tеnshi

Солнечный хвостик качнулся из стороны в сторону, когда его обладатель наклонил голову следом за головкой цветка. Фло вздохнул снова, тяжело, со скрипом признавая. - Полагаю.. Со стороны виднее. Венчик шлёпнул фекса по плечу, когда туда же легла ладонь в перчатке. Янтарь остановился достаточно близко, чтобы бесцеремонно отсвечивать во тьму, то ли спрашивая, то ли ожидая, то ли просто выдерживая драматическую паузу.

- Хорошо, - неожиданно миролюбиво вздохнул сыскарь. Настала его очередь разглядывать лицо стоящего напротив. Палец неловко качнулся, и его поддержали ещё три. Пытливый взгляд искал, находил, запоминал и искал снова. Быстро, даже торопливо, пока в уголках глаз копилось по капле досады. Он так и не успел толком узнать этого человека. Человека, которого угораздило в него влюбиться. Ладонь сжала ткань одежды, когда инспектор вспомнил. Он поднял вторую руку, и между лицами закачался, удерживаемый за стебелёк, слегка помятый но всё ещё пушистый цветок. Фло воззрился на жёлтый венчик, закусив губу, и спросил. - Это.. я?

- А... что, кто-то умер? - не понял Сато, смущённо мотнув головой. Этой встречи он не ожил и прощание с пушистым жёлтым цветочком у кареты считал концом их странного знакомства. Пушистый цветочек во плоти недовольно наморщил нос. - Не считая наместника и половины гарнизона? По мелочи. Палец в перчатке обвинительно ткнул меж ключиц беглеца. - Покрывать ещё и тебя я не собираюсь! Твой префект получит жалобу и ты попадёшь в розыск, - щека дёрнулась в едва наметившейся улыбке, - Надеюсь, у тебя не осталось дел в столице.

Мелкие камешки похрустывали под ногами, пока он неторопливо шагал вперёд. - О твоей смерти тоже мне докладывать? - сварливо поинтересовались у фекса над ухом.

Он уходил. Растворяясь во тьме. В надежде пробраться по полуразрушенному мосту на свободу и попытаться забыть эти несколько сумасшедших дней. Стрела ударила в камни под ногами уходящего и отскочила. - Законом Империи, вы арестованы. Самым непрактичным, зато весьма величественным и пафосным образом держа арбалет на отлёте, маленькая фигурка проявилась в предрассветных сумерках. Аккуратно собранный хвост и идеальная осанка, белые перчатки и длинный плащ с откинутым капюшоном.

бдительность 8, маскировка 14 Флориан слышал мягкие шаги и не стремился остановить уходящих. Когда он открыл глаза, белый маг уже вышел из комнаты, а стихийщик скрылся за шкафом. Фло неторопливо поднялся сам, крадучись подобрался к перегородке, выудил из-за неё свой тючок с вещами, и оставил магистра с его дамой наедине. Нужно было привести себя в порядок, найти свою своевольную охрану и просто подумать в тишине.

- Гибель столь умелого сотрудника, несомненно, серьёзная утрата для следственных структур, - на сей раз Фло попытался изобразить на лице хотя бы сожаление, однако получилось не слишком убедительно. Сотрудника хотелось отловить на выходе и отодрать за уши. Или вызвать на дуэль. Давно держали в руках шпагу, мессир Неро? - Однако я уверен, получив мой отчёт обо всём произошедшем в Аура Хонорис, к этой трагедии также отнесутся с пониманием, - закончил мысль несостоявшийся дуэлянт. Он прикрыл глаза, смакуя подступающее удовлетворение. Дело раскрыто, насколько могло быть раскрыто, преступники наказаны соразмерно злодеянию. Потеряна пара ценных свидетелей, но не бывает идеальных расследований. Впереди привычная спокойная рутина: возвращение, отчёты, выслуга на начальственном ковре. Сейчас же можно и расслабиться на минуту под негромкий треск камина. В присутствии двоих альтус и полумёртвой сомниари? Детали. Будем считать, что растём.

- Уж ни это ли послужило катализатором для экспериментов Кассуса над всеми нами? - хмыкнул Фло и закинул ногу на ногу, - То, что я не маг. То его первое восхищение этим обстоятельством - оно, по крайней мере, было искренним. Заполучить в подарок от приятеля такую смешную игрушку. Имперский следователь не лукавил и не пытался держать лицо. Собственное утилитарное значение в играх великих и в самом деле не смущало его нисколько. Не об этом ли он подумал в первую очередь, когда впервые услышал о повышении? Пропадёшь, Лютик, не за грош - а вот смотри-ка, жив, как отметил белый маг. - Что ж, о происхождении миледи сенешаль мы отныне можем узнать только от её предполагаемой матери. Она и мессир Нуэво.. Нет, он не забыл о своём обещании. Однако из двоих, сидевших с ним в этой комнате, только один не видел, как антиванец покидает злополучный подвал, зато этот непосвящённый умел вкладывать в голову мысли, не открывая рта. Флориан внимательно посмотрел на обоих магистров. - Мессир Нуэво, как ни прискорбно это осознавать, едва ли сумел выбраться из подвала во время схватки с лженаместником. Ведь именно в его руках были склянки с ядом, отравившим дракона. Что касается Танарис Кассус - вы сами говорили, мессир Иерихон, что у Максимуса не было наследников. Вопрос с фексом оставался насущным.

К тому времени, как магистр закончил рассказ, следователь, казалось, совсем ушёл в себя. - Максимально неуспешной.. - повторил он тихо, и вдруг вскинул голову. Спина распрямилась, в глазах вновь сверкнул азарт, угасший за несколько последних дней, - Проклянет его Создатель, ему это удалось! Нельзя отправить готовых марионеток? Будем обтёсывать на ходу. Нельзя отправлять дилетантов? Что ж, вот вам специалисты, неспособные работать совместно. Отличный спектакль, маэстро. Фло упал обратно в кресло, ошеломлённый, и беззвучно поаплодировал ладонью о ладонь. - Стражи? По правде говоря, при оценке их состава начинает казаться, что их, напротив, отправили для пущего обострения конфликта. Гибель предыдущей делегации, вы сказали? Уж не в ней ли состоял тот загадочный мой предшественник, пропавший в не менее загадочных обстоятельствах? - Значит Ларисса мать Серапио, - продолжил следователь перебирать новые знания и вздохнул, - Такого предположить я не мог. В таком случае кто же всё-таки Танарис?

- Вы убедились, что дракон действительно погиб? - спросил он сначала у Флориана и Дэмиена. - Что вы пережили? - Кассус и был драконом, - поделился новостью Дэмиен, сообразив, что Хелир абсолютно не в курсе произошедшего в подвале. - Отвратительное зрелище. А вот как он умер, лучше ответит Флориан, я в тот момент был без сознания. - Дракон рухнул в пропасть, удерживаемый големом, начиненным немалым количеством гаатлога, - отозвался Фло, проходя к любимому креслу у камина. С тех пор как он садился в него в последний раз, он успел взломать тайник магистра, победить дракона, поцеловаться с дикарём, согласиться на лжесвидетельствование, пообещать неизвестной сущности довершить преступление государственного значения и собрать осколки собственного сердца. Не прошло и суток. Насыщенной жизнью живёте, мессир имперский следователь. Руки вольно легли на подлокотники, голова откинулась на спинку. Чего-то не хватало. Кого-то. Куда опять запропастился упомянутый дикарь? - Если вы знаете способ спуститься туда, не потеряв дюжину добровольцев в попытках, мы можем поискать останки.

- По поводу Инспекции? - маг проследил взглядом ушедшего в комнату Натаниэля и остался в коридоре. Раненному не нужен чужой выдыхаемый воздух. - Это будет несколько.. обидно для вашей самооценки. Прежде чем Натаниэль обезвредил Черного Жреца, у того были весьма амбициозные планы. И он слишком громко ликовал про себя. Впрочем, без него я бы не справился. Ни я, ни Ларисса. Флориан остановился на пороге, между магистрами и вошедшим в комнату Натаниэлем - Моя самооценка? - он скептически дёрнул щекой, - Едва ли существует лучший пост для.. тренировки самооценки, чем тот, что я занимал до этой инспекции, магистр. Малёк, попавший в крупный пруд, должен знать как можно больше о своем положении в пищевой цепи, если стремится выжить. Особенно, если попал туда не по своей воле. Достигнув Северного крыла, раб ногой отворил дверь в желтую комнату и бережно уложил раненого на свободную постель. - Когда мы отбываем? - поинтересовался он у Фло. - Я всё ещё глава инспекции, Натаниэль, - ответил он рабу, - Некоторым странным людям понадобится и мой отчёт тоже. Я хочу поговорить с магистрами, а после мне надо будет увидеться с принявшим на себя обязанности наместника. После этого мы можем отправиться в путь без задержек.

Следователь, нимало не смутившись, с любопытством смотрел на смеющегося раба. Абсурдность? Новизна? Или угаданная случаем толика правды? И Натаниэль неспеша двинулся в сторону крепости, не сомневаясь даже, что любопытный следователь идет за ним. - Если я скажу, это ведь будет не так интересно? - темные глаза блеснули лукавством. - Поиск ответа зачастую бывает куда интереснее самого ответа. Но... если ты сочтешь, что это знание того стоит, я расскажу. Позже. - Я плохо представляю, как могу продолжить этот поиск, - признался он, - даже если что-то было здесь, в Ауре, всё сгорело. К тому же, - едва заметная, но такая же лукавая улыбка, была не чужда и этому лицу, - Иногда единственный способ получить ответ - спросить. И будто в подтверждение своих слов, Флориан поднял взгляд на подошедшего Иерихона. - Магистр, вы поделитесь своей частью истории?

- Чёрный.. - Фло осёкся. Нет, стихийщик, конечно, говорил что-то про верховного чародея, но, признаться, тогда мессир следователь думал о материях куда более приземлённых и не ощутил полного значения. - Кто ты? - прошептал он, заворожённо наблюдая за незамысловатыми, в общем-то, действиями "раба", - Магистр? Демон? Сын Андрасте?

- Вообще-то, я хотел бы сопроводить тебя в столицу, господин. Мне бы хотелось взглянуть на дело рук своих. Неожиданно объявил раб. - Если, конечно, тебе не претит мое присутствие. Неожиданно - было бы весьма мягко сказано. Фло так и уставился на шагающее рядом тело. - Это.. несложно устроить, думаю, - согласился он и не удержался, - А.. что за дело? Что произошло у вас там?

Мимо поглощённого своими мыслями обо всём навалившемся сразу сыскаря сейчас можно было незаметно вывезти всю меблировку комнаты, не то что спрятанный в ладони знак власти. - Я помню, - обратился он к молчаливому рабу, когда они направлялись во двор, - с драконом покончено, верно? Ты хотел уйти. Тебе нужна моя помощь в этом?

- Где он? Что же, более подробный разговор и с тем и с другим может подождать. А может и не состояться вовсе. Будущее слишком изменчиво. Тот, кто видит его, знает об этом лучше других. - Внизу, во дворе, я провожу, - Флориан вновь посмотрел на мага, - Вам нужна какая-нибудь помощь сейчас, магистр?

- Рад видеть вас в порядке, Флориан, - кивнул вошедшему Иерихон. - Что с остальными? - Магистр, - кивнул Фло, - рад взаимно. О недавнем состоянии следователя говорили разве что чуть покрасневшие глаза. Град вопросов обрушился лавиной и был задавлен на выходе наиболее важным. Отчасти отвечающим на вопрос Иерихона. - Натаниэль! - обратился Неро к фигуре у окна, - Младший страж, Салем. Он сильно пострадал, но был ещё жив, когда я оставил его. Ему некому помочь кроме тебя.

- Я говорил тебе, чего хочу, - проходя мимо и увлекая за собой такую хрупкую и окончательно беззащитную в этой простыне миледи, шепнул Флориану ворон, - И не могу отказать в том же самом ей. Короткий взгляд на обнимающие самого себя руки следователя, и только. Шаг за порог, а теперь - последнее усилие. Не дать себе обернуться. Это было бы неправильно сейчас. Они не видели, как он разжимает руки и обессиленно опускается на пол. И как выступают слёзы на отрешённо глядящих в потолок глазах. Этого не должен был видеть никто. Ещё через две минуты имперский следователь стучался в собственную комнату. Он выполнил обещанное в этих стенах, но пока что лишь одно.

Собственно, Васко сказал все, что необходимо. Еще нужно было зайти на второй этаж... но это дело небольшое. - Да. - Танарис сделала шаг, в сторону помощника, обвила его руку своими. - Нам пора. Хватит с меня имперских крепостей. - Вам? - растерянно повторил Фло, поднимая глаза к её лицу. Она смотрела на антиванца. А его взгляд застыл на этих руках. Он многого не знал, Флориан Неро, и при всех своих талантах не мог читать мысли. Перед глазами были лишь крепко сжатые, переплетённые руки. - Вам, - повторил совсем тихо, собственные руки дрогнули, и он отступил на полшага, сжимая свои плечи ладонями. Спиной к дверному косяку, находя себе опору, и освобождая дорогу. Мелко кивнул, соглашаясь, и уставился в пол. - Я всё сделаю, - голос сорвался, снова пришлось преодолевать слабовольный шёпот, - Со стороны империи у тебя не будет проблем. У вас.

- С драконом?.. - отозвался сыскарь рассеянно, самым безжалостным образом разглядывая прячущуюся в тенях миледи, - Дракон! - пришёл он в себя, несколько порывисто шагнул внутрь и уставился на помощника, - Дракон взорвался! - отрапортовал Фло как на марше, моргнул, тряхнул головой и спрятал лицо в ладони. - Дракон взорвался, - продолжил более ровным тоном, всё ещё потирая лоб пальцами - однако мы не знаем, что приключилось с его союзником-сомниари. Нужно найти магистра Хелира, к тому же Салему нужна помощь медикуса. Миледи.. - он машинально глянул на закутанную в простыни женщину и поспешно отвёл глаза, - Танарис, ты ранена?

Случайно задев лезвием косу, Феран вздрогнул и вышел из оцепенения. Переведя взгляд с выбирающихся из кибитки наемников и Дари на оружие Фэйбо, караванщик пробормотал: - Он не виноват, понимаешь?.. - Вот он пусть и расскажет, - ровно отозвался косарь, глядя перед собой. А потом крепкая рука загребла плечи эльфа и привлекла совсем не тощую, но казавшуюся стройной в таком сочетании фигуру к закованной в сталь махине. Махина колыхнулась, тяжело вздыхая. - Когда найдём, сам и расскажет, - добавил Фэйбо с нажимом и чмокнул тёмную макушку.

В комнате, куда он спешил, кто-то был. (бдительность 3) И Фло подумалось, что он точно знает, кто именно. Но это отнюдь не ускорило его шаг, напротив, к комнате рабов сыскарь подходил крадучись, и осторожно заглянул внутрь.

северное крыло, спустя 20 минут после взрыва В казематах нашлись саркофаги и храмовники. Прямо-таки идиллия. Увы, большего, чем "они пошли куда-то туда", стражи крепости предложить не могли. Пришлось присесть на гробик и подумать. Потом подумать на ходу, попытаться подстегнуть мыслительный процесс красотой пожара и, наконец, не создав логической цепочки глубже "раб->комната раба", отправиться в означенное помещение.

Тиберий пересчитывал вверенных ему цыплят и стражу. Уже раздавались команды. - Проверьте мост. И казематы. А еще... кажется скоро должны будут прийти обозы с едой. Что мы теперь с ними будем делать... Приказы центуриона звучали музыкой. Люди, замок, всё это оставалось в ведении чудеснейшего мессира Тиберия, а мы, скромный глава комиссии.. "Должны позаботиться хотя бы об этой комиссии", - процедило что-то полузнакомое внутри. Совесть. Здравия желаем. Кряхтя больше от желания покряхтеть, чем из необходимости, начальство поднялось на ноги и поискало объекты для заботы. Зажав рот ладонью, Фло остановился у того, что некогда было младшим стражем. Усилием воли отняв от лица руку, следователь опустился рядом с немым магом на колени, потянулся - и отпрянул, чуть не упав на землю. Немыслимым образом, но мальчишка был жив. Дышал. "Твою декурию" Взгляд метнулся по полю, не нашёл, за что зацепиться, и обратился в себя. Нужен Натаниэль. И цепочкой - Хелир, Ларисса. Что происходило в тени, пока они разбирались с монстром? Сыскарь подскочил на ноги и бросился в пролом.

Дракон и его каменный соперник канули в небытие. Часть маленького войска шевелилась, кто-то даже стоял на ногах. Неплохо. Фло уронил голову на сложенные руки и закрыл глаза.