Hikaru

В какой момент исчез Андреас, Патрик не заметил. Только что стоял рядом, с презрительной миной оглядывая "сборище неудачников", и вот уже его нигде нет. Рыжий только пожал плечами - дух больше не будет делать из него марионетку, вот и ладненько, теперь можно и домой. Знать бы еще, где этот дом... Кивнув Крассу, таллис решительно шагнул в портал.

- Благодарю вас за помощь, мессир Мастарна, - в учтивом поклоне приветствовал он духа, с которым так и не удалось поговорить. Возможно, потому что, что оба – предок и его носитель – не желали раскрывать всяким ученым своих тайн? Ни на одной стоянке так и не удалось подойти к рыжему пройдохе достаточно близко. Теперь оставалось лишь сожалеть об упущенной возможности. - Знание не должно быть самоцелью, - нравоучительно заметил Дух, глянув поверх кудрявой головы. - Служение истине не заменит служение отечеству. Патрик хмыкнул. Насколько он успел узнать Андреаса, тот на первое место ставил служение себе, любимому.

Надеюсь, мессир, вы оставите в покое своего наследника? - обратился Тео к Андреасу. - Достаточно вы его поимели. Пора и домой. Мы тут все по домам расходимся Жрец Тишины не счел нужным отчитываться в своих действиях перед лаэтан, но он действительно предпринял кое-какие действия, направленные на разрыв тяготящей обоих связи. Ему тоже пора "домой", продолжить своё бесконечное служение. Как удачно, что рыжий пройдоха сумел неизвестно где отыскать ритуальный клинок, подарок Люциуса на посвящение; теперь никто не сумеет вызвать его из Тени. Дурачок и не подозревает, каким сокровищем обладал, раз с такой готовностью вернул кинжал хозяину.

Милорд, - столь же низко, как и Патрик, поклонился Мастарна при появлении легендарного предка. В серых глазах определенно светилось любопытство, но вопросы Лар держал при себе. - Ненаследный наследник, - Андреас не был бы собой, если б не сказал какую- либо гадость. Как все же обидно, что его кровь досталась не воителю, который унаследовал, пусть частично, его внешность, а жалкому полуэльфу! Почему судьба так несправедливо? Мастарна покосился на Патрика и отвернулся. Глаза бы не глядели на этого рыжего! И внезапно он понял, кого тот напоминает - близнецы мантия Анны Марко и Рива из столичного "птичника"! Точно! Он же упоминал, что его отец антиванец. Вот значит как...

Они появились совсем рядом - протяни руку, и дотронешься - с элювианом: высокий синеглазый красавец-брюнет и смешной лопоухий недомерок с растрепанными патлами непонятного пегого окраса. Первым делом Патрик низко поклонился магу. Андреас вопросительно вскинул бровь: - Это ещё что такое? - Благодарность. Спасибо за помощь, - безмятежно отозвался Рыжий. На душе у бывшего таллис заметно полегчало и он впервые за Создатель знает сколько дней улыбался. Двое, Дух и его не признанный наследник по крови, молча наблюдали за сбором остальных.

Он не спал. Просто сидел под пальмами с закрытыми глазами и слушал прибой. Просто слушал... А под сомкнутыми веками приносились обрывки чужой памяти - огромный фрегат с белоснежными парусами, девушка-маг с татуированныс лицом, снова корабль - паруса бессильно обвисли, а команда мертва. Он не видит покойников, но знает наверняка. Клекот дракона; алая кровь, брыжущая в лицо, обжигающая обнажённое тело. Смех. Канцлер Крисп. Нет, не канцлер - другой, они и впрямь похожи, как две горошины из одного стрючка, но... - Люциус!.. - полувсхлип, полустон. Откуда это имя? И почему он чувствует... - Вон из моей памяти! Обжигающая пощёчина. Патрик открыл глаза. Прежде он никогда не видел Тень, вернее, не помнил - немаги не способны помнить свои ночные блуждания - но сразу её узнал. Рядом стоял разъярённый Андреас. Красив, зараза; неудивительно, что он так взьесился, увидев в зеркале сосуд. Хотя, Рыжего собственная внешность вполне устраивала, за исключением разве что собственно рыжести - уж больно приметно. - Не бесись, я не нарочно. Мы слишком срослись в последнее время, и мне это нравится ничуть не больше, чем тебе. Синий взгляд по-прежнему готов испепелять, но мозги, кажется, включились. - Я не могу здесь оставаться! - А я могу... но не хочу. Хочу вернуться, но не могу. Ты знаешь дорогу? - Дорога одна - Тень. Ты готов? - Я пришёл не один, значит и уйду не один, - упёрся лопоухий упрямец. - Значит, готовьтесь, - согласился дух. - Но помните: любой след тает. - Я запомню... Человечек под пальмой зашевелился и открыл глаза. Вокруг царила беспроглядная ночь. Когда? Он же не спал!

- Вас здесь трое, - мрачно бросил бард, - Три демоновых мага. Три с половиной. Вы не можете починить одно доисторическое зеркало? Андреас не соизволил проявиться и "половинка мага" в лице Патрика высказалась сама: - Я мало разбираюсь во всяких магических штучках, возможно, эти зеркала бывают односторонними, тогда надо не чинить, а искать пару. В любом случае, среди нас нет никого, кто мог бы заняться починкой, разве что испортить окончательно или разбить, чтобы никто не прошел по нашим следам.

- Догадывались, я полагаю. - пожала плечами миледи. - Судя по их действиям. - Догадаться о таком... - Рыжий невесело усмехнулся. - Скорее уж в их распоряжении были конкретные документальные свидетельства, например, записки некого человека, побывавшего в этом "раю" и вернувшегося назад, если не сам этот некто. Отсюда есть выход, - уверенно заключил Патрик. - Остается его разыскать.

- Должен быть другой способ... - эхом отозвался Патрик, и неожиданно спросил: - Миледи, как вы думаете, Квинт и его приближенные, которые пытались нас остановить, знали, что на том конце следа?

Патрик с трудом сдержал стон. С каждым разом противостояние с Андреасом давалось все более тяжело. Они, человек и дух, словно срастались друг с другом, все теснее и теснее; рыжий надеялся, что с окончанием миссии они все же смогут разъединится, иначе мертвый магистр окончательно превратит его в послушную марионетку.

- А мне кажется, Герион Крисп ошибся в вас. Он-то уж точно не этого хотел. - Не тебе, щенок, трепать его имя! - тут же вскинулся Андреас, впрочем, его пыл несколько угас. Жрец выпустил свою жертву, огонь в ладонях сосуда погас, а сам Патрик без сознания свалился под ноги эльфу.

- Не советую, мессир Мастарна. Вы обещали помогать, а не идти против Империума. Разрушив всё здесь, вы лишаете нас шанса на возвращение. Подумайте о том, кому вы присягали. - Я присягал Первому, - прошипел жрец, - А лучшая помощь - выжечь это чумное гнездо до основания!

Патрик молчал, потрясение было слишком сильным, чтобы говорить; слова пусты и ничего не значат, никто ничего не знает и лишь строят догадки на осколках тех ничтожных крупиц знания... Знания ли? Или очередной обманки, приманки для легковерных мотыльков - таких, как Девар, Стагирит, Лурц. В любом случае, выпускать это знание нельзя, оно должно быть похоронено здесь, выжжено, как скверна... А почему, собственно, как? Это и есть скверна, чума, готовая поглотить мир. Андреас, в кои то веки, был согласен со своим сосудом - сжечь, всё, до основания, до мельчайшего пепла! Патрик подозревал, что мотивы у этой ярости были другие - задето первенство его драгоценного Думата, некто дерзнул поставить иную сущность выше Тишины. На ладонях бывшего таллис появились огненные шары, жрец готов был спалить еретическое святилище со всеми в нем находящимися людьми; внутри себя Патрик еще боролся, но безнадежно проигрывал куда как более опытному противнику. - Тео... - прохрипел рыжий, - Я не могу его сдерживать... он хочет...

Вопреки своим словам Патрик потащился следом за всеми, то и дело судорожно хватаясь за перевязь с метательными ножами.

- Идёмте, - позвал за собой. - Вы слишком много прошли, чтобы сейчас отступить. Патрик попятился. - Я... я лучше вернусь к нашим друзьям...

- Что?.. - Красс растерялся - Он спрашивает, кто из архидемонов возглавил последний мор, - перевел Патрик, по прежнему не желая общаться с прокаженным напрямую.

Патрик предоставил вести переговоры другим, стараясь не выказать испытываемое отвращение.

- Пошли втроем, - предложил Патрик, хотя от перспективы снова взглянуть на порченые скверной рожи парня ощутимо корежило. - Лара с Ульвой предупредим, чтобы по сторонам посматривали, а сами на разведку.

- А почему они на тебя не напали? Они тебя не видели? - Сам поражаюсь. Я ж не думал, что это вурдалаки, совсем близко подошел, так что видели, не могли не видеть. Один даже улыбнулся вроде как, - от воспоминаний Патрика передернуло. - Ну я и дал деру, следы попытался запутать, только все одно сюда они ходят, больше некому.

- Что происходит? - донеслось откуда-то со стороны. Центурион вернулся с обхода, так ничего и не обнаружив. Ещё издалека он увидел оживлённого Патрика. Началось. Подумалось сразу. Слишком уж спокойно было в этом раю. - Поселение вурдалаков, меньше часа пути отсюда, - мрачно ответил Патрик. - Здесь нельзя оставаться. Нас слишком мало, чтобы перебить всех или дать отпор когда они нападут.

- Ты... Ты прости, мне бы от тебя не отходить надо было. Ты не слыхал, значит, про скверну-то, - сказанное было скорее утверждением, чем вопросом. Пол вздохнул. - Тут повсюду - и у зеркала того, и тут на берегу: слабо, но есть. Повсюду. Я не понял, откуда. Осекся, нахмурился: - А ты не знаешь ли? Видал что? - Видал... - Патрик тяжело вздохнул, плечи его повисли. - Я поселение нашел, там, дальше. Его жители заражены. Все! Значит, ты их почувствовал... Пол, это ужасно! Я уверен, их специально заразили, обычные вурдалаки так себя не ведут!

- Я сказал "скверна!" - и он тут же отправился в лес в одиночку, - развел руками эльф. - В этом весь Тео. - Скверна? - насторожился Патрик. - Порождения?

Появление незнакомца особо не привлекло их внимание, лишь один человек кивнул рыжему и улыбнулся изуродованным ртом. Таллис попятился. Скверна! Подходить и тем более знакомится с обитателями прокаженного поселения не было ни малейшего желания. Разведчик бросился назад на поиски центуриона, но первым наткнулся на Пола. - Полихроний! - Вид у Патрика был встревоженный. - Ты не видел Тео?

Пока отряд приходил в себя, центурион отправился в обход периметра лагеря поискать следы присутствия чужаков. Он скинул мантию и пошагал по направлению к лесу. Патрик неуверенным шагом отправился на разведку. Андреас, разочарованный "пунктом прибытия", впервые за несколько дней оставил его и рыжий ощущал себя брошенной кукольником марионеткой. Надолго ли брошенной?

- И куда же он ведёт? - тихо спросил Красс особо ни к кому не обращаясь. - Сейчас проверим. - Андреас решительно зашагал к элювиану. Точнее, направил к нему Патрика.