tеnshi

В приключенческих книжках герои часто несутся со всех ног. Убегая, догоняя и просто так. Несутся, летят как ветер, и не помеха им ни неровная земля, ни попадающие под ноги корни. Не лезут в глаза острые ветки, и не мешаются длинные, так красиво обметающие ноги плащи. Бегать со всех ног по сумрачному вечернему лесу оказалось очень сложно. Первые же три дерева подарили беглецу крепкий синяк на плече, острую боль в ободранном локте и гудящую колоколом голову. И это он ещё тренировался. "Экспериментировал", как сообщил охотнику. Боль только добавляла упрямства. Всё из-за них. Из-за них он бежит не глядя под ноги, из-за них бьётся о деревья, из-за них останется совсем один в бесконечном чёрном лесу. Из-за них замёрзнет, проголодается и будет растерзан дикими зверями. Из-за них, из-за них, из-за них! Плащ, что шился на человека ростом и комплекцией скорее на большого охотника, но никак не щуплого мага, всё-таки оказался под ногами. Алоис коротко вскрикнул и рухнул беспомощным кулем, лицом в землю и на миллиметр от большого твёрдого камня. Била дрожь, душили всхлипы, он даже не мог выпутаться и перевернуться. Из-за них.

Даже когда закричал бард, Алоис не двинулся с места. Парализованный ужасом, он стоял, прижав ладони к лицу, и смотрел, не чувствуя своих дрожащих ног. От чужого крика только захотелось забиться подальше, поглубже, и видит Создатель, он так и сделал бы, если бы мог ходить. Улва. Улва, такая заботливая, такая беспокойная, так стращавшая его тяготами конного похода, без малейших раздумий бросила его с ними. С маньяками, бандитами, настоящими головорезами, способными сцепиться насмерть, едва предводитель скроется из виду. А потом всё закончилось. Никто так и не умер. На подгибающихся ногах Алоис отлепился от дерева, отступил на шаг, другой, и со всех ног бросился в лес.

Маг, широко раскрыв глаза, смотрел вслед ускакавшей предводительнице. За дни похода светлый образ подруги брата, смелой защитницы, заметно пошёл трещинами и вот сейчас уже едва-едва держался на Создатель ведает каких опорах. Пока он, Алоис, проводил дни и ночи, думая, что же стало с Микой, та, кто обещал его найти, бесстыдно развлекалась в объятьях проходимца. Та, кто должен был вести вперёд, пренебрегала своими людьми, обрывала разговоры на полуслове, никого не слушала и ни о ком не думала. Она купила их, и того ей было довольно. Алоиса и раньше не слишком влекло прочь от родного дома. Не в пример скитальцу-брату, он любил свою тихую жизнь, а теперь захотел домой с удвоенной силой. Он понурился и поплотнее завернулся в плащ. Он даже не успел рассказать ей, что нашёл сегодня. Отчётливые следы, целые участки земли, выжженные неконтролируемым Духом. Маг, оставивший их, либо был слишком юн, либо необучен, и наверняка боялся. То, что по пути к тем следам Алоис едва не застрял в медвежьем капкане, даже не стоило упоминания. Вкус приключений больше не оставлял ничего кроме тоскливой горечи.

На глаз охотнику попался потрёпанный, но довольный Алоис. - Парень, это где тебя так приложило? - удивился Каров. - Ты как? Алоис замер с ложкой во рту. Заходилось провалиться под землю, желательно, с кулоном. - Упал.. - честно ответил он. Так же честно, как отвечал Мика благородным родителям, когда те интересовались, откуда это явились такими их неблагородные чада. Увы, Мики не было, чтобы снова спрятаться за его спиной от всего мира. С другой стороны, и охотник не был аристократом в надцатом поколении, да и вообще вряд ли интересовался достойным обликом членов отряда, несмотря на статус няни, - Экспериментировал, - признался маг после неловкой паузы и почесал нос кулоном.

Стоило объявить о еде, как из-за дерева появился нос пропадавшего по обыкновению мага. Нос покраснел, и местами, кажется, даже посинел, на бледном лбу красовалась свежая царапина, но настроение у Алоиса было очень и очень приподнятое. Он тихо устроился неподалёку от Карова, которого, после стульев в Трилистнике, полагал кем-то вроде отрядной нянечки, и уткнулся в миску, разглядывая на ладони потемневший серебряный кулончик в виде птичьего крыла.

Тоненькие косточки, тихо похрустывая, трепетали в воздухе. Переплетение полупрозрачных линий, составляющих особенный, единственный в своём роде рисунок - совершенная геометрия, свободная от изъянов грубой плоти. Голова закружилась. Алоис глубоко вдохнул и подставил руку. Крошечный скелетик летучей мыши осыпался на ладонь кучкой костей. Простенькое, но изнуряющее упражнение на концентрацию, сродни вышиванию или искусству ювелира. Мелкая моторика магических сил. Только такой и должна была быть настоящая магия. Невесомые нежные нити, исподволь меняющие рисунок обыденности. Толку вот только от них в походе было не очень много. Сиди, развлекайся, пока никто не видит некроманта с его мерзкими игрушками. Алоис очень надеялся, что никто не видит. О жизни за границами родины он знал очень мало, но что твёрдо усвоил от родителей и учителей - там некромант должен внушать страх. От варваров не добиться уважения к древнему искусству, передающемуся из поколения в поколение, а значит страх оставался единственной защитой. Плохо у него было со страхом. Вот даже Аша.. - Мияу! - требовательно взвыли под ухом. Маг вздрогнул, едва не отбросив кошку отнюдь не невесомым кинетическим ударом. Он неуверенно протянул ей ладонь. Кошка выхватила из кучки косточку покрупнее и довольно завалилась с игрушкой на траву. Алоис задумчиво посмотрел на остаток. Его стараниями, тронутый магией скелетик уже не восстал бы и под самым яростным демоном. Да и какому демону вздумается влезать в такой тесный сосуд? Но оставлять кости просто так всё равно казалось неправильным. Копать, правда, было совсем нечем. Когда к ручью вернулся молодой хозяин, с руками по локоть в земле, с грязными разводами на лице, и начал свои неловкие попытки отмыться, Анна-Констанция только утвердилась в своём решении. Себя пусть сначала научится держать в чистоте.

Алоис переживал. Переживал он, по правде говоря, всю дорогу, от города, через заброшенный дом и до лесной стоянки, не прекращая ни на минуту. Переживать он умел с детства, как не умел никто из Ландбергов. Кажется, все способности к эмпатии, выделенные Cоздателем на магическое семейство, собрались в одном неудачливом отпрыске. Он переживал, например, что не поблагодарил охотника за вкусные яблоки, разнообразившие холодную "походную" еду, которой снарядил его Даниэль. Потом вспоминал, что не сказал "спасибо" пирату, за то, что помог уговорить Улву. Потом - что не поблагодарил и саму Улву за то, что вообще согласилась взять его с собой. Переживал он и о том, что, может быть, отвечал слишком сухо храмовнику на его расспросы, и тот мог подумать, что Алоис к нему не очень хорошо относится из-за храмовничества. Только с Тари ему переживать пока было не о чем, и поэтому он переживал, что бард не любит некромантов сильнее всех прочих и особенно его сторонится, как умеют барды. Но всё это было в дороге. Сейчас Алоис переживал в основном за Анну-Констанцию, которая недовольно фыркала, била копытом и отступала на пару шагов каждый раз, как к ней приближался маг. Алоис был почти уверен, что дело всё-таки не совсем в нём, но и об этом немножечко переживал тоже. Главным образом дело было всё-таки в щётке. "Берегите Конни, господин, никто как она не будет о вас заботиться", - наставлял Даниэль перед отъездом, показывая, как правильно вести щёткой по лошадиному боку. Лошадь недоверчиво фыркала, кося глазом на господина, и вот теперь стало ясно, что забота заботой, а веры в лошадином сердце не прибавилось ни на гран. - Я же даже не попробовал! - в отчаянии Алоис уронил руки и уселся на траву. Он и вздрогнуть не успел, как морда Анны-Констанции ткнулась ему в колени, и щётка хрустнула на лошадиных зубах. Далеко вдоль ручья разнёсся страдальческий стон. x)

Алоис растерянно посмотрел всем вслед. Он-то хотел рассказать, как маленький упырь чуть не стащил его зелья, и предупредить о воришке. Алоис смущённо опустил глаза. Смешно было думать, что он мог сделать что-то, способное помочь всему отряду. Упырёнок был осторожно вытянут на руках и поставлен на пол. Не мешкая, пленник бросился вверх по лестнице и исчез из виду. Маг посмотрел на Улву, как будто ждал чего-то, но через секунду передумал, мелко кивнул и пошёл "собираться". То есть, в который раз с удивлением исследовать содержимое собственных мешков.

- С-сжечь? - Алоис нервно переступал на месте, не представляя, как помочь охотнику с одной стороны, и не в силах уклониться от ответственности за кошку с другой, - Аша! - крикнул он снова. Упырёнок, стиснутый крепче прежнего, взвыл с новой силой, - Но они же такие маленькие..

Неизвестно доподлинно, от восторга Аша устремилась навстречу Карову всеми лапами, увидела в нём новую беду или просто захотела покачаться на классной бороде. Однако когтями в лицо милое создание вцепилось с энтузиазмом. - Аша! - донёсся возмущённый оклик снизу, пополам с яростным верещанием, - Немедленно прекрати. У подножия лестницы стоял Алоис и прижимал к груди очередного дрыгающегося упырёнка. Этот был совсем маленький, и не мог вырваться даже из тощих рук мага. Тот, в свою очередь, смотрел на кошку, но добычу держал крепко. Кошка, как и следовало ожидать, чихала на людское возмущение с высокой колокольни. Или, в данном случае, с высокого Карова.

Она ничего не сказала в ответ. Положила лириумное зелье обратно на место и уставилась в пустую точку перед собой. А уже после, как раньше, спрятала лицо в ладонях, вздохнув так, как будто никогда раньше не дышала. Алоис удивлённо повернул голову на вздох. - У-улва? - он робко приблизился. Потрошители не вздыхают вот так. Так на его глазах не вздыхал никто и никогда за исключением, может быть, Миккеля. Единственный человек в его жизни, наделённый эмоциями. Конечно, Улва была подругой брата, а тот, каким Алоис его помнил, не стал бы дружить с големами в человеческом обличье - слишком много навидался их в родном Камбеленде. Но увидеть своими глазами оказалось странно. И даже страшно. И ужасно неловко. Алоис протянул руку к плечу женщины, не осмелился и отдёрнул, не коснувшись. Вместо этого обеими руками сжал колбу, прижимая её к груди. - Мы найдём его, - пробормотал почти себе под нос и опустил глаза.

С лабораториями у Алоиса тоже сложилось не очень. С другой стороны, "не очень" складывалась вся его жизнь, и он давно привык. Не нужно было тонкого анализа, чтобы определить в красных каплях стандартное зелье целителя. - Он был здесь, - маг заворожённо дотронулся до пустой колбы, - Он был здесь, Улва.

Конечно же они спускались. Маг послушно пошёл следом за мечницей, как самый хороший некромант в мире.

Вымученно вздохнув, красноглазая снова обратилась к Алоису: - Магический огонёк создать можешь? - она кивнула в сторону подвала. Зайти и не споткнуться бы со ступенек в кромешной тьме. - Но.. Алоис смутился. У него и с семейным-то искусством не слишком ладилось, несмотря на годы настырного обучения. Чуждые школы магии ему вообще не давались. Пошли же туда пират и храмовник без магического света. - Я попробую, - обречённо вздохнул он, и сложил чашечкой ладони. Через минуту сосредоточенного разглядывания свежих кошачьих царапин отчаянно зачесался нос. На признак концентрирующегося Созидания походило не очень. Растирая нос ладонью, Алоис поднял просительный взгляд на мечницу, - Может лучше лампу?

За плечом Улвы качнулся белобрысый чуб. - Зелья? - переспросил маг, поднимаясь на цыпочки, чтобы выглянуть из-за плеча мечницы, - Это могут быть зелья Мики? Улва, я хочу посмотреть!

Алоис тоже посмотрел на Улву, благодарно и даже с лёгкой завистью. Умел всё-таки Мика находить друзей. x)

- А если он хотел уйти? - на ответах капитан бы не настаивал, если бы молодой сеньор предпочёл не отвечать, посчитав подобную тему для разговора неуместной и слишком ранящей его чувства. Сентиментальности лломеринский налётчик был лишён начисто. Молодой сеньор, меж тем, беспокоился всё сильнее. О том, что отвечать не обязательно, его никто не предупредил. Способность поддерживать беседу считалась старшими Ландгерами одной из важнейших для карьерного роста, и уклоняться от таковых наследнику не дозволялось. - Он написал бы мне, - жалобно отозвался Алоис, - Он никогда не переставал мне писать с тех пор как мы.. Маг неожиданно шмыгнул носом, и поднял на руки трущуюся у ног кошку. С тех пор, как они нашли друг друга снова.

Тари схватил нож, словно его вот-вот отберут. Сделал на пробу несколько взмахов оружием, проверил ногтем заточку и, довольно улыбаясь, спрятал за пазуху. - Спасибо. Хочешь, я для твоего кота мышей наловлю? он мышей ест? Необходимость отвечать сразу двоим беспокоила ужасно. Алоис и с одним-то собеседником не всегда успевал удерживать нить разговора. - Аша? - снова переспросил он, чувствуя себя с этими повторениями всё глупее, - Она кошка. И ест. Наверное. Но она кажется сама. За недолгий пока что путь он успел один раз предложить компаньонке кусочек вяленой рыбы, которую с удивлением обнаружил в собственных мешках, но не встретил энтузиазма. Чем питалась кошка, ему было неведомо.

- Он скрывается от кого-то? - продолжал расспрашивать пират. - Или не по своей воле пропал? Маг поднял взгляд, теперь - совсем расстроенный. - Я не знаю, - и добавил чуть обиженно, - Я поэтому его ищу.

Пират окинул трофеи скептическим взглядом. Не рояли имперские. Тоже дёрнул плечом. Может кому по размеру сапоги подойдут. Нож у него был свой, несмотря на качество находки. Можно прикинуть наручи, но лень было подниматься. - А тот кого мы ищем тоже маг? - спросил капитан некроманта. - Миккель? - Алоис с радостью отвлёкся от навалившегося на него груза ответственности распорядителя трофеев, - О.. нет. Он лекарь. Лечит. Без магии. Но всё равно хорошо лечит.. Он грустно опустил глаза.

Тари, спрыгнувший вниз вслед за магом, завороженно уставился на оружие. - Хороший нож, с таким в самый раз на упырей ходить. Подари, а? Алоис, наконец-то проморгавшись от находки, озадаченно посмотрел на самого безобидного на вид члена их отряда. - Бери.. - неуверенно ответил он, кося на остальных. Вдруг кому-то этот нож тоже нужен, а он распоряжается. Правило мародёра "кто нашёл, тот и взял" молодому аристократу отродясь знакомо не было.

На удивление, забираться на обваленные лестницы оказалось не так уж и трудно. Особенно если пользоваться посохом как опорным шестом, да не прознает никогда об этом почтенная матушка. Цифры подошли как миленькие. Алоис открыл ящик и вытаращился на содержимое. Так, таращась перед собой, он и вернулся к спутникам с полными руками. А с пресловутой лестницы просто спрыгнул, только потом удивлённо поднял голову на неровный край. В гостиной маг, всё ещё удивлённый, молча сгрузил на стол к записке совершенно не нужные ему трофеи. Потёртые, но крепкие наручи. Такие же сапоги, явно из одного комплекта, и крепкий боевой нож. Алоис повернулся к пирату и пожал плечами.

- На втором этаже, - сообщил он магу. - Стол с кодовым замком. Там как раз четыре кольца с шифром. Попробуй, открыть. Алоис поднял растерянные глаза. - Но.. Я? После фиаско с обыском он не ожидал, что ему доверят какие-то действия. Он и в первый-то раз туда еле забрался, даже провалился по пути наверх в ступеньку. Теперь, когда от лестницы осталось и того меньше, маг не был уверен, что сможет вернуться туда вообще. - Я попробую, - осторожно согласился он и пошёл к лестнице, пытаясь вспомнить, каким же чудом он со второго этажа спустился? - Мя, - скептически напутствовала мага развалившаяся у огня Аша.

Профессионалы не подвели. Найденный клочок бумаги ходил по рукам, а Алоис всё робко мялся в стороне, почёсывая явившуюся погреться у костра кошку. Самым последним из тех, кого вообще интересовала находка, маг взял бумажку. - Это похоже на какие-то ритуальные символы, - пробормотал он, отчаянно кусая губы для смелости. Высказывать мнение всегда было страшно, - Но в них нет смысла. Кто-то просто замаскировал шифр. Простой, числовой. Пять, три, два, пять.

Уже на полпути к особняку Алоис догадался. Спрашивать напрямую он не решался, ни у незнакомцев, ни даже у Улвы. Улвы, по правде-то, маг боялся сильнее всех прочих. То, что взяла с собой - уже чудо, и он собирался беречь это чудо, не дай Создатель, надоест потрошительнице раньше времени. Но по обрывкам разговоров к концу пути всё-таки уяснил - Миккеля видели, вот где-то тут и видели. Дождь сразу стал теплее, спутники - роднее, и даже кошачьи царапины на руках перестали болеть. Библиотеки Алоис не любил. Добрая часть его детства прошла в семейном книгохранилище, а если бы не тайные вылазки в город с Микой, его выпускали бы из них только во время приёмов пищи и для практических занятий. Потому, вид полной разрухи, истерзанных переплётов и бумажной трухи принесли на душу удивительное умиротворение. К тому же, если здесь и остались свежие следы недавнего пребывания брата, среди общего тлена найти их было гораздо проще. Искатель из него, как всегда, вышел так себе. Потыкав посохом в очередную груду мусора, он умудрился запустить целую цепную реакцию, и едва увернулся от рухнувшего стеллажа. Но не от слетевших с него книг. Растянувшись на животе, наполовину присыпанный книжным курганом, маг изумлённо разглядывал то, что обещало в дальнейшем на беспечном белобрысом затылке большую шишку. Совсем небольшая книга, скорее всего какое-то краткое руководство, была почти не тронута временем. На след находка походила мало, но сам по себе стеллаж уже был достаточным намёком. Побитый и взъерошенный, маг покорно вернулся к костру, виновато посмотрел на Улву и стал ждать, когда за дело возьмутся профессионалы. Только легонько кололо любопытство вместе с уголком спрятанной под плащом книги.