Naji

Клуб Cat Eye - Я полукровка. Как и Рима, - она кивнула в сторону сцены, на которой практиковалась в пение женщина с покрашенными в оранжевый цвет передними прядями. - Имя при рождении мне дал отец, желавший однажды вернуться в Японию – подарок его я решила сохранить и после становления, - никто кроме малкавиана к бару не подходил, а потому, пока было затишье, Хана тасовала карты. - Так не-жизнь ваша не связана тесно с дорогой? Есть место, где вас ждут… или где можно спрятаться и забыться. Будто это всё было очень долгим сном, - она вернула взгляд седоволосому посетителю. - Верно? - "Хана", - мысленно повторил малкавиан. Если бы он знал японский, то мог бы оценить, что обладательница имени явно ему соответствовала, но он не знал. - Нет, нет и... нет. Перекати-поле или бременские музыканты. Осёл, наверное. Ни постоянного убежища, ни семьи. Нет, да и при жизни не было. Отец ушёл когда я был совсем маленьким и в окно. Башкой об асфальт где-то в Нью-Йорке. Хорошо, что не прихватил с собой и нас с мамой. Тогда такое случалось. Но один подарок я тоже храню. От сира. Она была очень добра ко мне. И велела нигде не задерживаться надолго. С тех пор... - повёрнутая к женщине ладонь показалась над стойкой в характерном жесте. - Сила ведёт меня*.

Этне вернулась когда небольшой отряд уже двигался на запад, как и обещал рыцарь. Принесённые новости не внушали особого оптимизма и Мартин мог оценить на сколько пленный офицер орков действительно не врал. И ведь увиденным была лишь часть орды. Часть, которой в крепости было уже тесно. Выйти против них вчетвером были способны пожалуй только герои сказок для самых маленьких. Или самых глупых. Примерять на себя обе эти роли вряд ли хотел любой из оставшихся в отряде. К счастью крепость некогда принадлежала подгорному народу и дварфы явно славились иными талантами, а не создания смертельных ловушек для самих себя в случае нападения неприятеля. Требовалось лишь найти чёрный ход. К счастью, благодаря зоркости вора, а может знанию жрицы куда смотреть это удалось сделать до сумерек. Пещера в скале оказалась заброшенной штольней старого рудника. Кое где даже сохранившей приличествующие подобному сооружения опоры, поддерживающие потолок, и вбитые крюки для факелов или фонарей. Уходящий в непроглядную для единственного человека в группе черноту ход, как это ни странно не веял зловещей опасностью и вообще вёл себя очень смирно. Ни низко натянутых проволок, ни шорохов за углом, которого и водно-то не было. С минуту внимательно рассмотрев тоннель эльф достал из рюкзака факел, зажёг его и направился внутрь с надеждой не заблудиться угодив в какой-нибудь лабиринт. Довольно глубоко вгрызавшийся в толщу горы тоннель был один и разветвляться не думал, по крайней мере пока. Минуты медленно тянулись одна за другой, сопровождаемые не пронизывающим, но чувствительным холодком и редкими каплями просочившейся где-то воды, пока к ним не прибавился ещё один звук. Шаги. Тяжёлые и торопливые. В их сторону явно кто-то бежал. Жестом показав остановиться эльф передал факел жрице и принял стойку, выставив вперёд копьё, готовясь встретить неожиданного гостя, который кажется был один. Навстречу бежал... дварф*! Заметив путников он удивлённо округлил глаза и быстро быстро замахал руками. А затем и вовсе с неожиданной для такой почтенной бороды прытью рыбкой нырнул за один из находящихся по краям коридора камней, да так и остался лежать там, прикрыв руками голову...

- Она уже не озирается по сторонам так, будто её преследует какая-то фигура в красном. Но проблемы со сном ещё остались. - Так это правда, что это была дочка Кроу? Такая… симпатичная, будто русалочка. - Фу. - Не наше это уже дело. Тем более что девчонку он из города выпроводил. - Потому что беспокоится. Как о родном ребёнке. - А может что-то ещё… - Тихо. Здесь есть уши. Троица неприметно одетых гостей кажется направлялась в чёрному входу в клуб и опасались они не зря. Уши действительно присутствовали. Большие и пусть недостаточно жёлтые*, но невероятно чувствительные в этот самый момент. Идти следом и срывать маски, кажется уже несколько надоевшие особого смысла не было. Седой и так услышал достаточно. А на чей-то взгляд возможно и слишком много о подробностях чужой личной жизни, возможных близкородственных связях и детях, скорее всего приёмных. Ну не могло же быть, чтобы... - Все дороги ведут в Рим, говорили во времена империи, - пробормотал он себе под нос, направляясь к уже знакомому бару. - Здесь же... все дороги ведут к Кроу. Таинственному интенданту, срочно решившему навестить бабушку в больнице. Апельсинов то не забыл, Джексон? - в шутку и в пространство спросил малкавиан. - В больницу без апельсинов это как в Вегас без денег. - Кажется я начинаю искать вашего общества, - было обращено к уже знакомой барменше. - Жил бы здесь, стал бы постоянным клиентом, не иначе. Чудесная компания и открыто от заката до рассвета. Живой музыки не хватает**. Только инструменты поприличнее подобрать. И без стриптиза. Не то амплуа. Кстаnи, как ваше имя? Если пожелаете сказать, разумеется. Восприятие: 20

Что может быть прекраснее пробудившейся по весне природы? Цветущие деревья, вокруг которых вились мохнатые пчёлы. Безмятежные лужайки с пасущимися оленями, опасливо оглядывающимися чуя чужаков. С журчанием перекатывающаяся по невысоким порогам река, которую здесь и вброд перейти можно было пояса не замочив. Сквозь воду, прозрачную как хрусталь можно было разглядеть на дней каждый камешек и травинку уносимую течением. Выбрав на берегу кусты погуще эльф вытянул свою лодку из воды и прикрыл её, осторожно пригнув ветки. Дальше скорее всего следовало двигаться на запад. Нападения в основном происходили на этом берегу. Да и банда Гархага вряд ли планировала перетаскивать свою колымагу через пусть и не широкий поток на собственных горбах. К счастью в группе до сих пор оставалась друид. И достаточно искусным в своём деле. - Этне, - обратился к девушке рыцарь. - Будь добра, пролети пожалуйста на запад вдоль гор. Надеюсь эта крепость не так уж далеко. Как только найдёшь, осмотрись и возвращайся обратно. Мы осмотримся здесь и тоже двинемся в ту сторону.

- Мистер, - послышалось, наконец, со стороны кассы. - Вам чем-то помочь? - А? - сдавленно пискнул седой, сам себе напоминая мышь полёвку в когтях хищника, смотрящего с плаката плошками глубоких чёрных глаз. - Н... нет, спасибо. Я уже нашёл... то, чего не следовало, - еле различимым шёпотом. - Отличный у вас магазинчик! Буду непременно советовать друзьям! - Пообещал он бочком протискиваясь через двери на улицу. - Если их когда-нибудь занесёт в эту часть страны. - Предопределение, сделав крутой разворот, повело обратно в сторону клуба. Занятный факт. Дорога обратно всегда быстрее, чем дорога туда. Субъективное ощущение или чёткое знание о предполагаемой цели? Два квартала дистанция далеко не марафонская, но прошагать их Ной кажется старался как можно быстрее.

- Мой скромный дар за тяготы пути, что ты пройти успел, - почти торжественно прозвучал голос в голове. - Да прибудет с тобой сила, юный падаван. И ещё... не заглядывай под гроб. Пусть Падме спит и видит сны. - Найти незнакомого человека в незнакомом городе, - грустно опустил плечи седой. - Вся королевская конница и вся королевская рать... нашли бы иголку в стогу сена значительно быстрее. Знать бы как они выглядят... не в этих чёрно красных обличьях. Может судьба подскажет ответ? - решил он, без особого энтузиазма и перешёл от слов к делу. Выбранный способ взглянуть в будущее был практически детским. Уж точно не подходящим серьёзным авгурам изучающим птичьи внутренности. Открыть случайную книгу на случайной странице. А раз вокруг были не просто книжки, а книжки с картинками, то может они и способны были подсказать ответ? Однако время шло, а попытки оставались всё так же бесплотны. - Хватит с меня на сегодня? - спросил у пустоты Ной, несколько удивившись что ночной продавец ещё каким-то чудом не попросил удалиться клиента не покупающего ничего, но трогающего всё подряд. Пророчество: 6

Вечером этого же дня... Благодаря мастерству эльфийского оружейника задержка вышла не такой большой, как могла бы быть. Но пара лодок причалила в восточному берегу реки когда солнце уже давно село за горизонт. Поохотиться времени не оставалось. Утром стоило встать как можно раньше и нужно было навёрстывать упущенное, а спутникам, которых стало ещё на одного меньше требовался отдых. Лагерь был разбит неподалёку от берега. Всего пара палаток и костерок, над которым висел эльфийский котелок. Дарёное имущество, за которым рыцарь честно ухаживал не хуже чем за собственным доспехом. Кот, до этого самовольно занявший пост вперёдсмотрящего в первой лодке и щурясь рассматривавший редких рыбок, выпрыгивавших из серебристой глади реки забрался на ветку дерева, под которым расположилась хозяйка и сверкал оттуда жёлтыми глазищами, лениво помахивая хвостом. Краска, добавив к свету костра парочку уже порядком оплывших восковых свечей старательно переписывала заклинание со свитка в свою книжку, тихонько ворча что писать можно было и поаккуратнее. Сам рыцарь, склонившись над котелком занимался ужином. Припасы, любезно предоставленные в крепости не обещали кулинарных изысков, вроде иллюзорных пирожных, которыми могла похвастаться Иллирика, но свою основную функцию должны были выполнять. Простое, но сытное рагу. Бросив туда горстку травок и посолив эльф помешал содержимое котелка длинной деревянной ложкой. Выловил кусочек поменьше и подув на него попробовал. Ещё минут десять и должно быть готово. Отойдя на пару шагов Наэль сел на землю, скрестив ноги и глядя в огонь. Блуждающие в светлой голове мысли соответствовали отнюдь не цвету волос, а скорее новообретённому украшению. Отряд редел. Меньше месяца назад, их было вдвое больше. Была ли в этом его вина? Определённо. Отчасти. Возможно кто-то лучше разбирающийся в людях сразу понял бы, что за человек перед ним. Он же действовал по наитию. Как подсказывало сердце. К лучшему ли? Эта мысль была одной из самых чёрных, охотно рассыпая гнилые плоды сомнений. - "Из-за тебя все они погибнут..." - ехидно шептал тонкий шипящий голосок. - "Из-за тебя...".

- Скажи "нет" и ты покинешь этот город к завтрашней ночи. Скажи "да" и ты всё равно надолго здесь не задержишься. Есть места, где огни сияют ярче, - туман рассеивается. Летит в сторону города, преображаясь мотыльками, и сгорает от яркого света. - Где жизнь и смерть держатся в равноденствие. Если возьмёшься за эту работу, то ты определённо сможешь узнать что-то новое… неожиданное. Мир тесен. За сим не повредит твоему паломничеству. Голову только держать высоко, чтобы не разделить участь мотыльков. - Хм-м... - задумчиво протянул седой, представив охоту новозеландских личинок*. Зрелище было по своему прекрасным. Грибные комары из рода Arachnocampa сооружают под сводами пещер гнёзда из которых свешиваются нити, покрытые липкими капельками. Похоже на щупальца барнаклов. Когда мотыльки ли бабочки задевают нити они прилипают, после чего жертв подтягивают наверх и съедают. Чтобы бабочки ловились лучше личинка излучает сине-зелёный свет. - Держа голову так высоко рискуешь увидеть звёзды. Но пропустить волчью яму. - Первое было бы лучшим исходом. Письмена в небе стремление к которым было заложено в человека будто бы на уровне инстинкта. И густо перемешано со страхом того, что может явиться с той стороны. Липкие щупальца пожирающих планету чудовищ, таящихся в глубинах океанов, переходящих в черноту космоса. - Как мне сделать путь безопаснее?** ** Бесплотный советник: СВ 15

-Рогааа!-возликовала жрица,и немедленно потянулась рукой,коснуться твердого костяного выступа.-А хвост не отрос,нет? - Фух, всего лишь рога, ну ты меня и испугал друг. Я то уж уже испугался что буду путешествовать в сопровождении одних девиц, что бы обо мне подумали! Сочли бы за грязного извращенца! Все бы гномки и хафлинги разбегались бы при виде меня. - Его только не хватало, - проворчал рыцарь и приподнял одеяло заглянув в ту сторону тоже. Хвоста не было. Как и копыт. А так же шуточек про супружескую неверность и переизбыток кальция в организме. - И как я теперь в доспехи влезу... - действительно с таким украшением приходилось признать, что без переделки креплений - никак. Благо, замене подлежали всего несколько ремешков. - Отдам мастеру, надеюсь управятся быстро. Краска, раздобудь пока чего-нибудь на завтрак и принеси на кухню, - только успел попросить он и за дверью уже мелькнул хвост проголодавшейся волшебницы. Немного покопавшись в рюкзаке эльф облачился в купленную в городе рубашку. - Чтобы не тратить твоё время, - рядом с "доброй волшебницей" легла стопка листков пергамента. - Нет. - Ограничившись столь лаконичным ответом и прихватив кирасу Наэль удалился. В известном направлении.

Спустя ещё несколько страниц – ещё и вселенной, поскольку в комиксе действия затем разворачивались в двадцать первом веке, где герои колесили по пустой дороге на катафалке. - Как проходит твоё паломничество? - прошелестел в голове приятный женский голосок. - Маги-и-истр, - протянул малкавиан расплывшись в блаженной улыбке и вцепился в страничку как одержимый, будто боясь отвести от неё взгляд. Рубленые буковки ауребеша жили собственной жизнью. Крошечными чёрными червячками расползались за границы страницы и уже в воздухе собирались во что-то совершенно другое. Ускользающее при любой попытке прочесть его. - В городе происходит что-то странное, - доверительно сообщил он голосу. - Баронесса заказывает перевозку. Убит патологоанатом. Интендант в больнице. А теперь... это, - колёса нарисованной машины равномерно вращались, преодолевая километры нарисованного же шоссе. - Тело? Или... скорее что-то в нём. Что Хирш по неосторожности потревожил. Вряд ли это несколько камней с волнистыми линиями*. Девушка. Само совершенство. Ключ? - куда мог вести такой ключик представлять не очень хотелось. Перед глазами смутно проявлялась фигурка сидящей на земле и плачущей Лидии. Сожаление. О чём? О том, что сделала то, чего не хотела? О смерти не наступившей раньше? - Откуда тело доставили к Хиршу? - вопрос в пустоту, на который никто понятное дело не ответит. Особенно ему. - Подкидыш. Горячая картошка, которую дети перекидывают из рук в руки. - Теперь пришла очередь мисс Джованни и не стоило винить её за желание поскорее избавиться от гранаты без чеки. Однако, за время весьма поверхностного знакомства, седой успел почувствовать к баронессе некоторую симпатию. Наивную, возможно. - Магистр, если я возьмусь за эту работу, не повредит ли это моему паломничеству?

-Наэль,ты стал эльфийкой?-жизнерадостно. - Это было бы ещё веселее! Сама взгляни, - предложила Краска и принялась воевать с сопротивляющимся одеялом. Через некоторое время, навалившись едва ли не всем своим не великим весом волшебнице удалось перетянуть преимущество и маскировку на себя. Потерпевший поражение эльф медленно сел. Колдунья в своих предположениях оказалась очень близка к

Следующее утро... Остаток ночи прошёл спокойно. За убитых зеленокожих не явились немедленно мстить их сородичи. Эльфы не стали, а может быть просто не умели гулять с поистине дварфийским размахом, так, чтобы стены крепости тряслись до самого основания, а песни распугали всех драконов в округе. Для рыцаря ночь выдалась плодотворной. Закончив с медитацией эльф направился в кузню и воспользовавшись помощью мастера, ещё и благодарившего за возможность поработать с таким оружием, установил каменный наконечник на своё древко. Вернулся в общую комнату он уже под утро и аккуратно поставив вещи рядом с кроватью разбудил волшебницу, погладив по плечу. Утро в этом плане выдалось менее благостным. Правда вместо петушиного крика путников разбудил вопль ужаса, доносящийся от кровати Краски и задавленный заткнувшим рот одеялом. Однако, открыв глаза можно было воочию убедиться, что в комнату не пробрались убийцы, в неё не полезли демоны из случайно открытого тифлингом портала и даже постоянно крутившийся неподалёку от волшебницы кот не угодил в мышеловку. На кровати кто-то лежал, накрывшись в головой одеялом. Сама Краска сидела рядом и ласково поглаживая лежащего успокаивала, как могла, в перерывах между жизнерадостным хохотом: - Ну чего ты... и так люди живут... привыкнешь ещё!

- Не часто, - чуть ли не пропела. - Когда так именуемая нить судьбы решает тесно связать бытие незнакомых друг другу сородичей… и не только. Не важна сама встреча зачастую – важно, что она неизбежна. В двух кварталах отсюда найдёте то, что вам нужно, - перевела тему, давая гостю ответ на последний вопрос. - Благополучной ночи, - улыбка ободряющая и немного хитрая, что у лисицы. - Судьба... - оказавшись на улице Ной осмотрелся и пару раз щёлкнул пальцами, припоминая. - Как же там было? Ах, да! Нет судьбы, кроме той, которую мы сами выбираем.* Цитаты великих. - Избегать сей предопределённой встречи он не стремился, ровно так же как и ускорять без нужды её наступление. Не получив никаких более конкретных указаний, помимо радиуса в два квартала и решив, что раз последний раз было налево, то теперь стоит направо малкавиан повернулся в нужную сторону, накинул на голову капюшон плаща и уверенно зашагал по ночной улице.

- Вот, как, ей нужны дополнительные деньги? -спросила рыцаря Этне. - Да, я не против, только нам придется периодические ее со жрицей заряжать. Пока она сият полным светом, но как только начнет тускнеть неси ее к нам. Во всяком случае она заряжеться не эльфийской кровью. - Этне хоть и была добровольным донором, но не хотелось кормить еще одну сферу собой. - Да, - снова кивнул Наэль. К чему было отрицать правду? И сам он успел прочувствовать на себе ненасытный аппетит того, другого артефакта, разыгрывавшийся всё больше и больше. - С этой надеюсь будет попроще. Пока она у Краски. Думал забрать, как закончим здесь, - вопрос в обучением медитации грозил несколько затянуться, а затем ещё следовало приладить копьё на древко.

- Уши, глаза и проницательность, - неожиданно ответила женщина, улыбнувшись уголком губ. - А приятный внешний вид располагает. Впрочем, если в плане внешности и пола вас тянет на противоположный контингент, то я могла бы направить вас к нашему интенданту. Только сейчас его здесь нет. Уехал в больницу Оклахома Харт. Туда около двадцати-пятнадцати минут езды. Вымыв и протерев стаканчик до сияющей чистоты, бармен сказала следующее: - Что-нибудь ещё? - Угу, - филином ухнул седой подняв на женщину округлившиеся серые глаза. - Весьма полезные таланты при вашем... роде занятий. Столько людей приходит расслабиться. И вдруг кто-то не уследит за своими... мыслями. Наверное даже молоко за вредность дают. И профсоюзные путёвки детям. Но вы несколько ошибаетесь. Дело не в поле и ни во внешности. Я из тех, кто утверждает, что на свете есть вещи значительно интереснее, чем секс... - замолчал он на несколько секунд, словно давая время выбрать, что ей больше нравится. Импотент? Философ? - Зачастую, красота - декорация. Толстый слой краски, который руки так и чешутся содрать. Открутить шильдик на машине или нацарапать что-нибудь неприличное... И часто вы рассказываете про дела интенданта, кому-то, кого явно не звали в них участвовать? - намёк на улыбку. - Впрочем, да! Может бы вы знаете круглосуточный магазин комиксов?

- Ночь сегодня, конечно, беспокойная, - сказала следующее, подхватив опустевшую тару. - Но искренне считаю, что не до такой степени, что это коснётся всех жителей домена как в прошлый раз. - Уверен, вы правы, - поддержал Ной, созерцая очередное идеальное лицо. По азиатам вообще невозможно определить возраст. С равным успехом ей могло быть и тридцать и пятьдесят. При жизни. А при достаточных талантах в мейкапе это вообще мог быть мужчина. - "Интересно, каким критериям следует баронесса при подборе персонала?" - подумал седой скользнув взглядом по перекладине креста серёжек. Этому королевству Барби решительно не хватало для гармонии капельки Носферату. - "Даже светловолосый Кен исчез где-то в голубых далях." Предположение о возможном нападении: Камарильи, скайнета или кого-то ещё подтверждения пока, к счастью, не находило. Решили ли оставшиеся в баре, что тут безопаснее? Или им было просто наплевать? Может быть стоило заняться поисками убежища пораньше, чем за пол часа до рассвета?

- Я могу научить тебя медитации, а потом и вызвать первородного духа. Только у меня другой вопрос, что там в бумаге, которую ты так с интересом рассматриваешь? - Деловое соглашение с Авгурой, - не стал рыцарь юлить или отделавыться шуточками, что добрая волшебница пишет ему стихи. - И раз уж мы о ней вспомнили... Тот зелёный камень. Ты предложила одному из нас хранить его. Лучше это буду я. По словам Краски, не доверять которым причин нет, - эффект в храме видела и сама друидка. - Хранителю в бою бедет гораздо сложнее прикрыть ее, если потребуется. Лучше пожертвуем толщиной моего доспеха, чем твоей возможностью превратиться во что-нибудь большое и грозное.

Клуб Cat Eye погрузился в прилушенно-красное освещение, а музыка затихла. Только взрыв одного из прожекторов спровоцировал пусть незначительную, но панику среди гостей и охрана вместе персоналом принялись выводить людей из заведения. Остались лишь немногие сородичи. И среди них, Ной, к собственному удивлению даже не расплескавший дрогнувшей* рукой драгоценную жидкость, а лишь испачкавший в ней палец. Неожиданности! Особенно неожиданности, напоминающие выстрелы сородичу не нравились. Есть три основных варианта реакция в стрессовых ситуациях. Бей, беги, замри. Каждому, человеку ли, нет ли, свойственна одна. И вся прелесть в том, что он даже не сам выбирает какая! Это делает разум. Его древняя как динозавр часть. Двухметровый амбал может плакать упав на колени, а хрупкая девушка бросаться с ножом на мужа не заметившего выщипанные брови. Потому что накопилось. Вот только суд её потом не оправдывает. - "Кто же ты, дитя моё?" - некогда спросила сир, перед тем, как оставить его в окровавленной смирительной рубашке посреди запертого на ночь супермаркета. - "Волк, заяц или соляной столп?", - а шаги охранника тем временем приближались. Залпом допив содержимое стаканчика сородич по детски сунул испачканный палец в рот, обсасывая его. Первой пришедшей в голову мыслью была та, что к этому причастна запертая в подвале девушка, повелевающая тенями. Но навалившаяся тьма причины имела скорее... техногенные. К тому же здания запитывались в основном всё же сверху, а не снизу. Чему доказательством служила зачастую совершенно не ажурная, а просто уродующая окружение паутина проводов, особенно в городах старой постройки. Хотя люди честно пытались бороться с ней, постепенно пряча под землю. Но это не давало никакой информации касаемо естественности происходящего и необходимости приставки "сверх". - И часто у вас такое случается? - возвращая тару обратился Ной к бармену. * Хладнокровие 10

- Это Копье Естества, тебе очень повезло Наэль, что ты его нашел и что я друид ибо могу помочь тебе его настроить. Но это не все. - Действительно повезло, - согласился рыцарь, за то недолгое время что Этне изучала артефакт пробежавший взглядом предложенное "доброй" волшебницей соглашение, содержащее неприкрытую угрозу жизни, да ещё и в письменной форме, волшебнице тоже отнюдь не злой. Если та не будет хорошей девочкой. Косовато ухмыльнувшись он снова свернул листочки в трубочку. - И как же его... настроить?

- Я прогуляюсь с тобой ответила Этне. - Девушка была рада присоединиться к празднику и отпраздновать возвращение, а еще она хотела рассказать жителям крепости о Хранителе Леса, который был на их стороне. - Сожалею, но дело не только в приятной компании, - улыбнулся эльф миную внутренние ворота. - Боюсь мне понадобится твоя помощь. Если символы показались мне смутно знакомыми, и есть не так много вариантов, где я мог их встречать... - Оказавшись у дерева рыцарь скинул рюкзак и достал из него каменное копьё, показывая есть друидке. - Это ведь не простой кусок камня. Даже я немного ощущая исходящую от него энергию.

В крепость караван прибыл за полночь. И появление орочьего фургона не переполошило стражу по той причине, что теперь бывшие пленники свободно шли перед ним, а не понуро плелись следом. Когда поток кончился стража привычно заперла ворота. Каэльрин, лично встречавший новоприбывших в нижнем дворе вежливо поприветствовал Велиору и дав распоряжение помочь им обустроиться повёл старейшину в штаб, обсудить что-то без лишнего шума. А шума было не мало. Кто-то встречал друзей, а некоторые и родственников, которых уже считали погибшими. Несмотря на убывающую луну для некоторых эта ночь становилась чуточку светлее, благодаря этим эфемерным лучикам надежды, принесённым случайными путниками. Небольшой праздник в некоторых семьях грозил стать общим. Пусть и с теми весьма скромными ресурсами, которыми располагала община. Да и с быками надо было что-то делать. Не оставлять же их прямо так! И этот вопрос наверняка уже кем-то решался. Раз загон предстояло строить прямо сейчас. Рыцарь взглянул на собственных спутников, которым добраться до сюда хоть и помогла магия, но уже давненько толком не отдыхавших: - Я бы посоветовал пойти и выспаться хорошенько. А завтра начнём подъём по реке. Придётся поработать вёслами, - что было явно не очень приятно делать перед этим прогуляв всю ночь. Хотя некоторые и страдали бессонницей. Затем обратился к друидке, менее нуждавшейся в отдыхе, как и он сам, видимо не собираясь следовать собственному совету, - Этне, а к тебе у меня будет пара вопросов. Пойдём к Дубу в верхнем дворе? Там должно быть потише.

Зверь похоже ждать чьих-то ещё подтверждений не собирался, да и без того уже подошёл вплотную коленопреклонённой парочке. Подогнув переднюю ногу конь поклонился в ответ, коснувшись кончиком рога являвшегося отнюдь не украшением сначала макушки рыцаря, а затем эльфийки, будто благословляя. И... исчез вместе с ними в облаке густого фиолетово-розового дыма, безвредных искорок и звонкого смеха, обладатель или обладательница которого нипочём не хотели раскрывать свой пол. Когда дым рассеялся эльфы оказались на месте, как впрочем и все остальные чудеса вокруг. Наэль почёсывал голову. А рядом с Этне стоял уже не столь экзотический и прекрасный, а более привычный, но всё так же белоснежный и златорогий

- О. Наэль разве ты не слышал про Эревана Илисира и легенду, связанное с ним. - Этне пересказала легенду, которая была наверное не очень приличная для молодой эльфийской девушки, о порождение крылатых единорогов. Но судя потому, что на нет зеленого цвета, то это не аватар Эревана. Но решил поддержать его шутку и дружественный Архифея или Архифей. - Что-то не припомню, - потупился эльф, живо представив чем занимался прогуливая уроки истории и религии собственного народа. Что конечно же было вовсе не хулиганством! Вот если бы рассказчик периодически не засыпал, а когда бодрствовал не бубнил столь монотонно что спать хотелось уже всем остальным он бы никогда так не делал. Честно-честно! Но сейчас-то что толку ворошить прошлое? И раз уж надо было просить, а Этне возможно стеснялась начать первой... - О Лорд лета, зелени и веселья... - начал он, опустившись на одно колено и немного с трудом подбирая слова. - Наши заклятые враги желают погубить этот лес и нам нужна твоя помощь. Призови защитника достойного встретить тьму. Растоптать зло и коварство.

Спустившись на первый этаж и миновав охранника Ной легонько стукнул себя кулаком по лбу. Он ведь так и не воспользовался любезно предложенным баром. Глупо не брать то, что сами дают? Возможно. Но шанс ещё был. Хотя это и выглядело несколько странно. Обмениваться информацией через ему подобных. Ежедневно менять телефоны. Но при этом прямо в баре подавать кровь. Неужели трансфузиологи столь беспечны к собственному имуществу? Или источником были те, в общей секции, для которых это являлось чем-то вроде входного билета на вечеринку? - "Интересно, как это выглядит?" - подумал седой приближаясь к стойке. - "Заходит в бар Вентру и говорит: Мне кровь девственницы, четвёртой группы. А бармен отвечает: Вам сегодня с ацидозом или сахарным диабетом? Какого года предпочитаете?" - Не собираясь оставаться прямо здесь и по кощунственной нехватке пустующих столиков в углу и тени на всех желающих, курьер ограничился просто - в сторонке. Что-то ответил бармену, сам при этом особенно не осознав, что именно. Расплатился и получив желаемое оказался за столиком. Сцедил примерно половину пакета с стакан. Заглянул в него. Густая. Тёмная. Цельную кровь переливают только к экстренных случаях, но это возможно. Не жидкая плазма. Сок*. В любом случае, для длительного хранения компоненты донорской крови стабилизируют и консервируют специальными добавками. Слава химической промышленности! Кока-Кола для сородичей. Не хватало лишь углекислого газа. Совсем чуть-чуть. - "У негодяев слаще кровь...", - бессвязно подумал Ной и опрокинул первый стаканчик.

- Где? О-о-о. - Не сразу сообразив повернулся он туда куда смотрели все. - Наэль, ты куда нас вывел то. Я конечно не уверен, и слышал об этом только в сказках, но все выглядит так будто мы в стране... - Фей? - договорил эльф. - В прошлый раз здесь всё было как раньше. То есть... до ритуала! Неужели оказавшись рядом с алтарём мы... - недоговорив он поспешно осмотрелся. Пришедшие в руины эльфы тоже были здесь. И с благоговением взирали на златорогого и златокрылого коня. - "Не мог же портал оказаться настолько большим?" - подумал рыцарь. А "Единорог" тем временем перевёл взгляд на путников, повернулся и неспешно направился к ним. С каждым его шагом будто ласковый тёплый ветерок развеивал накопившуюся усталость и звал за собой. Вперёд. К чему-то радостному и светлому.