Naji

- Жаль, что среди нас нет барда, тот бы спел нам воодушевляющие песни или подбодрил нас сплетая слова о героизме и доблести. Но я всего лишь эльфийка из деревни. - О! С этим я что-нибудь придумаю, - пообещала Станна оторвавшись наконец от созерцания доспеха. Прикинула что-то в уме и добавила. - И на счёт ям тоже. Дварф, который не может копать либо мёртв либо пьян в стельку! Пойду ка проверю не раздобыли ли ребята уже чего покрепче.

– Открой бардачок, – сказал он Ною. Внутри бардачка он обнаружил глок. – Чтобы не делать лишнюю остановку возле какого-нибудь оружейного магазинчика, – короткий взгляд в сторону малкавиана, кои тоже теперь сполна ощущал весомые перемены в собственной оболочке. - Не хочешь бургер? - вдруг невпопад предложил седой, внешность которого претерпела не столь значительные перемены, как у соседа. Разве что морщин стало больше, да мешки под глазами заметнее. Седеть ещё больше и без того было уже некуда. - С чесночным соусом! М--м! - мечтательно протянул он и потянулся за любезно предложенным пистолетом. Вот только взяв его в руки сразу же уронил отшатнувшись от пронзившего крышу клинка. Судорожно согнулся, шаря руками под сиденьем и мысленно благодаря Каина, что глок не отлетел под водительское кресло, что сделало бы ситуацию несколько интереснее, с точки зрения посторонних наблюдателей. Довольно быстро нащупав пистолет Ной схватил его и выстрелил. В сторону крыши. Как тогда он по крайней мере думал.

-Чего киваешь?-янтарные глаза строго воззрились на кожаный фартук.-Показывай давай. Подмастерье, который к сожалению не мог жестом фокусника извлечь требуемое из кармана переглянулся с командиров, рассудившим, что импровизированное совещание кончено и решение в общем-то принято. Каэльрин утвердительно кивнул и перед тем как развернуться и уйти снова обратился к троице, без малейшего преувеличения, героев: - Если вам удастся расправиться с вождём не подвергая опасности моих людей благодарность наша будет велика. Только вот кроме неё предложить почти нечего. Я не король и даже не князь, чтобы раздавать сундуками золото или имения. Лишь командир небольшой крепости в лесной чаще. Но могу обещать, что мы не пожалеем сил на поиски ваших пропавших друзей. И если что-то требуется от меня лично, вы знаете где искать. - Слегка поклонившись эльф развернулся и удалился быстрым уверенным шагом. Времени на подготовку, как прозорливо заметил Мартин было не так уж много, не стал его понапрасну тратить и одаренный столь пристальным вниманием рыжеволосой жрицы подмастерье кузнеца, попросивший следовать за ним и для верности сопроводивший это жестом руки. Также к приглашению решили присоединиться несколько из новоприбывших дварфов, среди которых оказалась и Станна, несколько менее жизнерадостно чем обычно заявившая, что тоже хочет взглянуть и на находку и саму кузню. Доспехи* висящие на стойке уже не имели недостающих частей и вместо ржавой груды металла представляли собой не то чтобы совсем новые, но ещё вполне способные послужить и добротные латы. Даже некоторые украшения удалось сохранить. В основном геометрический орнамент узоров. А с наручей на вошедших взирали два суровых лика самого Морадина. Пол десятка дварфов синхронно перевели взгляд с местных остроухих кузнецов на доспех и обратно. Во взгляде обозначилась некоторая благодарность, что те не осквернили работу какими листиками или тем страшнее цветочками. Дваф не фея, чтобы щеголять тиснёным букетом на кожаной юбке. - Да это же... просто сокровище! - решительно заверила Станна, подойдя поближе. Умелые ручки тут же взялись за застёжки и ремешки, прошлись по линиям чеканки и нащёчникам шлема.

Два дня назад... Тёмные щупальца кристалла, по которому шарил единственный тонкий зелёный лучик яростно молотили по небольшому островку удерживающему его над бездной. Одна из этих тянущихся из царства теней плетей обвила массивную цепь и с силой сдавила огромное звено. Метал, на вид способный выдержать ярость дракона тоскливо завыл и поддался. Островок почти лишившийся опоры ощутимо качнуло и оставшиеся цепи дернулись. Со стороны следующей справа послышалась негромкая брань на грубом орочьем языке. Хотя, на взгляд рыцаря, он в принципе напоминал лишь это и ничего больше. - Скоро уже? - дочитав заклинание нервно спросила рогатая волшебница. Сделала она это как нельзя вовремя. Вылетевший из темноты дротик отскочил от окутавшего парочку жемчужно-белого щита и лязгнув по вбитой в камень скобе исчез где-то внизу. Подаренное Иллирикой заклинание могло сдерживать мечи и стрелы, но оставалось проницаемым для магии! Неужели тюремщица лича действительно предвидела этот момент? Среди орков показался ещё один. Так же с головы до ног закутанный в чёрное, но в руках он держал увенчанный черепом посох. Похоже времени оставалось всё меньше. Способен ли камень к такому ощущения как боль? Дженази дали бы точный ответ на этот вопрос. Вот и этот похоже был испытывая схожие ощущения от вливаемой из зелёного осколка жизненной силы. - Идём к нему! - коротко сказал Наэль и двинулся вперед. Не слишком быстро, чтобы пятящейся спиной волшебнице не приходилось запинаться о подол собственной робы. Чёрный кристалл попытался смахнуть незванных гостей в пропасть, но щупальце столкнувшись со щитом бессильно упёрлось в него, как в земную ось, не сдвинув ни на дюйм. Тогда оно попыталось обвиться вокруг упрямо двигающегося вперёд шарика, чтобы хотя бы не дать приблизиться, то тем самым только создало ступеньку, которой тут же воспользовался эльф, даже не подумав поблагодарить за услугу. Кристаллы соприкоснулись. Вибрация порождённая этим создала звуковую волну такой силы, что та, прокатившись по пещере сбила с цепей несколько подбиравшихся с флангов орков. Хотелось просто свалиться на землю и зажать руками уши. Что и сделал эльф. Правда не себе, а девушке. - Продолжай концентрироваться... - прокричал он в нарастающем гуле, надеясь что та услышит и не обращая внимания на текущие по вискам струйки крови. В последней отчаянной попытке спастись кристалл высвободил всю накопленную энергию разом открыв портал, через который мог бы пролезть и дракон. Вот только... то ли время выбрал неудачное, то ли полярность перепутал. Портал моментально превратился в подобие маленькой чёрной дыры, затягивающей в себя всё вокруг. Остатки рудного оборудования дварфов. Орков, которым бежать было уже поздно. Фундамент крепости и часть внутренних стен, лишившихся опоры. Но смотреть на порождённый хаос эльфу было некогда. Он летел вниз, не догадываясь, есть ли там вообще дно. Они летели. Рыцарь и заключённая в объятиях юная девушка. Совсем ребёнок. Самоотверженно из последних сил поддерживающая заклинание окружавшего их защитного поля. Обитатели глубин, самым опасным из которых к счастью оказалась слепая, но довольно зубастая рыбина не могли по достоинству оценить красоту падения маленькой, тускло светящейся жемчужины в подземное озеро. Они лишь поспешили скрыться, от теперь пробивавшегося через пролом с самой поверхности тусклого света и поднятых на безмятежной водной глади волн и брызг, напоследок взмахнув хвостами. Краска похоже окончательно вымоталась и потеряла сознание. В эльфа напротив ледяная купель будто вдохнула вторую жизнь. Усилий это конечно стоило, но берега удалось достичь не лишившись ни юной спутницы, ни вещей, ни даже доспеха, который так и норовил утянуть на дно*. Атлетика 25 Всё перечисленное теперь явно требовало просушки. Найдя укрытое камнями место и убедившись что прямо сейчас тифлинг не при смерти, а просто спит лесной охотник прихватил копьё и пошёл становиться поземным, стараясь не отдаляться слишком далеко и надеясь найти в округе хоть что-нибудь способное загореться. Внимания же кого-нибудь напротив хотелось бы избежать, учитывая основное местное население и их любовь к жителям поверхности. Даже учитывая наличие появившейся совсем недавно и совершенно не характерной для для эльфа особенности. Стоило лишь вспомнить о них, как под правым рогом предательски зачесалось. - Может поискать что-то вроде угля и им вымазаться? - бормотал Наэль себе под нос, пытаясь добраться до зудящего места.

-Меня интересуют две вещи-куда подевался наш персональный остроухий с Краской при взрыве.Обещали ведь нагнать.И второе-янтарные глаза вспыхнули,обратившись на обладателя кожаного фартука-Что с доспехом который мы у гусениц отбили.Удалось его починить? - Это вам виднее... - немного удивлённо пожал плечами командир, который похоже никаких сообщений не получал. - Как покончим с вождём отправлю в предгорья разведчиков, но не могу обещать чуда, раз вы говорите, что там был взрыв разрушивший целую крепость. Подмастерье же заметив интерес хоть и не к собственной персоне, но работе кузнеца торопливо закивал, выражая совершенную готовность результат немедленно продемонстрировать, но не торопясь перебивать старших беседа которых рыночную болтовню совершенно не напоминала.

- Отступить? - Предложил Мартин удивлённый самоотверженной храбростью воинов. - Отступить куда? - Без иронии поинтересовался эльф у вора, недавно лично заметившего, что крепость - единственное укрепление на сотни миль вокруг. - Что просто бежать, что организованно отступить это оказаться в лесу в окружении стаи шакалов, терзающих милю за милей и ночь за ночью. Далеко ли мы сможем уйти? И сколько дойдёт до конца? Им ведь нужна не сама крепость. А вот сыграть на вере вождя... - пауза не затянулась очень надолго. - Милостью Эревана, может и получится! Если он так самоуверен, что не представляет поражения, может явить ему хороший знак? Чудеса одноглазого просты. Что-то вроде ядовитого облака или огненного шара. - Что-нибудь такое могу и изобразить, - задумчиво повела бровью Станна. - А толку-то? Ещё больше его подбодрить? - Заманить в ловушку, - поправил Каэльрин. - Фанатик что слепец.

Нам удалось найти крепость где разместились орские кланы, и даже более того, обрушить её в земные недра но их по прежнему много. Сотен пять, включая троллей и великанов, и свою ярость за поражение они изольют до тех до кого смогут добраться, а это укрепление почти что единственное на многие мили в округ. Фора у нас есть, но небольшая... - Вот как... - опустив взгляд Каэльрин заложил руки за спину и размышляя сделал несколько шагов к берегу и обратно. - У меня около ста тридцати воинов способных не просто держать оружие... - Эй! - не очень вежливо перебила Станна. - Мы тоже не собираемся стоять в сторонке если они сюда заявятся! Найдётся у вас что-то похожее на топоры? Тогда у тебя есть настоящий хирд, пусть и небольшой. - Никогда не сомневался в ваших боевых умениях. - Заверил эльф скрыв улыбку. - Но всё же, полторы сотни против пятикратно превосходящих сил врага. Даже учитывая презрение этих зеленомордых тварей к лукам. Горные великаны сойдут за осадные машины. - С этим не поспоришь. - Кивнула дворфийка отвернувшись от солнца и осмотрев видимую часть крепости. - Эти стены знавали и лучшие времена, а великаны любят швыряться чем потяжелее. Но у нас есть хоть немного времени. Укрепим что сможем. Снаружи позиция будет ещё хуже. - Значит будем стоять до последнего, - с мрачной решимостью согласился Каэльрин. - Осмотрите всё ещё раз. Любой совет будет не лишним сейчас.

Двумя днями позже... За время отсутствия путников крепость не изменилась и не обросла орочьими кольями с черепами врагов, что было явно хорошим знаком. Дозорных на стенах стало побольше и её остроухие обитатели уже не так боялись задерживаться в сумерках с внешней стороны стен. Услышав мерный плеск вёсел, изготовлением которых суровые бородачи занялись на первом же привале, ловивший рыбу поближе к противоположному берегу реки эльф удивлённо округлил глаза и направил свою лодочку к небольшому крепостному причалу. Когда дварфийская экспедиция и ей героические спасатели, в числе к сожалению несколько меньшем чем до этого наконец ступили на твёрдую землю их там уже встречали. Не почётный эскорт конечно, но лично командир крепости с парой лучников, местный травник да с пол десятка молодых эльфов, среди которых и подмастерье кузнеца выделялся грубым кожаным фартуком. По вернувшимся прошёлся быстрый, но от того не менее внимательный взгляд орехового цвета глаз и Каэльрин сухо заметил: - Вижу вам в основном сопутствовала удача. Но не дело донимать вас вопросами сразу с дороги. Передохните, я распоряжусь чтобы всем нашли место и приготовили поесть, а потом поднимайтесь в мою сторожку, - на мгновение поднялся в подобии улыбки уголок рта, - расскажете, что удалось выяснить.

Не романтический ужин... - Насколько мало? - поинтересовался рыцарь подцепил кусочек мяса из своего котелка. Подул на похлёбку и осторожно попробовал, после чего светлые брови удивлённо поползли вверх не сопровождаемые кашлем, посинением и прочими признаками скоропостижной кончины в самом расцвете сил. Неведомая путешественникам подземная тварь оказалось столь выдающейся, что пользовалась бы немалым успехом даже в трактирах, где предпочитала столоваться аристократия. Напоминающее нежнейшего краба вымоченного в креплёном вине мясо просто таяло во рту. Это оказалось действительно вкусно. - Рэн, ты должна попробовать! - решительно заявил эльф и принялся наполнять тарелки, а когда все того пожелавшие оказались облагодетельствованы горячей едой и расселись вокруг костерка он продолжил вестями уже не столь радостными. - Вам возможно не понравится то, что я скажу, но поступим мы именно так. Этой ночью перед рассветом Фегрик пройдёт дальше и у второго выхода из крепости, ведущего в рудники изобразит, небольшую заварушку. С помощью твоего, Рэн алхимического огня. Его задача не напугать орков и заинтересовать, чтобы они бросились внутрь крепости. В это время мы с Краской проберёмся внутрь. Кота она отправит наверх, чтобы подорвать заряды оставленные у вождя. А осквернённым камнем я займусь сам. Станна, объясни пожалуйста. - Я пыталась подойти и таки эдак, - отрицательно покачала головой дварфийка. - Чтобы как с порохом подорвать не рискую чьей-то жизнью, но не выходит. Из ваших камней годится только зелёный, второй как бы это сказать... не законченный что-ли. Ему не хватает энергии. И работают они как артефакты, тут нужен носитель, который высвободит его силы прямо там. - Как я уже сказал, со мной пойдёт только Краска, - передав слово дальше рыцарь похоже не особо переживая о собственной жизни сунул в рот следующий кусочек мяса. - Иллирика дала мне два заклинания, - поделилась рогатая, показав свиток. - Я всё гадала зачем. Это купол, который невозможно разрушить без магии! Даже если гора упадёт нам на головы мы останемся живы. - И это подводит нас к вашей роли. Мартин, - оказался протянут вору слегка светящийся яркой лазурью кристалл. Ещё один подарок лесной волшебницы. - Возможно он ещё пригодится тебе. Вы должны освободить пленников. Ты, Рэн и Этне. Станна пойдёт с вами, но не сможет пользоваться магией, потому что ей придётся поддерживать на нас невидимость. - Но и без этого я сносно стреляю из арбалета. - Подтвердила дварфийка. - У вас будет десять минут чтобы разобраться с охраной и помочь раненым. Не сомневаюсь вы справитесь. Как только дело будет сделано вы выведете их наружу и взорвёте за собой проход. Не дожидаясь нас и не тратя время на поиски вы направитесь к реке, поднимете плоты и вернётесь в крепость. Надеюсь на этом с ордой будет окончено, но если нет... с рассветом Этне может превратиться в птицу и разведать останется ли что-нибудь от крепости и что будут делать выжившие. Не слишком сложно я думаю? - закончив обвёл он взглядом собравшихся.

– Если всё, то, кто хорошо водит, пусть займёт место водителя катафалка. И Ной, – вновь обращается к нему Джек. – У тебя будет что-то в качестве самообороны? - Нет, - честно признался седой, пожав плечами. - Но... боже, благослови Америку! - тут же широко улыбнулся он, изобразив правой рукой пистолетик. - Где-то тут обязательно должны продаваться* пушки. И чем ближе к южной границе, тем проще. Какой уважающий себя ковбой даже с сортир пойдёт без револьвера?

– Если не передумал, то хорошо. Но учитывай, что через некоторое время уже не сможешь использовать дисциплины. Ты, я и Калдер. Полагаю, ты тоже за то, чтобы как можно быстрее доставить посылку? – обращался теперь Джек к самеди. – Впрочем, если вдруг нет и тебе хотелось бы отдать должное той же Джеми за ситуацию в больнице, то могу составить компанию. - Мало шансов... - несколько раз повторил малкавиан эхом самого себя, пока оно не стихло вовсе. Мало, не значило, что их нет вовсе. Поправив шапочку и не вдаваясь в подробности, что же искал там Кроу, усики для связи с братьями по разуму или завалявшийся клочок бумаги с телефонами Чипа и Дейла седой заметил, - Не будет ли от нас в поисках пропавших ещё меньше толку, чем от их самих, когда мы лишимся сил? - Не если. - Разбираешься в алхимии? - предположил по явно намекающему слову. - Этому есть какое-нибудь... противоядие? Или нам остаётся только закопаться поглубже, пока можем? И ещё. Лишимся дисциплин ты сказал. А как на счёт даров? Иначе, нам троим самая дорога просить милостыню на паперти местной церкви! Какой сердобольный христианин пройдёт мимо такого? - Парочка уродцев сбежавших из цирка и один из смирительной рубашки. Ведь сиры не просто так выбирали себе детей. - С другой стороны, увидеть рассвет и не умереть. Заманчивая перспектива. Попросить помощи у местных? - в том, что в городе должны были быть другие сородичи сомневаться не приходилось оставалось только найти. - Вопрос, какой мерой они будут мерить назначая цену за свою помощь, если согласятся оказать её? - и цену эту назначать было явно не стороне просящей.

Либо-либо. Любезно предоставлял выбор Джексон. Не он ли недавно заметил Ною, что того должен интересовать лишь груз? А Скарлет подчёркивала собственное базразличие, упоминая о том, что с её же собственных слов внимания не заслуживало вовсе. Сочтя лингвистический казус забавным малкавиан улыбнулся на одну сторону лица, самую малость напоминая персонажа комиксов олицетворяющего раздвоение личности. - Согласен со Скарлет, - кивнул он. - Завершить доставку как можно быстрее. Вопрос в связи с этим оставался всего один. Учитывая непредсказуемость вероятных противников, валившихся как из рога изобилия. Смогут ли они вообще? Решив обратиться к достоверному источнику седой сосредоточился и взглянул в боковое зеркало одной из стоящих неподалёку машин. - "Магистр... сумеем ли мы доставить груз не тратя время на поиски остальных?". СВ: 15

- И учитывая обстоятельства, буду вынужден спросить, есть ли среди нас еще потери? - Вопрос весьма интересен, - согласился малкавиан, появившийся на стоянке и вставший в позу императора Франции, опасающегося за сохранность своего бумажника. Правда скрытая за отворотом пальто рука крепко держалась за ценность не только материальную. К счастью, дневным визитёрам она оказалась без надобности. Первым же днём больше половины сопровождающих кануло в никуда! Хотя на счёт Кая догадка могла быть самой прямолинейной, в отличии от прочих. - Ничего себе поездочка! - сухо заметил седой.

- Сомневаешься в моих талантах? - беззлобно парировал эльф. - Ну не таскать же с собой. А так... не понравится скормлю медведям. - Предложил он в отсутствии иных кандидатур. Кандидатуры. Интересующейся гастрономическими особенностями всего вокруг. - И вообще, в Серебристой Луне я обещал Рэнгрид вновь пригласить её на обед.

А тем временем... Эльф сидел на корточках, спрятавшись за стеной и очень осторожно выглядывал в зал через небольшую дырку оставленную в бычьей шкуре скорее всего кинжалом, которым и закололи животное. Шкура смердела отнюдь не фиалками, но сейчас это даже создавало своеобразную маскировку для небольшого отряда диверсантов. Пока Станна с помощью Мартина маскировала свой подарок для орочьего вождя в его же коллекции трофеев, рыцарь следил, чтобы этому процессу не помешали. К счастью бочонки с порохом были не очень большими. Да и простоять здесь, если всё пойдёт как задумано, им надо было всего до ночи. Находившийся поближе вор мог во всей полноте оценить возможно неожиданную для коренастой дворфийки ловкость рук, способных не только выводить на пергаменте изящные буковки, но и облегчить чей-нибудь карман, в случае острой к тому нужны. А в сочетании с магией иллюзий да подвешенным языком. Стоило ли мечтать о такой коллеге по ремеслу? - Всё! - наконец объявила она приладив последний запал и разбитым шлемом. Путь назад занял немного времени. Станна даже героически задушила порыв взглянуть на пленников самолично, разумно рассудив, что в случае медведей, больше полагающихся н а обоняние заклинание невидимости может быть не так эффективно. В лагере нашлась ещё парочка сапёров, уже закончивших свою работу. Оставалось лишь выяснить успехи огородников-любителей, отправившихся наверх. Эльф же вспомнил про завалявшийся со вчерашнего для кусок мяса неизвестного существа и раз уж здесь огонь больше не угрожал разнести всех на мелкие кусочки набрал воды в чародейский серебряный котелок и повесил его над небольшим костерком, на который пришлось пустить ящик от старых инструментов.

Ночь... Ночь под горой проходила довольно спокойно, под присмотром бдительного эльфийского ока. Находящегося хоть и в непривычных условиях, но довольно хорошо видящего в темноте. И ещё одной пары глаз. Для обладательницы которой бессонные ночи тоже были явно не впервой. Проснувшись, хотя медитация сном в привычном понимании и не была рыцарь потерял Станну и разумеется отправился её поискать, предположив, что дварфийка не стала бы забираться очень уж далеко одна. Пропажа действительно нашлась довольно быстро. Чем-то сосредоточенно занимаясь она до последнего не слышала невольно подкравшегося со спины рыцаря, в кои то веки не лязгающего металлом доспехов. Заметив уже чью-то нависшую тень обернулась тихонько ойкнув. - Ну вот! - произнесла девушка сердитым шёпотом.- Порезалась из-за тебя! Обязательно было подкрадываться? - Прости, я не хотел, не думал, что ты... - смущённо потупился Наэль, зацепившись взглядом за изящную, даже во мраке подземелья сверкающую полировкой тонкую полоску металла. - Знаешь, у людей есть поговорка, что проще один раз родить или всю жизнь бриться? - подтверждая собственную способность сделать и то и другое улыбнулась Станна, от чего из тонкого пореза на щеке выступила капелька крови. - Ну, по крайней мере ты нотаций читать не будешь, - смилостивившись указала она на камень неподалёку, вернувшись к своему занятию. - А разве должен? - недоумевающе повёл бровью эльф. Оказавшись поближе он мог оценить как оказалось целый набор принадлежностей. Бритва, помазок, зеркальце, небольшая чашка, баночка с чем-то пахнущим незнакомо, но приятно и коробочка для всего этого великолепия. Всё было сделано так тонко и искусно, что похоже являлось женским. - Ну, знаешь... - изобразила Станна чуть понизив голос и используя бритву как дирижёрский смычок. - Девушка должна уважать традиции своего народа, иначе тебя никто замуж не возьмёт! - Отец? - не удержавшись от улыбки спросил рыцарь. - А то! - кивнула она. - Почти закончила. Расскажешь о ваших камешках поподробнее? - Конечно. Тогда начну с самого начала... * * * ...и утро следующего дня. - Все знают что делать, - ещё раз уточнил эльф, повторив недавние договорённости. Этне и Рэнгрид предстояло отправиться на поверхность за очередным ингредиентом для кулинарного мастер класса Мартина. Дыхание василиска. Тёмно-серая, напоминающая виноградную лоза очень редко встречалась в горах, а необходимость разглядеть её на камнях задачу совершенно не облегчало. Мужчины в компании Станны, явно лучше всех прочих разбиравшейся в дварфийской архитектуре и возможных слабых местах кладки шли в саму крепость с бочонками дымного пороха в нагрузку. Фегрику с Краской и котом с изменчивым именем оставалось подготовить ведущий на поверхность тоннель к встрече возможных преследователей.

Простенький механизм с пружиной или верёвкой, но в нашем случае можно предложить и другое. Этне призывала волшебных созданий, смерть им не страшна, кота, твоего Краска жаль мне больше, но ты сможешь отозвать его до того как раздастся врзыв, а то заклинание что поддерживало связь с Этне все это время, даст нам возможность сделать все верно. Или я ошибся где-то? - Вот! - резко развернувшись одобрила волшебница, указав ладонью на Мартина. Легонько стукнула кулачком по металлическому нагруднику эльфа. - Всё сам! Герой нашёлся! Учись доверять людям. А про Базилио я и сама подумала. Вышеупомянутый кот, действительно уже блеснувший способностями небольшого дракончика взглянул на хозяйку так, что во взгляде отчётливо читалось, - "Ты с ума сошла?". - Я ещё выбираю! - ответила рогатая, разведя руками и освободившись от руки рыцаря. - Замечание полезное. - Кивнул Наэль. - Да и решение пока не окончательное. Завтра будем готовиться. Если ещё кому-то что-то придёт в голову не стесняйтесь сказать.

-Но-указательный палец взлетел вверх,и очертил кончиком несколько кругов.-нужно будет вытащить с этого взрыва хоть какой материал для исследований.Я обещала Ави вернуть сферу для дальнейшей работы,а поскольку ее видимо того-быстрое пожатие плечами-постараюсь найти что-то интересное взамен. - Я постараюсь с ней поаккуратнее, - охотно пообещала Станна с сомнением глядя на клубящийся тенями шарик в руках жрицы, которая видимо не очень хорошо представляла масштабы планируемого взрыва. - И прикину где вокруг главного зала получится получше замаскировать взрывчатку. Бочонков пять должно хватить.

-Ави отдала мне свой осколок.Сказала,что он нам пригодится.-пальцы нащупали и развязали ремень поясного кошеля.-Но она просила вернуть его ей-строго. - Мне он и даром не нужен. - Подчёркнуто отстранённо ответил эльф, указав рукой на Станну и похоже не собираюсь даже прикасаться к камню. Выглядел он тем не менее явно удивлённым подобным альтруизмом волшебницы. - Очередная бессонная ночь! - устало запрокинула голову к полотку дворфийка, собравшись практически моментально. - Ну да переживу как-нибудь! Так. Тогда я изучу оба камня. А на счёт и отвлечь и расправиться с орками есть идея. Ну, по крайней мере с большей их частью. Классические горные работы! Два заряда, один располагается выше, второй ниже. Сначала подрывается верхний, через несколько секунд второй. Ударные волны объединяются и распространяются в плоскости горы, горизонтально. Я обещала, что обрушу эту крепость в Подземье. Только одна проблема... Кто-то должен будет поджечь запалы. - Одним займусь я. = Без раздумий предложил эльф и тут же ощутил резкий тычок локтем в бок. - Ты.. ты что задумал?! Умереть решил? - ловя его руку поспешно и сбивчиво шептала рогатая, у глаз которой стояли слёзы. - Пойдём-ка... - предложил Наэль и приобняв девушку за плечи повёл её в тоннель к границе света факела.

- Помнишь мы говорили про то, что тебе снилось, мне кажется это оно и есть. - Вот как, - скрестив руки на груди эльф задумался и неспеша прошёлся туда-сюда. - Значит дела у нас два. Во-первых вытащить оттуда дварфов. Если клетки недалеко, нужно отвлечь орков и этих медведей. Усыпить может быть? - быстро взглянув на друидку рыцарь предложил и вариант более грубый. - Хотя лично я был бы только за перебить как можно больше. И их хозяев тоже. Новая страница в поваренной книге Мартина? - до выхода было не очень далеко, может в окрестностях пещеры и нашлось бы что-нибудь полезное. - Во вторых уничтожить камень. Сомневаюсь, что это можно сделать без помощи магии, но... - порывшись в рюкзаке он снова достал зелёный кристалл уже виденный Станной. - С нами некоторое время путешествовала волшебница, у которой был кристалл похожий на теневой. Его кусочек, может быть? И они как-то взаимодействовали. - Магический резонанс, - подтвердила Краска. - На сколько я смогла понять, при достаточной близости могли бы даже взорваться. - Вот только я вернул ей второй, хотя он был у меня в руках, - едва не скрежетнул зубами с досады Наэль. - Идиот. - Резонанс? - заинтересованно переспросила дварфийка. - Быть может это и помогло бы. Увеличить мощность и... Эх! Жаль, что второго у вас нет.

Вечер. Лагерь у крепости... И почему так происходит, что путь обратно всегда субъективно кажется быстрее пути туда? Хотя может так и было на самом деле. До грибной полянки путники добрались едва ли не бегом. Пока Мартин каким-то непостижимым образом умудрялся вести торговые переговоры с грибами эльф всё смотрел в коридор из которого мог вот-вот показаться неизвестный преследователь. Этого, к счастью, не произошло, но и возможно первая за существование колонии миконидов сделка с жителями поверхности оказалась совершенно обделена вниманием рыцаря. Ношу вора дополнил мешочек таинственных кристаллов светящихся бледным розово-голубым и ещё какие-то камушки возможно брошенные туда просто до кучи. А затем потянулись обратные километры подземных коридоров. На ощупь совершенно одинаковых. К сожалению, не радующих глаз видами. К счастью, вновь не тревожащих слух звуками. Поворот за поворотом, перекрёсток за перекрёстком эльф уверенно двигался вперёд, на этот раз сверяясь с картой лишь изредка. И когда снаружи над горами уже заходило солнце небольшой отряд неожиданных спелеологов вернулся куда и должен был, к небольшой нише в тоннеле, с парой палаток у захваченной орками крепости. Все три девушки и один преклонного возраста дварф были на месте и целы, что явно обрадовало рыцаря, чьи особые опасения были связаны с рыжей друидкой. - Мне нужно многое рассказать, - ответила Этне. Было видно, что она чем- то расстроена девушка принялась расплетать и заплетать свою косу, вытряхивая из волос мелкие камешки и паутину. - Я тут набросала, - встряла Станна, положив на один из ящиков грубые, но понятные планы крепости, услужливо пронумерованные цифрами от одного до четырёх, сверху вниз. - Этне молодчина! Заглянула везде и наши ещё живы! - жизнерадостно кивнула она жрице, ранее не расспрашивая разведчицу и до сих пор будучи не в курсе одного обстоятельства. - Мартин тоже не с пустыми руками. - Улыбнулся рыцарь. Сложил в рюкзак то немногое, что брал с собой. Подошёл к волшебнице, слегка приобнял и присоединился к созерцанию практически плана боевых действий.

-А не пора ли нам валить отсюда?-сожалеющий взгляд в сторону бледной тушки.-Деликатес похоже придется бросить. - Пора, - охотно поддержал эльф, про себя порадовавшись, что пока ещё невидимый некто решил зайти с той стороны, а не отрезать им путь к отступлению. Это вселяло некоторую надежду, что он или один, или не очень разумен. Может зверь? Решив не выяснять подробностей рыцарь поудобнее перехватив копьё принялся пятиться в светящейся грибной полянке.

– Разве что попробовать призвать певчих птиц. Но тут ты обойдёшься. Сам справишься или? – Джек вопросительно изогнул бровь. - Справлюсь. - Кивнул малкавиан, не то чтобы уверенно, но утвердительно. И это даже не было ложью. Справлялся же как-то. - И... спасибо. - Приложил некоторые усилия, не добавив "папочка". Не показалось. Своего биологического отца в бытность смертным Ной не помнил за малолетство в то время, а отчиму было далеко до стоящего напротив ужаса летящего на крыльях ночи. Кроу был добрее. Хотя и скрывал это. "Отец" же даровавший новую ипостась вообще не был мужчиной, скрываясь за бесполым - сир. - Правда, спасибо.

– Часто кошмары мучают? - Проще сказать, когда их нет. - Невежливо отвернувшись от собеседника седой прошёл к окну и разумеется плотно его зашторил. Похоже этого показалось недостаточно. Остановившись на имеющемся в номере шкафе взгляд серых глаз взвесил его и счёл слишком тяжёлым, чтобы передвинуть не привлекая этим излишнее внимание персонала. Вернувшись обратно сел на кровать со стороны собеседника. Стянув один ботинок поднял взгляд на носферату. Задумался о чём-то. Может, стоит ли рассказывать, о том, что в последнем сне тоже была она, а может - не показалось ли? Показалось, наверное. - Но иногда полезны. Если удастся понять чувствуешь себя волшебником*.

– Что такое? – если эмпатия хоть какая-то наблюдалась за потомком Абсимильярда (к которому тот наверняка испытывал бы чувства двоякие), то тактичности Джеку определённо не хватало. - Что? - в первый момент машинально переспросил малкавиан взгляд которого лихорадочно перескакивал с двери на дверь, в поисках нужной цифры, а пальцы машинально крутили пластиковую карту от номера. Будь это какая-нибудь бумажка она давно опала бы на пол снежинками мельчайших лоскутков. Хомячок в седой голове грозил перейти на сверхзвук, но замешкался на секунду*. - А! Не... не обращай внимания. Надо спать, но... у меня с этим неважно. Кошмары. Может приснится что-нибудь. Снова. В прошлый рвали на части.