Yambie

Гейл У запахов есть удивительное свойство заставлять сознание перемещаться назад во времени и переживать события, которые теперь отчасти приукрашены воображением нынешнего «Я». Вот совсем-совсем молодая Гейл в школьной форме тёмного кроя, она вернулась с поздних гулянок с одноклассницами и открывает сёдзи1 родного дома. Разувается у гэнкан2, аккуратно складывает свою обувь рядом с обувью родителей. Вот она видит разбитую фарфоровую вазу с пролитой водой и завядшими белыми лилиями на полу. Вот со стороны ванны он ощущает странный запах, зовёт родителей, сестру и прислугу андроида, но никто из них не откликается. Вот она видит кровь. Вот она, наконец, видит отца. Гейл несколько раз моргнула, глядя на труп. Вынула из кармана брюк белый платок и прикрыла им рот с носом. Едва заглянула в комнату, нахмурив брови. То, что на первый взгляд показалось ей татуировкой на груди, на самом деле оказались относительно свежие ожоги, которые складывались в очертание раскрытых ладоней. Гейл приблизилась чуть ближе к трупу, не убирая платок. Склонила голову в одну сторону, а затем другую. После отошла прочь, выйдя из ванны. — Когда мы только посетили клуб «Приключение», — начала говорить Гейл, спрятав платок назад в карман брюк, — ничего такого у некоторых людей вы не видели? – она кивнула в сторону почившего детектива. – У него на шее ближе к уху едва стёртые следы штампа в виде стилизованной голубки. Насколько знаю такие ставят завсегдатаям клубов, чтобы их пропускали без очереди. Ещё этот ожог у него на груди… Тут она замолчала. Взгляд сместился в сторону доски на кухни. — Кажется возле раковины тоже что-то есть, — негромко сказала Гейл. На доске выделялись трижды написанная формула расчёта скорости прохождения звука через воздушную среду. Все три надписи были немного отклонены от горизонтали и если мысленно продолжить эти линии, то они сходились в одну точку на стене сбоку от раковины. ... __________________________________________________________________________________ Сёдзи — дверь, окно или разделяющая внутреннее пространство жилища перегородка, состоящая из прозрачной или полупрозрачной бумаги, крепящейся к деревянной раме. Гэнкан — традиционная для японских домов и квартир прихожая.

Гейл Гейл поблагодарила Санчеса и плавной походкой направилась в сторону здания вместе с остальными. Это, конечно, не её дело, но отчего-то девушке стало жаль молодого охранника, который по виду мог приходиться ровесником сестры. Вдруг из-за них он потом получит взбучку от начальства? Не досмотрел и не остановил. В лифте Гейл закрыла глаза и тяжело вздохнула. Наверно, она стареет. Дойдя до необходимого номера, потенциал которого принялись оценивать Скай, Генриетта и Сумаррага, сама Гейл начала рассматривать коридор. Без особого интереса внешне, хотя внутри девушка была напряжена, ожидая, что кто-то выйдет из угла или откроется дверь какой-нибудь занятой комнаты. Акеха Странная тенденция свыше прослеживалась. Это уже был второй шкет за эту неделю, который прямо заявлял, что возьмёт Акеху куда-нибудь с собой для утех любовных. Чувство тщеславия вдруг приобрело собственное сознание – оно испытывало неописуемую гордость, а тотчас пребывало в замешательстве. Не давая самой Акехе решить удивлена ли она сама исходом переговоров или всё же нет. По итогу девушка склонила голову и пожала плечами, чуть разведя руки в сторону. Будто приглашая мексиканского банчо в свои объятья. Дальше началось то, что ей пришлось лицезреть вчера в клубе. Интересно сколько крови впитал в себя здешний камень? Давился ею, желал перемен, а после смирился, видя, как руками людей медленно гибнет сама почва. На этот раз разрешением конфликта по большей части занялись её спутники, хотя Акеха не упустила возможности дать затрещину своему обидчику. Огненный шарик в миниатюрной ладошке – помнить он ещё будет в минуты своей жизни и в бесконечность смерти. — Надеюсь, я хорошо тебя ублажила, — скучающе произнесла Акеха, с толикой пренебрежения глядя на обездвиженное тело мексиканского банчо.

Гейл В чёрном одеянии она наверняка могла сойти за уголёк с высоты птичьего полёта, который солнце тщетно пыталось превратить в маленькое пламя. Туфли на низком каблуке отбивали размеренный такт по асфальту, а глаза их обладательницы рассматривали окна высокого дома, надеясь обнаружить что-то любопытное не сколь по делу, а чтобы просто медитировать на диковинку, выбивающуюся из общей картины. — Добрый день, — поприветствовала охранника Гейл. Тут она поджала губы. Кажется, они сошлись на том, что следует обратиться напрямую именно к домоправителю, отсекая какую-либо ложь. А вот с охраной Гейл вдруг ощутила растерянность. — Мы знакомые Эстевеса Гуэрра, — сказала она следующее, стараясь придерживаться сдержанного тона. – Недавно он звонил нам, просил приехать. О... конечно. Простите, — она опустила плечи и едва нахмурила брови. — Наверно, он не предупредил об этом. Он звучал очень взволнованно. Подумали, не случилось ли что... Акеха Если бы у Акехи спросили кем она себя считает, чуткой голубкой или двоедушной ящерицей, то она бы ответила, что двоедушной ящерицей. Она смотрела в сторону шушукающейся шпаны, которым на вид могла дать около восемнадцати лет, если не меньше. Сам банчо1 обнаружился сразу – уверенная осанка, вызов во взгляде, да и выглядел он старше. В общности вроде этой, толпа следует за кем-то, кто обладает каким-нибудь выдающимся качеством. В его случае, возможно, это был как раз возраст, но может он чем-то да удивит, если завести с ним беседу? Уголок губ Акехи приподнялся в лукавой ухмылке. – С Мацусито я определённо не была мила, — хмыкнула. Зачем внушать какую-то благородную идею тем, кто в здешнем районе мог уже считается мужчиной, а не ребёнком, которого легко подкупить конфетами. Более того, если это мужчины, которые смотрят на девушку, как на товар или вещь – слабое звено соответственно. Кто-то внушительный, за коим ощущается вес силы не только в кулаках, но и в слове подошёл бы больше. По «скромному» мнению Акехи. – Нравится? – смело обратилась она к шпане, подойдя к тем чуть ближе. Она улыбалась всё той же лукавой ухмылкой, бросила мимолётный взгляд в сторону машины, чуть задержала на массивной фигуре Джейсона. – Не хотите подойти поближе и посмотреть? Я разрешаю. При условии, конечно, если присмотрите за этой красавицей в наше отсутствие. Полагаю, по нам видно, что мы не совсем обычные, — Акеха склонила голову, вновь бросила мимолётный взгляд на Джейсона и вернула банчо, — гости. В долгу, разумеется, не останемся, но мы будем крайне расстроены тем, если с нашей красавицей произойдёт что-то непоправимое. __________________________________________________________________________________ Банчо — лидер уличной банды, которая занимается мелкими преступлениями. Состояли преимущественно из парней старших и средних школ. Массовость приходилась на 60-е и 70-е годы.

Гейл - Представляете, все остальные уже придумали именам своим группам, даже Никита! У наших блондинок - «Ирис», у Никиты - «Пион». А мы до сих пор без! Что мы, рыжие, что ли? А, да, извини, ты - рыжая, но в очаровательном смысле рыжая. - А это обязательно? - искренне поинтересовался испанец и чуть улыбнулся. - Мы ведь не в кино. Гейл тяжело вздохнула. Из-за того ли, что группа опять металась с выбором или из-за того, что группа Наретти взяла имя «Пион». И Гейл, вероятно, знала почему. — Мне нравятся ликорисы, — отвлечённо сказала она, проверяю рацию. – В японском и китайском переводах «Лотосовой сутры» они цветы Диюй или Хуанцюань, что направляют мертвых к следующей реинкарнации, — прозвучало с ноткой меланхолии. По всей видимости Гейл была из тех, кому трудно принять, что после смерти человека ждёт только небытие. — Ну... как скажешь, — смиренно она ответила на воодушевлённое предложение Генриетты пойти вместе. Возможно задумавшись о судьбе своей реинкарнации, а ещё невольно вспомнив сестру, когда та капризно требовала, чтобы старшая взяла её с собой в Токио, чтобы посетить Акихабару. Мысленно она согласилась с Сумаррагой касаемо того, что фальшивые имена нет смысла выдумывать, как и называть свои, если не запросят документы. – Будет ли что-то ещё о чём необходимо знать о домоправителе? – вопрос уже был задан Скай. Акеха Пожалуй, Акеха действительно в основном скучала большую часть дороги. Она то и дело глазела экран телефона, успев скинуть несколько сообщений сестре, или с какой-то грустью смотрела окно, наблюдая за чередой зданий городского лабиринта. Когда группа приехала в назначенное место, и девушка вышла из машины, то скука на её лице сменилась пристальным вниманием. Ореховые глаза мимолётно зацепились за фигуру лохматого мальчика, который с восхищением рассматривал машину и её пассажиров. Акехи показалось, что в тёмном взгляде ребёнка проскочило также что-то, что она бы назвала… мечтательностью? Вот однажды он вырастит, вот однажды он покинет это место, вот однажды он познает совершенно другую жизнь. Восхищение сломилось страхом, когда грубый мужской голос окликнул ребёнка. Мальчик опустил голову и быстро убежал прочь, скрывшись в переулке. Такие места есть в каждом городе. На показ выставляется благополучие, иллюзия возможностей, пока яркая ширма прячет поблекшие краски вечно-старой жизни. Страны рисуют образы свободолюбивых и абсолютно толерантных земель с их жителями. На деле каждый из них скован цепями той или иной формы диктатуры. Бытие не предлагало смертным какой-либо шанс. Оно предлагало игру в рулетку. — С машиной можем распрощаться, — подала голос Акеха. – Её кто-то или угонит, или разберёт на запчасти, как только уйдём по своим делам Говорила она обыденно, будто в Осаке у неё и сестры каждый раз кто-то да воровал очередную машину. — Ну или можно с кем-то договориться, — Миура выразительно перевела взгляд в сторону шпаны. Да и само слово «договориться» с её уст звучало как-то двусмысленно. – Только уж не слишком громко. Понимаю, что в этой группе собрался самый брутальный слой населения земного, — она поморщила нос. – Вот только кому-то это будет с высокой колокольни и на запчасти поспешат разбирать уже нас. Взгляд её вновь прилип к экрану телефона. Кибер-кошка плотно устроилась у её ног, начав механизировано мурлыкать. — Ну, или кто-то может остаться и подежурить, — сказала она напоследок.

Гейл — Качественным должно быть всё. Даже ложь, — вдруг произнесла Гейл, скрестив руки на груди и отрешённо разглядывая многоэтажное здание. – Тем более, раз кто-то из охранников всё же усердно исполняет свой рабочий договор. По всей видимости их группа всё-таки не особо определилась с легендой, раз шли обсуждения обращаться ли за помощью к красивой лжи или рискованной правде. — Если представиться каким-нибудь лицом органов безопасности, то, возможно, запросят ещё документы, — задумчиво произнесла Гейл ни к кому словно обращаясь и формируя мысли в слова. – Думаю, — уже громче произнесла она, чуть приподняв подбородок, — разумнее будет напрямую обратиться к домоправителю. Необязательно идти всем. Вдруг что-то случится и мы будем не радужными здесь гостями.

Гейл Маска задумчивости легла на лицо Гейл, но рука всё продолжала оставаться рукой. Она предалась мысленным рассуждениям, образам памяти с точки зрения логики, а не эмоций и попыткам оправдать то, что лишило её руки. И не только. — Может быть дело… в неком потенциале? — отстранённо начала говорить Гейл, словно и не общаясь к кому-либо, но озвучивая мысли, которым не оказалось места в черепной коробке. – Мы ведь не всегда осознаём, что на самом деле может наше тело, разум и душа. Но они знают. Или предполагают. И могут это совершенствовать. И в большинстве предпочитают выбирать именно нас, когда как андроиды сама по себе замена неплохая, но всё равно замена. Чем-то в нынешних реалиях пока несовершенная, — пальцы правой протезированной руки вновь забарабанили по рулю. Не ей судить. От дальнейших размышлений её отвлёк тихий «динг» в кармане кожанки. Вынув смартфон, Гейл быстро проверила личное сообщение от Акехи. ... Тяжело вздохнув, Гейл спрятала телефон назад в карман. – Так что насчёт алиби? – решила пока перевести тему Гейл. – Отдел по борьбе с одержимостью вещей? Или есть варианты разбиться на пары ввиду специфики наших профессий? — она пожала плечами. – Одна от этого отдела. А другая по корпоративному делу в городе.

Гейл Словами экзорциста подана, конечно, интересная тема для умов образованных. Её соседка поддалась рассуждениям, Генриетта отвлеклась от проектора, ведомая любопытством. А было ли комфортно Гейл от того, что тема оная поднялась? Нет. Ей было некомфортно. Она посмотрела в зеркальце заднего вида. Миндалевидные зелёные глаза, — выдававшие обладательницу как европейку, нежели японку, — пристально смотрели на мужскую фигуру позади неё, которая затихла и будто бы сжалась в сиденье. — Мне лично не доводилось сталкиваться с одержимыми людьми, — негромко произнесла Гейл. – Но насколько знаю одержимые андроиды действительно будут рубить и кромсать, не прислушиваясь к каким-либо доводам, потому что им это неведомо. Весьма тонкий нюанс, который, как полагаю, заложен в нас генетически. Но которым мы не в состоянии полноценно поделиться с машиной — уж настолько он сложный. А что вы скажите, господин Сумаррага? – довольно мягко задала вопрос мужчине Миура. На этот раз она уже не пыталась выхватить его фигуре в зеркале заднего вида, сконцентрировав вновь своё внимание на дорогу.

Гейл Тонкие женские ладони в кожаных перчатках теперь с силой сжимали руль, лицо Гейл сделалось… как-то слишком серьёзным и отчуждённым к окружающему миру. Даже машина стала ехать чуть медленнее. Нет. Сказанное ведь не говорилось в укор ей. Или её родителям. Господи, да как будто Сумаррага что-то да слышал раньше об этой конкретно семье Миура, что-то кроме Акехи и Гейл. И всё же что-то в озвученных словах её задело, отчего невольно она приняла на свой личный счёт Глупости. Лицо девушки смягчилось, машина набрала привычную скорость. — Понятно, — коротко сказала Гейл, вернув внимание на дорогу.

Гейл Имитация жизни. Покорная, смирная, безвольная. Именно такая, какую хотели бы видеть вышестоящие, глядя на обычный люд несколько сотен лет назад. Благо для человеческой жизни, чьим срокам отведено добрый век в нынешних реалиях. В идеале. Обесценивание человеческой жизни – так это не ново. Есть девушки, которые живут хуже, чем она и потеря руки воспринималась милосердным актом свыше. Хотя отношение к выгоде содержания андроида и инновациям Церкви, которые должны были воспрепятствовать одержимости первых, воспринимались теперь с долей скепсиса. Если вовсе не внушали какого-либо доверия при плохом настроении. Наверно, это можно было назвать фобией. – В таких местах ведь есть святые фаерволы? – поинтересовалась Гейл у всех сразу, не отвлекаясь от дороги. – По какой-то причине ещё не интересовалась, проверяют ли их планово на работоспособность. Во избежание одержимости тех же андроидов… Она вдруг хмыкнула. Будто сочла забавным то, что только что сказала. Пальцы правой руки при этом на короткий промежуток времени как-то нервно забарабанили по рулю.

Гейл повернула голову в сторону Суммараги, вскинув бровь. Смотрела она пристально, изучающе, сразу не подумав, что мужчине может статься неуютно. Поведу, если вы не хотите. Ей показалось или тут звучала будто какая-то обречённость? Нет. Показалось. – Если желающих нет, займу место водителя, — негромко повторила сказанное ранее Гейл. – Если готовы, то можем выезжать, — и с этими словами подошла к дверце машины со стороны водителя. Сразу не открыла, ожидая, когда займут свои места остальные.

— Вы не водите? – невзначай поинтересовалась Гейл у Суммараги, пока сама она рассматривала красный автомобиль, что был предложен в качестве средства передвижения. Гейл, конечно, не являлась девочкой домашней ввиду обязанностей работы, но особых предпочтений в выборе машины у неё не было. Не очень приятную каплю в хаотичный поток размышлений прибавляла неизвестность того, как это задание начнётся и как закончится. Ну уж вряд ли пара лиц в их группе были настолько же сумасбродны в деле, как и на словах, чтобы беспокоиться о сохранности машины и какой-нибудь металлической решётки или клумбы. Представим, что у автомобиля есть душа и это душа интроверта – она просто впадёт в депрессию, заглохнув на полпути к цели. — Давайте красную, — легко согласилась с Суммарагой и Генриеттой Гейл. – И что на это скажут со второй группы. Если не против, то можем выдвигаться. Займу место водителя, если других желающих нет. Напоследок она посмотрела в сторону Акехи, которая встала возле Джейсона и со скучающим видом смотрела на экран смартфона.

Гейл Гейл проводила взглядом Скай, мысленно согласившись, что нюансы легенды стоит обсудить всей группой. — Я не знаю, чего ожидать в районе Роберто Гуэро, — сказала она Генриетте, слегка оперившись ладонями на край стола и встав с кресла, — но возьмите с собой, пожалуйста, какое-нибудь средство самозащиты со склада или вашего личного снаряжения. Гейл постучала ногтями по столу. — К слову, если у вас есть что-то для защиты от магии, то возьмите тоже. Даже если задание пройдёт относительно спокойно, страховка всё равно лишней не будет. Что от одарённых, что от обычных смертных. Остальное на ваше усмотрение, госпожа Гримм. Инструменты технического пользования могут прийтись тоже весьма кстати, как и рации для связи друг с другом. Выпрямив спину, Гейл поклонилась девушке, сложив ладони вместе. — Ещё встретимся, — с этими словами Гейл направилась к складу Гейл и Акеха Через некоторое время в гараже соизволила явиться миниатюрная фигурка Миуры младшей в том же чёрном платье, но в бежевой рубашке с короткими рукавами вместо шали и чёрной шапочкой на голове. Просто, но всё равно элегантно. Рекомендация сестры, которую следовало осуждать за однотипный и скучный гардероб офисного планктона, на этот раз трудно было оспорить, раз родственница собиралась ехать в не самый благополучный район Сан-Хуареса. Лакомый кусочек для тех, кто готов убить ради возможности прожить если не добрую неделю, то месяц. — Да ну тебя, — тихо пробурчала себе под нос девушка. В этот момент следом зашла Гейл, накидывая на плечи свою кожаную куртку. Красный комбинезон сменился чёрной рубашкой безрукавкой и просторными брюками в тон. Взгляд Гейл вдруг поймал какое-то движение у своих ног. Холодный механизм наделили гибкостью, свойственной оригиналу, но это всё равно была грубая копия, отстранённо взиравшая на свет бренный. — Берёшь с собой Усугумо? – поинтересовалась Гейл. — Ну, а вдруг моей гениальности не хватит, чтобы обезвредить какую-нибудь бомбу массового поражения? – горделиво ответила Акеха, вздёрнув носик. Украдкой Гейл посмотрела на Наретти. Если руководитель не против, то дрон, конечно, окажется полезен... если не успеет осознать себя сильной, независимой кошкой, которой не нужно двуногое. ...

Гейл По окончанию совещания (разумеется официального, ещё на женщин продолжают клеветать с их потребностью попудрить носик стайками, чтобы обсудить кулинарные изыски с политикой в уборной) Гейл отправила с телефона два письма на личные почтовые ящики Штраубе и Пиетта. Стуки сердца отзывались волнением. Гейл переживала, что может запросить в обмен на запрашиваемое снаряжение тот же Пиетт. По итогу она просто позволила себе закрыть глаза и расслабленно облокотиться на спинку кресла. Всё-таки она завидовала в этом плане сестре – та предпочитала жить мгновеньем, а неурядицы разрешать по мере их поступления. Тем самым отрадно было видеть, что не ворошит свои мысли памятью о том дне. Хотя почём ей знать, что творится за закрытой дверью комнаты Акехи. Сама девочка покинула комнату совещаний, чтобы приготовиться к отъезду. – В жёлтом районе города проживают лица из административного персонала, верно? – сказала Гейл, когда к ней и Скай обратилась Генриетта. Вот вновь настигла технично работа. Интересно, какая будет премия за усердие? – Может, попробовать снять комнату, а самим представиться уполномоченными какой-нибудь организации, — задумчиво произнесла девушка, нахмурив брови. ...

Аку Лёгкое недоумение в её глазах прикрывается игривостью и покорностью. Она делает то, о чём её просят – ради денег или удовольствия. Ради чего-то необъятного, о чём человек в здравом рассудке никогда не подумает. От отчаяния, страха, гнева и ненависти. От бессмысленности происходящего, ибо куда двигаться дальше, когда мнимая цель будет достигнута? Для хищника это не имеет значения. Зверь живёт моментом, где в проклятье его проскакивает отголосок самой истинной жизни. Иронично. Отдалившись от Аку, Мэйв встала у шеста. Её танец не терпел спешки, но и не задерживался на одном лишь медленном ритме. Будто любовница, знавшая как растянуть удовольствие для себя и партнёра. Охотница ещё не знала, но одна из историй этого города уже стучалась в двери клуба, прежде чем начала говорить устами смертной. ❖ ❖ ❖ 𝆺𝅥𝅯 Фримонт-стрит можно назвать сердцем Лас-Вегаса. Сердцем человека, который находился на грани смерти. Он пока ещё не подозревал о болезни, которая по истечению времени будет окликаться невыносимой болью в каждой клеточке тела. Кровь – это жизнь. Витэ. Алая вода, которой в городе становится всё меньше и меньше. – Тебе чего надо, сопляк? – бритоголовый охранник «Vicious Magdalene», сжимавший в зубах дешёвую сигарету, окинул недоуменным взглядом приближающегося к нему человека с маской в форме черепа. Почти как у рок-группы Misfits, хотя у этой преобладали ещё какие-то диковинные узоры. – Нахер пошёл, пока не получил по носу. Я дважды повторять не... Фраза оборвалась, как человек в маске вынул из плаща пистолет, из которого выстрелил в голову охранника. Чуть погодя к человеку подошла ещё одна фигура в той же маске и в чёрном балахоне. Крепкая рука легла на плечо убийцы. – Развлекайтесь. ❖ ❖ ❖ До стада доходит не сразу. Как в громкой музыке тонет первый оглушительный выстрел. Как первый женский крик тонет в смехе. Как первого человека под властью эйфории клуба толкают в спину и затаптывают насмерть. Как гармонично сливается кровь со светом неона. В неведение продолжают оставаться те, кто скрылся в плотных стенах приват-комнат. Да и там прочёркивает линию бытие на пике земных наслаждений. Одна из посетительниц клуба, впрочем, если не услышала, то почувствовала что-то неправильное, пока наблюдала за гибкими движениями танцовщицы. А рука, которой некогда коснулась девушка из синих покоев грёзы, отдалась глухой болью. Дверь в комнату резко выбили и Мэйв, потеряв равновесие, упала на колени. Она растерянно обернулась к мужчине со странной маской, кои направил дуло пистолета прямо на неё. Затаила дыхание, но сердце бешено заколотилось в грудной клетке. Какой прелестный мотылёк. Жаль, что жить ему осталось недолго. Джошуа Ирэн хищно оскалила острый клык. Она выглядела больше раздражённый, нежели взбешённый, отчего Джошуа мог предположить, что у девушки не очень задалась ночь. И сам он очередная – если не последняя – капля, которая дала трещину её внешнему спокойствию. — Следуйте за мной, — чуть не прошипела Ирэн, резко отвернувшись от мужчины. Его провела в светлую комнату, которую ранее до него посетили гости из Оклахома-Сити. За небольшим рабочим столиком сидел сам Герман, он сосредоточенно что-то записывал в блокнот. Джошуа мог обратить внимание на окна, которые открывали вид на морг. — Мистер Балаур, — осторожно обратилась Ирэн к префекту. — Не сейчас, — сухо отозвался он. — Сородич от Юэна Дансирна. Герман замер. Медленно поднял глаза на Ирэн, и только потом обратил внимание на Джошуа. Впрочем, он молчал. Вероятно, ждал, что скажет нежданный гость. За Ирэн Джошуа может и ошибочно, но ощутил будто от неё веяло каким-то злорадством. Скарлет — И вы, и их благодетельница можете называть это знакомством, — сухо сказал Саймон, впрочем, всё же впечатлившись тем, что рыжеволосая вампирша знает кто он такой. – Но моё личное отношение к ним, как вы выразились, как к стайке дворняг. Дворняги, с которыми возятся, как с декоративными собачонками. Лицо Бонни было трудно разглядеть, поскольку всё это время она держала голову опущенной, рассматривая что-то у себя на руках и лишь исподлобья взглянув на Скарлет, когда из уст той прозвучало её имя. Но на слова Саймона её тонкие плечи напряглись, когда как Рошель оскалила острый клык. — Тц! Не завидую твоим гулям, старая вешалка, — прошептала дампир. — Но не будем растягивать бессмысленный разговор, — хмыкнул Саймон. – Мне весьма лестно то, что вам знакомо моё имя, мисс Скарлет, но девочкам поручили исполнить просьбу. А я здесь для того, чтобы они закончили начатое. Девушка слезла с саркофага, встав в полный рост. — Это, конечно, уже не касается Рошель. Полагаю, она уже испорчена вашей кровью, — тонкая линия губ расплылась в жуткой ухмылке. – А её хозяйке не особо нравится делить с кем-то своих собачонок. Сама Рошель застыла. На её лице появился страх, который Скарлет видела ещё вчера.

- Акеха, заверяю вас, что смогу обеспечить вашу личную безопасность, если местные криминальные элементы решат проявить...нечуткость к вашим аргументам, - уверенно, несмотря на легкий укол сомнений, заявил Джейсон. – Рассчитываю в таком случае на вас, господин Тодд, по вопросу безопасности моей сестры, — вместо Акехи ответила Гейл. Спокойно, хотя и с каким-то подозрительным нажимом в тоне. – Как и на то, что она не будет мешать вам в выполнении вашей задачи, — уже Миуре младшей достался красноречивый взгляд от родственницы. Акеха фыркнула, отвернув голову в сторону. – Я тогда свяжусь с госпожой Штраубе и господином Пиеттом касаемо оборудования. Позже, конечно, можно уточнить по поводу оружия у Кортеса… может быть, действительно, обойдётся без необходимости обращаться к чёрному рынку.

Скарлет Стены крипты давили на разум, её тени будто длинные лапы паука пытались проникнуть сквозь черепную коробку, чтобы посеять чувства страха и безнадёги. Рошель старалась отогнать подобные мысли, сжимая и разжимая пальцы левой руки. Старалась зацепиться за чувство злости, отгоняя некое дурное предчувствие, веявшее от сырости или зловония увядшей плоти. От глухого свиста ветра или завываний мёртвых, что заточены в стенах крипты, как на то указала Скарлет. Проходя дальше по узкому коридору, Рошель невольно обернулась назад. Сердце пропустило удар, когда из поля зрения пропал приглушённый свет луны. 𝆺𝅥𝅯 Вскоре они вышли в комнату полукруглой формы. Вдоль стен росли маленькие красные цветы, напоминавшие примулы, к потолку тянулись несколько колон, которые поддерживали мраморные скелеты в мантиях, а в центре находилось что-то вроде алтаря в форме солнца, собранного из тех же костей. Рошель пару раз моргнула, ей показалось, что средь растений что-то двигается. После перевела взгляд к центру. Опустив его, увидела тонкую женскую фигурку, кои сидела на саркофаге. — Где Сара и Джина? — Сара сейчас у неё, — вместо Бонни ответил до неприятного хрипящий голос, чей обладатель стоял в стороне, разглядывая примулы. – А Джины всё ещё нет, — мужчина обернулся к девушкам, окинул снисходительным взглядом Скарлет. – Я ожидал большего. Полудохлый хрыч, воплощение самой отвратной стороны их проклятья. Тем не менее ощущалось в нём что-то, что не давало как-то недооценивать его. — Весть пришла мне, что у девочек возникли проблемы с какими-то вампирами. Неудивительно, уж слишком они падкие на соблазны. Но вот чтобы причиной оказалась одна… как я могу к вам обращаться? — он едва протянул ладонь в сторону Скарлет.

Одна из причин почему Акеха не собиралась получать диплом инженера и довольствовалась знаниями, которые обогащала самостоятельно, заключалась в посиделках вроде этой. Едва все перешли в комнату совещаний, как на девушку накатила скука. Она откинулась на спинку кресла, сложив руки на животе и вытянув вперёд ноги, смотрела куда-то в белоснежно белый потолок в ленивой попытке увидеть столь же лениво ползущее по поверхности насекомое. Кто-то мог бы счесть, что Миура младшая ведёт себя бестактно и легкомысленно… и, впрочем, будет прав в своём суждении. — Насчёт оборудования, — негромка подала голос Гейл, полная противоположность Акехи. – По этому поводу могу связаться с некоторыми людьми, которые должны сейчас находится в городе, — она вынула из кармана красного комбинезона телефон. Через некоторое время на экране монитора высветилась электронная страница корпоративного сайта и фотография рыжеволосой женщины на каком-то мероприятии. — Одна из них Альбина Штраубе, начальник отдела логистики компании «Астерас». Это торговое представительство из Швейцарии, специализируется на производстве сложной медицинской техники. Госпожа Штраубе надёжный человек, меня она знает лично и при необходимости к ней можно обратиться для доставки того или иного оборудования. Через несколько секунд фотография Штраубе исчезла с экрана. На её месте появилось фото весьма привлекательного мужчины с аристократичными чертами лица, как сказала бы Гейл. — Для запроса побочного снаряжения могу рекомендовать Александера Пиетта. Он начальник департамента снабжения «Бритиш Эйрвейз», направление обеспечения пассажирских фрегатов. Доставит всё, что потребуется, а главное условие – конфиденциальность. Денег, однако, он не потребует за перевозку. Оплата услугой. В плане доставки необходимого оборудования ему можно доверять, как и госпоже Штраубе. Гейл замолчала, чтобы перевести дыхание. — С оружием ситуация обстоит щепетильнее. Насколько знаю самой видной фигурой на чёрном рынке по поставке оружия является некто, кто носит прозвище Отправитель. Поставки действенные, вопрос в надёжности. Ходят слухи, что Отправитель несколько раз кидал своих покупателей или сливал информацию о них третьим лицам… — Или, — начала Акеха, кои всё ещё пыталась найти хоть какую-нибудь живность на потолке, — вы можете тогда обратиться к Минато Цугуки, — она опустила глаза и нахмурила брови, когда на неё посмотрели. – А что? Так уж исторически сложилось, что о деятельности якудзы я правда знаю не понаслышке. А Минато хоть и поставляет оружие на чёрном рынке Сан-Хуареса преимущественно для якудзы, сам в её рядах не состоит. Но это неофициальная информация. Официально — полномочный торговый представитель корпорации «Армс Дилер». Главное его преимущество, кроме поставки оружия, так это возможность узнать о деятельности якудзы в городе. — И всё же, — Гейл прикрыла глаза, — этот источник тоже нельзя назвать надёжным. По понятным причинам. Акеха цокнула языком. — Я готова направиться в оранжевую зону и подсобить в выполнении задачи, — она посмотрела в сторону Никиты. Выпрямила спину, ладони опустила на колени. Серьёзная маска едва заострила миловидные черты. – Но учитывайте, что в отличие от сестры я не переговорщик. Хотя, как сказала ранее, о деятельности тех же якудза знаю не понаслышке. Мацусито выдал себя дураком и трусом, но женщины и мужчины тесно связанные с криминальным миром могут стоять выше, — после она вновь расслабленно откинулась спинку кресла. Право слово, сейчас бы по магазинам лучше бы пройтись… — Есть кое-что ещё, — чуть погодя сказала Гейл, опустив глаза к телефону. – Этот контакт предоставил мне лично мистер Портман. Имени нет, есть только, — девушка чуть замялась, прислонив кулак к губам, — прозвище. Говорун. Исходя из описания — это специалист широкого профиля, способный сделать что угодно. Вплоть до переворота с нуля в отдельно взятой банановой республике… что бы это не значило, — тихо произнесла последние слова Гейл. – В любом случае, как полагаю, мистер Портман передал этот контакт на самый крайний случай. Говорун работает выборочно и редко, заручившись его поддержкой один раз вряд ли можно рассчитывать на следующую с ним встречу. Но поставленную задачу он выполнит гарантированно.

- Как вы смотрите, - ко взгляду на сестёр добавился и голос для них, - не дать ли нашим хозяйкам задачу удивить нас блюдами Страны Восходящего Солнца? Если, конечно, они примут вызов. – Окономияки1? – едва не воскликнула Акеха, сделав жалобное выражение лица и коснувшись ладошками щёк. – Oishi! Гейл в свою очередь предложение руководителя группы показалось странным. Конечно, японская кухня не совсем диковинка за пределами своей родины и тематические рестораны можно найти почти в каждом городе Европы, но… Это не то. – Госпожа Кортес вместе со своей дочерью приготовили нам прекрасный, сытый завтрак, — начала говорить Гейл. – И я не сомневаюсь, что у неё получится приготовить что-нибудь из японских блюд. Однако боюсь, что вкусовые качества оной еды придутся по душе тем из нашей группы, кто Японию не посещал и не знает за все условности её кухни… – Пусть попробует! – с неподдельным воодушевлением вмешалась Акеха. – Что бы Сандра не приготовила, я определённо это съем! Ну, а так как Гейл у нас японка до костей мозга, — сказано это было с неприкрытой издёвкой, — побудет чванливым жюри. Как на каком-нибудь шоу талантов. Может, кто-то ещё, кто знаком с японской кухней не понаслышке. Гейл прикрыла глаза и пожала плечами. __________________________________________________________________________________ Окономияки — японское блюдо из разряда фастфуда, жареная лепёшка из смеси разнообразных ингредиентов. Иногда называют «японской пиццей».

- Если желаете, можете называть меня просто Джейсон. Кагуцути1 ведомо почему его подопечная решила так поступить в отношении незнакомца, вдобавок иностранца. Возможно в знак той же благодарности за вчерашнее, но уже выразив её не словами, а делом. — Акеха, — в отместку на предложение мистера Тодда называть его по имени, коротко предложила оное девушка. – А что касается моей сестры, то вместо жутко непроизносимого имени, зовите её просто Гейл, — добавила следом она, горделиво аки принцесса из благородного рода (что таковым почти являлось, поскольку Миура происходили из клана аристократов) заняла своё место за столиком. Гейл никак не отреагировала на фамильярность Акехи. Отпила ещё один глоток чая, мысленно согласившись, что обращения друг к другу с дополнениями «господин» или «госпожа» со временем стремительно утратят свою актуальность. Уже не говоря о том, если опять придётся кому-то сносить головы. Мистер, будьте любезны вскрыть черепную коробку этого бестактного господина. Гейл прикрыла глаза, слегка нахмурив брови. Социальная адаптация это очень сложно… __________________________________________________________________________________ Кагуцути — бог огня и кузнечного дела. Согласно японской мифологии его рождение завершает конец Эры сотворения Мира и знаменует собой начало смерти для всего живого.

Гейл проводила пристальным взглядом Джейсона, который аккуратно устроился за столиком рядом с ней и сестрой. — Работа дипломата, к сожалению, не может похвастаться благосклонностью к душевному равновесию, — ответила она подошедшей Никите и после провела взглядом упорхнувшую прочь Акеху. – Но в целом я чувствую себя нормально и тоже готова к выполнению своих обязанностей. Акеха вчера тоже не жаловалась. А если и так, то девочка вполне могла излить свои переживания в душе, попутно воображая, как рассказывает грандиозную речь за вклад в научное сообщество в области инженерии. — Господин Тодд, — с тихим возмущением обратилась Миура младшая к мужчине, когда вернулась назад к столику, — вы, похоже, мою порцию с едой забрали. Я ведь её специально отложила для себя и сестры! Давайте поменяемся, раз вы пока всё равно есть не начали. Дивная наглость. Однако, когда мужчина посмотрел на неё, то заметил, что она держит тарелку с яичницей, которая была аккуратно разрезана на кусочки.

— Ваше упорство определённо не останется незамеченным, — сдержанно ответила Гейл Сандре. – Ещё раз спасибо за ваши старания, — после она перевела взгляд к Джейсону. Невольно Гейл поджала губы. Невольно в голове прозвучала фраза «опять он» и прошелестело чувство дежавю, представлявшееся каменным ростком из твёрдой почвы. Акеха хитро сощурила глаза и улыбалась уголком губ, явно радостная видеть вчерашнего подельника на допросе Мацусито. Однако она не ответила на вопрос Джейсона, отдавая волю согласия или отказа в руки Гейл. Сама девушка – как и все прочие, кто чуток к магии – заприметила, что у госпожи Сандры где-то да спрятан волшебный амулет. Да и сама женщина выглядела… волшебной. — Присаживайтесь, конечно, — соблаговолила Гейл, кивнув. Её эмоции было трудно прочесть. Но, вероятно, совсем уж сильной опаски к мужчине она не испытывала. Особенно в отношении младшей родственницы.

– Ohayо! – прозвучал следом звонкий, весёлый голосок Миуры младшей. Подойдя лёгкой и грациозной походкой, она учтиво поклонилась собравшимся, по примеру старшей сестры взяла себе чашечку с зелёным чаем, который опустила на стол рядом с Гейл. Затем подхватила две тарелки с бутербродами, нарезанным ломтиками авокадо и сыром. На контрасте с сестрой Акеха была одета в воздушное мини-платье с тонкими бретельками. Обнажённые плечи прикрывая белая лёгкая шаль, которая случайно соскользнула к локтям, обнажив спину девушки с любопытным рисунком пиона. – Arigato, — поблагодарила Гейл сестру, кои поднесла ей тарелку с едой. Тотчас неодобрительно нахмурила брови, глядя на соскользнувшую шаль. В ответ Акеха только надменно хмыкнула на немое замечание сестры, заняв своё место рядом с ней и попутно поправив шаль. – Спасибо за ваше беспокойство, — сказала чуть погодя Гейл Сандре, кивнув. – И простите за хлопоты. Вам, возможно, нелегко готовить завтрак для такого количества гостей.

Гейл Семейная идиллия. Когда-то давным-давно этим могли похвастаться Миура – отец, мать, две дочери и сын, который стал бы наследником рода. Возможно, даже занял место Гейл в Министерстве иностранных дел, но работу вёл бы публичную в отличие от старшей сестры, кои примеряла на себя зачастую роль некого синобу в относительно мирное для бытия человеческого время. События, однако, развернулись кардинально иначе и дух Тетсу мирно спит себе в миниатюрной могилке на кладбище Осаки. В отместку жгучему солнцу в гостиной через некоторое время в красном, лёгком комбинезоне явилась Миура старшая. Длинные чёрные волосы ниспадали ниже плеч, зелёные глаза, выдававшие в ней носителя двух кровей, рассматривали светлое помещение со сдержанным интересом. Как и тех, кто хозяйничал на кухне. Мать пример для дочери. Возможно, она даже храбрее мужа. А вот за девочкой просматривались черты отца – взволнованность, даже некоторое воодушевление? Ребёнок познаёт мир. Хочет знать его секреты, хочет знать, что за люди в его окрестностях обитают. Зачем живут? И куда идут? — Доброе утро, — тихо поприветствовала собравшихся Гейл, сложив ладони вместе и учтиво поклонившись. Она заняла свободный столик. До этого взяла белую чашечку с зелёным чаем. Отпив глоток, взгляд Гейл – не лишённый ответного любопытства – мимолётно обратился в сторону, где находилось чадо Кортесов. Опустив его, девушка стала спокойно ждать, когда Акеха наведёт утренний марафет и соизволит спуститься в люди.

Гейл берёт талант Выучка с оружием (Пистолеты) за 200. Если не можешь стрелять из пистолетов То научись хотя бы кидаться ими, господи боже. Итого 200 опыта в остатке.

Джошуа Ирэн сразу переменилась в лице. Надменная и отчуждённая, куда больше естественности нежели в маске добродушия, человеческое качество которого большинству проклятых уже давно чуждо. А то не было в нём ценности и в смертной жизни. Ирэн сделала шаг к вампиру, окинув его с ног до головы цепким взглядом. На какое-то время задержала внимание на шее, недоумённо нахмурила брови и посмотрела в глаза гостя. – Герман Балаур сегодня не принимает посетителей, — жестко сказала Ирэн. – Приходите завтра. ... Аку Выгнувшись в спине и до боли прикусив нижнюю губу, Мэйв прижалась плотнее грудью к груди Аку. Прикосновения вдоль спины отзывались приятной дрожью, предвкушением лавины чувств столь ярких, что с ними не сравнится ни один известный девушке наркотик. Боль будоражила самые чувствительные струны жизни, пересыщенных благами скучного бытия. Она играла со смертью, предрекая неописуемое удовольствие, за которым следовала мука медленно настигающего забвения. На слова Аку Мэйв удивлённо вскинула брови. – Это ты тот самый разгневанный дух? – кокетливо улыбнулась девушка, убрав тёмную прядь охотницы за ушко. – И кому же ты собралась мстить? – прикрыв глаза, она опустила голову. Тёплое дыхание обожгло кожу, а язык провёл влажную дорожку вдоль шеи. 𝆺𝅥𝅯 В городе огней нет смерти. Её спрятали за ярким фасадом сияющих искусственными алмазами с желтой гнилью внутри зданий и громкой весёлой музыкой, что заглушала собой истеричный смех да отчаянные крики. Здесь рады были всем. И тотчас никому. По воле глав этого города – у кого ещё бурлила горячая кровь в жилах, а кто затаил дыхание, не заметив, как прекратило биться сердце – проигравшими здесь являлись все. Безликий мужчина отхватил джек-пот и мыслями шагнул одной ногой в новую жизнь, где, возможно, уже не будет места его нынешним друзьям и семье. Одной ногой он переступает черту бытия, расплачиваясь мятыми купюрами в несколько сотен тысяч долларов своими костями и кровью. Красный свет светофора неохотно меняет цвет на зелёный. На колени безликой женщины пали волной множество серебряных монет суммой в несколько десяток тысяч долларов и мысленно она шагнула одной ногой в новую жизнь, где, возможно, уже не будет места её нынешним друзьям и семье. На деле она не сдвигается с места и как околдованная продолжает дёргать ручку слот-машины. Здесь нет смерти. Подлинное обличье жизни или её подобие, неважно. Смерть спрятали за задворками города огней, где остался лишь пепел. Люди не хотели думать о скоротечности времени, не хотели представлять, как нелепо может закончиться их жизнь. Даже некоторые из проклятых боялись увидеть её истинный лик и того забвенья, что она принесёт их душам. – Откуда он, чёрт возьми, здесь взялся? – осторожно, но всё равно с некоторой спешкой Амайа пыталась сорвать с надгробья колючие ветки терновника. Чуть отступившись, она тихо ахнула. Выпрямилась и сняла шёлковую перчатку. Крупная заноза впилась ей в подушечку указательного пальца, капля крови прочертила неровную линию по бледной коже и упала на поверхность каменного надгробья. Вынув занозу, Амайа прислонила палец к губам... и как-то блаженно закрыла глаза. – Прости его дурака, — прошептала. – Дай ему покой хотя бы в смерти, в котором нуждалась его душа, а не сердце, — бросив короткий взгляд в сторону отдалённых шагов где-то посреди кладбища, женщина опустила возле могилы букет белых лилий. После, поправив вуалетку, поспешила уйти прочь. ❖ ❖ ❖ Ветер здесь завывал тихо, будто побаиваясь нарушить покой вечно спящих, едва перебирая ветки и листья деревьев, случайно заставляя скрипеть ржавые калитки. Огни города вдали казались магическим маревом. Здешний свет был тусклым, серым, где-то да вовсе непроглядная тьма. Прекрасное время, чтобы назначать встречу должникам, решая их судьбу подобно богу, или проводи кровавые ритуалы во славу какого-нибудь демона. Уже по дороге на кладбище Рошель рассказала о конкретном месте встречи с другими дампиршами. Девушки должны были встретиться в крипте с двускатной крышей возле которой располагались кусты с белыми цветами. Табличка, которая могла указать кому крипта принадлежала, была основательно затёрта. Целой осталась надпись под крышей, которая по всей видимости восхваляла благодать Господа и ангелов его. – Могу зайти первой, — предложила она, открывая калитку. – Проверить. Скарлет могла поймать себя на мысли, что это вряд ли обычное сооружение, куда поместили гроб какого-нибудь богатенького ублюдка в окружении мраморных ангелов, плачущих чёрными слезами. Наблюдая за тем, что вытворяют здесь те же подростки, которым голову рвут гормоны вместе с жуткой мешаниной алкоголя и травки. Она увидела лестницу, которая постепенно тонула во тьме. Вдруг ощутила какой-то подвох, будто её тоже там кто-то мог ждать, но глядя на Рошель заметила, что та сама пребывала в растерянности. ...