FOX69

- Экипаж, я знаю, что вы уже все устали от собраний и меня, что отчётов самого разного характера у нас будет полно в ближайшие дни, но осталось последнее совещание на борту "Архимеда". "Последнее совещание". Что дальше? "Водный дом", третья строительная площадка, молекулярная станция, элементы сборки, работа в четыре смены, стонущие пилоты, жизнь под водой... нет. Он физически ощущал острое отвращение к жидкой среде. Она давила, она парализовывала, она возвращала память в прошлое, которое он хотел забыть. Уже на отметке в двести метров он точно знал, что в "Водный дом" не вернётся. Планов на будущее не было, но заявление об уходе он отправил управляющему о.Даку четыре дня назад. В кают-компании собиралась команда. В последний раз. Скорее всего через несколько часов они разойдутся навсегда и забудут о существовании друг друга. Он спустился на третью палубу, откликнувшись на зов профессора. Инструменты были собраны, техническая палуба блистала чистотой и упорядоченностью. Техники, которые придут на смену нынешним, с благодарностью помянут прошлую команду. Он сдвинул табурет и присел, оперевшись спиной о стенку чьей-то капсулы. Капитан с чашкой по-прежнему собран, сосредоточен и деловит. Котята ухожены и выпестованы, и готовы следовать за старшим. У них своя жизнь. Свой долг, своя работа. Воспоминания о мимолётной близости остались где-то там , под толщей чёрной воды. Он ничего не мог дать ему взамен. Кевин не требовал. Он взял то, что хотел. Временная разрядка, мимолётное удовлетворение доминированием. Ещё один котёнок в коллекцию капитана. Захотел - взял. Котят не спрашивают. Котята и не в претензии. Получили порцию нежности, потёрлись о ноги, лизнули щёку и были выдворены из гнезда. На что он мог претендовать, чего просить, на что рассчитывать? Они такие разные... но что-то заставляет снова и снова смотреть в сталисто-серые цепкие глаза. Капитан с чашкой по-прежнему собран, сосредоточен и деловит. Ему не до сантиментов. На горизонте маячат проблемы посерьёзнее разовых романтических увлечений.

Он собирал инструмент, который брал с собой из "Водного дома". Не торопясь укладывал в контейнер каждый аппарат и каждый прибор по строго установленной схеме упаковки. За последние дни, насыщенные работой, он часто задавался мыслью - что дальше? Потечёт ли его жизнь по-прежнему руслу или изменится под тяжестью воспоминаний? Сможет ли он снова преодолеть и забыть? Сможет ли продолжить бесконечное существование? Сможет ли, как раньше, учиться и работать? Сможет ли принять себя вновь, поле того как снова сорвался? На эти вопросы ответов не было. С Кевином они почти не виделись. Капитан с головой ушёл в отчёты и инструктаж команды котиков. Айзек занимался исследованиями остаточных проявлений влияния хрониума на организм и небезуспешно проводил восстановительную терапию членам группы. Профессор всё больше тяготел к обществу сержанта, а биологи - к обществу чудика. Плод экспериментов оказался весьма дружелюбным и любознательным, чётко знал своё место на корабле и никогда никому не мешал, словно предугадывая действия людей. В 10 часов утра 4 июня усталый "Архимед" вошёл в доки, которые покинул месяц назад.

Когда на отметке "5720" содрогнулся монолитный пласт скальных пород, диверсанты были уже далеко, чтобы отголоски ударной волны смогли задеть бронированные стены "Архимеда". Термоядерный взрыв в донных областях желоба Тонга был зафиксирован сейсмологическими станциями всего тихоокеанского региона. Пришедшие данные занесли в реестры вулканической активности, такой характерной для области архипелага, чтобы потом отдифференцировать и занести в общую файловую базу. 30 мая, около 15:00, на отметке "1000" - Ну, вот и всё, - с облегчением выдохнул Макс, ослабляя крепления ворота стилсьюта. Он улыбнулся и посмотрел на массивную перчатку экзокостюма: "Может, и впрямь сделать их съёмными. Хм..."

- Все на месте. Черт с ней с дорожкой. Дыхание перехватило ещё там внизу у пульта. Он вспомнил как дышать уже в рубке. - Стартуем! - крикнул доктору, переквалифицировавшемуся в пилота. - Уходи вверх! Чем дальше, тем лучше. Осел около стены и выдохнул. Кажется, успели.

Пойдём, чудо, на поиски лучшей жизни. Чудо поднялось на тонкие кривые ножки, зацепилось за набедренную броню стилсьюта "того-кто-кормил" и пошлёпало следом. Кажется, профессор Рэннел обзавёлся благодарным питомцем. - Десятисекундная готовность, всем вернуться на "Архимед",- по общей связи объявил капитан спецназа. - Макс, давай. Кивнул капитану и ввёл код запуска. - Покойтесь с миром. Ввод. Спустя секунду взвыли сирены, а из аномальных зон появились три сталкера. Они не нападали, а пытались понять причину внезапной активации аварийной системы. - Бежим, - только и сказал Макс котикам, поспешно отступая к выходу.

- Зачем сумасшедшему трупы? Вопрос риторический, - проговорил Макс, спускаясь на уровень. Он переступил через пару мешков и приблизился к пульту. Вставил собранный носитель в картридер, развернул голографический интерфейс и приступил к установке программы. Хватило двенадцати минут для изменения параметров синхронизации подачи энергопотоков. Привычным жестом скидываются окна интерфейсов, сворачиваются схемы и маршруты энерговодов, и на стационарный монитор слежения вызывается поле ввода для кода запуска вирусной программы. Инженер оглядывается на военных: - Мы можем уйти и активировать программу удалённо, но есть риск, что нам помешают, - он оглядел трофеи сталкера. - Или можем запустить программу сейчас, но тогда у нас останется не больше двадцати минут на всё. Через двадцать минут реактор наберёт критическую температуру и разогреет всю энергосеть базы. До взрыва останется секунд десять. Как будем действовать? Капитан? Сержант?

Он спрыгнул вниз и поднес сканер к содержимому мешка. Сканер был лаконичен: информацию по данным образцам вы можете найти в нейронете по адресу: Отряд приматов, Семейство гоминид, Род люди, Homo sapiens. Макс проводил спину капитана и ступил на лестницу. Недавно он шастал по аномальным зонам вообще без присмотра. Чего сейчас-то его оберегать.

- Аа... - "расчленёнка, живой сталкер", спецназ суров и невозмутим. Инженер немного опешил от таких новостей снизу. Не сказать, что неожиданных, но он ведь рассчитывал вообще управиться в одиночку. - Минут, мм, десять, максимум пятнадцать.

Не обращая внимания на преувеличенно серьёзное выражение лица инженера, она заглянула в люк и спустилась вниз. Махнула капитану, чтобы пока остался наверху, распорола один из мешков и заглянула внутрь. Первым что вывалилось из мешка была человеческая кисть руки. Остальное содержимое представляло собой отдельные куски окровавленной плоти. - Вам здесь не место, - донеслось до Майте откуда-то с противоположной стороны отсека. - Уходите. На несколько секунд перед бойцом спецназа предстал человек с топориком для рубки мяса, бросил у стены очередной заляпанный мешок и исчез также внезапно, как и появился.

- Открой люк и подожди, - удержал уже Кевин. - Проверим. Если там чисто, дождемся тебя. - Есть, сэр, - отрапортовал пушистый. Случайное пребывание в рядах армейских обязывало и призывало к дисциплине. Он сдержал улыбку и с серьёзной миной открыл люк, пропуская спецназ. Первому спустившемуся на технический уровень могли броситься в глаза несколько тюков из рогожи, которых раньше здесь не было. При ближайшем рассмотрении, мешки имели размеры метр на полметра и были покрыты обширными бурыми пятнами. Пульт управления находился на прежнем месте, и обнадёживающе подмигивал зелёными индикаторами исправности всех систем энергоснабжения.

- Макс, открывай. Сержант кивнула и аккуратно оттеснила Макса в сторону. Так чтобы он открыл дверь, но первой в купол вошла она. Не слишком вежливо, зато если внутри их кто-то ждал инженер останется вне их поля зрения. Белый-и-пушистый покорно отступил, пропуская вперёд чёрненькую сестру боевых абиссинских кровей. Спорить он и не собирался. Только приподнял ладони, возвещая о полной капитуляции и отшагнул за спину спецназа. Жилой уровень был по-домашнему мирным и тихим. Ничего не изменилось с того дня как они покинули базу. Так же шуршал изготовитель в ареале аномальных зон, так же стояли кружки с недопитым чаем и обёртки от гидрированного сублимата покрывали стол. - Нам на технический. Вниз, - сообщил спецназу инженер.

Контакт с хомоакватикус был установлен посредством питательного батончика, и кредит доверия лежал у профессора в кармане. Изголодавшийся зверёныш жался к человеку и позволял себя трогать, и даже колоть. - Капитан? - Макс взглянул на командира, ожидая дальнейших распоряжений.

Протянул основную часть еды существу, и пока оно занялось едой, плавным движением достал сканер и отсканировал его. Сканер не был оригинален и выдал уже знакомую профессору информацию. Мутировавшее существо являлось плодом генетического эксперимента по созданию хомоакватикус. Оно представляло из себя чистый - ещё не обработанный ихором - исходный экземпляр. Тот самый результат, который получили китайцы в ходе проекта "Вода как оружие" соединив гены человека и морских животных. Батончик быстро исчез в широком ротовом отверстии, а ихтиандр уверенно переместился к седому незнакомцу раздававшему еду.

Сквозь шлем на бывшего сталкера покосились с плохо скрываемым любопытством: - Спонтанна? Хм...  Не стал выспрашивать, потом. Поднялся. - Угу, - подтвердил Макс плохо скрываемое любопытство капитана. - Мои желания не всегда совпадают с возможностями. Чтобы кинетикой пользоваться, её надо развивать, - поднялся следом и без особого воодушевления по поводу новых способностей заглянул через стекло шлема в глаза командования. - А я не хочу. Даже вспоминать, что чем-то подобным владею. - Этот экземпляр, хоть и не подвергся обработке ихором, но все-таки является образцом разработки по проекту "Вода как оружие". Но. Возможно, командование не в курсе деталей проекта. Мне о них не сообщали. Стало быть специально существо разыскивать могут не додуматься... раз все будет уничтожено... И все же меня беспокоит, как оно выбралось. - Может через вентиляцию? - предположил Макс. - Как раз пролезет. Оголодал, вот и выбрался. Я бы тоже выбрался в поисках еды.

- Не люблю я всю эту байду ментальную, - поморщился бывший сталкер. Теперь, уже два раза бывший. - Моя кинетика всегда спонтанна, как диарея. Ладно. Он присел перед малышом и заглянул в выпученные глаза. Тот моргнул. Курлыкнул. И потянул к человеку перепончатую то ли лапку, то ли ручку. - Здрасти, - Макс изобразил рукопожатие, осторожно подёргав за длинный палец существа. Поднялся, тряхнул головой, сбрасывая остатки чужих эмоций и мыслей. - Он боится. И ищет... нет, просит защиты. Его защищали люди раньше. Кто-то его обижал... И ещё, он очень хочет есть. Вроде, всё. Макс вопросительно глянул на капитана и сержанта.

- Хорошо, - Макс притормозил с дверями. - Давайте, проверим его на наличие хрониума, - предложил котикам, поднося перчатку с встроенным дозиметром к существу. То снова жалобно заскулило и поползло к ногам людей, словно предчувствуя скорое разрушение своего убежища. - 2-3% процента, - отчитался Макс. - Кажется, оно фоновой радиации нацепляло и по зонам не бегало. И уж точно специально его не облучали в зарослях того зелёного укропа.

- Мутация... оно антропоморфное, - заметил техник, поворачивая массивную ручку замка. - Разумное?

Последнее свидание с "Abyss-5000" - Жаль её сносить, - посетовал инженер, когда их отряд из четырёх человек подходил к базе. - Монументальное сооружение. Она и тысячу атмосфер удержит. Столько работы... такая прочность. Зашли через шлюз коридора, ведущего к складу, и отправились в главный купол. Но у самых дверей жилого уровня в углу обнаружили его. То самое мелкое, измождённое существо, которое было найдено Аникой, Иваном и тогда ещё Марго, в лаборатории "В". Оно тихонько поскуливало и смотрело на людей огромными рыбьими глазами. - Кто это? - Макс остановился и попытался рассмотреть чешуйчатую зверушку. - Эй, ты кто такое? Вроде, не похож на тех, которые на нас нападали. Какой-то он мелкий и недокормленный. Он с надеждой глянул на военных. Может, они в курсе?

- Я бы пошел с тобой, - это была не рекомендация, а просьба. - Но лучше пускай это будет сержант. У нее боевые навыки выше и есть пушка, с которой, как показал опыт, она все равно не расстанется. - Как скажешь, капитан, - безропотно согласился подрывник. - Хотел бы я тебя спросить, как ты будешь объяснять своему командованию этот большой бадабум на дне, который зафиксируют все сейсмологические станции и спутники. Но, пожалуй, не буду. Всё равно не ответишь, - он улыбнулся и подхватил свой шлем. - Ладно, выдвигаюсь. - Отлично, спасибо, Макс. Я бы рекомендовал взять с собой прикрытие. Те сталкеры и мутанты вряд ли исчезли вместе с тем безобразием. Техническая помощь нужна? Профессор был прав. Те сталкеры и ихтиандры остались на базе. Там же остались ихорные растения, существа из других миров, аномальные зоны и пыль хрониума. - Нет, не нужна. Справлюсь. Работы на час. Если без осложнений, конечно.

- Макс, как там? Обшивка? Торпедный аппарат подлежит ремонту? - поинтересовался профессор-капитан. - К сожалению или к счастью, профессор, - отвечает инженер по общекорабельному коммуникатору, выбравшись из объятий, - но "Архимед" вновь вернул себе статус мирного судна. Не вдаваясь в технические подробности, торпедной установки у нас больше нет. Может, оно и к лучшему. Ремонт закончили. Течь устранена. Ещё минут пятнадцать работы насосов. Профессор, я отправляюсь на базу. Никаких рекомендаций не будет? Макс посмотрел на Кевина. А у вас, капитан?

- Ты какой-то мокрый, - морщит нос, вытирая свою щеку о его. - И недогадливый. - Неа, - трётся в ответ, основательно размазывая морскую воду по лицу капитана. С взъерошенных волос капает, и вскоре лицо кэпа, благополучно избежавшего увлажнения под шлемом стила, покрывается крупными каплями. Макс встаёт на ноги и отрывает командование от стены. - Пойду, взорву к чёртовой матери этот вшивый домик. Думаю, за час управлюсь. Не забудьте забрать, - предупреждает он ответственный спецназ.

Кевин уже снял шлем и собирался отступить, но теперь картинно раскрывает широкие объятия. - Ловлю, - приглашает, делая шаг и протягивая руку. - Я помню. Поле. Помню, что не хотел тебя отпускать... - А ты смелый, капитан, - он отталкивается от переборки и прыгает вниз. Тяжёлый стил всем весом валится на стоящего и основательно впечатывает в стену. Нагрудник давит на нагрудник, на броню плеч ложатся перчатки, а коварный котейка нависает над поверженным. Глядит в глаза. Лишь несколько секунд. - Я знаю, - сообщает тихо. - Только не знаю почему. Пока занимались ремонтом, профессор благополучно поднялся до отметки "Abyss-5000". Пора было устраивать подводный фейерверк.

- ...нашей реальности теперь уже не превратится в такой отстой, как в той версии будущего. Макс, так всё уже, не сработает. В нашем мире не будет... Ты свободен. Как тебе это? Улыбка обращена вверх, к стилу белого-и-не-пушистого. - Как мне это? - повторяет за капитаном. - В этом мире я свободен уже семьдесят лет. И не известно сколько ещё мне отведено этой дармовой свободы. Знаешь... Он заканчивает сварку и заделывает технический разрез. - ... я думал, что не вернусь. Тогда на 87%... я не хотел возвращаться. Я хотел остаться там. И затеряться в одном из миров. Сталкеры долго не живут. Он удовлетворённо хлопает перчаткой стила по обшивке. Готово. Разворачивается и присматривает место куда бы спрыгнуть с высоты полутора метров. Но узкое пространство занимает старательно исполняющий обязанности помощника капитан. - Посторонись, кэп. Или лови, - усмехается целитель подводных лодок. Давно вы, Кевин Брук, котят с деревьев снимали? Вернее со шпангоута субмарин.

- Надеюсь, что в одной из бесконечных реальностей мы все-таки грохнем их ихоромет, - бросает он между делом, медленно прогоняя сварочный шов поверх максового задела. - Я в нас верю. - Остаётся только пожелать удачи тем нам, - соглашается инженер. - Не скурвиться и не лечь под них. Он продолжает прихватывать глубокую трещину, оставляя напарнику окончательную герметизацию. - Стало быть знал ты, верно, моих потомков, Макс... - усмешка ломает строгий абрис андрогинного лица. - Я рад. Вот думаю, вернемся - не забыть передать тебе привет... Хотя, наверно, теперь не сработает. - Ты рад, что ты химера? - основательно вымокший белый-и-не-пушистый смеётся, не отрываясь от работы. - Такая себе радость быть генетическими отбросами у будущих элит и рабски вкалывать в шахтах Ковчега. Что не сработает?

Новость об успешном преодолении узкого места их подьема Кевин услышал уже у торпедного, где помогал Максу с пробоиной. - И как тебе лучшие представители будущего? - спросил Макс капитана, забираясь по переборкам повыше, к проблемному участку. Вода потоком хлещет на стил, в лицо. Он пытается увернуться, но всё равно хлебает солёного, отфыркивается и включает ремонтник.