Yambie

- Иди сюда, хрюшка, - тряпица ещё несколько раз мазнула лицо Ал, а потом некромант подался вперёд, заботливо её обнимая. Губы шепнули возле самого уха: - Теперь не такой уж и окоченевший труп, а? Вместо иголок холода - мягкие подушечки пальцев. Вместо зимнего ветра - лучи тёплого солнца. После того, что произошло, хочется утонуть в приятной неге, податься навстречу и не отпускать. Толком не успевает рассмотреть внимательнее его лицо, пребывая в дурмане иссекающих сил, но опускает ладони ему на спину. Какой тёплый. - Да, - сказала тихо Ал. - Теперь ты просто недожаренный окоченевший труп. Её он отпускает и забирает зуб. Невольно массирует шею, где ощутила на краткий миг пробежавшийся холод, будто Лаврентий возвращался в своё убежище в обрамлении рыжих прядей. Ал мысленно хмыкнула. Пожалуй, самая быстрая и весьма насыщенная сделка в её жизни. - Требую горячего ужина в качестве моральной компенсации, - вяло, но весело заявила Алфи, склонив голову. - И рома, обязательно хотя бы кружку рома. Ещё раз шмыгнув уже чистым от крови носом, она протёрла его рукавом. - Как видишь, не всех демонов надо покорно нести в себе. Иногда от них легче избавиться, хоть и с посторонней помощью. Спасибо тебе, потрошитель. Ты тоже справился отлично. - Это ведь была драконья кровь, - мрачно произнёс Табаки. Пусть он потрошитель, но от этой чертовщины - как деликатно отголоски памяти ему подсказывали - мало чего хорошего. - Иного варианта не рассматривали? - хмуря брови, начал задаваться вопросами Табаки - не то у Алфи с Бальназаром, не то у самого себя: - Набухаться лириумом и войти в Тень? Не создавать разрывы… а, впрочем, пойму ли я вас. Потрошитель взъерошил вихрастые волосы.

Слишком много. Всего этого слишком много. Она не справится, не сможет удержать, её ноги уже не держат, в ушах неприятный звон, а из носа течёт кровь. Чужие руки её больше не держат, но она слышит голос Табаки. Как в тумане - вот проскочившая мимо его высокая фигура, взмахивающая рапирой по морде летающего демона. Болезненный визг промчался по маленькой поляне, ветер унёс его за каменные ворота и бросил в объятья солнцу. Я больше не могу. Этого потока слишком много, он везде, его шум везде, даже если она на время закроет глаза, прикроет уши. Только не слышать его, не поддаваться ему, не стать бездумной частью его. Уходи. Задыхается в собственной крови. Не страшно. Совсем. Но страшно не удержать всё это в себе. Страшно, если маленький зелёный - милый и добрый - шарик внутри неё увеличится в стократ. Поглотит её и переварит в кислоте. Ему всё равно, потому что ты часть его. Ему всё равно, потому что ты слаба для той силы, которая тебе временно была дарована. Уходи. Демон хватает лапищами своё искажённое окровавленное лицо и Алфи чуть ли не идентично повторяет его движения в попытке стереть кровь, льющуюся с носа. - Уходи, - шепчет, представляя кровоточащую рану на поверхности коры дерева; в яви оборачивающуюся мелким разрывом. Тебе здесь не место. Слабая вспышка поглотила ревущую отчаянье. В следующее мгновенье на его месте были лишь снежинки, растаявшие сразу, едва они коснулись травы. Нависло короткое молчание. - У кого-то платочек есть? - прервала его через какое-то время Алфи, шмыгнув носом, испачканным в крови. - И ром...

Ритуал изгнания Запах крови. Необычной крови. Даже спустя много-много лет, даже если бы он не застал Урзару - этот запах, ощущения, едва уловимые магические вибрации он не спутал бы ни с чем. Это плохая магия. Губительная для каждого. Он дурак, что не расспросил её подробно о том, что должно произойти сегодня утром. - Рыжая? - Рот закрой. Ал прижала зуб к груди, отрешённо глядя на сосуд с жидкостью внутри. Пить ей это необязательно… наверно. Лишь прислушаться к пению созидания внутри её души. И кровь сама к ней потянется алой нитью. Ведь так выходит и у тебя, Табаки, верно? Ты больше не монстр, ты не впиваешься зубами в плоть своей жертвы, не пьёшь её кровь, не смакуешь плотью, не обгладываешь кости, как безродная собака. Нет. Кровь податлива чужой воле. Подобно нити с иголкой она зашивает грубые шрамы на теле. Увядшая жизнь тянется к той, что осталась несломленной. Простая, грязная магия - её предназначение сомнительно вплоть до человека, который самым первым испил кровь дракона. Иди ко мне. Веки Ал закрыла и чуть притянула руки вперёд. Кровь внутри кувшина забурлила, выскочила алой лентой, закружив сначала над головой Ал, а затем устремившись к Бальназару обвивая его тело подобно змее. Выходи. Губы Табаки дрогнули. Богомол приподнял клешни, пряча ими свои глаза. Алфи. Огонь повсюду. Он повсюду. Крики мужчины и женщины. Крики маленькой девочки. Оно их ест, отдирает кусочек за кусочком от плоти, мышц и костей. Губит их, оставляет ничего кроме пепла. Маленький череп смотрит на неё пустыми глазницами. Только одного пламя не трогает. Отпусти меня. ... Ал открыла глаза, издав резкий стон. Она пошагала назад и споткнулась, но тут же за плечи её подхватил Табаки. Вспышка Разрыва. Над головой Бальназара витало Отчаянье, сильно недовольное тем, что его вытащили из уютного пристанища.

На следующее утро... Она находила ироничным то, что в будущем она оказалась за две недели празднования Фуналиса, дня поминовения мёртвым. Конечно, случаи одержимости и разрывы Завесы не единичны в Тедасе, особенно когда речь идёт о Круге Магов или Тевинтере с Неваррой - орденом морталитаси и их ученьями, кои тесно связаны с контактами духами Тени. Она не застала демонов ужаса воочию, но почувствовала присутствие их хозяина. Огромный паук будто парил над землёй. Он не видел, она надеялась, что он её не видел, а всё равно казалось, что он вонзил свои щупальца ей в душу в попытке высосать жизненную силу. Подобраться ближе к самым потаённым чертогам её сознания и открыть ящик Пандоры, где на дне самом будет мёртвая Надежда. Нет. Его не трогай. Может пригодиться. Рыжая молчала. Шакал счёл, что она угрюма от того, что пришлось рано вставать. Да и он больше хотел свернуться калачиком и вновь кануть в объятья сна. Богомол устроился на его правом плече и вместе с ним наблюдал, как Рыжая чертит руны паралича, создавая подобие арены. - А от этого будет какая-то польза? - поинтересовался Табаки. - Нет, - нагло улыбнулась Алфи, окончив с рисованием рун. - Итак, maestro de casos de cadáveres, - обратилась она к Бальназару, опустив ладонь на пояс. - Каковы ваши дальнейшие распоряжения? … Аслауг проснулась следом за троицей, рано утром, которая покинула лагерь в неизвестном направлении. Она направилась вдоль ручья - вымыть лицо, перекусить пайком да побыть наедине со своими мыслями касаемо того, что произошло. Юная наёмница толком не заметила, как за ней бесшумно шла высокая рогатая тень. ...

- Ал, учитывая природу нашего врага, тебе нужно будет попрактиковаться в изгнании сущностей Тени, - как ни в чём не бывало обратился он к волшебнице. - Завтра на рассвете, пока все отдыхают и набираются сил. Мы никого не потревожим, и отрядам не придётся ждать отстающих. - Ага, - легко согласилась Алфилда, прикрыв глаза. Из рыжих прядей тут же выпутался богомол и устроился на груди женщины, пристально глядя на всех зелёными бусинками. Табаки же перевёл недоумённый взгляд от одного мага к другому. Практиковаться? В изгнании? Рыжая? Мужчина прыснул, но ничего не сказал, потянувшись к собственной бутыли с водой. - Табаки, тебя я тоже попрошу завтра присутствовать на нашей тренировке. Твоя кровь чувствительна к колебаниям Завесы. Если что-то пойдёт не так, ты быстро это поймёшь. И сможешь защитить Алфилду. Не возражаешь? Поперхнулся. - Чего? - вышло немного взволнованно, вдобавок кровь вновь прильнула к светлым щекам, окрасив их в нежно-красный. - Э, ладно… не возражаю? - неуверенно ответил Табаки, закупоривая пробку бутылку. - Хотя не совсем понимаю начерта вам потрошитель в тренировке… с духами, - как надеялся с духами, а не с демонами. Табаки взъерошил волосы и опустил глаза к богомолу на груди рыжей магички, поморщившись. - Если с зеркалами всё же что-то случится, то ищите места тонкой Завесы. Там уже Ал разберётся, как с помощью обитателей Тени нам найти друг друга. Алфи украдкой посмотрела на Бальназара, но ничего не сказала. Вздохнула тихо. Приняла как данность поток дивного бытия, который исчезнет в необъятном океане.

Всему есть противовес: Для неба — земля Для лета — зима Для темноты — свет. Волей моею уравновешено всё И миру дарована новая жизнь. Алфилда "Ал" Тибаль Пайк Подзаборный маг, авантюрист ривейни с антиванскими и ферелденскими корнями. Наёмник на службе морталитаси. ✧✧✧ ✧ Возраст/рост: 25 лет/173 см ✧ Цвет волос/глаз: Рыжий/бирюзовый ✧ Примечательные детали внешности: Тонкие рыжие косички с вплетёнными разнообразными маленькими украшениями. Круглые серьги: по три в правой и левой мочке уха, две в хряще левого уха. Всегда носит шапку. ✧ Оружие на выбор: шутки про твою маму Парные короткие рапиры. Схемы рун паралича и нейтрализации. ✧ Стабильность: Покой ...

Взгляд вновь ушел к темным ониксам, словно пытаясь увидеть что-то в их глубине. - И если мы не проверим все варианты, понятно и не станет, Табаки. Она застыла, будто мелкий зверёк при виде хищника. Беспричинный страх - так казалось. А за ним смущение и стыд. За последнюю неделю столько всего произошло, что… как объяснить? Чуть ли что и она впадала в уныние. Особенно, когда она думала о Ренэйла и том, что произошло в Старкхавене за последние сутки до и после появления Урзары. Аслауг опустила глаза. Сегодня, скорее всего, сон будет беспокойным. - Ладно, - хмуро сказал Ренэйлу Табаки. - Что тогда делать, если мы найдём упомянутый ранее элувиан? - красные глаза мельком зацепили фигуру некроманта. - Через который Зигфрид прошёл. Ну или... собирается пройти, чёрт его знает. - Не исключено, что вы просто не обращали внимания. Но это можно исправить. Вы же идете с нами, верно, сеньора? Какая смелость. Едва она оказалась в компании незнакомых - почти незнакомых - ей людей, как одна смазливая моська уже отдаёт ей распоряжения куда идти и что проверять. Ну, не совсем, конечно. - Tengo muchas ganas de volver a la Era de las Tormentas, - задумчиво произнесла Алфи, не беспокоясь о том, что некоторые из присутствующих её могут не понять. Приняла позу удобнее, сидя под деревом рядом с Табаки, сложив пальцы в замок на животе и закинув ногу на ногу. - Ну, раз я задержусь с вами в любом случае, то почему бы и не, - она зевнула. - Тем более некоторых из вас я давно знаю. Чудные люди.

- Ал.. не искушай, - неваррец покачал головой. - Я же окоченевший труп. А в лагере даже присматриваться не надо - сразу наткнёшься на кого-нибудь и поживее, и потеплее. Разве что без лихой пиратской жилки. - Ну, так и что? - поинтересовалась Ал, повернувшись к Бальназару всем телом и разведя руки в стороны. - Начнёшь меня сватать с кем-то из Гончих, думая, что кому-то из них якобы нравлюсь? Наравне с помощью Табаки с его ментальным состоянием, - она махнула ладонью, повернув на миг голову в сторону. - Брось. Если мы оба знаем, что это ни к чему не приведёт, то толку от переживаний и каких-то внутренних, недобрых, ууу, предчувствий? - Алфи криво улыбнулась. - Я услышала тебя. Пусть то, что случилось - кроме нашей сделки - останется здесь. Мысли плавно перетекли к Табаки. Он болен. Конечно. Болен. Ал осмелилась бы сказать, что все люди больны душевно. Только у Табаки это скрывать получалось хуже. Она? Раньше она была ветреной девочкой, ожидавшей своего принца на белом коне. Падкой на комплименты, на мимолётные жесты, слова и взгляды в её сторону. Раньше у неё был муж - как думала, любила его. Постыдная слабость волшебного вечера, но и только. - Идём, - и они пошли обратно к лагерю. Алфи кивнула, прибавив шагу. Уже в лагере она устроилась рядом с Табаки, который окинул сначала её, а затем фигуру некроманта вопросительным взглядом. Персики, значит… Потрошитель поморщился, глядя на Ал. Она только нагло улыбнулась, спрятав истину в волнах бирюзы. - Мы всё ещё идём в Бриннлоу? Я ходил к элувиану, чтобы проследить след Зигфрида. Духи показали, как он входит в ещё один элувиан, - маг сделал кислющую мину. - Но элувиан этот находился в.. мне показалось, что в каком-то богатом поместье. Кусты роз, колонны с резьбой. Больше ничего не разглядел. - То есть… всё равно непонятно. Каринус ли это, Бриннлоу или какой-нибудь пипидастр мира всея Тедаса, - Табаки вновь взъерошил волосы. - В Бриннлоу я не помню каких-либо богатых поместий с садиками роз, - поделилась своими скромными наблюдениями Алфи, пребывавшая в Благословенном дольше Гончих, однако пожала плечами: - Но, может, я ещё невнимательно смотрела. О, понимаете… неожиданный переезд, новые места, знакомства, работа, - цокнула языком и широко улыбнулась. - Такой стресс.

Ал - Нам пора возвращаться. Мне кажется, ты нравишься кое-кому из Гончих. Не хочу создавать у них впечатление, что ты уже занята, - он виновато улыбнулся. Но взгляд его снова метнулся к виспу. А потом обратился на тёмную стену леса. - Ты о Табаки? - решила поинтересоваться Алфи на довольно любопытное предположение некроманта. Она протёрла нос тыльной стороной ладони. Щёки налились румянцем, бирюзовые глаза сияли от восхищения, а сердце горькую истину - чувства, что принесло произошедшее событие, угаснут нескоро. Ничего. Так, в общем, всегда и происходит - в одно единственное мгновенье. Явь станет сном. - Он славный парень, - продолжала Ал говорить о потрошителе. - Хоть и чудик немного. Первый с кем сдружилась, когда попала на службу морталитаси, - она помолчала на время. - Да и единственный. Я, конечно, знаю ещё и Карсена, но у меня с ним не особо близкие отношения, - Алфи почесала щеку, мимолётно глянув в ту сторону, что и некромант. - Я бы ему не рассказала то, что в первую очередь предпочла бы доверить Табаки, - честно призналась она. - Какая интересная фраза, право… не хочу создавать впечатление, что ты уже занята. Меня втайне поставили на аукцион? Она вздохнула, чуть наклонив голову на бок. Скрестила руки на груди и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать уголок губ некроманта. В ответ на жест её поцеловали иголки холода. Неважно. Так поблагодарила она, отстранившись после и нежно улыбнувшись, чувствуя себя чертовски женственной в истрёпанных штанинах, дырявой блузке и старых сапогах. - Идём? - Алфи повернулась боком, а затем неспешным шагом направилась в сторону лагеря Гончих. Табаки - Нет, Табаки. - серые глаза коснулись алых, - Ты и Карсен идете с Бальназаром в Каринус. А остальные вместе со мной в Бриннлоу, так мы не потеряем времени, пытаясь наугад выбирать между ними. Табаки нахмурил брови. - То есть… трое в Каринус, а пятеро в Бриннлоу? Вернее шестеро, поскольку второй группе тоже нужен лекарь. И раз Алфи всё равно уже никуда не деться от новоявленной компании. Потрошитель взъерошил вихрастые волосы. - Я, конечно, понимаю, что Бальназар убер-мажок, с ним и его духами нам бояться нечего, но, - Табаки прикусил губу. По его мнению, разделение выходило... неблагонадёжным. Даже если вторая группа собиралась тоже разделиться на подгруппу караульщиков и разведчиков. - Я могу пойти с Карсеном, Бальназаром и Табаки, - смело откликнулась Аслауг, оторвавшись от поедания ужина. - Выходит, четверо в Каринус и пятеро в Бриннлоу. Я глазастая и мелкая. Помогу парням достать то, что они не могут. На сказанные слова девочки Табаки только оскалил клыки. Ни соглашаться, ни отказываться от помощи, которую предлагала Аслауг он лично не собирался. Пусть Ренэйл решает как лучше. Гончие о нём точно мнения не дурного. По крайне мере совсем дурного.

Ал Она старалась. Честно, она старалась выглядеть беспристрастной. Серьёзной. Грозной! А вместо этого чувствовала себя сейчас ребёнком, непослушным и неугомонным ребёнком, сбежавшим из дома, чтобы украсть не персики, а виноград из сада важного дона. Плечи дрожат. Губы дрожат. Вместо окровавленной синей блузки - белая. Чистая и опрятная. С симпатичными тонкими бантиками на рукавах до локтей. Мятная юбка вместо старых штанин и сандалии вместо походных сапог. Блаженно. - Ну нет, на такое я не подписывался, - прошептал неваррец спутнице. - Одно дело: стража торгового принца. Но это.. это же.. Алфи в недоумении уставилась на своего подельника - Ах! Тыльной стороной ладони хлопнула его по плечу и прошипела: - Брось! Достойный ли ты муж Антивы, имея право носить эту шапку, - шапку, в которую собрали мягкие сочные фрукты "запретного" сада, и которую сейчас Алфи придерживала одной рукой, - или ты трус, Зорро? Кабанчик хрюкнул. - Бежим. Смех её утонул в неразборчивом шепоте арлатанского сада, а несколько персиков выпали из шапки и покатились вниз по деревянному мостику, напоминая хлебные крошки, которые указывали дорогу домой. Остановился Бальназар, только когда ноги вывели его на арочный мост, изогнувшийся над притоком в небольшое озеро. Маг отпустил руку Алфилды и лёг прямо на камни. - Фух, больше не могу. Иди дальше без меня. Спасайся, - он вяло махнул рукой в произвольном направлении, а потом комично приложил её ко лбу. Алфи упала рядом с магом на колени, прикрыв лицо ладонями, заглушая громкий смех. - Нет, - категорично заявила она, всё ещё смеясь и вытерев костяшками пальцев навернувшиеся слёзы на глазах. - Своих не бросаем! Вставай, Зорро, или нас посадят в тюрьму Персиковой федерации, - говорила в притворном отчаянье, подхватывая некроманта за плечи и утягивая его дальше по мостику. - Перевоспитают… в послушных… персиков… о, Создатель! - Бальназара опустила, а сама упала наземь боком и опустила голову, скрыв лицо за рыжими прядями. И смеялась, смеялась ещё какое-то время - с удовольствием, от всей души. В какой-то момент поверила даже, что заплачет от чувства некого неизвестного горя. Глупость. Ал тихо вздохнула и перевернулась на спину, уставившись в темнеющее небо. А рядам валялась шапка с десятью уцелевшими при побеге злочастными персиками. Блаженно. Табаки Они ещё не вернулись. Красные глаза потрошителя то и дело вновь да вновь обращались в ту сторону, в которой исчезли Алфи с Бальназаром. К ужину подтянулась Аслауг. Табаки, однако, обратился к Ренэйлу, дабы уточнить пару моментов: - Так все вместе идём в Бриннлоу, я так понимаю? А Каринус? И что нам делать, если мы всё-таки встретим Зигфрида… и, в общем, само собой не только Зигфрида. Раз демоны ужаса у него в услужении.

Сад с персиковыми деревьями располагался возле озера с каменной аркой в форме полукруга, к которому тянулась нить хрустального ручья. Она, Алфи, предпочла бы настоять на том, что просто запомнила. Где листва дерева прошелестит по-особенному, а вода поведает тайну, которой однажды поделился с ней житель Элвенана. Глупости. Каждая школа магии накладывала отпечаток тот и иной на своё любимое или ненавистное детище Создателя. Ал просто была чуткой к тому, что её окружало, но не более. Дурные манеры сие не затмевало. Бальназар снял плащ и обернул его плотную ткань вокруг своих рук. - Подсажу тебя. Не знаю, как быстро холод пройдёт через ткань, поэтому.. фьють-фьють, - он пару раз лихо присвистнул, предлагая поторопиться. - Кажется, я слышу шелест. Верные огородники торгового принца будут здесь с минуты на минуту. Он округлил глаза. Пожалуй, даже явление дракона не вызвало бы у парня такой ужас, какой вызывали знаменитые антиванские огородники Алфи зажмурила глаза и прикрыла тыльной стороной ладони рот, сдерживая смех. В следующую секунду скорчила серьёзную мину и заговорчески прошептала: - Прикрой меня, Зорро! - нарекла она товарища именем благородного героя плаща и рапиры из антиванских сказок. Рыжая опустила ладони на плечи некроманта и взглядом зацепила первый попавшийся заветный персик. ...

- Не переживай ты так, огородная магичка. Чтобы обуздать мою кровь, тебе всё равно ещё придётся кое-чему научиться. Например, не выжимать себя досуха ради слабенького заклинания, а брать энергию природы. Вокруг тебя океан, а ты видишь только лужу под ногами. Но ничего, я научу, если захочешь, - он посмотрел на неё ласково. Алфи улыбалась. Но верила Бальназару с трудом. В венах бежал лириумный яд. Он поддерживал слабый магический потенциал по мере необходимости в оном, усиливал его. Ал ещё помнила, как губ впервые коснулась голубая эссенция. Опекун хотел как лучше, хоть изначально им двигали исключительно эгоистичные цели в отношении четырнадцатилетней жены морского разбойника, чьё место в общине пиратов и контрабандистов ему хотелось занять. Мда. Жаль, что не стихийщик. Улыбаться стало больно. - Спать неохота. Не помнишь, где были те персиковые деревья? Лучше набрать запас сейчас, чем тратить время на переходе, - некромант быстро сжал кулак, раскрыл ладонь, и яркий светлячок поднялся ввысь, разгоняя сумрак. - Идём. Потренируешься чувствовать природу, слушать её и добывать нужные сведения. Сначала - о расположении фруктовых деревьев. Потом.. кто знает? - он подмигнул и, поправив сумку на плече, двинулся к чащн. Обернулся и задорно протянул Алфилде руку. - Представь, что мы - безродные, но очень бойкие воришки! Ночью лезем в сад к богатею из.. из Антивы! Разве ж от него убудет? Сразу Ал не ответила, поглощённая потоком собственных мыслей. Рассматривая в раздумье не то руки Бальназара, не то его обувь. А затем хитро сузила глаза, подбежала к некроманту и обхватила того руками за шею, привстав на цыпочки. Отдало веянием недружелюбной зимы, но её это не сильно волновало. Вернув добродушную улыбу на уста, сняла с рыжей макушки шапку, чтобы надеть на голову Бальназара, будто тем самым признавая в нём своего подельника в грядущей краже персиков. - Возвращаемся к тому месту, где я тебя вылечила, - указывая пальцем в сторону склона, говорила Алфи, зажмурив один глаз, когда щека случайно коснулась колючей от холода щеки. - Там сразу увидим дуб. Обойдём его и попадём в симпатичный, пусть и заросший веками сад. А поскольку я сама до некоторых фруктов не дотянусь, - Бальназара она опустила, отстранилась от него на несколько шагов и теперь смотрела на того снизу вверх, - будешь нашей надёжной стремянкой. Ну, - кивнула в сторону, широко шагая.

Ну, ахрененно, мать его. Других слов она и не находила. Лучше бы это было предложение руки и сердца с последующими счастливыми мгновеньями жизни, которые продляться максимум один вечер. Ал прикрыла на несколько секунд веки и сделала глубокий вздох, переваривая сказанное. Над переносицей появилась задумчивая морщинка, как нахмурила брови. Окровавленный осколок как само воплощение некроманта. Его несовершенная копия. Алфи заглянула в светло-зелёные глаза напротив. - Возьми его. Как знать, может когда-нибудь моя кровь убережёт меня от неверного шага. Или заставит его совершить. - Сколько мы знакомы? - повторяет свой вопрос. - Час? Два или три часа? Поскольку это крайне смело доверять нечто подобное отступнице. Тем более отступнице, которую ты впервые видишь. А что неё самой за душой? - Ал дёрнула плечами. - А, впрочем, неважно, что у неё за душой. Поскольку там уже и ничего нет. - Знаешь, Бальназар, - начала она говорить следующее, поправив шапку, - ты очень славный парень. Славный, наивный и отчаянный, - бирюзовые глаза Ал вернулись назад к осколку. Она не брезговала. Но считала просьбу глупой, вопреки её важности для лика напротив. Она думала, что в оном обсуждении весьма щекотливого вопроса одержимости и изгнания демона из оболочки должен присутствовать кто-то, кому будет не всё равно. Близкий. Драгоценный. Кто примет любое решение любое - здравое, а тотчас рискованное. Или в крайнем случае отряд храмовников и магов из Круга, собравшихся в кружок вокруг одержимого пациента, навернув предвадительно лишней дозы лириума. Ещё один глубокий вздох. Ладонь накрыла ладонь, чтобы забрать осколок. Что ей, в общем, терять.

- Я всё ждал, когда мы окажемся наедине. - Неужели? - притворно поинтересовалась Алфи, скрестив руки на груди и склонив голову на бок. - Настолько моя скромная персона вскружила тебе голову, что хочется наедине побыть? Сколько, кстати, мы с тобой знакомы? Час? Два или три часа? - дурачится всего-то, не обращая внимания на то, что перед ней сильный маг. В разы сильнее её. Мысли его туманны, мотивы, а душа покрыта корочкой непробиваемого льда. Насколько спокойна и добра оная стихия, настолько же коварна и жестока. Но улыбка не сходит с губ, даже когда на Ал приближаются с осколком. Ослеплённая отвагой. Нет. Он не идиот. Да и на умалишённого не походит. Захотел убить - убил бы, когда она ему рану залатала. Иначе у наёмников и одного потрошителя возникнут вопросы. Кровь насытила землю заброшенных руин. Она не боялась. Возможно... она не боялась. Не вздрогнув, не опустив глаза, когда мужчина оказался непозволительно близко к ней. - Алфилда, ты знаешь, что можно сделать с кровью мага? Долгая пауза. - А с кровью дракона? Улыбка померкла. - Со слов Табаки я знаю, что кровь дракона является весьма… сильной жизненной эссенцией, - негромко начала Алфи. - Потрошители черпают свою силу в крови, она послушна их воле и способна исцелять, но это всё, что я знаю.

- Когда ты уже наскачешься, старый козёл, - раздражённо задал вопрос маг, наблюдая за тем, как рана на его ладони стягивается. Окровавленный осколок так и был зажат в пальцах. - Слышала, что в Тевинтере магия крови хоть и запрещена, а тамошним магистрам сие нисколько не мешает к ней обращаться, - раздался позади хрипловатый женский голос. - У вас морталитаси в Неварре также? - последовавшая за некромантом спустя какое-то время Алфи застала лишь часть той сцены, которую наблюдатель несведущий мог трактовать как угодно и сбежать, спотыкаясь на ровном месте. Она не упрекала. Магия многогранна. Неприметна и всесильна. Благословенна и отвратна. - Обращался к духам-связистам, о которых говорил этот ваш… лидер? - губы тронула полуулыбка.

Рассказать о том каковы различия между веками Ал не успела - незнакомцы начали бурное обсуждение касаемо того, куда держать путь, а потому признание её в том, что особой разницы между Веком Бури и Благословенным она особой не увидела за неделю пребывания в будущим. Она присела рядом с Табаки, кои чистил яблоко от шкурки маленьким ножом. В разговор он тоже не вмешивался - без него решат, а он пойдёт тенью куда укажут. Всё просто. - А ты ведь посещал раньше Каринус? - тихо поинтересовалась у него Алфи. - Года три назад. Ну, то есть… по летоисчислению Бурь. - Ах да… первый священный поход против кунари. Кроме неварранской гвардии к тевинтерскому ополчению ещё пристроили морталитаси с потрошителями. Табаки разломил очищенное яблоко пополам и одну половинку передал Алфи. ...

Табаки взъерошил ладонями вихрастые чёрные волосы с проседью по вискам. Аслауг и Алфилда скромно молчали. Вернее Аслауг слушала, когда как Алфилда терпеливо ожидала, когда её введут в курс дела касаемо нового пупа земли в глазах Гончих. - И какие самые ближайшие города к Арлатану? Допустим, да, если герр Зигфрид заявил, что сейчас время обеденное для демонов.

- О, кидай мне, - оживился Карсен. Табаки бросил третье яблоко Карсену, а Ал приподняла в ответ на вопрос Гвен ладонь, прислушиваясь к словам Бальназара. Раз она всё равно пока задержится в компании Гончих, то ещё, может, найдёт время рассказать о том как здесь оказалась. - Погоди-ка, - негромко начал Табаки, обращаясь к Бальназару, - то есть ты считаешь, что причина, по которой пробудилась Урзара - демоны страха, вызванные фанатиками? - не то, чтобы он ставил оную версию под сомнение, хотя в душе надеялся, что пробуждение драконицы будет связано с чем-то в край банальным. Вдруг просто очень резко во время спячки на гигантскую ящерицу напал жор. Ал постучала двумя пальцами по губам. - А кто вообще такой этот ваш Зигфрид?

Разумеется, от протянутой руки в его сторону он вздрогнул, испугавшись, что маг хочет его коснуться. Ощущения от чужих прикосновений ему всегда было сложно описать. Словно обжигали, бились молнией. Неустанное воображение рисовало то, как собственная кожа начинала стремительно гнить от того, что кто-то к нему прикоснулся. Он знал что... "недуг" - один из результатов прошедшего в детстве ритуала посвящения в потрошители. Или того, что происходило после. Но Табаки оное уже не мог наверняка вспомнить. Изредка его посещали смутные сновиденья. Зачастую - в моменты одиноких размышлений - попытки вспомнить забытое приводили к мигрени. Табаки вынул из походной сумки два яблоко и думал опустить их на землю рядом с Бальназаром. Но отчего-то замешкался. Задержал на какое-то время алый взгляд на яблоках, мимолётно посмотрел на Бальназара. Удивительно. Для него лично. Но яблоки потрошитель передал в протянутую руку некроманта. Может недавно сказанные слова морталитаси в библиотеке всё же возымели свой эффект. А может близость рядом с волшебным зубом. Так или иначе, а Табаки устремил глаза куда-то в сторону. Уши предательски горели, вопреки серьёзному выражению лица.

- Спасибо, Бальназар. И... - она посмотрела на незнакомку, ожидая, что услышит имя. Алфи нахмурила брови и склонила голову на бок, будто забыла собственное имя. А затем произнесла: - Зовите меня огородником, - полушутя, полусерьёзно, опустив ладонь на сердце. - Алфилда, - раздражённо рыкнул сидящий под деревом Табаки, оскалив клыки, но не на вопрос Гвен, а на дурачество рыжеволосой магички. - её зовут Алфилда, - уже тише произнёс последнюю фразу, почесав лоб. До этого он завороженно наблюдал вместе с Аслауг за магическим ритуалом созидания. До чего же скучна жизнь смертных. - И выпить бы не помешало, - неваррец с сомнением посмотрел на воду, в которой совсем недавно плавал кракен. Нет, точно не оттуда. - Остался у кого-то хлеб? Алфи с притворно жалобным видом посмотрела в сторону Карсена в надежде, что у того найдётся вторая бутыль с ромом. Хотя если бы была, то Алфи захотела незамедлительно оттяпать. - Ну... у меня есть яблоки, - решил поделиться Табаки, вспомнив, что собрал четыре штуки ещё в Долах. Ал в свою очередь могла поделиться оставшейся вяленой свининой и солёными сухарями.

Женщина должна радовать взгляд мужчины. Пусть он принц со вкусами безупречными или неотёсанный варвар, которого едва отличишь от обезьяны. Нет, нет, нет! Женщина обязана радовать взгляд мужчины, поскольку иначе она и не представляла, как быть должно. Пусть она была девой самой ранней весны своего возраста, пребывавшей в счастливом неведении существования осушающего лета и мёрзлой зимы. Изысканное нежно-голубое платье с воздушными рукавами по локоть - под стать её бирюзовым глазам. Белоснежный жемчуг вокруг тонкой шеи, мягкие рыжие волосы до пояса, распущенные или собранные в косу, румянец и бледная пудра, чтобы скрыть синяки, которые она не смогла залечить. Мужчины её любили. Целовали ей руки и ноги, проводили шершавыми ладонями по шелковистым волосам, обнимали за талию и пьянели от запаха лавандового парфюма. Мужчины любили её, и особенно её любил драгоценный муж. Она прощала ему всё, принимала правила игры, которые он диктовал. Она была послужной женой и делала всё, чтобы он был счастлив. А потом она сломалась. Одной ночью в их комнате, когда он оставил её одну, когда вместо него зашли четверо мужчин, смутно ей знакомых. Когда её вновь начали целовать, срывать одежду и жемчуг, она сломалась. Сначала это были тихие всхлипы, за ним пошли рыданья, а после - крики. За попытку выбраться из тисков ей выдрали клок рыжих волос. За попытку дать сдачи её ударили ногой живот и кулаком в челюсть, выбив несколько зубов. Крик перешёл в рыдания, рыдания во всхлипы. Всхлипы в молчанье. ХВАТИТ! Если бы она являлась самим воплощением созидания, а не блеклой его тенью, то какой она была? Человеком, магом, сущностью плоти и духа, невзлюбивших друг друга родителей материи и иллюзий. Ладонями её велено возрождать жизнь, устами просить смерть отпустить сияние бытия из цепких лап тёмной умбры. Отголоски памяти молвят глухим звоном над её макушкой, отгоняя горечь, боль и сожаления юности. Иголки инея бежит по её венам и перевоплощается в гибкие лозы. Корни крепнут, а бутоны маленьких зелёных цветков перевоплощаются в один большой. Призраком он распускается над двумя магами и лепестки его волны, кои обволакивают тела раненых. Не больно. Не страшно. Да. Страх главенствовал здесь, сея смятение, жажда крови чужой, а вместе с этим - что-то неизвестное человеческому сознанию. Его слуги, ненавистные им и любимые дети пали под острием клинков. Если стучит в их груди сердце, то какими грёзами оно поделилось? Теми, которые знакомы каждому с забытого детства. Наивные, глупые, но светлые. Страх главенствовал здесь. А она воззвала к сущности Тени иной. Имя ей - Отвага. А теперь открой глаза. ... На краткий миг почувствовать себя могущественной. Нет. Цельной. Духовно и физически цельной. Даже холод не страшен, когда он струиться в крови её. Принимает, как суть собственную. Чувствует себя единой с целым миром. На краткий миг. Бирюза осколков смотрит на лицо напротив. Как он оказался среди Гончих? Эта сила, эти способности… причина, по которой демон лишь ранил его, но не убил или не завладел его оболочкой. Кто ты вообще такой? Кроме морталитаси по имени Бальназар. Или всё настолько банально? Алфи хмыкнула, неохотно отпуская ладони некроманта. - После такого ты просто обязан сделать мне предложение руки и сердца, - хмыкнула она, а затем, широко улыбнувшись, беззаботно поинтересовалась у остальных: - Так как насчёт перекусить? ...

- А если я случайно сотворю так, что из ран этих сударей и сударынь начнут прорастать кусты роз? - хмыкнула Алфи, стоя поодаль от новых знакомых, но чуть ближе к Табаки, который присел возле дерева, согнув колени и опустив на них кисти рук. Предложение некроманта слегка вскружило голову, но чем-то из ряда вон выходящего по моральному и эстетическому принципу сие Ал не находила. Наоборот. В бирюзовых глазах зажглось пламя затаившейся маны крохотного созидания. - Дерзай. Хоть почувствует себя полноценным магом на краткий миг, если это, конечно, действительно будет в силах миловидного некроманта.

Табаки и Ал - Ладно, я пошёл Гончих латать. Рыжик, присоединишься? В четыре руки быстрее управимся, - он до сих пор не знал имени волшебницы, но та и сама не спешила его раскрывать, а старые знакомые их так и не представили. - И я бы с удовольствием послушал, какие ещё сказки известны тебе, Табаки. Хоть за костром, хоть на ночь. Вообще-то она хотела уйти. Не оставаться с Гончими и тем более решать ещё параллельно их проблемы - пусть она уже знала Карсена, а Табаки и подавно. Ещё чего. Морталитаси с ней не связывались за последний месяц - в оном случае она совершенно не знала кто они такие. Но трещины на зеркале как насмешка в сторону её нынешнего положения на пергаменте истории, которая переплеталась с её настоящим и чуждым будущем, кои не застанет. - Ладно, - смиренно, хоть и не без раздражения сказала Алфи. - Раз мне придётся здесь ещё задержаться. Особенно в компании таких привлекательных мужчин, как вы, - криво улыбнувшись, Ал окинула поочерёдно взглядом Карсена, Бальназара и Табаки с его краснеющими ушами. - Где сейчас ваши потерпевшие, напомните? Кстати! - воскликнула она, поправив шапку. - Алфилда Тибаль Пайк, - решила она всё-таки представиться, склонившись в реверансе. - Для знакомых Алфи или Ал. Для друзей Рыжик, - бирюзовые глаза с хитринкой посмотрели в сторону потрошителя. Тот в ответ улыбнулся уголком губ. Аслауг - И, кстати, вы знаете, где мы вообще? Аслауг отпустила Ренэйла и встала на ноги. Мимолётно посмотрела куда-то в сторону, отмечая пока отсутствие Табаки и Бальназара. - Мы… сейчас в Арлатане, - начала говорить она. - Вроде кто-то попал сюда через… какие-то магические зеркала. А кто-то, - она запнулась. - Помнишь тот заброшенный дом, который мы раньше посещали в Старкхавене?

- Я не понимаю, - задумчиво произнёс маг. - Если элувианы настолько сильны, то почему эльфы не вернулись в прошлое и не предотвратили распад своего государства? Ал цокнула языком. Над переносицей появилась задумчивая морщинка. Её знания касаемо эльфийского наследия были не слишком богаты. Взгляд на краткий миг она обратила к лику Табаки и склонила голову. - Каждый элувиан привязан к определённому месту в яви и Тени. И насколько знаю иногда и времени. - Это исключение, - подал голос Табаки. - Изначально элувианы были созданы для быстрого перемещения между эльфийскими городами, но не как инструмент перемещения во времени. Оное не воспринималось игрушкой в глазах жителей Элвенана, сокровенно оставалось сокровенным, а когда Арлатан пал, а эльфов поработили, порталы были отключены, чтобы у тех же потомков остался хоть какой-то шанс исправить прошлое. Если кто-то и упоминал об элувианах, как о порталах времени, то, как правило, к оному приписывали сбои связи с Тенью - конкретно Перекрёстком, где связывались все активные зеркала - или эксперименты тевинтерских магов, неудовлетворённых тем, что они могли использовать элувианы лишь как инструменты для дальней связи. Алфи остановилась. - Откуда такие познания у скромного потрошителя, могу ли поинтересоваться? Табаки почесал указательным пальцем изогнутую бровь. - Анку на ночь сказки рассказывал. - Ну, ну, - хмыкнула Алфи, добавив шагу. - Да, мы в будущем... какой год, Алфи? Я подзабыл. - 8:62 Благословенного, - ответила она. Чудное время лживого затишья. Оставаться здесь она была не намерена, а потому шаг только ускорила, чтобы посмотреть на заветный элувиан. - Может потому, что прошлое нельзя изменить? - Карсен вбросил свой ответ на сложный вопрос. - Как его изменить, если будущее, из которого ты приходишь, исчезает? И ты исчезаешь? Табаки поморщился от сказанных слов Карсена. Если существовали такие вещи, магия, способные переписать ход истории в пользу пусть одного эгоистичного человека или эльфа, то неприкосновенность прошлого ослабевала, теряла свою ценность. Он задумался. А если бы у него была возможность что-то исправить? Прошлое тесно переплеталось с настоящим, как и неопределённое будущее. Нити изумруда, сапфира и огненного рубина - его нынешней сути, его времени и потока реки, русло которого не измениться при любом исходе. А может? Табаки зажмурил глаза и споткнулся. Голова шла кругом. Слишком много всего произошло за последние сутки. Он чувствовал себя растерянным и особо уязвимым душевно, что невероятно бесило. - Да вы издеваетесь, - раздражённо протянула Ал, когда четвёрка настигла элувиана. Зеркало больше не отдавало фиолетовым сиянием. На его поверхности красовалась трещина, подобно грубому шраму на нежной коже. Похоже, о возможном возвращении в Век Бури стоило отложить на неопределённое время.

Табаки и Ал - Есть у меня пара мыслей насчёт Зигфрида. К сожалению, камень у него забрать я не успел. Но можем обсудить всё это позже. Много раненых? - светло-зелёные глаза посмотрели сначала на Карсена, потом задержали взгляд на Табаки. - Рэн и один из близнецов... об остальных Табаки расскажет. Не знаю, как у них дела обстоят. На миг Табаки глаза опустил. Истинные, постыдные его восприятию мысли спрятались от чужого внимания, как птиц в клетке закрывают тканью. Вот и ночь наступила. - Девочки пострадали, - сказал Табаки, окинув взглядом Карсена и Бальназара. - Одна из тварей порезала спину Гвен. Другая ранила Аслауг за руку. Бли, - он всё ещё путал Ричарда и Риккардо. - В общем, парням тоже досталось. За себя он промолчал. - Так вы нашли элувиан? - спросила спохватившаяся Ал, хлопнув в ладоши. - Вот его я в Арлатане и ищу. Благословлённый Век, конечно, чудное время, хоть мои впечатления ограничились лишь Бриннлоу. Но я бы с радостью вернулась в родной Век Бури, вопреки тому, в какой исторической заднице он сейчас находится на фоне захватчиков Кун. Табаки в недоумении воззрился на неё. - Какой… ты сказала век? Благословлённый? - О, - встрепенулась Ал. - Так вы значит ещё не знаете? Хотя, конечно. Что толком могут сказать руины, которые застыли в закате древнего времени. Аслауг - Я тоже... рад тебя видеть, беляночка. - глухим, рваным выдохом, мягко огладив белые волосы здоровой рукой. - Осторожнее, Аслауг, - Риккардо мрачно качнул головой, - Он же ранен. - Прости, - виновато произнесла Аслауг, хотя сразу и не отпустила Ренэйла. Отдалилась от него и заглянула в глаза, спросив тихо: - Ты видел его? Зигфрид… его больше, - она прикусила нижнюю губу. На лице её тень тревоги.