Missis Taylor

- Если мы правы, то, Маэл, будем свободны ещё до наступления рассвета.. И знаешь, ты будешь удивлён, но я, может, задержался бы здесь ещё на день.. если хозяева будут не против. - Я не буду удивлён. Ведь я и сам хотел бы предложить тебе погостить десь ещё денёк. Если все закончится. Будь Нату из плоти и крови, рука Маэла бы, наверное, раздробила его плечо - так сильно он сжал его. Но больше ничего не выдавало волнения старого вампира - внешне он оставался спокойным и невозмутимым.

- Вернёмся, - улыбнулся Маэл, рука, заведённая назад, чтобы обнять Нату, устала от непривычного положения, и он, извернувшись, поставил призрака на землю, и, уже обнимая его за плечи, повлёк обратно в сторону замка. И, уже в зале, Маэл слышал завершение обличительной речи Атии. Логично было бы запустить именно его в центр пентаграммы. Если он невиновен, значит Сильванна, упорно твердившая его имя три дня подряд, и есть наш искомый Шаман. - А я бы сделал по-другому, Атия. Я бы запустил Милен. Мне тоже не нравится, как она голосовала в самом начале. А если она невиновна, тогда уже думать дальше.

- Ты не понимаешь.. ты ничего не понимаешь, Маэл.. Ты говорил, что не передавал никому Тёмный Дар.. А я хотел бы быть первым для тебя. Если смог Амель.. - Я смогу, - счастливо выдохнул Маэл, обнимая юношу. - Ты тоже думал об этом, да? И ты в любом случае станешь первым. Но не раньше, чем найдём шамана.. Или, вернее было бы сказать - шаманку?

–выбери меня Маэл… твоя ссвяззь с Нату обречена… а твоя кровь, и моя – вмессссте – сстанет вдвое ссильнее… Но Маэлу было уже не до обольстительных речей Атии. Он почувствовал горечь и боль своего возлюбленного, и увидел что там, где только стоял Нату, не осталось ничего, вроме ветра, колыхавшего занавеску. - Я думал над этим целый день, и... да, я готов. Как минимум ради эксперимента. - Это не эксперимент, Дункан, как ты не понимаешь? - Маэл схватился за голову. - Тёмный Дар это не игрушка! Ты понимаешь, что это такое? Подумай ещё, и мы вернёмся к этому разговору, когда всё это закончится. С этими словами вампир выбежал в сад, к пруду, где всего несколько дней назад сидела беспечная менада, весёлая кикимора, оказавшаяся охотником, а теперь, только валялась неубранная никем банка из-под огурцов. Понятно, что прислуге Шубертов теперь не до того, чтобы следить за садом. Маэл вздохнул и послал мысленный призыв своему возлюбленному: - Ты поселил в моём сердце любовь и счастье. Я не хотел смерти невинного хомяка, лишь хотел помочь ему... Но если будет на то твоя воля, я не стану ничего делать.

- Сскажи мое имя ещщще разз, Маэл.... - АТИЯ! - голос старого вампира раздался, как раскат грома, ледяные синие глаза остановились на лице ламии, полыхая сперва яростью, а потом - сочувствием, и Маэл снова вернулся к своему прежнему, негромкому и спокойному голосу. - Атия, дорогая. - Он пересилил себя и коснулся её волос рукой. - Я ещё раз прошу тебя отнестись к поставленным задачам с большей серьёзностью. Поверь мне, слияние со мной может оказаться для тебя фатальным. Я много раз пил кровь Праматери Вампиров. Во мне течёт кровь Древнейших, тех кто существовал задолго до того, как мы с тобой появились на свет. Возможно, это лишь распаляет твой интерес, но пойми, что исход подобной эксапады непредсказуем. Подумай, стоит ли игра свеч, стоит ли минутная прихоть твоей драгоценной жизни? Кроме того... кроме того, ты, как женщина, меня не привлекаешь. Но ты симпатична мне, и я вижу бушующие в твоём сердце страсти. Не лучше ли покончить с этим праздником и разойтись своими дорогами в поисках новой охоты? Подумай - перед нами бескрайняя дорога, бесконечная жизнь, и если ты готова по прихоти поставить всё это на карту, то я - точно нет. Если бы я был один, встреться мы чуть раньше - может быть. Но во мне больше нет безразличия к жизни. - Маэл нашёл глазами Нату и поднёс пальцы к губам, улыбаясь юноше. Однако его нежный жест был прерван хомяком, который подходил к нему, держась с огромным достоинством. Маэл впервые видел хомяка, выглядящего так впечатляюще. Если кто-то из хомяков и был когда-то достоин Тёмного дара, но несомненно, именно этот. - Здравствуй, Маэл. Помнишь, ты предлагал мне помощь с Темным Даром? Когда сможем приступить? Сам понимаешь, я в таком состоянии недолго проживу на свободе, а будь у меня способности вампира - мои шансы бы резко увеличились. Был бы тебе крайне благодарен. Это действительно возможно? - Я думаю, что это должно быть возможно, - очень серьёзно ответил вампир. - Как ты понимаешь, я никогда не передавал свобю кровь хомякам, но не вижу, какие к этому должны возникнуть препятствия. Я вижу только одну сложность. Возможно, став вампиром, ты потеряешь свои способности оборотня. И навсегда останешься в этой шкурке. Лучше, чем небытие, но сначала надо выяснить наверняка, что иного выхода нет.

- Милая моя Атия, - Маэл подавил обречённый вздох, поняв, что ламия по-прежнему не отступилась от своих планов, и после смерти Шона, по всей видимости, решила попытать счастья с ним. И в самом деле, между бесплотным призраком, (это только Маэл знал, что бесплотность Нату - понятие весьма и весьма относительное) хомяком, змеем и собой он, будучи ламией, тоже выбрал бы себя. Но он не ламия, и поэтому телесные метания бедной Атии его никоим образом не касаются. - Милая моя Атия, - повторил вампир. - Вы не находите, что последнее время те задачи, которые вы ставите перед собой - рискованны, но трудно, если не сказать более - не выполнимы. Может быть, стоит немного скорректировать приоритеты? По крайней мере, на сегодня, в отношении необходимости поймать тролля как можно раньше. Ведь он может причинить вред любому из нас. А разве вам не хотелось бы наиболее благоприятного исхода если не для всех гостей, то хотя бы лично для вас?

Маэл опять почувствовал этот змеиный хвост, да что ж это за наваждение такое, или на этот раз он дйствительно коснулся его ног? - Тогда я даже не знаю, какое ещё сравнение подойдёт, чтобы вы смогли прочувствовать то, что я имею в виду. А кстати, - он взял в руки бокал с вином, чувствуя игру напитка даже через холодный хрусталь, он всегда любил такие ощущения. - Вы не хотите первая рассказать мне что бы вы стали делать, если бы были шаманом?

- Атия, - улыбнулся Маэл. - Вы хотите чтобы я пофантазировал? Потому что я не знаю, как бы я действовал в такой ситуации. Попадаю в сложные ситуации я предпочитаю импровизировать. А что касается напитка - я не голоден, да и предпочитаю пить от живых. Поверьте есть огромная разница между кровью из бокала и из живой плоти. Вам, наверное, будет наиболее близким сравнение настоящего соития и быстрого выпускания пара в одиночестве, - при эти словах глаза вампира чуть насмешливо блеснули.

- Атия, милая, выбор напитка за вами - улыбнулся Маэл. - Ведь вы же понимаете, что, некоторым образом, не пью. А погода, определённо, располагает к чему-то не очень холодному, но и не обжигающему.

Да уж, у каждого есть такое своё маленькое кладбище. Несчастная бабуля, оказавшаяся шерифом (Арона), романтическая Луиза (Гелла), один из персонажей Хануки, загрызенная адской собачкой перезрелая нимфоманка Вэйдж Вероника. Это только то, что я могу вспомнить навскидку.

Ночь, полная разговоров и нежности, успокоила мысли в голове Маэла, разложила многое по полочкам. Если сегодня-завтра они не найдут шамана, всё может кончиться плохо, а теперь, когда неясная надежда начала понемногу оформляться во вполне реализуемую задачу, Маэлу совершенно не хотелось расставаться с Нату. Но в то же время он понимал, что поиск шамана - это, во многом, гадание на кофейной гуще. Вне подозрений Маэла на сегодншний день остались четверо - сам Маэл, (тут уже ничего нельзя было поделать) пожалуй, всё-таки Нату, хотя неспроста Маэла так интересовала тролльская природа - ведь мысли Шона в какой-то момент и вправду были чисты, значит, тролли могут использовать живые сущности. Если Нату существовал когда-то, где-то в каком-нибудь измерении - Маэл его найдёт, пусть для этого ему понадобится много сотен лет. Но он опять отвлёкся. Значит, Маэл, Нату, Велисар, разумеется - ход для шамана был бы интересный, если бы только против Шона была на момент "открытия" стража хоть одна улика кроме туманных предположений Атии, вызванных, скорее, равнодушием мальчика к её чарам. И сама Атия. Несмотря на достоинство, с которым она держалась, Маэл видел, что она блуждает в потёмках. Оставались русалка, баньши, змей и хомяк. Кого-то из этого списка надо было вычеркнуть, и Маэл был склонен оставить в списке только, если можно так выразиться, прекрасную половину не-человечества. Баньши пытается привлечь внимание остальных к ним с Нату. И делает это ненавязчиво, но, тем не менее, последовательно. Задавать ей вопросы бессмысленно - уйдёт от ответа, снова начнёт выкрикивать бессмысленные для уха Маэла слова. Подумав, Маэл решил обратиться к Атии: - Милая Атия, не кажется ли вам, что вопрос с Велисаром решён? На тот момент, когда он открылся, мы вовсю прорабатывали другую версию. Зачем было бы шаману привлекать внимание к подельнику? Ведь нас ещё много, в одиночку он сильно рисковал бы. А если бы не информация от стража, Шон вполне мог бы прожить ещё один день. Я что-то упустил, почему вы снова обратили своё внимание на старика?

А я вот думаю, это голосвание первого дня просто кошмар. Обычно когда тупишь и не уверен в подсказке - лучше не голосовать. Но потом начинаются упёки и подозрения - ага, не голосовал, маф! Тогда думаешь - ОКЭ, проголосую как все. Значит - маф, сливал, своих! Голосуешь рандомно. Маф. Пытался навести на ложный след. Это у меня одной такое складывается ощущение или это у всех так?

А "Соник", значит, так, кот начхал? Никакого уважения к корням!

В оффтопе и флуде!

Зато теперь менада может сесть и со спокойно душой написать Маэлу покаянное письмо. Маэл кстати правда очень переживает что опоздал с выводами и не смог извиниться)))

Маэл осторожно коснулся губами каждого из намертво вцепившихся в его пиджак пальцев призрака и поднялся с кресла, подхватив юношу на руки. Тот ничего не весил, да если бы даже и весил - какая разница? Силы вампира и так хватило бы, чтобы поднять десяток каменных статуй, если таковые оказались бы поблизости, а силы, замешанной на любви, хватило бы, наверное чтобы поднять горы, если бы понадобилось. Но ничего этого было не нужно, кроме той невесомой ноши, что была в руках старого вампира. - Сегодня я снова тебя украду, - нежно шепнул он на ухо Нату. - Но будь уверен, что вернёшься настолько же живым, как и покидаешь эту комнату, и настолько же невредимым. Мне совсем не хочется сегодня гадать на кофейной гуще, и пусть шаманом может оказаться любой из них, я уверен, у нас найдутся более интересные темы для разговоров. Ты обещал рассказать мне о том времени, когда ты был живым, помнишь? Сто лет назад. Это было всего каких-то сто лет назад, где же был он, Маэл? Он и вспомнить не мог, чем занимался в прошлом веке - скитался где-то, может быть, в Европе, может, на Востоке, в обществе своей рыжеволосой любовницы, которая не интересовалась ничем, кроме новых историй, которая питалась этими историями как свежей кровью и безжалостно оставляла всех, чьи истории иссякали. Жизни, прожитой им, хватило на очень много ночей, но в какой-то момент ему всё же пришлось поставить точку, наблюдая как гаснет последняя искра интереса в кровоточащих глазах его спутницы. Любил ли он её, ставшую Хранительницей Рода? Любил, если можно любить безжизненную статую, порой за годы не произносившую ничего кроме "Да? Интересно." Почему Она, знавшая всё наперёд не сказала ему тогда: Маэл, иди, там, на берегу моря ждёт тебя твоя судьба. Или Она, вечная пряха, плетущая нить судьбы из собственных локонов, видела отчётливо, что тогда ничего не получилось бы, что в юности каждый мальчишка почитает себя бессмертным, и является таковым, пока не становится слишком поздно. Как стало для них обоих поздно сейчас. Старый вампир и юный призрак. Бессмысленная, нижизнеспособная любовь, любовь, не имеющая ответов и не задающая вопросов. Прекрасная и обречённая. Почему же Она не сказала ему тогда?

Маэл выдохнул и спрятал лицо в волосах Нату. - Мы всё сделали правильно, любимый. Только вот жаль, что я не смог принести свои извинения Ино. Эта привычка пить всё, что горит, не довела её до добра. Жаль. Жаль её, и жаль того, что я больше не услышу её баллад. И жаль того, что она теперь не сможет выполнить своего обещания насчёт эльфов. Интересно, куда попадают создания, подобные ей, после смерти? А тролли? А был ли мальчик? Был ли тот мальчик, сын лича и оборотня, мальчик, личиной которого воспользовался тролль, прихватив, заодно, для правдоподобноси образа, и воспоминания и мысли? Теперь мы навряд ли это узнаем. Зато... зато у нас появилась надежда. Завтрашний день. Если мы не ошибёмся. Ошибка может стоить жизни каждому из нас. Нас осталось восемь. Семеро и тролль. Как в сказке - волк и семеро козлят. Помнится, у этой сказки в оригинале несчастливый конец и мораль вроде "не открывайте волку дверь." Волка, впрочем, с нами давно нет. Есть хомяк, который был так убедителен сегодня вечером. Есть русалка и эта странная женщина с телефоном, почему она меня так раздражает? Оттого ли, что я не понимаю ни слова из того, что она говорит? Змея, которая позволила себе очароваться троллем и теперь очаровывается... хомяком. Тенденция, однако. Есть ещё змей. И Велисар, с которого, разумеется, сняты все подозрения. И мы двое.

Маэл прижимал к себе Нату, стараясь не думать о плохом, наполнить себя доверху радостными мыслями и образами того, что радовало его самого, и что, по его мнению, не могло бы не радовать других. Звёзды и снующие между ними космические корабли в высоком небе, плеск волн - не прекращаюееся мерное течение воды и времени, шелест листев в лесу, пение растущих деревьев. И они - вместе, наяву, не в мечтах, потому что каждый образ, каждая мысль в голове вампира были реальны как реально было прикосновение призрака, соткавшего себя из густого, плотного тумана ради любви. Звуки лунной сонаты уносили, и жаль было Шона - того мальчика, сына лича, которого, если всё окажется правдой, никогда и не было, а был лишь тролль, завладевший сознанием, а когда и в какой момент - неведомо. Мысли музыканта, как ни странно, были открыты для Маэла и там он не видел ничего нечистого. Неужели ошибся? - снова змея коснулась его ног, хотя причём тут она? Это старичок леший, и его скрипучий голос не умолкает даже в тот момент когда льётся такая чистая музыка: - я не хочу, чтобы он назывался публично, лишь мне, тут получается некая система, в которой не хватает одного звена, его, чесно говоря я просто боюсь подставить его своим голосом. - Я тоже не очень понимаю, зачем вам некромант. И я бы хотел в любом случае предостеречь его открывать своё имя до того, как мы узнаем правду о Шоне.

Теперь, когда самое главное было сделано, осталось только ждать. Ждать и надеяться на то, что они не дали себя обмануть. Маэл, словно без сил, опустился в кресло и прикрыл глаза. - Шон, не поиграете ли нам что-нибудь, на прощание? - спросил он юношу. Внезапно его пробрала дрожь, как будто он стоял на ледяном ветру, и даже тёплая живая кровь, бежавшая по его венам, перестала согревать его. А что, если бы на его месте был Нату? От этой мысли внезапно во всём теле возникла нестерпимая боль, ему казалось, что если бы их рыжеволосые Прародительницы решились предать себя солнцу, ему и то не было бы так больно. Вот что значит любовь для вампира, - горько подумал он. Может быть, и к лучшему что он прожил столько тысячелетий, не страдая от неё, хотя когда-то были и у него те, кого он любил. Где они теперь? Ушли на солнце? Погрузились в Долгий Сон? Он не знает, не слышит их, хотя безумные прогулки по верхушкам деревьев он помнит до сих пор, так отчётливо, как если бы это было вчера. Если... когда всё закончится, он непременно возьмёт Нату и отправится вместе с ним на прогулку по верхушкам деревьев. Если... когда всё закончится. Маэл протянул руку к призраку. Еле заметно, но он был уверен, что он - заметит.

Времени слишком мало, и если мы окажемся правы, то я, пожалуй принесу вам, Ино, свои извинения, как и обещал, - Маэл поклонился менаде. Я тоже отдаю свой голос за Шона. - Прости, Дункан, я слышал, он обещал тебе провести магический обряд... Но если ты опасаешься, что хомячий век короток, я смог бы помочь насчёт Тёмного дара. Хомяк-вампир, такого мир ещё не видел.

- Ты... ты решил выиграть время, леший? Или ты настоящий страж? Кто же ты? Только есть еще способность подхалима... что, если при ничье Велисар спасется? Или сведет все в ничью? А если тролль - Шон? Ааааааааа... моя голова... - А ты - не страж, Дункан? - глядя прямо в блестящие бусинки хомячьих глаз, спросил Маэл. - Потому что страж уже выполнил свою работу и может открыться. Он может даже и выжить. Троллям он не нужен. Поэтому, подумав, я решил что доверюсь Велисару. Посмотрим, что из этого выйдет. Если он нас обманул, и правда - мы ещё сможем успеть казнить его завтра.

- Я скажу, что мне очень сейчас не хватает бесед с Маэлом и Грином. Я могла бы кое-что прояснить для себя. Маэл ворвался в зал собраний как ветер, яркий румянец, игравший на его щеках, говорил о том, что он хорошо поохотился, но, увлёкшись охотой, чуть не опоздал, и понимал это. Времени было мало. - Я весь ваш, Атия, весь внимание, я хотел сказать - поспешно поправился он, слишком поспешно, - ему снова показалось что холодня чешуя прикоснулась к его ногам. Шон или Велисар? Если Велисар говорит правду... то мы успеем завтра решить судьбу Шона, но для нас станет поздно. Я склонен верить Дункану, но времени так мало. Так чертовски мало.

Маэл долго лежал в гробу с открытыми глазами, при помощи Мысленного дара прислушиваясь к голосам внизу. Ему было что сказать, ноон хотел дождаться вечреа, и вот, он наконец, наступил. Кто там голосовал против него последним, когда итог уже был предопределен? Лана и Маэл. Только вот первая уже мертва. По крайней мере, могу вспомнить то, что аргументов он не привел - просто согласился с большинством. Хотя, может, это означало, что он просто поверил в толкование Ангвы? А что ты думаешь о древнем вампире, Атия? Потому что я о нем свое мнение пока не составил. - Обсуждаете меня, Дункан? Что ж, правильно, я обсуждал бы вас, возможно. Хотя мне есть, что вам сказать. Смотрите, не забудьте о том, что я уже говорил вчера мадемуазель Ино - я голосовал тогда, когда против тролля было 4 голоса и три против Лагутенко. [acronym=а если не верите почитайте игру 2 ))]Вампиры красноречивы от природы[/acronym], а я, как вы могли заметить, за последние дни ещё преуспел в красноречии, и я вполне мог бы перетянуть на свою сторону голоса. Неужели вы думаете что я бы не воспользовался этим, и не дал бы нам, троллям, (если бы таковым являлся) ещё дня отсрочки? Сомневаюсь. Продолжим... - Но у меня есть и еще одна любопытная теория, - продолжал я, - Что, если Мэйтату опасался того, что станет целью троллей и проголосовал против того, кого пошел проверять ночью? А так как он остался последним стражем - проголосуй он, как и большинство, против Ланы и погибнув от руки троллей, он сильно подвел бы Шубертов и нас всех. Поэтому и подстраховался. А так как мы все знаем, что Страж нашел одного из оставшихся троллей... Допустим, он пошёл проверять. Но результатов проверки ещё не было. И таким образом он бы сообщил что отправился проверять именно Ино? Нет, мне не нравится ваша идея. Тут я соглсен с Атией: Только вот вопрос. Если Нату и есть Страж – кого он проверил? Ино? Слишком завуалированное послание. А если бы проверка ничего не дала? Подставил бы под удар мирную нечисть? Да тут было бы понятно, что, будучи Стражем, Нату, да и любой другой в своём уме бросился бы проверять именно эту сверх-подзрительную менаду. Возможно, кстати, во второй вечер. После Атии, например. Или меня. Что же касается Велисара... темная лошадка, тут 50\50. Однако есть одна вещь, которую я могу сказать о нем. Видишь ли, играя в Мафию попадая в подобные переделки (да, было дело), я замечал, что мафиози тролли ведут себя по-разному, но частенько они оказываются схожи в одном. Изначально зная расклад сил, они пытаются делать вид, что им трудно делать решение. И очень часто это бывает решение между двумя людьми - то есть "Это либо он, либо он". - А вот что касается Велисара, тут я склонен согласиться. Внимательно посмотрите на его голосование и высказывание предположений. Если никто этого не сделает до того, как я вернусь с охоты (примерно через пару часов) - это сделаю я сам. Хорошо бы вы меня дождались, - с этими словами Маэл вздохнул. - Хотя я понимаю, что это выглядит, как вымаливание себе ещё пары часов жизни чтобы состряпать умненькую версию и отмазаться от обвинения в троллинге.1 И ещё одна интересная мысль пришла мне в голову, пока я слушал ваши рассуждения. Допустим, один тупае выдвинул какую-то бредовую версию. То что она бредовая, вы, например, знаете что точно - ибо версия против вас, а вы-то знаете, что не тролль! Обвинитель может быть и тупае мирным, блуждающим в потёмках, а может, конечно, быть и троллем. В нашем случае я говорю об Атии. Допустим, второй тупае поддержал эту версию, и высказал свои предположения. Это второй кандидат в тролли, дорогой Дункан. Но может быть, это и пустой трёп, просто чтобы занять время. Но вот если третий вдруг, ни с того ни с сего приходит и без аргументов радостно хватается за версию... То вот это, уже наводит на размышления. Так что, ма шери Милен, почему это вдруг ВНЕЗАПНО! вы решили, что: здесь есть личности гораздо более подозрительные, например Маэл...

Маэл склонил голову набок, потянувшись за рукой Нату, прикрыл глаза, отдаваясь всецело искрам, которые зажигали в его волосах тонкие пальцы мальчика. С тобой, например, также, как и с твоим вампиром, я бы не стала пить даже по приказу Диониса. - Отчего такая агрессия, драгоценная Ино? - спросил он, не открывая глаз. - Здесь все вправе подозревать друг друга, но такое враждебное отношение может серьёзно уронить ваше реноме в глазах остальных. Вы по-прежнему в числе моих подозреваемых, но не будучи уверен, я не могу таить на вас зло. - Надо подождать, завтра страж, обнаруживший одного из троллей, даст нам какой-нибудь знак, - вполголоса продолжил вампир, обращясь уже исключительно к Нату. И потом ещё понизил голос: - Отчего бы нам не использовать эту ночь для очередной прогулки и беседы?

Объясни мне, как можно было предлагать выпить той, кто проникла сюда под маской, и чьё единственное желание было - извести нас всех по одному? Или вакханкам действительно всё равно, где и с кем выпивать?.. - Она же менада, мой драгоценный. Для неё главное - служить своему предназначению, - шепнул Маэл. - А в целом - всё идёт неплохо, не находишь? Пусть случайно, но мы избавились от охотника.