Hikaru

- Деньги - это лишь побочный аспект. В любом случае тебя отблагодарят. Но можешь проявить благородство и отказаться, - Тео махнул рукой. - Я прошу тебя о другом. Помочь ей, не смотря ни на что, если со мной что-то случится. - Дурак ты, светлость, - флегматично заметил рыжий, начиная понимать, что на таких, в принципе, обижаться глупо. - Запомни: на Тропах и в горах все помогают всем. Иначе никак. Помнишь Кренделя, который нам рассказал о гибели Меченого и его ребят? Ты его еще с письмом к деду послал? Так вот, его теперь ни в одну команду не берут. И не за то, что о шкуре своей заботился даже - а за то, что и не попытался другим помочь. Он ведь даже не знает толком, что там произошло, а вдруг его одного и не хватило, чтобы остальным отбиться? А ведь семь без малого лет одной ватагой ходили. Так что не переживай - никого из вас я не брошу. Ни тебя, ни ее, ни Каланчу мажескую, ни Хвостатого. Так что хватит ерунду пороть, лучше примерь-ка рюкзачок... - Патрик кивнул на свою койку, заваленную экспедиционным барахлом и сделал широкий жест рукой. - Любой выбирай!

- То есть, ты хочешь, чтобы ради нее я бросил всех остальных? Ради денег, которые можно стрясти с ее семейки? Хорошего же ты обо мне мнения! - кажется, Патрик не на шутку обиделся, что, вообще-то, было ему совершенно несвойственно.

- Какие-то проблемы по этому поводу? - не понял Тео такой реакции. - Ну как тебе сказать... - замялся Рыжий. - В общем-то нет. Наверное... А о чем ты хотел попросить?

- Патрик... нас будет больше. На одного, - сообщил босс главному помощнику. - Это девушка. Маг-целитель. Моя давняя знакомая... И я хочу попросить тебя кое о чём. - Целитель, это же здорово! - обрадовался рыжий, и только потом осознал самое главное. - Стоп. Девушка?!..

"Весёлый бык" Патрик ввалился в дверь когда уборка была в самом разгаре. - Светлость, никак ты на покупках поиздержался, что приходится мытьем полов за постой расплачиваться? - не удержался от подколки Рыжий.

Если бы кто-то в этот день решил проследить передвижения Патрика по городу, навряд ли ему это удалось. Рыжая шевелюра огоньком вспыхивала то там, то здесь, а иногда, казалось, он самым непостижимым образом оказывался в противоположных концах Вал Шевина одновременно. Горка вещей, загромождавших снятую комнату "Веселого быка" все увеличивалась и увеличивалась - спальники, потайные фонари, факелы, моток крепкой веревки, объемистый мех с водой, котелок, дрова для костра перемешивались с крупой и сухарями, заказанными Тео у хозяина заведения. Причем, первая партия провианта была безжалостно забракована - очевидно, предприимчивый делец решил слегка поживиться за счет ничего не смыслящего в таких делах растяпы, никак не ожидая, что отчитываться придется не перед ним, а перед его "первым помощником", как Патрик отрекомендовался хозяину. Рыжий даже умудрился скостить несколько монет с цены заказа, в виде "контрибуции за ненадлежащее качество". На первый, да и на второй, взгляд, для переноски такой груды барахла понадобился ездовой бронто, не меньше, тем не менее ближе к вечеру вся эта гора превратилась в четыре увесистых, но вполне себе подъемных вещмешка. Расправившись с вещами, рыжий снова растворился в лабиринте городских улочек.

Патрик посидел еще немного, а после незаметно испарился - среди необходимого, по его мнению, снаряжения было кой-что из вещичек, которые при свете дня не купишь. Утром следующего дня Тео был немилосердно разбужен рыжим и ушастым. Вручив сонной светлости список, старательно нацарапанный корявыми буквами на куске цирковой афиши - "сухори, крупа, вада" - Патрик пожелал магу удачного похода в поисках всего перечисленного и смылся по своим делам.

- Замётано. – бодро кивнул Эш, - я бы предложил выпить за удачную сделку, но коль поход планируется на утро, то нужна свежая голова, - он постучал костяшками пальцев по своему лбу. - Угощаешь? - Подмигнул Патрик. - Не боись, у нас сутки будут на то, чтоб опохмелиться.

- Может быть завтра, в полдень, - предложил самозваный глава экспедиции. - У всех на виду, что ли? - фыркнул рыжий. - Здесь хоть таможня и прикормленная, но не совсем же дураки! Выходить надо в сумерках, и лучше утром - стража менее бдительна.

- По мне, так хоть завтра на рассвете. - Патрик вопросительно посмотрел на главу экспедиции. - Хотя нет, надо же еще провиантом затариться, а сегодня поздновато, лавки закрыты. Нафига нам втридорога переплачивать?

- Неудачный контракт. Слишком много незаконной магии для отряда без единого храмовника. Виверны больше не работают. Продолжать неприятную тему рыжий не стал. - А я Патрик. Вольный... гм... в общем, сам по себе. И с ним, - кивок в сторону "бальзамировщика".

В ДА нет полуросликов, так что не совсем)

Пауков Патрик не боялся, тем более маршрут, которым им предстояло идти, был давно обследован и зачищен (если не слишком отклоняться в сторону), а вот жетон его заинтересовал. - "Хвост"? Однако!.. Как же, наслышан, наслышан, - он закивал головой, отчего уши смешно затрепыхались в разные стороны. - А что с вашей ммм... хвостатой компанией?

- Что за ящики-то? - временно ослабил он натиск на босса. - А, все равно узнаете, - буркнул рыжик. - Голубой песок. Орзаммарская контрабанда.

- А всё что найдёте, - брякнул наниматель. Рыжий обреченно закатил глаза. Определенно, маг никакого представления о реальной жизни не имеет, да и торговаться... - Если же мы найдём искомое - Что значит "если"! - возмутился Патрик. - Я тебя хоть с закрытыми глазами проведу туда, где эти два ящика нас ждут. И побрякушка твоя тоже нафиг Порождениям не сдалась.

- Могу помочь со стрелами, - констатировал он очевидное. Лук всё ещё стоял между коленей, - Если дохнут. А "не пустяк" - это сколько по меркам светлости? Лицо Рыжего внезапно задергалось - губы, брови, уши, все пришло в движение. Суть пантомимы, адресованной "Светлости", сводилась к "много не давай!"

- Так уж как тряпку? – недоверчиво поинтересовался ещё один слушатель. Влитая во внутрь кружка эля заставила заиграть мир более весёлыми оттенками и пробудило любопытство. И желание послушать интересную историю под ещё одну кружечку. А потому Эш как-то незаметно для себя притянулся к любопытной компании. - Делов-то... - беспечно махнул рукой "Истребитель Порождений Тьмы". - На Безмолвных равнинах дело было. Едем мы себе, никого не трогаем, а они как налетели - штук пятнадцать, не меньше. Здоровущие, как два меня! Ну мы их, левой - раз, да промеж глаз, правой - два... Словом, побили всех и дальше поехали.

- В первый раз слышу, чтобы порождения тьмы от плевков помирали, - заметил он таким тоном, как будто в прочих способах истребления этой нечисти был экспертом высшей категории. Ещё бы знать, как они выглядят, порождения эти. - А то! - Рыжий постарался принять бывалый вид, чему несколько мешала повышенная лопоухость, и пихнул мага в бок. - Светлость, подтверди - как мы их тогда! Порвали как Тузик тряпку!

- На провизию и шмот хватит, - заверил Тео, отметив с какой лёгкостью перешёл со строгого чопорного тевина на контрабандистский общий. - Хмыря потрясу. Если что припугну страшным Чёрным Жрецом Номараном. А вот наёмников придётся убеждать в достоверности информации о россыпях лириума. Сможешь? - Не проблема, - ухмыльнулся рыжий. - Многие уже наслышаны, что Меченый на Тропах сгинул. А уж то, что Орзаммарская контрабанда через Вал Шевин идет, и вообще шило в мешке. Щас... Патрик прошелся колесом, привлекая к себе внимание, вскочил на стойку и заверещал, игнорируя явное недовольство хозяина: - Эй, честной народ, бутерброд вам в рот! Надоело кому штаны протирать, айда с нами по Глубинным Тропам гулять. Дело плевое, оплата непустяковая! Кинув клич, рыжий изобразил двойное сальто и еще раз прошелся колесом, плюхнувшись аккурат на прежнее место. В ответ кто-то заржал, кто-то покрутил пальцем у виска, а кое-кто боком-боком придвинулся поближе и навострил уши.

- Значит, нам нужна команда, - сделал заключение невольный финансист экспедиции. - Вдвоём мы далеко не уйдём. Нам нужны люди. Бесшабашные и нуждающиеся. Или заинтересованные, или влюблённые в каменные лабиринты. Как думаешь, найдем здесь таких? - Ну, этого добра везде хватает, только свистни, а вот как у нас с финансами? - практично заметил Рыжий. - Хотя... Я тут знаешь, что подумал - если Меченый с командой действительно от тварей полег, лириум-то там, на месте, остался. На кой он Порождениям? Тебе твой чародей только финтифлюшку свою заказывал, верно? А песочком с добровольцами расплатимся, еще и себе заныкаем. Надо только провизией затарится и шмот какой походный заиметь - расходов всего ничего. Сможешь из хмыря своего вытрясти?

- О как! - Рыжий потер переносицу, взлохматил и без того растрепанные волосы и вывалил свой улов: - Я тут поболтал кой с кем, так вот: Меченый был тут в начале плуитаниса, как обычно, взял два ящика песка и ушел на тропы. Говорят, выглядел он несколько странно, не так, как всегда, правда, в чем странность не сказали. И еще - с ним маг был, незнакомый. Вот на кой ляд он с собой мага потащил? Меченый всегда с одной ватагой ходил, меня брал на замену пару раз, когда мужики на стражу граничную нарвались, и всё. Слышь, светлость, сдается это он у твоего хмыря посылку забрал, других поставок лириума с осени не было; придется нам с тобой за ним следом лезть.

Патрик явился в таверну, когда кувшинчик почти опустел. Кивнул хозяину, как старому знакомому, плюхнулся на стул, фыркнул и с удовольствием вытянул ноги. - Чем разводняемся? - Понюхав кувшин, рыжий в два глотка выхлебал остатки сидра и, снова фыркнув, принял заговорщицкий вид. - Как дела, твоя светлость, узнал что дельное?

- Ну да, - кивнул постоялец, выдавливая улыбку. - На курорт. Сок. Если можно. Хозяин скривился и, утратив к магу всякий интерес, заорал в сторону кухни: - Жужа!!! Тащи жбан с сидром, стервоза! Из дверей выскочила худенькая эльфийка, быстро протерла угловой столик, водрузила на него пузатый кувшин и оловянный кубок, и скрылась на кухне. - Пожалте! - кивнул в сторону столика хозяин и отвернулся к другому посетителю.

- Дорого дня, уважаемый, - поприветствовал хозяина заведения бородатый мужчина. - Можно ли у вас снять комнату? И выпить чего-нибудь? - А чего ж нельзя то? - пробасил хозяин. - Небось, тож на курорт? К нам в последнее время откуда только не едут. Морской воздух, он, как целители грят, для здоровьичка весьма пользителен. Пить то что будете? Мед, эль, бренди?..

7:24 Века Бурь, конец нубулиса Минратоус, Храм Разикаль Вал Шевин, месяц спустя Hikaru & FOX69 Состав экспедиции Пролог Этап первый: собрать команду для отправки на Глубинные Тропы Этап второй: найти место гибели отряда Меченого