Во дворе служанка снимала высохшее белье с веревки. Элайя подошла к ней и указывая рукой на одну из рубах, протянула охотничий нож:
- Менять?
От неожиданности та выронила корзинку и попятилась. "Создатель знает, что задумала эта девка!.."
Элайя по-своему истолковала колебания женщины: "Какие шемы все-таки жадные. Да этот нож стоит как три таких тряпки! Отличная сталь, вон как блестит." - Невольно она залюбовалась блеском солнца на лезвии ножа. Потом, вздохнув, достала из складок плаща второй нож.
Служанка побледнела. "Сейчас эта дикая меня зарежет!" Хрюкнув от ужаса, она подхватила юбки и поспешила скрыться. Удивленная Элайя подобрала корзину и двинулась следом.
Хозяин гостиницы стоял за стойкой и лениво протирал кружки, в ожидании заказов от несногочисленных посетителей, когда в зал вбежала перепуганная служанка.
- Там, там!... Она... А я... - Женщина никак не могла отдышаться.
- Тише, дура! Клиентов распугаешь! - прошипел трактирщик и схватив женщину за руку затащил в небольшую кладовку за стойкой. - Ну, что там у тебя, только быстро!
Вращая глазами от ужаса, служанка трясущейся рукой указала ему на долийку, входящую в зал. - Вот эта хотела меня зарезать!
- Глупости! - фыркнул хозяин. - Одна из постоялиц. Хотя будь моя воля, я этих остро... - договаривать он не стал, вовремя вспомнив про другую эльфийку-постоялицу, да еще и ворона к тому же. - Ты лучше скажи почему это она выполняет твою работу, а?
- Так ведь...
- Ладно, пошла отсюда, сам разберусь! - он вытолкал женщину из подсобки. Боком-боком, затаив дыхание, та прошмыгнула мимо Элайи и поспешила скрыться на кухне.
Элайя шмякнула корзину на стойку, в упор глядя на подошедшего хозяина.
- Что желает уважаемая го... гостья? - Язык все же не повернулся назвать эльфийку "госпожой".
- Я менять это на нож! - Элайя указала на облюбованную ей рубаху и протянула свой нож.
"Так и знал, что у этой голытьбы нет ни гроша! Хорошо еще, что плату за постой вперед взял."
- Сделка значит? - тон трактирщика резко поменялся. - Ну пойдем обсудим... Коль, подмени меня! - Слуга занял место за стойкой, с любопытством поглядывая на эльфийку.
- Туда! - он прихватил корзину и двинулся все в ту же кладовку. Девушка последовала за ним.
- Значит так! - трактирщик не собирался упускать свое преимущество. - Ты хочешь получить эту рубашку?
Элайя кивнула. - Я давать отличный нож!
Мужщина презрительно фыркнул: - За эту отличную, просто ЗАМЕЧАТЕЛЬНУЮ, и почти новую рубаху ты хочешь расплатиться этой железкой? Ну нет, так не пойдет милочка...
Элайя вспыхнула. - Это сталь! Такой нож можно убивать медведь или кабан!
- Дорогуша! - добродушно засмеялся хозяин, - Где ты видела в городе кабанов и медведей? А на кухне у меня достаточно своих ножей.
- Я давать два нож... - уже более робко предложила эльфийка, вытаскивая свою "заначку". - Вот! Крепкий железо...
- Ну... это уже лучше... - трактирщик сделал вид, что колеблется. - Но ты только посмотри: какая ткань, какой цвет... - он так нахваливал рубашку, словно она была сделана из парчи и бархата, да вдобавок расшита золотой нитью. - Она явно стоит дороже, чем какие-то старые ножи.
- Но мне очень надо... - Элайя растерялась. Не могла же она отдать оружие. Долийка всегда сама изготавливала себе одежду и не представляла, что та может цениться так дорого.
- Я иметь травы... лечить. - сделала она еще одну попытку.
"Чего ей так далась эта рубаха?" - удивился трактирщик, разглядывая стройную фигурку, укутанную в плащ. "А пожалуй она ничего..."
- Слушай, деваха, - наклонившись ближе к девушке сказал он, понижая голос. - Я отдам тебе рубашку за твои железки, а разницу в стоимости ты мне отработаешь, идет?
- Идти? - не поняла Элайя.
"Ну как есть дура." Глазки хозяина масляно заблестели. - Я спросил, ты согласна?
Девушка закивала. Выбора у нее не было.
- Только мы скоро уехать. - предупредила она. - А что я делать?
- Уезжаете, значит? Ну так и совсем хорошо! А отработать можешь прямо сейчас.
- Держи! - Он сунул в руки Элайи тряпку, спрятал ножи и подтолкнул ее вглубь кладовки. - Пойдем, покажешь мне что умеешь...
Не успела недоумевающая эльфийка сделать нескольких шагов, как мужчина сильно толкнул ее на кучу каких-то мешков. Другой рукой он резко сорвал с девушки плащ, под которым ничего не было, кроме набедренной повязки.
- Го-го-го! - заржал он, наваливаясь на нее сверху, - Так ты, красотка, уже готовенькая пришла... Чего ж тогда торговалась...
Элайя бешено извивалась, пытаясь вырваться из его цепких лап, но ей не хватало сил, чтобы спихнуть его, а удары ее маленьких кулачков он, казалось, просто не замечал. Изловчившись, девушка боднула трактирщика лбом и укусила за нос.
- Ах ты, сука бешеная! - Трактирщик со всей силы залепил ей оплеуху. Эльфийка вскрикнула и потеряла сознание.