Ewlar

А мне можно сходить? Интересно же! - Ещё и как интересно! Ещё и как можно! - Лангрэн, то и дело, ловил себя на мысли, что забывает очевидную истину: перед ним не шаловливый ребёнок, а вполне взрослая девушка, с которой следует вести себя куда серьёзней и галантнее. Но видимо Мэллит и сама бы этого не хотела... или просто не знала, что бывает как-то иначе. В любом случае, с ней было легко, если не морочить себе голову мыслями о воспитанности. - Шанедан, бас, - чуть склонил рогатую голову один из кунари, скользнув взглядом по броне с грифоньим гербом, а затем и по спутникам Стража. – Проходи. Торгуй. Ремесленники под нашей защитой, не доставляйте им проблем. Это было то что надо. Наши герои вошли в торговый лагерь без проблем и также без проблем нашли шатёр Карастена и кузню. Лангрэн решительно направился к последней, но вдруг остановился и подал свою флягу Мэйт. - Я вынужден признать: прекрасная ривейни, набирающая воду из источника, будет смотреться куда лучше потрёпанного жизнью Стража. Это на всякий случай, Мэйт. Я думаю, оттуда можно многое услышать или привлечь внимание для начала разговора, если иначе не получится. Только пожалуйста, сначала убедись, нет ли там неких странных символов. Вдруг этот родник для них какое-то значение имеет. Можно даже спросить разрешения набрать воды, верно? - он подмигнул Мэйт, очень довольный своей задумкой. Но всё же надеялся, что рисковать с Карастеном не придётся. Кузня была понятнее и ближе - во всех смыслах. - Работы меньше не стало, а вот рабочих рук… - она перевела удивлённый взгляд на вошедших. – Баср…кхм… то есть чужаки! Приветствую. Чем можем помочь? - Только срочных заказов сейчас не возьмём, - предупредил мужчина. - Приветствую. Знать бы, что здесь такие мастера, не стал бы сам трудиться, - Лангрэн красноречиво указал на улучшение своих доспехов обсидиановыми пластинами, - Сделал царапину, она не боевая. Я собирался заполировать этот огрех, но вижу, что у вас и так работы много, - он выдержал небольшую паузу, - Помощь нужна?

Ланргэн вернулся к телеге, взял оставленный было в багаже бурдюк из-под лимонада, который некоторые ребята успели прикончить по пути. Затем направился к воротам, не глядя, идут ли товарищи следом за ним. Шейн и Мэйт рассуждали, как упрятать посох, наверняка они успеют присоединиться, если захотят. Охранники у ворот в лагерь сразу сделали вид, что стоят тут от сотворения мира и времён, и с тех пор двадцать раз покрылись мхом и славой по самые рога. Лангрэн маленько шарил в их обычаях, поскольку ему приходилось общаться с косситами. Но вряд ли хорошо их знал, как уже дали понять конюхи. Поэтому он решил полагаться на интуицию и хитрость более, чем на знания. Использование двух-трёх слов на кунарийском языке немного расположит к разговору, а разговор, как он сам только что заметил, должен быть предельно краток. - Shanedan, здравствуйте. Позвольте войти в поселение Серому Стражу и его друзьям.

- Мэйт посмотрела на Лангрэна, кивнула, словно получила от него мысленное подтверждение своим словам. Кивнул в ответ, будто желая что-то ей сказать, но сдержался до окончания переговоров. - Это знают все. Атлок’Сат, первый ученик мастера и двое других работают в кузнице, по левую руку от входа, - ответил конюх, отводя лошадь к поилке. – Шатёр Карастена возле источника, под горой. Но он говорит с чужаками, только если те ищут работу... - Эх, вот где надо было броню улучшать! - воскликнул Страж, когда они немного отошли в сторону от косситов. - Тем не менее я что-нибудь придумаю, когда в кузню пойдём. И если Карастену придётся голову морочить. На будущее хочу вам немного посоветовать: когда с ними общаетесь, старайтесь говорить как можно меньше слов и в каждое вкладывать столько важности, сколько влезет. А на их пафос не сердитесь, кунари даже по нужде ходят с такой суровой мордой, что кусты сами перед ними расступаются. - Шейн, не нравится мне как они на тебя смотрят... - Куда же я его спрячу?.... Или, может, я просто подожду вас - здесь, или у входа в шахты? - Хитрый какой! А светить нам кто будет? - дружелюбно пожурил его рыцарь, - Кунари подозрительны и ничему не верят на слово, даже когда соблюдают всю церемонию общения. Может попробовать создать иллюзию, что ты несёшь копьё или удочку? Н-да... лучше похромать. А камень... замазать грязью, например. Вдруг да получится отвлечь внимание от него. А в кузницу к первому ученику наведаться бы надо. - Так вперёд. если всё же надумали разделить отряд, то встречаемся у телеги.

- Спросим у местных или сами поищем Аш'Исскуна? - Мы трое знаем, как он выглядит, - Лангрэн, ясное дело, имел в виду Мэллит и Шейна, - Так что можем и сами поискать. Но обычно спросить - выходит быстрее. - Это какую ж тяжесть таскать! - Ничего, у него шея крепкая, - заметил Страж, однако усмехаясь. В родном отряде можно было бы выдать сразу целый комплект похабных шуток о рогах. Даже когда в отряде Серых Стражей бывали сами рогатые косситы, они быстро "очеловечивались", напрочь забывая кун, становились вполне нормальными ребятами, а шутки о рогах их редко раздражали. - Я тебе более того скажу, Мэл: многие гордятся размерами своих рогов, но говорить при них об этом и пялиться не стоит. Делай вид, что их просто нет, так будет проще. Затем он подошёл и обратился, более к старшему, но и молодому сделав приветственный жест: - Shanedan, antaami. У Стража есть важное дело к Аш'Исскун. Хочу получить его мудрый совет. Где нам найти мастера, чтобы зря не отвлекать остальных?

Лангрэн не стал отказывать себе в удовольствии, а заботливой Мэйт в доброй улыбке. Внимательный взгляд может отметить, что не только все его зубы до сих пор на месте, но и "клыки" слегка длиннее, чем принято у человеческой породы. Это влияние скверны, разумеется. К счастью, редко кто обращает внимание на эту деталь, как и на бледное свечение глаз в потёмках, поэтому легко забыть, что имеешь дело с Серым Стражем. А когда мёдом угощаешься, так и сам все горести забудешь. Телега тронулась. По городу ехали медленно, но хотя бы не били собственные ноги. За городом же разогревшаяся лошадь пустилась побыстрее и, подгоняемая народным фольклором возницы, зарысила во вполне приличном темпе. Лангрэн уже расправился со сладким угощением и спросил: - Книжку в дороге почитать никто не взял? - ясно было, что он подшучивает. Читать в тряской телеге было бы проблемно. Поэтому он тут же развязал свою новую суму. - Тут всякая закуска, кто проголодается - прошу без церемоний. Сейчас разбавлю вам тоску от созерцания этих выжженных пейзажей. Отсыпал семечек всем, кто не против, а кучер Джанко затянул смешную песню. Его, правда, вскоре заткнули, ибо не всякий любит пошлые частушки, да ещё в приличной компании. И тогда Лангрэн поинтересовался уже всерьёз: - Хотите рассказать о своих "снах"? Путь скоротаем. Лично мне "приснился" порт. Не тот, что ныне, а ещё до затопления. Как будто улица, ступени вниз по дамбе, за дамбой страшные военные суда и пушки с них бьют по скале, чтобы её разрушить. Вода уже пошла на город и затопила часть припортовых построек. В том числе те районы, где селилась голытьба. Вода шла очень быстро, как прилив, только куда сильнее. Не знаю, многим ли удалось вырваться из этих развалюх, тем более, что городская стража... - Лангрэн запнулся. Рассказать видение оказалось не так-то просто. Всё вновь живо замаячило перед глазами. Тут оглянулся говорливый кучер: - А вы, господин сударь Серый Страж, моего предка там не видели? А что, будто только у благородных в семье легенда есть. Так что некоторым удалось вырваться, уж поверьте. - К счастью, возница сам сообразил, что малость обнаглел со своими вступлениями и замолчал.

- А чё вы, сударь, - вдруг сказал возница, когда осмотр упряжи и лошади был окончен, - Едете далеко, а ничего с собой пожрать не взяли? Думаете, в каменоломнях вас накормят? - Там наверняка есть какая-то торговля. Купцы ведь проезжают, останавливаются. - Да не особо. О чём там с кунарями-то толковать? Можете не найти, чего захочется. Давайте я вас отвезу на рынок, а то ваши друзья пока подтянутся, вы тут запаритесь вконец. Лангрэн прикинул, сколько времени прождёт, пока товарищи пересекут весь город и, хотя сам уже сделал это, понимал, что им на сборы понадобится куда больше времени. Ещё и книги свои читать возьмутся... Он подумал, что если поедут через площадь, то ни за что с компанией не разминутся. "Поехали". Он сел на край повозки и она тронулась. На ходу рыцарь обратил внимание, что лошадь временами забирает влево. - Твоя кобыла что, работала на мельнице? - поинтересовался он. На что Джанко ответил: - Не. Вы же видите, у ней башка отбитая. Если вожжи отпустишь, завезёт в такие зеленя, что до Первого Аннума дорогу будете искать. А там напьётесь и вообще искать не станете. Так вот и пропадают люди... да... - глубокомысленно добавил он. Телега, впрочем, аккуратно так запарковалась возле площади, не перекрывая улицы, но чтобы не пропустить, если появятся Шейн, Мэйт, Киллиан и волчица с Мэллит. Или Мэллит с волчицей, но последнее сомнительно. С утра было такое ощущение, что Мэл без Кары вообще бы не нашла дороги к "Пыльному Веслу" и в некие неведомые зеленя ушла, прямо как та отбитая кобыла, по словам возницы. Что же она такого увидала, прикоснувшись к Тени?.. Тем временем, возница усвистал куда-то к торговым палаткам. Видно, ему самому было нужно что-то купить, да с утра не успел. Тогда и Лангрэн сомневаться не стал. Вот теперь можно было ездить, хоть до вечера. Часы показывали, что до вечера они и прокатаются... Он сел на край телеги, ожидая кучера и тот скоро явился, тоже с полной торбой, да ещё приволок сырую тыкву фунтов на десять. "Это для лошадки, сударь, вы же заплатите, господин Серый Страж?" Лангрэн понял, что рано принялся жалеть кобылу, но отсчитал три пятака, хотя тыква, конечно, стоила не больше одного. "Всю не сожри, а то лошадке не достанется. Слушай, поехали-ка к "Пыльному Веслу", а то мои товарищи так до обеда не расчухаются. Ни лошадь, ни возница, не хотели больше скучать на площади, телега покатила забирать подзадержавшихся в таверне приключенцев. *

Пожав шипастыми плечами, Лангрэн кивнул товарищам, мол, всё будет пучком, и сразу же направился прямо к Северным Воротам. Найти наёмный конный двор труда не составляло, он был обозначен, как водится, шестом с хвостом и вонью с мухами. Угадали товарищи с требованием экипажа или так совпало, но столько верховых барышник на сегодня и не смог бы предоставить: всех разобрали. Только хромой худющий мул и злобный, как пантера, горный драколиск ждали у коновязи, то ли полного безумца, то ли отправки к мяснику. Лангрэн вздохнул, стараясь не зацикливаться на судьбе животных, попавших в эту кухню, и начал торговаться за поездку на пятнадцать миль и, разумеется, обратно. Как и предупреждал тавернский конюх, ударили по рукам на двух с полтиной серебром. Борьба с пронырливым барышником подзатянулась на четверть часа, зато возница был готов. Он собирал соловую кобылу, пока происходил торговый спор и подкатил повозку ровно к той минуте, когда Лагнрэн передавал деньги, часть из которых полагалась кучеру по возвращении. Кобыле, судя по её унылой морде, ничего не полагалось. Лангрэн погладил её вдоль белой полоски на носу. - Как звать? - Меня что ли? - переспросил возница, - Джанко. - Сдался ты мне, мессир возница Джанко. Ты на работе, будешь просто кучер и повезёшь не ты, а вот она. Кобылу как зовут? - Ну... Роза. - Роза... кхе... Розалисса. Баронесса Ортланд, - вдруг хмыкнул Серый Страж, - Тоже блондинка, между прочим. - В его воспоминаниях слагались какие-то события, о которых не мог ведать никто, кроме него. Возница не особо удивился капризам рыцаря: и не такое видел каждый день. - Сейчас поедем? - Нет ждём остальных. Пока позволь, проверим ковку. Я не хочу, чтобы нам пришлось толкать телегу на подъёмах, а потом нести на себе эти дрова и эту лошадь. Всё-таки это их обязанность - доставить всех к закату в Сандарин. - Из общей казны минус 2 см и 50 медных копеек = 37,50

Тени сползались под предметы, строения и кустики. Скоро они остались лишь под крышами да кронами везучих деревьев, которые почему-то не срубили, а теперь, вероятно, жалели, что их так мало. Металлические части доспехов нагревались на жарком солнце, становилось всё жарче. Лангрэн уселся на колоду под навесом, продолжая запросто болтать с конюхом. Тому, видно, льстило внимание Стража и он помог нашему герою скоротать время. Но тут к таверне подъехали путешественники и собеседник занялся их лошадьми. Лангрэн же возвратился к ограде (в той части, где она была), чтобы, оперевшись на неё, смотреть на улицу. И вот, наконец, показались трое, кого он ждал. Шейн и Мэйт, очевидно, разговаривали по пути, шли рядом. Киллиан не отставал от них, но шёл чуть-чуть в сторонке. Такое ощущение, что задумался о чём-то своём. "...а ведь, казалось бы, они с Мэйт провели эту ночь под одной крышей, наверняка о многом переговорили и могли стать ближе. Но очевидно, у них не нашлось общей темы... А маги отчего-то всегда привлекают женщин больше, чем бойцы. От них что, лучше пахнет? Мэйт, Шейн... они друг другу не подходят. Нет, точно не подходят. Ах, демоновы перья! О чём ты думаешь, Лангрэн? Думай о лошадях". - Салют! - поприветствовал товарищей Лангрэн, то ли по антивански, то ли по-ривейнски, не заморочиваясь с произношением. Это слово давно стало популярным и было понятно любому жителю Тедаса. Он вышел навстречу. - Как, получилось?... Да, у меня тоже, и у Мэллит... Она там, наслаждается прохладой, не рассказала ничего. В пути поговорим, если захочется. Так, вот что. Солнце высоко, наверняка уже пробило полдень. Я тут узнал, что есть наёмный конный двор у Северных Ворот. Сейчас же туда двинусь, выберу нам лошадей, а то мы пешком пока дотопаем, все умотаемся, как собаки. А вы, друзья, там отберите у Мэл кувшин с морсом и подтягивайтесь. Хотел только узнать: быть может, если будет экипаж, нанять его? - он подождал немного и высказал мнение: - Всё-таки я бы нанял верховых. До лагеря, судя по карте, миль пятнадцать. Это в телеге три часа будем трястись, а на лошадках будем там уже к обеду... правда, без надежды, что нас угостят. Одна лошадь до заката обойдётся в сто пятьдесят медяков. То есть на всех выйдет семь с половиной серебра. Могу из общей казны оплатить, она не пустует. Как идея?

Лангрэн и Мэллит первыми вернулись ко двору таверны. Узнав, что никто из их группы ещё не пришёл, Страж удивился: "Думал, что первым будет Киллиан. У него-то всего один поход туда-сюда и в Церковь заходить не нужно. Знать, мы с тобой Мэллит, не слишком задержались или у нашего стрелка нашлись дела, кроме таинственных видений. Да лишь бы с ним худого не произошло". Он немного прогулялся возле таверны, хотел вновь поглазеть на лошадей, но в ранний час их не обнаружилось, ни у коновязи, ни под навесом. Порасспросил работника, где в Сандарине конный рынок или может ещё кто сдаёт животных в прокат. Не особо надеялся, впрочем, что им повезёт с маунтами. Жизнь в городе бурлила и вряд ли тут можно найти приличных лошадей и мулов на целый день. К тому же удовольствие не самое дешёвое, а подарков от судьбы, в виде горсточки золотых монет, пока не предвиделось.

Хотя в Архивах ничего не говорилось о последствиях так называемого нападения, Лангрэн уже сообразил, что юный Айзек отнюдь не являлся его прямым предком. Да и вообще ничьим предком он стать не успел. Но они так похожи, что родство не подлежит сомнению. То ли забытый дальний родич, то ли бастард кого-то из уже прославленной ортландской линии. Лангрэну стало горько за его судьбу. И в то же время он испытывал то самое суровое воинское вдохновение, с которым сам, бывало, шёл в неравный бой. Он был горд за мальчишку, который предпочёл честную смерть униженной мольбе, а может и помог кому-нибудь спастись из кунарийского замеса. Удары корабельной артиллерии, свист ядер, грохот осыпающихся скал, всё ещё звучали в его памяти, когда Лангрэн очнулся от видения. Оглянулся на Мэллит и сказал ей: - Я здесь. Не знаю, кто держал в то время оборону Сандарина, но стража, без тени сомнения, отгородила центр этим жилым кварталом, даже не выпустив людей. В трущобах же не люди, а отбросы, которых никому не жаль... Айзек не нападал. Он защищал и защищался, от тех, кто очень странно исполнял свой долг. Может быть, этот эпизод имеет большее значение, чем мне показалось. Ладно, я по дороге всё обдумаю и после расскажу, как и все, кто как мы с тобой, прикоснулся к посланию из-за Завесы. Но знаешь, Мэллит, в чём правы рыцари, подобные ему и мне. Когда выбора нет, остаётся одно: не смазать последний удар.

- Лан, ты видел? - воскликнула Мэллит, но по реакции Стража поняла, что видение было предназначено только ей и, сбиваясь, попыталась объяснить произошедшее. Внимательно выслушал, пытаясь всё это представить. Представлялась сама Мэллит в странном фантастичном одеянии Антиванского Ворона, как этих Воронов изображают на гравированных лубках, какими так любят украшать стены в деревнях. Плащ с "перьями", кинжалы в половину роста, ужасный шлем со скелетированным клювом и тому подобная чушь. Где-то между ушами зазвенела песенка-частушка: Ворон с Вороном подрался. На земле один остался. Отчего жена грустит? Он же, вроде, был бандит... Лангрэн, усилием сознания, избавился от глупого впечатления и заставил себя принять, что одна из родственниц Мэллит являлась Вороном. Убила некую аристократку, абсолютно наверняка замешанную в заговоре. Итак, в борьбе с "Расколотой Короной" участвовали самые профессиональные убийцы Тедаса. Возможно даже, участвовали добровольно и бесплатно. Известно, что у антиванцев давние счёты с кунари, и произошедшее тут много лет назад явно имеет отношение к сцене на причале и непосредственно к их поиску. Пойдем к причалу, может и тебе духи что-то покажут? - Пойдём. Пойдём, конечно! - Здесь ты, Мэл, уже всё увидела. Потом нам всем подробности расскажешь. И я теперь тоже скорее хочу узнать... Вот это всё. Тебе не страшно было? Извини, я так, по ходу дела спрашиваю. Я ж понимаю, что ты - самая отважная девица в этом городе. А может и на этой улице, - шуткой он подбодрил её и себя. Они уже шагали к порту... Вот и часть дамбы, уходящая под воду. Дневной отлив обнажил несколько уступов, как раз чтобы приблизиться к остаткам Северной Стены.

Прямо перед ним маячил магический сгусток, знакомый по утреннему приключению в подвале особняка... Лангрэн его не видел. Это для тех, кто имел непосредственную связь с беспокойным предком, тот чуть приоткрывал Завесу и некую тайну. Лангрэн видел иные признаки, что Кара "пришла". Сделала что-то вроде стойки охотничьей собаки, разве что не подняв чутьё и переднюю лапу, как они это обычно делают, а вытянув морду вперёд, а хвост - назад, поленом. И шерсть на её шее и загривке стала дыбом. Рыцарь остановился, стал приглядываться. Так вот какой он: переулок из снов Мэллит. И что? Где тут должно что-нибудь показаться им? Над статуей? Под ней? За ней? Мэллит, тем временем, действительно что-то увидела. - Ооо... - личико эльфийки вытянулось, как ее ушки, а ротик округлился аки рыбка. - Так это взаправду? - Что? - грубая перчатка латника метнулась за оружием, а тоненькая ручка Мэл к чему-то видимому ею, и более никем. Хотя нет, Кара вдруг прыгнула и тотчас же осадила назад, схватив Мэллит резцами за штаны. Волчица явно попыталась аккуратно оттянуть её "оттуда"... На этом действо будто замерло. Во всяком случае, в сознании Лангрэна.

- Если Мэллит не хочет идти туда даже с вами - ее никто не заставляет. - невозмутимо отозвался Шейн - Мэллит выразила сомнения в том, что поход ей поможет понять сны. Но почему бы не попробовать? - Не хочется, но придется, - вздохнула рыжая. - Пойдем посмотрим, а потом можно и на причал. Лан, составишь компанию нам с Карой? - Понял, готов, - ответил рыцарь сразу всем и попытался как можно дружелюбнее улыбнуться юной эльфийке. Хотя кто знает, считается ли обаятельной такая улыбка среди её привычного окружения. К соседству Кары он относился спокойно, а Мэллит готов был помочь. Лангрэн направился к выходу, за "сестрёнками", помахав ещё Киллиану: - Ступай с нами, если хочешь.

...в архивах же была информация про твоего предка, Айзека, Лангрэн. Про то, как он организовал нападение на стражников - Да, я это не позабыл. И даже посмотрел по карте, где это - "у Северной Стены". Там когда-то проходила граница между старым и новым портом, а сейчас туда вплотную подходит морская вода. Может быть, там и отливы бывают и можно приблизиться к месту, где нападение это произошло. Но зачем? Айзек мне ничего из Тени не передаёт, во сны не... погоди, а не по той ли причине, что меня куда больше сейчас волнует история моего рекрута? Это так, потому что Айзек давно умер, даже если он - не какой-нибудь бастард, а тот самый предок, портрет которого я не раз видел в замке Ортланд. Он прожил свою жизнь, полную борьбы непонятно с чем, но она кончилась, войдя в забытые воспоминания... в историю. А жизнь этого эльфа началась не так давно и я однажды не позволил её оборвать. Я чувствую ответственность, поэтому он мне и снится. Правда... я стал многое видеть будто его глазами, увидел даже то, о чём не знал. Ох уж, эта Тень! Лангрэн задумался. Когда Шейн сообщил, что новых книг пока не будет, он понял, что и поход к рогатым откладывается. Решил просто подождать, что там вычитают в дневниках те, кто разбирается в мире духов. Наконец, Мэйт вновь подала голос. ...Сначала нужно узнать, что значат мои сны. Духи могут помогать живым, только им и самим что-то нужно взамен. Мне кажется, я должна узнать, что хочет сказать Лиллиан. Это важно. - Может и нам нужно, - не стал он больше спорить. Честно говоря, я и сам был бы не прочь узнать, зачем Айзек устроил нападение на городскую стражу. Кого-то освободить собирался? Кому-то помочь? Дело-то непростое. Не каждый посмеет возражать стражникам, тем более нападать на них. Значит, была веская причина. Но как я в этом разберусь, посетив залитый водой причал? - Возможно, ты узнаешь это в том месте, что видела в сне. - маг поднял взгляд на Мэйт,... И Лангрэн принял это также на свой счёт, прислушиваясь. В конце концов, Шейн уже не раз доказывал, что он понимает в этой ситуации достаточно много, чтобы остальные помолчали, пока он дело говорит. ... - Сегодня я поставлю защиту на особняк. Однако, вне его стен все будет по прежнему. А теперь мы все же разделимся. - холодные бледно-серые глаза оглядели остальных, - Я навещу амфитеатр и зайду в Церковь, Мэйт пойдет в тот дворик, Лангрэн и Киллиан проводят Мэллит в увиденный ею переулок, а потом вместе пойдут в порт, найдут место, где Айзек организовал нападение на стражников. А после возвращаемся сюда и делимся информацией. - Значит, вы всё-таки решили по одному идти в те самые места, что связаны с нашими воплощениями в Тени. А Мэллит? Она же ясно сказала, что не хочет в тот переулок. Мы с Киллианом, конечно, неплохая защита, и всё-таки я двинусь в путь лишь тогда, когда услышу от Мэл согласие с этим планом.

Духи являются нам неспроста. Они же явно хотят что-то сказать. И, наверное, они могут, раз между нами возникли столь прочные связи. Книга говорит, что "правильный человек в правильном месте заставит Тень поделиться своими откровениями". Надо пойти туда, куда зовут нас наши предки. - Ладно, идите. А мы с Киллианом кого-нибудь сопроводим. Всё-таки я не советовал бы по одному разделяться, эти игры с Тенью интересны, но как знать, если с одним из вас что-то случиться на месте из сна? Серые Стражи, если есть возможность, под землёю по одному не ходят, и поверьте, эта привычка многим спасала жизни. Или хотя бы доброе имя. - Я тоже видела улицу, на которой появилась в Тени, - неохотно призналась Мэл. - Но там ничего нет, одни заборы - А мы пройдём мимо этих заборов, когда будем двигаться в направлении одного из условных мест, - предложил Лангрэн. - Вдруг что-то важное заметим. Так что, на группы разделяемся? Кто-то идёт с Мэллит и Карой, а остальные вместе. Встречаемся здесь через... Часа хватит?

- Салют постояльцам таверны! - дружески приветствовал рыцарь Киллиана и Мэйт. В комнате сразу стало тесновато, когда там, вместо двоих, оказалось пятеро, да ещё и с волчицей, которая деловито обходила всех "восьмёрками", как бы признавая за своих и "сгоняя в стадо". Лангрэну польстили комплименты Мэйт, он с готовностью покрасовался в обновлённой броне. Потом всё же признался, что не сумел в одиночку поставить эту обсидиановую красотень и ему помогли в кузне. Поинтересовался и успехами ривейни в починке и приобретениях. Взаимно похвалил. Теперь, вроде, можно прислушаться и к делу. - В книге есть любопытная информация, выделенная Кроносом, и отсылки к его записям. - Да, его дневники полны сносок и пояснений к другим книгам, поэтому я думаю забрать у Олафа остальные книги и последний дневник, и поискать выделенное в них, дополнив комментариями Кроноса. ... Лангрэн постарался уяснить всё уже знакомое и новое, и сделал для себя вывод, что дела команды не так уж плохи. Он не хотел вмешиваться в диалог, однако перебил, когда Шейн заговорил об оставшихся дневниках. - Что ж, выходит, нам надо не к кунари топать, а засесть за чтение книг? Жизнь иногда закидывает повороты, и это что-то из них. Или может мы сумеем разобраться без Аш'Исскуна, раз с Анимусом всё в порядке. В общем, я тут голосовать не стану, но и помощи от меня немного, если придётся просматривать кучу текста. Главное, когда не знаешь, что искать. Что важно в этих записях, а что нет. ...то самое место, где мое сознание вошло в Тень, каким оно было тогда - и сейчас. Я думаю... может, мне стоит туда сходить? - взгляд серых глаз прошелся по каждому из находящихся в комнате, - Может, нам всем нужно найти те места? - Может и так, - Лангрэн пожал плечами, - Только мне родственник Айзек больше не является. Мне снится рекрут-эльф, которого я бросил в столице Неварры, чтобы попасть сюда к сроку. Не дай Создатель, с ним что-то опять случилось, а меня рядом нет. Но если Шейн прав, и надо посетить места, в которые вас звали ваши предки, то я могу лишь поддержать этот поход. Только не станем разделяться, а давайте прямо сейчас спланируем, куда идти сначала, а куда потом. Если до обеда управимся, так может и почитать, и кунари посетить успеем.

- Нет, не скучно, - усмехнулся Шейн... В частности, я знаю, как запустить машину. Но надо еще просмотреть те книги, что остались у гнома, тогда можно будет сказать больше. - Можешь наладить Анимус? - Страж сразу стал серьёзным и даже позабыл, что минуту назад хвалился улучшенным доспехом, - Это очень важно. Браво, Шейн, если ты по книге разобрался как это делается, то ты реально умный. Мне же всегда было проще, чтобы показали, что и как делается. А из книжек я больше любил читать всякие занятные истории или красивые сонеты, а не научные труды. Те, кто в них разбирался, казались мне какими-то... не такими как все. Короче, у нас появилась надежда всё исправить. Вперёд, в таверну, за остальными книгами. По дороге Мэл вкратце рассказала Лангрэну о прочитанной книге... Оказалось, Лангрэн был в курсе необычной иерархии кунари и знал, что не все из косситов таковыми являются. Правда, кое-что из рассказов Мэл оказалось для него внове, но Страж не остался в долгу, делясь воспоминаниями о косситах, служивших в Ордене. - Под Айронхолдом в нашей группе было сразу двое, - рассказывал он, - Бойца мы называли Гансом, вроде, он до сих пор где-то на юге служит. Был ещё маг. Ромм. Здоровенный даже для коссита. Но, разумеется, он кун не исповедовал и рот ему никто не зашивал. И даже имя он себе сам выбрал, если я ничего не позабыл. Хотя, может он оттого от куна и сбежал, чтобы с ним родичи ничего такого не сотворили. Трудно быть магом в наше время, точно, да и в иное нелегко. За разговорами дорога, как водится, стала намного короче. А когда Мэллит запела весёлую песенку, так совсем легко стало идти.

Лангрэн ещё не притомился сидеть на придорожном камне, в ожидании своих товарищей, когда увидел их вдали: мужчину, девушку и волка. Ни с кем не перепутаешь. Он даже поднялся и помахал, мол вот я - здесь, почувствовал, что действительно рад им. Направился на дорогу с намерением чуток покрасоваться. Но вместо "Зацените обновку", спросил: - Как успехи? Было не слишком скучно листать это сушёное старьё? Да, Мэллит... из-за этой кутерьмы с утра я как-то позабыл перед тобою извиниться. Вчера ты так сладко спала, что мне не пришло в голову тебя будить, взял да отнёс в комнату. Кара не возражала, я надеюсь, ты тоже за такую вольность на меня не сердишься. Ну, а я вот... всё-таки сделал эти штуки для своей брони. Недурно смотрится?

Лангрэн вернулся в комнату в некой прострации. Мыслей было чрезмерно много. Пару минут он пялился на себя в зеркало, пытаясь сосредоточиться на задаче, но потом решил, что блондинам не обязательно начисто бриться каждые три дня. Особенно если тут ждёт дело поважнее. Обломки чёрного обсидиана поблёскивали так призывно, что Лангрэн, даже не позавтракав, принялся за работу. Казалось, что у него времени предостаточно. "Какая пташка до зари проснулась, та и корму нашла". Но, спустя час, всё было ещё хуже, чем в начале. Никак не удавалось закрепить пластины под нужными углами, да и заклёпочник оказался разболтанным. Следовало его подтянуть, а подходящего зажима на этот случай не было. Разок-другой Лангрэн едва не повредил себе пальцы соскользнувышим инструментом, да и царапина на металле осталась весьма заметная. Ругаясь, пусть и не особо скверно, Лангрэн собрал экипировку и, предупредив товарищей, отправился в сторону кузни. Мол пускай идут вовремя к Сандарину, а по пути свистнут ему у кузницы. Впрочем... вспомнил про тряпичную сумку, сунул туда недопитую с вечера бутылку, а пирог вынул, разрезал пополам и отдал половину Мэллит. С чувством свершённого доброго дела гораздо легче творить все последующие. Кузнец и оба подмастерья были уже на месте. Он отдал инструменты, объяснил проблему и, как мастера, более-менее смыслящие в такой задаче, они вместе её решили. Короче, ещё где-то через час, а то и полтора, сияя новыми защитными пластинами, что вздымались от локтей до наплечников будто шипы дракона, Серый Страж вышел из кузницы. Результатом он был вполне доволен и был бы ещё довольнее, если бы оно сделалось само и без таких усилий. Впрочем, прикинув, что вернуться в поместье он вряд ли успеет, Лангрэн сел у дороги, выпил вчерашнее вино, закусил сладким пирогом, в общем, обмыл обнову.

Это воспоминание из Тени. - задумчиво отозвался Шейн, осмысливая увиденное. - Завеса здесь очень тонкая, видимо, поэтому в реальность просачиваются хранимые Тенью недавние воспоминания. Либо, - усмешка изогнула губы, - Это коллективная галлюцинация. - Либо мессир Вергилий пытается нам помогать. Оттуда, - рыцарь указал куда-то в пространство над Анимусом. - Если он так же сохранил в Тени рассудок, как и мы тогда, то этот эпизод из бродячего театра что-то значит. Например то, что поскорее надо отыскать коссита. И, кстати, нам теперь известно как он выглядит, хотя мы с ним ни разу не встречались. Спасибо, магистр Кронос, - добавил он, вполне серьёзно относясь к своей догадке. - Идем наверх? - взгляд серых глаз коснулся Мэллит и Лангрэна. - Идём. Нам явно больше ничего не собираются показывать. Кто в курсе, который час? Успею я заняться починкой своего доспеха? Надеюсь, что успею. Мы всё-таки встали рано и до встречи в Сандарине ещё достаточно времени.

- Это... Воспоминания. То, что было здесь, когда Вергилий и кунари запустили свой Анимус. Вопрос в одном: Это магией нам сейчас продемонстрировали, как из того кристалла, или мы видели воспоминание из Тени? А что, может мессир Вергилий настолько могущественен, что собственная смерть ему не помешала связаться с реальностью. Да, кстати, я надеюсь, мы все видели одно и то же?

... Странный лязг стал громче, и маг наконец понял, что тот ему напоминает. - Словно кто-то пытается снова запустить машину. - мрачно добавил он, глядя мимо Стража в коридор, ведущий к выходу. - Проверим, что там, сами, или сперва разбудим Мэллит? Мэллит, как оказалось, тоже разбудил этот металлический лязг. - Утро доброе! - поздоровалась эльфийка. - И бодрое! Кто-нибудь знает, что за шум? - Доброе, - улыбка тронула губы, Шейн легко кивнул в сторону выхода из гостевого крыла, - Это из подвала. Мы как раз собирались посмотреть, что там шумит. Вы с нами? - Да. Но полагаю, нам стоит взять оружие. В этом доме - как на незнакомой территории. Хороши мы будем, если влипнем в какую-нибудь историю в трёх шагах от того места, где заночевали. Он вернулся в комнату за мечом. Пусть это глупо выглядело - таскать меч без доспехов, зато придавало уверенности. Если гремит действительно в подвалах, Шейн займётся освещением, а он прикроет от неведомой опасности. Мало ли что там завелось, если Завеса снова истончилась, например. Когти волчицы звонко цокали по керамическим плиткам пола у спуска в подвал. Точно, с ними же ещё Кара! И по ней не заметно беспокойства. А что скажет её хозяюшка?

Всё-таки правильно ложиться спать часиков в десять, а иногда и раньше! Чего ждать-то? Хочешь отдохнуть - отдохни. Лангрэн отлично выспался и чувствовал себя прекрасно. Полным здоровья, сил и бодрости. Он даже что-то напевал, без сожаления выбираясь из уютной постели. Окунулся для полного счастья, в холодную воду. Едва сдержал себя, чтобы не заорать во всю глотку от полноты впечатлений (ну, просто вспомнил, что Мэллит и Шейн, возможно, ещё спят). Затем полюбовался на себя в зеркало, достал из чехла бритвенное лезвие и принялся взбивать мыльную пену в специальной мисочке. Ритмичных шлепков помазка отчего-то не выходило, как будто стучало где-то что-то ещё. И, только сейчас он сообразил... какой-то странный звук был слышен во всём доме. Наверняка, именно этот звук и разбудил его. Страж отложил бритву, прислушался. Однозначно, не показалось. Он оделся и направился навестить товарищей. Слышали они то же самое или ему просто не надо было на ночь пить вино?

В комнате Лангрэн сразу разложил вещи по местам, понимая, что если свалит в кучу, то долго ничего не разгребёт. А ведь утро он собирался посвятить своей идее по трансформации обломков чёрного меча в защитные лезвия для своих доспехов. Он уже всё продумал, даже хорошо, что вчера не стал этим заниматься, а то было бы не так идеально, как должно быть. Вот так, в одну сторону инструменты и обсидиан, в другую - снятые доспехи и оружие, а сюда, на скамеечку, смену белья на утро. На стол к пустой посуде, переместились полная бутылка и мясной пирог. Сладкий пирог остался в сумке. На завтрак пригодится. Тем более, товарищ дал понять, что яблочным повидлом не интересуется. - Заходи, Шейн, я не сплю. Разделив пирог, он вспомнил и о долге. Вытряхнул мелочь, отсчитал половину серебряка и отдал. - Что-то я обнаглел, все кошельки себе забрал. Если тебе вот этот мешочек нужен, который Олаф дал, так ты возьми. Или ещё кому-то пригодится. У меня старый кошель есть. А в шёлковом, который трофейный, я держу нашу кассу общую. Ну, что? Пошёл книжки читать? Приятных впечатлений. Оставшись один, рыцарь с удовольствием прикончил оставшийся пирог, пока свеженький, запил вином, заткнул ополовиненную бутылку пробкой. Полез в бадью ополоснуться. Было так шикарно после трудного дня. Вино и сытный ужин приятно расслабляли тело. Он обсушился полотенцем, ещё немного побродил по комнате, то ли желая высохнуть получше, то ли составляя планы на предстоящий день. А может предавался некоторым воспоминаниям или фантазиям, кто знает? Иногда он вдруг хмурился, иногда улыбался своим мыслям. Стемнело. До полуночи было ещё прилично времени, но Лангрэн решил ничего сегодня больше не предпринимать. Залез под одеяло и почти мгновенно уснул. Тревожный сон прервался какими-то нерезкими, мешающими звуками. То ли птица ночная за окном вспорхнула, то ли мышь собирала крошки пирога. Не желая больше расстраиваться из-за воспоминаний рекрута, Лангрэн встряхнул подушку и, перевернувшись на другой бок, снова провалился в сон.

Как раз подрулил крытый шарабан. Лангрэн сделал вид, что собирается подсадить Мэллит, которая, признаться, уже слегка дремала на ходу. Тоже залез в повозку, вслед за Шейном, бросил Рори медный пятак, поскольку мельче сдачи не нашлось, да мальчуган и заслужил за расторопность. Возница резво тронул с места: лошадь была весьма разгорячённой и без споров продолжила бег. Что не помешало эльфийке заснуть в повозке. - Заверни к кузнице, туда, - попросил рыцарь и чуть развёл руками, будто извиняясь перед Шейном за такую задержку. Впрочем, там подмастерья дали ему пару нужных инструментов, уговорившись, что он как-нибудь на днях поучит их ещё разок. А то мастер-кузнец за каждую оплошность сразу отвешивает тумаков, а Страж мол так доходчиво в тот раз помог и подсказал... Конечно же, Лангрэн пообещал и что вернёт пробойник и заклёпочник, как только сможет, и что поучит этих подмастерьев без всяких тумаков, если живым вернётся из сражения с пакостными гарлоками. Возница не заждался. Вновь бодро зацокали подковы, затарахтели обода колёс. Ничто не разбудило Мэллит. Даже остановка. Лангрэн сгрузил на каменный парапет всё, что привёз с собой, положил шлем и часть доспехов, которые можно было снять быстро, без труда. - Давай, ты заплати вознице за поездку, - сказал он Шейну, - После рассчитаемся. А я её в дом отнесу. Поскольку Мэллит спала крепко, как ребёнок, её не разбудили осторожные прикосновения. Лангрэн легко поднял эльфийку на руки и понёс в её комнату, сопровождаемый довольно сонной Карой. В комнате чуть светил магический ночник над умывальником. Лангрэн уложил Мэллит на кровать, прямо на одеяло, снял с неё обувь и ослабил застёжки перевязи. Пусть отдыхает. Вернулся за вещами, когда повозка уже покатила в обратный путь. Шейна спросил: - Пирога хочешь? Есть с ливером и с яблочным повидлом. Приходи, я в комнате буду, там разделим.