Hikaru

Патрик, почесав лохматую макушку, потрусил следом за всеми. Водные процедуры он уже принял, завтрака не ожидалось - самое время прогуляться.

Сперва над ухом раздался рев раненного огра, потом исчезло согревающее спину тепло. Без него лежать на жесткой подстилке стало совсем грустно, пришлось вздернуть себя на карачки и ползком направиться... Куда-то, в общем, направиться. О том, что направление выбрано не совсем верно, Патрик узнал, когда повторил утренний подвиг Красса - впечатался макушкой в мокрую от собравшегося конденсата стенку палатки и получил отрезвляющий душ за шиворот и без того на ладан дышащей рубашки. Сон как рукой сняло. Мокрый шелк противно лип к телу, пришлось содрать несчастную тряпку, кое-как вытереться после нежданных водяных процедур (ею же), а потом, за неимением смены, несколько модернизировать казенное одеяло, превратив его в некое подобие одежды при помощи ножа и фантазии. Больше препятствий на пути к свободе не оказалось.

Морковное мороженое таяло медленно и неохотно. Мешала прочно засевшая в промороженных мозгах мысль: надо убираться отсюда, и чем скорее, тем лучше. Еды нет, топлива нет, корма для лошадей тоже нет. В избытке лишь мертвый холодный камень. Надо, надо, надо... Но где взять силы пошевелиться, или хотя бы разлепить глаза?

- Патрик! - стихийщик подскочил к Рыжему и пощёлкал перед носом. Тронул артерию на шее. Жив. Опять в конфликте с высшими жрецами, мессир таллис. Тео вздохнул, завалил худое тело на плечо и потащил на стоянку. Что чувствует замерзшее на ледяном ветру дерево? Впавший в анабиоз суслик? Патрик теперь знал это точно; только описать их чувства вряд ли бы смог - не хватало слов цензурных, сказывалась нехватка образования. У кунари оно было весьма специфическим, а до этого мелкого пронырливого полуэльфа воспитывала и образовывала улица. "Кто смел - тот и съел. Будет день - будет пища. Волка ноги кормят." - три основные заповеди полубеспризорника, у которого не было друзей, ведь он "неправильный", не такой как все: не человек и не эльф, да еще и рыжий к тому же. Патрик привык полагаться только на себя, но теперь он не мог даже этого - раз за разом Дух вмешивался в его планы и ломал их. Вот и на этот раз: собрался на выручку другу, вместо этого Тео пришлось тащить его, замерзшего до деревянного состояния, в лагерь, устраивать в палатке... Каким местом думал дохлый магистр, обездвиживая его на целую ночь? И как собирался размораживать? Ой, нет, об этом лучше не думать, а то как бы этот ненормальный не додумался поджечь палатку для обогрева...

Патрик уже спустился к мосту, оскальзываясь на осыпающейся щебенке, когда сработал "поводок" и кто-то слишком шустрый застыл сусликом, глядя в ночную темноту. "Ненавижу тебя! За что на этот раз?" Ни ответа, ни привета. Пояснять свои действия тому, чьё мнение его нисколько не волновало, Андреас не собирался.

Напоить лошадей, по одной отведя к ручью и обратно, раздать остатки корма. Если они завтра же не уберутся из этого места, кормить верховых будет нечем, это не драколиски, жрущие все, до чего дотянутся. Главное, не думать о прОклятой деревне и тех, кто там остался. Кого ты бросил. Ведь со стороны всё выглядит именно так, а правду он никому не скажет, только Тео; командир должен знать. И все равно стыдно. Когда на другой стороне пропасти показались человеческие фигурки Рыжий облегченно выдохнул и... спрятался. Мало ли - ещё взгреют за самовольную отлучку. О том, что Красс остался на той стороне, Патрик узнал случайно, подслушав чей-то разговор. И сразу же направился в сторону такой ненадежной переправы.

Деревня Мертвецы. Не мертвецы - скелеты. Патрик и раньше видел мертвые поселения, но такое... Судя по положению в пространстве, все обитатели деревушки умерли мгновенно. Отчего? Рыжий зашустрил между разрушенными строениями, по привычке подмечая всё - строение, похожее на погреб, цепочки детских следов... Детских?.. Его спутники - Тео, Пол, Лурц вели себя... не как обычно Еще одна странность мертвой деревни? Но почему... - Энтропия... - с отвращением протянул голос мертвого мага внутри него. - Гнойник на земле! Такие вещи не должны существовать, сжечь, немедленно, дотла! Уничтожить!!! К ужасу Патрика дух начал произносить слова заклинания, превратившее одну из комнат Башни Девара в огненный ад. - Нет! - забился воришка в тисках чужой воли. - Так нельзя, это неправильно! Мои товарищи! - Среди них нет равных! - Андреас все-таки сбился со сложного ритма и теперь злился вдвойне. - Они бесполезны! - Сосуд! - пискнул рыжий, теряя сознание. - Децимус Лурц, ты обещал помочь! - Крисп... - как не странно, ему удалось достучаться до рассудка бешеного огневика. - Я не могу его подвести. Но и здесь оставаться... В глазах потемнело - Мастарна окончательно забрал контроль над телом Патрика. Последнее, что он слышал, были какие-то рассуждения про завесу, для не мага совершенно непонятные и бесполезные. *** Рыжий вернулся в чувство, оттого, что кто-то настойчиво облизывал его лицо и уши. Над ним нависала хитрая лошадиная морда. Лохматка! Он сел и огляделся - каким-то непонятным образом Андреас вернул его на место бывшего лагеря, где они бросили стреноженных верховых. Впрочем, загадка разрешилась просто, достаточно было оглядеть руки и одежду: дырки на коленях и локтях, стертые кое-где до мяса ладони. Похоже, маг в особо опасных местах тропы заставил Патрика ползти на карачках. - Сволочь ты, Андреас, - грустно констатировал рыжий. Сил на бурные эмоции совсем не осталось. - Последние штаны!!! Ну что ж, раз он оказался здесь, надо позаботиться о лошадях и драколисках, только сперва привести себя в порядок, а то учуявший свежую кровь Тибо уж больно нехорошо на него косится...

Ночь прошла спокойно. Видя, что начальство бдит и в палатку не собирается, рыжий забил на свой выход и прекрасно выспался. Как оказалось, не зря - утром после побудки началось оно: перехождение пропасти. Рыжего запихали почти в самый конец, между Крассом и эльфом, так что он почти ничего не видел, кроме узкой каменной плиты под ногами; а ему так хотелось посмотреть вниз, на дно пропасти. Ну и плюнуть, разумеется исключительно с исследовательскими целями - Меченый когда-то учил его определять так глубину пропасти, по времени за которое плевок долетит до дна. Желание прошло после того, как рыжий, споткнувшись, едва не полетел вниз сам вместо плевка. После этого он старался держаться ровно посередине тропы, а вот его товарищей, напротив, потянуло в полет. Первым с моста едва не сверзился Пол, от чего вся цепочка едва не ухнула следом, от неожиданности. Потом настала очередь Тео, но тут они с миледи не растерялись и пресекли это безобразие в зародыше. Перейдя на другую сторону, рыжий лёг прямо на камни и спросил: - Как некромансеры на другую сторону переходили? Или им все равно: до моста живой, дальше зомби.

Гематома на голове рассосалась без следа (13 хп). Головная боль тоже исчезла. Везунчик, ты, Патрик. Про таких, как ты говорят "В рубашке родился", видимо и впрямь не врут. Патрика едва хватило на то, чтобы поблагодарить целителя перед уходом. Долбанный Мастарна! Точнее, долбаный он сам из-за дохлого мага, которому, мать его, повоевать захотелось! А шишки, точнее сучья, прилетают почему-то на патрикову головушку, и без того больную. Как еще бомба не взорвалась, от удара и огня, валялись бы сейчас рыжие тряпочки по всей поляне... Бомба, конечно, вещь хорошая, но требует уважительного к себе обращения - спрятав оную поглубже в рюкзак, рыжий отправился на поиски командира. Очевидно, что до завтрашнего утра они с места не стронутся, а продуктов в рюкзаке от этого больше не становится. Еще не известно, как их встретят в этой деревне, к тому же обитатели давно могли ее покинуть, вон мост в каком плачевном состоянии оказался. - Светлость, ты как, живой? Медикус наш кудрявый, конечно, чудеса творит, но это не значит что можно скакать горными козликами сразу после лечения. Это у меня головушка чугунная оказалось, всё ей не почем... Впрочем, о козликах - кушать нам что-то надо, так почему бы не этих самых козлов? Правда, их еще поймать надо, но это такая ерунда после брыкучего дерева... Словом, идем на охоту? - Выпалив одним махом всю эту тираду, рыжий воззрился на Теодора.

Патрик перестал терзать уши и без того страдающих от полученных травм кладоискателей только на подходах к лагерю. Рыжий горлопан к тому времени изрядно надорвао горло, но боль в голове, вроде бы, утихла. Тоже испугалась и сбежала?

- С вами застудишь, - но всё-таки сел, с проникновенным стоном мученика, - Можем считать мадемуазель отомщённой. Думаете, она скажет нам спасибо? - Только не мне, - заржал рыжий. Его настроение с каждой минутой повышалось. немного отдыха - и вот он уже шагает впереди инвалидной команды, громко и фальшиво распевая "И с победой возвратились!"

- Я... - Пол попытался встать и не смог. - Интересное место. Надо было тут череп на карте изобразить - тут Завеса покоцаная. Какой идиот рисовал эту карту? Погодите, сейчас обернусь, приведу помощь. - Я сам! - тут же вскочил рыжий, покачался, и шлепнулся на задницу, но упрямо повторил: - Сам дойду!

Мастарна неистовствовал. Наконец-то! Первый противник, достойный чтобы сражаться с ним, а не марать об него руки! Первым делом маг заставил оружие сопартийцев вспыхнуть колдовским огнем - самое то против ходячей древесины. Ах, как славно они врубились в сильвана, только щепки во все стороны полетели! Особенно отличился приятель рыжего, Андреас даже готов был простить ему неподобающий для боевого мага круг общения, так славно Красс орудовал пылающим клинком, разделываясь с трухлявой рухлядью. Сильван атаковал магией природы, и сосуд не удержался на ногах. Болван неуклюжий! Вспышка раздражения вырвалась из рук конусом огня, едва не опалив засевавшегося эльфа. Поделом ему - не зевай в бою! Заскрипев, обгоревшие останки рухнули наземь, взметнув облачко сажи вперемешку с песком. Патрик закашлялся. Голова гудела нещадно, из носа шла кровь; кажется, его основательно приложило по кумполу рухнувшей веткой. С трудом удержавшись от стона, он сел на землю там, где стоял. Среди золы блеснул какой-то футляр, но сил дотянуться и поднять его не было. - Это и есть клад? - удивился рыжий.

Старый дремавший сильван затрещал обгорелыми ветками и двинулся в атаку, вонзив в не прошенных гостей колючие шипы. - Твою ж дивизию! - Такой подлянки от дерева Патрик ну никак не ожидал. Если честно, до сих пор он считал слышанные байки про сильванов не более, чем обычным трепом заплутавших трусоватых путников; спьяну еще и не такое увидеть можно. А вот поди ж ты. и чем такого приложить? Может, и вправду бомбу шандарахнуть? "Предоставь это мне!" Патрик почти воочию видел, как ухмыляется Черный, захватывая контроль над его телом. Что, интересно, этот пироман имеет против бродячих деревьев?

- Топор дело хорошее, - согласился Патрик. - Ну попробуй, может и поддастся.

Сказано - сделано. После недолгих сборов любители экзотики и экстрима в обществе рыжего направились лицезреть виновницу плачевного состояния миледи. - Вот она! - Патрик говорил так, словно самолично посадил и вырастил сие чудо природы. Правда последующие слова явно этому противоречили: - А давайте ее взорвем! А то ведь не загорается, зараза.

- Если не далеко, давайте сходим, - отозвался Тео, не отрывая взгляда от хозяина стремительного сильверита. - Мессир Виктор, не желаете углубиться в поиски гномьих сокровищ? - Да ерунда, всего-то часа полтора, - с готовностью отозвался Рыжий. - Прогуляться чуток.

- Осторожней, - предупредил Тео шалопая, поглядывая как тот играет бомбой. - А вы что, не нашли? - Так темнело уже, да и некогда искать было, все спешили миледи в лагерь доставить.

К полудню Патрик уже измаялся от безделья. Не зная, чем себя занять, Рыжий сбегал полюбовался на свежевосстановленный мост, к ручью, потом, вспомнив про материалы, мастерил бомбу, предварительно отойдя от лагеря метров на пятьсот. Бомбочка получилась на заглядение. Довольный Патрик тут же поспешил порадовать командование. - Светлость, смотри что у меня есть! Взрывной снаряд небрежно перекинут из руки в руку, а неугомонный балбес продолжает: - Давай к дереву сходим, ты же вчера его не видел. А вдруг и правда клад найдем?

14 нубулиса, часов 8 утра - Так, почему не все на ногах? - радостно заорал Патрик, когда охотники вернулись в лагерь. - Встречайте добытчиков! В одной руке рыжий держал букет горных цветов, в другой подбитую индейку. Завидев Улву, он картинно грохнулся перед ней на колено, протягивая неваррке обе руки с презентами: - Улва, солнышко наше ясное, не дай погибнуть во цвете лет от голода! Только ты можешь приготовить из этой птички нечто удобоваримое, и даже весьма вкусное на завтрак страждущим; мы верим в тебя!

- Ну вот, еда дровишки... - Пол улыбнулся Патрику, - пошли, может, за ночь Арсиное полегчало? Хочется уже добраться до той деревни. Там же морталитаси эти... Никогда не видал. Может, поинтереснее, чем в Круге. Хотя... в Круге мне понравилось. Не считая того засранца призрачного. Зато бананы и книги... - А мне хочется с кладом разобраться. Интересно же! Да и миледи, получается, напрасно расшиблась, если так всё и оставить.

Патрик тоже не терял даром времени, подкравшись поближе и удачно метнув нож в жирного самца. Теперь у них было достаточно мяса для завтрака всего отряда (3+1 кг). - Большого можно запечь в глине или зажарить, а из мелкого суп сварим, - решил Патрик. - Ты ведь умеешь камни накалять? Надо будет Улву попросить, а то готовить-то я умею, но не все умеют есть то, что я готовлю. Давай ей цветов, что ли, нарвем, вроде как приятное сделаем. А потом попросим.

- О, охота. Спасибо, что позвал, - обрадовался эльф, припоминая, что на охоте добыча - это дело десятое, а вот веселье... Вскоре они уже разглядывали камни и мох. Было ясно что живности в округе достаточно. Но где они? - Туда! - уверенно указал направление Патрик. Собственно, когда не знаешь куда идти, идти можно в любую сторону, но в указанном направлении виднелись какие-то чахлые заросли, а это давало надежду собрать что-нибудь пригодное для изготовления ловушки, а если кусты съедобные то и встретить местных обитателей. Ничего съедобного в кустах не оказалось, да и кустами это можно было назвать с большой натяжкой. Волокнистые листья вполне подходили на материал для силков, но одних веревок было недостаточно, нужна приманка, так что немного повозившись рыжий бросил безнадежное занятие и они с Полом отправились для начала искать дичь. О том, как ее поймать, можно было подумать и потом. Не прошло и часа, как охотники наткнулись на небольшую стайку горных индеек

Птички, птички... А ведь в горах водится много чего съедобного, почему бы и не словить на завтрак свежатинки? - Пол, просыпайся! - Рыжий подергал товарища за ногу. - Пошли на охоту, пока все спят! Порывшись в рюкзаке, рыжий обнаружил, что материалы для ловушек у него закончились. Зато на самом дне завалялся комплект для изготовления бомбы, о котором он совсем забыл.

Ночь выдалась на редкость холодной. Конечно, не до такой степени, как во время недавнего (неужели это было всего неделю назад) снегопада, но тем не менее. Собранных Патриком коряжек хватило всего на полчаса, а остальное время своего дежурства он согревался как мог - прыжки, бег на месте, приседания, ну и так далее. Когда рыжего сменил Лар, он с облегчением заполз в палатку, прижался к чьему-то теплому богу и провалился в сон. Разбудила Патрика птичья возня. Какие-то мелкие птички скакали вокруг прогоревшего кострища, безуспешно пытаясь найти в золе что-нибудь съедобное.