tеnshi

тень - Замолчи. - прошептала Танарис, она стояла с закрытыми глазами, на правой щеке блестела мокрая дорожка. - Замолчи же. - Слезами ничего не изменишь, разве ты еще не поняла, милашка? В твои-то годы. - бездушно поинтересовалась Ирида. - Сколько можно ныть. Возьми себя уже в руки. О.. мне даже расхотелось тебя надевать. Ты же зальешь все слезами прежде чем мы начнем веселиться! - А ты, малыш, - пальчик ткнулся в грудь Неро. Ирида неожиданно оказалась весьма близко к нему. - предложи что-нибудь получше. Или проваливай. Я сегодня... - она обольстительно улыбнулась и пальчиком оттянула воротник его рубашки на себя. - ... добрая. Пользуйтесь, пока можете. Фло посмотрел на пальчик и покосился на спутницу. Похоже, сражению состояться было не суждено. Выбраться бы теперь.. Нет магии.. Не из рода Кассусов.. Немного крови, год за годом.. Дурацкая догадка. Но - почему нет? - Расхотелось.. - эхом отозвался он. Весьма избирательным, конечно, эхом. - А придётся, - добавил сыскарь без выражения, заглядывая прямо в глаза демоницы, - Она - для тебя? И ты ждёшь всё это время? Пятьдесят лет? Что - не можешь уйти?

Тень - А ты ничего. - Ирида прищурилась, склонившись вперед на своем кресле и опершись локтями о колени. - Довольно интересный субъект. И как я раньше не разглядела. . Она выпятила губки, раздумывая. - Сделка значит... Ну что ж. Подумаем. Может, оставишь тут ее? Я люблю поразвлечься. А мальчик или девочка.. мне в общем все равно. Или может я прогуляюсь в ее шкурке, м? Оторвемся, милашка? Демоница ткнула пальчиком в Танарис. Та молчала, глядя прямо перед собой, только нижняя челюсть ее стала несколько резче очерчена. - Смешно, - оценил следователь чувство юмора демоницы, - Миледи Танарис находится под защитой следствия. Что касается сделок, если вам недостаточно адреса портного, который вам вне всякого сомнения может быть полезен, - взгляд многозначительно скользнул по скромному наряду незнакомки, - могу лишь предложить ещё адрес лучшего в Минратосе цирюльника - и возможность беспрепятственно переселиться в более спокойное место. Аура Хонорис уже попала под внимание Архонта, миледи. Если моя миссия закончится провалом, сюда пришлют комиссию куда более подготовленную. Десятка ходячих скелетов может не хватить.

тень - Это я - раздельно и с нажимом произнесла она королевским тоном. - с кем имею честь говорить? Вы ведь искали встречи со мной, верно? Из ниоткуда появилось роскошное кресло и дама, которая, кстати говоря, одета была только в полупрозрачную тунику, едва доходящую до середины бедра, грациозно опустилась в него и закинула ногу на ногу. - Ну? Зачем пожаловали? Не терпится продать душу? - она взглянула в глаза Неро и ему могло показаться, словно его по затылку ударили. Фло ещё более мрачно зыркнул в ответ. (стойкость 5) - У меня предложение, миледи. Я даю вам адрес своего портного, и вы получаете от него любые плащи, любого кроя и цвета. А вы прекращаете вмешиваться в работу моей инспекции.

Тень Она покорно шла следом, не сводя взгляда с необычного сгустка. - Нет, это не демон. По крайней мере, не тот, которого мы ищем. Ты видишь, он совершенно не активен. А тот... чрезвычайно шебутной. Проникает в разумы, плетет интриги... Нет, это не то. Нам следует идти дальше. - Зачем? - поинтересовался звонкий мелодичный женский голос. - Вы все уже нашли для себя, мои маленькие друзья. С противоположной стороны кокона, уходившего куда-то вверх, показалась женщина. Высокая, невероятно красивая, со странными фиолетовыми глазами. У нее не было рогов или подобных жутких атрибутов. Создатель, да она была похожа на прекрасного доброго духа. - Не ищите приключений. Иначе они сами найдут вас. Фло стиснул ладошку миледи и мрачно уставился на новое явление - снизу вверх. Если это и был демон желания, то у него были определённые проблемы с настройкой облика под особых клиентов. - С кем имею честь говорить? - поинтересовался он у незнакомки.

тень Заметив что-то размытое у горизонта, это нечто стало быстро приближаться и вот, следователь и его информатор стоят перед коконом, сплетенным из черного дыма, а внутри кажется бьется огромное сердце и светятся золотистые руны. Явление это весьма напоминало описанное на последнем совещании магистром Иерихоном, он ведь, кажется, упоминал нечто подобное? - Говорят, Тень постоянно меняется. - Танарис не выпускала чужую ладонь. Может, боялась, что они могут потеряться, а может просто не хотела. - Похоже, не все в ней так изменчиво. Мне всегда казалось, что это один из тех узников, что томятся внизу, но сейчас... я не уверена. - Ты думаешь, это может быть наш демон? - Фло медленно пошёл по кругу, увлекая спутницу за собой, тоже не торопясь разлучаться. - Это похоже на то, что описывал магистр Хелир. Он говорил, что нашёл в тени сущность, которая спит и "пускает ростки" по всему замку. Или может пускать. Примерно так он выразился.

Тень Падение закончилось столь же внезапно, как и началось. Под ногами раскинулся изрезанный трещинами скалистый берег, у самых краев его плескалось туманное море, уходящее так далеко, насколько хватало глаз. Равнины Андерфелса были просто муравейником по сравнению с этой безжизненной и бесцветной каменной пустыней. Следователь был здесь один. Флориан медленно поднялся с каменистой земли, на которой растянулся от неожиданного обретения опоры под ногами. Каменная пустыня цветовой гаммой и атмосферой неотвратимо напоминала о давешнем лесе. Такова вся "изнанка" бытия? Или кто-то оттягивает отсюда жизнь именно в Ауре? Ноги сами толкнули ближе к единственному ориентиру - краю берега. Посмотрев на пелену плотного тумана, неизвестно что скрывающую под собой, Фло нервно сглотнул и отступил, обхватив себя за плечи и оглядываясь в ожидании миледи. - Танарис? - позвал он неуверенно в небо над головой, будто в ожидании, что миледи спланирует с высоты подобно птице.

комната миледи Танарис встала за спинкой одного из кресел. - Садись. - поманила она рукой. - Нужно погрузить тебя в сон. По крайней мере, сегодня он никого не придавит. Фло опустился в кресло, откинулся на спинку поудобнее и сложил руки на животе в ожидании.

акробатика за 100 \^^/

Комната миледи Причудливые хитросплетения нитей судеб. Здесь в Ауре они спутались в клубок и только острый нож мог бы быстро решить дело. Тонкие пальцы не менее хрупкой, чем у Неро, ладони коснулись виска, откинули золотистую прядь волос, скользнули по щеке и упали на плечо снова. Линия губ миледи стала изломанной, но глаз она не отвела, словно впитывая, запоминая то, что видит. - Я... благодарна тебе за нее. Он кивнул, сделав вид, что поверил. Во всяком случае, он верил, что она хотела быть благодарной. - Что ж, - вернуться к делам сейчас было лучше всего, - Ты готова отправиться вместе со мной на охоту?

Комната миледи - Ты борешься со своими страхами. И побеждаешь. Ты храбрый. Очень. Миледи наконец подняла голову и взглянула в теплые глаза. Вторая рука легла на другое плечо, мягкая улыбка ее противоречила выражению глаз. - Жалеешь меня. - не похоже на вопрос, впрочем и обиды не было. Скорее довольствие малым. - Я вижу... - взгляд заскользил по скулам, подбородку, губам и снова возвращался к глазам. - ...лишь жалость в твоих глазах. Что бы ни читалось в его глазах, сейчас они стали вдобавок виноватыми. Что, впрочем, подтверждало правоту сказанного без всяких слов. Встреться они в городских стенах Минратоса, и он легко мог бы увлечься этими ласковыми ладонями, этой линией губ, дерзким нравом, азартом к изысканиям. В то время как она сама и не посмотрела бы на скучного сапоратти, чья жизнь давно состоит из чужих столь же скучных бед и таких незначительных проблем. Аура же всё выворачивала на изнанку, и вот леди-магистр посвящает в прекрасные принцы первого, неравнодушного к её судьбе. А ему осталось лишь уповать на её великодушие. - Ты простишь мне мою жалость?

Комната миледи - С этой будет не так просто. - она прикрыла глаза и улыбнулась детской счастливой улыбкой, которую Флориан видеть не мог. Она не двигалась, лишь легко поглаживая плечо следователя. Это было немного неприлично, слегка неудобно, но не было сил оторваться, поднять глаза. - Тебе никогда не бывает страшно? Скажи мне. Тебе не было страшно тогда... в том подземелье? А он не мог отстранить её, лишить поддержки и чувства защищённости, пусть после они рискуют обернуться разочарованием стократ больнее, и продолжал сжимать руки у неё за спиной. - Почему же? - послышался тихий ответ, - Я боюсь множества вещей. От большой высоты, к примеру, начинает тошнить. Крайне неудобно при расследовании в башнях. А страшнее визита в родительский дом и вовсе не найти события. "Охранника своего вот боюсь. Теперь." И тогда.. - он запнулся, - Разве может быть не страшно, когда тебя раз за разом протыкают кинжалом?

Комната миледи Плечи под шалью сперва напряглись, но буквально через мгновение расслабились. Миледи несколько долгих секунд вглядывалась в глаза напротив, а потом подалась вперед и прильнула щекой к ключице следователя, не в силах отказать себе в этом. - Я больше ничего не боюсь. Ты даешь мне силы. Ладонь робко легла на плечо, она разглядывала кончики собственных пальцев, занявших, вероятно, столь неуместную позицию. - Хочешь пойти к ней со мной? - Хочу, - он умиротворённо смотрел на те же пальчики, - С одной такой мы ведь уже справились.

Комната миледи - Ну говорите же. - попросила миледи, изучая лицо следователя, она подошла ближе и пышные юбки коснулись коленей сидящего. - Что? Вы о том случае со стеклами? Я... просто потеряла контроль. Она занервничала и принялась заламывать пальцы - Такое бывает иногда. Это не показатель! - Бывает, не сомневаюсь, бывает. Флориан подхватился на ноги, ловя плечи миледи в кольцо из рук поверх шали. - Успокойтесь, Танарис. В таком настроении я вас точно никуда не отпущу. Я лишь хотел сказать, что магистр Дэмиен не видится мне стабильным союзником, так что с магической поддержкой всё не просто. Правда есть ещё мессир Салем. Но с ним, боюсь, договариваться надо через мессира хама и грубияна, на людях он не отходит от своего главы.

голубая комната Миледи поднялась на ноги и отогнув край шторы, выглянула в сад. - Полагаю, все пойдет по стандартному пути. Она предложит сделку, я подумаю, мы будем долго спорить... а дальше придется импровизировать. Сразиться и сковать было бы идеально. Пожалуй, мне пригодилась бы помощь одного из ваших магистров. Штора вернулась на свое место. Миледи прошла в центр комнаты. - А еще вы можете помолиться Создателю, чтобы общение с этой тварью не оставило следов. - уголок губ нервно дернулся. - Вроде тех, что ваш страж уже испытывает на себе. - Наши магистры.. - взгляд следовал за хозяйкой комнаты, а одна растерянность за другой, - Магистр Хелир был серьёзно ранен сегодня на кладбище. А Магистр Дэмиен.. - Фло вспомнил несчастных росянок и ветер, сбивающий с ног всё что шевелится и осёкся.

комната миледи - Мне было бы приятно думать, что вы... обо мне... беспокоитесь. Я думаю, это вовсе... - миледи вздохнула. - ... не секрет для вас. Вы слишком проницательны, нет смысла молчать. Но это не важно. - глаза снова встретились. - Вы любите свою работу, а я ее часть. На какое-то время. И хочу внести свой вклад. Повисла пауза. - Так мне найти демона? Я осознаю опасность, уж поверьте. Я живу с этим всю жизнь. Ваше слово - и я сделаю это. Мессир не прятал глаз, напротив, искал в её глазах ответы, как она искала их в нём. - Я беспокоюсь за вас, Танарис, - покровительственная примирительность в голосе изрядно смазалась шмыганьем порозовевшего носа, - И не хочу, чтоб вы пострадали, а тем более пострадали бессмысленно. Хорошо, я доверяю вашим способностям и попрошу к ним прибегнуть, но сначала скажите, что именно вы задумали? Вы хотите сразиться с ней там в одиночку? Сковать? Выманить куда-нибудь? Варианты кончились, Фло растерянно умолк.

комната миледи - Грубиян и нахал. - отрезала миледи, шмыгая носом, уточняя портрет старшего стража. Мессиру осталось лишь громко чихнуть в подтверждение, поспешно спрятав лицо в ладонях. Впрочем, демарш с плащем возымел действие, мессир следователь был весьма дальновидным человеком. - В самом деле? - Танарис оторвалась от спинки и взглянула внимательнее. Видимо, это меняло дело. - Ну что же... кхм... если он категорически не желает открывать мне свой разум, возможно сделать еще кое-что. Я могу попробовать найти ее в Тени. Вы хотите, чтобы я это сделала? И Флориану оставалось только пожелать. Джинну определенно не хватало лампы. Вероятно, дальновидность мессира следователя сработала неосознанно, потому что сам он от такого предложения так и подпрыгнул в кресле. - В одиночку?! Я, конечно, мало в этом смыслю, но разве подобные встречи в тени не ведут в первую очередь к одержимости? Я, кажется, пообещал вам ужин в Минратосе, Танарис, а это будет крайне затруднительно воплотить, если вас располосуют ваши же храмовники! От плаща я могу и отказаться на какое-то время, - добавил Фло уже спокойнее.

комната миледи - Не только из-за денег. Разумеется не только. Вы не совсем понимаете, Флориан... здесь столько магической энергии... никакой лириум по сути не нужен. Нам, по крайней мере. - под "нам" подразумевалось вероятно "магам". - Конечно, он проводит эксперименты. Он... с собой сделал что-то страшное. Давно. - Тогда что? - кажется, Неро рассуждал сам с собой, - Особые материалы? Рабы? Между прочим, вы знаете, что в замке помимо лириума пропадают рабы? - Это, конечно, очень мило, что вы о нем так заботитесь. - подбородок оскорбленно вздернулся при упоминании старшего стража. Обладатель алого плаща успел насолить миледи. И не один раз. - Но боюсь, заботы ваши будут с презрением отвергнуты. Он приходил, как я сказала. За помощью. Но ему не понравилось то, что я могу предложить. Что ж, пусть выкручивается, как может. Флориан растерялся. - Не понравилось? О.. - в глазах появилось понимание, ладонь приникла ко лбу, сыскарь покачал головой, - Гордец и параноик, - подвёл он итог. Не то, чтобы эти качества были лишними, но в данном случае.. Если в твой голове уже поселилась одна женщина, заставляющая бить стёкла, много ли вреда может причинить вторая? - Что ж, помочь мессиру стражу в борьбе с внутренними демонами мы и впрямь не в силах. Однако вы сами сказали, что это угроза не только для него. Ей, к примеру, нравится мой плащ. То, что сейчас никакого плаща не было, мессира следователя мало смутило.

комната миледи Миледи запнулась, и он опустил глаза. Не всё сразу, мессир следователь. Это вам лишь бы поиграть в шарады, а меж тем перед вами напуганная, измученная душой женщина - вы ведь всё-таки признали её таковой? Он терпеливо ждал, когда истечёт необходимая ей пауза, но от следующего заявления не смог сдержать удивления. - Часть лириума уходит контрабандой через пещеры и разрушенную башню в море. Там есть люди. Центурион натыкался на них пару раз. - видимо, это и объясняло процедуры с разумом Тиберия. - Сейчас на кладбище не спокойно. Похоже, там засел демон, ваш старший страж приходил ко мне и жаловался на демонические видения. Пока его не загонят обратно, страдать будут все. Охрана, контрабандисты, вы... Не знаю, почему отец терпит его присутствие там. Все это продолжается довольно давно. - Контрабанды? Но.. зачем? - Как и все в делегации, Фло предполагал, что лириум идёт на несанкционированные эксперименты. Представить, что драгоценный, или должный таким быть для самого наместника, материал просто напросто перепродают.. - Не из-за денег же? Он вздохнул. - На кладбище мы потерпели сокрушительное поражение. Нахрапом эту девицу не возьмёшь. Боюсь, как бы наш доблестный страж не предпринял вторую попытку в одиночку. Он, безусловно, невозможный хам, но трусом его не назовёшь, и он совершенно точно не в числе тех, кто одобряет здешние порядки. Не хотелось бы, чтоб с ним что-то случилось.

Кабинет миледи - Нет. - в уголках глаз миледи появились такие характерные морщинки, голос потеплел, а ладонь накрыла сверху руку следователь. - Нет, я так не считаю. Напротив, вы... Флориан... - речь стала сбивчивой. - .. вы первый человек, за много лет, который готов что-то сделать для меня. Который понимает... Танарис сглотнула, глаза ее заблестели. - Что вы хотите узнать? Что мне нужно рассказать? Пожалуйста, скажите мне. Что? - словно, это не Неро нужна была информация, а миледи жизненно необходимо было высказаться. Фло некрепко сжал ладошку миледи и вздохнул. - Если бы знать точно. Он помолчал, собираясь с мыслями а заодно - решаясь. Сыскаря давно уже не впечатляли поведанные дрожащим голоском секреты и женские слёзы. Женщина, сидевшая рядом с ним, могла вести свою игру, могла быть орудием в руках своего отца, куда более безвольным, чем позволилось представить её собеседнику. Не доверяй никому - любой хорошо побитый жизнью циник от пятнадцати до двадцати пяти лет с удовольствием поделится с вами этой непреложной мудростью, пока не схватит настоящих тумаков и не убедится: не доверяй никому - и проиграешь. Всё время оглядываясь за спину, невозможно следить за тем, что ждёт впереди. - Давайте начнём с вещей более практических. Хочу предупредить вас относительно моих спутников: они не доверяют вам, и я не спешу их в этом разубеждать. Можете представить, что подумают они обо мне в первую очередь, если я приду к ним с рассказом о заточённой в замке пленнице? Ни к чему лишаться союзников, пусть и преследующих собственные цели. Сейчас мы с ними хотим разведать несколько мест, возможно вы сумеете сократить список до тех, которые действительно представляют собой загадку, а не плод общего параноидального воображения Что вы знаете о гротах на побережье и о тайной комнате в библиотеке?

кабинет миледи - Ну почему же вовсе. - миледи откинулась на спинку кресла. - Этот человек... - она стала говорить медленнее и разборчивее. - .... провел много времени, изучая меня и мои силы. Но разница достаточно велика между тем, к чему маг способен от рождения и тем, что он изучает просто потому, что хочет изучить. Кроме того, с Тиберием у меня получилось бы лучше. Ее взгляд приобрел странное выражение. Смесь стыда и боли. - Если Тиберий сказал, что не отдавал этот приказ, значит так оно и есть. Возможно, кто-то... сделал это за него. - И этот кто-то хотел, чтобы мы попали на кладбище, минуя патруль, - закончил Фло, задумчиво глядя на миледи и почёсывая спинку питомцу. Лишь через пару мгновений он встрепенулся и, встретив взгляд сидящей рядом, устыдился. - Простите меня, Танарис.. Вероятно, я кажусь вам бездушным со своими холодными вопросами. Однако если мы хотим изменить положение дел в Ауре, особенно - для вас, мне нужно выяснить как можно больше об.. этом человеке и обо всём происходящем здесь.

комната миледи Миледи налила себе воды, отпила, оттягивая время. - Тиберий - хороший человек. - сказала наконец она. - Правда. Он груб, но честен. Я знаю. Не спорьте. И то о чем вы говорите... - Танарис опустила глаза, поправила волосы, хотя они прекрасно лежали. - ...это случалось раньше. - она набралась мужества и снова встретила взгляд следователя. - Я изменяла его память. По приказу отца. Но не сегодня. Сегодня я виделась с ним только один раз. Когда просила оказать помощь. Создатель... - миледи потерла переносицу пальцами. - ... как же отвратительно все это звучит, когда произносишь вслух. - Любопытно, - сам факт экспериментов с разумами подчинённых определённо не трогал мессира следователя в достаточной мере, чтобы оттянуть внимание от занимающей его загадки, - Получается, сам мессир наместник не владеет подобными силами вовсе? Дело в том, что когда господин центурион прибыл на кладбище, он весьма пылко, как всякий честный человек, возмущался отсутствию на месте регулярного патруля. В то время как его подчинённые не менее искренне убеждали командира, что он же этот патруль и отозвал. Я и сам неплохо разбираюсь в людях, и могу с уверенностью сказать: никто из них не лгал.

комната миледи На столик опустился графин с водой и полный стакан. - У вас... - она с искренним участием заглянула в глаза следователя. - .. действительно все хорошо, господин следователь? Фло крепко приложился к стакану, опустошив его за один длинный приём и глубоко вздохнул. - Можно просто Флориан, - следователь поднял глаза на миледи, - Всё в порядке, насколько это возможно в текущем положении. Кажется, мне нужно поблагодарить вас за спасение, Танарис. Однако сначала я хотел бы узнать, не вас ли мне нужно благодарить вдобавок за столь удачную разминку нашего отряда с патрулём мессира центуриона при входе на кладбище? Он покосился в сторону кресел. - Присядем?

комната миледи Миледи прошла к двери в глубине кабинета. - Я думаю, нам не следует больше говорить тут. Она прошла в опочивальню. Баночки с краской стояли на том же месте, нетронутые. Миледи задернула шторы, чтобы и из окон с улицы нельзя было ничего увидеть. - Хотите чего-нибудь... выпить? Эти зверьки живут тут поблизости... но по замку разгуливает только мой. Если он вам мешает, я могу не выпускать его больше. - Мне не мешает, - заверил хозяйку гость, поглядывая на свисающий вдоль руки длинный хвост и изучая новую территорию. Обстановка личного пространства миледи сенешаль занятным образом гармонировала с убранством его собственной комнаты в северном крыле, - Кажется, у них возникли трения с Сато, - он запнулся на долю секунды, - Но я уверен, всё преодолимо.. Только воды, если можно, - добавил он в ответ на предложение. В горле скопилась сухость.

кабинет миледи Сил хватило только на слабый шепот: - Хорошо, что все обошлось. - Обошлось, - согласно выдохнул Фло, кажется, имея ввиду всё произошедшее с утра разом. Леди, значит, всего лишь волнуется за своего нежданного рыцаря. Обошлось, дальнейшие проблемы - по мере поступления. Он вдохнул свободней и огляделся, - Так это всё-таки был ваш? - постепенно фокусирующееся внимание привлёк питомец на канделябре. Прежде чем обращаться к делам, стоило отвлечься чем-то более обыденным, - Он был сегодня у нас в комнате, - Фло прошёл под висящую конструкцию, задрал голову и протянул вверх руку, то ли приветствуя, то ли предлагая животинке спуститься, - Он один такой в замке?

Кабинет миледи Дверь от крылась и миледи замерла на пороге, вглядываясь в лицо следователя с тем же, слышном в звуках ее голоса, напряжением. Словно бы сверяясь с неким образцом, Словно бы боясь чего-то. - Прошу. - улыбнуться стоило некоторого труда, хоть вовсе и не из-за того, что она не была рада посетителю.- Скорее. Заходите. Визитёр будто не был готов что ему откроют. Сердце до сих пор колотилось, дыхание не желало восстанавливаться, сбитое вконец стремительным проходом по коридорам. А без плаща мессир следователь чувствовал себя как в общей купальне. Женской. Он заторможенно шагнул через порог. - Танарис, - впрочем, некоторого дружелюбия в голос загнать удалось. Видеть миледи было приятно. Пристальный взгляд встретил ответный. Получилось неловко. Стоим значит, смотрим значит. Фло нарушил молчание, - Что-то случилось?