FOX69

Открывшая дверь рабыня воззрилась на тревожащего господский покой, ожидая, когда тот доложит о причинах своего появления. - Консулярный трибун Теодор Красс-Шармаль просил передать, чтобы миледи Борза навестила его как можно скорее по поводу предстоящего турнира, - отчеканил слуга.

Не прошло и десяти минут, как в покои леди Борза постучали. Почему в эти покои? Потому что дверь в них была первой по пути посланца трибуна. Седой корноухий эльф мог быть уверен в непредсказуемости садового инструмента, от которого так доверчиво был готов принять удар и к которому так беспечно подходил его бывший командир.

Эльф моргнул, рука потянулась, но остановилась на полпути к предплечью. В саду мог быть кто-то еще. Вместо касания растерянная усмешка. - Э... ты спрашиваешь моего совета насчет выбора женщины? Тео, ты... нашел у кого. Я же ни бельмеса в этом не понимаю. Если бы не Оптат, та бедная рыжая леди Муций до сих пор обливалась бы горючими слезами на своей башне! - Даа? - изобразил удивление стихийщик. - А я думал, ты с ней на крыше предаёшься романтическим переживаниям. И не только. Пока я ублажаю толстого Муция разговорами, ты с его женой забавляешься. Ну-ну, - желание обнять с трудом задавил и сказал: - Буду выбирать на свой страх и риск, а все мои ошибки будут на твоей совести. Он ткнул пальцем в грудь оборотня и пошагал в гостиницу.

У фонтана Пол прикрыл глаза. - Вот так просто, да? - Сжал сам теплую руку, оглядывая заледеневший фонтан. - Ох-ох-ох. Ладно, магистр, примерю-ка и я на себя шкуру счастливого раба лучшего хозяина Империи. - А когда я что-то усложнял, - нет, улыбки на лице магистра не было. Наоборот, он был слишком серьёзен. Слишком сосредоточен на этих серых глазах. - Я не хозяин тебе, Пол. И никогда им не буду. Даже если ты попросишь. Он поднялся, глянул сверху вниз, прикидывая, не продешевил ли. Сунул руки в карманы. - Но имей в виду. Цена твоей трубки только что сильно выросла. Тео поднялся следом. - Я заплачу любую, - он слабо улыбнулся. - Но перед турниром мне нужно найти "жену". Я бы предложил тебе руку, сердце и... всё прочее, но традиции обязывают меня поступить по старинке. Как думаешь, какую из двух крепостей мне штурмовать?

У фонтана — Он тебе кто вообще? Раб, друг, приемный сын? - Кто? Эли? Наверное, всё сразу. И раб, и друг, и сын, и агент, и... Я купил его. Семь лет назад. Тогда ему было 12 или 13. Кажется, он сам не знает когда родился. Купил за целый империал, - магистр усмехнулся. - Знал бы торговец, как продешевил. Как оказалось его продала собственная семья. Он не рассказывает о прошлом, я не спрашиваю. Но, кажется, тогда ему было хуже, чем сейчас. Четыре года учился в Круге, год я его настаскивал на Боевого мага. Отсечение прошёл в лёгкую. Демона завалил на входе в Тень. У меня его даже хотели перекупить. Сильный стихийщик. Ещё до обучения, я видел как он расплавил камень за пару секунд. Не накалил до растрескивания, а именно расплавил. Впечатляюще. Ну, и конечно же, это моя правая рука в шпионской сети, - Тео сделал паузу и добавил ещё об одной ипостаси мальчишки. - Тебе, наверное, интересно - сплю ли я с ним? Да. Но... - снова лёгкая усмешка, - больше воспитываю. Старею. Да и не хочу, чтобы он оступился. Я дам ему вольную. Или, по крайней мере, предложу выбор.

У фонтана Заклинание сделало ложный виток и растворилось в брызгах фонтана. Эльф потер лоб, некромантия въедлива, как трупный запах. - Не дается. Не сейчас. Взгляд сожаления и теплая ладонь касается Эли. - Пройдёт, - шепчет эльфёныш почти оптимистично. Видно, что ему не сладко. - Спасибо. - О чем? - сел рядом. Длинный какой-то день. - Kaffas! - с досадой произнёс Тео. Кажется, злость в его сине-голубых глазах вспыхнула с новой силой, но тут же была усмирена. - Kevesh, - он расцепил руки и махнул Элахилю. - Иди отсюда. Ко мне. В кровать. И не выходи из комнаты. - Я смогу работать! - возмутился Эли. - Иди отсюда, я сказал, - синие глаза строги и настойчивы. Мальчишка разворачивается. - Нет, погоди. В багаже найди лириум и целительное зелье. Выпей оба и ложись спать. - Мессир... - эльфёныш пытается возразить. - Я всё сказал, - в голосе тот самый лёд, которым искрится фонтан, и ушастый паренёк уходит. Он провожает взглядом щуплую фигурку и смотрит в туманно-серые. - Поол... зачем ты так близко?.. - колено касается колена, ладонь накрывает ладонь, а в глазах стихийные демоны. - Ты нужен мне. Там, на турнире. Собственно, вы бы нужны там все. Если не пройдёт один вариант, то придётся ориентироваться на месте и реализовывать второй и третий, и четвёртый. Сегодня мы должны закончить с Муцием-старшим. Но... - магистр осёкся, словно жалея о том, что ему предстоит произнести, - сам понимаешь, в каком качестве ты туда пойдёшь. И представляешь, как к тебя там будут относиться. Я пойму, если откажешься, - он помедлил и добавил, размыкая контакт тёплых рук: - Тебя здесь и быть-то не должно.

У фонтана — Хочешь старика порадовать? — Пол делает большие глаза, добавляет серьезнее. — Что ты изменишь. Не такой уж и бывший, он оценил емкое описание незабываемого телесного опыта, ожидающего пожилого некроманта. Но на стороне старого удава века. - Ты не представляешь как хочу, - зубы трибуна скрипнули, а вода промёрзла до дна. - Ну, что-нибудь хотя бы в анатомии его изменю точно. Не сомневайся даже. Трибун уселся на край заиндевевшего фонтана, заложил руки на груди и сказал: - Я ещё кое-что хотел попросить у вас обоих. Не захотите, заставлять не буду, - он вздохнул, глядя на бледного пациента оборотня. - Делай уже с ним что-нибудь.

Но Эли — немного другое. Вглядывается в фигуру, какой-то растерянный вид. — Неважно выглядишь, — тихо обращается к эльфу, хотя со слов магистра уже что-то понимает. — Плохо? Ладонь в жесте Созидания поднимается, но предупредительно останавливается. Прежде чем коснулись его потрепанной ауры, Эли должен дать согласие. Что было насилие, сознания ли, воли, тут нет сомнения.  - Терпимо, - еле слышный голос мальчишки, ссутуленные плечи и затравленный взгляд. Но слабым казаться не хочет, поэтому поднимает голову и старается улыбнуться. - Некромантская атака, - раздражённо бросает Красс. - Самая циничная, лицемерная и бесполезная магия, - стихийщик невозмутимо отвергает ценность древней школы и взрывается. - Он мне здоровым нужен! А не вот это вот "терпимо"! - дальше следовал непереводимый тевене из солдатского лексикона "Цепных псов" десятого легиона. - Pedicabo ego vos et irrumabo! Вода в фонтане покрылась льдом наглядной философией теорий эльфийского оборотня.

Апартаменты трибуна Он зашёл в прохладу комнат с духоты улицы и первым делом расстегнул мантию. Стянул с плеч и с облегчением вздохнул. Чёрно-красный предмет отороченный серебром рухнул на диван. Мантии никогда не были лёгкими, если ты не ученик Круга и не обыватель из торгового квартала. Но форменная мантия представителя власти весила не менее двадцати пяти килограмм и превращала обладателя в тевинтерскую башню, не подвижную и медлительную. Ослабив ворот чёрной рубашки, трибун Красс упал в кресло. Десять минут покоя и чашка кофе - всё что требовалось ему сейчас. - Эли, - позвал он, прикрыв глаза, без особой надежды на отклик. Паренёк мог быть где угодно. Собирать информацию, шпионить, идти по следу и выполнять поручения. Но в ответ послышался шорох и тихий голос: - Кофе? - Угу, - подал голос трибун, не открывая глаз. Через пару минут на столе рядом с магистром дымилась ароматная чашка. И не надо удивляться как мальчишка узнал к какому часу прибудет мессир. Его способности мыслить логически иногда удивляли. Никакого волшебства, только анализ. Из него бы вышел отличный следователь. Хотя, кто знает, что ждёт его впереди. Трибун открыл глаза и дотянулся до чашки. Донёс до рта и пригубил. Блаженство. Обернулся, посмотрел на маленький ушастый комок, забившийся в угол дивана. Ни прежнего оптимизма, ни радости от прихода хозяина, ни восторга от добытой информации. Зачем-то снял броню и нацепил обычный камзол прислуги. Тёмные круги под глазами и вид забитого зверька. Растерянность? Неуверенность? Страх? Гибельное сочетание для агента контрразведки. Чашка вернулась на столик, а трибун переместился на диван и сел рядом с мальчишкой. Опустил руку на худенькие плечи и обнял. Прямое противостояние с тёмными школами магии эльфёныш переносил плохо. Эту его особенность магистр старался не провоцировать без надобности. Но в группе были трое. Тех, кто мог надолго вывести юного мага из строя. - Что он с тобой сделал? Эльф отрицательно мотнул головой и уткнулся носом в рукав хозяйской рубашки. Тот прижал к себе и опустил ладонь на соломенные вихры. - С каких пор ты мне врёшь? - Я не вру... - донеслось откуда-то из складок тёмной ткани на груди. - Я сам виноват. - Даже, если ты виноват, он не имеет права. Рука продолжала гладить, а котёнок прятаться. Прошло несколько минут, пока магистр думал. - Так, - губы Красса коснулись взлохмаченной макушки, - поднимайся. Пойдём. - Куда? Настойчивый взгляд, и эльфёныш без вопросов выползает из своего диванного укрытия. *** Они нашли его около фонтана в саду. - Пол, - окликнул оборотня магистр, - ты не мог бы что-нибудь с этим сделать? - Красс указал на рядом стоящего понурого Эли. - Некоторые тёмные в своей неуёмной демонстрации превосходства готовы на когти Думата котят вешать. Небожители херовы, - не сдержался бывший центурион.

Консулярный трибун явился в "Солнечную долину" вечером, в седьмом часу, еле отбившись от приглашения сопровождать младшую дочь префекта на скорый турнир, проводимый достопочтенным мессиром Муций в честь совершеннолетия своего сына, сославшись на собственную благоверную, которая также желала посетить сегодняшнее зрелище. Элахиль выходил на связь пол часа назад и вкратце рассказал о решении группы, поэтому, мессир Красс счёл необходимым обзавестись "женой" и свитой, получив приглашение в парадную ложу, где находилось семейство префекта и устроитель турнира Гай Муций. Так что близкий контакт им был обеспечен. Чета Крассов занимала места рядом с префектом, а члены его свиты - ярусом ниже, в ложе для гостей города. Пока всё складывалось удачно. Пора было подумать о кандидатуре "жены". И найти Элахиля, который после встречи с некромантом был сам не свой.

Покои некроманта Для постельных пресыщений уж точно не годился - мужчине претила схожесть анатомии. Даже если контакты во время миссии лучше осуществлять внутри группы. - Нет, - махнул рукой. Эльф больше не интересовал. Нечисть заползала в дальний угол предоставленных покоев, и прежде чем скрыться за проемом, эльф успел заметить лёгкое свечение исцеляющего заклинания вокруг фигуры магистра. Эльф быстро развернулся и ушёл. Как-будто сбросил с плеч ненужный груз. Красс говорил - старик предпочитает женщин и уж конечно же людей. Тем лучше. Петля приятней, чем этот любитель трупов. Его передёрнуло от мысли, когда он представил как холодные костлявые руки касаются его тела. Лучше не думать об этом. Лириум был доставлен в покои некроманта через пол часа. В количестве двух штук. Посыльного старик так и не увидел, настолько быстро и бесшумно тот вернулся и сбежал.

Покои некроманта Две вещи не задуманы скульптором. На сухой голени расцветает гематома, а поперек груди косой шрам, словно для своих изуверских планов некромант отказался и от сердца. Аккуратно вырезав его много лет назад. Он выслушал распоряжение всё в той же замершей позе. Не поднимая глаз. Взглянул на кошель и невольно на говорящего. Машинально зацепил глубокий шрам на груди старика, распахнутые полы халата и... синяк на ноге. Привычка. Замечать мелочи и собирать данные на объект. Смутился, снова опустил голову: - Миссия профинансирована. Я принесу вам лириум, мессир. Я больше вам не нужен?

Покои некроманта - Входи, - на глухоту не жаловался, саванны да подземелья хранят слух получше целительных прокапываний по утрам. Шумные вечеринки и блеск света ослепляют и оглушают, но там... в тишине даже дыхание обнажает все чувства вошедшего - ровное или прерывистое, глубокое или поверхностное. Ничто человеческое не чуждо и ходячим трупам - дверь в ванную осталась открыта, впуская в комнату паровые облака, а на плечах магистра повис свободный шелковый мужской халат. Вздрогнул от этого глухого загробного голоса или ему так показалось. Вошёл. Ноги не идут. Прикрыл дверь не до конца, словно готовясь к побегу, и замер. - Вызывали, мессир Оптат? - от прежней дерзости ни следа. Снова испытывать магию этого человека сил не было.

Покои некроманта - Найди Элахиля и пускай он зайдёт ко мне, - если бы магистра подозревали в гедонизме, можно было бы решить, что необходимость дёргать мятежного раба доставляет ему изысканное удовольствие. Когда ему сообщили, что его снова ищет некромант он ел. После сообщения есть расхотелось. Затошнило. Утренняя встреча ещё давала о себе знать и вот, опять. Сам виноват. Сполз с табурета и поплёлся, как на казнь. В лице ни кровинки, а где-то рядом крадётся страх вопреки прежней уверенности. Остановился у дверей и замер. Надо как-то постучать. Тяжёлая аура старого хрена ощущается на расстоянии. Ладонь не желает сжиматься в кулак. Постучать ногой? И старик размажет по стенке. Наконец-то, поднял руку и стукнул. Потом, ещё раз. И ещё. Так, словно боялся ударом причинить дверям вред.

- Я буду ждать, - в ответ ни следа усмешки. Сдерживаемая... Муций бился бы об заклад, что это ярость. Многие путают со страстью. Он отступил на шаг, уступая коню пространство для маневра и запечатлевая в памяти этот образ до вечера. Долгий взгляд. Конь нетерпеливо перебирает ногами, но седок ещё удерживает его. Не досмотрел. В серые, тёплые, страстные. Окружающие подумают - конец длинноухому, слишком пристальное внимание магистра. Наверное, провинился. А нечего рвать магистерское платье. Расплата грядёт. Красс усмехается в ворот мантии и отпускает коня в галоп. До вечера ему ещё долго предстоит с тоской созерцать многочисленные женские формы и с вожделением вспоминать формы иного рода.

За пределами Дома Муций На лице не отразилось эмоций, но он оглянулся, будто проверяя, не стоит ли Оптат прямо у него за спиной. - Его позовут, наверно, заканчивает. Мессир... что-нибудь прикажет? Мессир задумался. Ненадолго. Чего бы приказать? - Да, - ну, кто бы сомневался. - Верни мою трубку, - почти приказ и следом почти просьба, - и... подожди до вечера? Взял под уздцы коня. Тяжела ты мантия трибунская. Не верхом в ней рассекать по провинциям. Но в седло поднялся с лёгкостью. Даже некоторой грацией. Уселся. Чёрные полы с красным подбоем накрыли бока вороного. Тусклым серебром сверкнул гаржет с драконами на шее в тон трибунским шевронам. Натянулся повод, и конь отступил назад. Магистр ждал ответа от "раба". Скажи мне. Скажи, что будешь ждать. Один. И без халата. В том самом кресле. В вызывающе-бесстыдной позе. Уже открытая улыбка и ожидание.

За пределами Дома Муций Трибун встретил "раба" пристальным взглядом. Что было в нём и в синеве лукавых глаз? Трудно сказать со стороны, когда на лице непроницаемая маска аристократической безупречности. На поклон ответил слабой улыбкой. Наверное, эльф не видел. Кто б знал, как магистр склоняется в ответ и опускается на какую глубину - взорвался бы от праведного гнева и позора. - Где "мухомор"? - спросил, выбрав из метафор Эли самую безобидную, надеясь, что Пол его поймёт. Имён личных трибун предусмотрительно избегал.

Перистиль, у входа в башню Чудеса творятся в этом доме: эльф объясняет человеку тевинтерскую доктрину магократии. Красс будет доволен. - Мессир, - перед Полом появился высокий человек, сопровождавший Красса, - трибун закончил визит и приказал покинуть этот дом, чтобы не вызвать лишних подозрений. Где второй? *** А за пределами имения Дома Муций трибун распорядился об отправке тела сомниари в "Солнечную долину" и остался ждать остальных.

Комната миледи Муций Блаженное забытье. Прекрасный сон, где нет страданий. Где не встают на горло воле, запрещая дышать и жить. Свобода от оков. И бескрайнее небо над головой. Откуда льётся тёплый свет. Откуда спускается Она. Спасительница. Беспомощный человек тянул к Ней руки и просил защитить. И Она откликнулась, сошла с небес в пустыню, давно мёртвую, давно бесплотную, сошла, чтобы дать жизнь. Наделить не только надеждой, но и способностями, которыми владеют духи. Как только "подселение" случилось, мессир Оптат мог наблюдать разительные перемены в теле рыжеволосой женщины. Оно очистилось от ран и гематом, и засияло во мраке душной комнаты. Сейчас бы обыватели и глупые рабы кричали - чудеса! И падали ниц перед госпожой. А тевинтерский некромант смотрел бы с высока и прагматично оценивал качество привязки. А может он сочинял новые строки к Песне Света, чтобы вложить в уста одержимой женщины, а может просто любовался её свежестью и красотой. Хорошая работа, мессир. Пусть Древние боги возрадуются. Оставшиеся Непробуждённые возликуют. Вы совершили чудо. Дух Тени наделил сапорати редчайшим даром исцеления. Перистиль, у входа в башню Эльф подошел к мальчику, мягко ступая сапогами из шкуры виверны, спросил тише: - И что бы ты делал, стань ты магом? - Я бы... - чистые глаза мальчишки были наполнены яростью и решимостью, давней злобой, задавленной в подсознании, его голос задыхался от невозможности что-то изменить, - я бы... я бы... я бы... я бы убил отца... убил бы брата! - выпалил он в лицо оборотня. И, вдруг, в негодовании и бессилии с его пальцев сорвались яркие молнии. В одно мгновение полыхнули и ударили в мраморную плитку под ногами, раскрошив её в песок. Он ошарашенно поднял руки и посмотрел. Обратил растерянный взгляд на гостя и с немым вопросом застыл. Атрий Где-то между разницей цен рабов с юга и цен рабов с севера к дегустирующему трибуну подошёл его гвардеец, склонился и что-то прошептал. Тот принял к сведению и, не меняя благодушного расположения и выражения лица, сказал: - Что ж, мне пора, - столичный гость поднялся. Полы тяжёлой мантии распрямились, регалии с драконами презрительно блеснули. - Дела. Он проводил взглядом спину второго гвардейца, на плече которого безвольно болталось бессознательное тело сомниари. - Очень много дел, - добавил Красс, скрипнув зубами за маской лицемерного снисхождения. - Аа... как... как же, - заикнулся Муций, - ревизия. - Мы удовлетворены, - трибун подарил хозяину великосветскую улыбку из повседневного набора, всем своим видом заявляя о формальности прошедшего визита. - И не смеем вас больше беспокоить. Да хранит Андрасте ваш светлый дом. Лениво кивнул гостеприимному хозяину и более настойчиво и резко гвардейцу, который поспешил не к выходу, а к башне, чтобы предупредить агентов об уходе.

- А потому что я маг, а это - последствие чудесных, но трудных заклинаний. Бывает сложно, чтобы получалось сразу. Понимаешь? Ты ведь... ты когда-нибудь чувствовал что-то необычное? Будто откуда-то по твоей воле берется огонь, или лед, или люди без причины плачут и смеются? Мальчишка насупился, а потом сказал: - Я хочу быть магом. На другие вопросы оборотня он отрицательно помотал головой. Х упал

- Мессир Антоний Муций, - некромант представил новоприбывшему наследника, не приближаясь более к мальчишке. - Случилось недоразумение. Ваш отец сейчас принимает высокопоставленного гостя. Оставляю с вами Полихрония, он вас развлечет. Экзотический вид эльфа мог вызвать любопытство малого, а нет - невелика потеря. От него хотелось поскорее избавиться, магистр достал платок и промокнул шею. Короткий взгляд на "раба" - и магистр покидает опостылевший этаж. Упаси Создатель встретить ещё старшего отпрыска по пути к миледи. Костлявый и страшный дядька ушёл, остался другой. Белый. - А почему ты такой белый? - спросил мальчик у оборотня, оставаясь на расстоянии.

А трибун даже не подозревал какие события происходят сейчас около родовой башни. В атриуме он дегустировал пятый сорт вина из хозяйской винодельни, закусывал терпким выдержанным овечьим сыром и расспрашивал о тонкостях восстановления виноградной лозы после недавнего урагана. Потянуть время, чтобы Сей и Оптат могли исследовать и опросить как можно больше. Знал бы он, что один агент уже выбыл из строя, а два других не могли справиться с мальчишкой.

- Мы поговорим как подобает юному хозяину и представителям Архонта, ты понимаешь, что это значит? - терпеливо ждал реакции и осознания. - Где нам будет это удобно? - Отпустите меня! - заверещал невменяемый наследник Муция и пнул некроманта по ноге. Знал ли он про архонта - неизвестно, но вот насилия не терпел. Видимо, насмотрелся. - А то я сейчас охрану позову! С нижнего яруса башни повыглядывали рабы, а шедшие мимо работники остановились. Даже сам архонт, будь он здесь, постарался бы избежать такого поведения. - Мессир Антоний, мне позвать вашего отца? - спросил кто-то из обслуги.

- Уполномоченная инспекция арбитра побережья, Советник Архонта, оставьте нас с юным господином, - сына господина держал крепко, а отсутствие пристального внимания - возможность ещё несколько секунд поплакать в ткань, не уронив достоинства. Если этому ребенку вообще внушали подобное поведение. Тон мужчины не подразумевал пререканий и спешки. - Ар... ар... архонта, - нянечку заело, но сложив в голове скудные знания об архонтах, она покорно удалилась, рассказывать на кухне, что к ним сам архонт приехал. - Отпустите меня, - вырвался из цепких рук некроманта мальчишка и попытался снова убежать. (Ловкость, можно обоим кураторам)

И тут из башни выскочил взлохмаченный мальчишка в слезах и бросился наутёк в сад. За ним бежала старая нянька и причитала. - Мессир Антоний, успокойтесь. Мессир...