tеnshi

Глядя на пристроившегося к миледи с другого боку стража, Фло с трудом удержался от того, чтобы припечатать лбом стол. Что за ребяческое стремление поставить всё вокруг на уши? Впрочем, до тех пор, пока серый хам не начал навязываться хозяйке, втягиваться в пустые споры, ввергая леди в скуку, следователь не собирался. А меж тем, как минимум одна "обеденная" тема у Флориана и впрямь была. Или способная сойти за таковую. - Миледи, скажите, кто отвечает за меблировку гостевых апартаментов?

При появлении и непосредственного руководства в придачу, и без того притихший Васко, с некоторым интересом разглядывавший стену напротив двери, начал испытывать желание окончательно слиться со скатертью. Руководство не возражало, сосредоточенное на примечательном профиле спутницы, оно подчёркнуто игнорировало всевозможные сомнительные хмыканья. Дама опустилась на своё место за столом, Фло сел следом, кивком поприветствовав наместника и прочих, с кем расстался не больше часа назад.

Кабинет миледи. До обеда - Я ведь еще ничего о них не знаю. Разве можно судить заранее? "У нас ещё всё впереди". Он не стал произносить этого вслух. Не в этот раз. Миледи заинтересована. Понятливым собеседником? Потенциальным соучастником? Подопытным зверьком? Как угодно. Зверёк навострил ушки. Впрочем, я вам уже, наверное, надоела? Скоро обед. Она вздохнула. - Надо идти. Счастливец. У вас хотя бы есть выбор. - Напротив, - Флориан в свою очередь навалился локтями на подлокотник, подаваясь навстречу, - мне думается, нам ещё найдётся, о чём поговорить, - Он поднялся и предложил миледи руку, - Пару-тройку обеденных тем, полагаю, отыщем тоже.

Кабинет миледи. До обеда Наблюдая за хозяйкой кабинета взглядом, поворачивать головы Флориан не стал. И не отстранился, почувствовав кожей тёплое дыхание. Он слушал, смотрел, ощущал, запоминал. Танарис двинулась дальше, продолжая разглагольствовать. - Мой отец покоряет плоть, моя же цель - ум. Иллюзии - моя стихия. Все, что таится внутри головы, например, вашей. Тайные страхи, сокровенные желания... вот что интересует меня. Вы... понимаете? - Так вас интересуют мои сокровенные желания? - невольно вновь соскользнув на неустойчивую почву иронии, Фло постарался исправиться. Годы в допросных не прошли бесследно. Он понимал - или думал, что понимает, - Плоть несложно покорить. Плоть податлива и беспутна. Плоть можно истязать, можно ласкать, и ни на дюйм не приблизиться к мотивам, что движут этой плотью. Плоть держат в рабстве, покоряют - разум. Плоть истязают, с разумом - сражаются. Я понимаю?

Кабинет миледи. До обеда Последние слова воодушевили миледи, и она поднялась на на ноги, и теперь прохаживалась по ней туда сюда. Какая-то мысль отвлекла ее чуть раньше, а теперь завладела ею полностью. - И я так думаю! Скажите, мессир Неро, - вот тут ее взгляд приобрел неуловимое сходство с батюшкиным, тот же блеск и азарт, то же увлечение идеей. - на вас когда-нибудь применяли магию? Мессир Неро ничуть не расстроился, перестав быть объектом столь пристального внимания. Однако себе отказывать в любовании фигуркой леди сенешаль не стал, провожая её взглядом. Теперь, когда жест этот не должны были воспринять как копирование, пальцы снова поддерживали висок под светлыми прядями. Мессир подумал. - И даже магию крови, - поделился он служебной тайной, - кажется. Хотя возможно, это была бравурная байка, я в той истории слишком быстро потерял сознание. В основном, мне лично приходилось испытывать воздействия, близкие скорее мессиру Дэмиену.

Кабинет миледи. До обеда Танарис благосклонно улыбнулась. Впрочем, за небольшую откровенность она немедленно потребовала плату. - А вы всегда носите перчатки? Зачем? На лице следователя не мелькнуло и следа удивления. Флориан поднял ладонь, вольно лежащую на подлокотнике, перед глазами, растопырив пальцы. - Чтобы руки оставались чистыми. Это весьма сложно в моей работе: сохранять чистоту. Рук. - Скорее да, чем нет. Он... манипулирует силами, вызывающими у меня отвращение, не смотря на их очевидную эффективность. Мое искусство более тонкое. Он внимательно выслушал миледи и заметил. - Думаю, мы с вами похожи. Правда, боюсь, я должен признаться в полнейшем невежестве во всё том, что касается искусств. Однако мне близко понятие тонкости. Грубая силы - подход слишком ограниченный.

- Да сядьте вы, наконец. - с нажимом проговорила она своим необычайно низким для такой комплекции голосом, совершенно оставив высокомерие и отчужденность. - Неужели, нога болит так сильно? Нужен лекарь? Мессир следователь прекратил изображать мессира центуриона и осторожно перенёс вес на пострадавшую ногу. - Не нужен, - признался он, лишь самую малость поморщившись, и сел. После того, как села леди, само собой, - Благодарю за великодушие, миледи. Поверьте, я более, чем понимаю вашу досаду, - из уст франтоватого сыскаря, на внешнем виде которого похоже никак не сказалась маленькая схватка, уверение звучало правдоподобно, - И ни в коем случае не хотел насмехаться над вашими чувствами. Фло не лгал. Когда маленькая растрёпанная леди ворвалась в кабинет отца, пылая гневом, это восхитительное зрелище не могло не вызвать оторопи и не сорвать с губ ироничных слов. Однако почувствовав, сколь сильно слова эти задели хозяйку, мессир устыдился. Обижать пока ещё ни в чём не повинную даму без нужды ему совсем не хотелось. - Похоже, вы не разделяете восторженной страсти вашего отца к рискованным экспериментам, - посочувствовал он, имея ввиду "взбесившуюся траву".

Кабинет сенешаля Мессир следователь, вопреки распространённому мнению, прожжёным циником отнюдь не был, почитая цинизм ещё одной пеленой, слепящей и скрывающей истину. Поэтом мессир тоже был весьма и весьма посредственным. Потому примечательные губы, оказавшиеся в такой близости от карих глаз, вызвали в их обладателе процессы куда более приземлённые и естественные. Проще говоря, чтобы снова найти и зацепить синие глаза, потребовалось определённое волевое усилие. Лучше б ты Лютик с таким рвением с центурионом дружился. - Может быть, вы стоите чего-то более интересного. - дверь перестала давить многострадальную ногу, с безмятежной улыбкой на губах, будто это не она только что чуть не сломала гостю ногу, миледи наконец отступила. - Но вам нужно поработать над первым впечатлением. Оно никуда не годится. Кабинет, наконец, оказался в распоряжении следователя. На столе пустовала давешняя клетка. Окна отсутствовали, как и прежде. Мягкие кресла никуда не делись. - Так какова же цель вашего визита? - тон ее голоса стал мягче, жестом хозяйка предложила (весьма своевременно) гостю сесть. - Похоже, это что-то очень важное, раз уж вы рискуете ради этого здоровьем. Лишь на мгновение позволив себе привалиться к косяку, Фло, улучив момент, когда хозяйка кабинета отвернётся, "сделал ручкой" куда-то в ту сторону, где по его прикидкам располагался телохранитель, расправил плечи и со всем достоинством прошествовал к креслам. Прихрамывая. - Первое впечатление не является моей сильной стороной, - согласился он, скрипнул зубами и остался стоять (стойкость 20<31). Кто же извиняется перед дамой сидя? - Боюсь, в моей работе, миледи Танарис, первое впечатление как правило требуется совершенно иного характера, нежели при знакомстве в хоть сколько-нибудь приличном обществе. Именно потому я здесь. Светло-карие глаза искали синие . - Я пришёл принести извинения за нашу последнюю встречу. Как я осознал позднее, моё приветствие оскорбило вас. Увы, я был слишком погружён в мысли о рассказанном вашим отцом, чтобы сразу оценить обстоятельства. Вы примите мои извинения, миледи? Как и парой минут ранее, следователь замер, сложив руки за спиной. И немного пошатываясь.

Кабинет сенешаля - Ах, даже так? - на губах, которые совсем недавно были признаны объектом, достойным внимания и поэтов и циников в равной степени, заиграла мстительная улыбка. - В таком случае, мне жаль, что вы ее так и не достигнете. Дверь кабинета пришла в движение, чтобы захлопнуться прямо перед носом незваного гостя. Впервые с начала разговора невозмутимость по-настоящему слетела с лица упомянутого гостя вместе с судорожным вдохом, когда тяжёлая дверь основательно прищемила так некстати оказавшуюся в проёме ступню. - Миледи, - выдохнул Фло, не без труда разжав стиснутые зубы и, цепляясь за косяк и ручку со своей стороны, проникновенно добавил, - Я не стою вашей жалости.

Кабинет сенешаля - Вас пригласил мой отец. - это был намек? не слишком-то завуалированный. - А я думаю, что разговоры того свойства, что происходят за обедом, подходят для нас с вами гораздо более, нежели тот, которого вы добиваетесь. В обществе и за едой можно говорить часами и так и не сказать друг другу ничего стоящего внимания. В целом Фло был согласен с неуступчивой миледи. Увы, целое оставалось погребено под массой назойливых, докучающих частностей. Впрочем, коридор на вкус следователя, по-прежнему оставался ничуть не хуже для беседы, нежели столь старательно охраняемый кабинет. - Чего же я добиваюсь? - он сложил руки за спиной, в глазах сверкнул интерес. Какие версии успели соткаться в очаровательной головке под влиянием "неженского склада ума"? В соответствии с правилами старой игры в "да" и "нет" сыскарь выдал часть информации, - Цель моего визита вполне конкретна.

Кабинет сенешаля Оттуда на Флориана, что характерно,без необходимости поднимать или опускать голову, смотрела миледи Танарис своими синими глазами. Отступать внутрь и приглашать гостя войти она не спешила. - Что вам угодно? - и добавила после паузы. - Мессир Неро. Негостеприимность миледи могла ранить более хрупкое сердце, зато она позволяла рассмотреть маленькую сенешаль в близости, в любой другой ситуаций неприличной. Охраннику спокойнее опять же. А рассматривать, признайтесь, мессир следователь, можно долго и не без приятности. Точёный носик, небольшая вздёрнутость его отнюдь не портила, придавая лицу греющее душу романтически настроенного ухажёра - и совершенно обманчивое притом - легкомыслие. Плавная линия губ, ни единого лишнего изгиба, с равным успехом могла притягивать взгляд как поэта, тонущего в ворохе метафор, так и циника, ищущего - ведь непременно должен быть - малейший изъян. Глаза из-под пушистых ресниц смотрели.. Равнодушно? Недоверчиво? Обиженно? Мессир не стал гадать. - Миледи. Я приглашён на обед в вашем обществе, а мне до сих пор не выдалось возможности с вами поговорить. Вы разрешите мне войти?

Флориан попрощался с магистрами и какое-то время стоял, привалившись к столу спиной и размышляя. - Сато, - произнёс он наконец и посмотрел на охранника тем же пытливым взглядом, что и сразу после подробностей о быте рогачей-философов. Мессир не упустил и не забыл. Однако же, узнать больше об охраннике можно было и за спокойным неторопливым ужином на двоих, сейчас же стоило заняться другим, - Пожалуй, я навещу миледи сенешаль до обеда. Хочу принести извинения, наедине. Он мягко надавил на последнее слово, выпрямился и двинулся к двери. Через несколько минут затянутый в тонкую белую ткань кулак стукнул в дверь кабинета напротив кухонь.

Когда ключ повернулся в замке двери, ведущей, в служебные помещения, Давен подошел ближе к стальным прутьям решетки и немигающим взглядом василиска уставился на своих охранников, сидящих напротив. - Признавайтесь сразу, во что вы вляпались, что нас всех посадили под замок. В противовес барду, Фэйбо сосредоточенно морщил лоб, вспоминая. - Не помню, - признался он наконец. Возможно было что-то проездом. Возможно, дело было вообще не в самом Берегосте. Не вспоминать же все свои прегрешения за полтора десятка лет вольной жизни.

- Или вас, мессир следователь, не смущает даже запрет покидать замок без разрешения наместника?.. Хотите оставаться в рамках закона - откажитесь от обеда и распорядитесь препроводить вас в казематы немедленно, пусть и с сопровождением. Только и про свою охрану не забудьте, готов предложить свои услуги. Мессир следователь, между тем, совсем не прочь был препроводиться в казематы, пожертвовав и обедом и ужином, только охрана в лице серого хама ему была без надобности. Охрана у него уже была. Но высказаться по этому поводу Фло не успел и теперь внимательно и молча смотрел на вошедшего. Уж ответить за себя мессир анархист был в состоянии.

- Благодарю. - Натаниэль снова поклонился и настойчиво постучал в указанную дверь. А потом, не дождавшись ответа, постучал громче. Похоже, дело было срочное. Флориан повернул голову, выпрямился и одёрнул плащ. - Войдите.

- Думаю, случилось что-то, что наместник не хочет афишировать, но что было замечено в столице, уж не знаю, донесением шпиона или через движения Тени. Архонт намеренно послал нас раньше сообщенного срока, чтобы принятые меры по нашей задержке не сработали. Надо настоять на визите на кладбище. - Возможно, стоит начать с того, что предложить помощь по зачистке? - Сиди в своей комнате, кушай изысканные яства в обществе леди сенешаль, и только попробуй сделать хоть шаг без разрешения. Такое-то союзничество, - размеренно протянул страж, - По-моему, о своем отношении к вашей миссии высочайшей важности местные обитатели сказали уже достаточно. На этот раз поморщился следователь. Как кто-то, обладая столь недальновидной склонностью к поспешным суждениям, мог стать лидером следственной группы? Даже если и подгруппы. Мысль о политической ширме уже не казалась такой натянутой. - По-моему, об отношении обитателей к нашей миссии было несложно догадаться ещё на первой заставе, - раздражённо бросил он, - Однако же это не означает, что мы должны сходу взять всё в штыки и таким образом на эти штыки нарваться, не увидев даже объекта инспекции.

- Может расспросить хозяев или рабов об этой даме на картине? Следователь не стремился разорвать контакт взглядов с охранником. Подобные знания о таинственных обитателях Пар-Воллена от имперского телохранителя, предположительно не вылазящего из столичных интриг? - Я бы спросил, - протянул он рассеянно, в глазах, обращённых к Сато, застыл новый интерес. - Зато меня впечатлили все угрозы до единой, - отрезал Фло, отворачиваясь, поднимаясь с места и упираясь обеими руками в стол, - Я не хочу искать лишних ссор с тем, кто может стать весьма могущественным союзником, ради ублажения обыкновенной паранойи. Только лишь тогда, когда игра будет стоить хоть чего-то. Миледи Танарис я должен извинение - и я принесу его. Возможно, это выльется во что-либо ещё. Она знает куда больше, чем вам кажется, мессир Эмиль, я убеждён в этом. Контакт со слугами стоит попытаться навести вашим людям. Серый орден, - Флориан не смог удержать скептических ноток, - символ всеобщего равенства и братства.

Парой секунд ещё ниже, оценил изысканный багет картины и, скользнув по каменным плиткам пола, ощупал взглядом сказочника и уставился в светло-карие глаза с вопросом: - Это демон желания или коссит? Кажется, картина занимала не только его самого. Светло-карие скользнули по нарисованному декольте и вернулись к тёмным, выискивая в них того же рода паранойю. - Для демона желания многовато одежды. Во всяком случае если судить по тому, какими искусители из-за завесы обычно изображались витающими в облаках художниками.

- Чудеса. Действительно чудеса. А наместник не упомянул, куда и кому идет отобранная у заключенных магическая энергия? Как ею распоряжаются? - Я не посчитал нужным расспрашивать о технических подробностях, не узрев прежде технологий. К тому же, будет лучше, если вопросы эти будут задавать компетентные специалисты, - Фло почтительно склонил голову, адресуя поклон магистру. И я начинаю подозревать, что в этих устройствах используется Скверна. Это объясняет участие в инспекции серых стражей, - кивнул в сторону Эмиля Дэмиен. - Если и так, эта часть технологий, вероятно, будет от нас утаиваться. При первой встрече наместник, помнится, был весьма воодушевлён присутствием среди нас Ордена, однако во время аудиенции настаивал на том, что делегация Стражей отправлена сюда формально. Фло взглянул на Сато, заговорившего о политических ширмах. Сато смотрел на картину. Возможно дело было в атмосфере общей паранойи, но следователя не покидало ощущение, что рогатая девица пялится прямо на него, и пялится весьма недобро. Однако стоило взглянуть на изображение прямо, и наваждение рассеивалось. - Что же насчёт вашей прогулки? - Фло снова посмотрел на магистра, на охранника и на старшего стража, - Опасные растения, безусловно, наводят на мысли, - в голосе не было и следа иронии, - однако же они не лучшим образом собрали на себя всё наше внимание. Или же и вправду ничего примечательного больше не было?

Дожидаясь союзников, Флориан задумчиво смотрел в пространство перед собой, лишь иногда бросая короткие, пристальные взгляды на висящую на стене картину. Фло выпрямился на стуле, на сей раз золотистые глаза смотрели сосредоточенно. - Время сказок, господа, - он в задумчивости приложил палец к губам, помолчал и заговорил. Людей безупречных не бывает. Профессиональный убийца залипает на золотые слитки. Серокожий великан, чья душа отдана во власть определяющей всю жизнь по полочкам философии, с удовольствием хрупает печеньем. Непоколебимая воительница боится признаться в личном интересе. Вот и железный сыскарь имел слабость к авантюристской литературе. А под покровом подруги-ночи, совсем уж в тайне, пописывал сам, о похождениях бравого сыщика в минратосских трущобах. Потому легенда мессира наместника нашла в холодном сердце мессира следователя самый живой отклик. Легенду о Благородстве Крови Флориан рассказал на одном дыхании, играя интонациями, увлекаясь и увлекая(харизма 24<41). А под конец, смутившись собственной воодушевлённости, особенно сухо изложил дополнительные детали - об устройствах, вероятно созданных гномами, и об обещании продемонстрировать работу здешней системы высокой делегации не далее, как завтра. И вновь, прищурившись, уставился на картину.

- Вам не кажется, что мы несколько поторопились? - слегка раскачиваясь с носков на пятки, маг смотрел куда-то поверх своих собеседников. - Складывать воедино осколки желательно обладая как можно большим их количеством. Иначе искажается правда. Та правда, которая нам нужна. - Я бы не назвал то, что сегодня удалось узнать, осколками, - отозвался Флориан, - Скорее - опорные точки. Мессир страж, например, вполне объяснимо жаждет подробностей. А мессир Дэмиен столь целенаправленно устремился в свои апартаменты, что я подумал, у него есть свои планы до обеда с мессиром Кассусом. Но мы, разумеется, можем его позвать.

- Как вы уже могли слышать, присоединюсь с превеликим удовольствием, - страж откровенно оценивающе взглянул на следователя, - Дуэли чести с хищными цветками не дают мне ответа, что я тут забыл и что меня тут ждет. - Хотел бы я знать этот ответ, - пробормотал Фло, пропуская гостей и заходя сам. Следом за подопечным в комнату тенью скользнул Сато. - Интересное дело нам поручили, господа, - проговорил следователь, жестом предлагая гостям любую приглянувшуюся им мебель, опускаясь на стул и опираясь локтем о стол, за которым они с охранником завтракали с утра. Сейчас он был снова пуст, лишь в середине стояла ваза с фруктами. Пальцы в белых перчатках, сдвинув светлую прядь, привычно поддержали висок. - До того интересное, что в предложении мессира Демиэна "сделать вид, что провели инспекцию" не читается так уж много иронии, - золотистые глаза внимательно вгляделись в лица обоих гостей, - Впрочем, вернуться в столицу мы успеем всегда.

- Доброго дня, - поприветствовал старший страж пижона с воротничком, - Прогуливаете обед? - Обед через полтора часа, - машинально отозвался Фло, и только после вскинул голову на подошедшего. Видимо, мессир страж изволили пошутить. Следователь моргнул, отрываясь от раздумий, - Мы с магистром Хелиром решили обменяться впечатлениями, для лучшего пищеварения. Не хотите присоединиться? Он открыл дверь лазурной комнаты, приглашая войти.

- Да, пожалуй, обед не будет лишним, - заявил старший страж и легким кивком попрощался с наместником и центурионом, развернулся на каблуках и направился по коридору в сторону комнат, взглядом разыскивая следователя. Следователь обнаружился у входа в собственные апартаменты в компании никого иного, как тихого магистра Хелира.

- Пожалуй, хватит на первый раз. - наместник потер переносицу. - Если вы не возражаете, то я бы желал немного отдохнуть. Обед подадут через полтора часа в столовой, что слева от библиотеки. Надеюсь, все вы составите компанию мне и моей дорогой дочери. - Благодарю за аудиенцию, мессир Кассус. Почту за честь принять ваше приглашение. Фло коротко склонил голову, с уважением, но без излишней церемонности. Ещё один, по-военному строгий кивок (даже плечи под бордовым плащом расправились), был адресован центуриону, и светловолосый следователь покинул кабинет. Не забыв найти глазами приткнувшегося у стены Сато.