Шен Мак-Тир

- У долийцев есть обычай сажать на могилах деревья. Тем самым говоря об том, смерть это не конец. Из смерти возникает новая жизнь , все имеет цикл. Эльф не привык много говорить.Когда -то мы были бессмертными . Устав от жизни наши старейшины мирно засыпали, но потом его потеряли. Стали смертными, но это не конец там в Тени наши души вновь встреться, а над нашими могилами путники найдут покой и тень.Фенрил запел слова древнего языка вновь звучали в мире. Вместо ответа Талли лишь сорвал со старой березы семечко и присыпал его землей. Пока его друзья читали молитвы, он успел полностью закопать могилу и разровнять ее. Кейн не был слишком набожным, но обычай эльфов заставил его подумать о том, что если на этом месте когда-нибудь прорастет новая, молодая березка, под ее сенью, быть может, смогут отдохнуть те, кто будут жить здесь после. Род Талли теперь был на его плечах, и кто знает, не прервется ли он вместе с его жизнью. Поднявшись, он бросил последний взгляд на свежую могилу и благодарно кивнул Барти и Фенрилу. Друзья? Всего несколько дней назад они были соратниками, сражавшимися за общее дело, но казалось, это происходило в какой-то другой жизни. Беда сближает, так всегда говорила его мать, до того, как стала пить слишком много дешевого вина. Беда разделенная становится чуть легче, когда рядом те, кому доверяешь. Если это так, то они и впрямь связаны судьбой, подумал разведчик. - Давайте вернемся. Пусть Создатель покарает тех, кто это сделал, - проговорил он наконец, вслушиваясь в шум ветра, качающий березу. Сколько раз Нелина просила его спилить старое дерево, пока оно не рухнуло на их дом и не развалило единственное жилище; какая ирония же заключалась в том, что эта старуха пережила все бедствия, и, наверное, и Мор переживет. Пусть стоит, как напоминание о прошлом, подумал он. - Мы не можем бросить Нессу в беде. Если с ней повторится то же, что и с моей сестрой... какой тогда во всем этом смысл?

— Надо ее похоронить, — задыхаясь от адреналина, прохрипел воин. Талли кивнул и медленно вернул арбалет на место. Месть... мысль о мести казалась сладкой, словно мед; казалось, что лишь она одна может залечить горящую огнем рану, что была куда больнее той, другой, полученной в бою при Остагаре. Плевать на хромую ногу, плевать на то, что они не спали на нормальной кровати уже много дней, плевать на плохую еду и хрупкую надежду добраться до Денерима. Все было зря, и лишь кровь на руках могла остановить разрастающуюся в душе пустоту. Он хотел думать, что месть поможет ему, но оставить тело Нелины вот так, распластанное и брошенное на поживу диким животным и порождениям, не мог. Поэтому он осторожно поднял ее с кровати, завернул в окровавленную простыню и понес на улицу. Дверь хлопала на ветру, забытая так же, как и все это место. Лопата была в небольшом сарае, пристроенном к дому, где они хранили садовые принадлежности, ножи для снятия шкур и растяжки, ловушки для охоты. Из сарая вынесли все, что хоть мало-мальски могло сойти за оружие, но лопату не тронули. Этакий жест благодушия, оставленный мародерами словно в насмешку. Пока Талли и Барти копали яму на заднем дворике, никто из них не произнес ни слова. А когда тело Нелины опустили на дно, Талли на мгновение едва не потерял рассудок. Ему казалось, что сестра зовет его, плачет, спрашивает, почему он не пришел и не защитил ее, как защищал все эти годы. Она спрашивает, почему он не погиб при Остагаре и сейчас не с ней у престола Создателя. Предатель? Кейн помотал головой. - Я не хотел, - тихо сказал он, глядя на белое покрывало, а затем взялся за лопату. - Барти... можешь прочесть молитву? Я... я не думаю, что смогу вспомнить хотя бы слово.

Вздрогнув, Талли выпал из оцепенения и отступил в сторону. Теперь и Барти с Эллистой могли увидеть то, что увидел он: тело девушки лежало на кровати, продавленной, пропитанной кровью. Одежды на ней не было, она была избита жестоко - так не бьют случайного прохожего, если внутри не горит огнем ненависть и боль, которую хочется выплеснуть на первого попавшегося человека. - Ее убили, - глухо проговорил Кейн, не сводя взгляда с многочисленных ножевых ранений, которые можно было разглядеть на теле Нелины. Ей было на вид не больше восемнадцати лет. - Не порождения тьмы. Люди. Опустившись на колени, он провел рукой по деревянному полу. И как он не заметил этого раньше, как не догадался? Они не слишком-то заботились о том, чтобы замести следы. Их заметил и Барти; грязные, кровавые следы ботинок, которые были повсюду. Они пришли и забрали все ценное - в основном еду и лекарственные припасы, может, какие-то нехитрые денежные сбережения, оружие. И попутно убили единственную девушку, которая жила в этом доме, одинокую, ждущую возвращения брата. Ее некому было защитить, некому было спрятать. Может быть, она пыталась залезть в подпол, но ее нашли и там. Он практически мог видеть, как разворачивались события. Ее выволокли наружу и выместили на ней все то накопившееся отчаяние, которое накрыло людей, увидевших поражение при Остагаре. А односельчане не помогли - им было не до того, они спасали собственные жизни. Даже кота, безобидное существо, убили и оставили гнить на столе, словно предупреждение: смерть идет за всеми, бегите, спасайтесь. Талли оглянулся и увидел лицо Бартэля, который рассматривал следы погрома. Лицо Кейна не выражало ничего, оно было бледным, как полотно. - Они не могли уйти далеко, - глухо произнес он, даже не осознавая, что снял с пояса арбалет и теперь держал его в руках. - Следы почти свежие. Несколько дней, не больше. Конечно, можно было бы попытаться пойти по следам неизвестных мародеров, или разбойников, или дезертиров - кем бы они ни были. Но позади остался хорошо вооруженный отряд, который не станет дожидаться их возвращения и решит, что они просто сбежали. Останется Несса, которую больше некому будет защитить от солдат, которым оставался всего один шаг до того, чтобы превратится в диких зверей. Как это случилось здесь. И тогда лишь Создатель знает, что станет с той эльфийкой, которую они спасли в лесах.

До Совиного Гнезда и впрямь было рукой подать. Шли они не больше двух часов, ночь только-только начиналась, но когда за холмами показались первые деревянные домишки, Талли остановился, приподняв руку и давая знак остальным быть настороже. Когда Барти вопросительно взглянул на разведчика, тот только качнул головой и произнес: - Слишком тихо. Он оглянулся на Фенрила, но тот лишь пожал плечами. Порождений тьмы в деревне не было - казалось, что тут вообще никого больше не было. Ни привычного тихого ржания лошадей в стойлах трактира под нехитрым названием "У Окрилла", ни крика ночных сов, коих тут всегда водилось в достатке и в честь которых и была названа деревня, ни огонька в окнах поздних засидевшихся за прялкой жительниц, ни дыма из дымоходных печей. И хотя здесь, на севере, было чуть теплее, чем в Коркари, ночь выдалась прохладной - ветер качал одиноко растущую у крайнего слева дома березу, старую, покореженную, но дорогую сердцу любого Талли. Увидев березу, он почувствовал, как сердце екнуло. Неужели все жители ушли? Неужели они прослышали о поражении войск Кайлана и решили податься в Денерим? Если даже и так, сестра обязательно оставила бы какой-нибудь знак, записку, что-нибудь; она не стала бы слепо верить в то, что Кейн погиб при Остагаре. Ускорив шаг, Кейн ступил на простую, пыльную проселочную дорогу, каковая тут была одна, и пересек огород, вытоптанный уже как несколько недель. Распахнул дверь и закашлялся от внезапно ударившего в нос запаха разложения. - Нелина? Голос Талли разорвал густую тишину, словно нож, разрывающий плоть; но никто ему не ответил. На столе лежал дохный кот, над трупиком которого кружили жирные черные мухи. Зажав нос, разведчик сделал несколько шагов вперед и осмотрелся. Его дом всегда был простым, но чистым и прибраным; сейчас же деревянные стулья были разбросаны по полу, некоторые сломаны, коврики смяты и отодвинуты в сторонку. Как будто кто-то очень яростно что-то искал. Подпол был открыт, и заглянув в него, Талли убедился, что их зимние закатки и запасы пропали. Их забрали жители, когда эвакуировали деревню... или кто-то другой? Почувствовав, как холодеет сердце, разведчик чуть ли не бегом, едва не спотыкаясь об обломки мебели, ринулся к единственной комнате, которая заменяла здесь спальню, и распахнул дверь, едва державшуюся на ржавых косяках. И застыл. За его спиной остальным было не видно, что находилось в спальне, но они явственно почувствовали какой-то отвратительный сладковатый запах, спутать который с другими было трудно. Запах крови, застарелой крови и смерти.

На том и порешили. К вечеру приготовили кроликов и куропатку, даже Келлю досталось; а Несса так вообще ела, облизывая пальцы, словно ничего вкуснее в жизни не видела. Да и сержант стал смотреть чуть более благосклонно, удостоверившись, что эти пятеро не просто так с ними увязались. А когда наступила ночь, и Несса крепко уснула, держа в руках простой нож для чистки рыбы, Талли снова собрался в самоволку. Он помнил, чем это кончилось в прошлый раз, но по-другому поступить не мог. И как и в тот раз, он нуждался в друзьях, которые помогут и прикроют спину. Казалось, Остагар до атаки порождений был чуть ли не в другой жизни, но... шрам на теле и душе навсегда будут напоминанием о том, что произошло.

- Может, забрать жителей деревни с собой, пока их не накрыл Мор? - еще раз предложил он на развилке. - Не думаю, что наши новые спутники обрадуются еще нескольким голодным ртам, - мрачно проговорил Талли, стараясь не говорить слишком громко, чтобы солдаты не услышали. Разведчик и его друзья шагали в арьергарде, следя, чтобы порождения не напали с тыла. - Я просто хочу найти сестру и... чтобы все это закончилось. Послушай, следующей ночью, когда мы встанем лагерем, до Совиного гнезда будет рукой подать. Мы можем сходить туда незаметно и попробовать поискать выживших. Он знал, что план так себе, но если сестра жива - Талли найдет ее и спасет. А если нет... уж лучше знать наверняка, чем гадать.

...Поспать удалось всего несколько часов, прежде, чем четвертку грубо растолкали. Уже давно рассвело, над болотами все еще плыл густой туман, холодный, почти морозный, забирающийся под одежду и заставляющий коченеть все тело, а мысли становиться медленными и ленивыми. С трудом поднявшись с земли, ставшей за ночь ледяной, Талли хрустнул суставами, потянувшись и встряхнувшись. Костер едва тлел, и его быстренько потушили, забросав мокрой землей. В животе уныло урчало, но Талли знал, что по дороге попробует достать какого-нибудь мяса - на одних сухарях долго они не протянут. Вышли тихо, почти молчаливо, почти неслышно уже через несколько минут. Дюжина хмурых солдат под предводительством не менее хмурого сержанта, замазав щиты грязью, чтобы не было видно гербов, утопая чуть ли не по колено в болотистой земле, потихоньку продвигались на север. Талли и Барти несколько раз отходили в сторону, ища легкую добычу, и не прогадали - вернулись с двумя свежими кроликами и одной куропаткой, которые решили зажарить в следующем месте, где их отряд, заметно подросший, разобьет лагерь. Несса была молчалива и держалась подальше от солдат, пару раз, когда она отходила за водой или еще за чем, в ее адрес отпускали насмешливые комментарии, а кто-то даже грубо хлопнул по заднице, но эльфийка ничего не сказала, лишь поспешила обратно, к "своим". Видимо, их компания была ей приятнее, чем дезертиры. Так или иначе, через несколько дней болота сменились более ровной землей, а вскоре впереди уже показались поля, рощи, залитые солнечным светом, которого никогда не было в Коркари, и далекие домики окружных деревень. Они старались держаться подальше от Имперского тракта и идти более узкими, проселочными дорогами, которыми почти никто не пользовался и которые уже начали зарастать бурьяном. Чтобы попасть в Лотеринг, им нужно было сделать большой крюк; чтобы попасть в Совиное Гнездо, достаточно было лишь повернуть на восток.

- Я... не знаю, наверное, - ответила Несса, нервно ковыряя ломоть сухого хлеба. Ее бы отмыть, переодеть да накормить как следует, и она была бы красавицей. Впрочем, для людей большинство хрупких эльфов с правильными чертами лиц были красивыми. - Но там безопаснее. Талли вздохнул, зная, что теперь безопасно не было нигде. Разве что послушать магессу и переплыть море, в Вольную Марку. Но наверняка такая идея приходила в голову не им одним. До Гварена еще надо было добраться, а в Денерим и подавно. Занимался рассвет, солдаты выставил часовых и укладывались спать на лежанки из веток и травы. Костер продолжал гореть, прогревая застывшие кости, и Кейн устало вытянул ноги - рана потихоньку заживала, но хромота, скорее всего, останется на всю жизнь. Кому нужен хромой разведчик? Он опустил лицо в ладони, не зная, жива ли еще сестра, живы ли будут они завтра...

- Я не сбегу без сестры, - жестко ответил разведчик. - Ты понимаешь меня. Мне жаль, что не удалось найти твоего брата, но я уверен, ты не бросила б его, будь на то твоя воля. Может, он еще жив и с другой группой беженцев, - предположил он, с сочувствием глянув на магессу. Потом протянул ей кусок хлеба, зная, что магия отнимает у нее едва ли не больше сил, чем сражение на мечах. - Ешь. Я пойду утром попробую подстрелить еще кролика. Нам нужно мясо. Барти, поможешь? Твой пес очень бы пригодился. Несса вздрогнула, когда к ней обратился воин пепла, ранее наставивший на нее меч. - Там стены, крепость Драккон, стража. Они защитят город, - с осторожностью заметила она, жуя сыр. Барти заметил, что она сказала "город", а не "нас".

- В Денерим, - пожал плечами сержант, пробуя мясо кролика. Оно хрустело на зубах, покрытое черным углем, но внутри было розовым и сочным. Новоприбывшим пришлось довольствоваться малым, но Талли хотя бы мог вздохнуть спокойно: у них были еда и вода, и лекарства подействовали на него умиротворяюще. Несса по-прежнему старалась далеко не отходить, словно чувствовала, что разведчик ее в обиду не даст. - В Лотеринге задерживаться не стоит. Порождения двинутся туда в первую очередь, если не свернут по тракту. А я в этом сомневаюсь. - Я из Денерима, - тихо вдруг сказала эльфийка. - Из эльфинажа. Там безопасно... более-менее. - До Денерима пешком несколько недель пути. Нам придется остановиться в Лотеринге. Хотя... есть еще моя деревня. Она ближе, - предложил Кейн, покосившись на Эллисту. Он хотел удостовериться, что с сестрой все в порядке, но еще он хотел вывести девушек в безопасное место. Совиное Гнездо располагалось далеко от главных дорог и туда орда вряд ли посчитает нужным заходить.

- Хм. Принципиальные, как я погляжу. Только вот все принципиальные там остались, - он махнул рукой туда, где догорали останки Остагара, когда-то великой крепости, веками сдерживавшей тьму и защищавшей Ферелден. - Ладно, посмотрим, насколько вы полезны. Эндрю, выдай им минимальный паек и пару припарок. Отработают потом. Грузный мужчина с залысиной и вечно будто бы недовольным лицом встрепенулся у костра. - А они точно не... - Выполняй. Что-то бормоча под нос, бывший интендант принялся рыться в ящиках и извлек оттуда пару сухарей и кусков сыра, а также несколько лечебных снадобий и бинтов.

- Райль Фаверо. Высокий, с темными волосами и смуглой кожей, похож на меня. Вы его знаете? Вы его видели? - приглушенно спросила Эллиста. Приподняв бровь, высокий сержант смотрел на девушку некоторое время молча, а затем покачал головой. - Извини. Большего ему говорить было не нужно, стало и так все понятно: либо брат мертв, либо пропал без вести, что практически означало одно и то же. Чуть смягчившись, сержант махнул рукой назад. - Можете сесть у костра. Кроликов у нас не так много, так что коли хотите есть нашу еду, придется дать что-то взамен. - Его глаза остановились на эльфийке, которая чуть вышла из-за спины Талли. Вздохнув, он потер коротко стриженую голову. - Вот ее, например. К чему вам за собой груз тащить? Оставьте ее нам.

— Разведка, — невозмутимо ответствовал Бартэль. — А вы что тут делаете? Отстали от отрядов Логейна? - А ты что, слепой? - огрызнулся сержант, который сидел у костра и поворачивал кролика на вертеле. Сидел сгорбившись, сняв шлем и отодрав от доспеха все, что только было можно. Щит его лежал неподалеку, брошенный нелепо, словно ненужная деревяшка. Пошевелив угли в огне, сержант наконец поднялся и повернулся к незваным гостям. Арбалеты с них, впрочем, сводить не спешили. - Мы тут не лезем в чужие дела, и вы не лезьте. Идите куда шли, и забудьте, что видели. Эльфийка испуганно жалась к Кейну, пытаясь спрятаться за его спиной. К счастью, девушка была низкого роста, а потому ей это почти удавалось. Талли выругался про себя. И черт дернул Барти ляпнуть что-то про Логейна? Видно же, что не зеленая виверна у них на щитах, а две собаки. Армия Кайлана... то, что от нее осталось, по крайней мере. - Извините за вторжение, - начал было разведчик. - Но мы никому тут не желаем вреда. Нам бы просто у огня погреться, поесть немного да раны подлечить, и пойдем своей дорогою. А то можно и вместе. Мы тут все хорошие воины, в бою не подведем. Дезертиры эти были подозрительными и больше походили на разбойников с большой дороги - да, в общем-то, так оно и было. Хотя к сержанту у Талли было чуть больше доверия, сейчас он не мог сказать, что произойдет, если его отряд присоединиться к ним. Но какими бы они ни были, у них были припасы и лекарства и еще дюжина мечей между живыми людьми и порождениями тьмы...

- Эти люди ответят за свои преступления. Но сейчас нам важно хотя бы выжить, - ответил Кейн серьезно. Он положил руку на плечо эльфийке, словно пытаясь успокоить и так измученную девушку. Та не противилась, лишь вздрогнула немного, как бездомный котенок, все еще ищущий тепла. - Эллиста, ты готова? Когда магесса кивнула, они двинулись дальше на запад. Искать отряд выживших посреди болот было не легко, и пришлось потратить несколько часов, чтобы отыскать хотя бы их следы. Но Талли был бы плохим разведчиком, если бы на мягкой и мокрой земле не смог бы найти следы десятка-полтора человек в броне. Вскоре послышались приглушенные голоса, и наши герои вышли на полянку, посреди которой был разведен костер. На нем жарили кролика дюжина угрюмых мужчин. Большинство из них носили латы солдат Денерима, но были и те, кто не имел шевронов, а также толстый интендант и сержант из Остагара. Когда они услышали приближающихся, то сразу направили на них арбалеты. - Кто такие? - крикнул один из дезертиров.

- Нет, нет... - поспешно возразила эльфийка. - Они просто... делали плохие вещи. С эльфами, - она повернулась и сдала руки в кулаки. Талли понял, что лучше не расспрашивать дальше. Дезертиры и трусы всегда любили издеваться над слабыми, но выступить против сильного врага им недоставало духу.

С благодарностью взяв из рук воина пепла кусочки мяса, Талли проглотил свою долю в один присест. По дороге можно было бы собрать еще ягод, но кто гарантирует, что они не заражены скверной? Лучше уж потерпеть. - Спасибо, - робко поблагодарила Несса, с трудом поднимаясь на ноги. Она выглядела так, словно несколько часов без остановки бежал через леса и болота. А может, так оно и было. Потеряв единственного друга и спутника, она уже готова была смириться со смертью, но Создатель услышал отчаянные ее молитвы и послал ей помощь. Пусть и такую необычную. Магессу с посохом она, конечно, заметила - но дареному коню в зубы не смотрят. - Я могу показать, куда пошли те дезертиры, - сказала она. - Но... - Что? - Они плохие люди, - тихо закончила нервная девушка.

— Думаешь, надо найти тех людей? Мы еле живы. Вояки из нас никакие. Но ты прав: чем больше нас будет, тем больше шанс добраться до Лотеринга. - Посмотри на нас, - криво усмехнулся Кейн, указывая на раны Барти и на собственную ногу, которая начинала хромать все сильнее. - У нас нет лекарств, нет еды, и нас всего четверо. Прости, пятеро, - поправился он, глядя на собаку, которая чуть склонила голову набок. - И орда порождений тьмы расползается, как заразная болезнь. Чем больше нас будет, тем больше шансов, что мы выживем. Надо найти тех солдат, пусть они и дезертиры, и прибиться к группе. Что скажете? - он внимательно посмотрел на Эллисту. Среди тех солдат мог быть и ее брат, если повезет.

— Как скажешь, — кивнул воин и занялся чисткой загаженного оскверненной кровью меча. — Женщину берем с собой тогда. Но имей в виду, что мы приведем ее в большое поселение. Так что я надеюсь, ты уверен в том, что говоришь. - Если доберемся до этого самого поселения, - отозвался Кейн, услышав краем уха разговор Серого и воина пепла. Келль с любопытством обнюхивал эльфийку, держась на расстоянии, но явно ее не боясь. Эльфийка, кажется, была из эльфинажа - Талли не думал, что слуги из богатых домов будут вести себя как бродяжка, старающаяся избежать стражи, но вынужденная просить милостыню на улицах Денерима. Он вздохнул и провел по бороде ладонью, размышляя о чем-то, а затем сказал: - Послушай меня внимательно, Несса. Мы должны найти тех, кто выжил - ведь ты не одна сбежала из Остагара, верно? Чем больше нас будет, тем больше шансы, что мы доберемся до безопасного места в целости и сохранности. Хорошо будет, если найдем кого-то, кто может держать оружие, но и обычные слуги нам тоже не помеха. Может, ты видела, куда они побежали? Попытайся вспомнить.... Девушка замотала головой, снова начиная трястись и всхлипывать, но вскоре взяла себя в руки и так же неслышно проговорила: - Со мной был... Пит, один из курьеров-эльфов... мы бежали вдвоем, думали, так будет безопаснее. Он упал в болото, зацепился за корягу... я не смогла... мне пришлось... - по ее лицу покатились крупные слезы, и она уже даже не вытирала их. Талли вздрогнул. Проклятый Логейн. Проклятый Мор. Проклятая жизнь, что заставляет таких юных и прекрасных существ совершать подобные поступки. - Ты не виновата, - мягко проговорил он. - Он все равно бы не выжил. Ты видела кого-то еще? - Нет, нет... но когда мы убегали, часть людей побежала на запад, - ответила Несса. - Там был интендант, тот жирный дядька с грубым голосом, еще были несколько солдат, а еще сержант...

— Скажи, серый страж, эта женщина осквернена? Пока Фенрил тихонько о чем-то переговаривался с Барти, Талли зря времени не терял. Не обращая внимания на угрожающе направленный в сторону эльфийки меч воина пепла, разведчик подошел к поваленному дереву и присел, осторожно заглядывая под него. Из-под ствола виднелась лишь нога в потрепанном ботинке, покрытом таким слоем грязи и тины, что разглядеть его натуральный цвет уже не представлялось возможным. - Эй, - тихонько позвал Кейн. - Как ты там? Все в порядке, опасность миновала. Можешь выходить. Из норы послышался только негромкий плач, больше похожий на истеричные всхлипывания. Талли мысленно выругался. Вот только истеричных девок ему в походе не хватало... и осекся. А ведь сам чуть ли не впал в истерику тогда на холме, когда понял, что надежды нет, и единственное, что им остается - пытаться выжить. И ведь Талли был разведчиком и охотником уже давно, знал леса и болота, не боялся ходить на дикого зверя и сражаться с тварями. А простая служанка? Сколько она тут пробыла, месяц? Или меньше?.. - Обещаю, что никто не причинит тебе вреда, - твердо сказал он через несколько секунд и протянул руку. - Давай, помогу. Мы такие же беженцы, как и ты... так что лучше держаться вместе, смекаешь? Прошло, казалось, несколько веков прежде, чем из-под ствола высунулась тонкая кисть, покрытая царапинами от кустарников, через которые продиралась эльфка, и крепко схватила Талли за руку. Он помог девушке выбраться наружу, и та тут же осела на землю, подобрав ноги и словно пытаясь казаться как можно меньше. На людей она глаза не поднимала. - Тебя как зовут? Меня - Кейн, - представился разведчик, стараясь говорить спокойно и негромко, не глядя в сторону трупа убитого медведя. - Я не служил в армии Короля, если что. Так, наемничал потихоньку. - Н...Несса, - запнувшись, едва слышно пробормотала девушка и дрожащими руками попыталась пригладить волосы. - П-простите меня, господин... я... я убежала...

- Да какая разница! Ей нужна наша помощь! - рявкнул в ответ Талли, и вытащил арбалет. Пришлось опереться на здоровое колено, чтобы как следует прицелиться, и вылетевший из орудия болт ударил медведя в бок, прямо в открытую рану. Тот взревел и обернул морду к кустарнику, где прятались наши герои; эльфийка забилась под упавший ствол и тихонько всхлипывала, дрожа всем телом. Кейн видел обрывки светлой ткани, в которые превратилась ее одежда, и не мог сказать, насколько с серьезно она ранена. Но эльфийка была жива, а это главное. Медведь поковылял к кустарнику и одним ударом лапы едва не снес Талли голову. Келль прыгнул на зверя сбоку, отвлекая от людей, и разведчик обернулся на Эллисту и Фенрила. - Давайте! Все вместе! - крикнул он, отступая и перезаряжая арбалет.

За кустарником, колючим и покрытым паутиной, обнаружилась молодая эльфийская женщина, с трудом отбивающаяся от оголодавшего и явно злого медведя. На боках зверя были глубокие раны, которые уже начали гноиться. Наверняка он уже был заражен кровью порождений тьмы - и перед жуткой смертью в агонии нападал на все, что видели его полуслепые маленькие глаза. Эльфийка с растрепанными светлыми волосами была покрыта царапинами, видимо, она долго пробивалась через заросли, не имея ни брони, ни даже хорошим сапог. Кажется, Талли видел ее раз или два в лагере, она подавала ужин солдатам, переносила послания и чистила оружие. Обычная служанка из какого-нибудь эльфинажа, которую против воли послали помогать всеми силами готовящейся победе. Но победы не случилось, и теперь она, словно перепуганный кролик, пыталась забиться в овраг под упавшим деревом, отбиваясь от обезумевшего медведя какой-то кривой палкой, что лишь подзадоривало его. - П-помогите! - слабо крикнула она, но лицо ее выражало лишь отчаяние. Никто не придет, никто не поможет. Все погибли... и ее смерть заберет.

- Проклятие. Это было единственное слово, сорвавшееся с губ Кейна, когда Эллиста отвернулась. Он видел по ее дрожащей напряженной спине, по тому, как она сжимала руки в кулаки, что Райля она уже и не надеялась найти. С трудом доковыляв до магессы, он осторожно положил руку на ее плечо, растерянно, не зная, как принято утешать девушек в Круге Магов, да и вообще вне собственной деревни. Он не горел жаждой мести, как Фенрил, который и впрямь без доспехов мог бы сойти за эльфа-беженца... и не знал, что творится в голове Барти. Была ли у него семья, жена, родители, братья и сестры? Хоть кто-нибудь, кроме безмолвной собаки? А Эллиста - у нее наверняка были родители, или они погибли?.. Столько вопросов, ответы на которые сейчас не важны. Пришлось собираться. Чем дольше они стояли на одном месте, тем более таком хорошо просматриваемом, как холм, тем больше становилось шансов, что их найдут порождения, когда закончат свое пиршество. Кейн видел, как они разрывали на части трупы, словно зарезанных свиней, а тех, кто еще дергался, тащили за ноги или руки в темные леса Коркари, или к башне Ишала. Похищали? Или сохраняли на потом, как консервы? Кейна передернуло от этой картины, но он заставил себя смотреть. Заставил запомнить, выжечь эту ночь в собственной памяти, чтобы никогда -никогда! - не забывать и не допускать повторения. На мгновение ему показалось, будто над башней кружит темный силуэт, но он моргнул, и силуэт исчез. Наверное, измученному разуму теперь являются мороки, подумал он, когда четверо неудачливых разведчиков спускались с другой стороны холма. Им нужно было обойти долину и Остагар по широкой дуге, чтобы не наткнуться на порождений, а для этого нужно было держаться подальше от Имперского тракта. К счастью, Талли хорошо узнал эти земли за те месяцы, что предшествовали битве - и знал, что если они обойдут крепость по болотам, то выйдут в поля и редколесье, покрывающие южный Ферелден. У них не было лошадей, не было припасов, кроме немногих тех, что Талли прихватил в своем заплечном мешке. У них даже не было лекарств, чтобы помочь самим себе, не говоря уже о других. Но какой был у них выбор, кроме как лечь на землю и сдаться? Талли был не из тех, кто умирает, упав на спину и задрав лапы, как какой-то плешивый пес. И другим он не намерен был дать умереть. *** Через некоторое время вопли, рев и крики остались позади, смешавшись с поднимающимся над долиной дымом; но в ушах они все еще звенели, отдаваясь ужасным эхом. Под сапогами вновь захлюпало, ритм был неточный, слабый, Талли знал, что далеко он так не уйдет. Поскуливание пса стало громче - тот, кажется, переживал за своего хозяина, а может, таким образом выражал свою скорбь от проигранной битвы. Они бежали, поджав хвосты, но другого выбора не было. Жить сегодня, чтобы вновь сразиться завтра. Мысль эта хоть немного, но облегчала чувство вины за то, что оставили позади столько людей на верную смерть. Откуда-то спереди, из-за деревьев, послышался стон. Талли остановился, прислушиваясь, и стон повторился, на этот раз слышна была какая-то возня, а затем к звукам добавилось и рычание. - Там кто-то есть, - прошептал он. - Похоже, еще живой.

- Выжить... - пробормотал Талли, глаза которого уставились в пустоту, а руки все так же продолжали цепляться за пожухлую траву, примятую сапогами ушедшей армии, словно он мог одним усилием воли вернуть их назад, обратить время вспять. Заставить их увидеть, что происходит и происходило там, внизу, откуда они только что выбрались, словно из ада. Медленно обернувшись, он взглянул на Эллисту, на Фенрила и на Барти поочередно. - Надо попытаться помочь тем, кто не выживет в одиночку. Пусть Логейн уходит. Даже если мы догоним его, они, скорее всего, просто убьют нас. Как свидетелей их позора. Но мы еще можем помочь остальным. Эллиста, - он кивнул девушке. - Я знаю, ты хочешь вернуться туда и попытаться найти брата, но если он остался там, то уже мертв. Мне жаль. Есть маленький шанс, что он бежал вместе с другими дезертирами, и тогда мы еще можем его найти. Это все, что мы сейчас можем сделать... прости.

— Пойдемте по следу армии. Столько народу не смогут исчезнуть бесследно. - Да... да, это разумно, - Талли тяжело осел на землю, пытаясь перевести дыхание. Но внутри себя он точно знал, армию им не догнать. Вчетвером они попросту не пройдут через Дикие Земли, да еще и проклятая нога как назло начала снова кровоточить, пропитывая багровым разорванную штанину. Но Кейн не хотел сдаваться, даже если часть его желала вернуться назад и погибнуть, убив как можно больше тварей. Был и еще один вариант. Они видели, как многие не сражавшиеся бежали из Остагара, когда поняли, что армия отступает. Они наверняка пытались добраться до Лотеринга, или спрятаться в Диких Землях, выжить. Среди них мог быть и брат Эллисты... если оказался трусом.

Характеристики: Сила (С) - 1 Ловкость (Л) - 3 Восприятие (В) - 3 Харизма (Х) - 3 Оружие - кинжал (скрытое ношение)=5 Дальнобойное=5 Портрет