Naji

Ну что же. Мы наконец доползли до финала и у мастера есть пара слов по этому поводу, если вдруг кому интересно. Поздравляю, дамы и господа, у нас ребёночек! Со времени старта игры прошло девять месяцев и мы доносили его совместными усилиями. Некоторые места я осознанно затягивал сам, с некоторыми так получалось и ничего с этим не поделать. Это было долго, это было непросто, не обошлось и без токсикоза, но мы справились. Со значительной частью игроков нам пришлось расстаться по пути, по тем или иным причинам, озвучивать которые здесь я не собираюсь. Скажу кротко. Вы все... а вот не цитата Нагиева мои зайки! ^^ Потеря каждого игрока для мастера событие крайне нежелательное. Хотя вам может казаться по другому и даже читаться в поисках какие-то подводных камней и глубинных смыслов, которых никогда не вкладывалось и совершенно не подразумевалось. В этом плане я совершенно признаю, что иногда довольно своеобразно формулирую собственные мысли и на субъективный взгляд это может звучать резко и даже обидно. Повторюсь, нет. Ни к кому из вас я не испытываю совершенно никакого негатива и искренне желаю успехов в труде и счастья в личной жизни интересного и увлекательного участия в других играх этого форума и раздела и не только его. За время нашего небольшого путешествия произошло... многое. Оно не касалось его прямо, но косвенно благодаря вам в этом году моя жизнь претерпела весьма значительные изменения в лучшую сторону, за что хочется сказать вам спасибо. На этой лирической ноте и закончим небольшое обращение президента к народу мастера к игрокам. Спасибо за участие. Все вам хорошего! Любите игры, играйте в игры. До возможных встреч в рамках чего-нибудь ещё созданного другими мастерами или вновь мной. И с наступающим Новым Годом! =) P.S. Для модераторов. Мы закончили, темы можно откреплять.

Эпилог Наэля И Краски. Шесть месяцев спустя... Одни тоннели сменялись другими, а вместе с ними тянулись дни, счёт которым медленно уходил в прошлое, вместе с надеждой когда-либо вновь увидеть солнечный свет. Казалось блуждания по этим коридорам могли длиться веками и закончиться ничем. Но в месте с давящей громадой гор, в которую по собственным ощущениям они забирались только глубже и глубже, росло знание. Песчинки мудрости неспешно пересыпались в нижнюю нашу весов, возводя для рогатой парочки лестницу на свободу. Грибы. Грибы оказались манной и подарком богов! Они содержали воду, впитывая её как губки. Они горели, при высушивании и даже позволяли строить из себя что-нибудь простенькое, вроде шалашей или мостиков, через зияющие пасти пропастей уходивших в ещё более тёмные глубины. Они были съедобны и даже довольно неплохи на вкус, хотя на вид при этом могли напоминать груду гниющей плоти, над которой для полноты картины не хватало только роя вьющихся мух. Не раз и не два рыцарь, готовящий всё более и более сносно возносил молитву за щедрого чародея, помешивая похлёбку в серебряном котелке. Иногда тьма ненадолго отступала, показывая- что-нибудь прекрасное и зачастую весьма смертоносное. Подземный оазис, окружённый светящимися растениями и конечно же являющийся логовом многоногой твари, расставившей свои сети и весьма сноровисто бегающей по потолку. Закутки пещер со светящимися кристаллами минералов, названия которых не знали ни эльф, ни рогатая волшебница. Отряд, скорее напоминающий караван торговцев среди которых большинство были дварфами, только серокожими и, в основном лысыми. Хотя среди них кажется были женщины. Эльф даже хотел рискнуть и показаться, если бы сначала не заметил товар, понуро бредущий следом, закованный в кандалы и тяжёлые металлические ошейники. Со своей юной спутницей Наэль по прежнему держал уважительно вежливую дистанцию и продолжал заботиться, как о младшей сестрёнке, с упрямством достойным тяглового мула не понимая намёков девушки о желании познакомиться с названным "родственником" поближе. Краска, похоже воспринимала ситуацию как игру, всё ещё не теряя надежды, что рано или поздно своего добьётся. В один из многочисленной череды дней, замыкающихся друг в друге как звенья цепочки в тоннеле впереди вновь показался слабенький отсвет. Желтоватый факельный свет, вызывал уже не желание бежать навстречу потенциальным спасителям, а опасения. Ведь огнём пользовались существа разумные, а значит и более опасные, чем местная живность. С разведки эльф вернулся довольно задумчивым и жестом показал волшебнице идти следом. В огромной пещере возвышались уровни и уровни города, тянущегося к поверхности и жили в нём кажется дварфы! Самые обычные дварфы, а не их подземные родичи. Только горящих огоньков факелов и костров было так мало, будто из полусотни осталось только по одному. Стражники, не отходившие далеко от ворот, опасливо косились в окружавшую тьму. - Мы с миром! - предупредил о себе эльф, первой же глупостью, что пришла в голову и направился к ним, под прицелами как минимум двух арбалетов, на всякий случай подняв руки. - Ты откуда тут взялся?! И что значит мы? - ощетинился усами видимо старший, отличавшийся от напарника только густой сетью морщин. - Мы. - Отозвалась волшебница и не став дожидаться особого предложения тоже показалась из укрытия, подойдя поближе. - Тифлинги, - фыркнул второй стражник. - И сколько ещё там ваших? - Только мы двое, - не спешил указывать на неточность эльф. - Мы оказались в Подземье в Высоком Лесу у Бесконечных пещер и с тех пор ищем путь наверх. - Вот как значит... - с сомнением оглядел нежданных гостей старший стражник. - В Высоком лесу значит? Далеко же вы забрались! - И даже сами не знаем куда, - смирно подтвердил Наэль. - Любой помощи будем рады. - Ну что ж... - наконец опустил арбалет стражник, сочтя парочку "тифлингов" недостаточной угрозой для крепости и громко постучал в ворота за своей спиной. - Открывай! Добро пожаловать в Илтказар.

Эпилог* - Вот как вышло! - заметил Торлик, эмоционально взмахнув рукой в которой держал пару стеклянных бокалов. Аккуратно закрыл шкатулку, хранящую столь хрупкое содержимое и поставил её на место, на одну из полочек своего кабинета. Сами бокалы оказались на столе, около сидящего напротив визитёра. Гость оказавшийся в кабинете бросался в глаза как репей на шерсти графской болонки. Сухой, долговязый старик и бородой настолько длиннющей, что доставала почти до колей, когда он стоял. Покрытый выцветшими бледно-голубыми татуировками, но с такими же небесного цвета глазами, от уголков которых начинались улыбающиеся морщины. С юношески острым взглядом. В простой льняной робе, давно потерявшей цвет, если он у неё вообще когда-то был. - Ты мальчика поминать-то не спеши! - Заметил он, отвязав он заменявшей пояс верёвки кожаный бурдюк и разлив в предложенную посуду густую насыщенно красную жидкость, от которой кабинет сразу наполнился терпким ягодным ароматом. - Рябина, мандрагора, шалфей, молочай… - принюхиваясь перечислил дварф. - Неплохо! И они тоже. - Улыбнулся в бороду друид. - У тебя по прежнему от гостей нет отбоя? - Так за то вам же спасибо! - Тихонько стукнул кулаком по столу хозяин почти светящийся удовольствием и предвкушением дегустации чего-то новенького. - С Эреасом хорошо вышло. Вовремя его с том лесу нашли. Жалко было бы мужика. - Сейчас у них всё в порядке. Подлечил я его и слово взял, зверьё без меры не бить. Заодно и аппетиты твои поубавить! - Погрозил сурово погрозил пальцем хозяину. - А то знаю я тебя. Волю дай, развернёшь тут… как это? Оптовые поставки, во! - Да за кого ты меня держишь? - Привычно возразил Торлик, подняв бокал. - Покупать, так замок! Ну, будем! - Хорошо пошла. - Утёрся рукавом друид. - И крепкая, что кровь дракона. - Одобрил дварф. - Даже для двух таких старых пропойц, как мы с тобой. - Я старался. - Но и помянуть сегодня найдётся кого. - Вздохнул хозяин, и потянувшись к бурдюку снова наполнил бокалы. - Моего старого друга, что сложил голову в той крепости, провались она в Бездну! - Так и повалилась. - Без иронии подтвердил друид. - Хоть Станна жива осталась. - Задумавшись постучал Торлик пальцами по столешнице. - Хорошая девка. Замуж бы её выдать, да не пойдёт ведь! - А ты не переживай. Будет судьба, одна не останется. Не будет — не силком же потащишь? - И то верно. - Отставив вновь опустевший бокал дварф довольно крякнул и откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе. - Сам-то дальше куда, Хэмиш? Ты у нас в городе гость не частый. А тут ещё и ученика лишился. - Не спеши его поминать! - повторил друид, сурово глянув и сведя брови, от чего на переносице пролегла глубокая складка. - Мальчик не так прост. И я уверен, что жив. Пойду на юг. Хочу сам взглянуть на то, что осталось. Заодно проведаю Каэльрина и его эльфов. Последние письма Наэля меня тревожат. - И что же там? - Тени, камни с древней магией. В их группе была волшебница, которая обмолвилась, что за всем этим стоит какой-то эльф. Ты правда думаешь, что орки сами додумались бы? - Это вряд ли. - Во-от! - многозначительно поднял палец Хэмиш. - Да и полторы тысячи согласись не орда, чтобы угрожать союзу Серебристой Луны и Эверлунда. Город так и не узнает, что ему вообще что-то угрожало. А для кого-то ребята стали героями. Маленькими такими. Но настоящими. Может быть орки хотели лишить нас путей сообщения? - Выходит это только часть плана? - Угу. - Хмыкнул Хэмиш. - При чём меньшая. А с другой стороны находится перевал до цитадели Сундабар. И на нём всегда жили орочьи племена. Как я слышал весной рыцари даже направили в горы больше людей из за активности орков. Иммералю пришлось выкручиваться размазывая оставшуюся стражу по всему городу. - Взять нас в клещи с двух сторон? Было бы хитро! Но ведь у магов кругом следящие камни, да и Арфисты не сидят без дела. - А у колдуна встреченного у Птичьего луга был амулет, скрывающий от следящих заклятий. И на сколько я понял, это был только осколок камня из крепости. - Хочешь взглянуть сам. - Совершенно не вопросительным тоном произнёс Торлик и подпёр подбородок кулаком, облокотившись о столешницу. - Хочу. - Кивнул друид. - Попробую поискать следы мальчика и той рогатой. А заодно, может что-то осталось от тела колдуна. Или кристалла. И там неподалёку так удачно оказалась очень разбирающаяся в магии эльфийка. Как бишь её… леди Иллирика. С ней тоже хотелось бы поговорить. - «В твоём возрасте всё по бабам!» - читалось в хитром прищуре неожиданно промолчавшего хозяина трактира. - В общем дел, сам видишь, невпроворот. Некогда мне рассиживаться в уюте городской рощи! - Вновь наполнив бокалы Хэмиш заткнул пробку в опустевший бурдюк и бесцеремонно швырнул его в угол комнаты, где уже были сложены другие скромные пожитки. Сумка и вещами и травами и узловатый посох и юными нежными листиками и крошечными грибочками, растущими прямо на нём. - Значит уже уходишь. - Вновь без вопроса заключил дварф, встал с кресла, прошёл до двери кабинета и открыв её крикнул. - Дэви! Проверь, как там наш гость на кухне и не вздумал ли кто из поваров совать руки ему в пасть! Отгрызёт - за услуги жрецов платить не буду. - Суровый ты! - совместив на лице удивлённо поднятые брови и понимающую улыбку друид поднял свой бокал а второй протянул Торлику. - С ними по другому нельзя, а то совсем на шею сядут. За удачу? - За удачу! - подержал тост старик. Залпом допил остатки, поставил бокал на стол, закинул на плечо сумку и подобрал посох. - Пойдём, старый друг. Хоть до ворот провожу.

Вечер. Крепость Девяти... - Кстати! - заметила Станна поставив перед троицей героев поднос с ароматным, зараженным на костре до хрустящей корочки мясом и кувшин вина, оказавшегося в закромах запасливого командира лесной стражи. - Эти светящиеся камешки что вы принесли думаю сгодятся, чтобы перетереть их и сделать чернила. Я знаю код портала в магическую академию Серебристой Луны, так что уже завтра сможете оказаться там, и не придётся пешком топать! Новость конечно была как нельзя лучше, особенно учитывая, что отряд лишился приведшего их сюда проводника. Причина эта возможно несколько омрачала кому-то радость победы, а для кого-то наоборот могла бы явиться поводом позлорадствовать о чужой глупости, если бы стала известна. Со встречи в таверне, обещавшей всего лишь лёгкие деньги за волчью стаю прошла миниатюрная вечность. Случайные знакомые вынесли из этого опыта что-то своё. Возможно златокожий чародей научился чуть больше доверять другим, отпустив тех, кого называл любимой и другом пройти какую-то часть отмеренного пути без него и согласившись на предложение неизвестной волшебницы. Возможно рогатый поклонник Сьюн решился взглянуть в глаза собственному прошлому, от которого так давно убегал. И если всё шло как задумано, наверное сидел сейчас на какой-нибудь повозке которую коренастая обозная лошадка бодро тащила по торговому пути к Вратам Балдура. Возможно темноволосая волшебница, которая была и не волшебницей вовсе, решила больше никогда не связываться с этими никчёмными "добряками" и найти более достойную внимания компанию преуспеет в этом, вплетя новые ниточки с тугой клубок собственной загадочности. Возможно юная друидка, не так давно мечтавшая лечить крестьян да выращивать маграритки на клумбе по новому взглянула на круговорот жизни, наблюдая как природа способна постоять за себя немножечко прибегнув к её помощи. Возможно вор сделал пусть маленький, но важный шажок к возвращению собственных земель, титула и всего остального, что причиталось к благородному имени, зафиксированному не только в душе, но и на скреплённой королевской печатью бумаге. Возможно темпераментная жрица... - Эй! - немного невежливо перебила размышления Станна, уже успевшая раздобыть где-то лютню. - Мясо стынет, кто-то хочет обидеть повара? А я обещала вам песню. - Ловкие пальцы перебирали струны, пока бард подстраивала инструмент. - Читала когда-то, что злые существа отличаются от добрых тем, что не создают музыку. А у нас праздник. О чём бы спеть? - улыбнулась она, обведя взглядом присутствующих и тут же сама этот вопрос разрешила. - О любви конечно! Любви и дороге... - прикрыв глаза она начала играть и над крепостью серебряным ручейком полился красивый голос, на который удивлённо оборачивались даже эльфы.

- Угу, - кивнул малкавиан покосившись на катафалк в котором удивительно мирно и покладисто спала маленькая принцесса. - "Интересно...", - подумал он всё ещё послушно впиваясь зубами в любезно предоставленную господином Шайлихом фигурку. - "Интересно, чувствовал бы тот, для кого сделана такая куколка себя в пасти дракона? И почему всегда иголки?" - во всех фильмах маленьких тряпичных человечков с глазами пуговицами исключительно мучали. - "Кому-нибудь приходило в голову сделать с ними что-нибудь более приятное?" - Язык, пересыхающий от кровопотери и долгих лет отсутствия в организме любой жидкости, кроме алых коктейлей разной степени выдержки прошёлся по шву, скрепляющему две половинки маленького человечка и немного пощекотал его. - Оф магафина не откафуфь! - невежливо проговорил Ной с полным ртом и опомнившись наконец вынул обслюнявленный кляп. - Водички бы. И бургер. С чесноком!

– Я сейчас попробую вынуть эту чертовщину, — сказал, опустив руки на крышу машины. — И остановить кровь. Может быть не менее больно, но зато меньше думать над тем, что сказать врачам в ближайшей больнице. - "Что мы путешественники во времени, чудом спасшиеся из эпохи Эдо! Что из самолёта перевозившего экспозицию музея востока выпало несколкьо вещей и этот меч чудом угодил в меня! Что на нас напали безумные дамочки на оранжевом джипе, может быть?" - малкавиан мог бы пофантазировать на эту тему и придумать что-нибудь ещё более экстравагантное, с элементами гуро и японскими ужастиками, если бы мог. Но в данный момент мог он только сидеть и скулить, чтоб хотя бы не раздирать рану ещё больше и не мешать своего потенциальному спасителю, пару ночей назад обещавшему оторвать ему башку. Но даже это получалось неважно*. *РП Хладнокровие 8

- Жаль, что среди нас нет барда, тот бы спел нам воодушевляющие песни или подбодрил нас сплетая слова о героизме и доблести. Но я всего лишь эльфийка из деревни. - О! С этим я что-нибудь придумаю, - пообещала Станна оторвавшись наконец от созерцания доспеха. Прикинула что-то в уме и добавила. - И на счёт ям тоже. Дварф, который не может копать либо мёртв либо пьян в стельку! Пойду ка проверю не раздобыли ли ребята уже чего покрепче.

– Открой бардачок, – сказал он Ною. Внутри бардачка он обнаружил глок. – Чтобы не делать лишнюю остановку возле какого-нибудь оружейного магазинчика, – короткий взгляд в сторону малкавиана, кои тоже теперь сполна ощущал весомые перемены в собственной оболочке. - Не хочешь бургер? - вдруг невпопад предложил седой, внешность которого претерпела не столь значительные перемены, как у соседа. Разве что морщин стало больше, да мешки под глазами заметнее. Седеть ещё больше и без того было уже некуда. - С чесночным соусом! М--м! - мечтательно протянул он и потянулся за любезно предложенным пистолетом. Вот только взяв его в руки сразу же уронил отшатнувшись от пронзившего крышу клинка. Судорожно согнулся, шаря руками под сиденьем и мысленно благодаря Каина, что глок не отлетел под водительское кресло, что сделало бы ситуацию несколько интереснее, с точки зрения посторонних наблюдателей. Довольно быстро нащупав пистолет Ной схватил его и выстрелил. В сторону крыши. Как тогда он по крайней мере думал.

-Чего киваешь?-янтарные глаза строго воззрились на кожаный фартук.-Показывай давай. Подмастерье, который к сожалению не мог жестом фокусника извлечь требуемое из кармана переглянулся с командиров, рассудившим, что импровизированное совещание кончено и решение в общем-то принято. Каэльрин утвердительно кивнул и перед тем как развернуться и уйти снова обратился к троице, без малейшего преувеличения, героев: - Если вам удастся расправиться с вождём не подвергая опасности моих людей благодарность наша будет велика. Только вот кроме неё предложить почти нечего. Я не король и даже не князь, чтобы раздавать сундуками золото или имения. Лишь командир небольшой крепости в лесной чаще. Но могу обещать, что мы не пожалеем сил на поиски ваших пропавших друзей. И если что-то требуется от меня лично, вы знаете где искать. - Слегка поклонившись эльф развернулся и удалился быстрым уверенным шагом. Времени на подготовку, как прозорливо заметил Мартин было не так уж много, не стал его понапрасну тратить и одаренный столь пристальным вниманием рыжеволосой жрицы подмастерье кузнеца, попросивший следовать за ним и для верности сопроводивший это жестом руки. Также к приглашению решили присоединиться несколько из новоприбывших дварфов, среди которых оказалась и Станна, несколько менее жизнерадостно чем обычно заявившая, что тоже хочет взглянуть и на находку и саму кузню. Доспехи* висящие на стойке уже не имели недостающих частей и вместо ржавой груды металла представляли собой не то чтобы совсем новые, но ещё вполне способные послужить и добротные латы. Даже некоторые украшения удалось сохранить. В основном геометрический орнамент узоров. А с наручей на вошедших взирали два суровых лика самого Морадина. Пол десятка дварфов синхронно перевели взгляд с местных остроухих кузнецов на доспех и обратно. Во взгляде обозначилась некоторая благодарность, что те не осквернили работу какими листиками или тем страшнее цветочками. Дваф не фея, чтобы щеголять тиснёным букетом на кожаной юбке. - Да это же... просто сокровище! - решительно заверила Станна, подойдя поближе. Умелые ручки тут же взялись за застёжки и ремешки, прошлись по линиям чеканки и нащёчникам шлема.

Два дня назад... Тёмные щупальца кристалла, по которому шарил единственный тонкий зелёный лучик яростно молотили по небольшому островку удерживающему его над бездной. Одна из этих тянущихся из царства теней плетей обвила массивную цепь и с силой сдавила огромное звено. Метал, на вид способный выдержать ярость дракона тоскливо завыл и поддался. Островок почти лишившийся опоры ощутимо качнуло и оставшиеся цепи дернулись. Со стороны следующей справа послышалась негромкая брань на грубом орочьем языке. Хотя, на взгляд рыцаря, он в принципе напоминал лишь это и ничего больше. - Скоро уже? - дочитав заклинание нервно спросила рогатая волшебница. Сделала она это как нельзя вовремя. Вылетевший из темноты дротик отскочил от окутавшего парочку жемчужно-белого щита и лязгнув по вбитой в камень скобе исчез где-то внизу. Подаренное Иллирикой заклинание могло сдерживать мечи и стрелы, но оставалось проницаемым для магии! Неужели тюремщица лича действительно предвидела этот момент? Среди орков показался ещё один. Так же с головы до ног закутанный в чёрное, но в руках он держал увенчанный черепом посох. Похоже времени оставалось всё меньше. Способен ли камень к такому ощущения как боль? Дженази дали бы точный ответ на этот вопрос. Вот и этот похоже был испытывая схожие ощущения от вливаемой из зелёного осколка жизненной силы. - Идём к нему! - коротко сказал Наэль и двинулся вперед. Не слишком быстро, чтобы пятящейся спиной волшебнице не приходилось запинаться о подол собственной робы. Чёрный кристалл попытался смахнуть незванных гостей в пропасть, но щупальце столкнувшись со щитом бессильно упёрлось в него, как в земную ось, не сдвинув ни на дюйм. Тогда оно попыталось обвиться вокруг упрямо двигающегося вперёд шарика, чтобы хотя бы не дать приблизиться, то тем самым только создало ступеньку, которой тут же воспользовался эльф, даже не подумав поблагодарить за услугу. Кристаллы соприкоснулись. Вибрация порождённая этим создала звуковую волну такой силы, что та, прокатившись по пещере сбила с цепей несколько подбиравшихся с флангов орков. Хотелось просто свалиться на землю и зажать руками уши. Что и сделал эльф. Правда не себе, а девушке. - Продолжай концентрироваться... - прокричал он в нарастающем гуле, надеясь что та услышит и не обращая внимания на текущие по вискам струйки крови. В последней отчаянной попытке спастись кристалл высвободил всю накопленную энергию разом открыв портал, через который мог бы пролезть и дракон. Вот только... то ли время выбрал неудачное, то ли полярность перепутал. Портал моментально превратился в подобие маленькой чёрной дыры, затягивающей в себя всё вокруг. Остатки рудного оборудования дварфов. Орков, которым бежать было уже поздно. Фундамент крепости и часть внутренних стен, лишившихся опоры. Но смотреть на порождённый хаос эльфу было некогда. Он летел вниз, не догадываясь, есть ли там вообще дно. Они летели. Рыцарь и заключённая в объятиях юная девушка. Совсем ребёнок. Самоотверженно из последних сил поддерживающая заклинание окружавшего их защитного поля. Обитатели глубин, самым опасным из которых к счастью оказалась слепая, но довольно зубастая рыбина не могли по достоинству оценить красоту падения маленькой, тускло светящейся жемчужины в подземное озеро. Они лишь поспешили скрыться, от теперь пробивавшегося через пролом с самой поверхности тусклого света и поднятых на безмятежной водной глади волн и брызг, напоследок взмахнув хвостами. Краска похоже окончательно вымоталась и потеряла сознание. В эльфа напротив ледяная купель будто вдохнула вторую жизнь. Усилий это конечно стоило, но берега удалось достичь не лишившись ни юной спутницы, ни вещей, ни даже доспеха, который так и норовил утянуть на дно*. Атлетика 25 Всё перечисленное теперь явно требовало просушки. Найдя укрытое камнями место и убедившись что прямо сейчас тифлинг не при смерти, а просто спит лесной охотник прихватил копьё и пошёл становиться поземным, стараясь не отдаляться слишком далеко и надеясь найти в округе хоть что-нибудь способное загореться. Внимания же кого-нибудь напротив хотелось бы избежать, учитывая основное местное население и их любовь к жителям поверхности. Даже учитывая наличие появившейся совсем недавно и совершенно не характерной для для эльфа особенности. Стоило лишь вспомнить о них, как под правым рогом предательски зачесалось. - Может поискать что-то вроде угля и им вымазаться? - бормотал Наэль себе под нос, пытаясь добраться до зудящего места.

-Меня интересуют две вещи-куда подевался наш персональный остроухий с Краской при взрыве.Обещали ведь нагнать.И второе-янтарные глаза вспыхнули,обратившись на обладателя кожаного фартука-Что с доспехом который мы у гусениц отбили.Удалось его починить? - Это вам виднее... - немного удивлённо пожал плечами командир, который похоже никаких сообщений не получал. - Как покончим с вождём отправлю в предгорья разведчиков, но не могу обещать чуда, раз вы говорите, что там был взрыв разрушивший целую крепость. Подмастерье же заметив интерес хоть и не к собственной персоне, но работе кузнеца торопливо закивал, выражая совершенную готовность результат немедленно продемонстрировать, но не торопясь перебивать старших беседа которых рыночную болтовню совершенно не напоминала.

- Отступить? - Предложил Мартин удивлённый самоотверженной храбростью воинов. - Отступить куда? - Без иронии поинтересовался эльф у вора, недавно лично заметившего, что крепость - единственное укрепление на сотни миль вокруг. - Что просто бежать, что организованно отступить это оказаться в лесу в окружении стаи шакалов, терзающих милю за милей и ночь за ночью. Далеко ли мы сможем уйти? И сколько дойдёт до конца? Им ведь нужна не сама крепость. А вот сыграть на вере вождя... - пауза не затянулась очень надолго. - Милостью Эревана, может и получится! Если он так самоуверен, что не представляет поражения, может явить ему хороший знак? Чудеса одноглазого просты. Что-то вроде ядовитого облака или огненного шара. - Что-нибудь такое могу и изобразить, - задумчиво повела бровью Станна. - А толку-то? Ещё больше его подбодрить? - Заманить в ловушку, - поправил Каэльрин. - Фанатик что слепец.

Нам удалось найти крепость где разместились орские кланы, и даже более того, обрушить её в земные недра но их по прежнему много. Сотен пять, включая троллей и великанов, и свою ярость за поражение они изольют до тех до кого смогут добраться, а это укрепление почти что единственное на многие мили в округ. Фора у нас есть, но небольшая... - Вот как... - опустив взгляд Каэльрин заложил руки за спину и размышляя сделал несколько шагов к берегу и обратно. - У меня около ста тридцати воинов способных не просто держать оружие... - Эй! - не очень вежливо перебила Станна. - Мы тоже не собираемся стоять в сторонке если они сюда заявятся! Найдётся у вас что-то похожее на топоры? Тогда у тебя есть настоящий хирд, пусть и небольшой. - Никогда не сомневался в ваших боевых умениях. - Заверил эльф скрыв улыбку. - Но всё же, полторы сотни против пятикратно превосходящих сил врага. Даже учитывая презрение этих зеленомордых тварей к лукам. Горные великаны сойдут за осадные машины. - С этим не поспоришь. - Кивнула дворфийка отвернувшись от солнца и осмотрев видимую часть крепости. - Эти стены знавали и лучшие времена, а великаны любят швыряться чем потяжелее. Но у нас есть хоть немного времени. Укрепим что сможем. Снаружи позиция будет ещё хуже. - Значит будем стоять до последнего, - с мрачной решимостью согласился Каэльрин. - Осмотрите всё ещё раз. Любой совет будет не лишним сейчас.

Двумя днями позже... За время отсутствия путников крепость не изменилась и не обросла орочьими кольями с черепами врагов, что было явно хорошим знаком. Дозорных на стенах стало побольше и её остроухие обитатели уже не так боялись задерживаться в сумерках с внешней стороны стен. Услышав мерный плеск вёсел, изготовлением которых суровые бородачи занялись на первом же привале, ловивший рыбу поближе к противоположному берегу реки эльф удивлённо округлил глаза и направил свою лодочку к небольшому крепостному причалу. Когда дварфийская экспедиция и ей героические спасатели, в числе к сожалению несколько меньшем чем до этого наконец ступили на твёрдую землю их там уже встречали. Не почётный эскорт конечно, но лично командир крепости с парой лучников, местный травник да с пол десятка молодых эльфов, среди которых и подмастерье кузнеца выделялся грубым кожаным фартуком. По вернувшимся прошёлся быстрый, но от того не менее внимательный взгляд орехового цвета глаз и Каэльрин сухо заметил: - Вижу вам в основном сопутствовала удача. Но не дело донимать вас вопросами сразу с дороги. Передохните, я распоряжусь чтобы всем нашли место и приготовили поесть, а потом поднимайтесь в мою сторожку, - на мгновение поднялся в подобии улыбки уголок рта, - расскажете, что удалось выяснить.

Не романтический ужин... - Насколько мало? - поинтересовался рыцарь подцепил кусочек мяса из своего котелка. Подул на похлёбку и осторожно попробовал, после чего светлые брови удивлённо поползли вверх не сопровождаемые кашлем, посинением и прочими признаками скоропостижной кончины в самом расцвете сил. Неведомая путешественникам подземная тварь оказалось столь выдающейся, что пользовалась бы немалым успехом даже в трактирах, где предпочитала столоваться аристократия. Напоминающее нежнейшего краба вымоченного в креплёном вине мясо просто таяло во рту. Это оказалось действительно вкусно. - Рэн, ты должна попробовать! - решительно заявил эльф и принялся наполнять тарелки, а когда все того пожелавшие оказались облагодетельствованы горячей едой и расселись вокруг костерка он продолжил вестями уже не столь радостными. - Вам возможно не понравится то, что я скажу, но поступим мы именно так. Этой ночью перед рассветом Фегрик пройдёт дальше и у второго выхода из крепости, ведущего в рудники изобразит, небольшую заварушку. С помощью твоего, Рэн алхимического огня. Его задача не напугать орков и заинтересовать, чтобы они бросились внутрь крепости. В это время мы с Краской проберёмся внутрь. Кота она отправит наверх, чтобы подорвать заряды оставленные у вождя. А осквернённым камнем я займусь сам. Станна, объясни пожалуйста. - Я пыталась подойти и таки эдак, - отрицательно покачала головой дварфийка. - Чтобы как с порохом подорвать не рискую чьей-то жизнью, но не выходит. Из ваших камней годится только зелёный, второй как бы это сказать... не законченный что-ли. Ему не хватает энергии. И работают они как артефакты, тут нужен носитель, который высвободит его силы прямо там. - Как я уже сказал, со мной пойдёт только Краска, - передав слово дальше рыцарь похоже не особо переживая о собственной жизни сунул в рот следующий кусочек мяса. - Иллирика дала мне два заклинания, - поделилась рогатая, показав свиток. - Я всё гадала зачем. Это купол, который невозможно разрушить без магии! Даже если гора упадёт нам на головы мы останемся живы. - И это подводит нас к вашей роли. Мартин, - оказался протянут вору слегка светящийся яркой лазурью кристалл. Ещё один подарок лесной волшебницы. - Возможно он ещё пригодится тебе. Вы должны освободить пленников. Ты, Рэн и Этне. Станна пойдёт с вами, но не сможет пользоваться магией, потому что ей придётся поддерживать на нас невидимость. - Но и без этого я сносно стреляю из арбалета. - Подтвердила дварфийка. - У вас будет десять минут чтобы разобраться с охраной и помочь раненым. Не сомневаюсь вы справитесь. Как только дело будет сделано вы выведете их наружу и взорвёте за собой проход. Не дожидаясь нас и не тратя время на поиски вы направитесь к реке, поднимете плоты и вернётесь в крепость. Надеюсь на этом с ордой будет окончено, но если нет... с рассветом Этне может превратиться в птицу и разведать останется ли что-нибудь от крепости и что будут делать выжившие. Не слишком сложно я думаю? - закончив обвёл он взглядом собравшихся.

– Если всё, то, кто хорошо водит, пусть займёт место водителя катафалка. И Ной, – вновь обращается к нему Джек. – У тебя будет что-то в качестве самообороны? - Нет, - честно признался седой, пожав плечами. - Но... боже, благослови Америку! - тут же широко улыбнулся он, изобразив правой рукой пистолетик. - Где-то тут обязательно должны продаваться* пушки. И чем ближе к южной границе, тем проще. Какой уважающий себя ковбой даже с сортир пойдёт без револьвера?

– Если не передумал, то хорошо. Но учитывай, что через некоторое время уже не сможешь использовать дисциплины. Ты, я и Калдер. Полагаю, ты тоже за то, чтобы как можно быстрее доставить посылку? – обращался теперь Джек к самеди. – Впрочем, если вдруг нет и тебе хотелось бы отдать должное той же Джеми за ситуацию в больнице, то могу составить компанию. - Мало шансов... - несколько раз повторил малкавиан эхом самого себя, пока оно не стихло вовсе. Мало, не значило, что их нет вовсе. Поправив шапочку и не вдаваясь в подробности, что же искал там Кроу, усики для связи с братьями по разуму или завалявшийся клочок бумаги с телефонами Чипа и Дейла седой заметил, - Не будет ли от нас в поисках пропавших ещё меньше толку, чем от их самих, когда мы лишимся сил? - Не если. - Разбираешься в алхимии? - предположил по явно намекающему слову. - Этому есть какое-нибудь... противоядие? Или нам остаётся только закопаться поглубже, пока можем? И ещё. Лишимся дисциплин ты сказал. А как на счёт даров? Иначе, нам троим самая дорога просить милостыню на паперти местной церкви! Какой сердобольный христианин пройдёт мимо такого? - Парочка уродцев сбежавших из цирка и один из смирительной рубашки. Ведь сиры не просто так выбирали себе детей. - С другой стороны, увидеть рассвет и не умереть. Заманчивая перспектива. Попросить помощи у местных? - в том, что в городе должны были быть другие сородичи сомневаться не приходилось оставалось только найти. - Вопрос, какой мерой они будут мерить назначая цену за свою помощь, если согласятся оказать её? - и цену эту назначать было явно не стороне просящей.

Либо-либо. Любезно предоставлял выбор Джексон. Не он ли недавно заметил Ною, что того должен интересовать лишь груз? А Скарлет подчёркивала собственное базразличие, упоминая о том, что с её же собственных слов внимания не заслуживало вовсе. Сочтя лингвистический казус забавным малкавиан улыбнулся на одну сторону лица, самую малость напоминая персонажа комиксов олицетворяющего раздвоение личности. - Согласен со Скарлет, - кивнул он. - Завершить доставку как можно быстрее. Вопрос в связи с этим оставался всего один. Учитывая непредсказуемость вероятных противников, валившихся как из рога изобилия. Смогут ли они вообще? Решив обратиться к достоверному источнику седой сосредоточился и взглянул в боковое зеркало одной из стоящих неподалёку машин. - "Магистр... сумеем ли мы доставить груз не тратя время на поиски остальных?". СВ: 15

- И учитывая обстоятельства, буду вынужден спросить, есть ли среди нас еще потери? - Вопрос весьма интересен, - согласился малкавиан, появившийся на стоянке и вставший в позу императора Франции, опасающегося за сохранность своего бумажника. Правда скрытая за отворотом пальто рука крепко держалась за ценность не только материальную. К счастью, дневным визитёрам она оказалась без надобности. Первым же днём больше половины сопровождающих кануло в никуда! Хотя на счёт Кая догадка могла быть самой прямолинейной, в отличии от прочих. - Ничего себе поездочка! - сухо заметил седой.

- Сомневаешься в моих талантах? - беззлобно парировал эльф. - Ну не таскать же с собой. А так... не понравится скормлю медведям. - Предложил он в отсутствии иных кандидатур. Кандидатуры. Интересующейся гастрономическими особенностями всего вокруг. - И вообще, в Серебристой Луне я обещал Рэнгрид вновь пригласить её на обед.

А тем временем... Эльф сидел на корточках, спрятавшись за стеной и очень осторожно выглядывал в зал через небольшую дырку оставленную в бычьей шкуре скорее всего кинжалом, которым и закололи животное. Шкура смердела отнюдь не фиалками, но сейчас это даже создавало своеобразную маскировку для небольшого отряда диверсантов. Пока Станна с помощью Мартина маскировала свой подарок для орочьего вождя в его же коллекции трофеев, рыцарь следил, чтобы этому процессу не помешали. К счастью бочонки с порохом были не очень большими. Да и простоять здесь, если всё пойдёт как задумано, им надо было всего до ночи. Находившийся поближе вор мог во всей полноте оценить возможно неожиданную для коренастой дворфийки ловкость рук, способных не только выводить на пергаменте изящные буковки, но и облегчить чей-нибудь карман, в случае острой к тому нужны. А в сочетании с магией иллюзий да подвешенным языком. Стоило ли мечтать о такой коллеге по ремеслу? - Всё! - наконец объявила она приладив последний запал и разбитым шлемом. Путь назад занял немного времени. Станна даже героически задушила порыв взглянуть на пленников самолично, разумно рассудив, что в случае медведей, больше полагающихся н а обоняние заклинание невидимости может быть не так эффективно. В лагере нашлась ещё парочка сапёров, уже закончивших свою работу. Оставалось лишь выяснить успехи огородников-любителей, отправившихся наверх. Эльф же вспомнил про завалявшийся со вчерашнего для кусок мяса неизвестного существа и раз уж здесь огонь больше не угрожал разнести всех на мелкие кусочки набрал воды в чародейский серебряный котелок и повесил его над небольшим костерком, на который пришлось пустить ящик от старых инструментов.

Ночь... Ночь под горой проходила довольно спокойно, под присмотром бдительного эльфийского ока. Находящегося хоть и в непривычных условиях, но довольно хорошо видящего в темноте. И ещё одной пары глаз. Для обладательницы которой бессонные ночи тоже были явно не впервой. Проснувшись, хотя медитация сном в привычном понимании и не была рыцарь потерял Станну и разумеется отправился её поискать, предположив, что дварфийка не стала бы забираться очень уж далеко одна. Пропажа действительно нашлась довольно быстро. Чем-то сосредоточенно занимаясь она до последнего не слышала невольно подкравшегося со спины рыцаря, в кои то веки не лязгающего металлом доспехов. Заметив уже чью-то нависшую тень обернулась тихонько ойкнув. - Ну вот! - произнесла девушка сердитым шёпотом.- Порезалась из-за тебя! Обязательно было подкрадываться? - Прости, я не хотел, не думал, что ты... - смущённо потупился Наэль, зацепившись взглядом за изящную, даже во мраке подземелья сверкающую полировкой тонкую полоску металла. - Знаешь, у людей есть поговорка, что проще один раз родить или всю жизнь бриться? - подтверждая собственную способность сделать и то и другое улыбнулась Станна, от чего из тонкого пореза на щеке выступила капелька крови. - Ну, по крайней мере ты нотаций читать не будешь, - смилостивившись указала она на камень неподалёку, вернувшись к своему занятию. - А разве должен? - недоумевающе повёл бровью эльф. Оказавшись поближе он мог оценить как оказалось целый набор принадлежностей. Бритва, помазок, зеркальце, небольшая чашка, баночка с чем-то пахнущим незнакомо, но приятно и коробочка для всего этого великолепия. Всё было сделано так тонко и искусно, что похоже являлось женским. - Ну, знаешь... - изобразила Станна чуть понизив голос и используя бритву как дирижёрский смычок. - Девушка должна уважать традиции своего народа, иначе тебя никто замуж не возьмёт! - Отец? - не удержавшись от улыбки спросил рыцарь. - А то! - кивнула она. - Почти закончила. Расскажешь о ваших камешках поподробнее? - Конечно. Тогда начну с самого начала... * * * ...и утро следующего дня. - Все знают что делать, - ещё раз уточнил эльф, повторив недавние договорённости. Этне и Рэнгрид предстояло отправиться на поверхность за очередным ингредиентом для кулинарного мастер класса Мартина. Дыхание василиска. Тёмно-серая, напоминающая виноградную лоза очень редко встречалась в горах, а необходимость разглядеть её на камнях задачу совершенно не облегчало. Мужчины в компании Станны, явно лучше всех прочих разбиравшейся в дварфийской архитектуре и возможных слабых местах кладки шли в саму крепость с бочонками дымного пороха в нагрузку. Фегрику с Краской и котом с изменчивым именем оставалось подготовить ведущий на поверхность тоннель к встрече возможных преследователей.

Простенький механизм с пружиной или верёвкой, но в нашем случае можно предложить и другое. Этне призывала волшебных созданий, смерть им не страшна, кота, твоего Краска жаль мне больше, но ты сможешь отозвать его до того как раздастся врзыв, а то заклинание что поддерживало связь с Этне все это время, даст нам возможность сделать все верно. Или я ошибся где-то? - Вот! - резко развернувшись одобрила волшебница, указав ладонью на Мартина. Легонько стукнула кулачком по металлическому нагруднику эльфа. - Всё сам! Герой нашёлся! Учись доверять людям. А про Базилио я и сама подумала. Вышеупомянутый кот, действительно уже блеснувший способностями небольшого дракончика взглянул на хозяйку так, что во взгляде отчётливо читалось, - "Ты с ума сошла?". - Я ещё выбираю! - ответила рогатая, разведя руками и освободившись от руки рыцаря. - Замечание полезное. - Кивнул Наэль. - Да и решение пока не окончательное. Завтра будем готовиться. Если ещё кому-то что-то придёт в голову не стесняйтесь сказать.

-Но-указательный палец взлетел вверх,и очертил кончиком несколько кругов.-нужно будет вытащить с этого взрыва хоть какой материал для исследований.Я обещала Ави вернуть сферу для дальнейшей работы,а поскольку ее видимо того-быстрое пожатие плечами-постараюсь найти что-то интересное взамен. - Я постараюсь с ней поаккуратнее, - охотно пообещала Станна с сомнением глядя на клубящийся тенями шарик в руках жрицы, которая видимо не очень хорошо представляла масштабы планируемого взрыва. - И прикину где вокруг главного зала получится получше замаскировать взрывчатку. Бочонков пять должно хватить.