tеnshi

Ноа услышал, как открылась дверь, но продолжил движение. Если бы он был действительно нужен, его бы окликнули. И всё же не отметить появление зрителей было невозможно, и ритм шагов, словно невзначай, сменился, усложняясь и наполняясь замысловатыми комбинациями медленного фокстрота. А если бы наблюдатели могли разглядеть лицо танцора, они бы увидели довольную, чтоб не сказать - самодовольную улыбку. Только сделав полный круг по комнате, эльф, будто случайно, бросил взгляд на двери, остановился и склонил голову в безмолвном приветствии.

Ноа видел, как господа вошли в столовую, и малодушно остался снаружи. После окончания ночи и безмятежного утра созерцать беспорочную физиономию не хотелось совершенно. А Ламед и без него приглядит, чтобы гость не слишком докучал фрау. Не говоря о том, что фрау оказалась более чем способна постоять за себя. Так что эльф в гордом одиночестве лениво кружил по гостиной, заложив ладони за перевязь, а ноги его плели замысловатую вязь шагов, в которой плавное течение вальса неожиданно всплескивалось пасодоблем, а порой появлялось нечто вовсе невиданное, во всяком случае невиданное никем из нынешних мэтров империи.

Благополучно и не очень благополучно проспав почти весь предыдущий день, Ноа проснулся рано и какое-то время отчаянно боролся с захлёстывающими порывами. Ведь нельзя же в самом деле взять и разбудить, уткнуться носом в тёплую шею, приникнуть губами к мягким, припухшим после сна щекам, заглянуть в глаза, моргающие сонно и слегка обиженно.. Нельзя, кому говорят! Пришлось ограничиться осторожным поцелуем, в маленькую нежную ямку, там, где шея плавно переходит к ключице, после чего стало ясно, что одним ограничиться не удастся никак. Только спустя минут десять эльф поднялся с кровати и приступил к заметанию следов, которых, впрочем, было не так уж много. Ну распутать шнуровку, обвившую ножны с разлучником-мечом так, будто это они сливались ночью в долгожданном экстазе. Ну выудить из-за столика вывалившийся из куртки, видать от большого стеснения, нож. Ну нашарить под кроватью сорванную со штанов пряжку - а как её было не сорвать, когда руки движутся угловато и неловко, ещё только вспоминая подзабытые навыки, а южный темперамент уже хлещет через край, не оставляя снегам севера ни малейшего шанса? В общем, ещё минут через пятнадцать всё-таки одетый, при оружии, хоть сейчас в дозор, Ноа опустился возле кровати на колени и затих, прильнув щекой к невольно подавшейся навстречу ладони. А когда господа спускались на завтрак, он сидел на кухне, приканчивая собственный нехитрый обед, и переглядывался с кухаркой-ливрингшей, поклонницей героических управляющих. Взгляды эти были неприязненные и совсем чуть-чуть опасливые, и телохранитель рассеянно гадал, чем же успел насолить маленькой девушке. Как правило, отношение домашней прислуги к нему варьировалось от откровенной боязни до равнодушия, хотя в случае с женской половиной порой примешивался и определённый интерес. Последний, впрочем, улетучивался - или просто прятался, стоило очередной покорительнице эльфийских сердец подобраться на нужное расстояние и поймать вожделенный взгляд. После чего смельчачка поспешно убиралась восвояси, вместе с предшественницами судачить, как от природы солнечно-жёлтые глаза варта могли лучиться таким колким обжигающим холодом. Однако же, в этом уникальном умении ливрингша могла посостязаться с эльфом, и не без шансов на победу. После очередного безмолвного, но очень красноречивого "вам здесь не рады", Ноа не выдержал и отставил кружку. А проходя мимо хозяйки кухни, совершенно по хулигански дёрнул за смешную кудряшку у маленького уха, после чего поспешно ретировался.

- И если скажешь еще хоть слово, я за себя не отвечаю. Не очень-то, в общем, и хотелось. А едва ли больше часа спустя Джулия Фарцезе наконец-то спала, крепко и безмятежно, и пальцы слуги лениво водили по обнажённой спине, а сам Ноа бездумно смотрел куда-то за окно. Голова была приятно пуста, сердце впервые за безумную неделю билось по-настоящему ровно и умиротворённо, а до нового дня оставалась целая вечность, и пусть он не отказался бы ещё от одной или двух, на несуществующей душе варта сейчас и без того было тепло и спокойно.

Ладони коснулись освобожденной кожи, поднялись к ключицам, сдвигая ворот в сторону. Джулия глубоко вдохнула и ее взгляд, наконец, опустился туда же, где были руки. - Надеюсь, ты готов расстаться со своим мечом на время? Он рассмеялся, нервным отрывистым смехом, с шумным вдохом зарылся лицом в недавно расчёсанные волосы. Руки потянули вниз шнуровку на спине, ослабляя плетение, не сдерживаемое более дыхание обожгло шею фрау, вспомнилась "головоломка". Объятья неожиданно разжались. Упираясь руками в столик позади, Ноа покосился на туго затянувшийся в пряжке ремень кожаной перевязи, и воззрился на Джулию, лукаво сверкая глазами. - Вы, кажется, утверждали, что ваша очередь проявлять гостеприимство.

- И когда я вспоминаю, что ты говорил, меня удивляет одна вещь. - гребешок все еще мерно ходил туда-сюда на манер челнока в ткацком станке. - Там не было ни слова о тебе. Лишь о том, что я должна подумать, я должна решить... - мейстрин наконец отложила осточертевший гребешок на стол и развернулась, чтобы видеть оригинал, а не копию в зеркале. - А мне хотелось бы узнать, что решил ты. Каковы твои желания? Ноа слушал, заложив руку за голову и задумчиво покусывая палец второй, а когда Джулия договорила, поднялся одним резким движением и быстро зашагал к двери. Щёлкнул, запираясь, замок. Эльф немного подёргал ручку для верности. - Моё решение не так важно, - начал он, не поворачиваясь, каким-то излишне ровным, даже для спокойного варта, голосом, - Я решил всё не вчера, и не в беседке. И не вчера родились мои желания. Он развернулся и двинулся вперёд, глядя себе под ноги. - Когда желание живёт с тобой годами, оно становится частью тебя самого. Не подавленное, иначе можно сойти с ума, но и не выпущенное на свободу. Убить его ты не можешь, и продолжаешь кормить, строго отмеренными крохами, иначе сорвётся, поглотит, захватит. И тогда оно смиреет, становится ручным, послушным, но, как известно, ручному зверю бывает достаточно и капли человеческой крови, чтобы вспомнить свою дикую сущность.. Слова закончились и расстояние между ними закончилось Стремительно выбросив руку, эльф подхватил женщину за талию и дёрнул на себя. И медленно двинулась по спине вверх вторая рука, с усилием, сминая ткань, цепляя шнуровку, пока не остановилась и не стиснула хрупкое плечо. Дрожь, так похожая на ту, что била их перед последним расставанием, вновь охватила обоих. Задрожал и до того неестественно ровный голос, сорвался на хриплый шёпот. - Стоит ли выпускать такие желания? Что скажешь, Джулия Фарцезе?

Касание пальцев стёрло с лица варта кривую ухмылку, за которой обнаружилась спокойная задумчивость. Он прикрыл глаза, всем существом вбирая ласку, а потом те же пальцы тронули губы, раскрываясь в безмятежной улыбке. Пальцы ускользнули, как когда-то в беседке, и Ноа повернулся, глаза смотрели пристально, будто выбирая, чему отвечать за побег. Он опустился ниже и ближе, перенося опору на локти, и в следующее мгновение нечто длинное и твёрдое уперлось в ногу фрау, другим концом чувствительно надавив телохранителю на незащищённый расстёгнутой курткой живот. Не сдержав тихого шипения, Ноа откинулся набок и раздражённо дёрнул перевязь меча. Ехидно сверкнула пряжка, ни на йоту не поддавшись. Эльф моргнул, воззрившись на самозваный пояс верности, и моргнул снова, а потом упал на кровать спиной и обессиленно рассмеялся, прикрыв лицо ладонью.

- Я так поняла, твою комнату занял мейстер. Получается, сегодня моя очередь быть гостеприимной. - она взглянула на Ноа из-под полуприкрытых век и загадочно улыбнулась. - Если ты не возражаешь, конечно. - Мэтр, - машинально поправил тот, нагибаясь за мечом и всё ещё посмеиваясь. Он водворил оружие на положенное место, поднял глаза и уже во второй раз за последние четверть часа замер с открытым ртом. А не без усилия закрыв, медленно двинулся к кровати. - Ничему-то вас жизнь не учит, - скорбно констатировал слуга, останавливаясь колено к колену гостеприимной хозяйки. И обрушился вниз, только мягко спружинили, упираясь в постель по обе стороны от женщины, руки. Лицо Ноа исказила странная гримаса, призванная видимо изобразить падшего беспорочного на пике беспорочности, но жёлтые глаза смеялись, а плечи снова мелко дрожали. - Почту за честь, - выдохнул эльф, мысленно прикидывая, покинула ли уже свой пост бдительная Гила.

- А! А вот и твой дружок полез! - ливрингша ткнула доской в направлении вверх, куда - она не очень видела из-за кустов. собственного низкого роста и темноты. С новым лязгом меч грохнулся на пол комнаты, а распластавшийся на подоконнике Ноа уронил голову, приложившись о карниз уже лбом, плечи его мелко затряслись.

- Эй! - Воскликнул Алонзо, указующим перстом тыча в прачку, второй рукой пытаясь подняться повыше, - Ты не посмеешь! Я дворянин! Я посланец Беспорочных! Я гость мейстрин, в конце концов! Ноа так и упал обратно на подоконник. Высунувшись из окна так, что неясно было, как он до сих пор не последовал за дворянином и посланником, эльф, наконец, разглядел жмущийся к стене силуэт, а точнее - половину силуэта, нижнюю. Картина начала складываться. Ноа вгляделся, пытаясь увидеть того, кому был адресован крик мейстера. Лицо прорезала широкая ухмылка. Эльф завалился на бок, вытянул меч из ножен и с размаху приложил клинок о карниз, стараясь произвести с каждым действием как можно больше характерного шума и лязга.

Судя по виду эльфа, он ничего такого не услышал. - Он выпал в окно. Вернее выпадет, если ты не поторопишься и не поможешь втащить его обратно. - Джулия беспомощно пожала плечами. За последнюю неделю фрау уже увидела и узнала о своём телохранителе больше чем за предыдущие десять лет вместе взятые. Вот и сегодня она впервые увидела эльфа по-настоящему удивлённым. Жёлтые глаза распахнулись, приоткрылись и сомкнулись, не издав ни звука, губы. Мягко но решительно отодвинув женщину в сторону, Ноа шагнул в комнату. Взгляд упал на открытое окно, и эльф, подбежав, навалился животом на подоконник, вглядываясь в ночную тьму. Однако, судя по всему, мейстер и впрямь исчерпал лимит неудач. Карниз надёжно скрывал беглеца от ищущего взгляда, Ноа выпрямился и озадаченно обернулся к Джулии, не заметив пока и подбегающей прачки.

- Подождите, сейчас я кого-нибудь позову и вас вытащат. Она шагнула к двери и потянула ручку на себя. Ноа, успевший изучить узор на резной раме картины, висящей у двери, до последней завитушки, как раз переключился на поиск закономерностей в переплетении трещин на дверном косяке, когда дверь открылась. Эльф воззрился на появившуюся в проёме хозяйку комнаты. Растрёпанные волосы, на обрамляющих лицо локонах жемчужинами поблёскиваю капли воды, то же платье, в котором та вернулась домой. Если Ноа хоть что-нибудь понимал в женщинах - за дверью произошло что-то.. но что-то не настолько страшное, чтобы кричать о помощи или выбегать, потеряв голову. В глазах слуги застыл немой вопрос.

Оставшись в одиночестве, Ноа рассеянно прислонился спиной к стене у двери хозяйской комнаты и запрокинул голову к потолку. Если хозяйке нужно время, чтобы собраться с мыслями, она получит его, столько, сколько нужно. Он же в любом случае проведёт эту ночь здесь, и не имеет значения, по какую сторону двери.

- И дома все в порядке, если не считать пару-тройку чуть не свихнувшихся сначала от переживаний, а потом от счастья мужчин. Все хорошо. А вам нужен отдых, и нужен срочно, - на последних словах мейстер очень красноречиво взглянул на телохранителя. Мейстер ответил на вопрос Джулии, и подошедший Ноа ограничился неприязненным взглядом, безмолвное красноречие гостя не произвело на эльфа никакого впечатления. Фрау нужен был отдых, а не давящая к земле тяжёлая мужская рука на усталом плече. Уже сделав шаг по направлению к своей опочивальне, мейтрин через плечо обернулась к молчащему эльфу. - Ноа, ты понадобишься мне через полчаса. Прижав руку к груди, он церемонно поклонился, не столько для хозяйки, которой всё равно было не церемоний, сколько для невольного наблюдателя. Ливрингу достался лёгкий кивок, и жёлтые глаза снова обратились к беспорочному посланнику. - Вам тоже пора отдохнуть, мейстер. Беспокоиться больше нет нужды.

Маленькие кулачки забарабанили в свою собственную дверь. Он обещал сказать. - Она пришла! - выкрикнул ливринг и снова скрылся в неизвестном направлении. В пяти шагах от двери в комнату управляющего от стены коридора, по которому только что пронёсся маленький кудрявый смерч, отделились две тени. - Чего это он? - вопросила та, что была на добрых три фута выше, и почесала коротко стриженный затылок древком зажатой в руке алебарды. Орк поймал Ноа на выходе из комнаты и уже битые четверть часа тряс начальство, требуя инструкций, разъяснений и, как казалось осоловевшему со сна варта, просто внимания. Оказывается, охранники поместья умели не только чесать языками и вгонять в живую плоть куски металла различной формы. Нарастающее в последние дни напряжение между ливрингом и эльфом, ночные гости и казённая карета, увезшая с утра хозяйку - все наблюдения были выложены на общий стол, обговорены, обдуманы, и советом было постановлено: поймать и допросить. А иначе глазом не моргнёшь - окажешься в собственности короны, и будешь доживать свой век в сожалениях о бездействии. Это ежели вообще сохранишь способность о чём-то сожалеть. Так что вот уже пятнадцать минут Ноа убеждал избранного голосованием посла, что смена владельца никому не грозит, и вообще, всё уже вот-вот успокоится. Получалось плохо и совсем неубедительно, а появление Ламеда и вовсе оборвало едва наметившуюся нить зыбкого доверия. - Чего там вообще происходит? - не сдавался орк, по-дружески пихая остолбенело глядевшего вслед ливрингу начальника в бок, от чего тот едва не припечатал стену носом, в последний момент выставив перед собой руки. Отрезвлённый таким нехитрым образом, Ноа встряхнулся - Много происходит, - честно ответил он, щупая попавшую под тычок руку на предмет вывиха, и добавил командным тоном, - удвоить бдительность при обходе. Не зевайте, и хозяйка никого не даст в обиду. Ободряюще хлопнув орка ладонью куда дотянулся, эльф рысцой потрусил по коридору к господской части дома. На такую же рысцу перешло и сердце, поначалу пустившееся галопом. "Пришла" - значит сама, жива, вероятно, здорова, к тому же будь госпожа серьёзно ранена, Ламед не отошёл бы от неё невзирая на все обещания. - Геррин! - эльф появился в начале коридора, где замер, всё ещё растрёпанный после сна, переводя дыхание.

- Иди уже, пока не упал. Что касается интересов фрау, тут ты можешь на меня рассчитывать целиком и полностью. Приложенное у двери почти не веснушчатое ухо уловило: - Ты все еще должен мне денег, засранец, И Ламед замахал руками в сторону эльфа, мол, не отвлекай от интересного. Ноа не раз видел, как фрау треплет ливринга по кудрявой макушке, и вот сейчас его рука дёрнулась в сходном порыве. Однако себя эльф сдержал, прекрасно понимая, что вольность эта позволяется исключительно хозяйке, да и подобрел к нему Ламед исключительно на волне сочувствия и единения против "общего врага". Исчезни завтра из поместья все мейстеры и герры, решись дело с наследством, и "улыбочка" вернётся на положенное место, а неконопатый нос снова вздёрнется на максимально доступную высоту. Так что Ноа просто сдержал смех, не отвлекая от интересного, и отправился куда сказано. Щёлкнул, запираясь, замок. Куртка и перевязь с мечом сразу полетели на пол. Не особо оглядываясь по сторонам, эльф рухнул на кровать. По правде говоря он не верил, что снова сможет уснуть, собираясь лишь немного отдохнуть в тишине и покое. И с удивлением понял, что веки снова слипаются, а голову медленно заполняет ласковый туман, напомнило о себе выпитое вино. Бездумно отключаться второй раз за сутки было бы слишком, и Ноа, сделав над собой усилие, всё-таки разделся и вытянул из-под покрывала одеяло, чем и ограничился, не желая разбирать чужую постель. На приятных мыслях о том, как вернувшаяся фрау обнаруживает в комнате телохранителя благородных кавалеров, упившихся в хлам, и что кавалеров ждёт после, он погрузился в сон.

- Иди поспи. - велел он голосом, не терпящим возражений, но потом вспомнил, что собственно, то место, где Ноа мог бы прилечь было оккупировано молодыми господами. После некоторых раздумий, управляющий молча вручил эльфу ключ от своей комнаты, обстановка там была вполне стандартной, так что за разницу в росте можно было не беспокоиться. - Иди. - снова повторил он. Собственно, именно этим начальник охраны и собирался заняться, но в его планах предварительно значился разгон этой самой охраны из флигеля. Стоит ли говорить, что возможность отдохнуть в отдельной комнате, без созерцания сальных ухмылок и выслушивания скабрезных намёков, наводнивших флигель в ту же минуту, когда начальство сообщило о переселении в господский дом.. Так вот, возможность эта выглядела не в пример привлекательней. Ноа взял ключ и устало кивнул. - Спасибо, - он взглянул на дверь и хмыкнул, - приглядывай тут. И буди, если посчитаешь нужным, - добавил серьёзно, посмотрев ливрингу в лицо, - Господа, не господа, этот дом принадлежит хозяйке. А на страже её интересов сейчас только мы.

- Мейстер Алонзо Раньери, доверенное лицо Беспорочных сестер. - представил он сидящего в кресле, обернувшись к скрипачу и проделал то же самое, только для дальнего родственника фрау. - Мэтр Ханс Бонгартц. Теперь, с чувством выполненного долга, Ламед сделал движение головой в сторону выхода, адресованное телохранителю, мол, беги, глупец, пока есть возможность, а сам остался ждать возле двери, на случай новых указаний господ. - Может быть, господа все-таки желают переместиться в гостиную? - уже и не ожидая согласия предложил он. - Здесь... - цепкий взгляд кучерявого окинул жилице Ноа, пробежался по беспорядку на столе, кровати. - ... не слишком-то уютно. Вина было недостаточно, чтобы ударить в голову, но уже вполне довольно, чтобы навести сонливость. Потому стук в двери, как и исчезновение отправившегося открывать управляющего, Ноа проигнорировал. Флегматичное оцепенение уже готово было смениться настоящей меланхолией, когда на пороге появился новый гость. - Мэтр Бонгартц! - мгновенно проснувшийся, эльф подхватился со стула, вероятно, излишне поспешно, и поклон вышел несколько глубже, чем следовало. Ноа отступил спиной к двери, поворачиваясь лицом к обоим гостям, уголок губ поднялся в ехидной полуулыбке. - Как видите, мейстер, удача к вам ещё более благосклонна, чем вы предполагали, - порадовал он "доверенное лицо", - Не смею более докучать присутствием, меня зовёт долг. Вытянувшись по струнке, эльф ещё раз коротко кивнул господам и вышел за дверь.

Ноа же только неопределённо и совершенно искренне пожал плечами. В конце-концов, фрау и вправду не сказала, когда вернётся. Главным образом потому, что не знала, вернётся ли вообще. В три глотка эльф опустошил бокал, со звоном опустил его на поднос и снова уставился в окно, мрачно жуя.

- А ты, стало быть, увлечен музыкой? Если да, то приезд мэтра - несомненная удача для нас обоих. Я бывал на его выступлениях в Лойлезии. О, этот человек - просто волшебник. - Музыка мэтра действительно восхищает, - Ноа предпочёл уклониться от прямого ответа и, потянувшись за бутербродом, невзначай добавил, не глядя на собеседника, - я сопровождал госпожу на один из его концертов.

Ноа флегматично смотрел, как наполняется "опустевший" едва ли на дюйм бокал, так же флегматично сделал ещё глоток - в половину предыдущего. - Боюсь, я мог бы устроить вам экскурсию разве что по оружейным лавкам. Любая служанка расскажет о достопримечательностях больше: их хлебом не корми, дай помечтать о балах да приёмах. Могу разве что сообщить, что в городе сейчас пребывает мэтр Ганс Бонгартц. Его концерты собирают разную, но неизменно высокую публику.

- Уверены, что не хотите присоединиться? Пить в одиночестве мне совершенно не по душе. На редкость жалкое занятие. Мысли эльфа тем временем успели улететь вслед за взглядом, за окно и дальше, туда, куда уехала на рассвете решетчатая карета. Ноа машинально протянул руку, взял что-то с подноса и сунул в рот. И так же машинально запил чем было. А потом воззрился на опустевший на глоток бокал, который держал в руке. Ушлый мейстер добивался своего с неприятной быстротой, но была от всего этого и польза: сосредоточившись на госте, можно было отвлечься от тупой боли, прочно угнездившейся под ключицей, там, куда совсем недавно льнула рыжая головка. А потому эльф снова улыбнулся мейстеру, на этот раз слегка насмешливо. - Уверены, что не хотите найти более подходящую компанию?

Да уж, куда до него всем этим фреям-ланнистерам :3

- Но ты, вот, и на трезвую голову в родном доме кровь проливаешь. Не хочешь - не рассказывай, но явно же не помидоры резал. - Огурцы, - бросил эльф, сосредоточенно перематывая ладонь полосой белой ткани, - ну или один огурец, крупный, с алебардой. Он пошевелил пальцами перевязанной руки, кивнул и, подняв глаза, закончил с подзабытой за время последних событий неопределённой полуулыбкой. - Неудачная концовка обычной разминки. Вернулся ливринг, и взгляд невольно зацепился за поднос. Вино Ноа действительно не интересовало, а вот пустой желудок напомнил о себе незамедлительно. Не без усилия он отвёл глаза, аккуратно раздвинув хлам локтем, оперся им о стол и, подперев щёку кулаком, уставился в окно, твёрдо намереваясь сохранить такую дистанцию между собой и мейстером, какую сможет. Есть с господами рабам не полагалось в принципе, но если этого не избежать, он по крайней мере не начнёт первым.

Да и тебе в любом случае не помешает. Извини за откровенность, приятель, но выглядишь ты дерьмово, - не мог не отметить мейстер, хоть где-то на окраине разума осознавая и свою причастность к этому состоянию, - Так ты много не наслужишь. От внезапно прорезавшейся заботливости назойливого гостя Ноа остро захотелось ощупать себя в паре конкретных мест. Подступила знакомая отстранённость. Отстранённость того самого рода, которая приходит вместе с приказом в очередной раз осмотреть перед сном комнату очередной излишне пугливой госпожи на предмет заполонивших тёмные углы бесов, тараканов, насильников и убийц. Эльф покосился на ухмыляющуюся беспорочную физиономию и понял, что уже ничему не удивится. Оставалось лишь радоваться, что приказы мейстера по-прежнему не обязательны к исполнению. Он немного подумал и уселся на стул около столика, где подтянул к себе бутыль и бинты и принялся изучать порез, попутно отвечая его Заботливости. В конце-концов если у заботливости есть границы, встать и выйти не составит труда. - Учитывая, что пьяному бою я не обучен, то, вероятно, всё-таки больше, чем напившись со скуки.