил ни одного мага здесь. И второй не то чтобы вопрос, но просьба. Я бы хотел составить компанию одному из ваших ночных патрулей. Обещаю внимательно выслушать инструктаж мессира Тиберия и соблюдать правила и технику безопасности. Появление леди Танарис под руку с мессиром следователем вызвало какой-то слишком сложный (или пугающий?) отклик в душе Дэмиена, так что он решил пока просто игнорировать этот факт.

Взгляд Дэмиена не нашел никакого изъяна в броне самообладания Тиберия (проницательность: провал) и переместился на тихого и стеснительного Салема (магическая наука: успех). "Маг, самоучка". Нечто большее не ощущалось, либо слишком глубоко запрятано, либо попросту отсутствует. - Загадки во тьме, - тихо себе под нос пробормотал Дэмиен, с сожалением разворачивая превращенную в маленькое произведение искусства салфетку и кладя ее на колени. "Ну, говорят кушать полезно. Вот и проверим!" - мысленно несмешно пошутил сам себе маг.

- Попадутся, разумеется.- кивнул Тиберий, - Потому что все, что я говорил, правда. - Я в этом не сомневаюсь, - веско ответил Дэмиен, сохраняя серьезное выражение лица. И он действительно так считал. Другое дело, что искусство умолчания зачастую дает не менее эффективный результат, чем беспардонная ложь. Важно знать, какие вопросы задавать, а Дэмиен вовсе не был уверен в том, что сможет сейчас задать правильные вопросы.

- О, мессир. Ну как, извлекли что-нибудь полезное из моих отчетов? - сочувственно поинтересовался начальник стражи. Дэмиен адресовал начальнику стражи уверенную улыбку. - Пока что я успел узнать численность вашего личного состава и что на факелах у вас не экономят, - доверительным тоном, как будто открывает жуткую тайну, произнес Дэмиен.- Но я уверен, что рапорты о происшествиях тоже попадутся мне на глаза, это только вопрос времени. Все равно читать интересно, даже не хотелось прерываться на обед. Да и не люблю я такую помпезность, - позволил себе капельку откровенности маг, водружая на тарелку преображенную салфетку.

До обеда. Очевидно, что Тиберий собирался применить главное оружие принимающего высокоранговую инспекцию человека, а именно - бумаги. Столько, что в них можно труп спрятать. Или несколько. Сам внешний вид на кипы различных свитков, бумаг и бумажек вызывал почти ощутимую головную боль и желание махнуть рукой на копание в них. Вот только центурион не учел, что имеет дело с не уступающим ему по части упорности воином, весьма мало напоминающим среднестатистического тевинтерского магистра. Эту ошибку очень часто допускали в отношении боевых магов, каким был Дэмиен, не понимая и не желая понимать, что любая магическая дисциплина влияет на своего носителя по разному. Впрочем, Дэмиен не собирался разубеждать кого бы то ни было, потому что накрепко помнил древнюю истину: если ты видишь, что твой враг совершает ошибку, не мешай ему - это невежливо. А Дэмиен всегда старался быть вежливым, особенно с врагами. Просмотренные до обеда документы содержали в себе обычную рутину любого имперского объекта: отпуска, утвержденное наместником меню для столовой личного состава, отчеты интенданта об истраченных за месяц факелах и прочем "разового использования арсенале подручных средств, применяемых при патрулировании вверенного охране объекта". Если в этой куче бумаг и были отчеты о разных происшествиях, то были они в самом низу. Совершенно случайно, кто бы мог подумать обратное! Тем более у Тиберия. Наверняка у него даже пыль в кабинете летает повзводно строем и в строго разрешенных для полета местах. Впрочем, может и наоборот, Дэмиену случалось наблюдать и обратную картину, когда у аккуратного, строгого и всегда застегнутого на все пуговицы командира в кабинете царил непреходящий бардак. Как правило чисто с психологической целью, чтобы глаз хоть на чем-нибудь отдыхал. Хоть иногда. Сделав себе мысленную пометку навестить Тиберия в его кабинете и проверить свои теории, Дэмиен проверил время по песочным часам ,стоявшим на столе и понял, что пора идти на обед. Отложив очередной рапорт о предоставлении очередного отпуска, Дэмиен встал из-за стола и потянулся до хруста в суставах, вновь разгоняя кровь по застоявшимся за час сидения на одном месте мускулам. Приведя себя в порядок, Дэмиен вышел из комнаты, еще раз машинально глянув в странное зеркало, висящее на стене в коридоре. Сверхъестественное чутье мага молчало и он пришел к заключению, что в подобном восприятии якобы происходящего в зазеркальной глади надо винить не Тень, а извращенную фантазию мастера-изготовителя. Обеденный зал подавлял и раздражал привыкшего к куда меньшему пафосу Дэмиена, но он постарался не показывать этого окружающим Вежливо кивнув присутствующим, Дэмиен уселся на свободный стул и в ожидании остальных участников обеда принялся самым некуртуазным способом складывать что-то вычурное из льняной салфетки, лежавшей под тарелкой.

Дэмиен только хмыкнул и пожал плечами. Признавать свои поражения он умел, да и никуда начальник охраны не денется, все равно они вновь пересекутся рано или поздно. Не говоря уже о том, что вопрос можно было решить и через наместника. Так что Дэмиен решил потратить остатки времени до обеда, просмотрев столько отчетов о происшествиях, сколько получится.

- Опять за свое?! Да вы хоть представляете, что сделают со мной, если кто-то из вас тут отправится в Город Золотой, а? Себя не жалко, так хоть о других подумайте! Никакого кладбища. Разговор окончен. Центурион гаркнул на подчиненного, тот, освободившись от ноши, бодро выскочил прочь, а сам начальник попылил следом. - Не так быстро, центурион! - вот теперь в голосе Дэмиена слышался металл такого же качества, что и доспехи Тиберия. - Вернитесь.

- Я помню, что мы договорились встретиться после обеда и в моем кабинете, но по зрелом размышлении я понял, что в таком случае, вы останетесь там жить на ближайшую неделю. Чтобы не утруждать себя и вас переездами, я решил пренебречь формальностями и принести требуемые документы сюда. Тиберий отступил на шаг в сторону, являя взору мага носильщика, который едва ли не сгибался под тяжестью бумаги. - Весьма щедрый жест, спасибо, - благодарно кивнул Дэмиен и жестом показал сгрузить документы на письменный стол. - Я знаю, что вы наверняка отклоните мое предложение, но не сделать его не могу. Могу я оказать вам помощь в зачистке кладбища? Или хотя бы увидеть его своими глазами с безопасного расстояния? Просто чтобы с чистой совестью отчитаться архонту, что осмотрел все.

Пока Серые стражи развлекались в помещениях для слуг, по коридору Северного крыла шагал человек и шаги его разносились гулким эхом, многократно отражаясь от пола и потолка. От стука дверь Дэмиеновой спальни даже, кажется, прогнулась. На пороге стоял центурион крепости, а за его спиной чьи-то ноги торчали из-под огромной стопки пыльных журналов, скрывающей все остальное. Обсуждение масштабных планов как-то само собой сошло на нет и Дэмиен решил отправиться к себе, вежливо кивнув на прощание остававшимся в комнате Флориану, Сато и Иерихону. Взгляд мага напоследок еще раз скользнул по вызвавшей столько разговоров картине, но ни за что не зацепился. Также не удостоилось внимания и странное зеркало в коридоре, интуиция Дэмиена молчала и озарений из Тени на него не снисходило. Но долго отдыхать ему не дали. Дэмиен спокойно и невозмутимо взглянул на центуриона. - Чем обязан?

- С минимумом одежды демона желания изображают художники для юнцов, не видевших раздетой женщины. На самом деле это куда более хитрый и изворотливый выкормыш Тени, предлагающий исполнить не только и не столько плотские желания. Опасный противник, - подключился к обсуждению картины Дэмиен. - Думаю, случилось что-то, что наместник не хочет афишировать, но что было замечено в столице, уж не знаю, донесением шпиона или через движения Тени. Архонт намеренно послал нас раньше сообщенного срока, чтобы принятые меры по нашей задержке не сработали. Надо настоять на визите на кладбище.

- Чудеса. Действительно чудеса. А наместник не упомянул, куда и кому идет отобранная у заключенных магическая энергия? Как ею распоряжаются? Хотя это объясняет таинственный шорох, который преследовал меня вчера ночью. Последствие магического ритуала, отголосок прорвавшейся в наш мир эманации Тени. И я начинаю подозревать, что в этих устройствах используется Скверна. Это объясняет участие в инспекции серых стражей, - кивнул в сторону Эмиля Дэмиен.

- Я уверен, что состав группы неслучаен. В магическом плане это место напоминает ревущий водопад и ты посередине, колдовать тут надо очень и очень осторожно. Возможно именно поэтому наместник так обрадовался, что среди нас есть немаги, - добавил Дэмиен и потер висок. - Эмиль, извините за резкость, она была лишней.

- Об экскурсии рассказывать нечего, - отрезал старший страж, раздражение которого росло на глазах, - А новых туманных намеков о нашей нелегкой доле в исполнении господ имперцев я могу и не пережить. А если со мной что-то случится, мое место займет фрау антиванка и вам придется с этим жить. - А я думал серые стражи более выносливы и их не свести в могилу всего навсего туманными намеками, - не остался в долгу Дэмиен. - Экскурсия показала, что на это место хоть и не пожалели сил, но не столько, сколько должны были бы, учитывая статус подобного объекта. Тут напрашивается два вывода: либо нет смысла это делать, либо все, что мы сейчас видим - просто ширма и настоящая Аура Хонорис где-то в другом месте.

Маг удалился за своим собратом по таланту, предпочтя сделать это лично, нежели воспользоваться помощью рабов. Простота обманчива.. и порой весьма опасна. Иерихон вновь погрузился в думы, передав возможность стать сказочником мессиру Фло. Дэмиен с радостью принял приглашение и вскоре уже удобно устроился в кресле в голубой комнате. Ему было чем поделиться с коллегами, мысли и предположения так и норовили перелиться через край. - Кто начнет? Бывшие на экскурсии или у наместника в кабинете?

- После обеда. - моментально воспользовался ситуацией центурион и коротко, на тот же манер, что следователь до него, поклонился всем разом, а затем вышел вон. - Договорились, - улыбнулся Дэмиен и поклонился наместнику. - Увидимся за обедом, мессир. Путь обратно в гостевые покои не ознаменовался никакими происшествиями. На первый взгляд в комнате ничего не изменилось, только уже выстиранный и выглаженный балахон аккуратно лежал на кровати. "Аиша молодец, надо будет сделать для нее что-нибудь хорошее", - сделал мысленную отметку Дэмиен.

- Окажу, всенепременно. - на лице его было написано что-то вроде "куда ж мне деваться-то?" - Когда мессир найдет для себя удобным, пусть приходит ко мне в кабинет. - - Мессир находит удобным прямо сейчас, - решил ковать железо, пока горячо Дэмиен. - Но если для вас это неудобно, просто назначьте время.

- Я здесь не на уроке. Вам необходимы отчеты? Мой кабинет тут рядом. Возле Арсенала. Вся информация имеется в письменном виде. Мы тут соблюдаем правила. - Пожалуй, хватит на первый ра. - наместник потер переносицу. - Если вы не возражаете, то я бы желал немного отдохнуть. Обед подадут через полтора часа в столовой, что слева от библиотеки. Надеюсь, все вы составите компанию мне и моей дорогой дочери. - Тогда у меня есть время ознакомиться хотя бы с частью этих отчетов, - с искренней заинтересованностью произнес Дэмиен. - Господин Тиберий, окажете содействие? Он взглянул на пытливого мага, неодобрительно покачал головой, вздохнул и снова отвернулся к окну. Ох уж эти магистры - и охота же донимать честного стража, охраняющего покой всех обитателей крепости, в том числе высокой делегации. Вздохи и прочие телодвижения маг проигнорировал, занятие себе он нашел, а мнение остальных его пока мало интересовало.

- Всякое бывает. - небрежно отозвался Тиберий. - Жертв не было уже лет десять. Нужно свериться с записями. - А вы не стесняйтесь, господин Тиберий, опишите это "всякое" подробнее, пожалуйста. Чтобы я знал, чего мне ждать и к чему готовиться, если вдруг окажусь посреди замка ночью. Один. Всякое ведь случается, - голос Дэмиена, несмотря на слова, не содержал ни грана сарказма или иронии.

- Вы попали в яблочко, мессир Дэмиен. - наместник снова улыбался.- Я полагаю, что часть тел действительно способна к самопроизвольному "воскрешению" даже за пределами крепости. Но кладбище находится севернее. Это те руины, которые видны из окон вашей спальни. Дэмиен благодарно кивнул, сам продолжая раздумывать, что же такого могли делать храмовники вчера вечером. На аванпост или дозорную группу они походили мало. Взгляд Тиберия на мгновение перестал быть стеклянным. Похоже, в этой комнате его все же услышали. Хоть кто-то. - К сожалению, это похоже на мистический бред, но практика показывает, что большинство происшествий случаются именно в темное время суток. С десяти часов вечера до шести утра у нас действует комендантский час. - Какого рода происшествия? Со смертельным исходом? - тут же насторожился Дэмиен. - И это не бред, ночью Завеса тоньше, в нее попадает слишком много сознаний. А здесь она и так тоньше тонкого.