tеnshi

Неизвестно доподлинно, от восторга Аша устремилась навстречу Карову всеми лапами, увидела в нём новую беду или просто захотела покачаться на классной бороде. Однако когтями в лицо милое создание вцепилось с энтузиазмом. - Аша! - донёсся возмущённый оклик снизу, пополам с яростным верещанием, - Немедленно прекрати. У подножия лестницы стоял Алоис и прижимал к груди очередного дрыгающегося упырёнка. Этот был совсем маленький, и не мог вырваться даже из тощих рук мага. Тот, в свою очередь, смотрел на кошку, но добычу держал крепко. Кошка, как и следовало ожидать, чихала на людское возмущение с высокой колокольни. Или, в данном случае, с высокого Карова.

Она ничего не сказала в ответ. Положила лириумное зелье обратно на место и уставилась в пустую точку перед собой. А уже после, как раньше, спрятала лицо в ладонях, вздохнув так, как будто никогда раньше не дышала. Алоис удивлённо повернул голову на вздох. - У-улва? - он робко приблизился. Потрошители не вздыхают вот так. Так на его глазах не вздыхал никто и никогда за исключением, может быть, Миккеля. Единственный человек в его жизни, наделённый эмоциями. Конечно, Улва была подругой брата, а тот, каким Алоис его помнил, не стал бы дружить с големами в человеческом обличье - слишком много навидался их в родном Камбеленде. Но увидеть своими глазами оказалось странно. И даже страшно. И ужасно неловко. Алоис протянул руку к плечу женщины, не осмелился и отдёрнул, не коснувшись. Вместо этого обеими руками сжал колбу, прижимая её к груди. - Мы найдём его, - пробормотал почти себе под нос и опустил глаза.

С лабораториями у Алоиса тоже сложилось не очень. С другой стороны, "не очень" складывалась вся его жизнь, и он давно привык. Не нужно было тонкого анализа, чтобы определить в красных каплях стандартное зелье целителя. - Он был здесь, - маг заворожённо дотронулся до пустой колбы, - Он был здесь, Улва.

Конечно же они спускались. Маг послушно пошёл следом за мечницей, как самый хороший некромант в мире.

Вымученно вздохнув, красноглазая снова обратилась к Алоису: - Магический огонёк создать можешь? - она кивнула в сторону подвала. Зайти и не споткнуться бы со ступенек в кромешной тьме. - Но.. Алоис смутился. У него и с семейным-то искусством не слишком ладилось, несмотря на годы настырного обучения. Чуждые школы магии ему вообще не давались. Пошли же туда пират и храмовник без магического света. - Я попробую, - обречённо вздохнул он, и сложил чашечкой ладони. Через минуту сосредоточенного разглядывания свежих кошачьих царапин отчаянно зачесался нос. На признак концентрирующегося Созидания походило не очень. Растирая нос ладонью, Алоис поднял просительный взгляд на мечницу, - Может лучше лампу?

За плечом Улвы качнулся белобрысый чуб. - Зелья? - переспросил маг, поднимаясь на цыпочки, чтобы выглянуть из-за плеча мечницы, - Это могут быть зелья Мики? Улва, я хочу посмотреть!

Алоис тоже посмотрел на Улву, благодарно и даже с лёгкой завистью. Умел всё-таки Мика находить друзей. x)

- А если он хотел уйти? - на ответах капитан бы не настаивал, если бы молодой сеньор предпочёл не отвечать, посчитав подобную тему для разговора неуместной и слишком ранящей его чувства. Сентиментальности лломеринский налётчик был лишён начисто. Молодой сеньор, меж тем, беспокоился всё сильнее. О том, что отвечать не обязательно, его никто не предупредил. Способность поддерживать беседу считалась старшими Ландгерами одной из важнейших для карьерного роста, и уклоняться от таковых наследнику не дозволялось. - Он написал бы мне, - жалобно отозвался Алоис, - Он никогда не переставал мне писать с тех пор как мы.. Маг неожиданно шмыгнул носом, и поднял на руки трущуюся у ног кошку. С тех пор, как они нашли друг друга снова.

Тари схватил нож, словно его вот-вот отберут. Сделал на пробу несколько взмахов оружием, проверил ногтем заточку и, довольно улыбаясь, спрятал за пазуху. - Спасибо. Хочешь, я для твоего кота мышей наловлю? он мышей ест? Необходимость отвечать сразу двоим беспокоила ужасно. Алоис и с одним-то собеседником не всегда успевал удерживать нить разговора. - Аша? - снова переспросил он, чувствуя себя с этими повторениями всё глупее, - Она кошка. И ест. Наверное. Но она кажется сама. За недолгий пока что путь он успел один раз предложить компаньонке кусочек вяленой рыбы, которую с удивлением обнаружил в собственных мешках, но не встретил энтузиазма. Чем питалась кошка, ему было неведомо.

- Он скрывается от кого-то? - продолжал расспрашивать пират. - Или не по своей воле пропал? Маг поднял взгляд, теперь - совсем расстроенный. - Я не знаю, - и добавил чуть обиженно, - Я поэтому его ищу.

Пират окинул трофеи скептическим взглядом. Не рояли имперские. Тоже дёрнул плечом. Может кому по размеру сапоги подойдут. Нож у него был свой, несмотря на качество находки. Можно прикинуть наручи, но лень было подниматься. - А тот кого мы ищем тоже маг? - спросил капитан некроманта. - Миккель? - Алоис с радостью отвлёкся от навалившегося на него груза ответственности распорядителя трофеев, - О.. нет. Он лекарь. Лечит. Без магии. Но всё равно хорошо лечит.. Он грустно опустил глаза.

Тари, спрыгнувший вниз вслед за магом, завороженно уставился на оружие. - Хороший нож, с таким в самый раз на упырей ходить. Подари, а? Алоис, наконец-то проморгавшись от находки, озадаченно посмотрел на самого безобидного на вид члена их отряда. - Бери.. - неуверенно ответил он, кося на остальных. Вдруг кому-то этот нож тоже нужен, а он распоряжается. Правило мародёра "кто нашёл, тот и взял" молодому аристократу отродясь знакомо не было.

На удивление, забираться на обваленные лестницы оказалось не так уж и трудно. Особенно если пользоваться посохом как опорным шестом, да не прознает никогда об этом почтенная матушка. Цифры подошли как миленькие. Алоис открыл ящик и вытаращился на содержимое. Так, таращась перед собой, он и вернулся к спутникам с полными руками. А с пресловутой лестницы просто спрыгнул, только потом удивлённо поднял голову на неровный край. В гостиной маг, всё ещё удивлённый, молча сгрузил на стол к записке совершенно не нужные ему трофеи. Потёртые, но крепкие наручи. Такие же сапоги, явно из одного комплекта, и крепкий боевой нож. Алоис повернулся к пирату и пожал плечами.

- На втором этаже, - сообщил он магу. - Стол с кодовым замком. Там как раз четыре кольца с шифром. Попробуй, открыть. Алоис поднял растерянные глаза. - Но.. Я? После фиаско с обыском он не ожидал, что ему доверят какие-то действия. Он и в первый-то раз туда еле забрался, даже провалился по пути наверх в ступеньку. Теперь, когда от лестницы осталось и того меньше, маг не был уверен, что сможет вернуться туда вообще. - Я попробую, - осторожно согласился он и пошёл к лестнице, пытаясь вспомнить, каким же чудом он со второго этажа спустился? - Мя, - скептически напутствовала мага развалившаяся у огня Аша.

Профессионалы не подвели. Найденный клочок бумаги ходил по рукам, а Алоис всё робко мялся в стороне, почёсывая явившуюся погреться у костра кошку. Самым последним из тех, кого вообще интересовала находка, маг взял бумажку. - Это похоже на какие-то ритуальные символы, - пробормотал он, отчаянно кусая губы для смелости. Высказывать мнение всегда было страшно, - Но в них нет смысла. Кто-то просто замаскировал шифр. Простой, числовой. Пять, три, два, пять.

Уже на полпути к особняку Алоис догадался. Спрашивать напрямую он не решался, ни у незнакомцев, ни даже у Улвы. Улвы, по правде-то, маг боялся сильнее всех прочих. То, что взяла с собой - уже чудо, и он собирался беречь это чудо, не дай Создатель, надоест потрошительнице раньше времени. Но по обрывкам разговоров к концу пути всё-таки уяснил - Миккеля видели, вот где-то тут и видели. Дождь сразу стал теплее, спутники - роднее, и даже кошачьи царапины на руках перестали болеть. Библиотеки Алоис не любил. Добрая часть его детства прошла в семейном книгохранилище, а если бы не тайные вылазки в город с Микой, его выпускали бы из них только во время приёмов пищи и для практических занятий. Потому, вид полной разрухи, истерзанных переплётов и бумажной трухи принесли на душу удивительное умиротворение. К тому же, если здесь и остались свежие следы недавнего пребывания брата, среди общего тлена найти их было гораздо проще. Искатель из него, как всегда, вышел так себе. Потыкав посохом в очередную груду мусора, он умудрился запустить целую цепную реакцию, и едва увернулся от рухнувшего стеллажа. Но не от слетевших с него книг. Растянувшись на животе, наполовину присыпанный книжным курганом, маг изумлённо разглядывал то, что обещало в дальнейшем на беспечном белобрысом затылке большую шишку. Совсем небольшая книга, скорее всего какое-то краткое руководство, была почти не тронута временем. На след находка походила мало, но сам по себе стеллаж уже был достаточным намёком. Побитый и взъерошенный, маг покорно вернулся к костру, виновато посмотрел на Улву и стал ждать, когда за дело возьмутся профессионалы. Только легонько кололо любопытство вместе с уголком спрятанной под плащом книги.

- Это как вампир? - спросил он у более просвещённого компаньона. - Вампиры? - растерянно переспросил Алоис, - Н-нет. Они ничем не одержимы. Просто.. некрасивые. И злые. И живут в пещерах.. Голос его становился тише по мере того, как имеющаяся информация кончалась. - Хорошо вы их.. порубили, - попытался сменить он тему и вслед за пиратом потыкал труп посохом, кося в сторону остальных, собравшихся вокруг неизвестной мадемуазели. Зачем им ещё одна пострадавшая мадемуазель, когда они уже ищут двоих людей, Алоис не понимал. С другой стороны - вот спас же он из клетки Ашу. Ему - кошки, потрошительнице - девицы.Того, что случайно встреченная на дороге девица знает что-то о брате, маг не мог и представить. Он вообще плохо представлял себе этот поиск. Первый успех с поиском Улвы вскружил голову так, что об остальном он и думать забыл. Улву нашёл, а остальное непременно приложится.

- Что за тварь? - спросил он у некроманта, усмиряющего взбесившегося кошака. - Мияу! - возмутилась кошка на такую фамильярность, и спрыгнула с плеча мага, на котором уже целых полсекунды сидела спокойно. - Аша! Это он не тебе! - крикнул ей вслед несчастный Алоис, но торчащий над травой белый хвост гордо удалялся к деревьям. Маг тяжело вздохнул, печально посмотрел на пирата и ещё печальнее - на мерзкий труп, - Упырь, - вздохнул он снова, как будто встречал таких на улицах Камберленда по сто раз на дню. На самом деле, опознаны твари были не больше минуты назад и сугубо по картинкам из бестиариев ордена.

Для Алоиса бой начался с того, что он удержался в седле. Это поразило его настолько, что даже ужас от вида упырей немного притупился. Виды он, по правде говоря, видал и пострашнее. Но то было в Тени, где разум - твоё оружие и воля - твой щит. Если в разум и волю свои Алоис ещё как-никак, но верил, то физическая ипостась не приносила ничего кроме удручения. Или, как в эти самые секунды, страха за её благополучие. С лошади он всё-таки свалился. Когда наперерез ближайшей твари прыгнула потрошительница, лошадка взбрыкнула, и маг вскринуть не успел, как оказался на траве. Там и распластался, во все глаза таращась на побоище. Потрошительница, пират, два воина, один другого здоровее. Прошуршало совсем рядом, в плечо ткнулось мягкое. Алоис скосил глаза и с удивлением уставился на прижавшуюся к руке кошку. "Аша" - прошептал он счастливо, одними губами, и как очнулся. Вряд ли кто заметил сразу, как в высокой траве на краю поляны замерцал бледный свет. Алоис выглянул поверх посоха, до боли закусил губу и робко тряхнул навершием. Пальцы кольнуло, и сгусток магии, слетев с кристалла, уплыл в мясорубку. Одна из тварей взвизгнула. Две пары глаз азартно сверкнули в траве. Пират поднимал с земли потрошительницу. Воины разговаривали с незнакомой женщиной. В стороне от всех маг в заметно позеленевшем плаще вертелся, пытаясь поймать расхаживающую по его плечам и голове кошку.

Посох шарил под крыльцом всё интенсивнее. После очередного тычка послышался короткий взвизг, и молния вылетела с другой стороны крыльца, перепрыгнула поверху и очутилась на голове у мага. - Айаша! - снова восклинул Алоис, на сей раз радостно, и вцепился в добычу обеими руками. Кошка затрепыхалась в руках, Алоис поднял голову и серьёзно посмотрел на пирата. - Традиция? Не знаю.. не слышал. Мы просто встретились. На рынке. О том, что дёргающаяся, как под мажеской молнией, зверюга была выкуплена из клетки, в которой за свои глаза продавалась на ингредиенты, он решил не уточнять. Серьёзный взгляд обратился к потрошительнице, как будто всё сказанное уже оправдывало присутствие кошки в отряде полностью.

- Нынче непривычно сидеть верхом на лошади, а не в карете... как полагаю? - сказала красноглазая, заметив как под плащом некроманта что-то шевелиться и отчаянно желает выбраться наружу. Как нестойко от этого держится сам мальчишка. Алоис, поглощённый борьбой, не сразу понял, что обращаются к нему. - А? - вскинул он на секунду голову, и бугор тут же воспользовался заминкой, дёрнувшись в два раза сильнее, - Аааша! - выкрикнул всадник и отчаянно взмахнул руками, пытаясь удержаться в седле. Посох шлёпнулся в пыль, с недовольным мявом из-под плаща вылетела белая молния, пролетела по мешку на землю и нырнула под крыльцо. - Аша, - расстроенно вздохнул маг и принялся неловко спускаться на землю. Меж тем, откинутый за плечи плащ обнаружил под собой известное в определённых кругах одеяние. Не скрывающийся больше морталитаси, а в более приземлённых кругах - некромант Неварры - поднял с земли посох, опустился с ним на колени перед крыльцом и принялся шарить обратным концом в темноте.

Необходимое в жизни потомственного морталитаси не принимало материальных форм. Необходимо было беспрекословно подчиняться родителям и с благоговением взирать на учителей ордена. Необходимо было пройти Истязания, без которых и самая чистая кровь остаётся открыта пагубному влиянию демонической скверны. Необходимо было учиться дальше и дальше. Ни разу в жизни для Алоиса не становилась необходимостью еда, одежда или крыша над головой. Всё это просто было, существовало само по себе, незначительное на фоне высшей цели укрепления могущества рода. Отличить необходимое от обходимого оказалось очень трудно. Потому, когда Даниэль, потомственный лакей потомственных морталитаси Ландгеров, по зову молодого хозяина явился к рынку Уайлдервейла, он долго чесал в лысом затылке, разглядывая гору так называемых "покупок", в беспорядке наваленных на невесть откуда взятую телегу, запряженную упитанным до ленивой округлости осликом. К даниэлеву облегчению, и телега, и ослик оказались всего лишь арендованы, но облегчать остальной багаж по всей видимости предстояло ему самому. - Господин, - начал он осторожно, когда гора перекочевала во двор приютившей их таверны, а ослик утопал проедать полученный гонорар, - Помилуйте, мастер Алоис. А кот-то вам зачем? Кот, помянутый несчастным слугой, был тощий, белый, и морда у него была исключительно зловредная. Один глаз животины сиял небесной голубизной, другой отдавал бледной демонической зеленью, оба смотрели так, как будто ты и на корм не годишься, мусор, плешь болотная. Ко всему прочему, кот оказался кошкой, и звалась надменная тварь не иначе как Аша, уменьшений и ласкательности не позволяется. Господин, однако, вцепился в демонское исчадие как в мать родную, возражений не принимал, объяснений не давал и велел заниматься своими компетенциями и не лезть в высшие магические материи. Пришлось слушаться, тем более, что и своих компетенций хватало выше крыши. Буквально. *** Такими вот путями на следующее утро у Трилистника объявился молодой маг верхом на одной из своих упряжных лошадок - не слишком быстрых, но крепких и смирных. С такой даже он мог управиться. По бокам седла были приторочены всего два небольших тючка - всё, что даниэлевыми стараниями осталось от рыночной горы. Вторая лошадь вместе с каретой переданы были кучеру вдобавок к немалой денежной компенсации за все неудобства. Вернуться в господский дом без наследника семьи Даниэль не мог, а значит, ему предстояло ждать здесь, и Создатель знает, сколько. О том, что делать, если господин вовсе не вернётся, слуге думать совсем не хотелось. Сам Алоис был с ногами укутан в плотный дорожный плащ, размера на три больше, а поперёк лошадиной холки покачивался мажеский посох. На груди мага под плащом что-то бугрилось и шевелилось. Лошадь остановилась, но всадник не спешивался, борясь со странным бугром и с трудом удерживая равновесие.

А ведь Алоис уже не верил. Он ни разу не видел мечницу в бою, зато видел её меч, и в последние минуты ярко представлял, как тот пригодится в деле убеждения молодых аристократов прижать седалище к фамильному гарнитуру и молчать в батистовый платочек. Но помощь пришла, откуда совсем не ждал. На Пирата (Пират, Андрасте помилуй!) с восхищением смотрели очень круглые глаза. - Возьми с собой, что будет необходимо… в дороге. Верёвки, трутни… запас провизии, - она говорила тихо и голос её едва дрожал. - Какую-нибудь одежду. В пути… не один день. Неудобства будут преследовать. - О.. - выдавил маг, глядя уже на Улву, - Тогда я.. Я должен.. Нужно сказать Даниэлю, что я не вернусь. В смысле сейчас не вернусь. Когда-нибудь же вернусь?.. Я пойду. За одеждой. И.. посохом. И.. необходимым. Он ещё раз посмотрел на обоих по очереди, прижав ладони ко рту, развернулся и стремительно зашагал прочь, с большим трудом не срываясь на бег. x)

У колодца Маг смотрел на потрошительницу, но не мог прочитать её мысли. А ведь может быть уже и смог бы, если бы не свернул так рано с пути, не отвернулся от дара природы ради изучения семейного искусства. Но он знал только свои и уже давно решил, какого утешения ищет сам. - Я пойду с тобой, - повторил тихо, возвращая весь разговор к началу. Или наоборот, подводя к концу. x

У колодца Глупый доходяга... - Я потрошитель. Таких, как я ведут не защищать. Их ведут насмерть, - голос её дрогнул и она замолчала. Перевела дыхание, чтобы прежним спокойным голосом продолжить. - Что если с тобой что-то случится… к демонам ваших родителей. Что я скажу Мике? Уговаривай сколько хочешь, но ни разу, ни разу не был за пределами родного дома. Смелость... смелость может пропасть. И о ней более не вспомнишь. - Что его брат не забыл о нём? - Алоис уже не мог шептать. Голос звенел, набирал силу, - Не бросил его снова! А что ты скажешь мне? - он снова начал наступать на неё, - Если он умрёт у тебя на руках? Если я не смогу быть с ним в его последнюю минуту?!