Naji

-Ну и что у нас случилось хорошего? - Мартин выяснил куда они вели пленников! - с ходу поведала волшебница ни разу при этом не соврав. - Наэль перенесёт наши вещи в фургон и хочет поскорее убраться отсюда, так что времени на отдых не будет.

- Это с чем? - Не совсем поняла тифлинг и беззлобно передразница. - Старый ворчливый Мартин. Отпустишь длиннющую бороду, станешь совсем седым. Будешь сидеть у камина в своем особняке, гладить худого гончего пса и жаловаться, что в ваше время молодежь такой не была!

- Да? - опустив взгляд на камень, обладательницей которого неожиданно для самой себя оказалась волшебница взмахом руки наконец развеяла иллюзорное заклинание и убрала сферу в сумку. Подошла, положила одну руку мужчины себе на плечо и приобняла Мартина за талию. - Пойдем ка, герой. Ловко ты с ним!

- Знаешь, эти чудовища, ища благословения своего бога, выкалывают себе глаз. Стоит ли дивиться тому как слепы их лидеры?.. - Обратился он к Краске и спросил. - Мне не показалось, Наэль собирается немедленно отправиться к их крепости?.. - Не-ет, - протянула она несколько удивлённо, прикидывая, нужна ли мужчине физическая поддержка, в её лице. - Он собирается немедленно сопроводить сородичей к Каэльрину. Тот охотник вроде как обещал нам лодки. А по реке мы доберёмся до предгорий быстрее, даже с учётом обратного пути.

Бой был... не то чтобы очень эффектным, но эффективным. Противники обменялись всего парой ударов и Мартин оказался явно быстрее зеленокожего. Первой вкусила крови рапира, найдя какую-то щель в грубых орочьих латах. Во второй раз судя по лязгу металла ей не так повезло, но короткая дага в левой руке разбойника, блистающего благородством в честном поединке с тем, кто самому ему подобную милость предоставил бы вряд ли забрала свою долю и чужую жизнь. Сам Вульф хотя и угодил под тяжёлый меч вроде бы стоял. - Краска, проводи пожалуйста Мартина к нашим лекарям, - попроси эльф. - Ты мне нужен целым, мы выступим как можно быстрее. Не хочу задерживаться здесь даже лишней минуты. Я пока схожу в лагерь и принесу наши вещи к фургону. От пары лишних мешков он не развалится и на себе тащить не придётся. * * * - Всё ещё здесь? - похоже слегка удивился он, встретившись с аккуратно увязавшей пожитки колдуньей, так рвавшейся поскорее сбежать. - В очередной раз предлагаю проводить хотя бы до Крепости Девяти. И две недели терпеть не придётся. А всего лишь пару дней. Что бы тебя так не бесило. ! Авгура

- Он сказал что их лагерь в старой крепости в северных горах. Местные должны знать. Я сейчас его развяжу, я ему пообещал бой. - И ты собираешься принять его? - крутанув копьё Наэль зашёл за спину пока ещё лежащему орку, так что примерно на половине расстояния между ним и Мартином оказалось тело главаря банды с мечом, вонзённым под углом в землю там, где когда-то была голова. - Выбирать похоже ему. Краска, отойди в сторону и не вмешивайся.

Вы будете первыми если ритуал прислужников теней завершится успехом. Вот такая шутка. А ты... ничего не знаешь, просто подчинился. Воин Илневала не стал бы рабом хозяина теней, но так уж вышло. - Ты лжёшь! - прозвучало как-то с сомнением. - Вождь не предал бы нас. Он никому не стал бы служить! Даже этот старый колдун ему подчиняется... - недоговорив пленник задёргался так, что верёвки натянулись, впиваясь в тело и едва ли не затрещали. Успокоился только тогда, когда в горло упёрлось острие копья эльфа. Снова лёг на спину снизу в верх с ненавистью глядя на остроухого и тяжело дыша. - Ты обещал освободить меня, человек. Сдержи своё слово.

- И всё? - Спросил Мартин. - Где логово Язрака? Где он собрал кланы? - Решил упасть в ноги вождю и молить о милости? - усмехнулся орк. - Иди к северным горам, только поторопить! Моим братьям в старой крепости уже тесно.

Продолжай, все признали благословение Язрака, что дальше, он собрал под собою кланы, и?... - И скоро поведёт их в бой. И голова твоего дружка будет насажена на кол в их драгоценной крепости. - Оскалился пленник, демонстрируя неровные темные клыки.

- А говоришь что ничего не знаешь, а я ведь думал мы договорились. Расскажи мне об этом пророке, и как этот лес утонет в нашей поганой крови, ты ведь говоришь уверенно. Это не метафора. - Язрак предвидит будущее! Неспящий даровал ему свое благословение и это признали все... - начал было пленник но осёкся с появлением ещё одного гостя. Эльф вернулся со стороны шатра, освободив своё оружие от лишней обузы и даже не подозревая, что это могло сойти за знак для последователя одноглазого бога. Вот только знак крайне недобрый. - Что там мелет этот блохастый шакал? - спросил он у Мартина. - Впрочем, не важно. Меня интересует только одно. Куда они вели пленников? Передай ему. И добавь, что я даже готов дать ему слово. - Прозвучало без капли лукавства. - Что он сможет умереть как воин. В бою один на один со мной и вы не будете вмешиваться. Если победит, то сможет уйти. Или же она, - кивок на волшебницу. - Будет медленно поджаривать его зелёную шкуру. - словно в подтверждение этих слов небольшой огонек возник в левой руке рогатой. - А то что останется скормит вот этой сфере.

- Так что я хочу знать всё что ты знаешь о вашей деятельности здесь. Для чего вы собрали пленников, где шаманы проводили ритуалы, кто боевой вождь собравший племена, какие из них к нему присоединились, а кто нет, какие слухи ходят. Одним словом, всё. - Сказал же не знаю! - фанатично огрызнулся пленник, не сводя глаз со сферы. - Нас ведёт пророк Груумша! И все вы падёте перед ним. Сначала этот лес, а потом и земли вокруг утонут в вашей поганой крови!

Орк презрительно фыркнул и скосил взгляд куда-то за спину человека, который желая получить ответы не задавал вопросов, а скорее делал выводы, разговаривая сам с собой. Волшебница, а в приближающейся фигуре Мартин мог опознать именно её, к образу подошла ответственно. Она выглядела постарше. Даже парочка шрамов появилась. Облачена в закрытую чёрную кожаную броню. На поясе висел длинный, усыпанный мелкими шипами хлыст. Коготки, которыми заканчивались пальцы перчатки правой руки неспешно перебирали по переливающейся фиолетовыми тенями сфере. - "Ну как?" - взглядом спросила она, присев рядом с вором.

Да нет, отказался, - уверенно сказала, вновь пожав плечами. Уже который раз за день? - Не убей сферой только никого. Лучше Рен отдай. - Как раз этим и собирался заняться, - даже не думал скрывать совершенно недружелюбных намерений эльф. - Убить кого-нибудь. - Камень оказался передан в руки гораздо более близкие. В том числе и по цвету самому камню. - Помоги Мартину, а я сейчас подойду. - Хорошо, - ответила волшебница неохотно, но всё не пошла куда было сказано, бросив на темноволосую настороженный взгляд. - С того момента как мы вошли в этот лес, ты словно сама по себе, Авгура. Мало ли причин может быть? Я старался не беспокоить лишний раз, но сейчас... На мою прямую просьбу помочь, ты просто разворачивается и уходишь! Как это понимать? Как хочешь. - пожал плечами рыцарь отзеркалив жест колдуньи. - Оказывается ты знала, что эта сфера принадлежит какому-то... эльфу? Но я узнаю об этом вот так. Знаешь... - в очередной раз вздохнув рыцарь забывшись провел ладонью по волосам, к затылку, оставив на них пару тонких полосок орочьей крови. - Многого можно избежать имея язык. Если желание им пользоваться не ниже твоего достоинства. - На этом он и сам развернулся, направившись к Мартину и предоставив девушку ей самой.

Но... Знаешь, даже если я ошибаюсь, это ведь тебя по прежнему же устроит, а? Может успеешь и еще кого-нибудь забрать. Цена то всего невысока, планы выродка Шаргааса, мне отчего то кажется, что они и тебе самому не слишком приятны были. - Устроит, - согласился орк. - С чего ты взял, что я о них знаю? Мы воины! Вождь позволил пойти за добычей к этим остроухим, но велел не убивать всех.

- А я пойду... в "знак добрых намерений", - ухмыльнулась и прошла мимо парочки, обратно к пленному. Может Авгура и не снискала себе друзей, но к Мартину и Рэнгрид все же чуть прониклась. И уйти даже не попрощавшись... наверно, было неправильно? - И куда же? - Поймав "подачку" и тяжело вздохнув направился следом рыцарь, держась на несколько шагов в отдалении. Вряд ли черноволосая волшебница вдруг позабыла, что находятся они в лесной чаще. - Лучше на юг, вдоль реки сможешь удержать направление и выйдешь к людям... недели через полторы-две. Вот только сейчас туда направляемся все мы, а в одиночку в лесу небезопасно. От твоей компании я не отказываюсь, но и извиняться, что не вписываюсь в представления не собираюсь. Ты ведь пошла сюда ради награды, верно? И раз уж наше общество стало настолько противно, может просто переждёшь в крепости? А когда мы выясним что-нибудь про этих орков я отведу вас обратно в Серебристую Луну и ты получишь её. - Galnash? * - Обратился он к пленнику на понятном для него языке. - Хорошо. Я не оскорблю себя и тебя ложью, ты покойник, но здесь, и сейчас, я дам тебе выбор как умереть, воином, или же... зверем. Ответишь на мои вопросы, я освобожу тебя и мы сразимся один на один. Откажешься, что же, я все равно получу ответы. Я жду твоего ответа. Сдавленно рыкнув орк попытался вывернуться, в чём не преуспел и исподлобья взглянул на человека: - Врёшь. Твои дружки не будут смотреть, как я выпущу тебе кишки.

Оказалось действительно скоро. Но вероятно совсем не так, как предполагал вор. Буквально секунды спустя мимо него и уже похоже начинавшего приходить в себя орка снова прошли двое. Эльф похоже был не на шутку рассержен. Волшебница едва поспевала следом, но всё же остановилась ненадолго. Взглянув на пленника виновато улыбнулась и повторила, прежде чем побежать дальше: - Начинать похоже придётся тебе. А мы... скоро. Надеюсь. * * * - Авгура! - голос догнавшего колдунью рыцаря звучал необычно твёрдо. - Уж не знаю, в чём дело, но чем ближе мы к цели, тем более странно ты начинаешь себя вести. Мы были тебе нужны для чего-то, но скоро это станет уже не важно? - Сама решила послужить создателю этого камешка, с которым не расстаётся, - поддержала мысль Краска. - Видел же, как она дорожит им, - ладони обхватили невидимый шарик, - Моя прелесть... Эльф с сомнением покачал головой, но продолжил: - Поэтому сейчас, в знак добрых намерений. Отдай мне сферу.

- Рада, что ты оценила, - позабавила претензия. - Делайте сами, - усмехнулась Авгура и выдохнула с каким-то легким облегчением. Не придется устраивать допрос, пока "ручная демоница" будет "плясать" рядом, и действовать ей на нервы. - Марти, посторожишь его? - проводив взглядом спину и порывисто указав на орка волшебница поспешила с совершенно другую сторону. Сторону шатра, в котором не так давно скрылся лесной рыцарь. - Мы скоро!

- А ему обязательно вообще что-нибудь видеть? - Шепнул зловещим тоном Мартин. - Недосказанность пугает больше. Свалим тела в шатёр, ты призовёшь волшебную тьму на него, Этне попросим согнать немного тумана. И из под чар невидимости останется только пугающим голосом разыграть что-нибудь эдакое. - С тьмой неувязочка выходит, - рогатая голова смущённо поникла. - Не все потомки Девяти Адов наделены равными силами. Я слышала, что некоторые могут такое, но мои предки видимо предпочитали... что-то погорячее, - тихий смешок. - Огонь и хлысты. Это от них.

- Сойдет. - Очень информативно сейчас было! - ответила Краска показав, что фыркать и закатывать глаза может не только темноволосая и вовсе даже не мысленно. - Слушай, я к тебе в подружки не набиваюсь, но хотелось бы представлять, чего можно ждать, раз уж Наэль обращается за помощью. - "И предпочитает таскать с собой кошку в мешке". - Иллюзией, я могу изменить внешность, но не голос. Поэтому, если тебе это не интересно попробую сама что-нибудь придумать.

- "Спасибо", - кивнул эльф удаляющейся широкой спине. - Велиора займёт их на какое-то время, а мы пока займёмся этим, - последовал кивок на лежащее в сетях и ещё не приходившее в себя зеленокожее тело. - Краска, тебе придётся остаться, он наверняка видел, как эффектно ты прикончила вождя. - И ты думаешь он меня испугается, когда глаза разлепит? - с сомнением развела руками волшебница. - Одну и в таком виде - нет. Но ты же у нас мастер иллюзий! - Создать что-нибудь жуткое с помощью... маскировки?! - Например. Авгура, не откажешься блеснуть талантами? Ты ведь сделала что-то с первыми орками, ведь так? Залезла в их головы? Я слышал о твоих... способностях к этому. Из вас двоих вышел бы неплохой дуэт. Сможешь сыграть кого-нибудь страшного? - Колдунью! - с готовностью предложила воодушевившаяся идеей театра одного зрителя волшебница. - Самую настоящую, с ручной демоницей. - Да и эта сфера, - продолжил Наэль. - Если орк знает что это, наверняка не захочет, чтобы это использовали на нём. Наклонившись рыцарь поднял ранее принадлежавший главарю огромный меч, оказавшийся даже немного выше не отличавшегося ростом эльфа. Взвалив эту оглоблю на плечо замахнулся и опустил чуть выше воротника лат. С хрустом лысая круглая голова отделилась от шеи и завалилась на бок, блеснув в лунном свете единственным оставшимся глазом. Ногой повернув её поудобнее палач прицелился и вонзил копьё, сочно чавкнувшее, пробив основание черепа и войдя в мозг. - Прихватим для антуража, - поставил он кровавый трофей вертикально, не обращая внимания на редкие капли густеющей крови, падающие на латную перчатку. - А ты, Матрин, понадобишься, если он решит прикидываться, что не знает общего наречия. Пойду проверю шатёр. Если все согласны допросим его там, - повернувшись спиной Наэль направился к тяжёлому пологу. - Как тебе идея? - наверное впервые обратилась Краска напрямую к темноволосой колдунье. - Или есть мысли получше?

- Или есть иное поручние? - Твоя помощь понадобится мне здесь. - Кивнул эльф, не спеша вдаваться в подробности и ожидая, пока вышеназванные дамы покинут почтенное собрание.

- Нужно удостовериться что все мертвы, .- сказал он, - и осмотреть тела. - Неплохая мысль, но этим найдётся, кому заняться, - ответил рыцарь, вернувшийся и не один, а в компании высокой эльфийки с паутинкой морщинок в уголках мудрых зелёных глаз и заметной проседью в длинных вьющихся каштановых волосах. - Старейшина Велиора, это мои спутники... - представил он поимённо. - Не знаю, что за бог послал нам вас, но мы благодарны за помощь, - слегка поклонилась женщина. - Мои люди проверят тела, соберут их оружие и всё ценное, что найдут и отнесут к фургону. Наэль упомянул, что среди вас есть сведущие в целительстве? - Этне, Ренгрид, посмотрите пожалуйста, чем мы можем помочь, - поддержал просьбу эльф. - Я вас провожу. Ничего опасного для жизни там нет. Тех, кто не мог идти эти дикари убивали на месте.

Недоброе утро... Кулинарные таланты орки действительно оценили, что стало особенно заметно к утру, когда стражники у шатра вождя, которым перепала доля жареной оленины с недоумением пялились на своих сородичей, которые не могли не то, что сражаться, а даже твёрдо стоять на ногах. Если вообще были ещё живы. Попытавшись отвесить пару пинков и тем привести в чувство остальных они конечно не добились особых успехов и вернулись обратно, позвав на подмогу ещё парочку одетых в столь же рваные шкуры дикарей. Зеленомордые явно чуяли опасность, но даже не представляли насколько она на самом деле близка. Из лёгкого утреннего тумана на кромке поляны вылетел первый пернатый вестник их скорой кончины. Метко выпущенная Мартином стрела пробила глотку одного из орков не оставив тому никаких шансов и варвар недавно грезивший о новых победах хрипя завалился внутрь шатра переполошив остальных. Колдунья, обычно подобно дикой богине разившая врагов молниями видимо решила приберечь эффектные заклинания для иного случая, но явно не бездействовала, судя по хватающимся за явно раскалывающиеся головы оркам. Уже единожды виденный эльфов призрачный силуэт, напоминающий ангела, довершил начатое, но другие противники не заставили себя ждать. Ещё четверо орков только показавшись из шатра тут же атаковали Рэнгрид и Авгуру, видимо посчитав именно их наиболее опасными. Что было по своему не лишено смысла, но совершенно не соответствовало планам. Попытавшись привлечь внимание противника черноволосой колдуньи к себе рыцарь сумел довольно удачно угодить копьём в сочленение лат, а призванная друидкой фея усыпила второго. Следующие противники оказались чернее самой ночи вокруг. Доспехи их были напоминали одновременно шкуры и ткань, не издавали звуков, а будь из цвет ещё чуточку глубже просто поглощали бы тусклый свет догорающих лагерных костров. Даже руки и морды этих орков были вымазаны сажей, оставляя лишь острые, злые глаза. Не заставил себя ждать и вождь. Вблизи вновь подтвердивший оценку командира следопытов. Дальнейший ход схватки закрутился вокруг него. Дротики черноруких летели мимо своих целей. Шаман рычащий свои дикие заклинания сумел напакостить тем, что похоже лишил жрицу возможности говорить, а вместе с тем и читать заклинания, не раз спасавшие спутников от ран. Довольно быстро он поплатился за это получив целое огненное дыхание от осторожно подкравшегося к шатру кота, решившего немного побыть драконом. Но огромный ятаган в руках вождя не часто не находил цель. Не в силах серьёзно повредить лишь эльфу, наконец серьёзно воспринявшему давний совет Этне не подставляться и мысленно благодарившему волшебницу на намёк именно так использовать полученное зелье. Гархаг презирал опасность и кажется ненавидел магию сразив сначала колдунью, а на ней и эльфийку. Выдерживая всё новые и новые удары копья и секиры он продолжал стоять на ногах и лишь ухмылялся в лицо врагам, пока на самодовольную морду не пришёлся удар возникшего в руках юной волшебницы огненного хлыста, оставившего глубокий диагональный шрам. От приплюснутого носа осталась лишь чёрная рана. Один вытекший глаз моментально запёкся, а другой так и оставался удивлённо открыт, пока грузное тело падало за землю, лицом вниз. Дальнейшее было делом техники. Набросив сеть на последнего, оставшегося в живых офицера дикарского войска Наэль вырубил его метким ударом древка копья в висок, а Краска прикончила последнего чёрного маленьким сгустком огня почти в упор. Адреналин сходил, уступая место вони палёных тряпок, волос и кожи, неизбежных при огненной магии. Стойкая жрица была на ногах, а значит скоро будут и остальные. - Пойду освобожу пленников, - сообщил рыцарь крепко связав руки за спиной пленнику собственному и кивнул рогатой, к которой вернулся ни капли не пострадавший и кажется даже не запачкавшийся кот. - Помоги Рен, чем сможешь.

Возможно вор переоценил лояльность вождя собиравшего эту банду, но все видимые им по пути зеленокожие, что для лесных орков было обычным, являлись скорее воинами. В широком смысле этого слова. Что, опять же, не было чем-то выходящим за рамки, учитывая презрение этого племени к стрелковому оружию. А вот с палаткой он наоборот преуменьшил. Шатер оказался довольно большим. Метров пятнадцать в диаметре. И явно видевшим виды. У входа прикрытого тяжёлым кожаным пологом стояли два стражника и пускали слюни поглядывая на висящую на шесте над костром неподалеку тушку оленёнка. Начальство, похоже не желало мириться с жёсткой жилистой ячатиной приправленной на чужой вкус и, пользуясь положением, позволяло себе блюда более изысканные. Внутри шатра шёл разговор, правда не очень оживленный, а вот снаружи слышно было только невнятное бормотание, не позволяющее определить даже тему. О жратве, бабах или неожиданно чём-то ещё.