tеnshi

- Вам виднее, мессир, - Тео потёр горлышко бутылки ладонью. - Я как-то отвык от женского общества на фронте. Но судя по её происхождению, такое возможно предположить. Долгий прямой взгляд поверх взлетевшей в очередной раз бутылки был ему ответом. Шутки шутками, но "отвык" звучало подозрительно спокойно. Легко читалось как "нет и не надо". И всё же эта кошмарная солдатская борода.. Вик невольно тронул собственную щёку тыльной стороной ладони. За три дня пути и его кожа перестала быть гладкой, но бриться в текущих условиях?! Ни побриться, ни принять ванну.. Нет. Даже не думать. Орлесианец резко брякнулся обратно на спину, уставился в потолок. Добавить к этому всему было нечего кроме ещё одного глотка.

- А что миледи не у костра? - спросил Тео орлейца, продолжая одинокую попойку. Кажется, шпионы за последние дни сблизились, чтобы можно было позаботиться друг о друге. Влажная холодная стена из камня явно уступала мягкому лежаку в тепле, около огня. Вопрос на две казны Собора. Будь воля Виктора, мадемуазель не выбиралась бы из его объятий с момента возвращения, тем более что в текущих условиях в этих намерениях не могло быть ничего хоть сколько-нибудь непристойного. По правде говоря, ещё пара глотков, и он согласился бы на объятия центуриона, если бы не сомнения в возможности затмить загадочное обаяние рыжего. Профессионал знает пределы своих способностей. - Она утомилась от нашего общества? - предположил шпион.

- Мессир Виардо, - обратился Пол, сделавший, похоже, уже целых три глотка из бутылки. - У вас ведь есть с собой вроде как скрипка. Я не слыхал, чтоб вы на ней играли. А в лагере говорили, что неплохо. Сыграйте что-нибудь на следующем привале, а? Сейчас поздно, а уж больно хотелось бы послушать. Вик засмеялся от неожиданности, вспомнив свою последнюю "сцену". - Вы не были на моём концер'те по случаю отъезда, месье По-ли-хр'о-ний? - возмутился он, но примирительно добавил, - Вроде как не бар'абан. Вроде как есть. Если её не сожрали драколиски, не завалило камнями, не переморозило струны. Почту за честь.

Виктор не уставал умиляться. - Властью, данной мне Белой Жрицей.. - нараспев завёл он, ни к кому не обращаясь. Не закончил и невозмутимо отхлебнул из своей бутылки.

- А что имеет? - бесцеремонно встрял в разговор третий рыжий. Вик чуть повернул голову. Улыбка стала неприлично хулиганской. - Над этим вопросом бьются поколения философов, месье. Ваша жизнь, например, имеет непревзойдённое значение для месье Красса.

- Мессир Виктор, а вы не боитесь бесславно сгинуть в тевинтерской глубинке от какой-нибудь иллюзии полоумного мага? - спросил Тео не удостоив вниманием безвременную кончину верного Туца. Вик проследил за новым подъёмом, неопределённо повёл плечом и улёгся обратно, закладывая руки за голову. Если бы сгинувшим был драгоценный Лурц, единственный, кого не было видно, едва ли верный Империуму центурион стал просто напиваться. - Чего я боюсь, и чего не боюсь, не имеет значения, месье Кр'аасс, - с улыбкой отозвался орлесианец в потолок.

- Шёл третий день пути боевого подразделения. Минус три человека от общего состава, минус карета, минус две тягловые единицы, - он отсалютовал бутылкой сидящим вокруг костра и сказал без всякой иронии. - С прискорбием хочу сообщить вам, господа, что добраться до Маротиуса мы имеем мизереные шансы. Vivat Imperium! Лежащий у костра орлесианец открыл глаз. Оценил высоту поднятого донышка, со вздохом поднялся на локте и глазами пересчитал вернувшихся. - Кого опять? - не сразу понял он.

Мадемуазель зыркнула на орлесианца совсем недобро. - Увы, но нет. - расщедрилась она, явно не желая вдаваться в подробности, на очень яркое сожаление. Наигранное или нет? - Не все жители Империи - маги, мессир. Это заблуждение. - Ниса ядовито усмехнулась. - А теперь, если не возражаете... Она бросила красноречивый взгляд на своё одеяло. Сейчас вернуться остальные. Не хватало выяснять все это при них. Вик сам не знал, какого он ждал ответа, но полученный запутал всё ещё больше. Тевинтерка скрывает обладание даром? Он ясно видел силуэт, "медведь", который поднял на ноги большую часть отряда. Ясно видел её поднятую руку. Шпион с юга еле слышно вздохнул. А ведь они даже не доехали до Маротиуса. - Мадемуазель, - самообладание вернулось с церемонным поклоном, насколько церемонным позволяло быть одеяло. Одеяло, которое она вернула сама. Это был успех дважды. Вернулась и улыбка, лишь немного более задумчивая, - Не смею мешать вашему отдыху. Он отступил на шаг, повернулся, всё ещё улыбаясь ей через плечо, и только после вернулся к костру, обустраивать себе место, свободное от кошмарных шкур.

- Демон знает что.. - выругалась она, отворачиваясь, как будто решительно ничего примечательного не произошло и, как ни в чем не бывало, вручила одеяло Виктору. А затем вернулась в свой угол. Вик остался держать одеяло и глупо пялиться в пространство перед собой. Тевинтер Тевинтером, содействие содействием, но это переходило уже всякие границы. - Мадемуазель, - орлесианец решительно вторгся в угол дамы, и теперь пристально сверлил её глазами, - Вы тоже маг?

Вино плеснуло в костёр, а не ему в лицо. Это был успех, определённо. Вик уронил голову, пряча смех от очаровательно разгневанной женщины, которая, меж тем, продолжала очаровательно бессовестно расхаживать в его одеяле. По крайней мере, у него остался свой "образец". К сожалению, или на счастье, дальнейшая дегустация была прервана самым возмутительным образом. Медведь? В медведеборцы он точно не записывался. Пока прочие бодро подхватились и устремились навстречу медведю, Виктор также бодро отступил к стене, где тень была погуще.

Да какое право он имел решать, какое общество будет ей подходящим? Кто он ей, отец?! Ниса мрачно приложилась к бутылке снова, намереваясь исполнить данную чуть раньше угрозу. - Странный человек, - вдруг послышался шёпот над её ухом, шёпот и тихий смех. Чтобы быть "над", Вику достаточно было подсесть немного ближе, - Обладает таким прекрасным оправданием, чтобы бессменно находиться рядом с очаровательной женщиной, а возится с лопоухим лоботрясом. Всегда думал, что Империум слишком консервативен для подобного.

Ниса проводила его глазами и чуть насмешливо уставилась на орлесианца. - А не такое уж плохое это вино, верно? - фыркнула она и сделала еще один, четвёртый глоток. Виктор поднял голову, растерянно моргая - кажется, он успел отключиться. На ресницах и в волосах собралась вода, он взъерошил волосы, и в стороны разлетелись брызги. Она что-то сказала про вино? Вик опустил голову, увидел бутылку. Нет. Вино. Было. Плохим. Отвратительным. Ещё отвратительнее от того, что он собирался пить его снова. От глотка слёзы смешались с растаявшим снегом. - Я должен прихватить образец в Вал Руайо, - убеждённо сообщил Виардо

Огонь - всё, что ему было нужно сейчас. Но если в Арсиною вид костра вселил необычайную прыть, то для Виктора сделать последний рывок оказалось почти неподъёмной задачей. Бутылку он всё-таки открыл, медленно. Всё двигалось медленно, пальцы на горлышке, рука, поднимавшая сосуд ко рту. Даже глоток показался каким-то медленным - пока жидкость лилась в горло, его успела покинуть женщина, устроиться на новом месте, и приложиться к бутылке второй раз. Он конечно дошёл до неё. Сел рядом - как рухнул, уронил руки на колени, голову на руки. Бутылка негромко стукнула о камень пола, покачалась и замерла. Тепло, как всё тело налило свинцом. Он всё.

С бутылками в руках, с покрытыми инеем ресницами, забавно подчеркивающими тон кожи, орлесианец выглядел весьма... оригинально. Арсиноя усмехнулась и выпростав из-под двух одеял руку, протянула ее за спиртным. - Я могу взять вашу, если хотите. Мне все равно. Вик с наигранной озадаченностью посмотрел на бутылки. - Если бы я помнил, какая из них - моя. Он засмеялся и протянул женщине какую-то, обняв вторую, как будто та могла согреть одним присутствием.

Стоянка Вычистит и прокалит на огне. Добела. - У меня в сумке есть бутылка. - хрипловато заметила она после долго и какой-то совсем не светской паузы. Прокашлялась. - Хотите? Снова небольшая пауза, малозаметная гримаса боли. Или глухого раздражения против всего вокруг. - Я - хочу. Сейчас даже дешевое пойло каптернамуса сошло бы за дивный букет лучших имперских виноградников. Удерживать мадемуазель против её воли долго Вик не мог, но выпустил очень неохотно - с ней было теплее. Ущипнул ещё и за нос в отместку за упрямство, выпустил и обессиленно ткнулся затылком в стену, закрывая глаза. Предел подвигов на сегодня был исчерпан. - Бутылка? - переспросил вяло, - Это та мерзкая брррррр'ага, которую они выдают за вино? У меня тоже есть. Не-хо-чу. Он сел прямо, отбросил надоевший капюшон и растёр щёки ладонями, стискивая зубы. Обмороженная кожа отзывалась неземными ощущениями. - Но буду, - процедил Виардо, - Один момент, мадемуазель. Вернулся он с обеими бутылками, совершенно одинаковыми на вид, и предъявил обе, с видом алхимика-экспериментатора. - Как думаете, кого из нас они не хотели отравить?

Вик со времени возвращения оставался немногословен. Не интересовался состоянием Патрика. Не рассказывал о стычке в первой пещере. Не принимал участия в сборах. Только обрисовал ситуацию и отрешённо смотрел, как собираются остальные. В пещеру он вошёл первым, не думая ни о чём. Лошади, костёр - всем этим должен был заниматься кто-то другой. Сам орлесианец нашёл Арсиною, где оставил. Сел у стены, притянул её, усадил на колени и попытался разбудить, пощипывая за ледяные щёки.

Задача была та ещё. Найденное место наконец-то выглядело удобным пристанищем для всего отряда, вот только отряд этот сюда ещё надо было привести. У Вика на руках была почти бесчувственная женщина, две замёрзшие лошади и ни малейшего понятия куда идти. Арсиною он после некоторых раздумий оставил в пещере. Катать раненую и дальше туда-сюда - проще было добить на месте, или ему так казалось. Разворошив обе поклажи, он укутал её двумя одеялами, и оставил буланого у входа, на страже и как маяк. "Я вернусь", - заверил на прощание. Они вернулись. Вовремя подоспел сигнальный огонь, был поднят на ноги лагерь, они возвращались по ножам, оставленным в стволах деревьев, и под самый конец - на страдальческое ржание буланого. Два кинжала он так и не нашёл.

Виктор, уперев руки в колени и переводя дыхание, молча наблюдал, как раненая, замёрзшая женщина ухаживает за удачливым полудурком, полезшим в одиночку изучать пещеры. Ценность полудурка до сих пор выглядела исключительно сентиментальной и исключительно для главы отряда, но вот пожалуйста, ради него и слезают с седла, в которое уже вряд ли могут забраться самостоятельно, и отдают ценное зелье. Что ж, Мастарна был телохранителем, ему и хранить неизвестной огранки неизвестный камень. Вик забрался к Арсиное, потянул за поводья, привязанные к луке седла, выдёргивая из дрёмы буланого. Тот, промёрзнув не меньше хозяйки, уныло тащился за ней в белую бесконечность. Лошади двинулись, рука легла на талию упрямицы и настойчиво повлекла назад.

Странный нервный смех утих. Она перехватила поводья скрюченными от холода пальцами. Руки орлесианца были еще теплыми. Он не успел замерзнуть так сильно, как она. - Помогите. Он нам нужен. - как будто с сожалением подтвердила она, снова теряя равновесие, наваливаясь на хозяина лошади и тут же отталкиваясь себя обратно. - Простите.. Услышав про воришку Вик хмыкнул. Стало быть, её рыжий обворовывал, пока его "радовал" специфическими подарками. Воистину, они оба были не лучшими людьми для спасения лопоухого балбеса. У них вообще оказывалось всё больше общего. На этот раз он не промолчал и подался вперёд сам. - Мадемуазель, - заговорил так тихо, насколько позволял ветер, тронул её пальцы ладонью, - если вы хотели сопротивляться стихии самостоятельно, вы могли остаться в своём седле. Он убрал руку и коротко кивнул. - Я помогу. Надеюсь, вдвоём мы управимся быстрее. Скатившись с коня, орлесианец поспешил на звук перекатываемых валунов.

Мадемуазель, позабыв о гордости и непреклонности, послушно воспользовалась помощью орлесианца и влезла в седло. Самому галантному кавалеру оставалось лишь место на галерке. То есть, на крупе коня. Не слишком удобно, но ехать можно. Ехали молча. Время от времени, Арсиноя позволяла себе прислоняться к опоре позади себя. Усилием воли выпрямлялась, но вскоре ее клонило, как магнитом тянуло, туда снова. - Что там? - вяло поинтересовалась она у Виктора, видя, как Мастарна спешивается и идёт в пещеру. Пожалуй, если бы она опиралась на него всё время, было бы удобнее. Приноровились бы к поступи лошади, поймали бы равновесие. Пожалуй, могло стать и слишком удобно. Может быть именно этого она и не хотела. Вик не спрашивал. Только старательно сопротивлялся искушению по-хозяйски устроить подбородок на макушке женщины каждый раз, когда ощущал её затылок плечом. У завала он озадаченно вгляделся в белый туман, пытаясь разобрать, что делает Лар. - Патрик, - не сразу, но припомнил Виктор имя рыжего, - Это его лошадь. И видимо, сам он.. там? Это прозвучало без малейшего беспокойства, скорее удивлённо. - Полагаю, я должен помочь месье Мастарна, - пробормотал он, неохотно опуская руки с поводьями. Слезать с лошади совсем не хотелось.

Выйдя наружу (свежий и морозный воздух после вони в пещере показался просто опьяняющим), Лар вдруг настороженно повернулся в сторону от пещеры, когда его уши уловили пробившийся через вой ветра приглушенный звук падения множества камней. - Обвал. Недалеко отсюда, - сообщил он спутникам услышанное. - Проверим? Виктор, натирающий нож с такой энергией, что это могло сойти за глубокое нервное расстройство, удивлённо глянул на Лара - он за скрипом снега не услышал ровным счётом ничего. - Мы всё ещё не нашли убежище, - заметил, и, противореча всякой логике согласился, - Стоит проверить. Он отвязал лошадей и повернулся к Арсиное, протянув той руку ладонью вверх. - Мадемуазель?

Вик с видимым отвращением покосился на трупы, но всё же двинулся вперёд. Два ножа он успел отправить в полёт почти машинально, и их надо было поднять, даже если это требовало приближения к мерзким уродцам. На счастье, те даже не шевелились, мадемуазель в чёрном знала своё дело. На ещё большее счастье оба кинжала прошли мимо, и их не пришлось вытаскивать из тел, иначе орлесианец всерьёз задумался бы о дальнейшем путешествии с десятью. Десять ножей должно быть достаточно каждому! Вернулся он, брезгливо держа блудные кинжалы пальцами за рукояти, с намерением хорошенько оттереть их о снег. - Совершенно не годится, - ступая за Арсиноей, согласился он.

Виктор не мнил себя экспертом в открытом бою. Его ножи редко покидали перевязь, как правило служа последним аргументом. Вот и здесь он оказался в стороне, и в стороне оставался, пока не уловил момент, точно подбив твари коленный сустав. Пакость брякнулась оземь, и бой закончился. - Что это было? - поинтересовался Вик у Мастарны, вместе с ним склоняясь над неугомонной мадемуазель, - Никогда таких не видел.

- Мерзость какая! - шепнула она, двумя пальцами подбирая книгу в кожаном переплете. Виктор был полностью солидарен со спутницей. - Не самое приятное место для убежища, - подвёл он очевидный всем итог. Но развить мысль не успел, отступая за спину бронированного телохранителя. И только плачевное состояние мадемуазель удержало от того, чтобы отступить ещё и за неё.

- Вы очень любезны. - она дернула краешком рта. - Если не выяснится, что я окончательно примерзла к седлу, то... На самом интересном месте, как того требует любой приличный роман! Вик даже немного согрелся. Всё-таки, его способность располагать к себе людей не застряла на границе двух империй. Привязав лошадей, пока Мастарна управлялся со своей зверюгой, благоразумно пристраивая её чуть поодаль, орлесианец двинулся за разведчицей. То, что она действительно привела их куда-то в этой непроглядной белой мгле, само по себе удивляло неимоверно.