tеnshi

- Здесь деньги, письмо и еще кое-какие мелочи. Они живут в Минратоусе, в квартале для бедных, рядом с эльфинажем. Адрес тут есть. Я посылаю им такую посылку каждый месяц, но не получаю ответа уже полгода. Хотелось бы убедиться, что с ними все в порядке. Мне было бы спокойней, если бы вы передали пакет лично. - Они? - вырвалось машинально. Вариантов в голову пришло с десяток, и ни один не делал вопрос менее бестактным. Флориан принял свёрток и поспешил заверить и оправдаться, - Я это сделаю, в любом случае. Но если у адресатов.. проблемы, возможно будет лучше, если я всё-таки буду знать, кого ищу?

- Я вас слушаю, мессир Тиберий, - кивнул Фло. Об этом он и говорил только что.

- Закончены, и весьма неожиданным образом, надо отметить, - Флориан посмотрел на стену и, вняв совету, остался стоять, - Я собираюсь отбыть сегодня же, не хочу путаться под ногами. Есть ли нечто, что вам бы хотелось, чтобы я поместил в свой отчёт? Может быть, я могу связаться для вас с кем-нибудь в столице. Ну или вообще.. что-нибудь. Мы бы вряд ли справились с произошедшим здесь без вашей поддержки и поддержки ваших людей.

кабинет Тиберия - Я знаю, что людей не хватает, Марк. Ты это уже говорил. Работайте! Центурион открыл двери кабинета привычным порывистым движением. Кажется, он был намерен вернуть крепость к нормальной жизни в самые сжатые сроки. За порогом был вовсе не его свежий заместитель. - А, это вы. - похоже, гости замка несколько выпали из его поля зрения за последние часы. - Проходите. В кабинете был полнейший разгром, а дальняя стена требовала капитального ремонта, некоторые камни сдвинулись и опасно нависали на столом. - Центурион, - Флориан слегка поклонился, входя, - Рад видеть, что о крепости есть кому позаботиться.

- Зависит от целей, - невозмутимо возразил сыскарь, но углубляться в вопрос не стал. На глубинных тропах, пожалуй, длинные кудри и впрямь были излишеством. Тянуть дальше меж тем не имело смысла, иначе, чего доброго, пришлось бы подыскивать тему для светской беседы. Не о фасонах плащей же? Флориан повернулся к двери и постучал.

- Мессир Эмиль, - кажется, единственный человек, который не имел ничего против собственно плаща, с ленцой задрал голову. Обиды недельной давности сейчас казались такими мелкими и незначительными, - Уникальная возможность в свете произошедшего, не правда ли? Грех упускать. Как чувствует себя Салем?

- Веди, пушистик, - воин закинул косу на плечо и размял шею.

Пожалуй, самое странное утро в его жизни. Он неторопливо шёл через двор к замку, рассеянно пиная мелкие камешки, висящий на руке плащ краем подола подметал землю. Свободная левая рука медленно поглаживала правое плечо, пальцы перебирались на шею, касались губ, и всё повторялось, снова и снова. Прекратилось это, только когда идущий остановился у кабинета рядом с арсеналом и озадаченно потянул себя за растрепавшийся хвостик. Все планы разговора с центурионом куда-то улетучились, в голове царила приятная пустота, наполнять которую было почти физически больно. И всё же Флориан Неро надел и одёрнул плащ, подтянул перчатки и.. решил постоять ещё немного.

- Да кому ты нужен, - шагая по велению ведущей его руки, сыскарь не выдержал, природный цинизм взял своё, - Мы только что убили наместника тюрьмы особого значения, который оказался предателем трона, половина гарнизона погибла, потери среди рабов никто не считал, сенешаль крепости сбежала с антиванским вороном, а в нашей комнате ходячий сосуд для демона пытается соблазнить столетнюю сомниари. Думаешь, принявшему обязанности наместника центуриону есть дело до мятежника, о чьей мятежности всё равно никто не знает? Губы имперского следователя по особым делам дрогнули. Судя по тому, как расплывалось в улыбке лицо, обрамлённое светлыми прядями, кому-то сегеронский мятежник, пусть на какое-то время, зачем-то, но нужен. х

Плечи не напряглись, и не упёрлись в грудь фекса, отталкивая, ладони. Фло оставался удивительно спокоен, лишь чуть повернул голову, находя глазами тёмный висок. Дыхание коснулось его, когда пленник замер, приоткрыв губы. Решая. - До рассвета ещё есть время, - прошептал, но не шевельнулся. Остальное было не его решением. Ведь не ему предстояло, сейчас или часом позже, разжать руки и уйти, не оборачиваясь.

Нет, этого он не хотел. Не приковывать к себе, не заменять собой то, чем жил стоящий напротив всю свою жизнь. Не ради собственных неоформившихся желаний и любопытства. Голова медленно повернулась из стороны в сторону, отрицая. - Тебя ждут, - убеждённо проговорил Фло. Он старался быть убедителен как никогда раньше. И только после качнулся вперёд. Он только хотел запомнить, не скрытое пеленой собственного страха. Одинаковый рост - весьма и весьма удобно, когда губы касаются губ.

Солнечный хвостик качнулся из стороны в сторону, когда его обладатель наклонил голову следом за головкой цветка. Фло вздохнул снова, тяжело, со скрипом признавая. - Полагаю.. Со стороны виднее. Венчик шлёпнул фекса по плечу, когда туда же легла ладонь в перчатке. Янтарь остановился достаточно близко, чтобы бесцеремонно отсвечивать во тьму, то ли спрашивая, то ли ожидая, то ли просто выдерживая драматическую паузу.

- Хорошо, - неожиданно миролюбиво вздохнул сыскарь. Настала его очередь разглядывать лицо стоящего напротив. Палец неловко качнулся, и его поддержали ещё три. Пытливый взгляд искал, находил, запоминал и искал снова. Быстро, даже торопливо, пока в уголках глаз копилось по капле досады. Он так и не успел толком узнать этого человека. Человека, которого угораздило в него влюбиться. Ладонь сжала ткань одежды, когда инспектор вспомнил. Он поднял вторую руку, и между лицами закачался, удерживаемый за стебелёк, слегка помятый но всё ещё пушистый цветок. Фло воззрился на жёлтый венчик, закусив губу, и спросил. - Это.. я?

- А... что, кто-то умер? - не понял Сато, смущённо мотнув головой. Этой встречи он не ожил и прощание с пушистым жёлтым цветочком у кареты считал концом их странного знакомства. Пушистый цветочек во плоти недовольно наморщил нос. - Не считая наместника и половины гарнизона? По мелочи. Палец в перчатке обвинительно ткнул меж ключиц беглеца. - Покрывать ещё и тебя я не собираюсь! Твой префект получит жалобу и ты попадёшь в розыск, - щека дёрнулась в едва наметившейся улыбке, - Надеюсь, у тебя не осталось дел в столице.

Мелкие камешки похрустывали под ногами, пока он неторопливо шагал вперёд. - О твоей смерти тоже мне докладывать? - сварливо поинтересовались у фекса над ухом.

Он уходил. Растворяясь во тьме. В надежде пробраться по полуразрушенному мосту на свободу и попытаться забыть эти несколько сумасшедших дней. Стрела ударила в камни под ногами уходящего и отскочила. - Законом Империи, вы арестованы. Самым непрактичным, зато весьма величественным и пафосным образом держа арбалет на отлёте, маленькая фигурка проявилась в предрассветных сумерках. Аккуратно собранный хвост и идеальная осанка, белые перчатки и длинный плащ с откинутым капюшоном.

бдительность 8, маскировка 14 Флориан слышал мягкие шаги и не стремился остановить уходящих. Когда он открыл глаза, белый маг уже вышел из комнаты, а стихийщик скрылся за шкафом. Фло неторопливо поднялся сам, крадучись подобрался к перегородке, выудил из-за неё свой тючок с вещами, и оставил магистра с его дамой наедине. Нужно было привести себя в порядок, найти свою своевольную охрану и просто подумать в тишине.

- Гибель столь умелого сотрудника, несомненно, серьёзная утрата для следственных структур, - на сей раз Фло попытался изобразить на лице хотя бы сожаление, однако получилось не слишком убедительно. Сотрудника хотелось отловить на выходе и отодрать за уши. Или вызвать на дуэль. Давно держали в руках шпагу, мессир Неро? - Однако я уверен, получив мой отчёт обо всём произошедшем в Аура Хонорис, к этой трагедии также отнесутся с пониманием, - закончил мысль несостоявшийся дуэлянт. Он прикрыл глаза, смакуя подступающее удовлетворение. Дело раскрыто, насколько могло быть раскрыто, преступники наказаны соразмерно злодеянию. Потеряна пара ценных свидетелей, но не бывает идеальных расследований. Впереди привычная спокойная рутина: возвращение, отчёты, выслуга на начальственном ковре. Сейчас же можно и расслабиться на минуту под негромкий треск камина. В присутствии двоих альтус и полумёртвой сомниари? Детали. Будем считать, что растём.

- Уж ни это ли послужило катализатором для экспериментов Кассуса над всеми нами? - хмыкнул Фло и закинул ногу на ногу, - То, что я не маг. То его первое восхищение этим обстоятельством - оно, по крайней мере, было искренним. Заполучить в подарок от приятеля такую смешную игрушку. Имперский следователь не лукавил и не пытался держать лицо. Собственное утилитарное значение в играх великих и в самом деле не смущало его нисколько. Не об этом ли он подумал в первую очередь, когда впервые услышал о повышении? Пропадёшь, Лютик, не за грош - а вот смотри-ка, жив, как отметил белый маг. - Что ж, о происхождении миледи сенешаль мы отныне можем узнать только от её предполагаемой матери. Она и мессир Нуэво.. Нет, он не забыл о своём обещании. Однако из двоих, сидевших с ним в этой комнате, только один не видел, как антиванец покидает злополучный подвал, зато этот непосвящённый умел вкладывать в голову мысли, не открывая рта. Флориан внимательно посмотрел на обоих магистров. - Мессир Нуэво, как ни прискорбно это осознавать, едва ли сумел выбраться из подвала во время схватки с лженаместником. Ведь именно в его руках были склянки с ядом, отравившим дракона. Что касается Танарис Кассус - вы сами говорили, мессир Иерихон, что у Максимуса не было наследников. Вопрос с фексом оставался насущным.

К тому времени, как магистр закончил рассказ, следователь, казалось, совсем ушёл в себя. - Максимально неуспешной.. - повторил он тихо, и вдруг вскинул голову. Спина распрямилась, в глазах вновь сверкнул азарт, угасший за несколько последних дней, - Проклянет его Создатель, ему это удалось! Нельзя отправить готовых марионеток? Будем обтёсывать на ходу. Нельзя отправлять дилетантов? Что ж, вот вам специалисты, неспособные работать совместно. Отличный спектакль, маэстро. Фло упал обратно в кресло, ошеломлённый, и беззвучно поаплодировал ладонью о ладонь. - Стражи? По правде говоря, при оценке их состава начинает казаться, что их, напротив, отправили для пущего обострения конфликта. Гибель предыдущей делегации, вы сказали? Уж не в ней ли состоял тот загадочный мой предшественник, пропавший в не менее загадочных обстоятельствах? - Значит Ларисса мать Серапио, - продолжил следователь перебирать новые знания и вздохнул, - Такого предположить я не мог. В таком случае кто же всё-таки Танарис?

- Вы убедились, что дракон действительно погиб? - спросил он сначала у Флориана и Дэмиена. - Что вы пережили? - Кассус и был драконом, - поделился новостью Дэмиен, сообразив, что Хелир абсолютно не в курсе произошедшего в подвале. - Отвратительное зрелище. А вот как он умер, лучше ответит Флориан, я в тот момент был без сознания. - Дракон рухнул в пропасть, удерживаемый големом, начиненным немалым количеством гаатлога, - отозвался Фло, проходя к любимому креслу у камина. С тех пор как он садился в него в последний раз, он успел взломать тайник магистра, победить дракона, поцеловаться с дикарём, согласиться на лжесвидетельствование, пообещать неизвестной сущности довершить преступление государственного значения и собрать осколки собственного сердца. Не прошло и суток. Насыщенной жизнью живёте, мессир имперский следователь. Руки вольно легли на подлокотники, голова откинулась на спинку. Чего-то не хватало. Кого-то. Куда опять запропастился упомянутый дикарь? - Если вы знаете способ спуститься туда, не потеряв дюжину добровольцев в попытках, мы можем поискать останки.

- По поводу Инспекции? - маг проследил взглядом ушедшего в комнату Натаниэля и остался в коридоре. Раненному не нужен чужой выдыхаемый воздух. - Это будет несколько.. обидно для вашей самооценки. Прежде чем Натаниэль обезвредил Черного Жреца, у того были весьма амбициозные планы. И он слишком громко ликовал про себя. Впрочем, без него я бы не справился. Ни я, ни Ларисса. Флориан остановился на пороге, между магистрами и вошедшим в комнату Натаниэлем - Моя самооценка? - он скептически дёрнул щекой, - Едва ли существует лучший пост для.. тренировки самооценки, чем тот, что я занимал до этой инспекции, магистр. Малёк, попавший в крупный пруд, должен знать как можно больше о своем положении в пищевой цепи, если стремится выжить. Особенно, если попал туда не по своей воле. Достигнув Северного крыла, раб ногой отворил дверь в желтую комнату и бережно уложил раненого на свободную постель. - Когда мы отбываем? - поинтересовался он у Фло. - Я всё ещё глава инспекции, Натаниэль, - ответил он рабу, - Некоторым странным людям понадобится и мой отчёт тоже. Я хочу поговорить с магистрами, а после мне надо будет увидеться с принявшим на себя обязанности наместника. После этого мы можем отправиться в путь без задержек.

Следователь, нимало не смутившись, с любопытством смотрел на смеющегося раба. Абсурдность? Новизна? Или угаданная случаем толика правды? И Натаниэль неспеша двинулся в сторону крепости, не сомневаясь даже, что любопытный следователь идет за ним. - Если я скажу, это ведь будет не так интересно? - темные глаза блеснули лукавством. - Поиск ответа зачастую бывает куда интереснее самого ответа. Но... если ты сочтешь, что это знание того стоит, я расскажу. Позже. - Я плохо представляю, как могу продолжить этот поиск, - признался он, - даже если что-то было здесь, в Ауре, всё сгорело. К тому же, - едва заметная, но такая же лукавая улыбка, была не чужда и этому лицу, - Иногда единственный способ получить ответ - спросить. И будто в подтверждение своих слов, Флориан поднял взгляд на подошедшего Иерихона. - Магистр, вы поделитесь своей частью истории?

- Чёрный.. - Фло осёкся. Нет, стихийщик, конечно, говорил что-то про верховного чародея, но, признаться, тогда мессир следователь думал о материях куда более приземлённых и не ощутил полного значения. - Кто ты? - прошептал он, заворожённо наблюдая за незамысловатыми, в общем-то, действиями "раба", - Магистр? Демон? Сын Андрасте?

- Вообще-то, я хотел бы сопроводить тебя в столицу, господин. Мне бы хотелось взглянуть на дело рук своих. Неожиданно объявил раб. - Если, конечно, тебе не претит мое присутствие. Неожиданно - было бы весьма мягко сказано. Фло так и уставился на шагающее рядом тело. - Это.. несложно устроить, думаю, - согласился он и не удержался, - А.. что за дело? Что произошло у вас там?