Ewlar

- Не делай резких движений, здоровяк... - Хотел бы, да не могу, - прохрипел Лангрэн, с трудом вытаскивая правую руку из-под упавшего Киллиана, может помогла Мэллит (интересно, как он тут оказался, если потерял сознание раньше? И где меч? Ага, видать меч под дохлым рогатым, вот придётся его двигать). Мэйт аккуратно отстегнула часть доспехов и принялась возиться с раной. Что ж там такое, арваарад мечом приложил что ли? - Потерпи немного, Лангрэн, - предупредила Мэйт перед тем, как перетянуть закрытую салфетками рану сверху бинтом. - Мэйт, что там? Ничего особенно важного от меня не отрубили? - попытался он шутить. Голос был до противного слабым. Однако, когда Мэллит стала поить Киллиана из почти пустой фляги, пришлось ещё раз вздохнуть, набрать воздуха и сипло позвать: - Вода... я там бурдюк свой перед боем сбросил. Где-то там. Под доспехами жгло ещё сильнее, чем там, где Мэйт накладывала повязку. Ту боль он перетерпит, до телеги бы дойти. А вот по туловищу до сих пор скребло ядовитыми колючками. Хотелось содрать все доспехи и одежду, кинуться с головой в холодную воду. Но тут её было только четыре пинты. И то Мэйт и Мэллит не помнят. Услышали? Найдут?

Странные образы теснились налезая друг на друга, хотелось их прогнать, как мух. Сцены недавней схватки возникали и проваливались в тень. Всплывало что-то, виденное прежде, и тут, в реальности, и в недавних видениях. Кто-то кричал, что-то горело, падало и рушилось, мерцали молнии. На миг явился образ паренька с булавой и щитом, несущегося впереди отряда оборванцев. Позади них бурлили волны... Взрыв и пламя... Мрачные своды узких подземелий... вонь порождений тьмы, живых и мёртвых, изрубленных на части в скверной, но праведной ярости... Дождь лил, некуда было скрыться посреди дороги, ботинки хлюпали по лужам, лужи хлюпали в ботинках... Играла арфа, пели барды, выворачивая душу наизнанку. Пьяная девка лезла целоваться. Стражи смеялись за столом, бухая кружками, расплёскивая пену. Ганс, Бэрри, Меша, Тинаэль, Грэг, Золька, Ника, Ромм... "Да что за бред, Галли! Ты просто долго думал, как вернуть мне гребень, но видно не хотел с ним расставаться. Однажды молча протянул его и всё. Тогда я сам тебе сказал: "Оставь. Отдай мне тот, что сделал для себя". А ты буркнул: "Вообще-то для тебя". И это было, кстати, задолго до прощания. До этого момента, когда я помахал тебе с коня, а ты нарочно фыркнул, заложив руки в карманы, и даже не задержался на перекрёстке, чтобы посмотреть мне вслед. Потом опять вернулся лязг мечей и бряцанье доспехов. Арваарад, огромный, словно бык-рогач, поднявшийся на дыбы, да ещё и в доспехах. Казалось, он один уложит весь отряд. Поэтому Лангрэн сразу направился к нему. Здесь только он мог достаточно долго удерживать столь мощного противника, чтобы дать остальным возможность победить саирабаз и всю эту гнилую шелупонь, поднятую кровавой магией. Он вскоре оценил мощь переделанных доспехов, обсидиановые пластины не раз отклонили опасные удары. Однажды топор зомби застрял меж них, гася удар, и рыцарь, повернувшись, покончил с мертвецом. Впрочем... при жизни он мог быть вполне мирным косситом. А вот призраки донимали всё сильнее. От их "посылок" всё дрожало, накатывала слабость, жар. Увы, никто из отряда не догадался сначала пристрелить этих назойливых уродцев. Зато внимание и чувство мести привлекла проклятая магесса. Скорее всего, членов отряда впечатлило издевательство над молодым учеником Аш'Исскуна. парня действительно надо было спасти любой ценой, и Лангрэн надеялся, что Мэйт успеет подлечить его, чтобы не истёк кровью, пока его тут спасают. Латам арваарада тоже следовало отдать должное. Ржавые толстые пластины не раз его спасли от потенциально смертельных ударов Стража. Сам же он немало огрёб, несмотря на отличную работу щита и меча. "Кольцо боли" особенно достало. Хотелось извернуться из доспехов и одежды, а то и кожу сбросить, и сбежать отсюда на край света. Рёв раненого зверя вырвался из горла, распаляя ярость. Боль никогда не останавливала Стража в битве, её следовало превратить в злобу, в месть, в атаку! Но её было слишком много и она забирала силы. В какой-то момент всё закончилось... * ... а после началось опять. Сразу несколько видов боли, крючьями зацепив сознание, выволокли его на твердь земную. Но и тут не бросили, въедливо продолжая спорить, кто из них сильнее. Притом, болело даже под доспехами, будто под ними кто-то протащил морских ежей, покрытых ядом. Шлем сбился вверх, скрывая весь обзор. Лангрэн доверился своему слуху: бродили и переговаривались его соратники. Значит, бой кончился и они снова живы. Поздравля... ох! Демоновы перья! Как больно двигаться... Но этого нельзя показывать, хотя враги повержены. Он поднял руку к голове, избавился от шлема и перчатки. Рука была цела, кости, во всяком случае. На другой "отдыхал" стрелок. Киллиан жив, он дышит, но бледен. ранен, однозначно. Наверное, много крови потерял. Рука вернулась вниз, ощупала промокшую штанину. "Вот, демоновы перья! Кровь или моча? То и другое - штука мерзкая, хотя второе безопаснее". Ладонь вновь поднялась к глазам. Кровь. "Что ж, хотя бы не словил конфуз". К ним наверняка сейчас подойдёт кто-то из команды. Мэйт? "М-мэйт..." - звука не получилось.

Наконец, будто сделав какой-то вывод, они почти одновременно кивнули, а рогатый воин даже расхохотался... - Вы потратили столько времени на путь от сандаринского святилища до этой пещеры и так ничего и не узнали. Хотя, чего ещё ждать от глупых басра? - В сторону от него! - рявкнул Страж на саирабаз, пока она смотрела на пришельцев, и подался немного вперёд, демонстрируя готовность отогнать обоих демонопоклонников от раненого Атлок'Сата. - А ты, - это к арваараду, - Потом расскажешь всё, чего мы не узнали. Сейчас возьми свою кровожадную тёлку на поводок и стойте смирно, или уложим.

Лангрэн не задавал вопросов, песни лириума он не слышал так, как это бывает у тех, что общаются с духами. Он просто приготовился снести вот эти две рогатые башки. Ясно же: то, что происходит здесь - преступно, зло и отвратительно. А зло надо уничтожать, а не вести с ним дипломатию.

- Что мертвецы - это не удивительно, тут многих завалило... Наверное, позже туда доберёмся. А запах... вещества какие-то из камня, из грибов, да мало ли из чего, эфиры здесь какие-то витают. Дышать легко, не ядовиты. Что ещё в шахте надо? Из открывшего впереди прохода лился синий магический свет... - Странно, на место взрыва пока не похоже. Опасности не чую никакой, но расслабляться не советую. Оружие держите наготове, а может быть, придётся и побежать. Хотя, какая разница, сойти с ума от лириума или от сами знаете чего. Так что, давайте-ка я вперёд двинусь. Поглядим, что там такое сияет. Надо бы подойти поближе, посмотреть, есть ли там кто живой. Только незаметно, - понизив голос, сказала Мэйт. - Может быть, Кара сможет? ... - Смотрите, может и правда, лучше сначала волка послать. Что скажешь, Мэл?

- Про лириумную жилу слухи точно не солгали. - произнес маг... - И порождениями Тьмы не пахнет, - обнадёжил следующей репликой Лангрэн. Ему было всё равно, чем освещаются подземные ходы: магией, лириумными кристаллами или пошлыми факелами, лишь бы свет. Нет, Страж мог бы ориентироваться и в полной темноте, но ради чего? Гораздо лучше и удобнее со светом. Он вдруг чему-то засмеялся и, чтобы на этом не заострять внимание, добавил вслух: - Всё же красиво здесь. По-своему красиво. Есть некая романтика в покорении подземелий.

Лангрэн включил лидера скачки, быстро шагая впереди отряда. Мысли - дурные и хорошие, сходились на одном: спускаться в шахту пришлось бы всё равно. А уж придётся ли там схватиться с охотником, посланным за пропавшими мастерами, или же с ним договориться и выручить хотя бы одного, это покажет только время. "Дорога неплохая, - произнёс он на ходу, - Если понадобится, то телега засветло легко пройдёт". В душе каждый надеялся, что добраться назад смогут самостоятельно. Довольно скоро показались те самые каменоломни и стал виден вход в шахту.

Чуя, что назревает спор, Лангрэн осторожно вмешался, тронув Мэйт за локоть, но сразу же руку убрал, чтобы она вдруг не решила, что её удерживают, будто ребёнка. - Мэйт, вся тонкость этой истории в том, что мы имеем дело именно с кунари, не терпящими иного мнения, кроме мнения старшего по рангу. С долийцами и гномами можно прийти к общему соглашению, с кунари - никогда. Ещё не более получаса назад и я собирался пообщаться с Карастеном, ты даже за водой отправилась туда, ища возможности начать это общение, и я сам пошёл бы с ним поговорить за нас за всех. Стража они не тронут, без веской причины. Но нам открылись обстоятельства исчезновения Аш'Исскуна. А после выступления Шейна, я понимаю, что если он прав в своём подозрении, то причина избавиться от нас у кунари очень даже есть. Возможно даже, нас отправят в шахты с сопровождением, которому будет дана команда спрятать нас там навеки. Либо просто не пустят туда, усложнив задачу. Если же всё не так проблемно - узнаем на месте. - Я готов передать свои полномочия. Тебе или Лангрэну. Потому что никоим образом не чувствую себя командиром. ... - Раз уж ты взял на себя это бремя, неси до конца, - вклинился в диалог мага и ривейни Киллиан. ... В этот разговор Лангрэн не стал вступать. Ему казалось, что в военных действиях его авторитет по умолчанию покрывал все остальные. Но вот в других... Маг Шейн всегда быстрее и точнее объяснял им всё происходящее, чётко всё понимал, а если нет, то знал, как добыть информацию. Он вполне может быть за старшего в таких делах. Ждать больше было нечего, в пути поговорят, если надо. Лангрэн перехватил щит, и шагнул вперёд, демонстрируя готовность начать, наконец, поиск. - Эй, уважаемый, если вы к темноте не вернётесь, я уеду, - окликнул возница. Лангрэн обернулся: - До утра, Джанко. Нечего по темноте шарахаться.

- Если кунари обнаружат, что мы влезли в шахту без разрешения Карастена, убьют и разбираться не будут, - мрачно проговорил наёмник... - Как будто это первый случай, когда нас хотят убить, - произнёс Лангрэн, вполне так по-военному бравируя, - Говорить с Карастеном хочется ещё меньше, чем с его солдатами. Вот как прикажешь убеждать упёртого кунари? Он, если что затеет, даже силой не переубедишь. А сам подумал: "Вот ещё проблема. Хоть то, хоть это выбери - наверняка не знаешь, чем закончится". Но тут заговорил маг и его мнение оказалось логичным и хорошо продуманным. ... - Слишком много нитей сходятся в одной точке. Полагаю, чем скорее мы отправимся в шахту, тем лучше. - А ты прав, Шейн. Я так и чувствовал, что в шахту нам надо проникнуть обязательно. А затем - как придётся. Либо открыть косситам правду, которую скоро узнаем, либо драпать отсюда во всю прыть. Есть ещё пара вариантов, но мы их сейчас разбирать не будем. Что ж, идём?

- Идёмте к остальным тогда. Спросим ещё Шейна с Киллианом, считают ли они необходимым поговорить с Карастеном... Беспокойство Кары подошло к концу. Не так уж долго пришлось ждать. Трое путешественников уже возвращались. Выгнали их что ли? - Привет Шейн, Киллиан и Кара, виляющая хвостом. По-моему там бесполезно что-либо выяснять. Все такие недружелюбные, будто мы пришли их ограбить. В общем, искомый нами мастер отправился в шахт, там был какой-то взрыв. Мастер не возвращался и его лучший ученик отправился за ним. так-то можно поговорить с Карастеном на предмет их поиска, но мне сдаётся, всё равно нам предстоит спускаться в шахту.

Лучше втихую сходить и посмотреть, что там в шахтах. Лангрэн отвлёкся от размышлений. Вздрогнул, будто от внезапного холода. Лучше? Он понял, что ждал именно этого предложения. Того, что ненавидел, но в чём, одновременно, отлично разбирался. Сколько раз их отряд бродил по этим страшным норам, страшась и ожидая неизвестного. Но, как бы ни было, всегда будучи в полной боевой готовности. Одно волнует: надо ли это девчатам, таким живым и прекрасным. Пусть они разные, но обе замечательные. Он не простит себе, если оставит там одну из них. Но что здесь от него зависит? ....Есть подозрение, что Атлок'Сат отправился за своим учителем. Но кто знает... Да, или можно предложить Карастену поискать Аш'Исскуна за вознаграждение, - вдруг предложила Мэйт. ... поговорить с Карастеном может Лангрэн, а мы здесь его подождём. Или давайте к остальным и с ними сразу в шахты. ...Что скажешь, Ланргэн? - она посмотрела на крепко задумавшегося о чём-то Стража. - Скажу, что нас чрезмерно холодно принимают. Даже для истинных кунари холодно. А они что-то там, ещё у коновязи, говорили, что сами по себе, такие деловые, тра-ля-ля, всякую чушь болтали. То ли просто не знают, что сказать, то ли скрывают... незнамо что. Да, кстати, Мэйт... спасибо, что рискнула. теперь у нас, по крайней мере, есть родниковая вода на обратный путь. Но вот, что я вам сейчас объявлю, милые леди: Хочется или нет, но нам придётся идти в шахты. Карастен мутит свою выгоду, и мне не надо с ним встречаться, чтобы это понять. Впрочем, нас пяте... шестеро, - улыбнулся он, встретив взгляд юной эльфийки, - И мне следует знать мнение каждого, чтобы не вышло, как с контрабандистами в пещере. Сейчас я предлагаю вам вернуться к лошади. Ну, то есть к тому месту, где нас ждут Шейн с Киллианом, и рассказав им всё, отправиться на поиски и мастера, и его окрылённого надеждой ученика, который, вот помяните моё слово, уже и сам нуждается в защите.

- Вам воды жалко, что ли? Чего не спросишь, ничего нет: мастера нет, ученика нет, воды нет. - Есть у них там вода. Источник видели вот там слева. Если, конечно, и там охрана не стоит. Сходи Мэйт, а уж если из источника нельзя, пойдём к стойлам и напьёмся из колоды вместе с лошадьми, - Лангрэн говорил нарочито серьёзно и пожалуй с долей обиды в голосе. Когда они выходили из кузни, он рискнул даже резче показать своё недовольство, громко ворча: - Им помощь предлагают, а они... Заняты, так верёвку бы повесили у входа, как все порядочные ремесленники делают, мол не заходить, не беспокоить. Никогда больше не заеду в этот лагерь и другим не посоветую.

- Но... может ещё вернётся, - неуверенно произнесла кунарийка, беря в руки шило и подоспешник. - Всякое бывает. Да только едва ли, - мотнул головой мужчина. - Мы могли бы помочь, поискать Аш'Исскуна... - начала было Мэйт... - Не просто могли бы, а непременно пойдём. Это мой долг. Если в шахту вдруг поднялись из глубин порождения тьмы, то лишь Серые Стражи управятся с ними. Если же там произошла обычная для подземелий беда, то мне странно, что никто не отправился за мастером. Так-то вы цените его, - добавил он строго. Но тут Мэйт что-то увидела и он понял, что это значит. Однако не хотел стать уязвимым в чужом месте, памятуя, как замерла Мэллит при своём видении в переулке, как наверняка замирал на несколько мгновений и он сам. Решил подождать эти несколько мгновений. Быть может боевая подруга расскажет, что на этот раз вздумала показать им Тень. Или прикоснуться к Завесе чуть позже.

И что ж вы, проделали такой путь на север, чтобы заполировать огрех на броне? – хмуро поинтересовался мужчина. - Нет, уважаемый мастер. Проезжая мимо каменоломен узнал о такой возможности. Мы с товарищами всё равно решили зайти в торговый лагерь и пополнить запасы. А здесь - знакомый с молодости звук и запах, атмосфе... - Помощь? – в глазах кунарийки появился ужас, она в растерянности посмотрела на старшего товарища. - Мы вас в первый раз видим, уважаемые. Для работы в кузне нужно разрешение Аш’Исскуна или Карастена... - Да будет ваша работа успешна. О деле один вопрос: как бы мне повидать самого Аш’Исскуна? - не успел он договорить, как Мэллит подхватила: - Ой, а я читала в книжке про Ашаскуна!... А где его можно увидеть... А вы ученики Мастера? Там тоже какое-то слово было, но я не запомнила. А кто такой ан-та-ман? А... - Мэл, ты права, - как можно деликатнее перебил он быструю речь эльфийки. Предполагаю, что это тот самый Аш’Исскун, с которым нас однажды познакомили важные обстоятельства. Он бы точно дал мне разрешение на работу и она бы спорилась куда быстрее.

А мне можно сходить? Интересно же! - Ещё и как интересно! Ещё и как можно! - Лангрэн, то и дело, ловил себя на мысли, что забывает очевидную истину: перед ним не шаловливый ребёнок, а вполне взрослая девушка, с которой следует вести себя куда серьёзней и галантнее. Но видимо Мэллит и сама бы этого не хотела... или просто не знала, что бывает как-то иначе. В любом случае, с ней было легко, если не морочить себе голову мыслями о воспитанности. - Шанедан, бас, - чуть склонил рогатую голову один из кунари, скользнув взглядом по броне с грифоньим гербом, а затем и по спутникам Стража. – Проходи. Торгуй. Ремесленники под нашей защитой, не доставляйте им проблем. Это было то что надо. Наши герои вошли в торговый лагерь без проблем и также без проблем нашли шатёр Карастена и кузню. Лангрэн решительно направился к последней, но вдруг остановился и подал свою флягу Мэйт. - Я вынужден признать: прекрасная ривейни, набирающая воду из источника, будет смотреться куда лучше потрёпанного жизнью Стража. Это на всякий случай, Мэйт. Я думаю, оттуда можно многое услышать или привлечь внимание для начала разговора, если иначе не получится. Только пожалуйста, сначала убедись, нет ли там неких странных символов. Вдруг этот родник для них какое-то значение имеет. Можно даже спросить разрешения набрать воды, верно? - он подмигнул Мэйт, очень довольный своей задумкой. Но всё же надеялся, что рисковать с Карастеном не придётся. Кузня была понятнее и ближе - во всех смыслах. - Работы меньше не стало, а вот рабочих рук… - она перевела удивлённый взгляд на вошедших. – Баср…кхм… то есть чужаки! Приветствую. Чем можем помочь? - Только срочных заказов сейчас не возьмём, - предупредил мужчина. - Приветствую. Знать бы, что здесь такие мастера, не стал бы сам трудиться, - Лангрэн красноречиво указал на улучшение своих доспехов обсидиановыми пластинами, - Сделал царапину, она не боевая. Я собирался заполировать этот огрех, но вижу, что у вас и так работы много, - он выдержал небольшую паузу, - Помощь нужна?

Ланргэн вернулся к телеге, взял оставленный было в багаже бурдюк из-под лимонада, который некоторые ребята успели прикончить по пути. Затем направился к воротам, не глядя, идут ли товарищи следом за ним. Шейн и Мэйт рассуждали, как упрятать посох, наверняка они успеют присоединиться, если захотят. Охранники у ворот в лагерь сразу сделали вид, что стоят тут от сотворения мира и времён, и с тех пор двадцать раз покрылись мхом и славой по самые рога. Лангрэн маленько шарил в их обычаях, поскольку ему приходилось общаться с косситами. Но вряд ли хорошо их знал, как уже дали понять конюхи. Поэтому он решил полагаться на интуицию и хитрость более, чем на знания. Использование двух-трёх слов на кунарийском языке немного расположит к разговору, а разговор, как он сам только что заметил, должен быть предельно краток. - Shanedan, здравствуйте. Позвольте войти в поселение Серому Стражу и его друзьям.

- Мэйт посмотрела на Лангрэна, кивнула, словно получила от него мысленное подтверждение своим словам. Кивнул в ответ, будто желая что-то ей сказать, но сдержался до окончания переговоров. - Это знают все. Атлок’Сат, первый ученик мастера и двое других работают в кузнице, по левую руку от входа, - ответил конюх, отводя лошадь к поилке. – Шатёр Карастена возле источника, под горой. Но он говорит с чужаками, только если те ищут работу... - Эх, вот где надо было броню улучшать! - воскликнул Страж, когда они немного отошли в сторону от косситов. - Тем не менее я что-нибудь придумаю, когда в кузню пойдём. И если Карастену придётся голову морочить. На будущее хочу вам немного посоветовать: когда с ними общаетесь, старайтесь говорить как можно меньше слов и в каждое вкладывать столько важности, сколько влезет. А на их пафос не сердитесь, кунари даже по нужде ходят с такой суровой мордой, что кусты сами перед ними расступаются. - Шейн, не нравится мне как они на тебя смотрят... - Куда же я его спрячу?.... Или, может, я просто подожду вас - здесь, или у входа в шахты? - Хитрый какой! А светить нам кто будет? - дружелюбно пожурил его рыцарь, - Кунари подозрительны и ничему не верят на слово, даже когда соблюдают всю церемонию общения. Может попробовать создать иллюзию, что ты несёшь копьё или удочку? Н-да... лучше похромать. А камень... замазать грязью, например. Вдруг да получится отвлечь внимание от него. А в кузницу к первому ученику наведаться бы надо. - Так вперёд. если всё же надумали разделить отряд, то встречаемся у телеги.

- Спросим у местных или сами поищем Аш'Исскуна? - Мы трое знаем, как он выглядит, - Лангрэн, ясное дело, имел в виду Мэллит и Шейна, - Так что можем и сами поискать. Но обычно спросить - выходит быстрее. - Это какую ж тяжесть таскать! - Ничего, у него шея крепкая, - заметил Страж, однако усмехаясь. В родном отряде можно было бы выдать сразу целый комплект похабных шуток о рогах. Даже когда в отряде Серых Стражей бывали сами рогатые косситы, они быстро "очеловечивались", напрочь забывая кун, становились вполне нормальными ребятами, а шутки о рогах их редко раздражали. - Я тебе более того скажу, Мэл: многие гордятся размерами своих рогов, но говорить при них об этом и пялиться не стоит. Делай вид, что их просто нет, так будет проще. Затем он подошёл и обратился, более к старшему, но и молодому сделав приветственный жест: - Shanedan, antaami. У Стража есть важное дело к Аш'Исскун. Хочу получить его мудрый совет. Где нам найти мастера, чтобы зря не отвлекать остальных?

Лангрэн не стал отказывать себе в удовольствии, а заботливой Мэйт в доброй улыбке. Внимательный взгляд может отметить, что не только все его зубы до сих пор на месте, но и "клыки" слегка длиннее, чем принято у человеческой породы. Это влияние скверны, разумеется. К счастью, редко кто обращает внимание на эту деталь, как и на бледное свечение глаз в потёмках, поэтому легко забыть, что имеешь дело с Серым Стражем. А когда мёдом угощаешься, так и сам все горести забудешь. Телега тронулась. По городу ехали медленно, но хотя бы не били собственные ноги. За городом же разогревшаяся лошадь пустилась побыстрее и, подгоняемая народным фольклором возницы, зарысила во вполне приличном темпе. Лангрэн уже расправился со сладким угощением и спросил: - Книжку в дороге почитать никто не взял? - ясно было, что он подшучивает. Читать в тряской телеге было бы проблемно. Поэтому он тут же развязал свою новую суму. - Тут всякая закуска, кто проголодается - прошу без церемоний. Сейчас разбавлю вам тоску от созерцания этих выжженных пейзажей. Отсыпал семечек всем, кто не против, а кучер Джанко затянул смешную песню. Его, правда, вскоре заткнули, ибо не всякий любит пошлые частушки, да ещё в приличной компании. И тогда Лангрэн поинтересовался уже всерьёз: - Хотите рассказать о своих "снах"? Путь скоротаем. Лично мне "приснился" порт. Не тот, что ныне, а ещё до затопления. Как будто улица, ступени вниз по дамбе, за дамбой страшные военные суда и пушки с них бьют по скале, чтобы её разрушить. Вода уже пошла на город и затопила часть припортовых построек. В том числе те районы, где селилась голытьба. Вода шла очень быстро, как прилив, только куда сильнее. Не знаю, многим ли удалось вырваться из этих развалюх, тем более, что городская стража... - Лангрэн запнулся. Рассказать видение оказалось не так-то просто. Всё вновь живо замаячило перед глазами. Тут оглянулся говорливый кучер: - А вы, господин сударь Серый Страж, моего предка там не видели? А что, будто только у благородных в семье легенда есть. Так что некоторым удалось вырваться, уж поверьте. - К счастью, возница сам сообразил, что малость обнаглел со своими вступлениями и замолчал.

- А чё вы, сударь, - вдруг сказал возница, когда осмотр упряжи и лошади был окончен, - Едете далеко, а ничего с собой пожрать не взяли? Думаете, в каменоломнях вас накормят? - Там наверняка есть какая-то торговля. Купцы ведь проезжают, останавливаются. - Да не особо. О чём там с кунарями-то толковать? Можете не найти, чего захочется. Давайте я вас отвезу на рынок, а то ваши друзья пока подтянутся, вы тут запаритесь вконец. Лангрэн прикинул, сколько времени прождёт, пока товарищи пересекут весь город и, хотя сам уже сделал это, понимал, что им на сборы понадобится куда больше времени. Ещё и книги свои читать возьмутся... Он подумал, что если поедут через площадь, то ни за что с компанией не разминутся. "Поехали". Он сел на край повозки и она тронулась. На ходу рыцарь обратил внимание, что лошадь временами забирает влево. - Твоя кобыла что, работала на мельнице? - поинтересовался он. На что Джанко ответил: - Не. Вы же видите, у ней башка отбитая. Если вожжи отпустишь, завезёт в такие зеленя, что до Первого Аннума дорогу будете искать. А там напьётесь и вообще искать не станете. Так вот и пропадают люди... да... - глубокомысленно добавил он. Телега, впрочем, аккуратно так запарковалась возле площади, не перекрывая улицы, но чтобы не пропустить, если появятся Шейн, Мэйт, Киллиан и волчица с Мэллит. Или Мэллит с волчицей, но последнее сомнительно. С утра было такое ощущение, что Мэл без Кары вообще бы не нашла дороги к "Пыльному Веслу" и в некие неведомые зеленя ушла, прямо как та отбитая кобыла, по словам возницы. Что же она такого увидала, прикоснувшись к Тени?.. Тем временем, возница усвистал куда-то к торговым палаткам. Видно, ему самому было нужно что-то купить, да с утра не успел. Тогда и Лангрэн сомневаться не стал. Вот теперь можно было ездить, хоть до вечера. Часы показывали, что до вечера они и прокатаются... Он сел на край телеги, ожидая кучера и тот скоро явился, тоже с полной торбой, да ещё приволок сырую тыкву фунтов на десять. "Это для лошадки, сударь, вы же заплатите, господин Серый Страж?" Лангрэн понял, что рано принялся жалеть кобылу, но отсчитал три пятака, хотя тыква, конечно, стоила не больше одного. "Всю не сожри, а то лошадке не достанется. Слушай, поехали-ка к "Пыльному Веслу", а то мои товарищи так до обеда не расчухаются. Ни лошадь, ни возница, не хотели больше скучать на площади, телега покатила забирать подзадержавшихся в таверне приключенцев. *

Пожав шипастыми плечами, Лангрэн кивнул товарищам, мол, всё будет пучком, и сразу же направился прямо к Северным Воротам. Найти наёмный конный двор труда не составляло, он был обозначен, как водится, шестом с хвостом и вонью с мухами. Угадали товарищи с требованием экипажа или так совпало, но столько верховых барышник на сегодня и не смог бы предоставить: всех разобрали. Только хромой худющий мул и злобный, как пантера, горный драколиск ждали у коновязи, то ли полного безумца, то ли отправки к мяснику. Лангрэн вздохнул, стараясь не зацикливаться на судьбе животных, попавших в эту кухню, и начал торговаться за поездку на пятнадцать миль и, разумеется, обратно. Как и предупреждал тавернский конюх, ударили по рукам на двух с полтиной серебром. Борьба с пронырливым барышником подзатянулась на четверть часа, зато возница был готов. Он собирал соловую кобылу, пока происходил торговый спор и подкатил повозку ровно к той минуте, когда Лагнрэн передавал деньги, часть из которых полагалась кучеру по возвращении. Кобыле, судя по её унылой морде, ничего не полагалось. Лангрэн погладил её вдоль белой полоски на носу. - Как звать? - Меня что ли? - переспросил возница, - Джанко. - Сдался ты мне, мессир возница Джанко. Ты на работе, будешь просто кучер и повезёшь не ты, а вот она. Кобылу как зовут? - Ну... Роза. - Роза... кхе... Розалисса. Баронесса Ортланд, - вдруг хмыкнул Серый Страж, - Тоже блондинка, между прочим. - В его воспоминаниях слагались какие-то события, о которых не мог ведать никто, кроме него. Возница не особо удивился капризам рыцаря: и не такое видел каждый день. - Сейчас поедем? - Нет ждём остальных. Пока позволь, проверим ковку. Я не хочу, чтобы нам пришлось толкать телегу на подъёмах, а потом нести на себе эти дрова и эту лошадь. Всё-таки это их обязанность - доставить всех к закату в Сандарин. - Из общей казны минус 2 см и 50 медных копеек = 37,50

Тени сползались под предметы, строения и кустики. Скоро они остались лишь под крышами да кронами везучих деревьев, которые почему-то не срубили, а теперь, вероятно, жалели, что их так мало. Металлические части доспехов нагревались на жарком солнце, становилось всё жарче. Лангрэн уселся на колоду под навесом, продолжая запросто болтать с конюхом. Тому, видно, льстило внимание Стража и он помог нашему герою скоротать время. Но тут к таверне подъехали путешественники и собеседник занялся их лошадьми. Лангрэн же возвратился к ограде (в той части, где она была), чтобы, оперевшись на неё, смотреть на улицу. И вот, наконец, показались трое, кого он ждал. Шейн и Мэйт, очевидно, разговаривали по пути, шли рядом. Киллиан не отставал от них, но шёл чуть-чуть в сторонке. Такое ощущение, что задумался о чём-то своём. "...а ведь, казалось бы, они с Мэйт провели эту ночь под одной крышей, наверняка о многом переговорили и могли стать ближе. Но очевидно, у них не нашлось общей темы... А маги отчего-то всегда привлекают женщин больше, чем бойцы. От них что, лучше пахнет? Мэйт, Шейн... они друг другу не подходят. Нет, точно не подходят. Ах, демоновы перья! О чём ты думаешь, Лангрэн? Думай о лошадях". - Салют! - поприветствовал товарищей Лангрэн, то ли по антивански, то ли по-ривейнски, не заморочиваясь с произношением. Это слово давно стало популярным и было понятно любому жителю Тедаса. Он вышел навстречу. - Как, получилось?... Да, у меня тоже, и у Мэллит... Она там, наслаждается прохладой, не рассказала ничего. В пути поговорим, если захочется. Так, вот что. Солнце высоко, наверняка уже пробило полдень. Я тут узнал, что есть наёмный конный двор у Северных Ворот. Сейчас же туда двинусь, выберу нам лошадей, а то мы пешком пока дотопаем, все умотаемся, как собаки. А вы, друзья, там отберите у Мэл кувшин с морсом и подтягивайтесь. Хотел только узнать: быть может, если будет экипаж, нанять его? - он подождал немного и высказал мнение: - Всё-таки я бы нанял верховых. До лагеря, судя по карте, миль пятнадцать. Это в телеге три часа будем трястись, а на лошадках будем там уже к обеду... правда, без надежды, что нас угостят. Одна лошадь до заката обойдётся в сто пятьдесят медяков. То есть на всех выйдет семь с половиной серебра. Могу из общей казны оплатить, она не пустует. Как идея?

Лангрэн и Мэллит первыми вернулись ко двору таверны. Узнав, что никто из их группы ещё не пришёл, Страж удивился: "Думал, что первым будет Киллиан. У него-то всего один поход туда-сюда и в Церковь заходить не нужно. Знать, мы с тобой Мэллит, не слишком задержались или у нашего стрелка нашлись дела, кроме таинственных видений. Да лишь бы с ним худого не произошло". Он немного прогулялся возле таверны, хотел вновь поглазеть на лошадей, но в ранний час их не обнаружилось, ни у коновязи, ни под навесом. Порасспросил работника, где в Сандарине конный рынок или может ещё кто сдаёт животных в прокат. Не особо надеялся, впрочем, что им повезёт с маунтами. Жизнь в городе бурлила и вряд ли тут можно найти приличных лошадей и мулов на целый день. К тому же удовольствие не самое дешёвое, а подарков от судьбы, в виде горсточки золотых монет, пока не предвиделось.

Хотя в Архивах ничего не говорилось о последствиях так называемого нападения, Лангрэн уже сообразил, что юный Айзек отнюдь не являлся его прямым предком. Да и вообще ничьим предком он стать не успел. Но они так похожи, что родство не подлежит сомнению. То ли забытый дальний родич, то ли бастард кого-то из уже прославленной ортландской линии. Лангрэну стало горько за его судьбу. И в то же время он испытывал то самое суровое воинское вдохновение, с которым сам, бывало, шёл в неравный бой. Он был горд за мальчишку, который предпочёл честную смерть униженной мольбе, а может и помог кому-нибудь спастись из кунарийского замеса. Удары корабельной артиллерии, свист ядер, грохот осыпающихся скал, всё ещё звучали в его памяти, когда Лангрэн очнулся от видения. Оглянулся на Мэллит и сказал ей: - Я здесь. Не знаю, кто держал в то время оборону Сандарина, но стража, без тени сомнения, отгородила центр этим жилым кварталом, даже не выпустив людей. В трущобах же не люди, а отбросы, которых никому не жаль... Айзек не нападал. Он защищал и защищался, от тех, кто очень странно исполнял свой долг. Может быть, этот эпизод имеет большее значение, чем мне показалось. Ладно, я по дороге всё обдумаю и после расскажу, как и все, кто как мы с тобой, прикоснулся к посланию из-за Завесы. Но знаешь, Мэллит, в чём правы рыцари, подобные ему и мне. Когда выбора нет, остаётся одно: не смазать последний удар.

- Лан, ты видел? - воскликнула Мэллит, но по реакции Стража поняла, что видение было предназначено только ей и, сбиваясь, попыталась объяснить произошедшее. Внимательно выслушал, пытаясь всё это представить. Представлялась сама Мэллит в странном фантастичном одеянии Антиванского Ворона, как этих Воронов изображают на гравированных лубках, какими так любят украшать стены в деревнях. Плащ с "перьями", кинжалы в половину роста, ужасный шлем со скелетированным клювом и тому подобная чушь. Где-то между ушами зазвенела песенка-частушка: Ворон с Вороном подрался. На земле один остался. Отчего жена грустит? Он же, вроде, был бандит... Лангрэн, усилием сознания, избавился от глупого впечатления и заставил себя принять, что одна из родственниц Мэллит являлась Вороном. Убила некую аристократку, абсолютно наверняка замешанную в заговоре. Итак, в борьбе с "Расколотой Короной" участвовали самые профессиональные убийцы Тедаса. Возможно даже, участвовали добровольно и бесплатно. Известно, что у антиванцев давние счёты с кунари, и произошедшее тут много лет назад явно имеет отношение к сцене на причале и непосредственно к их поиску. Пойдем к причалу, может и тебе духи что-то покажут? - Пойдём. Пойдём, конечно! - Здесь ты, Мэл, уже всё увидела. Потом нам всем подробности расскажешь. И я теперь тоже скорее хочу узнать... Вот это всё. Тебе не страшно было? Извини, я так, по ходу дела спрашиваю. Я ж понимаю, что ты - самая отважная девица в этом городе. А может и на этой улице, - шуткой он подбодрил её и себя. Они уже шагали к порту... Вот и часть дамбы, уходящая под воду. Дневной отлив обнажил несколько уступов, как раз чтобы приблизиться к остаткам Северной Стены.