Nevrar

-- Я уж было решил, что ты потерялась со дороге сюда. - чуть насмешливо сказал Кай, прикидывая, чем им обернется то, что они притащили в тайник постороннего. - Так долго было тихо.. - А как бы я ещё снимала вас, в естественных условиях в ситуации конфликта с местными? Ты вот, как школьник, чуть что сразу живот подтягиваешь, а у друга твоего хвост пушится. - В ответ хихикнула Чанга. - Неплохой арсенальчик, вот и тихое место называется... - Что "но"? Ты уже что-то нашла? - Следы работают в обе стороны, если ты понимаешь о чём я.

Видимо попав в алгоритмическую ветвь говорливости, муза вмешалась снова. - Если позволите, вака-сама, я замечу что данный функционал конечно присутствует. По этому, и иным признаком могу судить что устройство не использовалось. - Удобная штука, чтобы избавляться от тех, кто тебе не нравится, да? - поделился агент с окружающими, и, как само собой разумеющееся, подытожил. - Полежит пока у меня. - Избавление от морфов у нас можно считать признаком роскоши. - Фыркнула Джейд, что таки решила всё же появиться, молчав до этого чтобы в непринуждённой обстановке собрать больше информации. - Можно увеличить жилплощадь, можно незаметно ослабить несущие конструкции монорельса везущего припасы Фа Джин, а если ты особо талантлив, чтобы обойти встроенные фильтры безопасности, то запрограммировать на уничтожение белка гематоэнцефалического барьера, или просто нервной ткани, что очень, очень больно. Уверена госпожа Чен по изобретательности даст нам всем фору. Так что соглашусь, лучше сосредоточится за тем, зачем мы здесь. Следы то тут есть, но...

А она разумеется была, как и от любопытных загребущих рук, так и более целенаправленных злоумышленников, но, увы, неспособная устоять перед более целеустремлёнными людьми. В своём штатном режиме меры предосторожности должны были нагреть ручку до нескольких сот градусов и выслать уведомление владельцу, но и этого не произошло. - Позвольте помочь, вака-сама. Думаю, я смогу обойти заложенные меры безопасности. После минуты возни, чемодан открылся, демонстрируя до безобразия скучную картину, не опасное оружие, ни интригующие биологические образцы, или зиготы передовых морфов, ни даже, не интригующее в ином плане, нижнее бельё как предполагали ранее. Чуть меньше страусиного яйца предмет, маркировка на котором выдавала его назначение - наноулей разборщиков. Продвинутая, распространённая технология запрещённая в местах подобным этому, задуманная как горнодобывающий инструмент. В активном состоянии его рой способен разбирать практически любую материю в десяти метрах от улья, и сам улей мог производить по новому рою приблизительно каждые стандартные сутки, в зависимости от доступных материалов поблизости. Впрочем, пытливый ум мог найти ему и иные применения.

Запись началась не сразу несколько секунд тишины, помех, будто кто-то долго не решался включить микрофон. А затем голос тяжёлый, вымотанный, с той характерной хрипотцой, с которой говорят люди, только что вырванные из глубокого, беспокойного сна. - Видны ли цвета в темноте? Слышна ли тишина в пустоте? Видна ли тьма в пустоте? - Он говорил медленно, будто пробуя каждое слово на вкус, прежде чем отпустить его. - Мы перестали искать ответ на этот вопрос давным-давно. Ответ на него казался нам очевидным. Но потом он стал ускользать. Противился нашей природе будто он и наша суть стали чем-то вроде масла и воды, что никак нельзя смешать. Возжелав власти божьей, голос богов стал нашим. Но где?.. Где он звучал?.. Голос замолк и продолжил после тяжёлого вздоха. - Спроси себя на досуге. Попытайся вспомнить. Самому мне тошно. В этом определённо что-то не так. Во всём здесь. Местные не просто странные они вполне конкретно что-то скрывают. Думаю, что-то в неотмеченных на картах секторах астероида, и узнать это можно только лично. Люди Бвеса похищают некоторых местных и "лечат" их, опираясь при этом на фразы на несуществующем языке. Пробовал поработать над одной из них бесполезно. Выявляют сбои глубоко установленных поведенческих паттернов? Слишком сложно для того, что я вижу. Другие догадки ещё хуже. Груз для Марипосы я решил оставить здесь. Но не уверен, что удалось сбросить хвост поэтому частоту меток изменю, увеличив их плотность по маршруту.

Акт II Утраченное и найденное Реальность - приговор смыслу Местный проводил до гермошлюза и там остановился не прощаясь, а просто удостоверяясь взглядом, что чужаки действительно уходят. За спиной осталось хрупкое перемирие, выкупленное добрым словом Кая и хитростью Вито. Ни «до свидания», ни «пожалуйста» только сухой, почти церемониальный размен: вы не мешаете нам, мы не трогаем вас. Но хватило и того что обошлось без крови. И теперь, зная примерно, где может поджидать засада, можно было выбрать другой путь к тайник тот где не будут ждать. Тишина изменилась. В начале пути она была вопросом теперь стала утверждением. Плотная, почти вязкая, она глотала всё: шаги, дыхание, скрип магнитных подошв по камню. Ни один звук здесь не долетал обратно эхом, будто туннель забирал его себе. Стены хранили следы разной работы где методичной, промышленным буром, где наспех, зарядом взрывчатки. Проход то сжимался в узкую щель, заставляя протискиваться боком выжигая суточную норму калорий за несчастные пол сотни метров, то неожиданно раскрывался в пустые выработанные камеры, где когда-то стояли машины, а теперь оставалась лишь мелкая тёмная пыль, витающая в воздухе причудливыми формами. И вот метка слышимая только для узкой частоте, у стены, ничем не отличимой от десятков пройденных до неё. Базальт, светлая жилка анортозита, старый след резака. И только на уровне груди, почти стёртый временем, читался знак не буква, не цифра, а геологическая метка, которой когда-то помечали пустую, выработанную породу. Фальш-панель ушла в сторону с тихим, ровным шипением единственный механизм в этих туннелях, собранный по-настоящему добросовестно. За ней открылся не тайник, а целое помещение судя по всему, старый диспетчерский пост, заложенный когда-то в проектную смету и благополучно забытый, как только кто-то наверху решил, что он не особо нужен. Ряд мониторов и панелей управления всё ещё тускло светился вдоль одной стены карты выработок, диагностика систем, что-то похожее на давно замолчавший интерком. Кресло оператора стояло криво, вмёрзшее в неподвижность то ли времени, то ли невесомости. Под потолком, лениво крутясь в остаточной инерции, плавали контейне ры и ящики в сухом, пыльном воздухе. Оружие и снаряжение были закреплены у дальней стены, аккуратно, по-военному: две рельсотронные винтовки в транспортных кофрах, рядом коробка с батареями к ним. Тактический дробовик, в промасленной ветоши, можно было напротив принять за забытый инструмент. Медицинский набор широкого профиля стимуляторы, регенерационные ампулы, рой ремонтных наноботов для синтетиков. Рой уборщиков в герметичном контейнере судя по виду, для заметания следов, а не для уборки. А в стороне, отдельно от остального снаряжения, будто кто-то специально не хотел, чтобы его спутали с рабочим арсеналом стоял Он. Крупный, пузатый чемодан на магнитных замках, с гермопрокладкой по контуру. Тот самый, за которым охотились триады. Тот самый, что искала по всему Новому Городу Марипоза Чен. Тот, о котором администратор Ли говорил, понижая голос почти до шёпота. Нетронутый. Тишину нарушил только голос музы, зазвучавший у Кая в голове. -- Вака-сама, я вновь засёк сигнал идентичный номеру в Гудресте. Желаете прослушать, или сохранить в журнал?

- Сообразил! Молодец! - Коротко выплянул горбатый, с злым ядом в усмешке. - Да, представь себе. Не будь вас, да и вообще всех вроде вас глядишь, и правда всё бы само рассосалось. Меньше на одну головную боль в неделю. - Старик. - Голос младшего прозвучал устало, без прежней резкости, как у человека, который повторяет одно и то же слово по десятому разу за смену. Он не хватал его за плечо на этот раз, просто коротко покосился, и этого хватило. Старик дёрнул челюстью, но замолчал, просто сделал вид что сплюнул и ушёл восвояси считая что оставил последнее слово за собой и не особо имея сил продолжать. Младший перевёл взгляд на Кая устало, но уже без той жёсткости, что была раньше. Что-то в прямоте вопроса, "пожалуйста" в конце, похоже, застало его врасплох больше, чем любая угроза или уговоры до этого. - Заправить можно, - сказал он, кивнув куда-то в сторону бокового прохода откуда раздавалось гудение. - Разъём вон там, у стены, синяя маркировка. Стандартный переходник, на ваши так уж точно. Он на секунду замялся, будто прикидывая, стоит ли продолжать, а затем всё же махнул рукой в сторону дальнего конца тоннеля. - Карты дам. Не все только то, что вас безопасно выведет отсюда наружу, не больше. - Он выделил слово «безопасно», и в этом ударении было что-то похожее на предупреждение, а не любезность.

Второй синтморф помолчал чуть дольше, чем требовал простой отказ, дожидаясь, пока слова иссякнут сами. - Я уже слышал этот вопрос, и вы уже слышали на него ответ. Другого у меня нет. Нравится вам это или нет. С этими словами он подошёл ближе, давая чужакам рассмотреть выщербленное осколками и царапинами тело своего морфа чистая роба смотрелась на нём, как костюм дорогого бренда, который сдали в самый паршивый секондхенд с обшарпанными манекенами. Он склонился и заговорил тише, почти шёпотом на такой громкости голос уже мало походил на человеческий. Старик дёрнулся было его остановить, крикнул что-то резкое но второй рявкнул в ответ, не оборачиваясь, и снова понизил голос до шёпота. - Скажу вам только одно, и только раз. Другого ответа вы здесь не услышите. Ни от меня, ни от кого. Чужакам здесь делать нечего, и причины на то есть. Вы это уже слышали. И он, наверное, слышал, но не услышал. Это всё, что я могу вам сказать. Иногда полезно слушать, что говорят другие. Такая вот взаимовыручка. Дальше решайте сами.

Фигура не дрогнула сразу но и не ответила сразу же. Пауза чуть затянулась, будто старик взвешивал, стоит ли ему связываться с синдикатом всерьёз, или это просто очередная пустая угроза очередного наглеца. - Ну и передай, - выдавил он наконец, и в голосе прорезалась хрипотца, которой не было секунду назад.- Не знаю уже, кого там Марипоза в третий раз пошлёт. Но я отвечу так же. Он шагнул вперёд не отступая, скорее наоборот, будто хотел казаться крупнее, чем был на самом деле. - Думаешь, вы первые, кто... - Старик... -Голос раздался откуда-то сбоку, из того же бокового ответвления, резкий, встревоженный. Из темноты показался ещё один силуэт такой же паршивый синтморфов, но без этой, мнимой привычки сутулится. Он положил руку старику на плечо, не грубо, но настойчиво. - Хватит. Ты же не знаешь, чьи они, и какая будет разница, если после драки будешь разбираться, а не до. Старик дёрнул плечом, стряхивая руку, но спорить не стал только зыркнул на Кая исподлобья чёрными окулярами, всем видом давая понять, что временное отступление не означает поражения. Другой повернулся к группе. Голос его звучал спокойнее, суше по существу, без той злости, что была у старика, но и без капли теплоты. - Здесь никого не видели. Ни этого вашего человека, никого, и видеть никого не хотим, включая людей Марипозы, ей тут тоже делать нечего, это не её земля. - Он обвёл группу коротким, оценивающим взглядом. - Ещё вопросы есть? Если нет дорогу назад вы знаете.

Фигура смерила кота долгим взглядом не испуганным и не особо злым, скорее таким, каким смотрят на человека, который наконец озвучил очевидное, чего лучше было бы не произносить вслух. - А ничего, - она пожала плечами, нарочито равнодушно, но получилось всё равно тише, словно бы на выдохе. - Просто постоите тут ещё немного. А потом ещё. А потом кто-нибудь, кому надоест больше, чем мне, выйдет и объяснит вам то же самое, только не так вежливо.

- Ты тупой, щедрый, или богатый? - фигура перечислила варианты, будто других объяснений подобной наглости просто не существовало. - Если карман жмёт так брось да и вали... - Она осеклась, будто сама не ожидала, что скажет такое, и тут же поправилась, раздражённо взмахнув рукой. - Тьфу, нам тут мусора не нужно! Ничего вашего нам не нужно. Или хочешь я тебе соврал? Сказал же, не было здесь никого. Проваливайте!

- Сам-то как думаешь, мохнатый? Вы говорите пропал друг. Может, и правда пропал. А может, сбежал, и правильно сделал, что от вас сбежал. Я откуда знать буду? Знаю потому как тут не было никого, оттуда и знаю! Был бы кто знал! Фигура кивнула в сторону туннеля, откуда появилась. - Здесь частные выработки. Мы тут не просто так сидим. Мы тут живём. И у нас правило: не лезь к нам, и мы к тебе не полезем. Ваш друг мог пройти мимо, мог обойти стороной, мог вообще не соваться сюда. Но если он сюда сунулся и не вернулся, это не наша забота. Это его забота. Или ваша, раз вы за ним пришли. Но не наша. Идите отсюда, откуда пришли. Здесь не справочная. И уж тем более не бюро находок для тех, кто сам не может уследить за своими людьми.

Фигура не спешила отвечать. Чёрные, выцветшие глаза скользнули по лицу Кая задержались на секунду дольше, чем того требовала простая настороженность, а затем метнулись к остальным, пересчитывая, оценивая. - Человека он ищет, - фыркнула она, ни к кому конкретно не обращаясь, будто разговаривала сама с собой вслух, по привычке. - Здесь все кого-то ищут. Мужей, долги, себя самих потерявших. - Она шагнула чуть ближе, но не навстречу скорее чтобы перегородить проход своим сутулым телом. - А вот что здесь не ищут так это чужаков без спросу, топчущихся по чужому дому. Она отступил на шаг, но не вглубь, а в сторону, загораживая собой проход дальше по туннелю. - Я не видел вашего человека. И никто из наших не видел. Если бы видели сказали бы мне. А раз не сказали значит, и говорить не о чем. Так что топай отсюда, парень. И остальных забирай. Это частные туннели. Здесь чужакам не место.

Как и предсказывала Джейд, сначала вернулась связь. Сначала вернулась связь, а затем из темноты проступил и свет тусклый, дрожащий, но настоящий. Не для тех, кто здесь жил. Шлюз встретил их негостеприимно. Простенький, собранный явно на скорую руку, он даже не пытался притворяться надёжным. Механизм внутри что-то пережёвывал с влажным скрежетом, то и дело содрогаясь и собираясь злобно пшикнуть на проходящих, не защищая, а скорее предупреждая что здесь никому не рады. И стоило перейти порог, как тишина разбилась вдребезги. Вместе с воздухом спёртым, тёплым, пахнущим машинным маслом и чем-то кисловатым, вернулись и звуки. Где-то гудела вентиляция и что-то натужно цокало. А затем из бокового ответвления донёсся голос резкий, с вопросительной, почти обвинительной интонацией: - Эй! Кто пожаловал?! Голос доносился из бокового ответвления, эхом отражаясь от стен раньше, чем стало видно его источник. А через секунду оттуда же появилась фигура серая, сутулая, но с каким-то нервным, почти вызывающим достоинством в осанке, будто сутулость была не слабостью, а многолетней привычкой к низким потолкам. Она замахала рукой в сторону прибывших, не приветствуя, а скорее разгоняя пыль. - Чужаки пожаловали, - бросила она через плечо кому-то невидимому вглубь коридора. А затем развернулась к группе целиком, и голос её потяжелел, стал требовательным. - Чего здесь забыли?

Но зачем они парнишку-то уволокли? Тот же вроде из них же, из шахтеров... - А ты как считаешь? - Ответила вопросом на вопрос стрекоза. - Доподлинно знаю я лишь то что те кого он забирал потом возвращались, вполне себе нормальными. Редко больше чем через неделю, обычно через день, два. - А ведь я уже раскрыл тебе свою душу. - притворно обиделся Кай. - Разве это не тянет на пару кирпичей? - Разумеется! Так ведь мосты и строят, по кирпичику! - Знаешь, ты и правда слишком хороша для этих корпоративных козлов. - заметил он, когда стрекоза закончила. - Спасибо... - Неожиданно скромно ответила она лапкой поправляя антенну на голове, как могла бы поправлять прядь волос накручивая её на пальчик.

- Астероидные черви? - переспросила Чанга задумчиво. - И супергерои. Я думала, комиксы вышли из моды окончательно лет пятьдесят ещё назад. Она фыркнула сделав несколько сверхбыстрых движений крыльями. - Если серьёзно, то искать вашу пропажу я бы начала с последнего места, где его видели, и мы сейчас где-то тут, уже близко к частным туннелям. Я спрашивала уже с теми кто там живёт, и они ответили что ничего не видели. Кай мог попросить из спрятать свой чемодан, но это глупо, любая дыра справится с этим лучше. Так что я бы предложила, ну, довериться своим чувствам, войти в то состояние и попытаться думать также, как бы ты думал. Это как искать потерянные ключи! Стоишь, вспоминаешь, куда рука сама тянется и идёшь туда. С последними словами она похлопала Кая по плечу.