FOX69

- Попадём, не проблема, - улыбнулся Элька в ответ. Понюхал розовый бутон, касаясь губами алых лепестков. Порадовался вместе с Ави с налётом еле заметной грусти в зелени глаз: - Имение в Каринусе - это здорово. Там можно заняться чем ты хотел. Даже свой флот сколотить. По-моему, миледи щедра не в меру. Хотя, обмен не равноценный, как по мне. Но это лучшее, что может дать тебе свободу в Тевинтере.

Эльф вышел первым, как только Аврелий указал на дверь, и удалился подальше от покоев миледи. Остановился рядом с лифтом, не оборачиваясь, поднял руку с лежащим на ладони бутоном розы. Оглянулся. - Всё так, как ты хотел? - спросил у следующего позади Ави.

Кажется миледи Перпетуя видела их всех насквозь. И несведущую в делах семейных Фанни, и мессира Клавдия с порочными желаниями обрезки ежевики, и Аврелия с его нездоровыми пристрастиями к пиратству и эльфам. Скорее всего в ушастом рабе старушка давно признала выкормыша выскочки магистра, и Эльке оставалось лишь беспомощно взирать на оправдывающегося Ави. Ну не будет же она, потрясая посохом, заключать их всех в "Дробящую темницу". На гневный взор хозяйки башни он бросил растерянный взгляд и уставился на прямого наследника, который с лёгкостью жертвовал свой статус по праву рождения на благо Дома.

- Не знаю, миледи, - покорно ответил мальчик, не поднимая глаз, как и положено "живой мебели" тихо и безэмоционально. Пока Аврелию ничего не угрожало и провоцировать старушку не было нужды. Имя Красса вышло бы из тени только в случае крайней необходимости.

Конечно, он мог бы надеть капюшон, чтобы уж совсем не отсвечивать и постоять у выхода, но он вошёл. Предусмотрительно остался у дальней стены, как и положено рабу из сопровождения или телохранителю. Компрометировать Аврелия перед его семейством сейчас не время. Алая флорибунда перекочевала в чёрную перчатку под прикрытие полы камзола. Это перед любящей сестрой вернувшегося наследника он был представлен другом, перед миледи Перпетуей ему быть лучше тем, кем он являлся. Рабу не нужно приветствовать господ. Он лишь предмет в составе интерьера дорогих покоев. Поэтому достаточно быть подле господина и исполнять его приказы. В глаза аристократам тоже лучше не смотреть, пока они не соизволят сами изъявить желание взглянуть на раба поближе.

Он поднимался вслед за господами, как и положено рабу, не проронив ни слова. Предупреждая каждое движение сестры и брата. Останавливался, когда Ави с ностальгией рассматривал родные пенаты. Притормаживал за миледи Фаиной, тихо разделяя её радость от встречи с потерянным братом. И спешил, если родственники ускоряли шаг. Восточный Створ был намного аскетичнее Башни Трёх элифийских ведьм. Традиционно чёрно-белые цвета отделки и декора лишь подчёркивала зелень и цветение многочисленных растений. Здесь же, в башне Тилани, Эли не видел стен. Яркий лабиринт палитры красок и благоухание цветов превращал жилище Ави в сказку. В неповторимую и очень дорогую. Элька улыбнулся широкой спине перед собой. Здесь вырос этот статный рыцарь, у которого было всё и которому положен конь, замок и принцесса. Вот только неблагодарный отпрыск не оправдал надежд. Дадут ли ему коня? Подарят ли замок? Найдут ли принцессу? Вопросы вскоре обретут свои ответы. Их ждали, возможно не испытывая благих намерений. Присутствия оборотня стихийщик не заметил. Слишком высоко и далеко. К тому же, буйство красок и эмоций притупляли восприятие из тонких сфер.

Прощупывать ауру сильного стихийщика, как и ауру любого сильного мага, чревато для человека не готового коснуться кипящего чайника, если не испугом, то изумлением. Да и разве может быть такая яркая аура, с таким плотным пламенеющим маготоком у какого-то ушастого. Эли ощутил касание извне и немного смягчил непредсказуемый эффект, но и оставшегося хватило бы для удивления наследнице магистров. Элька неловко улыбнулся. - Осторожней, - предупредил он последующие бесцеремонные касания. Нет, он привык, когда элитные тевинтерские мужи беспардонно тычут в него ментальными пальцами, и даже научился эти пальцы оберегать, но сейчас не успел. Пламенеющий край энергетического кокона эльфинажника обдал жаром любознательную сестрёнку. - Вы не помните меня, миледи Фаина, - извиняющимся тоном проговорил он.

Миледи Фаина была не менее очаровательна, чем её статный братец. Её искрящаяся радость и обаяние превращали тяжёлый энторопический ореол в мутные обрывки плывущего тумана. Вот кому бы показать ту найденную вещицу. Тут же подумал Элька, но осадил себя. В ответ на вопросительный взгляд сестры Аврелия, эльф пожал плечами и улыбнулся: - Нуу... такое бывает, - ответил неуверенно, нечаянно тронув розовый бутон в петлице. Мельком глянул на Аврелия и снова вернулся к сестре. - Мы дружим. Да.

Влюблённый взгляд на "я тебя люблю". Хотел шагнуть, коснуться и обнять... А ведь он совсем забыл. Почему разозлился и обиделся. Почему убежал, наорав и на Красса, и на Аврелия. Ах да, общий дом. Который ему так скоро пообещали. Их дом. Один на двоих. Только их дом. Не помпезная башня, а обычный домус сапороти. Мечта. Которая, скорее всего, так и останется мечтой. С имперским прагматизмом любимый вернул эльфёныша к прежней жизни, так же скоро, как обещал недавно рай вдвоём. И всё-таки, это было так прекрасно завораживающе - "наш дом". В башне Тилани Элахиль бывал не часто. Только по редким поручениям советника, по большей части исполняя их у входа. Сейчас он следовал за Ави, рассматривал яркую мозаику, следил за слугами, примечал расположение выходов, привычно выискивая преимущества и недостатки помещений для работы шпиона.

Он и не собирался от него отходить. И готов был реагировать на любую встречу. От радостных объятий до ножа у горла. Посмотрел на алый бутон и в его глаза заполненные нежной лазурью. Улыбнулся, взял и всунул в петлицу своего чёрного камзола. - Это будет слишком вызывающе?

А ведь меня мог подобрать другой корабль. Я мог бы оказаться на борту у гномов или проказников, а может у самого Торнадо. Или вовсе вы могли меня не обнаружить. И вот сейчас, после очередной проповеди средь братвы, святой отец закинулся бы дозой и вёл беседы с воображаемой Андрасте. И был бы счастлив. Но счастлив ли ты нынче, Ави? С открытыми глазами, восклицая "Vivat Imperium" на пути к дому, где тебя не ждут. На призыв поспешить, Эли согласно кивнул и пришпорил коня вслед за Аврелием: - Как бы старушку Перпетую удар не хватил при виде тебя живого-здорового в сопровождении крассовского шпиона, - проговорил он, разглядывая очертания знакомой каждому минратосцу башни с тремя эльфийками.

- Наверное, можно, - дёрнул плечом длинноухий брат, - только так принято. В Империи, - улыбнулся он строптивому имперцу с пиратским прошлым или скорее пирату с имперским прошлым.

- Похоже, это тот бедолага. Лукас. По которому убивалась его невеста в Саду... - качнул головой ушастый дознаватель. Он обошёл все трупы, внимательно приглядываясь и проводя над почившими ладонью. - Неа... не могу понять, - подосадовал, осмотрев все. - Вроде бы и есть присутствие энтропических эманаций, а вроде бы и нет. Что-то здесь ещё кроме... - он встряхнул рукой и отошёл от каменного постамента. - Ладно. Здесь мы больше ничего не найдём. Спасибо, - поблагодарил Эли коронера, - Vivat Imperium! - Vivat Imperium, мессиры, - склонил лысую голову эксперт по трупам.

Коронер судебно-медицинской секции столичного морга казалось ждал их прихода. А при предъявлении в качестве пропуска кольца с печатью советника Архонта без вопросов пропустил в анатомическую. - Я ещё не вскрывал трупы, - сообщил лысоватый в меру упитанный сапороти средних лет в длинном клеёнчатом фартуке, - ждал представителей Бюро. Но причина смерти на лицо, мессиры. Sanguinem magicae. Полное обескровливание. Эли рассматривал один из трупов, под которым собралась лужа воды. - А этот не утонул? - спросил он коронера. - Нет, мессир, - отозвался тот. - Вода попала в лёгкие уже после смерти. - А что насчёт присутствия следов энтропической магии? - Я бы сказал - ничего. Ни потемнений кожи, ни язв, ни струпьев, ни каких бы то ни было ещё проявлений воздействия проклятий, которые могли вызвать смерть. - Ясно, - Элька глянул в сторону своего напарника.

- Хм... а прежде чем надавать Красавчику по ушам, - продолжил Элька мысль Аврелия, пока они шагали к коновязи, - маги, у которых сожрали дозу лириума, должны разобраться что вообще происходит. Я бы сразу никогда не догадался об источнике воровства. Мало того, что не каждый кинется искать зачарованный предмет, так ведь и способ хищения с помощью демона не каждому на ум придёт. Так что, пока там маг соображает "на сухую", ты его повяжешь, ну или удерёшь. А что касаемо, моего присутствия рядом с тобой в башне Тилани, так в том великой чести нет. Твоя бабушка Перпетуя вообще может шпиона от Красса попереть ещё с порога, - рассмеялся эльф, вскакивая на коня. - Но я всё равно пойду.

- Ну вот, и я о чём, - оживился Эли, вдохновлённый новой идеей. - А сейчас, после морга, нам бы отправиться в башню Тилани, и разобраться с твоими делами, а к ночи заняться слежкой. И. Я пойду с тобой. Даже не спорь. В любом качестве. В каком захочешь. Но я должен знать - как они тебя встретят.

- Ну, у Красса в башне чего только нет, - отозвался Эли, шагая рядом. И вдруг, его осенило в очередной раз: - Слушай, а можно ведь Красавчика использовать для противостояния магам. Будучи демоном голода, он бы мог оттягивать весь принятый лириум у твоего противника. Представляешь!

- Угу, - констатировал Элька, подобрав и нюхнув флакон. Отбросил в сторону, подальше от своего недавнего пациента, пристальным взглядом целителя оценив устойчивость того к соблазнам. - Пойдём к коронеру?

Совсем недалеко от фонтана, метрах в десяти, они нашли ротонду, где было совершено последнее убийство сегодня ночью. Тело торговца из Золотого квартала обнаружил служитель парка и сообщил охране. Ни следов борьбы, ни капель крови, ни сломанных ветвей, ни вырванной травы - ничего, что могло бы указывать на преступление. Эли уже решил свернуть поиски и выбирал между визитом в морг, павильоном или башней Тилани, как Аврелий, вдруг, увидел втоптанный в рыхлую почву пустой флакон, совсем недавно заполненный лириумом.

- Мессииир, - протянул назидательно замерзающий, вменяя в вину агенту Бруку столь необдуманный способ согрева, стараясь сохранять серьёзный вид, - как вы могли подумать такое обо мне? Я ни какой-нибудь там подзаборный эльфинажник! Что за манеры? Как можно оскорблять сие Святое место? Да и хватит ли у вас империалов? - хихикнул в высокий ворот и вернулся к блеску алмазов. - Я вот что думаю. Нам бы в морг наведаться. К коронеру. Да прояснить причины смерти. Но сначала пойдём, последнее место убийства осмотрим. М? Или потащите меня в павильон, мессир? Предупреждаю, я буду кричать, - сдержал негромкий смех, - когда мне будет слишком хорошо.

Элька рассматривал находку и соображал о возможном способе её попадания в фонтан ровно до тех пор, пока его не спросили. Он встряхнул мокрыми вихрами, брызгая вокруг, и ответил: - Угу, - носок сапога легонько придавил сапог напротив, - Согреешь?

А целью ушастого раба были фигуры композиции. Если их каким-то образом оживляли, то следы от маготока чародея обязаны остаться. Но ощутить на расстоянии чужую магию и заглянуть сквозь Тень, способен лишь маг Духа. Стихийщик же упорно добирался вплавь, карабкался к уступам, чтобы коснуться рукой возможного орудия убийства. Но гоппокампус, как и тритон, не подавали и намёка на магическое присутствие воздействия извне. Зато, он ощутил еле заметную энтропическую вуаль, покрывшую фигуры. Словно белый мрамор был вымазан проклятьем. Потоки воды частично размывали ментальную грязь и уносили к рыбкам. Эли оглянулся назад и вниз. Но карпы, вроде, не подавали признаков болезни. А под одним из них поблёскивала россыпь мелких бликов, явно не монет, которых на дне фонтана было множество. Спустившись к подножию тридцатиметровой композиции, эльф занырнул и сгреб в ладонь свою находку. - Не думаю, что эти кони скачут, - сказал Анарис Большому Брату, выбираясь на каменный бортик. - И очень сомневаюсь, что кто-то добросил до противоположного края вот эти камешки, - он высыпал в ладонь Аврелия блестяшки бриллиантов и рубинов, частично переплетённых в узел. - Посмотри что это. Пойду, оденусь. Энтропией там заляпано. Но ощущения слабые. Из-за воды. Странно, что рыбки не передохли, - добавил Эли и поспешно удалился, дабы не привлекать внимание.

- Следовательно мы имеем пять трупов за прошедшие пять суток, связанных меж собой только мифическим убийцей похожим на фигуры из фонтана. Или двумя убийцами. Ибо народ толкует о тритоне и гиппокампусе. Причины смерти неизвестны. Официальное расследование притормозили, а значит, приказ спустили с самого верха... - подвёл промежуточные итоги агент Анарис. - Ох, мессир Красс, что же там за влиятельное имя? - задумчиво проговорил он и решительно поднялся с лавки: - Ладно, хрен с ним с именем. Если убийства происходят каждую ночь, значит, есть вероятность встречи с нашим маньяком в ближайшую. А пока давай обследуем фонтан и место последнего убийства. Полный бред, конечно, но вдруг, эти статуи кто-то оживляет. Пощупаю на предмет "магического". А ты меня прикроешь перед стражей, если что. Ну или штраф заплатишь за своего раба-идиота. Пойдём. К полудню Сады заполнялись столичным людом всех сословий. Хотя, рабы и работяги из квартала Чёрных башен традиционно удерживались стражей на окраинах. Раздевшись в кустах неподалёку, нерадивый раб, дождавшись ухода патруля, полез в фонтан под осуждающие взгляды млеющей на солнце знати.

Агенту, отправившемуся в южном направлении, повезло на первой же отметке. Здесь, четыре дня назад погиб какой-то среднестатистический низкородный лаэтан, какие в Тевинтере, а тем более в столице не обладали выдающимися способностями и отличались от сапороти лишь тем, что умели зажечь свечу и заморозить лёд в стакане при помощи магии. Она стояла на поляне, покрытой ровным ковриком цветущей мшанки. На фоне белых крохотных цветочков её фигура в чёрном была заметна издалека, а всхлипы приглушали кипарисы, стоящие стеной вдоль всей аллеи, где гуляли редкие прохожие. - Миледи... - он подошёл поближе. Четыре дня прошло. Следов здесь явно нет. Лишь рыдающая девица, возможно, скорбящая по безвременно усопшему. Проверить стоило. - Вы обронили, - он поднял кружевной платок, - Ваш? - Ох... да это мой, спасибо, - она промокнула слёзы на щеках и потёрла покрасневший нос. - Я могу вам чем-нибудь помочь, миледи? - Эли начал издалека. - Нет... мессир. Мне вряд ли кто-то сможет помочь. Он навсегда ушёл. Всего лишь хотел подарить мне вон ту кувшинку и... - она покачнулась, коснулась головы рукой, - Ах, я не понимаю. - Миледи, - он подсуетился и предложил даме руку, - обопритесь. Пойдёмте. Вам надо присесть. Присели на ближайшую скамейку. - Я не понимаю... - Расскажите. Я слышал здесь происходит что-то странное. - Лукас, бедный мой Лукас... - она всхлипнула, но всё же продолжила, решив разделить своё горе с таким внимательным и приятным незнакомцем. Он выслушал историю любви, которая могла закончиться замужеством миледи, но завершилась смертью жениха, решившего вручить невесте лотос в знак своих нежных чувств. - Он утонул? - изобразив скорбь в голосе и на лице, начал допрос сочувствующий незнакомец. - Нет, что вы! То есть - да. Но я так не думаю, - сбилась дама с логичного повествования. - Он плавал хорошо. Я видела там кое-что, но мне никто не верит. - И что же? - Похожую на лошадь рыбу. Или рыбу похожую на лошадь. Темно ведь было. Я слышала плеск в озере, крик Лукаса и всё затихло. На берегу мелькнуло это нечто и пропало. А Лукас всплыл. Но там ведь мелко, в этом озере. - Мда... мелко, - задумчиво повторил Эли. - И кто вам сказал, что Лукас утонул? - Коронер, - ответила дама. - На следующий день. - Что ж... - здесь он закончил, пора бы уходить. - Миледи, - скинул капюшон, демонстрируя аристократке острые уши, - вас проводить? - Ох, нет, - вот только эльфа ей в провожатых не хватало. - Я здесь останусь. Не беспокойтесь. - Ну я пойду, - накинув капюшон, поднялся и поспешил покинуть девушку в беде. Вторая встреча с очевидцем преступления была не столь приятной. Но из всех слухов и сплетен случайных прохожих, только этот свидетель был последователен в своём рассказе. Охранник парка, ожидавший дневную смену, был уставшим и злым. - Говорят, не безопасно здесь в Садах последнее время? - спросил Элька стража порядка, приткнувшегося у стены. - Маньяк говорят завёлся. - Понятия не имею кто тут завёлся, - буркнул охранник из-под шлема. - Как так? - законопослушный гражданин изобразил крайнюю озабоченность бездействием хранителей безопасности посетителей. - Ведь убивают. - Не стражи это дело, - выдал раздражённый охранник. - А чьё же? Храмовников? Или гвардейцев? - Ага. Ещё бы храмовники за этой хренью бегали или преторы. По мне так кто-то балуется. То козлом, то рыбой обернётся. То мужиком с дудкой. По ночам. Да тебе-то что? - О безопасности своей пекусь, - ответил гражданин. - В отсутствии расследования. - Будет приказ и расследуем, - устало отмахнулся стражник. - Не велики шишки померли. - Ну да, ну да, подождём пока кого-нибудь из Дома Юнией или Валериев угробят. - Ага, ну не из-за раба же и садовника начинать. ... На условленном месте Элька появился минутой раньше запыхавшегося Аврелия. Он сидел на лавке и разглядывал издалека фигуры фонтана. - А вот и ты, - он махнул брату Бруку, приглашая сесть и передохнуть. - Чего узнал?

- Годится, брат Брук, - рассмеялся Элька. - Встречаемся через два часа. - Подмигнул и скрылся за ближайшими зарослями гигантского папоротника.