FOX69

Каменная дверь за его спиной закрылась и отряд оказался в темноте, слабо освещаемой навершием посоха целительницы. Попытка воспользоваться простейшим заклинанием Школы Созидания провалилась (8..) - с пальцев сорвалась лишь крохотная искра вместо огонька, освещающего путь. - Пифи, - обратился Тео к специалисту. - Не поможешь?

Лис хлопнул себя рукой по лбу. - Это моя табуретка, - повинился он. - А... - принял Тео, как должное, наблюдая как питомец терзает в объятьях сапог хозяина. Гарда меча ударилась о ножны. - Значит, нас шестеро, - спокойно констатировал маг, не видя вины в сокрытии существования мохнатой "табуретки", и пошагал дальше.

Мессир был неприхотлив. Всё-таки армейская подготовка, изнуряющие тренировки на арене, атлетические олимпиады, ежемесячные сборы в холодных неваррских степях и выжженных мором пустынях Андерфелса, выгодно отличали боевой корпус от академического. Их учили воевать. С людьми, кунари, порождениями, магами, мечниками, дальнобойщиками и даже драконами, видимо в память о далёком прошлом, до сих пор руководствуясь устаревшим кодексом подготовки магов древности. Кодекс был жесток, но эффективен. Поэтому, самоотверженно вцепившихся в вёсла гребцов, тевинтерец был не прочь сменить, но главный помощник самозваного босса решил по-другому. Спорить Тео не стал. Разгрузив поклажу и навьючившись вновь, он шагнул за рыжей головой в тёмный проход. Пифи держалась уверенно. Может храбрилась, но свою часть багажа, позвякивающую крышкой, несла с гордо поднятой головой, как и подобает тевинтерской леди. Молодой стихийщик выглядел немного растерянным. Характерно для мага недавно покинувшего Круг. Лучник был... застенчивым? Это женские чары зеленоглазой Пифи на него так подействовали? Предположил мессир и пошагал дальше, ничего не замечая вокруг (бдительность - 12). До тех самых пор, пока не услышал и не увидел. За спиной раздалось торопливое цоканье восьми твёрдых лап по камню. Из-за последнего пройденного поворота коридора вылетел паук ростом чуть выше колена и, будто не замечая людей, помчался к двери. Тевинтерский полуторник появился из ножен в мгновение ока, а ладонь предупредительно вскинулась для заклинания. "Уже? Так скоро? Бой. Не успели спуститься," - пронеслось в голове. Но воевать при ближайшем рассмотрении было не с кем. Широкие брови мага вздёрнулись при виде лохматого комка на ножках величиной с собаку. - Это что ещё за волосатая табуретка? - растерянно проговорил Тео, не отводя глаз от восьмиглазого пришельца и решая хватит ли твари одного удара меча. - Пауки на глубинных тропах раз в пять побольше.

Начальник предприятия появился через несколько минут. Представил нового члена отряда, бросил поклажу в общую кучу и предоставил группе возможность познакомиться с целительницей. - Миледи Пифи, - проинформировал Тео собравшихся. - Целитель и моя давняя знакомая. Она идёт с нами, - отрапортовал коротко и внятно, в попытке привыкнуть к головной боли - последняя кружка эля в полночь явно была лишней. Х

- Ты меня так и не понял, - в кои-то веки на лице тевинтерца не было привычной улыбки. - Может получиться так, что спасать будет некого. И пусть я ещё не нюхал кунарийского гаатлока, но кое-что в ведении и тактике боя понимаю. Геройство - это благородно. Но зачастую героями становятся посмертно. Возьму любой, - не сомневаясь, "выбрал" Тео. - Я спущусь вниз. Хочу выпить. Маг резко развернулся и вышел из комнаты.

- То есть, ты хочешь, чтобы ради нее я бросил всех остальных? Ради денег, которые можно стрясти с ее семейки? Хорошего же ты обо мне мнения! - кажется, Патрик не на шутку обиделся, что, вообще-то, было ему совершенно несвойственно. - Деньги - это лишь побочный аспект. В любом случае тебя отблагодарят. Но можешь проявить благородство и отказаться, - Тео махнул рукой. - Я прошу тебя о другом. Помочь ей, не смотря ни на что, если со мной что-то случится.

- Ну как тебе сказать... - замялся Рыжий. - В общем-то нет. Наверное... А о чем ты хотел попросить? - Эта девушка... - Тео задумался, всё ещё сомневаясь в правильности принятого решения. - Она дорога мне. Если вдруг, что-то пойдёт не так и остальные, включая меня, попадут в затруднительное положение, поклянись мне, что поможешь ей выбраться наружу. Ты сможешь, я знаю. К тому же, заработаешь прилично. Она из альтусов. Обещаешь?

- Целитель, это же здорово! - обрадовался рыжий, и только потом осознал самое главное. - Стоп. Девушка?!.. - Какие-то проблемы по этому поводу? - не понял Тео такой реакции.

Патрик ввалился в дверь когда уборка была в самом разгаре. - Светлость, никак ты на покупках поиздержался, что приходится мытьем полов за постой расплачиваться? - не удержался от подколки Рыжий. - Да, - Тео посмотрел на мальца снизу вверх и продолжил собирать раскатившееся. - Экономлю вот, на горничной. Подобрав последнюю ягодку, он поднялся и брякнул миску на стол. Стряхнул с рук мусор и посмотрел на рыжую бедовую голову. - Патрик... нас будет больше. На одного, - сообщил босс главному помощнику. - Это девушка. Маг-целитель. Моя давняя знакомая... И я хочу попросить тебя кое о чём.

"Весёлый бык" Вернувшись в свои апартаменты, Тео упаковал походную сумку и выложил на стол тевинтерский клинок. На этот раз оружие было при нём, и собирался в поход боевой имперский маг основательно. Он вынул из ножен обоюдоострое лезвие и провёл пальцами по холодной стали. Блеск металла завораживал. Обшитая бархатистой кожей рукоять привычно лежала в ладони. Резкий разворот. Выпад. Вторая рука вскинута с тонкой сетью искрящей молнии. Удар. Ещё удар. Сталь со свистом режет воздух. Пируэт, выпад, удар... на пол грохнулся подсвечник и миска с черешней. Маг замер, глядя на раскатившиеся красные бусины, и вздохнул. Клинок вернулся в ножны, а разбушевавшийся мечник принялся устранять последствия тренировки.

"Шевалье и розы" Он принял хрупкую ладошку и нежно изобразил крепкое рукопожатие, вернув обратно крохотную часть колкости в дружеской пикировке. - Я ведь могу и передумать, миледи, - он попытался сдержать улыбку, но не вышло. И уже серьёзно добавил: - Я благодарен тебе, Пифи. Заручиться помощью целителя и друга в предстоящем путешествии дорогого стоит. Жду тебя завтра до рассвета в "Весёлом быке".

"Шевалье и розы" Он выслушал то ли откровение, то ли истерику, искренне пожалев что когда-то ему всё же придётся жениться. Хотя, если посвятить жизнь армии, то семейную жизнь можно запланировать ближе к выходу в отставку. - Конечно, лечить гонорею - недостойно магистра Созидания, - мягкая улыбка скользнула по губам стихийщика. Бурный выпад подруги Тео не впервой принимал, как должное. Но здесь было нечто большее, чем женская прихоть или каприз учёного. Война. Смерть брата. Горе, заполнившее родительский дом, и беспомощность перед свершившимся. Единственный маг в семье, который прикосновением мог воскресить и поднять на ноги смертельно больного, столкнулся с пропастью безысходности. Он должен был понять её. - Ты считаешь, что я в состоянии выполнить твои нереализованные фантазии? - он легонько сдвинул стул и поднялся, бросив на стол золотой роял. - А знаешь что... приходи. Завтра утром. Затемно. Возьми всё необходимое. Тёплую одежду и удобную обувь. Я беру тебя с собой, миледи Стилитис.

"Шевалье и розы" - Пифи... - на гладко выбритом лице Красса-младшего отразилась растерянность. Он отстранился от стола и прижался спиной к спинке стула. Серо-голубые глаза, как когда-то в юности, внимательно изучали кукольное лицо, почти не изменившееся с тех пор. Маленькая, хрупкая, нежная. Но самоотверженная, смелая, готовая пойти на лишения ради близкого. Вот она Школа Созидания во всей её милосердной сути сидит перед ним и предлагает безвозмездную помощь в опасном предприятии. - Я даже не знаю, как убедить тебя, что глубинные тропы не для юных тевинтерских леди из альтус. Я ценю твой порыв помочь и мне бы пригодился маг, который умеет исцелять, но Пифи... это не твоя стезя. Я не могу гарантировать тебе полную безопасность путешествия. Не могу, понимаешь. Я сам не знаю с чем мы встретимся там, на глубине. Да, караванный маршрут патрулируется и порождений там нет, но всё же. Втягивать тебя в свои проблемы - нужно быть редкостной сволочью.

"Шевалье и розы" Слухов об опальном маге Тео не подтвердил, но и не опроверг. - Даже затрудняюсь сказать насколько немилость уступает благосклонности и наоборот, - уклончиво проговорил он. - И ты вправе меня критиковать. Почему же нет? - лёгкая усмешка, и мясо краба отправилось в рот, утонув в глотке брюта. - Отчасти я сам виноват в сложившихся обстоятельствах, которые теперь диктуют мне условия. Но политические издержки вряд ли могут заинтересовать магессу Созидания. Он выслушал восхищённый рассказ Пифи и улыбнулся: - Я рад за тебя. А мои познания в Созидании по прежнему скромны. Хорошо если царапину сам себе залечу. Благо существует Травничество и Алхимия, которые обязан знать каждый боевой маг в Империи.

"Шевалье и розы" - Ты проницательна, - вилка ткнулась вглубь панциря разделанного краба, подцепила сочную мякоть и вернулась на тарелку. - Более того, команду я набираю здесь, в Вал Шевине. Ну а ты? Что тебя забросило в Орлей?

"Шевалье и розы" Определённо, в пару "шевалье с розами" хотелось присовокупить "магистра с посохом". Но несмотря на то что название всеми силами старалось поддержать традиции и дух Орлея, карта вин и меню морепродуктов своей изысканностью не уступали минратоусским . В выборе заказа Тео целиком положился на свою спутницу. Желание дамы сомнению не подвергалось. Официант разлил золотисто-соломенное вино по высоким бокалам и, откланявшись, ушёл. Маг приподнял бокал и потянул тонкий цветочный запах купажа. - Нероменианский брют. Превосходное сочетание с устрицами. У вас утончённый вкус, миледи Препедигна Ксанфиппа Стилитис, - улыбнулся Тео. Он сдержанно отсолютовал в её честь. - За вас миледи, - и, сделав пару глотков, отставил бокал по правилам этикета. Большие глаза напротив замерли в ожидании, требуя подробностей, и он рассказал о ближайшем будущем без шокирующих подробностей своей незавидной судьбы. - Я здесь по приказу Чародея Номарана. Мне нужно найти посылку и курьера, которые потерялись на глубинных тропах, - ни больше, ни меньше, только то что можно слышать маленьким ушкам, так мило розовевшим в юности от малейшего смущения.

- Почти, - наследница знатного рода повела себя совсем не так, как учили ее с детства, с удовольствием обняв друга и выражая тем самым радость от их встречи. Отстранилась, все еще изумленным взглядом рассматривая мужчину. - Как? Откуда ты тут? Дома я каких только слухов не наслышалась о тебе! И поверь, та, где говорится, будто ты сбежал из-под венца, самая безобидная! Тео, - Пифи с улыбкой покачала головой, не требуя объяснений, но надеясь их услышать. Оглянулась вокруг. - Ты занят? Мы могли бы пообедать вместе. Думаю, мы не общались слишком давно, чтобы у нас не нашлось темы для разговора. Наследнику лаетан чиниться не пристало, когда альтус позволяет проявлять чувства. Объятья получились долгими. Дольше чем принято обниматься в присутствии постороннего. - Значит, меня уже женили и успели развести, - рассмеялся Тео, выпуская Пифи из крепких рук. Кивнув алхимику, чтобы тот завернул выбранное, он бросил на прилавок монеты, забрал свёрток. - Вообще-то, я занят, но пообедать не откажусь. Я тут остановился неподалёку, - Красс-младший услужливо распахнул перед дамой дверь, пропуская вперёд. - Таверна "Весёлый бык". Знаю, знаю, - предупредил он возможные возмущения своей спутницы убогостью заведения, - этот постоялый двор не имперская гостиница, но мне выбирать особо не приходится. Бельё чистое, термы рядом, пьяные не орут, еда вполне сносная. К тому же, сегодня вечером я уезжаю.

- Тео? Тео Красс?! - окликающий посетителя алхимической лавки голос был узнаваемым даже не смотря на звучащее в нем изумление. - Я глазам своим не верю! Её эмоции, как всегда, были не подделены. В огромных зелёных глазах удивление, негодование и может быть малая толика искренней радости, которую знатной даме из альтус приличествует скрывать. Он обернулся. С улыбкой приветствуя соотечественницу и старую приятельницу. - А теперь? - оставив ковыряться в богатствах алхимика, Тео приблизился к даме почти вплотную.

Орлесианские термы напомнили о доме, поэтому он пожертвовал пятидесятью серебряками без угрызений совести, ведь в конце концов, глубинные тропы это не центральная площадь Минратоуса. Оттуда иногда не возвращаются. Так почему бы напоследок не побаловать себя горячей ванной, истомным паром, стрижкой и бритьём, не насладиться благами и соблазнами. В свой номер в "Весёлом быке" насладившаяся светлость, засиявшая, как только что отчеканенный имперский тессерай, явилась поздно. Отдёрнув портьеры и распахнув ставни, Тео впустил в комнату весенние запахи ночи и вдохнул полной грудью ароматы клейкой листвы, талой воды и смоляных брёвен, нагретых за день. Сон овладел им быстро, да и зачем сопротивляться, если желание обоюдно. Утром следующего дня Тео был немилосердно разбужен рыжим и ушастым. Вручив сонной светлости список, старательно нацарапанный корявыми буквами на куске цирковой афиши - "сухори, крупа, вада" - Патрик пожелал магу удачного похода в поисках всего перечисленного и смылся по своим делам. Подготовка боевого корпуса позволила ему подскочить, мобилизоваться и только потом проснуться. Список Рыжего он уже воспринимал осознанно, стоя на ногах. День на сборы - не так уж много и надо поторапливаться. По армейски быстро: умыться, одеться, позавтракать, ещё раз перечитать список и почти всё заказать у трактирщика, который любезно согласился собрать необходимое за небольшую плату. А вот ингредиенты для зелий дипломированный травник предпочёл выбрать сам. После полудня светлость решила засветиться в алхимической лавке, прикупить реактивы и встретить того, кого встретить в Вал Шевине не ожидал.

Проводив спину пересечённую длинными плечами лука, Тео поднялся. - А я, пожалуй, наведаюсь в местные термы. Ликвидирую бороду. Как бы ней живность не завелась на глубинных тропах, я всё-таки, не даргенлен, - с улыбкой простившись с рыжим и голубоглазым, светлость отправилась на выход, по пути распорядившись, чтобы прислуга позаботилась о его вещах.

- Тебе виднее, - согласился Тео. - Я мало что понимаю в делах контрабандных.

Подобная проницательность о профессии Эша не удивила. Мантия и посох не то, чтобы намекали, а прямо наглядно демонстрировали. - Хочу, и пауки меня тоже не пугают. – молодой человек был и впрямь заинтересован, - Новый опыт да и деньги не повредят. И когда запланирована отправка? - По мне, так хоть завтра на рассвете. - Патрик вопросительно посмотрел на главу экспедиции. - Хотя нет, надо же еще провиантом затариться, а сегодня поздновато, лавки закрыты. Нафига нам втридорога переплачивать? - Может быть завтра, в полдень, - предложил самозваный глава экспедиции. Голубоглазый маг также получил три рояля задатка в качестве скрепления договора. - Нужно закупить провизию и необходимое снаряжение. И это придётся сделать тебе Патрик, потому что я абсолютно не представляю, что нам может понадобиться на глубинных тропах.

Кожаная перчатка стрелка легла на чёрную, рукопожатие состоялось. Наниматель скромно пододвинул в сторону Лиса три обещанных золотых авансом и окинул взглядом второго наёмника. Мантия Круга, беззаботная физиономия, счастливые глаза. Истязания пройдены, иначе бы не выпустили. Жизнь красочна и многообразна, и не нужно никого толкать локтями, доказывая своё магическое превосходство. Легко и свободно дышится в Орлее. Ни дедовщины, ни притеснения храмовников, ни войн за карьеру. Школа? Не Энтропия и не Созидание. Или Дух или брат Стихийщик. Но магические узы пока нет необходимости демонстрировать. Продолжать неприятную тему рыжий не стал. - А я Патрик. Вольный... гм... в общем, сам по себе. И с ним, - кивок в сторону "бальзамировщика". "Угу, вместе бальзамируем", - улыбнулся Лису босс и обратился к коллеге. - А вы, молодой человек, тоже хотите примкнуть к нашей экспедиции? Нам бы пригодился маг.

Гравировку на жетоне рассмотрели с должным вниманием. Шипастый хвост виверна при должной фантазии был узнаваем. Наверное. Принадлежность мессира наёмника к той же организации - не очень. Отчасти потому, что молодой босс не успел попользоваться услугами наймитов за свою недолгую карьеру, отчасти потому что в Империи были собственные магические "хвосты". Но сделать осведомлённый вид не помешает. - "Хвост виверна", - повторил наниматель с сознанием дела, переводя взгляд с жетона на глаза собеседника. Глаза были честными. Как и весь облик не имел ничего общего с лисьим. Почему же тогда "Лис"? Хитрый? Коварный? Пронырливый? Или пушистый и дорогой? В смысле черно-бурый. Вопросы без ответов. А в нынешнем положении выбирать не приходится. - Признаться я знаком с вашей организаций лишь поверхностно, - дополнил босс, не уточняя глубину поверхностности. - Теодор Красс, неваррский бальзамировщик, - представился и протянул для закрепления договора руку в чёрной перчатке. Добавлять к нелестному образу неимущего нанимателя ещё и своё тевинтерское происхождением он предусмотрительно не стал.

Лис подумал ещё. По сравнению с лошадообразными пауками Янек был совсем безобиден. Точно подружатся. - Такого паука трудно достать стрелой, - отозвался он задумчиво, дёргая себя за короткую бороду, - Твёрдость хитина зависит от размера напрямую. Если только попасть в сочленение брюха и головы, - лучник с интересом уставился на светлость, - А осквернённые - это как? В ответ мессир машинально подёргал и свою поросль на подбородке, достойную Первого чародея и сказал: - Не буду вас обманывать. Не в связи со скверным поведением их так назвали. Они заражены скверной. В пол оборота головы светлость попыталась оценить насколько новый компаньон сблизился. Беглый осмотр показал, что достаточно, чтобы что-нибудь стянуть из кармана. - А вы метко стреляете, господин... как мне к вам обращаться?