NearBird

- Они уезжали мстить оборотням за Светлану по приказу князя, Виктор, - ответила Фрейя, - И мне это нравится не больше, чем вам. Более того, Павел встретил окончательную смерть, поэтому у нас случился некоторый вакуум власти, и лучше бы вам прибыть на Гривцова поскорее. Пока я здесь, и, хоть эти утопические планы не слишком одобряю, ключи у меня. Но господа взволнованы, и я ничего не могу обещать.

- Я звонила, - согласилась Анникен с ожившей трубкой, - Хотела сказать, что бы вы не собирались делать с запертым в подвале у князя оборотнем, делайте это поскорее. Княжеские боевики вернулись, и большой любви к этой зверюге не питают.

- Я хочу, чтобы в этот город вернулся порядок, - княжна снова пожала плечами, - Хочу, чтобы приличным сородичам Камарильи не приходилось каждую ночь бояться фанатичных смертных с крестами наперевес или блохастых тварей, неожиданно находящихся в городских парках. Хочу хоть немного понять, во что я влипла, в конце концов. Подозреваю, здесь у меня два пути. Или разобраться в этом безумии, или присоединиться к глубоко уважаемому Павлу. Думаю, желания князя несильно отличаются от моих, как бы тщательно он их не скрывал.

- Оборотень в центре города - более чем настораживает, - согласилась Фрейя, глядя в потолок, - Я не думаю, что блохастым тварям интересны внутривампирские разборки и маленькие слабости нашего князя. Если это оборотень - его кто-то привел. Да и если не оборотень тоже. Все упирается в личность "черного человека". Интересен тот факт, что инквизиторы в капелле запаслись достаточно подробной библиотекой об оборотнях. И, кажется, я догадываюсь, кто им ее собрал... - Князь хочет зачистить это место, - вернулась она к прерванному разговору, - Говорит, там водится инквизиция, - Анникен пожала плечами, - Как она там водится, зачем и почему - не имею ни малейшего понятия, но эти ребята сожгли мой клуб, а значит - знают, кто я. И вряд ли мной ограничится. Но странно. С его слов, смертные фанатики сидели там давно, и он попросту не воспринимал их всерьез. Получается, только Павел мог знать такие детали?

- Дорогая Натали, - поинтересовалась княжна у пространства, - Я с трудом могу понять, зачем Серж затеял этот цирк с расследованием, если он уже нашел себе виновных... Ты знаешь его много лучше меня. Скажи что-нибудь. Княжна обратила взор на суровых вампиров перед собой. - Вы что-нибудь знаете о Ропшинском дворце?

- Он отправил нас отомстить за свою балерину. Кто же знает, как все это связано? Да и теперь, когда Павла больше нет... сначала нужно выбрать нового предводителя. - Я вижу вашу боль, - Фрейя опустила голову, спрятала руки в карманах, - И вижу вашу растерянность. Полностью ее разделаю, более того. С момента вашего отбытия я уже успела поучаствовать в паре кровавых боен и пережить пожар - все в этом городе катится в тартарары. Давайте попробуем хоть немного навести в этом порядок?.. Значит, отправил отомстить за балерину. Князь, князь, князь. Дорогой мой князь... - неожиданный приказ птенцам расследовать убийство не нравился Анникен с самого начала, но если на момент отправки всех силовиков в леса он уже знал, кому надо мстить... Дело усложнялось, - Отправил мстить за Светлану. Мстить оборотням? Кому-то конкретному, или просто приказал нагрузиться серебром и отправиться в лес?..

Анникен протянула руку. Увесистый ключ опустился на тонкую ладонь. Фрейя последний раз взглянула на закованного смертного врага, увиденного впервые в нежизни. Попятилась, не сводя с закованного пленника взгляда, закрыла за собой тяжелую дверь. Повернула ключ, замок закрылся с глухим скрежетом. Виктор все не отвечал. Анникен включила автодозвон и громкую связь, опустила трубку в карман вместе с ключом. - Пару ночей назад я была допропорядочной тореадоршей, - негромко произнесла Фрейя, обращаясь с маленькой гарпии, - Теперь я - гордая защитница прав угнетенных носферату и оборотней разом. Приглядывай за мной, а не то завтра буду отстаивать перед Сержем священное право инквизиторов сжигать мою собственность, - Фрейя легонько обняла маленькую гарпию и тут же отпустила. Вампирша зарылась пальцами в собственные волосы, отошла от двери подальше и взглянула на сборище княжеских мордоворотов, привалившись спиной к стене. - Прошу простить мою резкость, господа, но за время вашего отсутствуя в городе произошло много... всякого. Заигравшиеся святоши поджигают мой клуб, фото этих ушлепков скину, только попросите. Княжеская смертная любимица растерзана прямо в театре, и явно не человеком. В мальтийской капелле водились леопольдианцы, мир их праху, а некий загадочный "черный человек" и якшается с ними, и зачищает свидетелей убийства Светланы. Во-первых, я рада, что вы вернулись, а во-вторых, думаю, в свете последних событий мы не в том положении, чтобы принимать опрометчивые решения. Это не мое дело, разумеется, и к этим тварям я любви по понятным причинам не питаю, но, дьявол, все становится слишком запутанно. Как думаете, то дело, на которое князь отправил вас, не может иметь к этому отношения?..

- Его привезли сюда и оставили. С целью, - с нажимом сказала Анникен, отбрасывая в сторону отодвигающую руку и возвращаясь на свое место, взгляд ее метал молнии, - Я не питаю большой любви к блохастым тварям, что врываются в театры и убивают прим-балерин, но этого вы убьете прямо сейчас, не разобравшись, только через мой... пепел. Эта тварь была поймана с одобрения князя, и до прямого его приказа будет сидеть здесь! Фрейя торопливо достала из кармана джинсов телефон и набрала номер Виктора.

Большей частью знакомые лица обернулись. Они и правда были злы и большей частью носили на себе следы серьёзных боёв. Неловкое дружелюбие было написано только на личике Натали. - О, привет, дорогая. А у нас тут... - Оборотень.- мрачно подтвердил один из гостей. - Да, и он нужен нам живым. - Князь сказал, делайте что хотите. - возразил вампир с особенно неприятной насильственной деформацией лица. - Живой. Оборотень. Здесь?! Этого не должно быть. - заявил еще кто-то. Обстановка явно была накалена, скоро могло стать совсем жарко. - Оборотень?.. Настоящий?!.. - Княжеская дочь и звезда местных элизиумов осторожно просочилась ближе. В ее голосе и взгляде отчаянно боролись друг с другом страх и любопытство. Любопытство одержало тяжелую победу - всучив Натали пакет с одолженными вещами, Анникен подошла к закованному созданию почти вплотную. Сейчас он вовсе не напоминал ужас любого из сородичей, то, о чем рассказывают страшилки наивным птенцам - растерзают, стоит только ступить за пределы уютного города. Он был... жалок, большей частью. Вдоволь насмотревшись, не решаясь подойти ближе и дотронуться, она отошла на шаг назад. - Это Виктор привез его сюда?.. - Поинтересовалась Ани у гарпии, и, не дожидаясь ответа, обратилась уже к остальным собравшимся, - Если так, то не помешает для начала узнать, для чего. Если это создание как-то поможет нам в наших неприятностях с инквизицией или знает что-то важное о черном убийце, просто так пустить его в расход будет расточительно. "Живой оборотень? Да мы их по сто раз на дню ловим, эка невидаль. Прихлопнуть, и дело с концом".

- Злые, говоришь?.. А я не при параде. Ну ладно, посмотрим, чего они так злятся, правда?.. - Фрейя лучезарно улыбнулась, и, пряча пакетик с платьем и туфлями за спиной, прошла в гостиную. В гостиной было пусто, голоса, как ни странно, раздавались из подвала. - Хорошей ночи, господа, - тихо проговорила Анникен, спустившись вниз и внимательно осматриваясь.

"Ваш оборотень вам все ещё нужен? Если да, советую проведать его поскорее.." Такого содержания сообщение оторвало княжну от ее музыкальных упражнений. Поначалу она плохо поняла, о чем шла речь, но где-то в закромах памяти нашелся разговор Виктора и компании о грядущей поимке оборотня. Похоже, поимка прошла успешно, а вот с последствиями вышло не очень. Анникен торопливо сложила вещи Натали в пакет с эмблемой недешевого бутика, кинула ключи от машины в карман и сбежала по лестнице на первый этаж. Подумав, остановилась и поднялась снова. Постучала в дверь отведенной Дениске комнаты, сообщила: "Я к начальству, буду поздно" и, наконец, выбралась на улицу, по пути приказав управляющему к утру спрятать горелые следы на стенах под афишами. Алая капля понеслась в направлении особняка. Припарковаться на месте назначения оказалось на удивление трудно из-за скопившихся машин. Анникен вышла из машины, подошла к привратнику и поинтересовалась: - По какому поводу шум? Дражайший князь устраивает банкет?

- Надо подождать, - эхом повторила Фрейя вслед за гарпией, - Спасибо, Натали. Хорошей ночи. Анникен вернулась в кресло и потянула к себе гитару. "Надо подождать", - пробормотала она себе под нос, подкручивая колок тонкими пальцами. Подождать, только и всего.

Фрейя бегло осмотрела свое жилище. Огонь до него не добрался, что было хорошо. Добрались пожарные, что было чуть хуже. Двери были бессовестно выломаны, в комнатах было натоптано, а вещи были раскиданы в хаотическом порядке. Работы не на один день, но надо же с чего-то начинать?.. Прогнав эгоистичную мысль привлечь к уборке Дениску, Анникен терпеливо, насколько хватало терпения, принялась за дело. Нашелся телефон с немереным количеством пропущенных звонков от дорогой сестры, что заставило вампиршу тепло улыбнуться. Нашлись ключи от машины, что окончательно вселило в Анникен уверенность в завтрашней ночи. И даже в шкафу нашлось некоторое количество непотревоженных, лишь слегка пропахших дымом, вещей. Анникен скинула с себя тесный наряд маленькой гарпии и облачилась в джинсы и белую рубашку. Фрейя упала в кресло, побарабанила пальцами по подлокотнику. Потянулась, достала с подставки уцелевшую гитару. Пробежала пальцами по струнам. Расстроена. Наверняка кому-то из ее "спасителей" не терпелось полапать. Уже было потянулась пальцами к колкам, но тут же поставила инструмент на место. Вскочила, схватила телефон, набрала номер гарпии. - Носферату были правы, - сообщила она Натали, - Это был поджог. Католики как-то про меня прознали. Как там князь?..

- Так, Кевин Костнер, не отвлекайся, - Фрейя потащила Дениску за ворот футболки за собой в комнату охраны под сочувственные взгляды прочей компании. "Взяла в оборот", - хмыкнул кто-то из охранников, уже знакомый со нравом очаровательной хозяйки, неприлично строгим, когда дело касалось... дела. Комната охраны пострадала от огня не слишком сильно - толстые стены и тяжелая металлическая дверь сберегли оборудование. За мониторами нес вахту дежурный, который при виде начальства тут же вскочил со своего места, всем видом излучая радость по поводу возвращения хозяйки живой и невредимой. Фрейя осторожно отодвинула его в сторону и сама села за стол. - Показывай, - приказала она начальнику охраны. Тот, потянувшись через плечо хозяйки, подтянул клавиатуру к себе и вызвал к жизни записи рокового вечера, - Прошу, миледи, - поклонился он, за что тут же получил гневный взгляд. На первый взгляд ничего подозрительного не было. Хватало знакомых лиц, но едва ли кого-то из них можно было заподозрить в пиромании. Анникен перематывала запись снова и снова, смотрела с разных ракурсов, и не находила ровным счетом ничего, что указывало бы на личность таинственного поджигателя. Так прошел час. Фрейя потерла глаза ладонями и снова нажала на кнопку перемотки. Снова вечер, самое горячее время для заведения, снова в клуб подтягиваются многочисленные гуляки. Группа на сцене, Анникен их знала - троица парней с гитарами, играли бодрое рокабилли. К сцене подтягиваются подвыпившие посетители. Парочка из них затевает драку. Охрана работает как часы, и хулиганов быстро выводят подышать свежим воздухом. За угловым столиком о чем-то беседует очередная компания. Слишком серьезная для этого места. Слишком... - Фрейя, мы смотрели эти чертовы записи с того самого момента, как тебя увезли. И полиция смотрела, - терпеливо повторил Дмитрий то, что говорил уже весь последний час, но тут же оказался притянут к хозяйке за ворот форменной рубашки. - Крупнее, - указала она на подозрительный столик. Дмитрий, повинуясь, поставил запись на паузу и увеличил выделенный фрагмент кадра. На груди одного из посетителей можно было разглядеть крупный крест. Ничего удивительного с тех пор, как великий Оззи ввел моду на христианскую атрибутику, но на панка или металлиста этот господин был совершенно не похож... - Играй, - шепнула Фрейя, прильнув к экрану почти вплотную. Повинуясь нажатию клавиши, запись продолжилась. Сосед господина с крестом перекрестился. Полной ладонью. - Эти-то что здесь забыли?.. - Удивился Павел, перегнувшись через другое плечо плечо Анникен. - Очищающее пламя, черт бы их побрал, они забыли!.. - В сердцах воскликнула хозяйка. Компания за столиком, тем временем, договорила и, поднявшись со своих мест, скрылись в направлении туалетов, пропадая из поля зрения камер, - В общем, так. Полиции не слова, от них тут вреда будет больше, чем пользы, вы телевизор смотрите. Быть бдительными - никого, отдаленно похожего на этих ублюдков, внутрь не пускать. За "Отче наш" охаживать дубинками: умерщвление плоти, они это любят, еще спасибо скажут. Фрейя вскочила с кресла, повернулась к Дениске, ткнула его пальцем в грудь. - Как видишь, Кевин Костнер, не с отвергнутыми молодыми дарованиями тебе тут воевать предстоит. Анне Матвеевне расскажи, ей тоже интересно будет послушать. Павел, выдай Дениске ключи от его комнаты, если что - я у себя. Анникен застучала каблучками одолженных туфель по лестнице на второй этаж.

- Немного старомодно и... довольно вульгарно получилось, да, - Фрейя, стоя напротив зеркала, разглядывала получившийся наряд, довольно скромный для маленькой Натали, но разница в росте о себе знать давала, - Зато будет проще поймать такси!.. Спасибо тебе огромное, Натали. Я - твой вечный должник, - Фрейя обняла маленькую гарпию и чмокнула в щеку. Не выпуская из рук, взглянула в глаза, - Поговори с князем, когда он отойдет. Нельзя это так оставлять. Хорошо?.. Я очень прошу, мне это очень важно, - закончила она шепотом. Такси поймать оказалось и впрямь проще обычного. Пускай даже смуглый и с характерным акцентом таксист не узнал в загулявшей растрепанной девице звезду, пускай и скромного масштаба, денег за дорогу брать не стал. От продолжения начавшего становиться интересным вечера его отговорила любезно постучавшая в стекло клубная охрана. - Дениска!.. - Радостно воскликнула Фрейя, увидев чужого гуля, - Господа, прошу любить и жаловать. Денис, мой спаситель. Будет работать у нас в охране. Павел, поможешь ему с оформлением. Я хочу, чтобы к утру все документы уже были в порядке. Жить будет у меня в гостевой комнате... и никаких "но". Проглядели поджигателя - потерпите. Что значит "почему сразу поджигателя", Димочка?! Ты хочешь, чтобы я за тебя всю работу делала? Камеры уцелели? Прекрасно. Подготовь записи, посмотрим как следует. Павел, что там с повреждениями?.. С головой окунувшись в водоворот насущных дел, Анникен словно растворилась в нем, маленьким стихийным бедствием проносясь через помещения клуба, оценивая урон, раздавая ценные указания, определяя программу грядущего триумфального возвращения.

Гостиная княжеского особняка - Не слишком хочу повторять, - Фрейя прикрыла крышку рояля и с улыбкой взглянула на телефон, - Не представляешь, как я рада тебя слышать после всего... этого. У тебя этой ночью найдется минутка поболтать со своей драгоценной систер? - Не слишком хочу повторять, - Фрейя прикрыла крышку рояля и с улыбкой взглянула на телефон, - Не представляешь, как я рада тебя слышать после всего... этого. У тебя этой ночью найдется минутка поболтать со своей драгоценной систер? - Даже не сомневайся, - заразительно-уверенно пропел ядовито-розовый аппаратик. Сумма голоса и цвета могла бы навести мысли о Японии и их рекламе - если бы слова не были бы такими знакомыми. - Я тебя найду. И твой телефон... не пугайся только, если он цел. Немного впечатлилась. - Не сомневаюсь, моя дорогая, - Анникен легко рассмеялась, впервые за эту ночь. Потянулась к телефону, закончила звонок и обратилась к владелице, - Премного благодарна, Натали. Еще один звонок, ты не возражаешь?.. Гарпия не возражала. А если и возражала - было уже поздно. Анникен, не без труда вспомнив номер управляющего, набрала его. Отставив трубку подальше от уха, выслушала взволнованный речетатив о том, какой же ужас произошел и как все рады ее, Фрейю, слышать в добром здравии. Вздохнув, тореадорша ответила, что сама рада не меньше, но надо работать, и что будет на месте через полчаса-час и положила трубку. Дениске досталась короткая СМС содержания "Манчестер, через полчаса, у входа". Ядовито-розовая трубка была возвращена владелице. - С этим разобрались, - Анникен зажмурилась и потерла пальцами виски. Головными болями вампирша не страдала со дня своей смерти, но порой хотелось даже такого, малоприятного, привета из прошлого, - Осталось найти какую-нибудь одежду. С такси уж как-нибудь справлюсь, - она улыбнулась.

- Если только что-нибудь сентиментальное. - мурлыкнула Натали и достала из кармашка тошнотворно розовый телефончик. - Или хочешь, позвонил сама? - Можешь поставить громкую связь, - Фрейя повела плечом, - Я же не могу оставить тебя без чего-нибудь сентиментального?.. Анникен размяла пальцы. Это расследование еще сделает из нее пианистку-виртуоза. Или она потребует, чтобы Серж, придя в настроение, купил себе гитару. Фантазия в этот час светловолосой вампирше решительно отказывала, и она осторожно коснулась клавиш, извлекая звуки песни, первой пришедшей в ее голову при словах "что-нибудь сентиментальное". За музыкой последовали слова, напеваемые тихим голосом, сосредоточенным скорее на попадании по клавишам, нежели на попадании в ноты, но получалось, кажется, как минимум не слишком отвратно. There's a lady who's sure All that glitters is gold And she's buying a stairway to heaven...

- Быть может, - Анникен пожала плечами, - Но если тебе не трудно... Я тебе за это сыграю на рояле, - она слабо улыбнулась.

- С машиной случилось отсутствие ключей, - Фрейя поморщилась, - Насчет дома - сначала хочу увидеть своими глазами, но не в таком же виде... Спасибо за предложение, дорогая Натали, что-нибудь придумаю... Хм. Можешь связаться с Александрой и сказать ей, что я в порядке и здесь?..

- Уговаривать Сергея, что мы еще можем делать?.. - Фрейя легонько приложилась лбом о крышку рояля, взглянула на Натали и улыбнулась, - Примерно вот так. К черту примоген, к черту торжественный прием. Одна встреча. Может быть, впервые за десятки лет. Он не сможет вечно прятаться от того, что сотворил... Анникен вздохнула. - Впрочем, мы ведь о Серже говорим, тут ни в чем нельзя быть уверенной... Дьявол. А еще у меня нет одежды, дома, машины, и все мои знакомые при встрече будут показывать на меня пальцем и вопить "ААААА! Приведение!". Я просила князя помочь мне хотя бы с этим вопросом, но вряд ли он в настроении для этого.

- Настроить против себя один из самых влиятельных кланов города. Терзаться виной до самой окончательной смерти. Позволить той, кем когда-то восхищался, гнить в канализации, оставить ее без тени надежды, - Анникен подняла глаза и с мольбой во взгляде посмотрела на гарпию, - Он обязан понимать, что вечно так продолжаться не может. И к черту мою сентиментальность и обостренное чувство справедливости, Натали. Ты видишь, что происходит в городе. Неужели мы можем позволить себе отказываться от помощи крыс, когда нам удалось наладить хоть какой-то контакт?..

- Что же мешает дать этому созданию то немногое, о чем она просит?.. - Анникен уронила голову на сложенные на крышке рояля руки.

- Любовь, - Фрейя улыбнулась уголками губ и с нежностью взглянула на гарпию, - Среди нас еще осталась любовь... Что-то светлое. Настоящее. Не такое фальшивое, как наше дыхание и сердцебиение... Натали, ты многое знаешь о нем. Скажи мне, за что он так ненавидит Анну. Только ли за ее уродство? Или же его гложет чувство вины?.. Я обещала помочь ей. Я не отступлюсь от этого обещания. Но, кажется, помощь нужна им обоим. Пускай даже одна пытается скрыть это за жаждой власти, а другой - за отвращением.

- Он слушает тебя, - Анникен повернулась к гарпии, - Порой мне кажется, что лишь тебя одну. Не будь тебя - едва ли он сумел бы удержаться на княжеском престоле, но ведь не в этом дело?.. Для него. Как ты сумела до него достучаться?..

Анникен покосилась на руку гарпии у себя на плече и прикрыла глаза. Вздохнула. Оставила подоконник в покое, и, слабо коснувшись руки Натальи кончиками пальцев, перебралась за рояль. - Я понимаю, Натали. Я думала, как сказать ему. Искала подход. Хотела прежде поговорить с тобой, с Сашей - вместе мы бы что-нибудь придумали, но... Чертов пожар... А увидев его, я уже не могла молчать. Почему он решил, что так можно со мной?.. Почему он решил, что так можно с ней?.. Это знание невыносимо, Натали... - Фрейя ударила пальцами по клавишам рояля, извлекая оглушительный аккорд, - Какая судьба ждала Светлану? Почему я должна чувствовать себя виновной в секундной прихоти князя, сохранившей мою красоту?! Почему, глядя в зеркало, я должна спрашивать себя, не стала ли я таким же чудовищем, как она, лишь в другой обертке?.. Прости меня, Натали, - тихо прошептала Анникен, глядя в пустоту, - Я повела себя недостойно княжеской дочери и стерплю любое наказание, какое ты или Серж посчитаете соответствующим. Но, будь у меня шанс, я бы поступила так же снова.