tеnshi

- Вот зараза! - прошептал Драм, пихнув локтем воина в бок. Тот грустно улыбнулся. Парнишка явно не понимал, к чему всё идёт, как, похоже, не понимала пока этого и Лаки, и в их искренней надежде на всеобщее согласие и примирение крылась сейчас для мельника последняя надежда. Маг не собирался нарушать своё слово. А воин не собирался его останавливать. Ибо, пусть невысказанное, но оно стало также и его словом, там, у озера, где он, не приворожённый, не очарованный, но по своей воле преклонил колени перед хозяйкой реки.

Воин улыбнулся вслед мальчишке, поднялся на ноги и подошёл к магу. - Думаешь, она ещё хочет, чтобы слово было сдержано? - спросил он вполголоса, принимая из рук Кирроса свою косу.

Фэйбо откинул со лба спящего непослушную прядку и, приподняв мальчику голову, осторожно похлопал его по щеке.

Фэйбо осторожно опустился на траву у дома мельника, положив мальчика тут же, головой к себе на колени, но прежде коснулся губами детского лба. Жара не было, да и вообще, спал маленький путешественник на вид крепко и спокойно. Воин поднял голову в ожидании, когда кто-то из спутников возьмёт на себя роль вестника.

С тех пор, как нимфа дала своё согласие, воин не проронил ни слова. Вот и теперь в ответ на реплику мага он только улыбнулся уголком губ, снова кивнул и с мальчиком на руках зашагал прочь от озера. x

Воин рассеянно кивнул, но так и остался стоять, вглядываясь в лицо спящего ребёнка, и лицо его будто светилось тёплым внутренним светом. Наконец он встрепенулся, повернулся вокруг своей оси, выискивая что-то взглядом, и, найдя, указал подбородком на косу, лежащую в траве у самой воды.

Фэйбо, напротив, поднялся с колен и в несколько быстрых шагов оказался у островка. Он легко поднял мальчика на руки и торопливо вернулся на берег, где замер в ожидании знака.

Пока жрец говорил, Фэйбо опустился на колени, не обращая внимания на вновь намокающую одежду, и протянул руку к взволнованной воде. - Послушай его, хозяйка. Ты - хранительница, не убийца.

Воин нахмурился и шагнул вперёд, вода коснулась носков сапог. - Но ведь речь не просто о мельнице и упрямом мельнике, как это было когда-то. Эта мельница теперь даёт пропитание целому поселению. Большая их часть - простые крестьяне, люди от сохи, они живут в согласии с природой, почитают её и сами являются её частью. Ты - хозяйка, так будь же радушной. Так ли хочешь ты снова остаться в одиночестве среди своих владений?

- Так ты просто мстишь? - Фэйбо, не выдержав, наконец-то поднял голову и хмуро взглянул прямо на хозяйку реки.

Драм откровенно пялился на полуобнаженную красавицу и глупо улыбался. Воин с тревогой покосился на парнишку. Что ж, по крайней мере тот пока оставался на месте, не ломился вперёд, навстречу гибельной прелести. Заговорил маг, и Фэйбо обратился в слух, даже прикрыл глаза, вслушиваясь, запоминая голос, интонации, приказывая разуму и сердцу. "Свой."

- Ну здравствуй, красивая, - пробормотал Фэйбо себе под нос, исподлобья посматривая на нимфу и то и дело отводя глаза, будто боялся задержать взгляд на прекрасном лице дольше, чем на пару мгновений.

- А вот с этим трудно не согласиться, - кивнул воин и вдруг оглушительно чихнул, - зо ассвета, - с трудом выговорил он, утирая выступившие слёзы рукавом, кивнул Кирросу, улыбнулся Лаки, хлопнул по плечу Даларима и зашагал ко входу в таверну.

- Головные боли, тяжесть в желудке, жар, судороги, - Киррос медленно загибал пальцы, - В постели проблемы, само собой...-Ты серьезно, воин? Каких-таких последствий ты ожидаешь от магической защиты? Тот невозмутимо пожал плечами. - Что поделать, маг, в моей жизни ещё случается, для чего дорожить здоровьем.

- Тут помочь и я могу, - мягким голосом произнес жрец, - но только помочь, а не защитить. Если ваша сила воли достаточно сильна для того, чтобы сопротивляться чарам фей, то я могу направить ее в нужное русло, или же слегка усилить. Отвлечённый от мрачных раздумий, Фэйбо скептически хмыкнул. - Между своей волей и магическим щитом я выбираю щит.. - он вдруг осёкся и подозрительно покосился на Кирроса, - А как у этого щита.. с последствиями?

- Кстати, о Мирне, - Киррос нервно постучал костяшками пальцев по посоху, - Никто ее не видел после боя с ограми? Разом помрачнев, воин молча покачал головой и отхлебнул из кружки, глядя невидящими глазами в сгущающиеся сумерки.

- Тогда, либо сможем договорится, либо... - глаза Лаки озорно блеснули, - в коллекции Мирны появится ещё и голова синенькой тётеньки. - А сможем ли? - с сомнением протянул Фэйбо, грея грудь прижатой к ней кружкой, - Сможешь прикрыть от таких чар, чароплёт? Или хоть сам прикрыться.

Лаки нашла Фэйбо у входа в таверну, где он сидел на ступеньке и пил из большой кружки мелкими глотками какое-то травянистое пойло. Легкокраснеющая подавальщица, бывшая здесь также и за горничную, зайдя в комнату со стопкой постельного белья, увидела состояние постояльца да так и ахнула, даже забыв покраснеть. Когда воин, чихая каждые две минуты, спустился в обеденный зал, мысленно сводя баланс между состоянием горла, желудка и кошелька, то, чихнув особенно громко и открыв после этого глаза, обнаружил перед носом ту самую кружку. Над настоем клубился пар, пахло ромашкой и ещё чем-то знакомым, а девица смотрела так грозно да по-хозяйски, что воин поёжился и беспрекословно принял неожиданное подношение. Теперь он стоял под окном комнаты плутовки с той же кружкой, прислонившись к стене плечом, и, распространяя аптекарские ароматы, вместе со всеми слушал маленькую вестницу.

- Фаталити. - К-к-рут, к-крут, - всё так же стуча зубами, бросил Фэйбо, рысцой пробегая мимо. Завидев в обугленной траве металлический отблеск, он бросился вперёд, подхватил своё сокровище, прижался лбом к косовищу и шумно выдохнул. И зашагал обратно. Задержался воин только дойдя до Лаки, на ходу приобнял девушку за плечи, разворачивая лицом в сторону таверны, и легонько подтолкнул в спину. - Думаю, зрелищ на сегодня хватит. Пора уже добыть немного хлеба. х

Фэйбо, выбираясь на берег, только тихо присвистнул, едва не откусив себе язык. Отчаянно стуча зубами, он отошёл подальше и остановился, обхватив себя за плечи, то и дело переступая с ноги на ногу и мелко подпрыгивая. По правде говоря, цветопредставление наёмнику не сдалось ни разу, и он с радостью променял бы его на комнату в таверне и сухое одеяло, но увы, в ближайшее время этим нехитрым мечтам сбыться было не суждено: в заложниках у чароплётов где-то под сияющим куполом томилась в неволе верная коса, и без дорогой подруги Фэйбо не собирался двигаться с места.

- А стоило только понадеяться на чудо, - хмыкнула Лаки, появляясь из под воды. - К чудесам, увы, не способен. Фэйбо виновато развёл руками, подходя, но глаза его смеялись. Обойдя девушку, он встал так, чтобы поймать её, если она не справится с течением (там, где высокому косарю вода шла по пояс, плутовке она доходила почти до груди), покосился на так и не достигнутый берег и фыркнул. - А у тех, кто способен, своё мнение насчёт того, к чему эти чудеса прилагать. На кого ставишь, - понизил он голос и хитро улыбнулся.

- Скажи мне, что это шутка, бард! - Нахмурился Киррос, прекрасно понимая, что без прогулок по воде уже вряд ли обойтись, - Мантию-то и снять можно, но косу я вам тащить не собираюсь! - Там разберёмся, кто кому что потащит, - хохотнул подошедший Фэйбо и, уже не задумываясь, шагнул прямо в поток. Зайдя в воду по пояс, он развернулся, улыбнулся Лаки и приглашающе протянул руку, - Не откажите, моя леди. Должен же хоть кто-то выйти сегодня сухим из этой злосчастной воды.

Великий паладин Фэйбо немедля принял самый воинственный вид, какой мог: все мокрые курицы округи могли бы гордиться таким.. вожаком. Мокрые волосы просветлённо топорщились, и даже вода, капающая с рубахи, выстукивала какой-то угрожающий ритм.

Воин был уже тут и вид имел из всех троих самый плачевный. С накинутой на плетень у дома куртки натекла целая лужа, а сам Фэйбо, раскинув руки в стороны, крутился вокруг своей оси, пытаясь хоть немного просушить рубаху, впервые с начала этого долгого дня радуясь, что кольчуга так и осталась в повозке.

Фэйбо остановился у реки, нерешительно глядя то в спину удаляющемуся барду, то обратно в сторону леса. Во-первых, скакать в обитых сталью сапогах да с косой наперевес по скользким камням было не слишком сподручно, во-вторых и главных - где-то там всё ещё брела, волоча за собой драгоценный трофей, Мирна. Коротышка оказалась куда шустрее, чем предполагал воин, и когда они всё-таки пустились следом, след успел остыть и затеряться. Снедаемый чувством вины, Фэйбо решительно всучил косу Кирросу и пошёл к броду. Чем раньше закончатся переговоры, тем раньше они пойдут на поиски пропавшего мальчишки, а заодно можно будет поискать и маленькую охотницу.