tеnshi

На удивление, забираться на обваленные лестницы оказалось не так уж и трудно. Особенно если пользоваться посохом как опорным шестом, да не прознает никогда об этом почтенная матушка. Цифры подошли как миленькие. Алоис открыл ящик и вытаращился на содержимое. Так, таращась перед собой, он и вернулся к спутникам с полными руками. А с пресловутой лестницы просто спрыгнул, только потом удивлённо поднял голову на неровный край. В гостиной маг, всё ещё удивлённый, молча сгрузил на стол к записке совершенно не нужные ему трофеи. Потёртые, но крепкие наручи. Такие же сапоги, явно из одного комплекта, и крепкий боевой нож. Алоис повернулся к пирату и пожал плечами.

- На втором этаже, - сообщил он магу. - Стол с кодовым замком. Там как раз четыре кольца с шифром. Попробуй, открыть. Алоис поднял растерянные глаза. - Но.. Я? После фиаско с обыском он не ожидал, что ему доверят какие-то действия. Он и в первый-то раз туда еле забрался, даже провалился по пути наверх в ступеньку. Теперь, когда от лестницы осталось и того меньше, маг не был уверен, что сможет вернуться туда вообще. - Я попробую, - осторожно согласился он и пошёл к лестнице, пытаясь вспомнить, каким же чудом он со второго этажа спустился? - Мя, - скептически напутствовала мага развалившаяся у огня Аша.

Профессионалы не подвели. Найденный клочок бумаги ходил по рукам, а Алоис всё робко мялся в стороне, почёсывая явившуюся погреться у костра кошку. Самым последним из тех, кого вообще интересовала находка, маг взял бумажку. - Это похоже на какие-то ритуальные символы, - пробормотал он, отчаянно кусая губы для смелости. Высказывать мнение всегда было страшно, - Но в них нет смысла. Кто-то просто замаскировал шифр. Простой, числовой. Пять, три, два, пять.

Уже на полпути к особняку Алоис догадался. Спрашивать напрямую он не решался, ни у незнакомцев, ни даже у Улвы. Улвы, по правде-то, маг боялся сильнее всех прочих. То, что взяла с собой - уже чудо, и он собирался беречь это чудо, не дай Создатель, надоест потрошительнице раньше времени. Но по обрывкам разговоров к концу пути всё-таки уяснил - Миккеля видели, вот где-то тут и видели. Дождь сразу стал теплее, спутники - роднее, и даже кошачьи царапины на руках перестали болеть. Библиотеки Алоис не любил. Добрая часть его детства прошла в семейном книгохранилище, а если бы не тайные вылазки в город с Микой, его выпускали бы из них только во время приёмов пищи и для практических занятий. Потому, вид полной разрухи, истерзанных переплётов и бумажной трухи принесли на душу удивительное умиротворение. К тому же, если здесь и остались свежие следы недавнего пребывания брата, среди общего тлена найти их было гораздо проще. Искатель из него, как всегда, вышел так себе. Потыкав посохом в очередную груду мусора, он умудрился запустить целую цепную реакцию, и едва увернулся от рухнувшего стеллажа. Но не от слетевших с него книг. Растянувшись на животе, наполовину присыпанный книжным курганом, маг изумлённо разглядывал то, что обещало в дальнейшем на беспечном белобрысом затылке большую шишку. Совсем небольшая книга, скорее всего какое-то краткое руководство, была почти не тронута временем. На след находка походила мало, но сам по себе стеллаж уже был достаточным намёком. Побитый и взъерошенный, маг покорно вернулся к костру, виновато посмотрел на Улву и стал ждать, когда за дело возьмутся профессионалы. Только легонько кололо любопытство вместе с уголком спрятанной под плащом книги.

- Это как вампир? - спросил он у более просвещённого компаньона. - Вампиры? - растерянно переспросил Алоис, - Н-нет. Они ничем не одержимы. Просто.. некрасивые. И злые. И живут в пещерах.. Голос его становился тише по мере того, как имеющаяся информация кончалась. - Хорошо вы их.. порубили, - попытался сменить он тему и вслед за пиратом потыкал труп посохом, кося в сторону остальных, собравшихся вокруг неизвестной мадемуазели. Зачем им ещё одна пострадавшая мадемуазель, когда они уже ищут двоих людей, Алоис не понимал. С другой стороны - вот спас же он из клетки Ашу. Ему - кошки, потрошительнице - девицы.Того, что случайно встреченная на дороге девица знает что-то о брате, маг не мог и представить. Он вообще плохо представлял себе этот поиск. Первый успех с поиском Улвы вскружил голову так, что об остальном он и думать забыл. Улву нашёл, а остальное непременно приложится.

- Что за тварь? - спросил он у некроманта, усмиряющего взбесившегося кошака. - Мияу! - возмутилась кошка на такую фамильярность, и спрыгнула с плеча мага, на котором уже целых полсекунды сидела спокойно. - Аша! Это он не тебе! - крикнул ей вслед несчастный Алоис, но торчащий над травой белый хвост гордо удалялся к деревьям. Маг тяжело вздохнул, печально посмотрел на пирата и ещё печальнее - на мерзкий труп, - Упырь, - вздохнул он снова, как будто встречал таких на улицах Камберленда по сто раз на дню. На самом деле, опознаны твари были не больше минуты назад и сугубо по картинкам из бестиариев ордена.

Для Алоиса бой начался с того, что он удержался в седле. Это поразило его настолько, что даже ужас от вида упырей немного притупился. Виды он, по правде говоря, видал и пострашнее. Но то было в Тени, где разум - твоё оружие и воля - твой щит. Если в разум и волю свои Алоис ещё как-никак, но верил, то физическая ипостась не приносила ничего кроме удручения. Или, как в эти самые секунды, страха за её благополучие. С лошади он всё-таки свалился. Когда наперерез ближайшей твари прыгнула потрошительница, лошадка взбрыкнула, и маг вскринуть не успел, как оказался на траве. Там и распластался, во все глаза таращась на побоище. Потрошительница, пират, два воина, один другого здоровее. Прошуршало совсем рядом, в плечо ткнулось мягкое. Алоис скосил глаза и с удивлением уставился на прижавшуюся к руке кошку. "Аша" - прошептал он счастливо, одними губами, и как очнулся. Вряд ли кто заметил сразу, как в высокой траве на краю поляны замерцал бледный свет. Алоис выглянул поверх посоха, до боли закусил губу и робко тряхнул навершием. Пальцы кольнуло, и сгусток магии, слетев с кристалла, уплыл в мясорубку. Одна из тварей взвизгнула. Две пары глаз азартно сверкнули в траве. Пират поднимал с земли потрошительницу. Воины разговаривали с незнакомой женщиной. В стороне от всех маг в заметно позеленевшем плаще вертелся, пытаясь поймать расхаживающую по его плечам и голове кошку.

Посох шарил под крыльцом всё интенсивнее. После очередного тычка послышался короткий взвизг, и молния вылетела с другой стороны крыльца, перепрыгнула поверху и очутилась на голове у мага. - Айаша! - снова восклинул Алоис, на сей раз радостно, и вцепился в добычу обеими руками. Кошка затрепыхалась в руках, Алоис поднял голову и серьёзно посмотрел на пирата. - Традиция? Не знаю.. не слышал. Мы просто встретились. На рынке. О том, что дёргающаяся, как под мажеской молнией, зверюга была выкуплена из клетки, в которой за свои глаза продавалась на ингредиенты, он решил не уточнять. Серьёзный взгляд обратился к потрошительнице, как будто всё сказанное уже оправдывало присутствие кошки в отряде полностью.

- Нынче непривычно сидеть верхом на лошади, а не в карете... как полагаю? - сказала красноглазая, заметив как под плащом некроманта что-то шевелиться и отчаянно желает выбраться наружу. Как нестойко от этого держится сам мальчишка. Алоис, поглощённый борьбой, не сразу понял, что обращаются к нему. - А? - вскинул он на секунду голову, и бугор тут же воспользовался заминкой, дёрнувшись в два раза сильнее, - Аааша! - выкрикнул всадник и отчаянно взмахнул руками, пытаясь удержаться в седле. Посох шлёпнулся в пыль, с недовольным мявом из-под плаща вылетела белая молния, пролетела по мешку на землю и нырнула под крыльцо. - Аша, - расстроенно вздохнул маг и принялся неловко спускаться на землю. Меж тем, откинутый за плечи плащ обнаружил под собой известное в определённых кругах одеяние. Не скрывающийся больше морталитаси, а в более приземлённых кругах - некромант Неварры - поднял с земли посох, опустился с ним на колени перед крыльцом и принялся шарить обратным концом в темноте.

Необходимое в жизни потомственного морталитаси не принимало материальных форм. Необходимо было беспрекословно подчиняться родителям и с благоговением взирать на учителей ордена. Необходимо было пройти Истязания, без которых и самая чистая кровь остаётся открыта пагубному влиянию демонической скверны. Необходимо было учиться дальше и дальше. Ни разу в жизни для Алоиса не становилась необходимостью еда, одежда или крыша над головой. Всё это просто было, существовало само по себе, незначительное на фоне высшей цели укрепления могущества рода. Отличить необходимое от обходимого оказалось очень трудно. Потому, когда Даниэль, потомственный лакей потомственных морталитаси Ландгеров, по зову молодого хозяина явился к рынку Уайлдервейла, он долго чесал в лысом затылке, разглядывая гору так называемых "покупок", в беспорядке наваленных на невесть откуда взятую телегу, запряженную упитанным до ленивой округлости осликом. К даниэлеву облегчению, и телега, и ослик оказались всего лишь арендованы, но облегчать остальной багаж по всей видимости предстояло ему самому. - Господин, - начал он осторожно, когда гора перекочевала во двор приютившей их таверны, а ослик утопал проедать полученный гонорар, - Помилуйте, мастер Алоис. А кот-то вам зачем? Кот, помянутый несчастным слугой, был тощий, белый, и морда у него была исключительно зловредная. Один глаз животины сиял небесной голубизной, другой отдавал бледной демонической зеленью, оба смотрели так, как будто ты и на корм не годишься, мусор, плешь болотная. Ко всему прочему, кот оказался кошкой, и звалась надменная тварь не иначе как Аша, уменьшений и ласкательности не позволяется. Господин, однако, вцепился в демонское исчадие как в мать родную, возражений не принимал, объяснений не давал и велел заниматься своими компетенциями и не лезть в высшие магические материи. Пришлось слушаться, тем более, что и своих компетенций хватало выше крыши. Буквально. *** Такими вот путями на следующее утро у Трилистника объявился молодой маг верхом на одной из своих упряжных лошадок - не слишком быстрых, но крепких и смирных. С такой даже он мог управиться. По бокам седла были приторочены всего два небольших тючка - всё, что даниэлевыми стараниями осталось от рыночной горы. Вторая лошадь вместе с каретой переданы были кучеру вдобавок к немалой денежной компенсации за все неудобства. Вернуться в господский дом без наследника семьи Даниэль не мог, а значит, ему предстояло ждать здесь, и Создатель знает, сколько. О том, что делать, если господин вовсе не вернётся, слуге думать совсем не хотелось. Сам Алоис был с ногами укутан в плотный дорожный плащ, размера на три больше, а поперёк лошадиной холки покачивался мажеский посох. На груди мага под плащом что-то бугрилось и шевелилось. Лошадь остановилась, но всадник не спешивался, борясь со странным бугром и с трудом удерживая равновесие.

А ведь Алоис уже не верил. Он ни разу не видел мечницу в бою, зато видел её меч, и в последние минуты ярко представлял, как тот пригодится в деле убеждения молодых аристократов прижать седалище к фамильному гарнитуру и молчать в батистовый платочек. Но помощь пришла, откуда совсем не ждал. На Пирата (Пират, Андрасте помилуй!) с восхищением смотрели очень круглые глаза. - Возьми с собой, что будет необходимо… в дороге. Верёвки, трутни… запас провизии, - она говорила тихо и голос её едва дрожал. - Какую-нибудь одежду. В пути… не один день. Неудобства будут преследовать. - О.. - выдавил маг, глядя уже на Улву, - Тогда я.. Я должен.. Нужно сказать Даниэлю, что я не вернусь. В смысле сейчас не вернусь. Когда-нибудь же вернусь?.. Я пойду. За одеждой. И.. посохом. И.. необходимым. Он ещё раз посмотрел на обоих по очереди, прижав ладони ко рту, развернулся и стремительно зашагал прочь, с большим трудом не срываясь на бег. x)

У колодца Маг смотрел на потрошительницу, но не мог прочитать её мысли. А ведь может быть уже и смог бы, если бы не свернул так рано с пути, не отвернулся от дара природы ради изучения семейного искусства. Но он знал только свои и уже давно решил, какого утешения ищет сам. - Я пойду с тобой, - повторил тихо, возвращая весь разговор к началу. Или наоборот, подводя к концу. x

У колодца Глупый доходяга... - Я потрошитель. Таких, как я ведут не защищать. Их ведут насмерть, - голос её дрогнул и она замолчала. Перевела дыхание, чтобы прежним спокойным голосом продолжить. - Что если с тобой что-то случится… к демонам ваших родителей. Что я скажу Мике? Уговаривай сколько хочешь, но ни разу, ни разу не был за пределами родного дома. Смелость... смелость может пропасть. И о ней более не вспомнишь. - Что его брат не забыл о нём? - Алоис уже не мог шептать. Голос звенел, набирал силу, - Не бросил его снова! А что ты скажешь мне? - он снова начал наступать на неё, - Если он умрёт у тебя на руках? Если я не смогу быть с ним в его последнюю минуту?!

У колодца - Каково будет тебе, если он, - он запнулась, неровно вздохнув. - Может всё-таки стоит вернуться. Хоть в круг. Хоть домой… ты уже взрослый. Ты волен поступать так, как хочешь. Не в угоду своим родителям, - замолчала только. Не ведёшь ли ты себя, Улва, как этот родитель. - Один раз. Хотя бы один раз ты бывал за пределами Неварры? В лесах. В горах. Без повозки, без кучера, без тёплой и мягкой постели. Дни напролёт пытаясь заснуть на твёрдой поверхности и ища пропитание, когда верный запас провизии иссяк. Она совершенно не принимала его всерьёз. Алоис наконец-то отступил на шаг и поджал дрогнувшие губы. - Каково будет мне, если он что? Я морталитаси, Улва. Я знаю, что такое смерть! Это должно было звучать с достоинством и гордостью за кровь и орден, но вышло обиженно, и едва ли не по-детски заносчиво. Снова. Молодой маг отчаянно сцепил ладони за спиной. Так он её никогда не убедит. - Я отошлю кучера, - пробормотал он тихо, - И повозку. Я поеду верхом.. Я умею! Меня учили. Я же буду там не один. С тобой.

У колодца Улву знали за немногословность и нелюдимость. А немногословность и нелюдимость испытали шок, какого испытывать прежде не доводилось. Улва шумно вздохнула, отшагнув в сторону от некроманта. - Иди. Домой. - Улвааа... Алоис осёкся. Взять себя в руки. Взять себя в руки совершенно точно не означало по-детски ныть на весь двор, дёргая подругу брата за рукав. До рукава он ещё не добрался, но уже хотелось. - Я не могу домой, - затараторил он, поминутно оглядываясь, - Если я вернусь сейчас домой, меня точно сдадут в круг. Я не могу вернуться, пока не узнаю, что с ним. Ты знаешь, что случилось? Ты была у него дома? Откуда ты знаешь про отступницу? Она его похитила? Покажи мне хотя бы его дом. Может я найду что-нибудь.

У колодца - Выйдем. А-ло-ис, - не вопрос. Утверждение. Твёрдое утверждение, кои не потерпит какого-либо отказа. - На свежий воздух. Будь добр, - не дожидаясь, пока подымится с места юный некромант, попутно прекратив маскироваться бревном с бусинками, красноглазая вышла из малого зала. Из таверны на улицу. Улва остановилась возле колодца. Выйти прочь из удушливых комнат заведения - отрада для души. У стены ронять уже было нечего, а в зале фигуру в сюртуке и перчатках запомнили, потому бревно с бусинками без помех выкатилось следом за неварркой. Наслаждаться свежим воздухом, однако, у Алоиса времени не было. - Улва, я пойду с тобой! - сжав кулаки, он ткнулся грудью в плечо женщины, - Вам нужен маг! Мике нужен будет маг! Я знаю всё про магию духа.

Алоис, меж тем, усвоил урок, и даже когда речь пошла об отступнице, да ещё и маге духе, с которой, по всему видать, и исчез Мика, сдержался и не сказал ничего. Только изредка поднимал глаза, убеждался, что на него смотрят, и опускал снова. Уговаривать красноглазую на глазах у всех смысла не осталось. А потому, понимала это неваррская мечница, или ещё нет, но у неё появился очень упрямый хвост.

Едва он умолк, как о нём забыли. Алоиса это только радовало. Спрашивать о брате под взглядами наёмников - глупее не придумаешь. Высказал недовольство только пират - Пират, спаси Создатель! - но чуялось, спиной чуялось, каким лишним "молодой господин" сразу оказался среди тех, кто просто искал возможность подзаработать. Он так и видел, как они закатывают глаза, как переглядываются и смеются. Горло снова сдавило слезами. Миккель.. Миккель им всем показал бы.

- Его здесь нет. Его нет в городе, - шепнула, взглянув в светлые глаза напротив. - Выйди. Прошу тебя. Или возьми себя в руки. Дыхание перехватило. Значит он прав? Не выдумал, не накрутил себе, как умел, изнывая от скуки в преподавательском кабинете. Брата, единственного, бесценного, вновь обретённого брата нет. Не потому что уехал на отдых или сидит за городом с тяжелобольным. Просто нет. Нет так, что он должен взять себя в руки. Алоис отступил от наёмницы, привалился к стене у входа и упрямо сжал руки. Молчать он умел не хуже неё.

Если маг хотел дать волю эмоциям, то лучше не здесь. - Выйди, - тихо сказала Улва, закрыв глаза. - Прошу тебя.  Алоис ещё раз шмыгнул носом и растерянно заморгал. Конечно, она не могла предвидеть, что он появится здесь и сейчас, но неужели совсем не понимала? О том, что у красноглазой наёмницы в этом захолустье могут быть какие-то другие цели, кроме поиска Миккеля, он даже не подумал. - Улва, - он выбрался из-за стола, сметая полами сюртука всё, что не прикручено, и подбежал к женщине, - Я ищу Мику, - заторопился полушёпотом. Не столько скрывая что-то, сколько смущённый необходимостью объясняться при свидетелях, - Он не пишет мне Создатель знает сколько, и я приехал сюда, и здесь никто ничего не говорит, Улва, я даже не могу найти его дом!

- Экий ты робкий, как девчонка! - Тари дружески хлопнул незнакомца по спине и бесцеремонно ухватил самый большой кусок мяса. Спрашивать, за чей счет угощение, как и дожидаться приглашения к столу, он не собирался. Алоис вздрогнул, опустил глаза и сжал руки плотнее. Девчонка, мышь, хоть суслик. Он собирался дождаться. И дождался. Голос, раздавшийся за спиной, обжёг узнаванием. Он и слышал-то его раза два-три от силы, в родном Камберленде, но как любая весть, любая ниточка к Миккелю, тот врезался в память навсегда. Угрюмо нахохлившийся за столом, он вскинул голову и обернулся. - Улва.. - пролепетал дрожащим голосом. Нашёл. Хоть что-то да нашёл, хоть что-то - да смог, не просто так, не впустую! Что она сказала, он почти не слышал, - Я.. он.. Светлые глаза наполнились слезами. Сдавленно всхлипнув, Алоис стиснул зубы и умолк, боясь разрыдаться в голос.

Расспросов не последовало. Выгонять из-за занавески его тоже никто не собирался. Приободрённый этим удивительным стечением обстоятельств, Алоис пошёл за бандитом, благоговейно поглядывая и на закончившего уборку спасителя. Вот и рассказывайте после этого, что размер не имеет значения. Но главное, главное - найти Мику. А с посланниками из дома они разберутся вместе. Как-нибудь. Наверное. За столом обнаружился ещё один головорез. То есть, незнакомец. Алоис укорил себя мысленно. Если они все здесь ищут Улву, то ему с ними ещё как-то общаться. Наверное. Думать о них сразу, как о бандитах, было не слишком вежливо. Ведь и сама Улва на вид тоже не нежный цветочек. Он сел за стол и сцепил ладони замком на коленях. - Вы пришли по адресу. Если, конечно, вы хотели наняться. - Наняться? Да. Наняться. Наверное..

- Ну так не очень добрый для вас, господин, - заметил пират. - Осмелюсь предположить, что вы тоже ищете ту самую женщину. Так? Доброта этого утра занимала господина меньше всего. Он искал и думал только о поиске. Сегодня, в частности, искал ту самую женщину. Алоис снова испуганно уставился на бандита. Что, если вернуть отбившегося птенца - не все цели родителей? Что, если они тоже хотят найти его? - Я ищу друга семьи, - робко отозвался Алоис и опустил глаза. Бежать он больше не собирался. Но к бодрым разговорам с незнакомцами, да ещё такими незнакомцами, привычен не был.

- И правда. "Ой" - достаточно точное определение, вьюноша, - прогудел охотник и на удивление аккуратно для больших рук поправил помятый воротник обладателя растерянных глаз. - Аккуратнее будь, люду простому и так живётся грустновато, а ты ещё без завтрака человека оставил. Сам же Каров занялся установлением на положенные места тяжёлых стульев. Не любил беспорядок. То, что спаситель оказался и вправду просто спасителем, а не следующим претендентом на шкуру неубитого аристократа, ошеломило сильнее всего пережитого за эти несколько минут. - Но.. - Алоис торопливо отступил, освобождая место для поднимаемых стульев. Он хотел что-то сказать, как-то объясниться, но полная невозмутимость спасителя смутила его самого окончательно. - Благодарю вас, - почти прошептал и попятился. На свою беду - к злополучной занавеске, прямо в сторону того самого "наймита". Наймит, однако, ловить беглого наследника не торопился и вообще предавался нехитрым трактирным радостям. Когда между ними осталось меньше метра, Алоис сконфуженно остановился. - Добрый день, - наконец-то поздоровался он в ответ.

Вокруг лапы, тащившей котёнка, сомкнулась стальным кольцом не менее сильная рука более высокого посетителя. - Добрый человек, давайте решим здесь всё полюбовно втроём с вьюношей, а? - прогудела доброжелательно башня, вперивая единственный карий глаз в сердитые глаза морально ущемлённого да постукивая пальцами по топорищу. - А то ведь ты тут уже причиняешь моральный ущерб. Стою себе, сидр пью. А тут ты детей начинаешь с криками волочить по залу. Движение прекратилось. Алоис осторожно открыл глаза и судорожно вдохнул. К головорезу присоединился еще один, который, впрочем, уже едва влезал в означенное описание. Классификация нуждалась в расширении. Этому.. тоже что-то разбил? Он слышал звон и треск, пока его тащили с закрытыми глазами, и не знал, кому и как успел насолить. Его захватчик, тем временем, оценил рост соперника и как-то погрустнел, дышать сразу стало попроще. - Да чо он... - бугай разглядел снаряжение спасителя и совсем скуксился. Под ногами снова появился твёрдый пол, - Пожрать не дадут спокойно, - проворчал себе под нос и, ссутулившись, потопал к выходу. Алоис растерянно переступил с ноги на ногу. - Подождите! - вдруг крикнул он, - Я же... заплачу. Последнее прозвучало совсем тихо. На спасителя снизу уставились растерянные глаза. В которых тут же мелькнул новый страх. - Ой..? Новое тихое восклицание прозвучало странно вопросительно.