Nevrar

Фигура не спешила отвечать. Чёрные, выцветшие глаза скользнули по лицу Кая задержались на секунду дольше, чем того требовала простая настороженность, а затем метнулись к остальным, пересчитывая, оценивая. - Человека он ищет, - фыркнула она, ни к кому конкретно не обращаясь, будто разговаривала сама с собой вслух, по привычке. - Здесь все кого-то ищут. Мужей, долги, себя самих потерявших. - Она шагнула чуть ближе, но не навстречу скорее чтобы перегородить проход своим сутулым телом. - А вот что здесь не ищут так это чужаков без спросу, топчущихся по чужому дому. Она отступил на шаг, но не вглубь, а в сторону, загораживая собой проход дальше по туннелю. - Я не видел вашего человека. И никто из наших не видел. Если бы видели сказали бы мне. А раз не сказали значит, и говорить не о чем. Так что топай отсюда, парень. И остальных забирай. Это частные туннели. Здесь чужакам не место.

Как и предсказывала Джейд, сначала вернулась связь. Сначала вернулась связь, а затем из темноты проступил и свет тусклый, дрожащий, но настоящий. Не для тех, кто здесь жил. Шлюз встретил их негостеприимно. Простенький, собранный явно на скорую руку, он даже не пытался притворяться надёжным. Механизм внутри что-то пережёвывал с влажным скрежетом, то и дело содрогаясь и собираясь злобно пшикнуть на проходящих, не защищая, а скорее предупреждая что здесь никому не рады. И стоило перейти порог, как тишина разбилась вдребезги. Вместе с воздухом спёртым, тёплым, пахнущим машинным маслом и чем-то кисловатым, вернулись и звуки. Где-то гудела вентиляция и что-то натужно цокало. А затем из бокового ответвления донёсся голос резкий, с вопросительной, почти обвинительной интонацией: - Эй! Кто пожаловал?! Голос доносился из бокового ответвления, эхом отражаясь от стен раньше, чем стало видно его источник. А через секунду оттуда же появилась фигура серая, сутулая, но с каким-то нервным, почти вызывающим достоинством в осанке, будто сутулость была не слабостью, а многолетней привычкой к низким потолкам. Она замахала рукой в сторону прибывших, не приветствуя, а скорее разгоняя пыль. - Чужаки пожаловали, - бросила она через плечо кому-то невидимому вглубь коридора. А затем развернулась к группе целиком, и голос её потяжелел, стал требовательным. - Чего здесь забыли?

Но зачем они парнишку-то уволокли? Тот же вроде из них же, из шахтеров... - А ты как считаешь? - Ответила вопросом на вопрос стрекоза. - Доподлинно знаю я лишь то что те кого он забирал потом возвращались, вполне себе нормальными. Редко больше чем через неделю, обычно через день, два. - А ведь я уже раскрыл тебе свою душу. - притворно обиделся Кай. - Разве это не тянет на пару кирпичей? - Разумеется! Так ведь мосты и строят, по кирпичику! - Знаешь, ты и правда слишком хороша для этих корпоративных козлов. - заметил он, когда стрекоза закончила. - Спасибо... - Неожиданно скромно ответила она лапкой поправляя антенну на голове, как могла бы поправлять прядь волос накручивая её на пальчик.

- Астероидные черви? - переспросила Чанга задумчиво. - И супергерои. Я думала, комиксы вышли из моды окончательно лет пятьдесят ещё назад. Она фыркнула сделав несколько сверхбыстрых движений крыльями. - Если серьёзно, то искать вашу пропажу я бы начала с последнего места, где его видели, и мы сейчас где-то тут, уже близко к частным туннелям. Я спрашивала уже с теми кто там живёт, и они ответили что ничего не видели. Кай мог попросить из спрятать свой чемодан, но это глупо, любая дыра справится с этим лучше. Так что я бы предложила, ну, довериться своим чувствам, войти в то состояние и попытаться думать также, как бы ты думал. Это как искать потерянные ключи! Стоишь, вспоминаешь, куда рука сама тянется и идёшь туда. С последними словами она похлопала Кая по плечу.

Будь морф на это способен, Чанга бы скривилась на презентацию версии о том что они супергерои, но после слов о выработках неожиданно заметно оживилась. - О, вы заметили?! Не наугад! - она покачала головой и постучала лапкой по ближайшей стене. - Вернее, не совсем наугад. Видишь этот базальт? - она указала на тёмную, мелкозернистую породу, испещрённую светлыми прожилками. - Это высокоглинозёмистый базальт с включениями анортозита. Сам по себе он не представляет особой ценности, но такие породы верный признак дифференцированной магматической интрузии. Проще говоря, если астероид когда-то был достаточно горячим, чтобы частично расплавиться, а тяжёлые редкоземельные металлы вроде платины, палладия, иридия должны были опуститься к ядру, а более лёгкие силикаты всплыть к поверхности. Фа Джин искала не всё подряд. Они искали именно эти карманы, места, где тектонические процессы могли вынести металлы обратно ближе к поверхности. Проблема в том, что на таком маленьком теле, как Коньюн, гравитационная дифференциация прошла не до конца. Расплавленные карманы перемешаны с твёрдыми породами хаотично, как изюм в пудинге. Предсказать их расположение без детальной сейсморазведки почти невозможно, а времени у них не было совсем. Она обвела лапкой хаотичные ответвления. - Вот почему штреки такие рваные, хоть и ровные. Они не прокладывали аккуратную сеть, как на старых земных шахтах. Они закладывали заряды, вгрызались в породу, и если через пятьдесят метров не находили рудное тело бросали этот штрек и начинали новый, чуть под другим углом. Варварский, но быстрый способ разведки. Именно поэтому местные до сих пор уверены, что здесь есть чем поживиться: Фа Джин ушла, бросив десятки таких вот начатых и недоразведанных карманов. Может, пустых, а может, и нет. Она чуть задержалась у одного из ответвлений и провела лапкой по оплавленному краю породы следу от промышленного резака. - На аккуратность было плевать, даже экспресс тесты кое-где брали чуть ни в плотную, ненастроенными тогда ещё автономными ботами. Большинство население Коньюна, зарисливилась как раз в них. Фа Джин, вроде как пошли на блоготоворительность, предоставив инфобеженцам тела и работу, хотя могло бы продолжать работу с помощью ИИ, а по факту, просто взяла в руки власть над людьми. Кто будет работать, кто получит тело, а кто нет. Им нужно было выгрести всё, что блестит, и как можно быстрее. Поэтому они и добычу вели так, и туннели бросали, и людей не жалели. Коньюн для них не колония, а гигантский магазин самообслуживания с обратным отсчётом. А то, что вы назвали странными выработками, - она усмехнулась и поправила красный фонарь, - вообще-то, классический пример ударно-поисковой проходки в условиях низкой гравитации. В учебниках такое называют "методом крота", и его категорически не рекомендуют применять без детальной разведки. Но, им то терять было нечего, теперь ясно что для них это побочная прибыль. Она на секунду замялась и добавила уже тише, с лёгким профессиональным смущением: - Извините. Я, кажется, увлеклась.

- А мне кажется это могло бы стать кирпичиком, или даже целой опорой в нашем мосту доверия. - Возразила Чанга с нахальным видом. - И я могла бы приступить к самому интересному, начав расспрашивать вас про интересные истории!

- Ну, - она приставила лапку к мордашке, изображая глубокую задумчивость, - смотри сам. Вы не перебили друг друга, значит, вы не из ЮР те могли бы прибегнуть к такому выбору морфов для задания наступив на горло своим принципам, но это были самые крутые профи, а них вы не тянете! Для Отбросов вы слишком "нормально" выглядите и слишком связно говорите. На простых честных работяг и автономистов вы тоже не тянете - больно уж любопытны. Предельщики даже не пытались бы скрываться, им скрывать нечего, кроме постных депрессивных лиц. Она повела крыльями и склонила голову набок. - Остаются две возможности. Либо вы тихие, скучные агенты Консорциума, но тогда бы ты сейчас не смеялся, а проверял, не пишут ли тебя, и нет ли хвоста. Либо вы анархисты. Я склоняюсь к анархистам. У вас слишком заметное, прямо-таки врождённое желание выделиться. Такое сложно подделать. Она сделала паузу и добавила почти шёпотом, с заговорщицкой искоркой в глазах: - Ну? Я права? Или вы всё-таки самые невероятно крутые шпионы, которых я не могу раскусить? В таком случае требую автограф!

- О туннелях ходит много слухов, то что здесь водятся даже привидения, но среди них нет о тех что тут можно заблудиться. - Разочаровала Чанга тихим заговорческим тоном. - Фа Джин много что прячет, но мы скорей упрёмся им в спины нежели чем заблудимся. И ненадолго... Ненадолго! Замолчав она наконец спросила. - А вообще Кай, у тебя очень интересные коллеги. Где же вы работаете? На корпоративных ищеек не похожи, но на этого истукана Джозефа прямо таки накинулись, будто личное. Признавайтесь, на самом деле вы анархисты с пояса?

- А клубочек с нитью найдется в твоей сумочке, Ариадна? - полюбопытствовал он у пташки, теряясь от количества ходов и переплетений туннелей. - Был, но я специально не взяла, а то бы вы меня им тут бы связали, и делали всякое, знаю я вас. - Фыркнув и горделиво взмахнув крыльями ответила Чанга. - Обойдётесь и софтом. - Главное, чтобы обошлось без Минотавра. - мрачно пошутил Рокузава, по совету скрывая лицо за дыхательной маской своего скафандра. - А я бы не отказалась от свежей говядинки...

Акт II Тишина - Вот здесь мы и разминулись, - сказала Чанга, подводя группу к длинному прямому туннелю, уходящему в темноту. Шахтёрские огни выхватывали из мрака вечно гуляющую в невесомости пыль. Она сбивалась в плотные, медленные волны, колеблясь от малейшего магнитного поля будто живая, будто прислушивающаяся. Каждое произнесённое здесь слово она словно смаковала мертвенным, глухим тоном, вбирая его в себя, пробуя понять. Осмыслить. А может, просто пережёвывала в ожидании чего вкуснее. Дальше свет не доставал. Туннель уходил вглубь ровной чёрной трубой, и там, где заканчивался круг фонарей, начиналась темнота настолько плотная, что казалась почти осязаемой стеной, а не пустотой. И была тишина. Не та тишина, которая просто отсутствие шума здесь, казалось, звук проваливался, не долетая до ушей, будто камень вокруг забирал его себе. Слова Чанги отразились несколько раз, а затем, резко угасли на полуслове, коротко, придушенно, будто туннель проглотил их прежде, чем они успели отразиться эхом. Будто там говорила она другая, и случайный отсвет фонаря спугнул её. Толща породы вокруг была изъедена ходами насквозь, как полузаброшенный муравейник, в тенях которых прятались и вопросы, и ответы, но тени молчали, и не спешили их давать. - Скафандры лучше сразу перевести в автономный режим, - нарушила молчание Чанга, деловито, будто не замечая того, что все остальные только что почувствовали. - Кое-где воздух накачивают, но рассчитывать, что так будет везде большая ошибка. А где есть воздух там, как правило, есть и люди. Она поправила красный фонарь на корпусе, не оборачиваясь на группу. - Меш-сеть здесь почти не ловит. Где-то из-за магнитной пыли, где-то просто не пробивает через породу. Электричество, тепло то же самое. Если увидите свет или почувствуете тепло там, где их быть не должно это не случайность. Это значит, что рядом кто-то есть.

- Чанга-тян. - ласково обратился он к стрекозе. - Где мы можем найти подходящую экипировку? Ты же все тут знаешь, как свои пять пальцев. - Не находишь немного расплывчатой формулировку? - Спросила крутанувшись на месте. - Оно и правда сильно зависит от того что вам нужно, минимум то у вас вроде как есть. Еда и батареи вообще не проблема, найду, как и какие-нибудь старые жёсткие скафандры, с набором для юного спелеолога. А вот с чем-то посерьёзней, тут уже сложнее, особенно если оружие. В иное время я бы послала к нашей госпоже Чен...

- Мы его тоже, - мило "оскалился" кот и поинтересовался у журналистки, - А он всем гостям астероида морду бьёт? - Разумеется нет! - Покачала головой Джейд. - У него очень строгие критерии! В лапках стрекозы развернулся ОДР в виде длинного списка, строки были очерчены лишь полосами без текста, но видно были призваны символизировать многочисленные критерии. - В которые очень легко попасть! Хотя не скажу, что для этого нет причин, я слышала что была пара неприятных историй, и вроде как пятеро работяг по итогу ушли в очередь на реслив. Всякий сброд, которым быстрый челнок заменяет совесть на таких отдалённых станциях не редкость, не говоря уже о отбросах.

- А я ведь говорила! - Спешила объявить миру тень отделившиеся от стены неподалёку, что приобретая яркие краски и черты поспешила к Каю. - Это редкостный чурбан! А вы вообще! Я уж думала драка будет, репортаж наконец сделаю горячий. Говоря последнее она потирала лапки на манер мухи, которой наконец досталось то самое. Тяжко вздохнув, она тем не менее продолжила. - Но ничего, драка то всё равно будет, он вас запомнил. - Последнее она уже сказала со всей серьёзностью.

Уголок губы нервно дёрнулся на лице мужчины в ответ на последние, слова, рябью проскочив от злой ухмылки, к оскалу. Ни один мускул больше не двинулся, но пауза перед ответом затянулась на секунду дольше, чем должна была. - Странно, - повторил он, будто пробуя слово на вкус и находя его неприятным. - Я не помню вас, значит вы здесь недавно, и уже знаете, кому нужна помощь, а кому нет. Он оглядел подтянувшихся коллег Кая медленно, по одному, без спешки, запоминая каждого, как человек, который уже видел эту сцену раньше и знает, чем она заканчивается. - Кто вы, я не спрашиваю. Мне это не нужно. - Голос оставался ровным, вежливым почти до отвращения, вежливость человека, который давно устал притворяться, но продолжает это делать, потому что так проще для всех. - Независимые следователи. Скупщики Страховщики. Или кто-то, кому Фа Джин платит за то, чтобы здесь стало... удобнее. Или те кому платит чтобы не удобно стало им. Неважно. Форма разная, суть одна. - Вы чужаки, - продолжил он, и в этой фразе впервые прорезалось что-то похожее на настоящую усталость, а не наигранную. - И вам всегда есть дело до того, что происходит в чужом доме, со своим важным мнением, что правильно и что нет, которое так и желаете продать. Он сделал шаг ближе не угрожающе, скорее чтобы понизить голос, будто не желая, чтобы разговор слышали лишние уши. - Я повторю ещё лишь раз, то же, что говорю всем. Это наша земля. Наши проблемы. Мы разбираемся сами, так, как считаем нужным, и вы можете думать об этом что угодно. - Пауза. - Что бы вы ни продавали, помощь, защиту, "объективность" здесь этого никто не покупает. Всего доброго. Он снова взглянул на Кая на секунду дольше, чем на остальных, будто что-то в реплике про тишину всё же зацепило его, и он не мог до конца это скрыть. - А если вам действительно скучно и некуда девать время могу порекомендовать место получше того, где вы уже успели насобирать баек. И, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл вслед за своими людьми неспешно, с достоинством человека, который не бежит, потому что бежать ему не от чего.

Бевс остановился у самого входа в туннель не обернулся сразу, а именно остановился, будто давая себе короткую передышку перед тем, как снова говорить. Он смерил оценивающим взглядом, как смотрят на непогоду, которую придётся переждать, и коротко кивнул своим людям, чтобы шли не ожидая его. - Эпидемии нет, - сказал он наконец. Голос был ровный, без интонаций, будто он произносил это не в первый раз и не в сотый. - То, что выглядит грубым со стороны, необходимо изнутри. Тебе незачем это понимать. Это не заразно в том смысле, который тебя волнует. Он помолчал, будто взвешивая, стоит ли говорить дальше и решил, что не стоит. - Это наш дом. Мы сами разбираемся со своими бедами. - Бевс на секунду задержал взгляд на Кае — тот самый, тяжёлый, каким он смотрел на всех, кто не отступал. - Иди с миром, парень. Здесь тебе делать нечего. Может, наверное имея ввиду в целом весь астероид. И, не дожидаясь ответа, готовился уже развернутся чтобы уйти следом за своими людьми.

Прямо таки не новость а сплошная порнография, считай фелляция инвесторам. Очередное "Мы точно делаем игры, правда, правда, те игры что хотят игроки, самые хайповые крутые, прибыльные игры!11"

Акт I Случайная встреча Разговор с барменом не дал ничего, кроме послевкусия раздражения, как от корки хлеба без воды застрявшей в горле, глухая стена вежливых фраз обо всём и не очём. Группа, ушедшая в больницу, вернулась с более длинным списком фактов, но не с более ясной картиной. Марипоза не прятала Кая - она искала его сама, и с каждым часом это подтверждалось всё увереннее. Люди здесь и правда вели себя странно это тоже было фактом. Но факты не складывались в стрелку, указывающую хоть куда-то. Все нити тянулись в туннели и там обрывались, будто сливаясь в чёрный сток, куда вода уносит всю грязь астероида. До места встречи оставалось меньше сотни шагов, когда впереди, из бокового прохода, вынырнула группа троих синтморфов с шахтёрским снаряжением во главе с прыгуном. Ничего необычного на первый взгляд: ещё одна рабочая смена, идущая по своим делам. Но человек, шедший впереди, на секунду замедлил шаг и задержал тяжёлый взгляд на тех кого не видел раньше, а потом просто пошёл дальше. А через мгновение его группа врезалась плечом в паренька, идущего навстречу с опущенной головой, погружённого в свои мысли. - Эй, смотри куда прёшь, - бросил один из синтморфов почти машинально. Но старший, тот, что задержал взгляд, поднял ладонь. Едва заметный жест. И все четверо, не сговариваясь, будто по команде, которую никто не произносил вслух, сомкнулись вокруг паренька. - Простите, я не заметил... смена была долгой, я... - забормотал он, ещё не проснувшись до конца, ещё не понимая, что кольцо вокруг него уже замкнулось. Он попытался протиснуться мимо и уткнулся в стену из тел. - Стоять. Не дёргайся. - Погодите, я чист! Я всё заплатил, клянусь! - он рванулся, когда синтморфы перехватили его за руки и прижали к стене. Голос сорвался в крик. - Охрана! ОХРАНА! Кулак впечатался ему в грудь, выбивая крик вместе с воздухом. Седой мужчина прыгун придвинулся вплотную, почти щека к щеке, и заговорил тихо, ровно, как вода из-под ледника. - Тихо, сынок. Это для твоего же блага. - Он взял лицо паренька в ладони, развернул к себе. - Смотри на меня. Не думай. Просто отвечай. Shamsu heiroah yanaksha. Слова прозвучали неправильно, и едва принадлежали какому языку, будто вывернутые наизнанку, слишком гладкие для человеческого горла. - Iltubzuga... isthazuhma, - ответил парень. И тут же замер, будто услышал собственный голос впервые. - Что... что это было? Что вы со мной сделали?! Вокруг, в паре шагов, кто-то из прохожих остановился и тут же отвёл взгляд. Женщина что шла поодаль зажала рот рукой и решила пойти иной дорогой. Никто не подошёл. Никто не крикнул. Седой не удостоил паренька ответом. Он выпрямился, и в его лице не осталось и следа той мягкости, с которой он говорил секунду назад, только мрачная решимость. — Берите его. В карантин. Паренёк забился, закричал что-то ещё - вопрос, мольбу, неважно и оборвался на середине слова: разряд шокера в основание черепа загасил его голос вместе с сознанием. Двое подхватили обмякшее тело под руки и потащили в темноту бокового прохода.

*** Столик в углу — Я… Мне кажется, ваши слова предполагают личный опыт работы в глубинны тоннелях. Вы уверены, что опасности для остального поселения нет? Вмятый замер. Сигарета в его пальцах дрогнула. Он помолчал. Потом поднёс сигарету к лицевому щитку, на этот раз по-настоящему затянулся, хотя дыма, конечно, не было. - Ты... это... - он осёкся, подбирая слова. - Не бери чужого, Звезда. У нас тут своего навалом. Своего дерьма, своих страхов, своих дрязг. Ты пришла, спросила, послушала и ладно. А глубже не лезь. Там не твоё. Он поднял на неё глаза, камеры, старые, но ещё живые. - Тут каждый сам решает, куда ему идти и откуда не возвращаться. Ты за коллегу своего отвечаешь ну и отвечай. А за нас не надо. Мы тут живём. Сами разберёмся. Первый скрипящий синтморф вдруг добавил без обычного своего замешательства: - Ты хорошая, Меропа-звезда. Не порть себе... жизнь. Нашими делами. У тебя свои есть. Вмятый кивнул и отвернулся к столу, давая понять, что разговор окончен. Но прежде чем она ушла, он бросил уже тише, шёпотом: - Если твой коллега туда собрался... ну, в глубину... скажи ему что кладов там нет, и взять нечего. Там ничего,а ничего не бывает добрым.

*** У стойки - Не за что, сейчас я не смог тебе помочь. Ты поймёшь. - Попрощался барменом пожав плечами с невыраженной грустью, разбивая паузу между словами скрипом стакана, и когда уже Кай повернулся, в спину он бросил вместо слов прощания. - Не слушай тишину, там не ты.

*** Столик в углу Работяги переглянулись. Тот, что со вмятиной, издал звук, похожий на короткий затухающий смешок будто в динамике на миг включились помехи. - Меропа, значит, - прогудел он. - Красиво. Как звезда. Была вроде такая, нет?.. Первый синтморф снова скрипнул подшипником, на этот раз медленнее, будто пережёвывал мысль. - Не помню. А ты помнишь? Говоришь... как учебник. Но учебники пишут там, где ещё есть чему учиться. А тут... - Он обвёл рукой бар, стол, себя. - Тут уже выучили всё. И забыли. Вмятый кивнул и придвинулся чуть ближе, понизив голос. Теперь он звучал не отечески, а почти заговорщицки. - Ты про срывы спросила. Думаешь, если башку перепрошить, так и с катушек слететь недолго? Оно, может, и так. Только срывы эти начались не вчера и не от чипов. Чипы пошли это уже потом, когда поняли, что по-другому не в моготу. Он взял паузу, поднёс к лицевому щитку незажжённую сигарету, но на этот раз не затянулся просто держа перед собой, будто свечку. - Некоторые говорят: в туннелях что-то есть, призраки, или что. Не в южных, не в частных, а глубже. Там, где карт нет. Это ты наверное слышала. Кто туда спускается, либо не возвращается, либо... - он щёлкнул пальцами по своему корпусу, - бывало такое. Здесь место такое, вроде земля, стены, пять километров в любую сторону от центра и там пустота, ничего. Меньше чем я до работы ездил. Голова пустоты не терпит, вот и кто как может, так и наполняет. Вмятый отодвинулся, снова став просто усталым работягой. - Так что, Звезда, ты не про чипы спрашивай. Ты спрашивай, почему люди вообще лезут туда, откуда не хотят возвращаться, и туда откуда не возвращаются. Может, твой коллега, - он мотнул головой в сторону барной стойки, где сидел Кай, - тоже за этим пришёл.

- Нет, - ответил бармен немногословно, и пряча в коротких фразах и невысказанное, и не высказаемое, - решают все. То что нужно всем, не нужно одному, то что хочет большинство, вредит всем. Бевса никто не выбирал, вперёд он вышел стоя на месте когда все сделали шаг назад. Тебе будет с ним легко говорить если поймёшь это.

- Внутренний покой? Бармен взглянул на Кая, и в глазах, чёрных объективов камер поднялось нечто большое, великое, как левиафан спящий в толще вод, ответ на вопрос который ищет каждый, в котором скрыта мудрость звёзд. Без волн, без шума, ответ поднимался из глубины, готовый уже показаться, но тут же скрылся обратно уходя на дно мироздание, когда Кай начал говорить. И необъятная мудрость так и осталась, невысказанной как слова "люблю" перед разлукой, забытой, как сон по утру. Но место пустым не бывает, в той воде и тишине что оставил после себя левиафан, приплыла криль простых ответов. - Помогу. - Взглотнув со скрипом ответил бармен на прямой вопрос о помощи. - Не бери то что другие считают своим, не ходи в места что другие считают своими. Фа Джин считает своей область в южной части астероида, в той же южной части много частных туннелей, своими их считают живущие здесь. Остальное общее и принадлежит всем, за всех говорит Бевс. Марипоза молчит за всех. *** Один из работяг, тот, что сидел ближе к проходу, медленно повернул голову на звук её голоса. Шестерни в его шее издали тихий, натужный скрежет, словно приветствуя коллегу по цеху. Несколько секунд он просто смотрел на Меропу, не враждебно, а с тем особым, тяжёлым недоумением, с каким старый трактор мог бы разглядывать внезапно заговоривший с ним космический челнок. Его товарищи за столом, такие же массивные и угловатые, затихли. - Чего? - переспросил он. Голос его звучал из войскодера низко и монотонно, но в интонации сквозил не гнев, а почти детское замешательство. Вопрос явно выбил его из колеи. Приятная музыка? Вкусняшки? Казалось, он пытается найти в своём примитивной черепушке файл с таким названием и не находит. Второй синтморф, чей корпус был украшен глубокой, но небрежно зашлифованной вмятиной, хмыкнул. Этот звук больше походил на помехи в старом динамике. Он поднёс к своему лицевому щитку сигарету, которая не горела, и сделал ритуальную затяжку, после чего выдохнул невидимый дым. - Девушка, - прогудел он, в отличие от первого, с какой-то усталой, почти отеческой интонацией. - Мы тут просто говорим, чтобы забыть зачем говорим. А ты спрашиваешь, чем это самое "мы" баловать. Тут такого нет. Первый снова заскрежетал шейным подшипником, соглашаясь, и добавил, наконец осознав её вопрос: -Зачем говорить, если можно просто сидеть? - Спросил он в интонацию второго. - Если надо, чтоб прям «вкусно» было, можно сенсоры переписать. Или чип поставить, чтоб палёный метанол мёдом казался. Это дорого, но можно, тебе в таком случае к Лань, она в том углу. Так что... — Он подвинул к ней одну из пустых ёмкостей, стоявших на столе. - Хочешь забыться садись. А если «вкусняшек», то ты не по адресу.

Бармен проследил за пальцами у горла, и в ответ пожал плечами многозначительно, для Кая же посыл был ещё яснее - то что осталось от человека в этой коробке, выбросило любые неопределённости, и в противоположность своему желанию пришло в состояние прекрасного дискретного просветления где существует лишь да и нет, чёрное и белое. Уж не за этой ли ясностью и подходили к этой барной стойке? - Что ищешь? - Спросил он под новый скрип стакана.

- Тогда никаких проблем. - Согласился бармен на риторический с его точки зрения вопрос, кивнув со скрипом шейного подшипника, вместе с ним скрипнул и начищенный бокал. - Был тут один, что тоже любил привлекать внимание, да спрашивать обо всём, пропал, и три поисковые группы не нашли. А это уже был ответ на второй вопрос.

- Посоветуйте что-нибудь. - дружелюбно обратился он к менеджеру стаканов и бутылок. - Смени прикид. - Ответил бармен в ответ, как выливают на прохожих ведро холодной воды. И добавил тем не менее без всякой злобы и жажды к конфликту. - Выделяешься тут как павлин. А следом один короткий взгляд, и быстрый жест, когда рука подхватила с полки несколько бутылок за горлышко разом, немного того, немного сюда, и сухарик из концентрата на манер киселя, сверху вместо лимона. - Лучше тут нет. - Пояснил он отправляя бокал парить по стойке к посетителю.