FOX69

Его помощь не потребовалась. Пифи пришла в себя и взяла заботу о раненых в свои маленькие умелые руки. Ему осталось лишь забрать остатки невостребованного зелья, кивнуть Лису на неизменное "босс" и подобрать походную сумку. Ну вот и всё, Теодор Красс. В Империю можно не возвращаться. Или возвращаться и, наконец-то, получить заслуженное и вовремя не реализованное. Опасный артефакт сгинул в глубине обвала вместе с драконами и полоумным Фульком, а тебе предстоит заключение, в лучшем случае ссылка. Возможно на Сегерон или на один из отдалённых островов Боэрика. О карьере в столице можно забыть. Магистериум так и останется мечтой. Так стоит ли продолжать агонию собственной судьбы? И не лучше ли, не сопротивляясь, плыть по течению. Он не слышал их голосов, не видел лиц, погружённый в раздумья, выбирая между виселицей и пограничным гарнизоном. Но был ещё и третий вариант.

Уже в зеркальном зале, когда за спиной послышался грохот, он остановился и аккуратно опустил свою ношу на пол. Стянул плащ и положил под русую голову. - Пифи очнись, ты нам нужна, - с надеждой позвал Тео. Из поясной сумки он достал последнее целительное зелье и вылил небольшую часть в приоткрытые губы. Остальное закупорил и позвал полуживого бледного лучника. - Лис, держись. Флакон с остатками зелья скользнул в сторону по отполированной поверхности, как по стойке бара, и ткнулся в бедро мужчины. - Выпей. Я сейчас тебе помогу.

Но девушка не ответила. Тео обернулся и увидел распластанное меж камней тело. Раздумывать было некогда. Под огненной лавиной, внезапно хлынувшей сверху и опалившей плечо и щёку, он только успел подхватить маленькую целительницу на руки и крикнуть остальным: - Отходим! Эш, завали вход! Спровоцируй обвал! - донеслось до молодого мага издали.

- Да скорее же, мать вашу! - Дымовая граната окутала поле боя, мешая драконам целиться. Пришлось отступать. Осилить драконов под магией крови они вряд ли были способны. Тео отшагнул назад и крикнул маленькой магессе: - Пифи, уходим! Беги!

Никогда ещё ледяные заклинания не рассыпались таким бесполезным фейерверком из снежной крупы по полю боя. Мелкие осколки лишь царапали противников, не причиняя ощутимого вреда. Пытаясь схватить всех троих в ледяной панцирь, Тео вновь и вновь, ощущал полное бессилие, словно лишился магических чар под этими каменными сводами. Пока голос командира боевого корпуса не хлестнул оплеухой. "Меняй тактику после пары неэффективных однотипных атак, бездарь!" Подействовало и отрезвило. Цепная молния заставила корчиться врагов в судорогах, а второй разряд испепелил полуживых окончательно. В пылу схватки он даже не заметил, как маленькая целительница воспользовалась ритуальным клинком и как она же попала под действие "Хозяина крови", как ранили Лиса и Грига, как Патрик и Эш попали под клинки. На тевинтерце не осталось ни царапины. После боя с драконом, на него словно наложили заклятье, защитный заговор от физических атак. Противники пали. Остался лишь один. Тевинтерский магистр, возомнивший себя богом и потерявший рассудок рядом с потерянным артефактом. Тео стряхнул остатки искр с перчатки и снова вскинул руку для атаки. Отступать он не собирался. Только не сегодня. В мыслях сочилось сомнение по поводу целесообразности возвращения артефакта, но в отношении обезумевшего Фулька он не испытывал терзаний совести. Предатель Империи должен умереть.

- Ты знаешь этого урода? - поинтересовался Патрик. - Что он сделал с Меченым? - Даа, - ответил Тео. - Этого урода я знаю. А вот что с Меченым - нет. - Они не должны выйти отсюда. - Они и не выйдут, - на свободной ладони мага, над чёрной кожей перчатки вспыхнула искрящаяся магическая дуга. Он переглянулся с серым. - По крайней мере пока мы живы. Глаза мага полыхнули ярко-алым, и такое же сияние стало разгораться на красном идоле. Все почти физически ощутили давление, прижимающее их к полу, а в голове раздались пока еще тихие, но настойчивые шепотки: "Смирись... Склонись... Служи..." Повелительный шёпот просачивался, растворялся и одуряющим ядом проникал в мысли. Тео остановился, тряхнул головой и обратился к стражу: - И задерживаться нам не стоит.

- Склонитесь перед Владыкой Мира, и я позволю вам жить и созерцать мое величие. На колени! Он взмахнул посохом, и темноту пещеры прорезал яркий росчерк молнии, осветив спрятавшиеся по углам силуэты. Три крупные мужские фигуры, у двоих из которых на груди красовалась эмблема грифона, точно такая же, как у Грига, а третий... Патрик изумленно ахнул: - Меченый!.. - Мессир... - вот кого уж Тео не ожидал увидеть под землёй, так это чародея Фулька, в своей алчности и корысти поднимающегося на трон Империи таким сложным путём. Альтус, известнейший дом, богатейшее наследие, все члены семьи магистры высшего эшелона. Есть всё. Кроме титула архонта, на который претендует какой-то честолюбивый Номаран. Политические интриги, заговоры, подлоги, убийства конкурентов - тевинтерский путь возвышения. Ему бы Тео не удивился. Но чтобы искать поддержки в камне, у Совершенных двеомеров, нужно испытать крайнее отчаяние или погрузиться в полное безумие. И Теодор Красс склонялся ко второму. - Мессир, - рука в перчатке увереннее сжала рукоять меча. - Вы уверены? Титул владыки мира вам не жмёт? Владение Серебряным шпилем уже не доставляет удовлетворения?

- Кажется, нашли мы ваши ящики, - сказал он, подойдя к тем, кто сейчас был зале, - Там за центральной дверью есть комната, и дальше лаборатория. Там оба ящика. Один вскрыт. - Они не мои, Эш, - отозвался Тео без очередного упоминания о благодарности своим спутникам. - Будь осторожен. Сырой лириум для нас смертелен. Держи, - и он бросил повелителю огня флакон с исцеляющим зельем. - Идите сюда, - медленно выговорил Григ, ещё сомневаясь, стоит ли звать остальных. – Кажется, там выход. И что-то ещё – но если порождения, отступайте сразу. Услышав призыв Серого, Тео оставил красоты подземных умельцев и двинулся к незамеченным ранее дверям. Настороженность стража передалась и ему - в зеркальном блеске тевинтерского клинка отражением блеснула изумрудно-рубиновая россыпь. - Ты что-то чувствуешь? - почему-то шёпотом обратился он к Григу.

- Похоже на залы Амбассадории - резиденции гномской коллегии советников архонта в Минратосе, - проговорил Тео, осторожно ступая по плитам и вспоминая место работы своей матери. - Но блеска там поменьше. Интересно, наследие какого тейга так сверкает? - прозвучал вопрос не требующий ответа, а его светлость, кажется забыла, что они в ловушке.

- Это что?... - потрясенно пробормотала целительница, осторожно погладив сверкающие, идеально отшлифованные грани ближайшего узора. Камень в ее кольце на хрупком безымянном пальчике померк от стыда. - Легендарная гномья сокровищница? - Что-то вроде того... - проговорил Тео, разглядывая мозаику из драгоценных камней. - Странно, - он сбросил тяжёлый баул и потёр носком сапога зеркальный пол. - Кругом разрушенные тейги, а это помещение, словно вчера отстроили.

На сей раз Лис улыбнулся лукаво. - Положение не то, а за тобой сюда потащилась. В положении. Не лириум же ты ей обещал. "Это тебе не известно какую я тираду выслушал перед тем, как взять. Аргументы были намного убедительней", - вслед прихрамывающему Лису подумал Тео. Он лишь согласно кивнул и сказал: - Разбужу.

- Кто? - не понял Лис, во все глаза глядя туда, куда ушла магесса, и всё ещё отмерзая, - А.. Ммм.. Понял, поспешно отвёл глаза к костру и нервно оттянул шейный платок. Отозвался уже спокойнее. - Смешная. Храбрая. Нравится, - вынес он вердикт и взглянул искоса, с улыбкой, - Твоя? - Кто? - в тон собеседнику растерялся Тео. Почему-то посмотрел на сильверитовую шкатулку, на иглу в руках и, наконец-то, вслед ушедшей магессе. - Аа, Пифи, - предположение Лиса его рассмешило. - Нет, ну что ты. Положение не то. Пифи для меня - это как Верховная жрица Орлея. Смотреть можно, трогать нельзя. Да и... - тевинтерец замялся, взгляд скользнул куда-то к сапогам лучника, да там и остановился. Но не надолго. Снова вернулся к небритой физиономии собеседника и к шитью - у Золушки ещё было много работы. - Мне тоже нравится. Она добрая. И очень умная. Мы учились вместе. Она не раз вытаскивала меня из провалов в алхимии.

В отличие от онемевшего всеми членами Лиса, Тео выслушал наставление, порицание, поучение и призыв к разуму особей мужеского полу, с улыбкой. Пифи оседлала свой конёк безапелляционности, присущий всем властвующим альтус и, обернув в милосердие, взгрела данных особей с полным удовлетворением. Не заметить перемен с соседом по камню было нельзя. Лучник трансформировался не хуже своего питомца - складывался, уменьшался в размерах и снова расправлялся, когда опасность миновала. - Красиво сказала, - поделился Тео впечатлениями с хитрым, но робким. - Пока говорила, можно и скончаться. Он немного помолчал, заглядывая на возвращающегося к первоначальным размерам Лиса и спросил: - Нравится?

- Он, конечно, не сломается. Но ценные вещи я бы к нему привязывать не рискнул. Надолго. - Тогда не будем насиловать зверя, - уголки губ мага дёрнулись в чуть виноватой улыбке. - Раз он условно вьючный. Игла пропорола ткань, и ровные стежки соединили разрозненное. О чём бы не предупреждал великий чародей в отношении красного лириума, но коробку он понесёт сам. Паучок бы подошёл идеально - арахниды, да и другое зверьё с глубинных троп, менее восприимчивы к лириуму, чем люди. Но мелкий был не объезжен. Оторвавшись от вынужденного рукоделия, Тео впервые посмотрел на команду, не как на наёмников. Они хотели помочь. Каждый по-своему. И не только лириум и нажива интересовали их. Пифи бескорыстно помогала другу. Эш искал приключений и возможно избавлялся от своих проблем. Патрик - просто преданный обалдуй, который не первый раз толкал голову в петлю, ради тевинтерского идиота. Григ и пророчица его Андрасте - до мозга костей патриот и гуманист. Его интересует лишь чистота совести. А Лис... Тео нашёл тёмные глаза лучника. Лис скорее всего заполнял пустоту, заглушал боль, искал прежнего тепла в привычном кругу. А ты? Ты знаешь только цену денег. Всё покупается: и люди, и отношения, и связи, и дружба, и любовь. Богатство дарует титул. Титул - власть. Власть - есть высшее благо. Так живёт Империя. Безграничной властью обладает Магистериум. Властью, которую можно купить. Только не таким, как ты Теодор Красс. Ножом он обрезал грубую нить, снова вдел в иглу и взялся за следующий выдранный лоскут.

- Что с ним? - лучник от удивления забыл про раздражение. Насколько он видел до сих пор, Янек не изменял привычкам и держался в стороне от чужих людей. Вот и сейчас, сидит, сверкает глазками из темноты. - Да нет, ничего с ним, - взгляд светлости переместился туда же, где сверкали паучьи глазки и снова вернулся к лисьим. - А он у тебя может что-то, к примеру, переносить, что-то небольшое? Такое как этот сильверитовый контейнер, - Тео кивнул на вскрытую шкатулку с пропавшим артефактом.

- Есть, - Григ протянул моток светлости. Однако, и не ожидал, что каждый из аристократов умеет в рукоделие, что лидер, что его воздушная подопечная. - Спасибо, - моток был принят с благодарностью. - Тогда второе дежурство моё, - сообщил серому маг. Усевшись на камень около костра, он расстелил плащ на колене, вынул сапожную иглу из подклада, вдел нить, слишком умело для тевинтерского аристократа, и принялся сшивать рваные лоскуты, то и дело поглядывая на лохматую голову лучника. - Послушай, Лис... - наконец-то, подала голос светлость, - я хотел тебя спросить. Про твоего зверя.

- Решайте, - откликнулась темнота. - Есть шанс, что мы найдем пропажу. Или не найдем, пятьдесят на пятьдесят. Кто не захочет рисковать впустую, того я выведу на поверхность. Мы с Тео в любом случае пойдем дальше. - А вот это ты зря, - неопределённо мотнула головой светлость. - Они нам нужны. Да и время терять на обратный выход нельзя. Тео поднялся и продемонстрировал плащ в крупных прорехах: - У кого-нибудь есть дратва? - спросил он у окружающих. - Надо починить. Поужинаем, отдохнём и двинемся в путь. Весь лириум, который вы найдёте - по-прежнему ваш. Мне нужен только пропавший предмет.

- Откровенность говоришь, - усмехнулся Тео и посмотрел в открытые глаза Рыжего. - Недавно за свою откровенность я чуть не обзавёлся стрелой в черепе. Хорошо, что её приняли за шутку, а может сделали вид, что приняли. Сдаётся мне, я могу не слабо также огрести и топором, судя по тому, как нашему серому дорог символ пророчицы. Хотел бы я посмотреть куда исчезнет их преданность, узнай они, что рядом пара малефикаров. Маг замолчал и перевёл взгляд на фанатично преданного стрелам лучника. - Помнишь, я тебя просил о Пифи? - проговорил Тео, возвращаясь к наблюдению за котелком. - Позаботься о ней, что бы не случилось. Пообещай мне, что поможешь ей добраться до Тевинтера. Вполне возможно, когда "финтифлюшка" окажется у меня в руках, нам придётся расстаться. Для Империи этот артефакт очень важен и подвергать раскрытию тайны Тевинтера я не намерен. Хватит с меня прошлой глупости.

Что ещё можно было добавить о содержимом шкатулки и "тайном" задании архонта? Кажется, больше ничего. Если только начинать вместе с наёмниками строить предположения о заинтересованности Империи красным лириумом? На вопросительные взгляды в свою сторону Тео промолчал. Патрик - невольная находка для шпиона, непреднамеренно выболтал секреты контрабандистов вместе с имперскими. Благо наёмники не подозревали о его, светлости, миссии. С каждым часом успешный исход операции становился всё призрачней и благополучное возвращение в Тевинтер откладывалось на неопределённый срок. Даже если им повезёт найти искомое, не факт, что он сможет благополучно доставить груз в Серебряный Шпиль. Теперь, со стопроцентной вероятностью поход мог закончиться тюрьмой или ссылкой. В лучшем случае. О худшем думать не хотелось. Он стряхнул пыль с рубахи и отправился туда, где несколько часов назад нашёл покрытую рыжей окалиной ванну и жёлоб с водой. Вернулась светлость посвежевшей с драной одеждой в руках и с собственной походной сумкой. Устроилась на камне поодаль и в глубоких раздумьях уставилась на котелок с варевом.

Следующий презент предназначался магу: взломанная шкатулка. - Извини, кто-то успел раньше меня. И этот кто-то умыкнул наши ящики. Что будем делать? Тео покрутил в руках опустевший презент и предположил: - Искать следы?

Светлость долго любовалась подземными красотами: искрящейся лавой вдали, вспышками огненных гейзеров, бисерной паутиной влаги на потолке, разводами лазуритово-малахитовых жил - и где-то глубоко в душе с горьким сожалением осознавала свою не гномскую природу. Ему нравилось под землёй, и мысль обменять магический дар на судьбу рудокопа, после часа медитативного созерцания, не показалась такой уж дикой. Однако, полёт мечты прервало примитивное устройство, попавшее в поле зрения. Кайло. Добротное кайло. Почти не ржавое. Валялось под отвесной стеной поодаль. Оставив бесплотные попытки влезть в шкуру рудокопа мысленно, светлость отправилась изучить профессиональный атрибут шахтёра и применить сие изобретение на практике впервые. Кайло легло в ладонь... легло весьма удачно. Его попробовали на вес, придирчиво осмотрели сбитое остриё и даже проверили баланс, рискуя уронить на ногу. Цепкий взгляд тевинтерского шахтёра с пристрастием изучил рабочий сектор с намерением что-либо откайлить. Жил благородных металлов, которые бы соответствовали положению знатного дома, не наблюдалось, зато как раз в том месте, где валялась кирка поблёскивало антрацитное вкрапление. Первый удар не принёс радости от процесса. Второй ушёл вскользь с нарастающим раздражением, зато третий, более усердный, с грохотом обвалил пол стены. - Шатта!* - выругался дебютант, покрываясь облаком угольной пыли. С признанием полной профнепригодности кайло улетело на прежнее место, а изрядно потускневшая светлость в качестве реабилитации собственного самолюбия, принялась выковыривать из породы чёрные куски. Спустя ещё час, начинающий рудокоп спустился вниз с каменным лотком и высыпал перед догорающим кострищем несколько килограмм топлива. Вид светлость имела, соответственно, шахтёрский и вполне удовлетворённый. *сука (тевин)

Сполна удовлетворившись заточкой и насмотревшись на своё кривое отражение в отполированном лезвии, светлость не спешила покидать уютный уголок в осыпающейся мансарде и не желала так скоро расставаться с насиженным камнем. От мокрой рубахи немного знобило, но по крайней мере колом она уже не стояла, а будь белой, приобрела бы редкостный грязно-розовый оттенок, который возможно послужил бы законодателем новой моды в столице. Он усмехнулся, представив, как белоснежный орлейский шёлк минратоусские модники валяют в пыли и отходах скотобойни. Хотя, кто-то и рабскую кровь приспособит. Плащ и тренч превратились в лохматое сито, но функции свои не утратили. За спутниками Тео наблюдал издалека. За несколько дней похода он так ни с кем и не сблизился, а недавний выпад лучника в очередной раз доказал, что малефикар суть демон в человечьем обличье и даже шутки на эту тему людей не забавляют, вызывая лишь страх и ненависть. Он вспомнил холодный блеск ожесточения в глазах лучника. Ещё бы несколько секунд и безобидная шутка, ваша светлость, закончилась бы стрелой. Промеж глаз. Ваших, ваша светлость. Вы не в Тевинтере. Не забывайте. Обман для вас - спасение. Хотя странно. Куда можно поселить "мессира", не раз упомянутого Пифи, как ни в Тевинтер? Пусть не с явным, но тевинским акцентом. А если "мессир-маг-тевинтерец-с-акцентом", то малефикар без сомнений. Ма-ле-фи-кар. Тот кто развращён. Меткое название придумали орлесианцы для магов крови, наполнив отвращением и пренебрежением. А в чём вы развращены, светлость? Ну кроме того, что владеете "запретными" заклинаниями. Навалившись спиной на треснувший камень, он принялся вспоминать свои развращения. После минуты усиленных дум выстроился список, который закончился не успев начаться. Хм. Светлость! Да вы святой! Говорил старик Шармаль лучше в храм его отдайте, чем молниями без толку пулять. Не отдали. Из меня бы добросовестный жрец вышел. Альтруист и пацифист. Пифи удалилась с Эшем. За её безопасность в обществе взрывного повелителя огня Тео не переживал. Лишь бы сам не покалечился. Патрик по обычаю куда-то свинтил. Волк и Лис сидели у костерка и переговаривались. Почему волк? Потому что серый. А лис потому что Лис. Пойти прогуляться по округе? Когда ещё на настоящие глубинные тропы попаду. Вылизанные залы Амбассадории не в счёт. Он окинул взглядом величественную каменную даль, высокие своды пещер в жёлтых отблесках лавового свечения, громадные сталактиты, наверное росшие тысячелетие, отблески гранитных изваяний когда-то Совершенных, и поднялся. Вложил меч в ножны и покарабкался на уступ, нависавший над домом. Оттуда вид будет ещё живописнее.

Недавние раны под свежими шрамами почти не беспокоили. Когда-нибудь ему не повезёт так, как сегодня. Рядом не будет целителя, а копья кунари или стрелы фексов достанут любого самого искусного имперского мага. Для этого его и готовили. Для войны, для смерти. Учили выживать и ненавидеть врагов Тевинтера. Когда-нибудь на Сегероне или на просторах Боэрика его день придёт и сегодняшнее боевое крещение драконами, пусть и мелкими, он будет вспоминать с улыбкой. Здесь было тихо и спокойно. На полуразрушенной арочной мансарде примыкавшей к подземному дому. Хорошо просматривалась местность и отчётливым эхом доносились звуки. Оселок мерно скользил по лезвию, шлифуя зазубрины и царапины, а мысли возвращались домой. Что будет после того, как он вернёт потерянный груз? Реабилитируют его или пошлют дальше? Скорее всего второе. Даже при условии благополучного исхода операции. Собственно, к этому он и стремился, и был готов покинуть Минратоус.

Водный источник был найден. Да не просто источник, а ванная комната с каменной ванной. Гранитная заглушка подалась с трудом и из стены по жёлобу потекла тёплая вода. - Да неужели, - усмехнулся маг, набирая в ладони воды и плеская в перемазанное пылью и кровью лицо. - Надо обрадовать Пифи. Но сначала смыть налипшую кровь, символически почистить плащ, да замыть растекающиеся багровые пятна на тренче.

- Думаю, что мое решение пойти с тобой было очень верным. Вы, конечно, и без меня не погибли бы в сегодняшнем бою, но все же, думаю, у меня есть право считать, что моя помощь пришлась весьма кстати. А значит мне не о чем жалеть. - Ну тогда я счастлив, что смог обеспечить тебе надлежащие проблемы, - усмешка отозвалась болью под свежими шрамами. Он поморщился и повёл девушку к ступеням, подальше от смрада догорающих тел. Хорошо, что они не успели толком распаковаться. Спустя несколько минут Патрик уже вел слегка потрепанный, но непобежденный отряд вниз по ступеням, на поиски относительно безопасного убежища. Во избежание неожиданностей, он выбрал просторный крепкий домик в обследованной части тейга, но несколько в стороне от прежней стоянки контрабандистов. Здесь, правда, не было дверей, зато была крыша и крепкие стены. И узкий изогнутый коридор, сквозь который летающая ящерица ни за что не протиснется. Гномий особняк, словно небольшая крепость. Давнее величие под слоем пыли, кое-где нарушенном присутствием недавних жителей. Тео закинул тяжёлый баул в ближайший угол и отправился обследовать дом на наличие источника воды. Вдруг, повезёт и обнаружится исправная система водоснабжения. Поскольку гномы строили на совесть, а камень сохранялся тысячелетиями, тевинтерец имел неплохие шансы на успех.