Nevrar

Бармен проследил за пальцами у горла, и в ответ пожал плечами многозначительно, для Кая же посыл был ещё яснее - то что осталось от человека в этой коробке, выбросило любые неопределённости, и в противоположность своему желанию пришло в состояние прекрасного дискретного просветления где существует лишь да и нет, чёрное и белое. Уж не за этой ли ясностью и подходили к этой барной стойке? - Что ищешь? - Спросил он под новый скрип стакана.

- Тогда никаких проблем. - Согласился бармен на риторический с его точки зрения вопрос, кивнув со скрипом шейного подшипника, вместе с ним скрипнул и начищенный бокал. - Был тут один, что тоже любил привлекать внимание, да спрашивать обо всём, пропал, и три поисковые группы не нашли. А это уже был ответ на второй вопрос.

- Посоветуйте что-нибудь. - дружелюбно обратился он к менеджеру стаканов и бутылок. - Смени прикид. - Ответил бармен в ответ, как выливают на прохожих ведро холодной воды. И добавил тем не менее без всякой злобы и жажды к конфликту. - Выделяешься тут как павлин. А следом один короткий взгляд, и быстрый жест, когда рука подхватила с полки несколько бутылок за горлышко разом, немного того, немного сюда, и сухарик из концентрата на манер киселя, сверху вместо лимона. - Лучше тут нет. - Пояснил он отправляя бокал парить по стойке к посетителю.

Бар "Пылеглот" Бар высеченный в "Колонне" на перекрёстке туннелей своим видом едва уловимо навевал мысли о старых мавзолеях и склепах, форма усечённой пирамиды, вездесущий чёрный гранит, и яркая кричащая вывеска смотрелась зовущей в смерть, и в этом читался молчаливый невысказанный гимн Коньюна. А ведь вместе с тем, образованный человек к тому мог добавить что предки этого места имели иную, почти забытую нынче, практичную роль - раньше когда источники огня и тепла были в дефиците, собираться вместе под одной крышей в ночи было эффективной и выигрышной стратегией. И об этой роли здесь вспомнили вновь, хотя и огонь конечно, сейчас тут был иным. Дум, дум, дум. Музыка в ритм скачущего сердца доносилась изнутри лишь в ударах и вибрации, голом чистом ритме, ещё прежде чем шлюз пшихкнул, открывая гермодверь выдыхая аромат смеси паров спирта и синтетического дыма, и... тишина. Музыка стала громче, стали слышны инструменты и слова песен, и всё же внутри было тихо, той же тишиной если бы громкую музыку включили в пустом доме. А народу ведь было много, час был поздний, что для таких мест было часом пик, прежде чем вскоре народ начнёт расходиться, оставляя лишь завсегдатаев и самых стойких. Танцпол был сакральным рингом для смелых, что уже давно оставили Каньюн рискуя в других местах, компашки тёрлись по углам, и у стойки где хозяйничал бармен принадлежность которого триада читалась по гравировкам на руках, и он явно скучал, как молодой студент который прочитав в вакансии лишь первое слово менеджер получил на работе швабру и ведро. Вокруг него, да и повсюду, были они - местные работяги в таких синтморфах, шедеврах воистину великого гения. Эти модели, были абсолютно прекрасны в своем инженерном дизайне и изящности, с тем нюансом что доводил до экстаза топ менеджмент. Весь этот гений с остротой хирургического скальпеля был направлен на то чтобы сделать их как можно проще и дешевле не утратив функциональности. Шкафы из трёх досок, двух гвоздей и противовеса. Абсурдная, пиковая, эмерджентная работоспособность. Ремонтопригодность и долговечность, ломаться в них было практически что нечему, а что ломалось можно было починить прям на ходу, молотком и паяльником. Кибермозг почти единственное сложно устройство в прочном свинцово-керамическом черепе с парой камерах в глазницах, был защищён и от радиации и от каких-либо неудобств своей полной безразличностью к комфорту. Остальное их нутро было механикой, да аккумулятором. Они собирались за столами что были пусты, держали в руках сигареты что тлели лишь в их памяти, и тихо говорили между собой, бросая на прибывших взгляд древних изваяний с острова Пасхи среди аэродрома с соломенными самолётами.

*** На пути к местным В интимной близости морфу Джейд было ещё сложнее передать эмоции, тех тонкостей которые сейчас столь многое могли бы сказать. Или показать. Крылышки замерли, и сама она стала лёгкой-лёгкой, и молчала, эти мгновения. И что было за этим молчанием, так и осталось не раскрытом. - Цензура значит?! Вот оно значит как?! Ясно, ясно, ясно... Она поправила крылья, которые сердито топорщились, и вдруг совершила в воздухе короткий, почти ироничный пируэт, зависнув на уровне его гла - И куда пойдём сначала?

*** Клиника Охранный ИИ клиники не оказал значительного сопротивления неавторизованному гостю, сетка здесь была слабая, да и обслуживалась кое-как, и сложностью для Вито скорее стало это местное безобразное состояние закрытой локалки, форк форка древнего протокола, и с десяток раз переписанные местные протоколы чтобы ломануть лицензионные ограничения. А оказавшись внутри, можно было уже вдоволь насладиться местными прелестями "быдлокода", всё базовое, и откровенно скучное. Наиболее практичную информацию представляли камеры, что внутри, конечно же были, исходя из их лога можно было понять что внутри четыре десятка человек, авторизованных из них было девятнадцать, остальные гости. Пробегая по камерам, уже было заключить что дела она тут ведёт скромно - как и все. Чуть больший интерес представляли хирургические кабинеты, чьё оснащение явно показывало что лечили не так часто, как модифицировали. Но на удивление, несмотря на обилие крепких парней и подозрительной наружности, на первый взгляд в основном заведение выглядело мирном, где действительно работали врачи и механики. Во всяком случае, на первый взгляд. Саму же Марипозу Чен пришлось поискать, и нашлась она в импровизированном кабинете, в том что в системе безопасности было подписано как "Техкомната Б" заваленным кабелями, батареями, и какими-то канистрами, рядом с тех.комнатой куда уже был кажется доступ и снаружи.

- Так, постой-ка, милая. - придержал он стрекозу за "плечо", или что там у нее было между головой и тем местом, откуда росли крылья. - Лучше всего было бы, - самым ласковым и убедительным тоном продолжил он, - если бы ты осталась тут, чтобы поддерживать связь. На случай чрезвычайной ситуации. А на местности ты будешь нас отвлекать. - Нет, и не обсуждается! - Топнула бы она ножкой, будь та ножка, и цокнула бы языком если бы могла. - А чего ты опять учидишь? А если местные решат незнакомое лицо в расход пустить, м-м-м? Тут у нас не курорт, меш далеко не везде ловит. Со мной хотя бы не заплутаете, а мне репортажик! Тут бы она надела самое красивое пальто, и новые туфли, чтобы вот совсем всем видом показать настрой, но и тут был морфологический облом, от чего оставалось только сердито сложить крылья.

- Спасибо за гостеприимство, Чанга-тян. - Да на здоровье. - Махнула лапкой стрекоза копаясь в собственной сумочке и кивая всем, диалог на лицах читался, но скрытый от её слуха, вызывал стойкое неприятное ощущение, что обсуждали именно её! - Только чего это вы прощаетесь? Я пойду с вами! С вами - это вероятно означало с Каем. Акт I Развилка ч.2 Со слов Чанги Джейд, затронутых эпидемией "Коньатоана" как она когда-то окрестила в своем блоге напасть, обыгрывая пропавшее поселение в Америке в конце шестнадцатого века, когда от всех людей осталось лишь одно выцарапанное на стволе слово, на Коньюне было не мало. Случаи огласки никакой не получали, и списывались на привычные и банальные вещи, вроде клаустрофобии и изоляции. Обстановка здесь и правда была гнетущей, это было не отнять, но могли ли оно действительно всё оправдать? Таинственное помешательство или просто конфликт на почве того, что старая, набившая оскомину рожа коллеги, уже просто стала тебе не в моготу, на фоне того что ты был вынужден продать себя корпорации, на должность раба, с которой дрон справился бы лучше, но ты обошёлся дешевле? Вопрос... Час сейчас был поздний, и можно было наведаться к тем чья смена закончилось, и которых можно было попробовать застать дома, в надежде исключить ненужных свидетелей в активных формах знакомства. Но Чанга, предложила ещё вариант, более логичный и менее привлекающей внимание. Таки наведаться в местный бар. Там можно было услышать обрывки разговоров, поймать слух, столкнуться нос к носу с теми, кто что-то знает. Местные чужаков не привечали, но где как не там, можно было попробовать расспросить подробней? Оставался конечно, и сам Джозеф Бевс, на одном месте застать его получалось редко, в сети особо не светился, а сама Чанги Джейд следить за ним не любила. *** С Марипозой Чен в этом плане было одновременно и проще, и сложней. Даже не знай где её искать, найти её было не сложно, подёргав за ниточки в сети. Она обитала в клинике, не имеющей в силу отсутствия конкурентов здесь, ни названия за исключением очевидного, ни кричащей вывески и рекламы. Здание как и многие здесь было просто вырезано в толще породы, имело крепкую гермодверь для наличия которой можно было найти с десяток причин прежде чем дойти до нелюбви к непрошенным гостям. А гости здесь, действительно были, вернее пациенты, но как следовало ожидать, не все они искали лечения. Можно было попробовать скрытое наблюдение. Изучить вход и выход, оценить охрану, засечь смену караула, а заодно - выяснить, кто из посетителей приходит сюда не за медицинской помощью. "Ангел" мог прикрыть с воздуха, а мог просто в полуавтономном режиме вести наблюдение. Это дало бы информацию, но не дало бы контакта. Да и каждая минута наблюдения грозила обнаружением: на Коньюне чужаков чувствуют кожей. Или можно было войти. Прямо, открыто заявиться как посетители с вымышленным предлогом или даже без него, хоть последнее и было против предыдущих планов, из-за риск конфликта, но был и шанс получить ответы напрямую, без долгой игры в кошки-мышки.

Акт I Развилка "Текст Сервантеса и текст Менара дословно совпадают, но второй почти бесконечно более богат." Хорхе Луис Борхес, «Пьер Менар, автор "Дон Кихота"» Стандартный суточный цикл подходил к концу, а вместе с ним и в меру плодотворный день, в ходе которого удалось выяснить, пожалуй, главное - альфа-м Кай действительно пропал, здесь, на Коньюне. Если, конечно, не рассматривать всерьёз гипотезу о том, что он, ознакомившись с местным колоритом и поддавшись местному же психозу, радикально изменил жизненную позицию и решил скрыться, уйдя в затворники и устроив перед этим небольшое шоу. И хотя альфу-б Кая и посещали депрессивные мысли, с редкими вспышками интереса к геологическим изысканиям и открытиям на дне канистр с этанолом, реально рабочей эту гипотезу считать было нельзя. Основная рабочая гипотеза была такова: Кай, прибыв на Коньюн с простым курьерским заданием, столкнулся здесь с чем-то, что вызвало его интерес и пробудило осторожность, из-за чего он решил повременить с его выполнением. В той заметке, что он оставил первой, подробностями он делиться не стал, лишь скупо описав это предчувствием и тем не менее вполне явной проблемой: "Кто-то охотится на местных". Что именно он под этим подразумевал, было не совсем ясно, но, наиболее вероятно, это касалось информации из блога Чанги Джейд о том, что на Коньюне, для столь непритязательного места, слишком часто пропадали люди. В этом она обвиняла Фа Джин, но доказательств тому не имела, кроме тех, что её интересы на этом астероиде - больше, чем просто горнодобыча, что объективно можно считать лишь косвенным доказательством. Потому альфа-м Кай не заплатил Марипозе, сочтя её, возможно, причастной к тому. Кроме этой гипотезы, реально на неё сейчас ничего не было, не считая опять же слов и собранного материала Чанги Джейд, которая, если и обвиняла главу триад, так только в том, что она была главой триад здесь и что они занимались тем, чем занимаются триады, что и так все знали. Однако, проявив немного дедукции, можно было заметить важную деталь: сама Марипоза активно искала Кая и наведывалась к нему в номер "Гудрест" после его пропажи, откуда и забрала всё. Если она была причастна к его пропаже, то вряд ли стала бы это делать, разве что для того, чтобы очень грубо замести улики. И наконец, последнее - он ушёл в туннели, где и пропал. Тут все ниточки пока и обрывались. У Чанги были более подробные карты, те, что она передала альфе-м Каю, но полными их назвать было нельзя. Появилось и новое действующее лицо в истории - Джозеф Бевс, глава местных шахтёров, однако ничего особо конкретного на него пока не было. Но он был тем самым третьим человеком после Марипозы и констебля Ю, который наверняка был осведомлён о неразглашаемой информации о Коньюне. Это ставило его имя в список проверок по миссии. Сама же Чанга активно сотрудничала, и на первую проверку её мотивация не давала явных поводов для недоверия. Но игнорировать её как фактор риска было бы ошибкой ввиду непредсказуемости и неблагонадёжности в плане конфиденциальности. Стандартные протоколы "Фаерволла" на такой случай рекомендовали изоляцию тем или иным способом, ограничение контактов либо, в крайнем случае, устранение. С этой информацией предстояло скорректировать и доработать план дальнейших действий. Исследовать туннели. По словам Джейд там пропал альфа-м Кай, как многие до него. Они разветвлены, плохо картографированы, частично обжиты, частично заброшены. В своей сути, одна из главных областей интереса, но без чётких ориентиров, и координат, следует ожидать что поиски будут долгими и наиболее вероятно неплодотворными. Чётких ориентиров несколько - тот откуда вошёл Кай, точка схрона Фаерволла, и область нерекомендуемая для посещения констеблем Ли. Не следовало упоминать что для их исследования в любом случае понадобятся скафандры и запасы для выживания, и желательно иметь при себе средства самообороны по причине их сомнительного правоохранного статуса. Марипоза Чен. По прежнему является дополнительной целью и главным связующим Фаерволла на связи, хоть и потенциально скомпрометированным. Наиболее простой способ проверки - прямой контакт, либо же прямое наблюдение, как и слежка, скрытый обыск, и взлом через сеть со всеми сопутствующими рисками. Иные варианты возможны, но требуют разработки. Джозеф Бевс . Новое действующее лицо и в текущих условиях при доступной информации методы его разработки не отличаются от Марипозы Чен, с разницей того, что он не имеет контакта с Фаерволлом, и со слов Чанги Джейж, необщителен, упрям и прямолинейен, от чего выход на него через прямое знакомство и диалог без повода затруднительны. Местные. В целом, Чанга Джейд предоставила исчерпывающую открытую информацию, но в плане конкретики и фактов как и следовало ожидать она малосодержательна. Что-то дополнительно можно узнать активной разработкой и более проактивными методами, что в свою очередь, конечно, может привлечь внимание. Фа Джин. Согласно инструктажу, их объект "Лев" не имеет отношения к делу, но сама корпорация по прежнему является формальной властью, и вероятным подозреваемым.

- У тебя есть имена выживших или кого-то, кто возможно осведомлен больше обычного? - Имена конечно есть. - Согласилась она. - И я могу познакомить и проводить. Только предупрежу сразу. Они вряд ли станут говорить с вами, мне и самой едва ли удалось их разговорить! В основном всё списывают просто на местную обстановку, что, конечно, может и не ложь, но и не истина точно. И эта не самая лучшая тема для первого знакомства, особенно здесь. А некоторые и вовсе просто будут убеждать что в туннелях водятся призраки. На это они припустила мрачного и зловещего тона, впрочем, не слишком рассчитывая что кто-нибудь проникнется этой идеей. - В конечном итоге всё равно все ниточки приведут к Бевсу, Марипозе, и в конечном итоге к Фа Джин.

Крылышки затрепетали когда сознание стрекозы вернулось в синтетическую оболочку, вновь пристально оглядываясь и изучая не укрыли её вкусняшки и драгоценности. - Ну раз мы теперь знаем, что Кай пропал где-то в тоннелях, то стоит наведаться в этот лабиринт, - проговорил Бастет, - Но прежде, хорошо бы представлять схему этих выработок. У вас, леди Джейд, нет ли подробных карт внутренностей этого полого камня. Я подумал, раз уж вы занимались геологией, то возможно знаете больше. - Те карты что у меня есть, я конечно дам, они подробней официальных, и тех что легко можно найти в меше, но до полных им далеко. - Призналась она тут же, и добавила. - Сомневаюсь что полные вообще у кого-то есть. Один из плюсов Коньюна, если тебе нужна ещё одна комната, то ты просто её выдалбливаешь! А вот с людьми поговорить, будет сложнее.

Девушка на мгновение зависла под потолком, крылья дрогнули, удерживая её в воздухе ровно на той высоте, с которой она только что вещала. "Чанга-тян" так мило было это слышать. Но вот это "давай поговорим" так неожиданно, так волнующе. Она сказала что-то не так? Ей вообще нельзя было говорить? Или просто нужно сбросить балласт коллег, и Кай устал ждать, когда это сделает она, а она ещё и привела их сюда? Она плавно опустилась на подушки, и красный свет под потолком сменился на прежний. Вся её театральная поза "сейчас я расскажу вам страшную сказку" исчезла. - Конечно! - ответила она прежним тоном и обернулась к остальным, добавив почти извиняющимся тоном, но с явной ноткой "я всё равно всё узнаю" - Вы пока хозяйничайте. Только не трогайте вкусняшки и драгоценности! Ещё бы они правда тут были

Чанга вздохнула от скуки и от обиды, когда Бастет одной своей фразой и молчанием лишил её вкусностей. Глазки её забегали, обвиняя всех причастных "Это всё? Никаких расспросов невзначай, попыток перехитрить собеседника и игры в шпионов?" - Заявить - не значит взять. И уж тем более не Марипозе, как бы ей того ни хотелось, - насупившись, начала она просвещать новеньких касательно ситуации на Коньюне. - У неё и аппетиты, и амбиции, но ими не удержать две тысячи человек. Требуется нечто большее, чем шпана в подчинении. Себе она в этом никогда не признается, но на вторых ролях ей чувствовать себя лучше и увереннее. Все эти хлопоты с управлением и уж тем более с поддержанием местной инфраструктуры ей ни к чему те быстро станут поперёк горла. И она, конечно, встанет поперёк горла тому, кто пойдёт против неё. Но есть вещи, которые она может делать, и те, которые не может. Фа Джин, в свою очередь, Коньюн вовсе не покидает, а просто сворачивает добычу. И её секретный объект, о! О котором знает каждый - тоже остаётся здесь. Она оттолкнулась от подушек лапами и взмыла под потолок. Освещение вместе с ней окрасилось в интригующе красный, и она, сменив тембр, продолжила: - Представь себе ситуацию: тебе удалось недорого купить дом. Сделка кажется честной. Хозяева съехали, мебель распродана, комнаты пусты. Но в подвале заперта дверь, к которой ни у кого нет ключа. И все делают вид, что её не существует. Можно ли считать дом своим, если в подвале чужая запертая дверь? А если из подвала пропадают вещи?

- А кто бы дал прибрать лишь местной главе триад прибрать к рукам целую станцию? - В ответ спросили и шелохнули крылышками.

- А вы всерьёз занимаетесь историей? - спросил кот, игнорируя вопрос Стрекозы. - Вы наверное много знаете о прошлом Коньюна? О культуре, традициях, людях. Наверное, здесь есть собственные праздники? Чанга взглянула в ответ, и её абсурдно избыточная для обывательских нужд оптика двинулась вперёд, назад, сместив наверное фокус на километр туда сюда, шелохнулась и вебрисы-антенны. Наверное то что конструкция морфа пыталась передать под изогнутой бровью. - О, нет, у меня нет профильного исторического образования, если ты об этом. - Призналась она, принимая правила игры, не рассказывать подробности сразу, но ведь в неё можно играть и вдвоём. - Но оно нисколечко не мешает! Местные праздники имеют подозрительную схожесть с рабочим календарём Фа Джин, и думаю, момент отчуждения Коньюна от неё станет местным днём независимости, что впрочем, не настанет.

- Что ж. Давайте выпьем. За встречу. - произнес Кай, когда все устроились поудобнее. - И, конечно, за хозяйку этого прекрасного места, где есть возможность не только вытянуть ноги, но и встать в полный рост. - О, ради такого тоста точно стоило тащить эту канистру. Вы уж не обессудьте, как-то посудой не разжилась. - рассмеялась Чанга, ловко выуживая из шкафа бутылочку покрасивей, ну как бутылочку, то было скорей уж ваза, впрочем, именно вазой она и была. А переливание в условиях невесомости требовало определённой сноровки, почти что танца, раскрутиться вокруг оси - открыть и дать жидкости по инерции перелететь в новый сосуд, аккуратно прикрыть пробкой чтобы не разлетелось. Гостям тоже досталась коллекция того что было, подсвечник, вазочка, а Бастет - копилка манэки-нэко, тоже с трубочкой. Всё чистое, и уж после местного содержимого, стерильным так уж точно. Сама залилась тоже, хоть, ни вкуса, ни опьянения почувствовать не могла, только покрыться облачком пара когда начали работать dmc-ячейки, - За встречу. И за гостей, которые ценят вертикальное пространство. Не часто можно услышать комплимент потолку, засмеялась она и сложив крылья заговорщически прошептала, явно ожидая зрелищ после "хлеба" - Ну, что, теперь расскажите во что вы ввязались?

- "Крепкий ствол второй бригады", - повторила она, пробуя на вкус, и вдруг расхохоталась - коротко, звонко, совсем не по-стрекозиному. - Это название не для самогонки, а для какой-нибудь цифровой дряни эротического содержания, которой нужно внимание, чтобы привлечь взгляд в каталоге. Она на мгновение задумалась, кувыркнувшись в воздухе, лёгкое, смазанное движение, и, кажется, приняла решение. - Значит, точно лучше ко мне. У меня и правда тесновато, но зато тихо. Сейчас только заскочим, раз уж горло надо смочить. Квартира Джейд То ли Джейд слегка покривила душой, назвав это самогонкой, или самогонкой тут называли метил для DMC ячеек, но от знакомого Чанга вернулась с канистром, хотя у ёмкости было и более точное архаичное название - бидон. Жилище же её, в своей природе было типичным для Конюна, тупиковым участком шахты, что облагородили, да закрыли шлюзовой гермодверью, пол кое-как выравненный оплавкой, загерметизированные и слегка отшлифованные стены с проводами в штробах. Таковые обживали кто во что горазд, и стрекоза сюда как сорока натаскала сюда ковров, подушек, гамаков и шёлковых занавесок. Кусок ткани подвешенный под потолком с проекцией звёздного неба, создавал немного уюта, а ладан маскировал космическую холодную сырость. Для внимательного взгляда тут было, ещё можно разглядеть мини студию для съмок, и неожиданно кое-какое научное оборудование, в основном геологического назначения. Это если покопаться среди всякого "миленького" что было раставлено там и сям. Из несомненных плюсов - в сравнении с Гудрестом это были почти хоромы, а во время земной студенческой молодости, в подобные места могла забиться и вся группа.

- Приятно познакомиться, миледи, - поприветствовал кот новую знакомую. - А не подскажите нам чем тут балуют посетителей здешние бармены? А то мы с Вито поспорили есть ли на Коньюне доморощенный алкоголь. - Самогонкой. - Озорно ответила барышня. - Человечество скорее забудет что такое колесо, но не как гнать самогон. Один тут человек есть, сейчас я к нему заскочу, на всех и возьму. Ну и... Она задумалась на момент кувыркнувшись в воздухе. - Тут будем, или лучше ко мне? Тесновато конечно будет, но ничего. Что-то мне показывает что дела с триадами ты тоже пока не решил, я могу написать постик, уж тогда посреди улицы их можно будет не опасаться. Но...

- Прости, милая, но нет. Я не закончил свои дела. Мне нужно провести здесь ещё какое-то время. - Кай старался держать все ты же нежную, слегка виноватую тональность. - И конечно. С Меропой ты уже, можно сказать, познакомилась, а это Бастет и Вито. Может закажем что-нибудь? Мне бы не помешало перевести дух. Я несколько вымотался за последние дни. Если Чанга и расстроилась тому что они не улетали прямо сейчас, то не так уж и сильно, во всяком случае вида не подала, и кивнула, без лишних вопросов на людях. Лишь на секунду задержала взгляд на Кае - не обиженный, не требовательный, а скорее оценивающий. - Что ж, ладно. Понимаю. Не буду донимать расспросами. - Она помолчала, бросила быстрый взгляд на Бастет и Вито, словно прикидывая, сколько из сказанного дальше стоит произносить при них, и всё же продолжила: - Только предупрежу ещё раз: тебя искали триады. Очень настырно искали. Не просто интересовались, именно искали. Я, когда наводила справки, пару раз нарывалась на их людей, и, поверь, это было не самое приятное общение. Они явно думают, что у тебя есть что-то их. Или что ты знаешь что-то, чего им знать не хочется. Она выдержала паузу, давая сказанному осесть, и вдруг продолжила голосом чуть более живым, почти заговорщицким: — А что-нибудь купить замечательная идея. Тем более что разговор, кажется, предстоит не самый короткий. И не самый простой. - Она чуть склонила голову, разглядывая Кая с тёплым, но цепким вниманием. — С каре тебе к слову шло больше!

— Просьба прекратить чрезмерное сдавливание, иначе я буду вынуждена применить физическое воздействие! - Ой! - Не на шутка испугалась девушка, как-то не ожидав что среди знакомых Кая добавится ещё и первоклассный дрон-телохранитель, и спраяталась теперь уже в ответных объятиях Кая от рук что тянулись к её крылышкам, сжавшись, как могла и ослабив хватку, замерая в его объятиях. Всего на секунду, но в которой люди, успевают столь многое считать, задерживая дыхания и чувствуя пульс друг друга, даже сквозь ткань. Она отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть ему в лицо. Алые глаза, не плотоядные, а усталые, если приглядеться, обшарили его черты с нежной дотошностью. - В порядке? - переспросила она, и её голос дрогнул между смехом и чем-то похожим на всхлип. - Кай, больше недели! Я поднимала на уши всех: триады, что к слову, искали тебя тоже, и стоило усилий от них отвязаться, констебля, даже бармена в "Пылеглоте", а он, представь, сказал, что ты просто улетел не попрощавшись. И я уже не знала, что думать: то ли ты меня бросил, то ли тебя убили, то ли ты опять вляпался во что-то, о чём мне не расскажешь. Она легко, беззлобно стукнула его лапкой по плеч на этот раз без силы. - Я в порядке. Теперь. Но если ты ещё раз исчезнешь без предупреждения, я тебя найду и сделаю что-нибудь страшное. - Сказала она по опыту зная что недоговорка страшней конкретики, она чуть отлетела в сторону повернувшись к остальным. И улыбка, которую она адресовала Бастету, если таковой можно было назвать весьма ограниченной морфом, была уже совсем другой, профессиональной, чуть насмешливой, что считывалась иррационально по наклону головы и положению крыльев. - А это, стало быть, твои друзья? "Горячая штучка" польщена. - Нео-пантеру разглядывала она с откровенным любопытством репортёра. - Кот. Надо же. А я уж думала, на Коньюне меня ничем не удивить. Она снова посмотрела на Кая долгим, чуть затуманенным взглядом, в котором читалось "потом поговорим". И не стала задавать вопрос, который вертелся на языке. И кивнула в сторону Оси: - Значит ты закончил дела? - Предположила она, не давая себе воли предположить, что всё закончилось. - Значит мы можем улететь? А это значит, твои друзья? Не представишь нас?

Пока группа обсуждала местные виды и решала, что делать, чуть поодаль в коридоре от стены отделилась фигура. Насекомое - узкое, длинное, около полутора метров. Радужные крылья дрогнули, сбрасывая остатки электрохроматической маскировки. Приличной девушке приходить вовремя, а тем более загодя, на свидание было никак нельзя, вот и пришлось прятаться. Тем более что тут могли оказаться лишние люди. Но поведение тех, кто пришёл с Каем, не говорило об их враждебности, и, больше не скрываясь, она сверкающим снарядом жизнерадостности пошла на таран, готовясь осыпать Кая градом невесомых ударов лапками. - Кай! Ах ты болван, болван пустоголовый! Ты хоть знаешь, как я переживала?! Ты хотя бы представляешь, балда ты дронноголовая! Где ты пропадал?! Сумочка, перекинутая через длинное и тонкое тело морфа стрекозы, в дело так и не пошла - значит, можно было не переживать о тяжёлых телесных. Но риск для жизни возник, когда девица, излив недовольство, перешла к удушающий прием, обвивая того всем телом. - Я так рада, что ты нашё...

Ось К счастью или ужасу, уговаривать местную репортёршу не пришлось, она как бы пыталась создать вид некой "занятости" но по сути согласилась не выслушав никаких подробностей даже вроде банальных места и времени. Ось. Ось. Будто одного этого было достаточно, словно как мифический потерянный Рим то было местом где сходятся все дороги пространства и времени. Звучало то гораздо лучше чем бар "Пылеглот" где от одного названия на языке появлялся вкус старого ковролина (даже если ты не знаешь что такое ковролин и какой он на вкус, тем более старый). Что-то неопределённое, таинственное. Реальность же оказалась прозаичной. Ось, была, ну, осью. Центральной осью инженерных коммуникаций "Нового Города", местом с эстетикой коллектора посреди ничего, или чадящих градирен на одонком холме. Что-то в этом конечно было, но что? Что-то с картин постмодернистов начала двадцать первого века. Огромный канал шахты, уходил вниз и верх, и концы его терялись в пыльной дымке, медитативно горели сигнальные огни, и вокруг центральной оси отходили туннели, трубопроводы, и кабельные шахты. За неимением парков, скверов и прочих мест для досуга местные приходили сюда. Пить. Курить. Сидеть на ржавых парапетах, которые украсили дешёвыми гирляндыми и цветным картоном. Даже кто-то оставил пустую бутылку из-под чего-то спиртосодержащего и букет искусственных цветов, тот беспризорно лежал здесь, колыхаемой ветрами вентиляции словно в ожидании когда его подберут, или наконец выбросят, любой исход был лучше неопределённости. Оставалось только ждать.

*** Номер №3 Ли, по крайней мере, не обманул в одном: тут были влажные салфетки. Не став спорить, он достал из кармана пачку и тщательно протёр руки. Затем встал на носочки и осторожно поднял ладонь — прежде чем коснуться, дал обнюхать кончики пальцев. Видимо, из той старой привычки, что хорошими манерами среди кошатников сперва считается дать руку на знакомство. - Пуньк? - спросил он не то себя, не то «кота» коснувшись кончиком пальца носа. И уже смелее потёр костяшками, да «жмякнул» напоследок - неуверенно, не то стесняясь, не то пытаясь что-то вспомнить или почувствовать. - О, горячий. Я думал, будет холодным. Он убрал руку и смущённо отвёл взгляд, наверное, поняв, как глупо это выглядело со стороны. Но всё же поблагодарил: - Спасибо.

*** Здесь и не здесь Сеть. Бескрайняя, обволакивающая все сферы жизни трансчеловечества в одну финальную - ноосферу. Истинное пристанище для душ и новых форм жизни. Даже в этом крошечном, почти изолированном уголке "локалки", с практически недоступными тарифами на фаркастинг, жизнь кипела. Развивалась, множилась - в мемах, обсуждениях, рекламе, что сама по себе, словно простейшая форма жизни, заполняла всю доступную среду обитания. Найти здесь можно было многое, но куда сложнее -отфильтровать. Без этого даже такой откровенно унылый булыжник в пустоте, как Коньюн, представлялся местом донельзя небезынтересным, полным жизни и загадок. Со своими политическими интригами, проблемами, тайнами и заговарми. Картошкой фри кипел в масле обсуждений вопрос независимости Коньюна, выкупа необходимого оборудования для жизни и налаживания нового быта. Были попытки объединиться и скинуться ваучерами, чтобы выкупить необходимую инфраструктуру и не дать другим сделать то же самое с целью наживы - или, что хуже, сиюминутной выгоды вроде перепродажи на сторону. На этом поле битвы уже сломалось немало копий. Звучали даже откровенно утопические и идеалистические мечты превратить Коньюн в форпост-курорт на краю Солнечной системы, но всерьёз это никто не рассматривал. Среди голосов рационалистов выделялся Джозеф Бевс - кажется, он был здесь кем-то вроде главы не то ополчения, не то профсоюза, но с репутацией и уважением. Было и несколько журналистов, что писали новости, но только одна писала о заговорах и пропажах - Чанга Джейд, "историк и репортёр-любитель", как она сама себя называла. В её "Статусе Шахты" было много статей об истории станции, неразгаданных тайнах и жутких домыслах, "изобличающих правду": о психологических расстройствах, что местные врачи списывали на клаустрофобию и изоляцию, о несчастных случаях, что местная охрана списывала на ненадёжность туннелей. Она поддерживала местные теории заговора о том, что так Фа Джин заметала следы своих секретных проектов. И — бинго. Она много писала в блоге о Кае и даже успела возглавить несколько поисковых экспедиций.

- А куда я денусь? Мне же девять всего. - Он опять пшикнул "губнушкой" и пожал плечами, будто речь шла о чём-то обыденном. - Да и родителей выкупить надо. Не то чтобы мы прям общались, но и бросать как-то... не по-людски. Он помолчал, ковыряя ногтем остаток матраса на каркасе кровати. - На Земле мне почти пять было, когда всё началось. Вот ты напомнил сейчас... я же тогда большую кошку хотел. Ну, знаешь, такую, большую. Родителей, конечно, просил - куда там. Мол, Миранду съест. Миранда это наша кошка была, домашняя. Я её, конечно, любил, но большие кошки это же круто! - Он хмыкнув, качнул головой. - Стыдно вспоминать, но я ведь думал: вот когда она умрёт, заведу большую. Не то чтобы я прям ждал, но мысль такая была... Он замолчал. На секунду в комнате стало тихо. - А когда всё началось, для людей-то места не было. Не то что для кошек. Сидели в подвале, ждали, пока загрузка до спутника дойдёт, а телами питали генератор. Сам понимаешь. Потом два года в "ускоренном обучении". Матушка каждый чёртов час писала - бесило жутко. Считай, только муза ей и отвечала. Для меня час, для неё неделя. Я как откинулся... ну, в общем, так мы считай и не разговаривали больше. Ни разу. Он замолчал, повертел "губнушку" в пальцах, потом сунул её в карман и закончил уже будничным тоном, каким говорят о вещах давно решённых. -А местечко это - нормальное. Доход приносит. Это же мой "выпускной билет" - кредит, за который родаки и выплачивают. Через тридцать семь лет закроем, не так долго если подумать, я тут кручусь по маленьку, подработку беру, так что гляди и того быстрее выйдет. Так что... насчёт носа-то? Дашь? Я же не просто так. Я историю рассказал. Хорошую.