Ewlar

В комнате Лангрэн сразу разложил вещи по местам, понимая, что если свалит в кучу, то долго ничего не разгребёт. А ведь утро он собирался посвятить своей идее по трансформации обломков чёрного меча в защитные лезвия для своих доспехов. Он уже всё продумал, даже хорошо, что вчера не стал этим заниматься, а то было бы не так идеально, как должно быть. Вот так, в одну сторону инструменты и обсидиан, в другую - снятые доспехи и оружие, а сюда, на скамеечку, смену белья на утро. На стол к пустой посуде, переместились полная бутылка и мясной пирог. Сладкий пирог остался в сумке. На завтрак пригодится. Тем более, товарищ дал понять, что яблочным повидлом не интересуется. - Заходи, Шейн, я не сплю. Разделив пирог, он вспомнил и о долге. Вытряхнул мелочь, отсчитал половину серебряка и отдал. - Что-то я обнаглел, все кошельки себе забрал. Если тебе вот этот мешочек нужен, который Олаф дал, так ты возьми. Или ещё кому-то пригодится. У меня старый кошель есть. А в шёлковом, который трофейный, я держу нашу кассу общую. Ну, что? Пошёл книжки читать? Приятных впечатлений. Оставшись один, рыцарь с удовольствием прикончил оставшийся пирог, пока свеженький, запил вином, заткнул ополовиненную бутылку пробкой. Полез в бадью ополоснуться. Было так шикарно после трудного дня. Вино и сытный ужин приятно расслабляли тело. Он обсушился полотенцем, ещё немного побродил по комнате, то ли желая высохнуть получше, то ли составляя планы на предстоящий день. А может предавался некоторым воспоминаниям или фантазиям, кто знает? Иногда он вдруг хмурился, иногда улыбался своим мыслям. Стемнело. До полуночи было ещё прилично времени, но Лангрэн решил ничего сегодня больше не предпринимать. Залез под одеяло и почти мгновенно уснул. Тревожный сон прервался какими-то нерезкими, мешающими звуками. То ли птица ночная за окном вспорхнула, то ли мышь собирала крошки пирога. Не желая больше расстраиваться из-за воспоминаний рекрута, Лангрэн встряхнул подушку и, перевернувшись на другой бок, снова провалился в сон.

Как раз подрулил крытый шарабан. Лангрэн сделал вид, что собирается подсадить Мэллит, которая, признаться, уже слегка дремала на ходу. Тоже залез в повозку, вслед за Шейном, бросил Рори медный пятак, поскольку мельче сдачи не нашлось, да мальчуган и заслужил за расторопность. Возница резво тронул с места: лошадь была весьма разгорячённой и без споров продолжила бег. Что не помешало эльфийке заснуть в повозке. - Заверни к кузнице, туда, - попросил рыцарь и чуть развёл руками, будто извиняясь перед Шейном за такую задержку. Впрочем, там подмастерья дали ему пару нужных инструментов, уговорившись, что он как-нибудь на днях поучит их ещё разок. А то мастер-кузнец за каждую оплошность сразу отвешивает тумаков, а Страж мол так доходчиво в тот раз помог и подсказал... Конечно же, Лангрэн пообещал и что вернёт пробойник и заклёпочник, как только сможет, и что поучит этих подмастерьев без всяких тумаков, если живым вернётся из сражения с пакостными гарлоками. Возница не заждался. Вновь бодро зацокали подковы, затарахтели обода колёс. Ничто не разбудило Мэллит. Даже остановка. Лангрэн сгрузил на каменный парапет всё, что привёз с собой, положил шлем и часть доспехов, которые можно было снять быстро, без труда. - Давай, ты заплати вознице за поездку, - сказал он Шейну, - После рассчитаемся. А я её в дом отнесу. Поскольку Мэллит спала крепко, как ребёнок, её не разбудили осторожные прикосновения. Лангрэн легко поднял эльфийку на руки и понёс в её комнату, сопровождаемый довольно сонной Карой. В комнате чуть светил магический ночник над умывальником. Лангрэн уложил Мэллит на кровать, прямо на одеяло, снял с неё обувь и ослабил застёжки перевязи. Пусть отдыхает. Вернулся за вещами, когда повозка уже покатила в обратный путь. Шейна спросил: - Пирога хочешь? Есть с ливером и с яблочным повидлом. Приходи, я в комнате буду, там разделим.

- Ох, как незаметно вы подошли! А я было подумал, что останетесь, поэтому и помахал вам на прощание. даже была мысль погладить Кару, но я сегодня хотя и сыт, но не пьян. Рисковать не стану. А возницу Рори обещал прикатить прямо сюда, к воротам. Кстати, твой портрет белки пацана невероятно впечатлил. Где ты сама видала таких рыжих и пушистых? Лично я - только в Ферелдене. У нас в Андерфелсе они худые и серые. А в Орлее бурые такие, но зато хвост сворачивают улиткой, очень забавно...

А вот Лангрэн с едой церемониться не стал и подзаправился как надо. И каша была сытной, и свиная поджарка вкусной, и лучок ароматным. И даже морс оказался не таким уж противным пойлом. Почувствовав себя гораздо веселее (ну, то есть уже почти в идеальной форме), Лангрэн стал собираться в путь в поместье. Для начала он высыпал на стол вновь обретённый кошель, насчитал 80 серебряных монет и разделил всем по 16, собрал свою долю. После этого он попрощался с Киллианом, с Мэйт, Мэллит и, конечно, Карой, сделав вид, что хочет её погладить; сказал Шейну, мол встретимся у ворот, и отправился в общий зал, к Оливии, что как раз наводила там собственный порядок. Здесь он купил себе бутылку хорошего вина, да взял два пирога по четвертаку. Хотел было взять вдвое больше, да он уже был сыт. Надо было Оливии раскручивать клиента, пока он ещё каши не наелся. Тот пирог, что с мясной начинкой, он съест сегодня на ночь или разделит с Шейном. А сладкий - в самый раз на утро. Оливия ещё сложила что-то в тряпочную торбу, велела занести её обратно. Лангрэн подумал, что надо пошить себе такую. Корзинка из-под пирогов осталась там, в поместье, да это была слабая корзинка из соломы. Был у него раньше складной коробок для продуктов, да подлый драколиск его сжевал. Собравшись, Лангрэн отправился к воротам "Пыльного весла", ждать Шейна. Глядел на лошадей и мулов, оценивая каждого и фантазируя, какого бы он взял себе под седло. Возницы пока тоже не было. Да, надо ж будет что-то заплатить ему и Рори... Лангрэн порылся в мелочи, прикидывая, какая сумма будет наиболее уместной. Ну, так, чтобы не показаться слишком жадным, но и излишне не расщедриться. Несмотря на внезапный доход, не так уж он богат, как бывало. Вино=70мм, пироги по 25мм, минус 1см, 20мм. И ещё сколько-то будет на извозчика.

Он тоже поднялся со стула, взял оба лука и снова замер, когда собравшиеся было на ужин спутники отвлеклись на книги. - Пойдёмте, друзья. Кушать подано, - отчего-то забавляясь на последней фразе, Лангрэн поторопил замечтавшихся читателей. Сам он тоже был бы не прочь поваляться на подушке или травке с интересной книжкой. Но это удовольствие тогда лишь хорошо, когда оно в удовольствие. То есть и книга интересная, и понимаешь то что в ней написано, и времени полно для не столь популярного у рыцарей занятия. А в этих фолиантах Страж пока не видел ничего любопытного. Читать же то, в чём не особенно хорошо разбираешься, это ведь всё равно, что через силу зубрить урок наставника. Поэтому хватит учёных интересов, идём скорее ж... кушать.

- Эт уж как хотите. Олли вам в дорогу еды и пару бутылок для поднятия настроения, думаю, соберёт, - повёл плечом рыжий гном. – А так, вам виднее. - Да, поднимемся в комнату и перекусим немного. - Шейн согласно кивнул Стражу... Тот согласился, маг был прав во всём, будто бы тщательно продумывал каждое своё слово. Ну, а когда речь зашла о кристаллах, да в итоге Шейн показал эти кристаллы гному и передал тот, что ему предназначался, рыцарь зауважал мага ещё сильнее, несмотря на всю эту его некромантию. Ведь честный человек - он всё делает от души, он не прикидывается, и хорошо знать, что попал в отряд с таким. Только верните потом, - проговорила она. Памятуя о происшествии с дневником, так и просилось добавить "в сохранности". - Я только посмотрю, - произнес он, - Надеюсь, на них нет магической защиты. - Будь это сборник Сандаринских сказок, я бы помог тебе читать их, Шейн. Но всё, чем могу посодействовать, это поторопить Марааса с ужином. надеюсь, на его кухне найдётся хорошо пропаренная каша со свиной поджаркой и лучком. Потом возьмём с собой вина и пирогов, да я всё это понесу. Всяко полегче щита и меча Мэйт. И как она с ними управляется? - он подмигнул ривейни. Хотя и не надеялся, что утомлённая событиями дня, девушка оценит его шутку. Мэйт и вправду лучше здесь остаться. Они с Киллианом всегда готовы помочь друг другу. А Мэллит... кажется, она уже устроилась. Интересно, она всегда так спит? В обнимку со своей волчицей?

Организм Лангрэна, благодаря действию снадобья, воспрял и уже был готов куда-нибудь рысить. Куда больше здоровья его сейчас интересовала возможность заглянуть в кузню и взять там инструменты напрокат, чтобы утром заняться своими доспехами. Ну, если по пути не выйдет, он просто ляжет спать, а с ранья сбегает к ленивым подмастерьям да заодно поучит их, как не схлопотать по шее от главного кузнеца, что поручает им работу на ночь. - Мы с Карой вернемся в поместье, только надо еды с собой взять, на охоту нас уже не хватит. - Еды там, вашими стараниями, хватает, - напомнил рыцарь, - Только готовить надо. Взять бы тут хлеба про запас, да на месте немного перекусить, чтобы там сразу завалиться спать. Пожалуй, всё-таки я не останусь ночевать в "Пыльном весле". Спасибо за гостеприимство, Олаф, тебе и сестре, но не сегодня. Зелье отлично подбодрило меня. Хочу с утра заняться починкой доспеха, а для этого нужна кузня. Но, честно говоря, я бы перекусил на дорожку. Может, устроим поздний обед, а там и разбежимся? - А с Аш'Исскуном ты знаком, Олаф? Тот парень на кухне, случайно, не его родич? Точно. Завтра наметили визит к кунари. Надо договориться с теми, кто останется здесь ночевать, о часе встречи. Так, чтобы никто никого не поджидал, теряя время.

Предложение награды приятно порадовало и Лангрэна. Почему бы и не принять столь необходимое в приключениях? Олаф не бедствует, может себе позволить широкий жест (при том, что спасли его, вероятно, всё-таки от смерти), тут выяснилось, что не зря спасали: он ещё и благороден в помыслах и делах. Ну, или просто нормальный парень, если не выпендриваться. ...– Пол рюмки, не больше, противная гадость. На ноги не поставит, но двигаться позволит свободней. - Фух, гадость редкостная. Но ведь лекарству и не полагается быть вкусным... - Отличный повод для взаимной благодарности, Олаф. Так выпьем же за щедрость и взаимопомощь. Приглашение выпить горькой настойки тоже его не смутило. Рыцарь, конечно, боли не боялся и был привычен к тому, чтобы терпеть её. Однако избавление от страданий пороком также не являлось, к тому же он устал. Выпил, крякнул и похвалил, возвращая рюмку на место, хотя для этого пришлось встать с удобного сидения. Лекарство было резкое и крепкое, как лютый самогон, да он и не такое пробовал. "Надо будет ребятам рассказать о таверне "Зелёный лист", - усмехнулся он про себя. Затем взял и мешочек с серебром . - Как казначей отряда, приберегу, а вечером разделим поровну. Олаф, ты очень нам помог, всё пригодится. А вот настойка устойчивости... предлагаю взять её тому, кто больше всех нуждается в защите. Битвы у нас ещё, по ходу дела, наверняка случатся. Может и себе бы попросил, если бы их было много, но я всё-таки профессиональный воин и обойдусь без этого, а вам нужнее. Слушайте, а лечебное-то пойло как хорошо пошло! Мэйт, ничего, а? Шейн, Киллиан, очень рекомендую. А теперь и вправду лучше предаться отдыху. Нам надо решить, возвращаться ли в поместье. Лично я - за, поскольку утром собирался потрудиться над своим доспехом, а материалы для рукоделия остались там. Инструменты же для моей затеи можно одолжить только в кузнице, а она ближе в поместью. Но организм твердит: Ленни, возьми лучше хорошего вина и мяса, да сними койку прямо здесь, в "Пыльном весле". Что скажете, друзья?

- 2 ОМ. Опять в навыки Ремесло и Бдительность. Стало: Атлетика (Сл) = 20+ Бдительность (Вс) = 20+ Владение оружием (НР) = 40+ Запугивание (Сл, Св) = 0+ Ремесло (Сл, Ст) = 20+ (специальность- кузнец) Парирование (НР) = 10+ (+10 от щита) = 20+

Поскольку Мэллит села на пол, стулья, в раскладе рыцаря, предназначались дамам. Он как-то исхитрился вспомнить вежливые жесты приглашения, чуть подвигая стулья к Мэйт и Айрис. Но дожидаться, сядут девушки или откажутся, у него уже не было телесных сил. Каменная скамья как нельзя лучше подходила мечнику в доспехах. Поклажу Лангрэн сунул под неё и, наконец-то, сел и смог расслабиться. Большая часть скамьи при этом оставалась свободной, но ему было решительно всё равно кто её займёт. Лангрэн приготовился слушать и рассказывать. А в случае, если придётся заночевать в таверне, морально подготовился и к этому.

Усталость и желание куда-нибудь упасть сменились мерным утомлением, под звук шагов, такой дорожной отрешённостью. Наверное, именно так себя чувствуют нагруженные вьючные животные, подсознательно переставляя ноги лишь потому, что уже начали это делать. И так же, как измученному переходом и ношей ослу придаёт бодрости запах конюшни, вид города придал сил и Лангрэну. В душе он уже бодрился и снова "бил копытом", готовый мчаться рысью в сторону "Весла". И вот их цель достигнута. - Эээ… может нужно чего? Я до Оливии сбегаю. - Мне ничего не нужно, я уже счастлив, - получилось довольно жизнерадостно. Лангрэн прошёл, куда велели, и пригляделся, куда удобнее сбросить поклажу и примоститься самому.

Путь вверх непрост всегда и во всех смыслах. К тому времени, как добрались до дороги, усталость вновь взяла своё. Хотелось лечь, прямо вот тут, на травку, и несколько часов не двигаться. Но как редко желания героев, творящих местную историю, совпадают с возможностями! Да, жаль, что на границе не пропустили нанятую им лошадь. Порода, видите ли, очень ценная. Какая, к гарлокам, порода, если это мерин? Бюрократы сТранНые! Тогда и деньги были, чтобы его выкупить, хозяин много не просил. Да что лошадь, сейчас бы пригодился даже вредный драколиск - помесь козла с ящером, с которым довелось расстаться в пустошах. Уж как-нибудь заставили бы его слушаться... Но заставлять приходилось себя самого. Лангрэн всё же понёс поклажу Мэйт, её оружие и основной доспех, это было под силу любому парню из отряда. А её саму поднять на косогор не смог. К счастью, ривейни оживилась и даже разговаривала с Мэллит, тряпочкой повисшей на спине Кары. Остальные шли молча. Шейн заметно прихрамывал. Он никогда не жалуется, наверное, он сначала упадёт, а потом помощи попросит. Или вовсе этого не сделает. Киллиан тоже привык отвечать за себя и трезво оценивать силы. Айрис отрешённо шла за ним, как привязанная. Очевидно, ей тут было хуже всех. Несколько дней в плену у банды с ненавидящим тебя охранником, с неверным будущим... Врагу не пожелаешь.

- Мэйт чмокнула мужчину в щёку, озорно улыбнулась ему, отстраняясь. На этот раз Лангрэн не очень-то смутился, а улыбнулся в ответ. - Ты так добра, - сказал он ей негромко, - Что ж, поползли. Лангрэн подумал, что всегда сможет подать ей руку. И, разумеется, поклажи он не сбросил и не попросил ни у кого подмоги. У выхода из пещеры он оглянулся: правда ли Мэллит поедет на волчице или пошутила. Он знал, что помещики и банны иногда катают детей на собаках, на могучих мабари. Но в целом это не было принято. Хребты копытных крепкие, а хищники не приспособлены для этого. Но видимо, эльфийка достаточно легка для того, чтобы Кара несла её. А вот он сам сейчас, пожалуй, и Мел бы не поднял, не то, что леди-воина в доспехах. Всё-таки надо думать прежде, чем что-то предпринимать... Татуировку что ли на ладони сделать? "Думай!" И каждый день смотреть на неё перед тем, как что-нибудь сморозить. Подъём, ожидаемо, оказался труднее спуска. Правда, на нём так не заносило и всегда можно было ухватиться за дерево.

- И даже не представляешь, какое это сейчас соблазнительное предложение, - она посмотрела в сторону выхода из пещеры. - Неси. Ведь ты же не до города меня тащить собрался? - Ох, в мыслях донёс бы и до самого поместья! - театрально пошутил рыцарь. И попытался взять ривейни на руки. - Ты не надорвешься, Лангрен? Шейн повернул голову, сумрачный взгляд коснулся Киллиана, Лангрэна, Мэйт, оценивая увиденное. Простоял так несколько секунд, ощутив неимоверную тяжесть и ломоту в натруженных костях. Лангрэн не подумал, что будет так трудно и, со вздохом, опустил девушку обратно, продолжая всё-таки придерживать её, чтобы могла хотя бы стоять рядом. Его скулы залил румянец, было стыдно за свою немощь, которую невозможно подкрепить лишь искренним порывом. Давно так не прокалывался. - Прости. Я всё-таки не потяну. Однако... - он перевёл взгляд на других мужчин, как будто силясь оправдаться перед ними, но обращался всё же к Мэйт, - Однако, я могу внести наверх всё наше снаряжение, а после помогу тебе туда подняться. Хорошо?

Битва окончилась и всё налаживалось. За исключением того, что все три девушки весьма ослабли, кто от ран, кто от магии, кто от страха и огорчений. Айрис о чём-то говорила с Шейном и он, единственный пока, вспомнил о деле. Имя коссита, как уже знакомое в потоке негромкой речи, коснулось слуха. Осознание ситуации вернулось к Лангрэну окончательно. Поднимаясь с земли, он не почувствовал такой уж тяжести, как случается от ратных трудов. Пары вражьих ударов, пусть и довольно крепких, не хватило, чтобы свалить или хотя бы ранить рыцаря. Он попросил Мэйт малость подождать, вышел на белый свет, вернулся и сообщил: - Пока что никакого подозрительного судна не увидел, но, братцы, нам пора отсюда сваливать. Мэйт, не вставай сама, я сейчас помогу. Давай сначала приспособим твой щит к моей поклаже и отпусти уже меч, враги сбежали в Тень. Там, в сторонке, общались Киллиан, Мэллит и Кара. Эльфийка гладила по шерсти чёрную волчицу и, если Страж правильно понял, собиралась усесться на неё верхом, как на ослика. А ведь хорошая идея! Забрав тяжёлые вещи из ноши ривейни и помогая ей подняться, мужчина понял, что этого недостаточно. Надо бы поднести её, хотя бы до дороги, проходящей там, по верхней части побережья. Сама она вряд ли преодолеет такой крутой подьём. - Мэйт, коли я, в твоих глазах, сегодня побывал ослом, позволь уж подвезти.

- Побудь с Мэйт, чтобы она не скучала. - Как будто старику так просто вскочить и убежать, - негромко пошутил ему вослед Лангрэн. Он не знал, слышал ли Киллиан его реплику, но Мэйт, определённо, слышала. Он подмигнул ей и уселся рядом поудобнее. Действительно следовало немного отдохнуть перед следующим переходом. Воспоминания возвращались задом наперёд, в том числе и воспоминания о собственных невеликих потерях в этом сражении. Затем и о попытке переговоров с бандитами... - Вы оба такие заботливые, - Мэйт снова тепло улыбнулась. - Это приятно. Ещё раз спасибо. Я посижу здесь немного, не беспокойся, - сказала она, встретившись взглядом с Киллианом. - Только нам, наверное, всем надо поторопиться, чтобы не повстречаться с работорговцами. - Да уж, надо бы поглядеть, не подходит ли судно этих работорговцев. Охотно пустил бы его на дно. Хотя, пожалуй, ты права: на сегодня подвиги исчерпаны. ...и о ривейнской брани, сквозь шипение, за спиной. - Мэйт, ты ведь... рассердилась на меня?

- Киллиан... Лангрэн, - она облизнула сухие губы. - Помогите мне... - нет, вставать по ощущениям рановато. - Сесть. Уже можно. Повязка, наложенная Киллианом, плотно удерживала порез, а зелье должно было начать действие. Лангрэн явно не в первый раз был в такой ситуации, он достаточно ловко поддержал девушку, чтобы она могла сесть и выпрямиться. Бледность и некоторая дрожь - это, конечно, от потери крови. Надо бы пару глотков выпивки, но Страж давно прикончил все запасы и его походная фляга напоминала печёную медузу. Запах в пещере был не самым свежим из-за того, что тут нередко жгли костёр, да из-за плесени. Да ещё кровью тут сейчас воняло так, что у Серого Стража самого дыхание перехватывало и он всё не мог до конца унять ярость, ту, что вела его в бою. - Если тебе тут тяжело дышать, Мэйт, давай вынесу на свежий воздух. Кстати, а что с той девицей-то? Лангрэн поглядел, что вообще творится рядом. Шейн, видимо, освобождал Айрис от кандалов. Мэл с Карой тщательно осматривали вражеские трупы. Мэл, кажется, тоже упала во время битвы... но сейчас не просит помощи. Почему он сам так скверно всё помнит?

Чтобы действовать на уровне земляного пола, Лангрэну пришлось сбросить с себя всю поклажу и оружие, ослабить наколенники и опуститься рядом с Мэйт. В её вещах нашлось всё, что, наверное, требовалось. Он протянул более опытному в лечении Киллиану свёртки бинтов и тот пакет, что давеча приобрели вскладчину. - Это пригодится? - конечно, он и сам бывал ранен, и помогал кому-то из своих, но в этой всей алхимии не разбирался. Обычно грубая повязка и фляга алкоголя излечивали всё. Или же не излечивали. - Когда раны на туловище, - негромко пробормотал он, - даже не знаешь, где прижать, чтобы кровь остановилась. Ты говори, Киллиан, если мои руки способны пригодиться. Голова точно не годна. Разве что чутьё, - Страж принюхался. Был запах яда, но какого? На отравление не было похоже, раны не воспалены. Наверное, яд был, но на ривейни не подействовал. Лангрэн ждал, чтобы она вновь очнулась.

"Бесплатное пиво - плохой советчик", - сказал себе Лангрэн когда всё это кончилось. Не то, чтобы он винил себя за слишком резкое вступление, но вероятно всё же стоило слегка пошевелить мозгами ради их сохранности. Допустим, этот лучник на уступе. Ладно, он был один и весьма криворук. Но ведь могло быть хуже. С чего он вздумал, что преступники поостерегутся прямой схватки? У них ведь были свои козыри. Да ладно! Впервые так, нахрапом, что ли? Хмель уже порядком выветрился, но сомнения отступили перед фактом: победа, девушка и справедливость, - вот они все. - У меня есть бинт... Что за... Лангрэн потряс кудрями, восстанавливая в памяти весь бой. Доли мгновения хватило, чтобы вспомнить каждое движение. И то, как антиванец дал команду к бою (вместо того, чтобы тихо сдать пленницу и воротиться к своему обожаемому храмовнику, курить какую-нибудь травку с лириумной пылью). И как товарищи на поле боя подтянулись, а сам он сразу ринулся вперёд, на того самого Чезаре, схватки с которым опасался больше всех... выходит, не напрасно... ...бинт... Мэйт? Это Мэйт упала? Ранена? Киллиан уже был возле неё, старался оказать ей помощь. Демоны Тени! Не хватало потерять любого из команды! Все остальные были на ногах, поэтому сейчас о них можно не беспокоиться. Лангрэн перевёл взгляд с лежащей без сознания ривейни на пленницу, возможно зачарованную заклинанием, потом обратно. Айрис, как бы плохо ей ни было, провела в плену целую неделю и ещё несколько минут переживёт. А Мэйт пока не поднялась. Лангрэн приблизился и ней и спросил, то ли у Киллиана, то ли у неё самой: - Чем я могу помочь?

- Тишина! - слепец оборвал Айрис на полуслове. - Он пришёл не один. Говорящая с духами, заклинатель мёртвых... мне разобраться с ними? - Спасибо, Доннар, пока не стоит, - с усмешкой бросил через плечо антиванец. - Что же вы топчетесь у порога, коль проделали такой путь? - Потому что мы к вам не в гости, мессир Чезаре. И... - стоило ли говорить с Доннаром лично, если он и так всё знает? Решил, что лучше с главным. А тут и Шейн показался. - Занятная у вас охрана. - холодно усмехнулся он, небрежно мазнув взглядом вокруг, - Нам нужна только девушка. Отпустите ее, и никто не пострадает. - ...Разумеется, я не один. Был бы один, пришёл бы с просьбой. А так - явился с требованием. Вы его только что прослушали. Надеюсь, что достаточно внимательно, чтобы почувствовать серьёзность сделки. Отпускайте пленницу и на этом разойдёмся. Пока вновь не начнёте хулиганить.

- Что ж, тогда позвольте я начну. Меня зовут Чезаре, а вы у нас кто будете и о каких таких переговорах толкуете? Может Лангрэн и превратился в солдафона за долгие годы опасных приключений, но некие манеры всё же сохранил. К тому же не растратил и ума (в чём, вероятно, сейчас сомневались его спутники...) Но как ещё прикажете толковать с негодяями, похитившими девушку? Лангрэн просто не видел иного пути, чем прямая угроза, которая одна могла смутить противников. - Не станем обсуждать мою воспитанность, мессир Чезаре, не в той мы обстановке. Занеси меня путь в ваш магазин, я был бы вежлив, - он перехватил меч, будто в качестве своеобразного приветствия, - Серый Страж Лагнрэн. К местному гарнизону отношения не имею, имею отношение к Вергилию Кроносу, чей пострадавший особняк ваши люди изволили посещать с достаточно низменной целью. Продолжить или дальше будут ваши предложения?

И Лангрэн повторил жест боевой подруги. Чего ж тут было непонятного? Вот пленница, а вот враги. Угадайте с двух раз, что следует делать? Лангрэн не сомневался бы в необходимости прикончить похитителей, не заговаривая с ними, если бы вообще вся эта мутная история не была так завязана на их судьбе, на путешествии в Тень, в стародавние события. Это не просто мародёры, обчистившие опустевшее поместье. Они могут знать что-то ценное. Или так только кажется? Несчастная племянница Вергилия - всего лишь живой товар, потенциальная рабыня, которой более никто не хватится, за кого некому вступиться? Либо эти негодяи хорошо знают, кому и на что она нужна. Чезаре и его братва, скорее всего, ждали судна, которое заберёт девушку, а может и кого из них. Судя по их готовности и по присутствию здесь главного, судно должно подойти очень скоро, и хорошо, что более ничто не задержало наших приключенцев в городе. Для девушки хорошо. А для остальных? Обе стороны сейчас или схлестнутся в смертельной схватке или... попробуют решить дело словами? Разве что под прикрытием острой стали. Лангрэн посмотрел на своих: шестеро, против трёх. С первого взгляда, на их стороне явный перевес, но мечник сам не стал бы в одиночку против антиванца с его смертельными кинжалами. Живо найдёт в доспехах щель, и чиркнет ядовитым остриём; Андрасте помянуть не успеешь... Эльф мутный. Явно не из грузчиков, и тоже поди пойми, чего ждать от шустрого малого. Слепой... это вообще отдельная картина. Мужик здоровый. Если его водят за собой, значит, он всё ещё полезен. Инвалидов такие как Чезаре в своей банде не жалуют. Может быть, это маг?.. Его Лангрэн решил взять на себя. Он жестом намекнул Мэйт прикрывать стрелка, Мэллит указал на волчицу и на эльфа. А Шейн сам разберётся, где ему встать. Ему и Киллиану Лангрэн постарался пояснить без слов, чтобы взяли на прицел Чезаре. Пока против его плана никто не воспротивился, а может просто не успели, но медлить далее нельзя, ситуация может стать только хуже. Поэтому Лангрэн, как мог тихо, переместился чуть в сторону от группы, чтобы быть со стороны "слепого" и отвлечь его от пленницы, а остальных от действий боевых товарищей. Следующим рывком, он преодолел небольшой крутой порог и оказался на берегу бухты. Угрожающе бряцнули щит и меч. - Начнём переговоры, - без приветствий заявил Серый Страж.

...всё шли и шли... пытаясь думать... возможно... о красотах, местами открывающихся с обрывов над морем. Лангрэн вдруг поманил товарищей, указывая несколько истоптанных участков. Не до земли истоптанных, а так, примятых. Местами ветки сломаны, местами выдернут бурьян, вон кто-то нож втыкал в ствол дерева и на порезе всё ещё блестит смола. В общем, всякие мелочи, что складываются в определённую картину. И теперь все это почувствовали. - Понятно. Здесь никто не возит груз в телегах или на ослах. Его носят на себе. И движутся не по тропинкам, а просто по направлению к той бухте. А вот и указатель. В развилке дерева торчала кость. Наверняка она была направлена туда, куда следовало двигаться, а тропа, если она и была, начиналась за стеной зарослей. - Эй, осторожнее, обойдите-ка эти кусты. Наверняка их тут не раз "помечали", - ухмыльнулся Страж, - Лично я бы так и сделал, удобно они расположены, - Волчица, вероятно, была с ним согласна так как принюхалась вздыбила шерсть на загривке. - Ну, в общем, если кому надо поискать кусты почище, самое время. А то бандиты ждать не станут, даже если их вежливо попросить.

Девочку теперь вам искать, а я разберусь, как отплатить за беспокойство. Кой чего осталось из того, что Вергилий на расходы оставлял. - Вот и отплати, Олаф. Отвлечёшь этих негодяев. Да так, чтобы забыли о пленнице. И смотри, брат, мы не любим, чтобы щепки летели, когда лес рубят. Понимаешь, о чём я? Да всё о том, что вечно в замес попадают случайные люди, а их потом знай - выручай. Давай, успехов. Рыцарь, по старому обычаю, перевернул пустую кружку, показывая, что больше не собирается накачиваться пивом. - Сразу бы так, - проворчала себе под нос эльфийка. - Пойдем, Карочка, будем искать... чего-нибудь. - Что найдём, всё наше, - улыбнулся он Мэллит. Подхватил своё оружие и направился к выходу. Уже в пути сказал товарищам: - Кого за городом поймаем, за тем и проследим. Лодки у нас всё равно нет, лошадей тоже, так будем просто делать то, что начали.

- Не думаю, что там водятся устрицы, - весело усмехнулся Шейн - Это же Мел, - развёл руками Страж, - Мел, к которой дичь сама на свист идёт. Если она не соберёт на берегу корзину устриц, то всё равно что-нибудь соберёт. Или хотя бы получит радость от прогулки. Верно? - страж подмигнул эльфийке и потом, попивая пиво, зачем-то рассказал: - В отрядах Стражей, с которыми я бродил по свету и по темноте, не раз бывали эльфы. Хорошо помню одного долийца, довольно старого, если они вообще бывают старыми. Не знаю, не спросил, почему он стал Стражем. Так он, такое впечатление, что всем подряд питался на ходу. Травинки, листики срывает, каких-то насекомых ловит, улиток, грызунов и даже змей, что-то из них потом готовит и не давится, а может и сырыми ел. Кто там следил за ним? Не понимаю, говорит, как можно голодать, если ты не в тюрьме. Раз, помнится, в пещере побили логово гигантских пауков, вот таких, ростом с баранов - не меньше. Командир говорит, мол пора на отдых, а ты и ты - идите на охоту. А наш долиец уже паука разделывает и спрашивает: вам что, мяса мало? Кажется, общаясь с гномами, Лангрэн подзабыл, что не все любят рассказы о происхождении продуктов. Пока он не успел поведать, ел ли сам паучатину и какова она на вкус.